EL PODER ESTELAR

A. THORKENT
CAP�TULO PRIMERO
El caballero Dole de Taran musit� una oraci�n a los dioses cuando vio la luz en el
cielo.
Era una noche sin lunas. Ta y Rya estaban ausentes aquella noche, por lo que el
trazo luminoso fue m�s intenso. Describi� un arco procedente del Este y descendi�
cada vez m�s despacio, en direcci�n Oeste. Desapareci� detr�s del bosque.
Durante unos instantes, el jinete vacil�... Su curiosidad le impulsaba hacia d�nde
hab�a ca�do la luz. S�lo tem�a a sus dioses, pero las leyendas hablaban de objetos
ca�dos del cielo a los que un mortal no deb�a acercarse.
Desde peque�o, Dole hab�a sido educado en la primitiva religi�n, menos dura que la
actual que se hab�a implantado apenas hac�a treinta a�os, Taron, el dios, y Diala,
la diosa, eran magn�nimos con los hombres. No cab�a la venganza pueril en ellos;
pero ahora los sacerdotes dec�an todo lo contrario, implantando unos dogmas
sangrientos.
Resueltamente, Dole mont� en su caballo y solt� las bridas. Suavemente, manej� las
espuelas y el animal comenz� a trotar en direcci�n al bosque. Calcul� que llegar�a
en poco menos de media hora en �l. S�lo las luces de las estrellas le iluminaban el
�spero camino.
Quer�a saber lo que era aquella luz y estaba, seguro de hallar el lugar donde hab�a
ca�do. Su sentido de la orientaci�n era magn�fico.
S�lo la sensaci�n de perder un tiempo precioso enturbiaba el deseo de satisfacer su
curiosidad.
* * *
La necesidad de llegar cuanto antes a la Ciudad Dorada era grande. De su cintura
pend�a el arma, casi totalmente agotada. De poco pod�a servir a un caballero como
�l en aquellas circunstancias. Pero tambi�n llevaba una espada larga y ancha hoja
afilada, con la cual pod�a ser un mortal enemigo para quien se atreviera a
enfrent�rsele... Siempre que lo hiciera, tambi�n, en igualdad de condiciones.
El movimiento del caballo hizo sonar met�licamente la bolsa de piel llena de
monedas de oro. Con aquel dinero, pens� Dole, ten�a de sobra para satisfacer a los
sacerdotes y lograr que su arma fuera restaurada de poder. Un caballero no deb�a de
depender s�lo de su espada, por muy h�bil que fuese con ella.
Hubo un momento en que se perdi�. El terreno descend�a y dej� de ver la negrura del
bosque en el horizonte. Al elevarse de nuevo en un mont�culo volvi� a verlo, pero
se mordi� los labios, pensando que iba a necesitar m�s tiempo del previsto en
encontrar el sitio exacto donde la luz hab�a descendido.
* * *
Los tres hombres hab�an dudado largo tiempo antes de decidirse a actuar.
Aquella especie de cilindro transparente ten�a luz en su interior y gracias a ella
pod�an ver el cuerpo que yac�a sobre una superficie mullida.
Era una mujer, muy bella y de maravilloso cuerpo, que se adivinaba por las
ajustadas ropas que vest�a.
El cilindro estaba enterrado en el suelo del claro del bosque apenas medio palmo.
Al tocarlo uno de los hombres, solt� un gru�ido. Estaba ligeramente caliente.
�Por Taron �musit� un hombre alto, el m�s alto de los tres, blandiendo pensativo
una enorme do ole hacha�, esto puede ser cosa de los demonios.
�Idiota �escupi� el hombre que hab�a tocado el cilindro�. Siempre ser�s un idiota
supersticioso, Kale. Esa mujer es tan mortal como t� y yo. Si pudi�ramos abrirlo...

Comenz� a manipular en los bordes. Sus toscos dedos tantearon las junturas, que
encajaban a la perfecci�n. Casi estaba a punto de abandonar el intento cuando toc�
alg�n resorte y la parte superior del, cilindro se abri�, desliz�ndose hacia un
lado. La luz interna se apag�. S�lo la antorcha que empu�aba el llamado Kale
proporcion� una difusa claridad..
El hombre salt�, asustado y se reuni� con el tembloroso Kale. Entonces intervino el
tercer hombre, peque�o y robusto. Escupi� a los dos asustados compa�eros.
�Hay que sacar de ah� esa mujer �dijo.
�Pues hazlo t�, si eres tan valiente �dijo Caron.
Se llamaba Endere y era como, el jefe del grupo. Le obedec�an porque era el m�s
ilustrado y tambi�n el que siempre pensaba algo para conseguir dinero o planear un
robo lucrativo.
Endere hizo una se�al a Kale para que se aproximara con la antorcha. Observ� a la
mujer. Nunca hab�a visto algo tan hermoso. Sinti� que su sangre corr�a veloz por
las venas y adelant� una mano para tocarla.
Recorri� los pechos, altivos. Debajo de la ropa suave deb�a haber un cuerpo
perfecto, de piel c�lida. Parec�a dormida. Not� que respiraba, aunque muy
lentamente. Una cascada de cabellos blancos, brillantes, se desparramaban sobre la
peque�a almohada.
La tom� entre sus fuertes brazos y la sac� del cilindro.
�Es una mortal �dijo triunfante a sus amigos�. Si fuera una diosa ya me habr�a
fulminado. Volvamos al campamento.
Hab�an estado a punto de echarse a dormir, despu�s de una frugal cena, cuando el
ruido del cilindro al caerles hizo correr hacia all�. Los caballos hab�an
relinchado, asustados.
Endere tuvo que convencer a Kale y a Caron para que le acompa�aran. Los dos
est�pidos ten�an demasiado miedo... Ahora caminaban junto a �l, riendo y comentando
lo sucedido.
Llegaron al campamento unos minutos m�s tarde. La mujer segu�a inconsciente y
Endere la deposit� suavemente al lado del fuego, sobre la manta que iba a servirle
de lecho.
Los tres hombres la observaron en silencio.
�Es muy hermosa �Endere pas� suavemente la mano por la mejilla de la mujer�, y muy
atractiva.
�Nos podr� alegrar la noche �coment�, nerviosamente, Kale.
�Vale mucho dinero �repuso Caron�, En Ciudad Dorada pagar�n un buen dinero por
ella, una fortuna incluso por algo tan perfecto. Ser�a una estupidez estropear la
mercanc�a. Y si es virgen el precio ser� mayor.
�Hace mucho tiempo que no veo una mujer �musit� Endere�. No me importa conseguir
menos dinero. Y tal vez no sea doncella ya. De todas formas, esperar� a que
despierte. Yo ser� el primero.
�A m� no me importa que est� dormida �dijo Kale arrodill�ndose junto a la mujer y
buscando el lugar del vestido para abrirlo.
Endere le empuj�.
�Yo deseo que despierte antes. Y ser� el primero.
Caron permanec�a en silencio. Las mujeres no eran su debilidad, pero con el dinero
que obtendr�a por ella podr�a conseguir en Ciudad Dorada los placeres que m�s le
complac�an. No ten�a la menor intenci�n de intervenir en la disputa entre Endere y
Kale.
Endere roz� la empu�adura de su espada, corta y de triple punta. Kale degluti� al
ver el gesto. Hab�a observado demasiadas veces a Endere usar aquel arma, capaz de
cortar tres veces de un solo tajo a un hombre.
�Esperar� �dijo. Se retir� como un reptil hasta un �rbol apartado.
Endere sonri� entre dientes y volvi� su atenci�n a la mujer. Frunci� el ce�o,
buscando c�mo liberarla de aquel ajustado traje.
Hall� cerca del cuello algo met�lico, que apret�. S�bitamente, sorprendi�ndole, el
vestido se separ� en varias piezas.
Contuvo la respiraci�n, a la vista de la blanca piel. A�n estaba absorto en la
contemplaci�n cuando escuch� el segundo grito de alerta de Caron.
Se volvi�.
A pocos metros de la fogata, un hombre con armadura les miraba, sosteniendo con una
mano las bridas de un caballo enorme, negro, hasta hacerse brillante. La otra mano
estaba cerca de la empu�adura de una larga espada.
�Saludos, viajeros.
Hab�a hablado seguro, como si la presencia de tres hombres, que por su catadura
s�lo podr�an ser salteadores, no le importara.
Endere dedujo pronto que ten�an delante a un caballero de la Suprema Pareja... Y
sab�a que las reacciones de �stos eran imprevisibles, pero era aconsejable ofrecer
hospitalidad.
��Qu� deseas?
�Un poco de calor de ese fuego. Y tambi�n, si es posible, agua.
�No eres bienvenido, pero te daremos agua. Cuando sacies tu sed debes marcharte.
�Pareces no reconocerme �dijo Dole. Sus ojos vigilaban a los tres hombres.
�S� que eres un caballero, pero hoy en d�a eso no tiene mucha importancia. Taron y
Diala, la Suprema Pareja, puede prescindir de sus servidores.
Dole, tom� la cantimplora que le tendi� Kale a una indicaci�n de Endere. La acerc�
a sus labios, pero no lleg� a beber.
��Es que mi presencia os molesta? El C�digo debe obligaros a ser m�s corteses
conmigo, a no ser que me consider�is como enemigo. Taron dice que la noche es para
descansar, no para disputar, ni siquiera con rufianes como vosotros.
Caron y Kale hab�an tomado sus armas. Endere solt� una carcajada.
�No puedes asustarnos, caballero. Veo que tu pistola no reluce. Con s�lo tu larga
espada no puedes intimidarnos. Seguramente te dirig�as a Ciudad Dorada a recobrar
el poder.
Sin hacerle caso, Dole avanz� Unos pasos, acerc�ndose a la mujer inconsciente.
�He visto el objeto de cristal. De �l hab�is sacado esta mujer. Yo vi caer del
cielo la luz. �C�mo os hab�is atrevido a tocarla?
�Es nuestra. Ser� una esclava valiosa para quien desee gozarla. Pagar�n bien por
ella.
�Y vosotros estabais a punto de probar la mercanc�a, �no?
�Ese es asunto nuestro. Debes irte, caballero. �Endere empu�� su espada de tres
puntas. El acero brill� a la luz de la hoguera.
Dole solt� las bridas de su caballo. Vertiginosamente, su mano derecha ten�a la
espada de larga hoja, que hizo centellear hacia la derecha. Kale grit� roncamente
al sentirse herido. Solt� el hacha de doble filo y se revolc� en el suelo.
Endere y Caron atacaron al mismo tiempo y separadamente. Pero Dole manej� su espada
con la velocidad de un rayo. Contuvo el ataque de Endere y consigui� hacer saltar
el arma de las manos de Caron.
El jefe de la partida de ladrones sab�a manejar su terrible arma. Imperturbable,
Dole fue anulando todos sus ataques, hasta conseguir que la faz de Endere se fuera
ensombreciendo.
Caron hab�a recuperado su espada, que sosten�a con las dos manos. Dole le har�a
herido en el antebrazo y la sangre empezaba a entintar la hoja cerca de la
empu�adura.
Sorprendiendo a sus contrincantes, Dole lanz� un grito de combate y abri� la burda
guardia de Caron. Esta vez el rufi�n no sali� tan bien librado. El acero del
caballero cercen� su cuello. Se derrumb� al suelo como un gui�apo, con la cabeza
casi separada del cuerpo.
Endere, maldiciendo, se lanz� a un ciego ataque. Los tres filos de su espada
centellearon apenas a una pulgada del rostro del caballero.
Dole retrocedi� unos pasos, dejando que Endere se confiara. Entonces se ech� a un
lado y asest� el golpe definitivo sobre los ri�ones de su contrincante. La larga
hoja penetr� en el cuerpo, tir� de ella y, rompiendo varias costillas, dej� posar
su aguda punta sobre la hojarasca, observando como Endere, hincando las rodillas,
ca�a de bruces sobre el fuego.
Cuando empez� a oler a carne quemada, Dole hal� del cuerpo, apart�ndolo del fuego.
Luego se dirigi� hacia el primer rufi�n que hiriera. A�n jadeaba, moribundo. Con un
decidido tajo acab� con sus sufrimientos. Arrim� m�s le�a a la fogata y observ� el
cuerpo de la muchacha.
Su mirada se detuvo, sobre todo, en el bello rostro, sereno. Arrodill�ndose a su
lado, pos� la mano sobre el pech� izquierdo. Sonri� al notar los latidos del
coraz�n. Seguramente se hab�a desvanecido por alguna causa. �Por la presencia de
los tres ladrones? Posiblemente, pens�, ya estaba inconsciente cuando fue hallada.
Quiz� volviera pronto en s�. Rog� a Diala que la protegiese.
Despoj� los cad�veres de las escasas monedas que portaban, hizo un mont�n con las
armas cerca del fuego y luego los transport� dentro del bosque. Ya se retiraba al
claro cuando escuch� las sigilosas pisadas de las hienas, los basureros. Ellos se
encargar�an de limpiar de carro�a el lugar.
Inspeccion� los caballos de los ladrones. S�lo uno fue de su satisfacci�n. Los
otros dos los liber� despu�s de despojarles de los arreos. Con un poco de suerte
saldr�an del bosque, eludir�an las hienas y antes de dos horas alcanzar�an las
llanuras.
Aliger� su montura de la silla y la dej� pastar junto a su nuevo compa�ero. Retorn�
al lado de la muchacha y comenz� a despojarse de parte de su armadura. Luego,
sent�ndose de cara al fuego y de espaldas a ella, sac� carne salada y pan de la
alforja.
Ech� de menos un pellejo con vino, content�ndose con agua.
Al escuchar un lev�simo rumor detr�s suyo, dijo:
�Si tienes hambre, puedes acercarte.
De soslayo contempl� que la muchacha, sentada, se ajustaba su traje. Entonces pens�
si ella comprend�a su idioma.
Se volvi� y mostr� un trozo de carne sobre un pedazo de pan, invit�ndola. Pero ella
s�lo le miraba a �l en el rostro, ofreciendo un profundo asombro.
�No tienes nada que temer de m� �dijo Dole�. Soy un servidor de la Suprema Pareja.
�Me comprendes?
��Qu� ha pasado? �Qui�n eres? �aunque hablaba la misma lengua, el tono de la
muchacha era especial. Dole se dijo que no correspond�a a ninguna regi�n que �l
hubiera visitado.
�Me llamo Dole, caballero de Taran. Dime cu�l es tu nombre y de d�nde vienes, que
no sabes identificar a un caballero.
Muy despacio, ella, se acerc�, deteni�ndose a dos metros del hombre.
�Soy Orala y vengo de... Pero �d�nde est� mi unidad?
��Unidad? �Te refieres a ese cilindro de donde te sacaron?
��Es que no has sido t� quien me ha encontrado?
�No. Fueron tres ladrones; pero no te preocupes por ellos. Los mat�.
Ella le mir� horrorizada.
��Qu� hicieron?
Dole se encogi� de hombros.
�No era asunto m�o, pero decid� impedir que se apropiaran de ti �sonri�. Llegu� a
tiempo para evitar que te violaran.
��No me desnudaste t�?
�Por Taron. Mi C�digo me impide violentar una mujer inconsciente.
Ella se arregl� el cabello con las manos, limpi�ndolo de las hierbas. Parec�a m�s
tranquila.
�Parece que te debo dar las gracias, �no?
�Cre� que nunca ibas a hacerlo. �Tienes hambre?
Orala neg� con la cabeza.
��Qu� quieres decir al evitar que se apropiaran de mi?
�Exactamente eso. Te hubieran tenido el tiempo que hubiesen deseado, hasta que
alguien te comprase.
��Es que existe esclavitud?
A Dole estuvo a punto de ca�rsele la carne que masticaba.
��Pero de d�nde sales? Debes explicarme qu� hac�as en ese cilindro de cristal que
encontr� vac�o. Porque supongo que t� estabas dentro, �no?
�S�. Y debo regresar a �l cuanto antes.
�Ser� cuando amanezca. Ahora el bosque es peligroso. Una luz en el cielo me condujo
hasta este bosque. Pens� que era una se�al de Taron. Seg�n mis c�lculos debi� caer
cerca de donde hall� el cilindro.
�Esa luz la produje yo al descender.
Dole la mir� enfadado.
�No debes blasfemar. Las luces en el cielo son de los dioses. Y t� eres una mortal.

��C�mo est�s tan seguro que no soy una diosa? �pregunt� Orala, sonriendo.
�Las diosas no quedan inconscientes a merced de los rufianes.
�Buena l�gica. Tal vez este mundo no sea tan salvaje.
�Hablas de forma rara. Debes decirme de d�nde vienes.
Ella suspir�.
�Tal vez ma�ana te lo diga, cuando me lleves a mi unidad, a lo que t� llamas
cilindro. Ahora estoy cansada �le mir� titubeante�. �Podr� dormir tranquila?
�Desde luego. Yo puedo dormir y vigilar al mismo tiempo. Si se aproxima alg�n
peligro me despertar�. Pero no te preocupes, la hoguera se mantendr� viva hasta que
amanezca.
Orala mostr� sorpresa y Dole crey� adivinar en sus ojos que se sent�a herida en su
amor propio.
��Es que no...? Bueno, quiero decir que t� no me consideras como una propiedad.
Dole entorn� los ojos.
�Seg�n el C�digo, s�. Pero esta noche estar� ocupado un buen rato y luego tengo que
dormir para recuperar fuerzas �desenfund� una reluciente pistola, de plateado
metal, que alz� orgullosamente�. Ma�ana deber� recibir su carga y tengo que
desmontarla y limpiarla.
La muchacha hizo intenci�n de adelantar las manos para coger la pistola, pero las
retir� al ver la mirada recelosa de Dole.
�Seguro que al amanecer tendr�s que contarme muchas cosas, caballero Dole de Taran
�dijo bostezando. Se arrop� con las mantas y a los pocos segundos dorm�a
profundamente.
�Es muy bella �susurr� Dole, mir�ndola.
Luego, a rega�adientes, comenz� a desmontar la pistola. De vez en cuando echaba un
vistazo a la mujer.
CAP�TULO II
�Mi padre fue un caballero, y mi abuelo, seg�n me cont� mi padre, fue uno de los
fundadores de los Servidores de la Suprema Pareja. Eran buenos tiempos, m�s nobles
que �stos. Me hubiera gustado haberlos vivido. Entonces la sola presencia de una
pistola, el arma que Taron regal� a los caballeros, se bastaba para que los
caballeros fueran respetados. Nunca supo nadie que de nada serv�an, porque tampoco
nunca fue preciso usarlas. Los caballeros se bastaban con sus espadas.
Tambi�n entonces reinaban reyes justos y los caballeros les serv�an con agrado. Mi
padre lleg� a disponer en su pistola de un resto de poder que le leg� mi abuelo,
pero lo agot� luchando en defensa de Meriades el Justo. Fue una buena utilizaci�n,
seg�n me cont�.
Cuando las armas pasaron a ser propiedad de gentes que no serv�an a la Suprema
Pareja, las cosas fueron de mal en peor. Reyes tiranos fueron destronando a los
justos. La vieja religi�n fue olvidada y todo el mundo se congreg� alrededor de la
nueva...
Dole call�.
Orala cabalgaba a su lado, con la mirada baja y los hombros abatidos. No hab�a
abierto la boca desde que dejaron atr�s los restos del cilindro.
La muchacha parec�a haber recibido un duro golpe al hallarlo destrozado. Dole
intent� explicarle que por la noche deambulaban por el bosque animales enormes,
pesados. Alguno debi� pasar sus dos � tres toneladas por encima del fr�gil
cilindro, haci�ndolo a�icos.
Luego hab�a procurado animar a Orala cont�ndole historias. Pero no parec�a
conseguir alegrarla.
�No me escuchas �dijo resentido.
Ella se volvi� y trat� de obsequiarle con una sonrisa.
�Oh, lo siento. Debes disculparme.
�Est�s muy afectada por ese dichoso cilindro. �De qu� te iba a servir? Ni siquiera,
ten�a ruedas para viajar en �l.
�Era... algo muy delicado que hab�a en su interior... y que deb�a haber usado para
pedir ayuda.
Dole prorrumpi� en carcajadas.
�Estando conmigo no precisas ayuda. Esos rufianes que te encontraron te habr�an
vendido como esclava, pero un caballero como yo nunca har�a tal cosa. Si te asust�
anoche al decir que eras de mi propiedad, olv�dalo. S�lo me gusta hacer el amor con
quien est� dispuesta a ello.
�Eres un tipo sorprendente. A veces no te comprendo.
�Por Taron �mascull� Dole�. Durante un rato he estado intentando hacerte comprender
lo que es un caballero. Me habr�as comprendido si hubieras prestado atenci�n.
�Debes perdonarme. Debo reaccionar. Ya saldr� adelante.
�Dime, �de d�nde vienes?
Orala titube� unos instantes.
�De muy lejos. All� no hay caballeros.
�Debe ser de m�s all� de las grandes cordilleras. Escuch� decir a mi padre que al
otro lado existen pueblos que se apartaron del C�digo, que nunca dispusieron de sus
servidores para mantener el orden y la paz.
�S�, as� es. He viajado mucho!
��Sola? Eso es muy peligroso.
�He tenido suerte. All�, no se viv�a muy bien y decid� venir a estas tierras. Pero
cu�ntame cosas de ti.
Dole gru��, enfadado.
�No voy a repetirlo otra vez. Seguir� donde estaba.
Delante de ellos ten�an una gran llanura. Muy lejos pod�a distinguirse una zona
ligeramente arbolada, y m�s all� unos montes. La ma�ana era fresca, los caballos
avanzaban lentamente y el aire ol�a a roc�o y hierba fresca.
�Mi pueblo vive a tres jornadas de las grandes cordilleras, al Sur. Llevo caminando
en direcci�n norte desde nace dos semanas. Mi padre me entreg� hace cinco a�os su
armadura y sus armas, despu�s que terminase mi adiestramiento y �l cayera enfermo.
Poco antes de emprender el camino, moribundo, me pidi� que marchase a Ciudad
Dorada.
��Para algo en concreto?
�Aunque mantuvo en secreto la noticia durante varios a�os, a mi padre lleg� la
noticia de que en la Ciudad Dorada la nueva religi�n dispon�a del Poder. �Las armas
de la Suprema Pareja pod�an volver a ser usadas!
Orala frunci� el ce�o.
��Renuncias a tus creencias por conseguir una recarga, quiero decir de nuevo el
poder?
�Fue una decisi�n qu� mi padre medit� durante mucho tiempo. Lleg� a la conclusi�n
que yo deb�a ir a Ciudad Dorada y ver si tal prodigio es cierto. Hasta nuestras
tierras llegaron partidas de guerreros que saqueaban haciendas y aldeas, matando a
los qu� pretend�an defenderla impunemente con sus rayos, �con pistolas llenas de
Poder!
�Lo que dices es interesante �dijo Orala. Parec�a llena de preocupaci�n�. Entonces
lo que pretendes es espiar, �no?
�En cierto modo, s�. Cerca de Ciudad Dorada debo ver a alguien, a un hombre justo
que fue el rey de esta comarca, antes que la nueva religi�n fuese implantada. Vive
oculto de sus enemigos. Envi� un mensaje a mi padre, poco antes que falleciera,
pidi�ndole ayuda. Ese hombre se llama Stirede y me pondr� al corriente de todo lo
que desconozco.
Despu�s de un largo silencio, Orala dijo vivamente:
�Quiero ir contigo.
��Eh? �Dole mostr� una expresi�n divertida�. Est�s desvariando. �C�mo puede una
chica como tu acompa�ar a un caballero? Lo m�s sensato es dejarte en la vieja
ciudad donde vive Stirede, a pocas millas de Ciudad Dorada, tambi�n conocida como
Zdictere. Dispondr�s de alg�n dinero que te dejar� y...
�No. Quiero acompa�arte. Soy fuerte.
La carcajada de Dole hizo enrojecer a Orala.
Todav�a re�a el caballero cuando se sinti� arrebatado de la silla de montar,
encontr�ndose sentado sobre la hierba, mirando est�pidamente a una Orala ir�nica.
��C�mo te has atrevido a arrojarme de mi montura? �inquiri� Dole.
Ella salt� de su caballo y camin� hacia �l, riendo y con la diestra extendida, como
si pretendiera ayudarle a incorporarse.
Dole se agarr� a la mano, empezando a decir...
�Te dar� de azotes y...
Grit� al verse levantado como una pluma. Orala le tir� a dos metros de ella. Dole
la mir� est�pidamente, sin llegar a comprender que una mujer pudiera voltearle de
aquella forma.
Orala le observaba, expectante, con las manos en jarra y las piernas abiertas.
�Vamos, adelante. Tienes una espada. �Por qu� no la usas?
��Te has vuelto loca? El sol no es tan fuerte...
Dole se acerc� a la muchacha. Una sonrisa comenz� a dibujarse en sus labios,
comprendiendo. Empez� a sacar la espada muy despacio. Orala dio un peque�o salto y
abri� los brazos, mir�ndole preocupada. El hombre estaba frunciendo el ce�o.
Alz� el acero sobre su cabeza y Orala no pudo reprimir un grito.
��Eh, te lo est�s tomando demasiado en serio! Y no quiero lastimarte si...
Pero Dole estaba amagando. Ella salt�, apart�ndose de la trayectoria de la espada,
solt� una imprecaci�n y comenz� a revolverse cuando el acero fue arrojado lejos. Se
sinti� cogida por la cintura y volteada. Una vez en el suelo, dos poderosos brazos
la inmovilizaron.
�Yo tambi�n conozco esta lucha, preciosa �jade� Dole.
�Oh, era una farsa. No est�s enfadado.
Dole la golpe� cari�osamente en las nalgas y se levant�. Tendi� su mano para
ayudarla, y en el momento en que Orala se agarraba a ella, ambos cruzaron una
divertida sonrisa, temiendo cada uno que el otro fuera a reanudar la lucha.
Terminaron riendo. Dole aproxim� la mano de la muchacha a sus labios y la bes�.
�Estoy seguro que puedes acompa�arme; pero con ciertas condiciones.
��Qu� condiciones?
Dole extrajo un peque�o cuchillo muy afilado, y tomando un pu�ado de los largos
cabellos de la chica, le dijo:
�Los hombres no suelen llevarlos tan largos. Te los cortar� y har� que pases por un
chico. Una mujer tan hermosa supone un peligro llevarla consigo �record� el
contacto de su cuerpo en la breve lucha�. Y algo de ropas que disimulen tus formas.

Ella suspir� resignada.

�Pero lo har� yo �dijo, tomando el cuchillo.
�Esta noche acamparemos cerca de donde vive Stirede. Quiero entrar en la vieja
ciudad al atardecer. Entonces te convertir�s en un muchacho. Llevo algo en el saco
de viajar que te servir�. �Observ� el ajustado traje�. Una blusa holgada y una capa
servir�n, creo.
Volvieron a montar y siguieron cabalgando, bromeando entre s�.
* * *
Acamparon cerca de un r�o de suave corriente, al lado de unas altas rocas. Dole
encendi� el fuego y pens� que aquella noche podr�an cenar algo mejor que carne
salada. Empez� a condimentar un estofado con el ave que cazara hac�a unas horas.
H�bilmente empez� a desplumarla. Las sombras ca�an lentamente y el sol se ocultaba
detr�s de las grandes monta�as del Oeste.
El caballero termin� de dosificar la sal en el pote de barro y alz� la mirada,
buscando a Orala. Alarmado al no verla, se levant�. Camin� unos pasos hacia el r�o.

�Ahora salgo �la escuch� decir�. Eso huele muy bien.

La mir� salir, chorreante, del agua. Orala temblaba ligeramente. Ya ten�a el
cabello cortado y trat� de secarlo agitando la cabeza.
�Dame algo para secarme �pidi�. Hace un poco de fr�o.
Dole se desprendi� de su capa y la tendi�. Sus ojos no se apartaban del cuerpo
mojado, que Orala estaba secando. Sus miradas se cruzaron y ella le sonri�, pero
sin mostrar la m�s m�nima turbaci�n, con toda naturalidad.
Saltando sobre la hierba, Orala se acerc� al fuego y se arrodill� cerca. A su lado
ten�a las ropas, qu� empez� a tomar muy despacio y vestirse con ellas.
�Eh, amigo �dijo a la chica�. Pareces turbado.
Dole se sent� a su lado y, muy preocupado, adelant� una mano, pos�ndola en la nuca
de Orala. Mir�ndola fijamente, sin decir una palabra, la atrajo hacia �l y sus
labios buscaron los de ella, h�medos y rojos.
La bes� largamente, sin soltarla. Con la otra mano hizo que ella se saltase las
ropas que se estaba poniendo.
�Eso que estabas cociendo terminar� quem�ndose �dijo Orala, aprovechando un momento
de respiro. Pero en el tono de su voz no se adivinaba ning�n reproche.
Por toda respuesta, Dole propin� un puntapi� al pote de barro.
�Al infierno la comida.
Y pas�ndole la otra mano por la cintura, la hizo inclinar.
CAP�TULO III
Desde el lugar donde acamparon la noche anterior hasta los suburbios de la aldea,
apenas se cruzaron con gente.
Atardec�a cuando cruzaron por las primeras chozas. De soslayo, Dole observ� a su
acompa�ante.
��Decepcionada? �pregunt� creyendo interpretar adecuadamente el gest� rebosante de
desencanto en ella.
�Esto es deprimente �respondi� Orala. Un amplio gorro de algod�n le ca�a sobre una
parte de la cara, ayud�ndola a privarla de m�s feminidad.
�Mi padre me contaba que antes estas m�seras chozas constitu�an una ciudad
opulenta, llena de comerciantes y gentes alegres.
��Qu� paso?
�La nueva religi�n les llevo a su ruina. Alrededor del templo, del regalo del nuevo
dios, los nuevos sacerdotes ordenaron que se construyese la nueva capital del reino
de Haramal. O la Ciudad Dorada, como tambi�n la llaman
Algunas personas sal�an curiosas del interior de las casas al escuchar las pisadas
de los caballos. Al cerciorarse de que los reci�n llegados parec�an venir en son de
paz, volv�an a ocultarse.
A medida que se adentraban en la aldea, de m�s extensi�n que a primera vista
pudieran hacerse los dos viajeros, las casas eran m�s grandes, as� como tambi�n el
estado ruinoso en que se hallaban. Lo que antes hab�an sido amplias calles,
rectamente trazadas, ahora era dif�cil de distinguirlas, tan cubiertas de escombros
e inmundicias.
�Si t� nunca has estado aqu�, �c�mo vas a encontrar a...?
�Stirede.
�Y tampoco puedes preguntar por �l, ya que has dicho que vive oculto.
�Tenemos que hallar una edificaci�n de tres plantas coronada por una c�pula roja.
Mi padre me dijo que estaba en el centro de la aldea, y que era visible desde
lejos.
Algunas personas deambulaban por las ruinas, vest�an con harapos y apenas alzaban
las miradas vidriosas para mirarlos. Vieron un grupo de seis o siete hombres en una
esquina. Ante ellos, Dole roz� la empu�adura de su pistola. Aquel gesto fue
suficiente para que el escaso deseo en los hombres de atacarlos se disipase.
�No pueden saber si llevo conmigo el Poder �dijo Dole�. Esto est� lleno de
bandidos. La presencia de mi pistola los mantendr� alejados.
��Nos seguir�n?
�No lo creo. Supondr�n que nos dirigimos directamente a Zdictere y que s�lo vamos
de paso.
Orala atrajo su atenci�n para indicarle que a su derecha ten�an una casa con una
c�pula anaranjada.
�Debe ser �sa, pero el tiempo le ha hecho perder su color rojo.
Dole mir� en derredor. Estaban en una amplia plaza circular y ten�an a su alcance
visual casi todas las casas elevadas de la aldea.
�Probaremos �dijo, dirigiendo su montura hacia el edificio.
Cruzaron varias traves�as, sin perder de vista la c�pula de desva�do naranja. Las
ruinas all� eran m�s profundas y no ve�an a nadie.
Al llegar junto a la casa, que les mostraba una vieja y enorme puerta de madera,
cerrada, Dole solt� una imprecaci�n al ver el signo que hab�an dibujado toscamente
sobre ella.
�Debemos irnos en seguida de aqu� �dijo, s�bitamente p�lido.
��Por qu�? Aqu� debe vivir Stirede.
��En una casa apestada? �se�al� el signo�. Eso quiere decir que aqu� ha llegado la
muerte negra.
La puerta comenz� a abrirse y una figura delgada, con t�nica oscura, sali� a la
tenue luz del atardecer.
�No tem�is �dijo el hombre, casi un anciano�. Ese signo es falso y s�lo me sirve
para alejar a los ladrones.
��C�mo s� que dices la verdad? �pregunt� Dole.
�Porque soy Stirede y t� debes ser el hijo del caballero de Taran, que me prometi�
que enviar�a a su hijo.
�Efectivamente, soy Dole de Taran. Pero mi padre no me advirti� que t� viv�as en
una zona apestada.
El viejo termin� de abrir la puerta y se ech� a un lado.
�Vamos, entrad al patio. Nadie debe veros.
Dole se mordi� los labios y cruz� el dintel. Orala le sigui�. Penetraron en un
patio de piedras grandes y negras, rodeado por unas galer�as bajas. Escucharon a
sus espaldas c�mo Stirede cerraba las pesadas puertas y corr�a el cerrojo.
En el centro del patio hab�a un abrevadero. El caballo de Dole relinch� y le
contuvo con las riendas.
�No seas tan receloso, muchacho �le dijo Stirede�. Que los caballos beban. Es agua
buena.
El viejo ech� hacia atr�s su capucha. Dole mir� detenidamente el rostro de su
anfitri�n. Aunque ten�a las profundas arrugas de la vejez y el sufrimiento muy
abundantes, las facciones eran nobles, serenas.
Ligeramente avergonzado, Dole y Orala libraron a sus monturas de las sillas.
�Dejad los caballos �dijo Stirede�. Ellos, cuando sacien su sed, encontrar�n
alfalfa en la cuadra. Venid conmigo.
Les condujo a trav�s de las galer�as hasta una habitaci�n amplia, llena de muebles,
mesas, sillas y estanter�as repletas de libros. Las ventanas estaban cerradas, pero
la luz se filtraba a�n por una cristalera que ocupaba casi medio techo. Stirede
prendi� unas buj�as de aceite e indic� unas sillas grandes, con cojines, al lado de
la mesa mayor, en la que hab�a montones de libros, tinteros y plumas de ave.
El anciano se acomod� en una silla sin respaldo. Muy tieso, qued�se mirando a los
dos j�venes.
�Eres el vivo retrato de tu padre, muchacho. Cuando te vi acercarte a esta casa
pens� que era �l, surgiendo del tiempo pasado. La armadura es la misma �baj� los
ojos hasta la pistola�. Y esa pistola la us� mucho �l para mantener el orden y la
paz en las regiones lejanas, a las que yo le enviaba.
�Se�or, yo... �empez� a decir Dole.
�Olvida que una vez fui rey, muchacho. Ll�mame Stirede �mir� a Orala�. �Qui�n es?
�Mi ayudante �Dole titube�. Se llama Torale.
�No comencemos esta amistad con mentiras, muchacho. Es una mujer.
Dole ri� nerviosamente.
�Vaya, al parecer, el disfraz no es muy efectivo.
�Es demasiado bonita para hacerla pasar por un chico con tan burda falsificaci�n.
Adem�s, en sus ojos se puede leer una gran felicidad, como los que muestran las
corzas despu�s de una noche de amor.
Orala solt� una carcajada y Stirede sonri� complacido.
�No te sofoques, Dole. Comprendo que por precauci�n hayas pretendido convertirla en
un chico. Yo har� que lo parezca cuando reemprend�is el viaje. �Se apresur� a
a�adir�: Pero ella siempre podr� volver a recobrar la belleza cuando lo desee. El
cambio permanente en algo tan hermoso ser�a un crimen.
�Gracias, se�or. Es usted muy galante �dijo Orala.
�Ll�mame t� tambi�n por mi nombre. �Cu�l es, realmente, tu nombre?
�Orala.
�Nunca he o�do algo parecido. Debes venir de muy lejos.
�De m�s all� de las monta�as, se... Stirede �respondi� Dole.
Y cont� c�mo la salv� de ser ultrajada por los tres bandidos y posteriormente
vendida como esclava.
�Te portaste como un verdadero guardi�n de la ley, como un caballero �admiti�
Stirede. Suspir� y a�adi�: Desgraciadamente, los que acuden a Zdictere est�n
olvidando sus juramentos a la Suprema Pareja y ante la posibilidad de obtener el
Poder, est�n dispuestos a abjurar de sus principios.
Una sombra cruz� la puerta. Silenciosamente se acerc� a ellos. Era un ni�o,
portando una bandeja con frutas, jam�n ahumado y vino. Al dejarla sobre la mesa,
sonri� a los reci�n llegados.
�Es Icaro �dijo Stirede�, m� nieto.
Acarici� los rubios cabellos y le dio una palmadita en las nalgas, despidi�ndose.
Icaro se retir� riendo y saltando.
�Mi padre me cont� que tu hijo fue muerto.
Stirede asinti� a Dole.
�Reclut� unos hombres, amigos suyos, y march� contra la Ciudad Dorada. Quer�a
recuperar el trono que le pertenec�a �una sombra de amargura cruz� el rostro del
anciano�. Todos fueron muertos cerca de la puerta de la ciudad, sin piedad. Los
hombres al servicio del Poder lo hicieron; pero lo m�s doloroso fue que algunos
caballeros traidores les ayudaron.
��C�mo es que no le han encontrado en todos estos a�os? �pregunt� Orala, tomando
una manzana.
�Todo el mundo cree que este barrio est� apestado �ri�se el anciano�. Claro que
nadie sabe que he sido yo mismo quien ha pintado los signos. Ni siquiera los
ac�litos de Dargemon se atreven a entrar aqu�.
��Qui�n es Dargemon?
�Has vivido siempre muy retirado, muchacho. Cuando la cosa cay� del cielo, fue
Dargemon, un oscuro aprendiz de sacerdote de la Suprema Pareja, el primero en
hallarla. Asust� a unos campesinos y as� comenz� su ascensi�n. Se rode� de
fan�ticos peligrosos y cerc� la cosa procedente de las estrellas.
�Al principio, entonces yo era muy joven, apenas hice caso a la nueva religi�n,
pero un d�a, ante la insistencia de los rumores, decid� visitar el objeto
procedente del cielo, del que tanto hablaban las gentes.
�Como joven, yo era inexperto e impulsivo. Acud� al lugar que, poco a poco, se
estaba transformando en una nueva ciudad. Apenas me hice acompa�ar por una docena
de mis guardias, tan confiado estaba.
�Dargemon me sali� al encuentro y me dijo, irrespetuosamente, que yo no deb�a
penetrar en el recinto sagrado, que el nuevo dios le hab�a dicho que yo no deb�a
ser el rey de Haramal a causa de mi impureza. Me re� de �l y le hice apartar del
camino con mi caballo.
�Fue un grave error. Todas las gentes le tem�an y adoraban. Dargemon s�lo precis�
gritar una orden para que cientos, miles de fan�ticos, se arrojaran contra m� y mi
escolta.
��C�mo permitiste que las cosas fueran tan lejos?
�Me equivoqu� terriblemente �admiti� Stirede�. Llevaba tan poco tiempo en el
trono... Sucedi� que logramos escapar de all� dejando entre la enfurecida multitud
a la mitad de mi escolta. Nos abrimos paso a tiros. Fue horrible. Dargemon gritaba
sin cesar lanzando maldiciones sobre m� y mis descendientes.
�De regreso a esta ciudad, enfurecido, orden� que todo mi ej�rcito fuera dispuesto.
Tambi�n reclam� la presencia de todos los caballeros que estuvieron cerca. Sin
apenas descansar, esa misma noche regresamos a Zdictere.
�A la vista de la a�n tosca ciudad que se levantaba alrededor del objeto que
Dargemon dec�a hab�a ca�do del cielo, mis tropas vacilaron. El espect�culo, a�n lo
recuerdo, era sobrecogedor. Rodeado de casas y tiendas de campa�a, una luz
cegadora, dorada, brillaba en la torre, opacando el esplendor de las lunas Ta y
Rya.
�A duras penas logr� apaciguar a mis soldados, orden�ndoles que cargaran contra la
ciudad.
�Las primeras filas de lanceros y caballeros fueron fulminadas por un rayo mortal.
Los caballos derribaban a sus jinetes y todos ellos se revolcaban en el suelo,
achicharrados. Era como una enorme pistola, con el poder de miles de ellas
concentradas en una sola, que nos castigaba desde el dorado resplandor.
�Cuando el rayo dej� de fulminar a mis hombres, una horda de vociferantes hombres
se abalanz� sobre los restos de mi ej�rcito. Luchamos desesperadamente, hasta que
algo me alcanz� en la cabeza y perd� el sentido.
�Un caballero me rescat� de la matanza y pudo conducirme de nuevo a mi palacio �el
anciano mir� a trav�s de la ventana. Enmarcadas por las estrellas, unas ruinas se
perfilaban varias calles m�s all�, del cual queda bien poco, pues durante los tres
d�as que tardamos en dar un amplio rodeo para escapar de las patrullas que Dargemon
hab�a enviado en mi busca, fue asaltado y saqueado. Mi esposa consigui� escapar con
algunos fieles, escondi�ndose en las monta�as. La encontr� dos semanas m�s tarde.
�Impotente tuve que presenciar como mi reino, su paz, se derrumbaba bajo el nuevo
poder de Dargemon. Esta ciudad, hasta entonces esplendorosa, fue paulatinamente
abandonada.
�Dargemon exigi� que todo el mundo acudiese cerca del recinto sagrado, pues dec�a
que el nuevo dios le hab�a pedido que alrededor de su sede, deb�a edificarse una
ciudad nueva. En unos a�os, Dargemon construy� lo que hoy se le conoce por Ciudad
Dorada o Zdictere, que quiere decir Donde Vive Zdict, el Nuevo Dios.
�En tus labios la historia adquiere una dimensi�n m�s tr�gica, Stidere, aunque yo
la conoc�a porque mi padre me la refer�a muchas veces, y �l siempre lament� no
haber estado cerca de ti, cuando a�n acompa�aba a mi abuelo, para ayudarte a
recuperar tu reino.
�No hubiera logrado nada, amigo m�o. El proceso era ya irreversible. Dargemon ten�a
cada d�a m�s poder. Su sue�o es apoderarse de las tierras que rodean Haramal. Se
dice que est� preparando un ej�rcito poderoso; terriblemente armado, para la
conquista. Durante los �ltimos a�os sus ac�litos est�n m�s pacificados, como si una
tarea enorme les ocupara todo el tiempo que antes ten�an para saquear, robar
doncellas y dedicarse a sus ritos horrendos.
�Nadie puede ser due�o del mundo �sentenci� Dole.
�Pero con el Poder de Dargemon parece f�cil.
��Por qu� mandaste el aviso a mi padre?
�Me dijeron que ten�a un hijo noble, que en tierras lejanas, sin que la zarpa de
Dargemon les alcanzara, implantaba el orden y alejaba a los bandidos. Pens� en ti,
Dole, para que t� vayas a Zdictere.
�Estoy deseando ir. La curiosidad me consume.
�Espera. A�n no he terminado. Si antes Dargemon no se fiaba mucho en los seguidores
de la Suprema Pareja, ahora parece haber cambiado de opini�n. Quiere reunirlos a
todos bajo su mando, halagarlos para que le juren fidelidad y enrolarlos en su
ej�rcito.
�Han pasado muchos a�os �murmur� Dole�. �Por qu� tiene ahora Dargemon tanta prisa
en conquistar los pa�ses vecinos?
�El tiempo no perdona. Se hace viejo. Aunque era m�s joven que yo cuando se hizo
supremo sacerdote de Zdict, parece no querer morir sin antes conseguir ser due�o de
todo el mundo.
��Qu� quieres exactamente de m�?
Stirede mir� al caballero fijamente. Sus manos temblaron ligeramente sobre los
brazos de su silla cuando dijo:
�Que ofrezcas, a Dargemon tu espada y tu pistola, que consigas llenarla de Poder y
luego le mates, cuando m�s confiado est�.
�El C�digo...
�Olvida el C�digo de los Servidores de la Suprema Pareja �protest� el viejo�.
Deber�s matarle a traici�n, por la espalda, cuando nadie pueda imped�rtelo. Y
escapar con vida del intento. Y debes hacerlo antes que consiga llevar su locura a
las tierras vecinas, que, bien o mal, a�n pueden vivir con relativa calma.
��Relativa?
�S�. Los dem�s pa�ses est�n alborotados. Parece ser que Dargemon ha enviado
ac�litos suyos disfrazados para soliviantar la gente, y los caballeros que all�
viven se ven impotentes para apaciguar los levantamientos. Cada vez son m�s
numerosas las sectas consagradas al dios Zdict que se crean, poniendo en
dificultades el orden de los reyes y caballeros. No podemos perder el tiempo, Dole.

�Me pregunto qu� me aconsejar�a mi padre ante lo que me pides.

El viejo resopl�.
�Mi hijo, que Dargemon mat�, naci� en la miseria, en las monta�as. Tambi�n all�
muri� mi esposa. A Icaro lo educo para que alg�n d�a sea rey de Haramal. S� que mis
d�as se acaban. No quiero irme de este mundo dejando las cosas tan mal para Icaro.
��Vives solo?
�Dos mujeres ancianas me ayudan. Tambi�n algunos fieles servidores, tan viejos como
yo, acuden a veces a acompa�arme. Ellos me proveen de comida y de todo cuanto
necesito.
��Por qu� regresaste a la vieja capital de tu reino?
�La monta�a estaba mat�ndome lentamente. Cuando esta ciudad estaba ya en ruinas,
pens� que aqu� nunca se le ocurrir�a a Dargemon enviarme a buscar. Y parece que
acert�, pues hace muchos a�os que me oculto en esta vieja ala del destruido
palacio. Y estoy al tanto de todo cuanto ocurre.
Dole mir� la bandeja con la comida y el vino.
�Parece que no te falta de nada. �C�mo lo consigues?
Stirede se levant� y abri� un arc�n. Hundi� la mano en �l y la sac� llena de
monedas de oro que se escaparon entre sus dedos.
�Mi esposa logr� salvar el tesoro real, llev�rselo a la monta�a. Con este oro
compramos todo cuanto precisamos, y nuestras necesidades no son muchas. Lo volvimos
a traer aqu� en muchas jornadas, por la noche, cuando a�n ten�a bastantes
servidores. �El viejo llen� con monedas una bolsa de cuero�. Necesitar�s m�s dinero
del que llevas consigo para obtener el Poder para tu arma.
Dole tom� la bolsa entre sus manos. La compar� con la escualidez de la suya. All�
deb�a haber m�s de diez veces lo que �l llevaba.
�Pero de todas formas admin�stralo bien �a�adi� Stirede�. Los ac�litos de Dargemon
son ambiciosos y podr�s comprarlos si usas la prudencia.
�A�n no te he contestado afirmativamente.
�Tienes esta noche para pensarlo.
El viejo empez� a caminar hacia la salida.
�Puedes ocupar estas habitaciones. Al lado hay otra con un lecho confortable. Ahora
me retiro. Si dese�is algo llamad a las mujeres. �Quer�is m�s comida?
�No. Ser� suficiente para esta noche.
Antes de marcharse, Stirede contempl� a Orala.
�T� no eres de estas tierras, muchacha. �Me dir�s alg�n d�a de d�nde procedes?
Orala le sonri�.
�Es posible. Tal vez cuando regresemos de la ciudad. Estoy ansiosa por conocerla.
Seguro que entonces comprender� muchas cosas.
�Conf�o en tu promesa.
Cuando estuvieron a solas, Dole dijo a Orala:
�Das por seguro que ir� a la Ciudad Dorada, y que t� me acompa�ar�s.
�Por nada del mundo me quedar�a sin visitarla. Y si t� no est�s dispuesto a que te
acompa�e, ir� sola.
�Est�s loca �repuso Dole, pellizcando del plato con jam�n.
�Eso me lo has dicho ya varias veces. No lo repetir�s cuando yo sea quien te
explique muchas cosas que ni t� ni Stirede a�n comprend�is.
Despu�s de un rato de silenci�, en que comieron, Dole dijo:
�Ma�ana conocer�s mi decisi�n.
CAP�TULO IV
Orala abri� los ojos, semidormida. Los susurros la hab�an despertado. Era Icaro,
que hablaba con Dole en la entrada del dormitorio. No escuchaba lo que el ni�o
dec�a al caballero, pero de soslayo le vio asentir varias veces.
Contuvo su deseo de preguntarle qu� estaba pasando. Pero Dole se mov�a
sigilosamente para evitar el menor ruido que pudiera despertarla. Icaro ya se hab�a
marchado, sumergi�ndose en la oscuridad de la otra habitaci�n.
Dole cubri� su desnudez con la t�nica sobre la cual se colocaba su cota de malla, y
dem�s arreos de combate. No se calz� las botas. De puntillas, sali� del dormitorio.

Dej� transcurrir unos segundos y le sigui�. Por el ventanal comprob� que a�n
faltaba m�s de una hora para el amanecer. Se ocult� en el dintel al ver que Icaro
esperaba a Dole, sosteniendo entre sus infantiles manos una l�mpara, de aceite.
Detr�s del ni�o estaba Stirede, a quien escuch� decir a Dole:
�Quiero explicarte muchas cosas, muchacho, que hace unas horas no pod�a hacer en
presencia de la muchacha que te acompa�a.
��Qu� cosas son esas que no pueden esperar? �pregunt� el caballero.
��Has tomado tu decisi�n?
�S�; ir� a Zdictere.
�Magn�fico. Ahora es conveniente que te diga todo lo que ver�s all� y contra lo que
te tendr�s que enfrentar. �Duerme Orala?
�Como un tronco.
�Entonces acomp��ame a mi habitaci�n. Hablaremos hasta qu� amanezca.
Orala, desde su escondite, les vio alejarse por el pasillo. Cuando la luz de la
l�mpara se hubo extinguido, regres� despacio al lecho, derrumb�ndose sobre �l.
�Qu� ser�a lo que Stirede ten�a que contar tan urgentemente a Dole sin su
presencia? Evidentemente, el viejo no confiaba en ella totalmente, lo cual no pod�a
sorprenderla. Suspir� y trat� de recobrar el sue�o, pero ya le fue imposible.
Estaba totalmente desvelada.
Casi una hora m�s tarde, regres� Dole, cuando ya la claridad del nuevo d�a irrump�a
por la ventana del sal�n. El caballero dej� sobre una mesa una bandeja con leche
caliente y pan reci�n cocido.
�Eh, Orala, despierta �le dijo mientras recog�a sus pertrechos de guerra�. Quiero
partir cuanto antes.
�Partiremos, querr�s decir �dijo ella sent�ndose en la cama y mir�ndole desafiante,
temiendo siempre que �l se opusiera.
�Claro que s�. Desayuna y l�vate. Stirede quiere ocuparse personalmente de tu
disfraz �la bes� en los labios, entreg�ndole el vaso de leche.
��Qu� hablasteis?
Dole la mir� sorprendido.
�No sab�a que estuvieras despierta.
�Gracias por no haber hecho el menor ruido, pero yo tengo el sue�o muy ligero.
Dole se apart� de ella, rehuyendo su mirada.
�Instrucciones. Stirede me puso al corriente de los peligros que podemos encontrar
en la Ciudad Dorada. All� tendremos que tener mucho cuidado.
��No hubiera sido mejor que yo tambi�n le hubiese escuchado?
�No te preocupes. Yo me ocupar� de todo.
Orala dio un mordisco rabioso al panecillo y bebi� un trago de leche, para lanzar
en seguida una maldici�n. Estaba demasiado caliente.
* * *
Pasado el mediod�a estaban a la vista de Zdictere, la Ciudad Dorada. El viejo les
hab�a recomendado que viajasen despacio, por lo cual hab�an tenido que pasar la
noche en que partieron de las ruinas de la vieja ciudad, bajo las estrellas.
Por el polvoriento camino se cruzaron con gentes que iban a la ciudad, con carretas
cargadas de alimentos y otras mercader�as. De vez en cuando se cruzaron con
patrullas de guerreros armados hasta los dientes, portando ostentosamente sus armas
de fuego, adem�s de las espadas y lanzas cortas. Iban montados en fuertes caballos
con armaduras oscuras, del mismo tono sombr�o que los jinetes. Miraban a Dole, pero
�nicamente con liviana curiosidad.
��Qui�nes son? �le pregunt� Orala despu�s de cruzarse con la primera patrulla que
vieron.
�Ac�litos de Dargemon, guerreros al servicio de Zdict, el nuevo dios.
�No parece haberles importado que nos dirijamos a la ciudad. �Es que no
precisaremos pasaporte?
��Te refieres a un salvoconducto? No, mi signo de caballero es suficiente para que
no nos molesten. En Ciudad Dorada somos bien recibidos.
�Est�s muy seguro de ello �coment� Orala, mirando al frente y no permitiendo que
Dole descubriese en sus ojos el ligero resentimiento que a�n la embargaba desde la
otra noche.
�Dargemon quiere atraerse a su causa a los caballeros. Al parecer ya tiene a varios
a su servicio, aunque otros muchos a�n dudan.
�Esos ac�litos que vimos eran realmente guerreros perfectamente armados. Y sus
armas no parec�an ser meros adornos, como la tuya por ejemplo. �Para qu� os
necesita?
Dole se mordi� los labios.
�A�n poseemos prestigio. Dargemon quiere mostrar a los reinos vecinos que los
caballeros est�n de su parte. Eso desmoralizar� a los que a�n no se atreven a venir
hasta aqu� y crear� el caos en las tierras donde viven manteniendo la paz y el
orden.
�Entonces no te ser� f�cil conseguir que te admitan.
El caballero asinti� en silencio.
�Y luego matarlo �agreg� Orala duramente.
�Lo he prometido a Stirede.
�Debi� ser muy convincente esa madrugada.
�Ya, estaba decidido a ayudarle cuando me llam�. Oh, vamos, Orala. Desde aquel
momento est�s enfadada conmigo. Te repito que Stirede s�lo me dio consejos.
�Que t� te niegas a repetirme.
�Te lo explicar� todo cuando estemos en la ciudad.
No hab�an vuelto a intercambiar palabras desde entonces. A la vista de Zdictere,
Dole rompi� el embarazoso silencio.
�Nunca una ciudad ha prosperado tan r�pidamente como, �sta en tan poco tiempo. All�
viven m�s de doscientas mil personas. Es el centro de Haramal. Las aldeas vecinas
se despoblan porque todo el mundo quiere vivir cerca de la morada de Zdict.
Orala le sonri� conciliadora.
��Est�s seguro que todos me tomar�n por un chico, por tu escudero?
Dole la mir�. El viejo hab�a hecho un buen trabajo. Orala era ahora un muchacho
atractivo, nada m�s. Segu�a vistiendo su raro traje ajustado, pero encima un jub�n
holgado disimulaba muy bien sus senos, y el faldell�n, un :poco m�s largo de lo
usual, ocultaba la turgencia de los muslos. El maquillaje aplicado por Stirede
sobre la cara le proporcionaba cierta aspereza en el cutis.
�Est�s perfecta. Pero esta noche, por favor, vuelve a ser Orala.
La chica solt� una carcajada. Enronqueciendo su voz, respondi�:
��No sospechar�n en el lugar donde pasemos la noche si tu escudero duerme contigo?
�Me importa un bledo lo que piensen de m�. Y no tenemos que preocuparnos. Aqu� son
muy liberales con los homosexuales. �Amargamente, a�adi�: De todas formas, la
categor�a de los caballeros de la Suprema Pareja ha sido muy degradada �ltimamente.

�Te has referido muchas veces a esa Suprema Pareja. �Qui�nes son?
�Por Ta y Rya, que no puedo imaginarme de d�nde proceden, cari�o. Ellos son la
Suprema Pareja. Taron es el dios de la ley y el orden, tambi�n de la Guerra. Habita
en la luna Ta. Su esposa, la diosa Diala, posee su morada en la otra luna, Rya.
Desde all� ambos nos vigilan y protegen.
�Pues deben estar dormidos ambos o haciendo el amor �suspir� Orala�. Si no es
imposible comprender c�mo ha permitido que se instale un competidor, el nuevo dios
Zdict.
�No blasfemes. Taron y Diala, cuando el caos imperaba en el mundo, instituyeron los
caballeros, para que ayudasen a los reyes a mantener la paz. A cambio de la ayuda
que les prestaron, recibieron el Poder.
�Un Poder agotado, seg�n veo.
�Antes se renovaba peri�dicamente. Con sus armas, los caballeros manten�an el orden
y dejaban que los reyes cuidasen del dictado de las leyes. Cuando los reyes
peleaban entre s�, los caballeros no tomaban parte por ning�n bando. Somos
neutrales.
��Por qu� ayudas entonces a Stirede para derrocar a Dargemon?
�Ese no es un rey, ni siquiera noble. Era un m�sero sacerdote de Taron cuando se
rebel� contra su se�or.
Cruzaron las altas murallas que proteg�an la ciudad. Dole observ� que nunca antes
hab�a visto unas piedras cortadas tan perfectamente ni encajadas con tanta
perfecci�n. El arco de la entrada era amplio, adornado con unos s�mbolos
incomprensibles para �l.
La entrada a la ciudad estaba custodiada por varios guerreros de Dargemon. Uno de
ellos, con un gran plumaje sobre su casco, se aproxim�, a los dos jinetes.
��Cu�l es tu nombre, caballero, y de d�nde procedes?
�Soy Dole de Taran y vengo de las llanuras sin due�o del norte oficial. Quien me
acompa�a es Torale, mi escudero.
El oficial sonri�, ir�nico.
�Debes ser un caballero rico cuando puedes permitirte el lujo de pagar un escudero.
�Qu� vienes a hacer en la Ciudad Dorada?
�Escuch� historias a otros viajeros y decid� venir.
��Qu� te dijeron?
Dole titube� un poco y dos guerreros se acercaron a su oficial, permaneciendo en
guardia.
�Que aqu� mora Zdict, qui�n posee el Poder.
�Ese servicio te costar� dinero.
�Lo tengo.
�Quiero verlo.
. EL caballero meti� la mano en su bolsa y sac� varias monedas de oro.
Intencionadamente dej� caer una que el oficial se apresur� a agarrar en el aire.
Despu�s de guardarla r�pidamente, el oficial se ech� atr�s.
�Sigue todo recto, cruza la ciudad. Al otro lado de la segunda muralla est� la
Morada.
En seguida se olvid� de �l, para acudir a inspeccionar una carreta que en aquellos
momentos, estaba siendo detenida por sus hombres.
�Dargemon vende el Poder de Zdict �musit� Oradla�. �No teme que ese poder que
reparte se vuelva contra �l?
Dole se encogi� de hombros. Pens� que Dargemon deb�a tener un astuto plan
debidamente perfilado, tanto que no le importase que hombres que no pod�a
considerar como fieles llevasen armas cargadas. La ciudad que rodeaba la gran�tica
muralla mostraba un gran esplendor, pero al mismo tiempo una profunda miseria.
Junto a suntuosos edificios se alzaban chozas y tiendas construidas con pieles mal
curtidas. Los puestos callejeros inundaban las amplia� calzadas y dificultaban la
circulaci�n de carretas y hombres montados a caballo.
��T� gusta? �pregunt� Dole a Orala al verla con el ce�o fruncido.
�Parece como si quien dise�� esto se hubiera muerto de repente y no hubiese podido
terminar su obra. Los que la siguieron deben ser gente de p�simo gusto y nula
inteligencia. Pudo haber sido una ciudad c�moda y digna, pero se convirti� en poco
tiempo en algo horrible.
�S�, yo tambi�n tengo esa impresi�n. No conoc� la antigua capital de Haramal cuando
estaba en su esplendor, pero mi padre me la describi� tan perfectamente que me
parece que �sta no la aventajaba.
Tardaron casi una hora en cruzarla, siempre avanzando por la que parec�a ser su
arteria principal, que terminaba en otra muralla, no tan alta como la primera. La
entrada era m�s peque�a y estaba custodiada por m�s soldados. Pocas, personas
entraban por ella, y ninguna se ve�a librada de depositar alguna moneda de cobre o
plata en una caja dorada.
Mientras dudaban si adelantarse o no, un ac�lito se llev� a los labios un
descomunal cuerno y sopl� en �l. A partir de entonces, nadie m�s entr� en el
recinto.
�Es tarde, compa�ero �les dijo una voz rebosante de desencanto�. Hasta ma�ana no
ser� permitido entrar en la Morada.
Giraron sobre sus sillas y vieron a un caballero, de pie, que sosten�a entre sus
manos las bridas de un caballo viejo y con muestras de cansancio.
�He cabalgado fuerte estas �ltimas horas del d�a con la esperanza de no tener que
pasar aqu� la noche; pero veo que he agotado a mi pobre compa�ero in�tilmente �dijo
el caballero, que mostraba sobre su cota de malla el signo de las tierras del
Oeste.
La gente se alejaba de la entrada, de la que comenzaban a salir docenas de hombres
y mujeres, empujados algunos sin contemplaci�n por los guardias.
�Tambi�n nosotros nos retrasamos en el viaje �dijo Dole�. Hab�amos pensado llegar
m�s temprano. Mi nombre es Dole de Taran.
�Me suena la familia Taran �musit�, pensativamente, el caballero�. Soy Durgen de
Iusis. �Conoces mi linaje?
�S� �replic� Dole descabalgando�. Ser� mejor que busquemos un lugar para cenar.
�Conoces la ciudad?
El gesto de Durgen se ensombreci�.
�Un caballero no puede mentir. Lamento no poderos acompa�ar. No tengo dinero.
�Consid�rate mi invitado. Mi padre conoci� al tuyo.
��De veras? Creo recordar que yo tambi�n. Eres muy joven, Dole. Y no parece que las
cosas te vayan muy mal. �La primera vez que est�s en Zdictere?
Despu�s que Dole asintiera, Durgen se apresur� a a�adir:
�Cerca de aqu� hay una posada donde dan aceptablemente de comer. Agradezco tu
invitaci�n. Te corresponder� con un consejo.
�Me han dado muchos �ltimamente; uno m�s no importar�.
�Es in�til que gastes tu dinero consiguiendo el Poder.
Caminaban por las calles adyacentes a la principal arteria y hab�an llegado ante la
entrada de un edificio grande, del que sal�an voces, risas y un agradable olor a
asado.
��Te importa que sea m�s expl�cito despu�s de refrescar el gaznate? �inquiri�
Durgen con una sonrisa t�mida y llev�ndose la mano a la garganta.
Dole asinti�, pensando que los servidores de la Suprema Pareja hab�an comenzado a
degenerar y el final del proceso no hab�a concluido. Durgen ten�a vieja y mal
cuidada su armadura. La empu�adura de su espada estaba rota y la funda del arma, de
cuero, se ofrec�a sucia a su vista decepcionada.
El local estaba lleno, pero pudieron encontrar una mesa vac�a. Pidieron a la
camarera carne, frutas y vino.
Despu�s de unos segundos de silencio, Dole conmin� a Durgen:
��Por qu� dices que malgastar� mi dinero por conseguir el Poder?
Durgen mir� a Orala y luego a Dole..
�Es de confianza �dijo este �ltimo�. Lleva muchos a�os conmigo.
�Est� bien �la voz de Durgen baj� hasta convertirse en un susurro�. Yo estuve aqu�
hace dos o tres semanas. Gast� hasta mi �ltima moneda en conseguir el Poder para mi
arma. Al alejarme de la ciudad la prob� y no qued� muy contento con ella. La hered�
de mi antecesor a�n con poder, �sabes?
Dole no, respondi�. La suya la hab�a recibido de su padre sin el Poder. Nunca tuvo
el inmenso placer de hacerla funcionar y ver c�mo actuaba. Siempre hab�a
constituido en �l un s�mbolo, un adorno y complemento a su personalidad..
�S� c�mo dispara el arma, Dole, el poder de destrucci�n que encierra en sus partes
met�licas �prosigui� Durgen mir�ndole intensamente�. Los disparos que efectu�
contra aquel animal salvaje que me atac� durante el camino de regreso eran
miserables parodias del verdadero Poder que antes tuvo mi pistola. Escap� de
milagro; pero tuve que usar mi espada para terminar de rematarlo. �Comprendes?
�No muy bien.
�Oh, es qu� tal vez t� nunca has usado el arma. Los disparos tienen escaso alcance
y la energ�a se disgrega est�pidamente en un amplio arco, casi sin efectividad.
�Esto no es el Poder, muchacho!
��Este es el motivo por el cual has regresado?
�Naturalmente que s�. Mi intenci�n es reclamar a los ac�litos de Dargemon,
gritarles en sus caras que he sido enga�ado. Y si es preciso, exigir� ver al mismo
Dargemon.
�Est�s loco. Conseguir�s que te maten �respondi� Dole, moviendo la cabeza�. �Es que
eres t� el �nico que han enga�ado? S� que han sido ya muchos los caballeros que han
obtenido su Poder...
�Pero la mayor�a nunca experimentaron antes el verdadero Poder, por la sencilla
raz�n que recibieron las armas descargadas o lo olvidaron. Yo, en cambio, lo
recuerdo perfectamente.
Call� Durgen al acercarse la camarera con una bandeja llena de carne asada, una
fuente con frutas y dos jarras de vino.
��Esperas algo? �le pregunt� Dole al notar que no se marchaba.
�Adiv�nalo �respondi� la mujer poniendo las manos cruzadas sobre sus pechos
abultados.
�Quiere que le pagues �indic� el de Iusis, tomando un trozo de carne humeante y
bebiendo un buen trago de vino.
Dole sac� su bolsa y puso en las manos de la camarera una moneda de oro, dici�ndole
que se quedase con el resto. La mujer se retir� sopesando la pieza y lanzando
miradas a los ocupantes de la mesa. Al alzar la vista, Dole vio que Durgen estaba
asustado.
�El loco eres t� ahora, muchacho. �A qui�n se le ocurre mostrar en p�blico una
bolsa tan repleta de dinero? �dijo.
�Esa mujer est� hablando con unos tipos, Dole �inform� Orala.
�Ser� mejor que comamos r�pidamente y nos marchemos �aconsej� Durgen�. Esta taberna
est� llena de ladrones, ansiosos por obtener dinero para acudir a la Morada.
�No veo a nadie que tenga algo parecido a una pistola para cargarla con el Poder...

�No todo el mundo va a la Morada con ese prop�sito. Es m�s, casi todo el mundo
acude para sanar de alguna enfermedad o por el mero hecho de ver y escuchar a
Zdict.
Orala dej� caer el trozo de carne que hab�a estado mordisqueando.
��Es que ese dios puede verse y adem�s habla? �pregunt� mirando resentida a Dole.
�S�, as� parece.
Con la boca llena y mirando en derredor desconfiadamente, Durgen respondi�:
�Si se le pudiera entender de la misma forma como se le ve... Pero el idioma que
habla s�lo puede interpretarlo Dargemon.
�Est� visto que tengo que enterarme de todo lentamente, y no precisamente por ti,
Dole.
�Para ser tu escudero te habla con demasiada familiaridad �sonri� el caballero de
Iusis.
�Es un insolente, y de vez en cuando tengo que azotarle �respondi� Dole, mirando
por encima de la cabeza de Durgen como los hombres con los que hab�a estado
hablando la camarera, que les miraban de soslayo, sal�an del local.
Eran tres y estaban armados con espadas y pu�ales. Dole hubiera dado otra moneda
por saber c�mo se comportar�a Durgen una vez que estuviesen fuera.
Un momento despu�s, cuando los platos estaban vac�os y Durgen tragaba el resto de
la �ltima jarra, dijo:
�Vayamos en busca de los caballos, si es que a�n continuaban amarrados fuera.
�Te pueden matar en esta maldita ciudad a la luz del d�a, pero nadie se llevar� tu
caballo, muchacho �replic� Durgen lanzando un sonoro eructo.
��Es posible eso?
�Claro. Dargemon dice que todos los caballos sin due�o en la ciudad son de su
propiedad. Sus ac�litos recogen todos los que encuentran abandonados, mientras sus
due�os se desangran en un rinc�n oscuro.
El local estaba m�s concurrido que cuando entraron. El olor a sudor y vino fuerte
hizo que Orala arrugara la nariz, coment�ndolo con Dole.
Fuera en la calle, tristes antorchas intentaban in�tilmente de alejar la oscuridad
de la noche que se hab�a abatido sobre la urbe. Los caballos segu�an atados a la
larga madera. Durgen mir� hacia las esquinas, receloso y con la mano cerca de la
empu�adura de su espada.
�Si montamos seremos un blanco m�s f�cil de alcanzar. Los ladrones de aqu� tienen
justa fama de ser buenos lanzadores de cuchillo �dijo Durgen cuando vio que Dole
empezaba a desatar su montura�. A poca distancia hay un local de hospedaje. Una vez
dentro de la habitaci�n estaremos seguros si la atrancamos bien.
A Dole no le hizo mucha gracia la idea de compartir el cuarto con el caballero de
Iusis. Hab�a pensado estar a solas con Orala. Pero no pod�a dejarle en la estacada,
sin dinero como se encontraba.
�Gu�anos �dijo en un gru�ido.
Apenas se hab�an alejado cien metros cuando unas figuras saltaron en medio de la
calle, cort�ndoles el paso. Eran seis hombres. Los tres que salieron del local
debieron de ir en busca de ayuda.
Uno de ellos, moviendo su espada, les dijo:
�S�lo queremos vuestro dinero, no vuestras vidas.
��Un caballero nunca da una moneda a un rufi�n! �grit� Durgen, desenfundando su
espada y empu�ando la pistola con la mano izquierda.
Dole rezong� una maldici�n y blandi� su espada, lamentando no tener llena de Poder
su pistola, envidiando la de Durgen. Hizo que Orala se colocara detr�s suyo, pero
la chica, tercamente, se mantuvo a su misma altura.
Cuando los ladrones comenzaron a acercarse hacia ellos, Durgen apret� el gatillo.
Una vivida luz estall� delante de los asaltantes. �nicamente quien estaba en el
centro del trazo lum�nico retrocedi� unos pasos, lanzando juramentos contra la
familia de Durgen, para volver en seguida al ataque.
Los aceros estallaron en el aire. Dole hizo retroceder a tres hombres, sacando
mientras tanto su larga daga, con la que hiri� en el antebrazo al que intent�
sorprenderle por el flanco izquierdo.
La callejuela era estrecha y los dos caballeros contuvieron a la media docena de
bribones. Pero uno de ellos, peg�ndose a la pared, logr� filtrase y atac� a Orala.
Dole se mordi� los labios. No pod�a ir en su ayuda, y, horrorizado mir� como el
rufi�n, riendo roncamente, acercaba su arma hasta lo que supon�a un muchacho
asustado.
��Corre, Orala, huye! �le grit� Dole, dando mandobles desesperadamente.
Pero Orala permaneci� impasible ante la proximidad del ladr�n. Cuando la espada
corta y oxidada de �ste se acercaba muy despacio al cuello de la muchacha, Orala se
movi� r�pidamente, cogi� por la mu�eca al hombre y tir� hacia ella. Mientras el
sorprendido hombre volaba materialmente, le propin� una fuerte patada entre las
piernas con la rodilla.
Luego, como si los ochenta kilos del ladr�n no significaran nada para ella, Orala
lo arroj� contra el terroso suelo. All� le volvi� a golpear con la mano plana, casi
con indolencia, en el cuello.
Dole y Durgen retroced�an ante el violento ataque de los cinco hombres restantes.
El de Iusis tambi�n debi� haber observado como el supuesto escudero se libraba con
tanta facilidad de su oponente, de quien se hab�a apoderado de la espada.
�Corred tan pronto vuelva a disparar �dijo Durgen alzando de nuevo su pistola, m�s
espectacular que resolutiva.
Despu�s de mover su espada varias veces en molinete, Durgen volvi� a disparar. Esta
vez mantuvo la cegadora luz durante varios segundos, consiguiendo que los ladrones,
lanzando imprecaciones retrocedieran unos pasos. Parec�an como si estuvieran
recibiendo descargas el�ctricas a baja potencia.
��Ahora! �grit� Durgen.
Echaron a correr por las estrechas calles. Pronto escucharon al grupo seguirles.
�Cochina pistola la tuya, amigo �dijo Dole, jadeante por la carrera.
�Te lo dije, �no? �exclam� Durgen, volvi�ndose para mirar a los perseguidores�. Y
ahora apenas tiene Poder. S�lo sirve para asustar. Y ellos deb�an sospechar que
est� agotada pr�cticamente.
Dole se detuvo y gir�se sobre sus talones. Un ladr�n hab�a corrido m�s veloz que
los dem�s y lo ten�an casi encima. Movi� su espada y el hombre grit�, al sentir el
acero que le produc�a un profundo corte en el rostro. Otro brib�n se acerc� y fue
Orala la que le golpe� con el plano de su espada, haci�ndole caer sobre el otro.
�Acudir�n m�s al ruido de este jaleo �dijo Durgen�. Y no precisamente a ayudarnos,
sino a colaborar con los ladrones a despojarnos.
Dole se pregunt� qu� ten�a Durgen que pudiera ser robado. Pero le hizo caso y
sigui� corriendo, procurando que siempre Orala estuviera delante suyo. Aunque la
chica hab�a demostrado sobradamente que sab�a defenderse no quer�a que se
arriesgase.
Los ruidos de la gente que les segu�an eran m�s fuertes, como si el n�mero de
aspirantes a la bolsa del dinero de Dole se hubiera incrementado.
Al doblar una esquina se detuvieron en su fren�tica carrera. Se hallaban en un
callej�n sin salida. Un muro de tres metros les cerraba el paso. Dole se acerc� a
la desvencijada puerta de madera de una casucha y la empuj�. En el segundo intento,
la puerta cedi�.
Durgen empuj� a Orala al interior y mantuvo a tres ladrones a distancia, lanzando
lo que deb�an ser las �ltimas descargas de su pistola, ya que los haces luminosos
eran m�s tenues.
Aquella tregua la aprovecharon para cerrar la puerta. Tanteando en la oscuridad,
Orala hab�a encontrado un trozo de madera que usaron para apuntalarla.
Mientras sobre la fr�gil puerta, ca�an furiosos golpes, Durgen frot� su pedernal y
prendi� un trozo de madera seca. Estaban en un cuarto lleno de suciedad y muebles
destrozados. Al fondo hab�a una escalera. Durgen la indic� a sus amigos.
�Tal vez consigamos pasar a otras casas y despistarlos por las azoteas.
En el siguiente piso la desolaci�n era id�ntica a la planta baja, pero hallaron una
tronera por la que saltaron hasta la azotea.
Orala se acerc� a la baranda, y Dole, furioso, la quit� de all� sin
contemplaciones. Fue a tiempo, pues una flecha silb� por encima de sus cabezas.
�Uno de ellos tiene un arco, y la noche no es lo suficientemente oscura �dijo
Durgen. Las lunas surg�an por el horizonte y pronto habr�a m�s luz�. Veamos por el
otro lado.
El fondo de la casa estaba separado s�lo a un metro escaso del muro que en el
callej�n les cort� la huida. Dole salt� primero y luego se dispuso a ayudar a
Orala, pero la chica volvi� a sorprenderle, salvando la distancia y la altura que
les separaba de la parte superior del muro, con insultante facilidad.
Durgen tuvo dificultades y Dole le ayud� en el momento que estaba a punto de caer
en el estrecho pasaje repleto de basuras. Al otro lado de la calle, los ruidos de
los ladrones les indicaron que �stos segu�an intentando penetrar en la casa que
hab�an abandonado.
Anduvieron por encima del muro, que era de dos metros de ancho.
Dole ech� un vistazo al otro lado y s�lo distingui� las sombras de una arboleda, o
tal vez de un jard�n muy frondoso.
Un gemido emitido por Durgen le hizo detener, y �l a su vez sujet� a Orala por la
mu�eca.
��Qu� pasa ahora? �pregunt� irritado por la s�bita detenci�n.
.��No sabes d�nde nos encontramos? Por Taron, Dole. �Este es el segundo muro, el
que rodea la Morada! Si nos descubren...
Se agacharon y Dole tuvo que contener los deseos de Durgen de escapar de all�
cuanto antes, aunque con ello cayeran otra vez frente a las espadas de los
ladrones.
��D�nde est� la Morada? �pregunt� Orala, intentando taladrar la oscuridad que hab�a
al otro lado del jard�n.
Unas nubes dejaron paso la tenue luz de Ta y Rya. Durgen indic� hacia su derecha.
En aquel instante surgi� de detr�s de la arboleda un resplandor dorado, dur� unos
segundos para luego apagarse.
�Por la noche reluce intermitentemente �explic� Durgen�, Tenemos que marcharnos en
seguida.
Dole estaba a punto de asentir cuando Orala dijo firmemente:
�No.
��Qu� dice este, idiota? �increp� Durgen.
�Es la mejor oportunidad para entrar en la Morada �los ojos de la muchacha
parecieron brillar en la oscuridad, mirando alternativamente a Durgen y a Dole�. En
presencia de los ac�litos nunca tendr�is vuestras armas repletas de Poder. Ahora es
el "momento de inspeccionarlo todo tranquilamente. Posiblemente no habr� guardias
en el interior de... la Morada.
�Torale no dice ninguna estupidez, Durgen. �Por qu� pagar por algo que podemos
conseguir gratis? �dijo Dole.
��Pero nada m�s que los ac�litos pueden hacer que el Poder sea traspasado a las
armas!
Antes de reemprender el avance por el muro, Orala dijo:
�Yo s� c�mo hacerlo. Seguidme y buscaremos el mejor lugar para descender en el
jard�n. '
Dole hizo un gesto al de Iusis para que hiciera caso a Orala.
La muchacha descubri� un �rbol que crec�a muy pr�ximo al muro. Con su agilidad ya
conocida, salt� a una rama y descendi� sobre la hierba silenciosamente.
Dole la sigui�, y se mordi� los labios cuando su armadura produjo unos ruidos, que
aunque leves, a �l le parecieron atronadores.
Durgen vacil� antes de saltar, pero ante la insistencia de Dole termin� haci�ndolo,
para en seguida susurrar a su compa�ero:
�Ma�ana nuestras cabezas lucir�n encima de la muralla clavadas en sendas picas.
�Esto est� por verlo, amigo �repuso, divertido, Dole.
Los resplandores de la Morada los guiaron hasta ella. �rala iba delante, a varios
metros de los hombres. Escucharon ruidos y la muchacha se agazap� detr�s de unos
matorrales. Cuando la figura del ac�lito se recort� sobre las lunas, ella salt�
sobre �l y lo derrib� despu�s de propinarle un par de golpes.
Durgen silb� quedamente, sorprendido y admirado. Cuando pas� junto al centinela
ca�do, alz� su daga para rematarlo. Orala se lo impidi�.
�No despertar� hasta dentro de varias horas. �Su voz son� natural, sin el tono
masculino con que la disfrazaba.
��Qui�n eres t�? Ahora hablas como una mujer...
�Lo es, pero olv�date de eso ahora y sig�mosla. Creo que ella sabe muy bien lo, que
est� haciendo.
Confundido, Durgen baj� muy despacio su daga, pero no la guard�. Sigui�, callado,
al caballero y la mujer.
CAP�TULO V
�l jard�n estaba m�s cuidado alrededor de la Morada. A unos veinte metros de ella
Se alzaban algunas edificaciones de una sola planta, y detr�s de �stas, una especie
de palacete. Durgen explic�:
�Son los pabellones de los ac�litos de Dargemon. Su palacio est� detr�s, bien
guardado siempre por sus sirvientes.
Todos miraban la Morada. Era tan alta como una casa de tres pisos, de formas
dif�ciles de definir en medio de la oscuridad y el resplandor que sus paredes, de
color oro, lanzaban de vez en cuando. Parec�a de metal cuando el brillo se opacaba,
pero cuando luc�a en su m�ximo esplendor, el dorado de su tono hac�a dif�cil
catalogar su estructura.
�S�lo hemos encontrado un guardia �susurr� Dole�. Para ser un recinto sagrado,
dedicado al dios Zdict, est� poco guardado.
�Apostar�a mi cabeza que somos los primeros en profanar el recinto de noche,
saltando por el muro. Nadie ha debido hacerlo antes �dijo Durgen, y en su voz se
palpaba el miedo o el respeto�. Excepto para los ac�litos, la presencia aqu�,
despu�s de ponerse el sol, est� terminantemente prohibida a los dem�s mortales.
�La entrada, Orala..., �d�nde diablos est�? �pregunt� Dole.
Ella les indic� que la siguieran. La gr�cil figura de la muchacha anduvo sobre la
vereda de piedras, acerc�ndose a la pared de la Morada. En un intervalo de
oscuridad, Orala acerc� sus manos a la superficie met�lica y una secci�n triangular
de �sta se movi�, dejando una abertura amplia y oscura.
�S�, �sa es la puerta que permanece abierta durante el d�a �dijo Durgen agarrando a
Dole fuertemente el hombro�. Muchacho, �sta es la noche m�s extra�a de mi vida,
pero juro por Taron que merece la pena vivirla.
Dole le sonri� y camin� detr�s de Orala, que ya franqueaba la entrada. El interior
de la Morada se ilumin� con una luz blanca, de moderada intensidad.
Detr�s de ellos, la abertura se cerr� silenciosamente. Orala se volvi� a sus
amigos, diciendo:
�No asustaros. Es normal lo que sucede.
�Yo no estoy asustado �dijo, ofendido, Dole.
�Estoy segura �ri� Orala�. Seguidme.
Camin� por el interior de la Morada como si aqu�l le fuese m�s familiar que a
Durgen, de quien Dole sab�a que, indudablemente, hab�a estado all� hac�a muchos
d�as.
El suelo met�lico estaba cubierto con alfombras rojas con signos que Dole
identific�, cuando se lo mostr� Stirede, pertenecientes al linaje de Dargemon, que
siempre fueron de humilde cuna y ahora el nuevo se�or de Haramal los hab�a elevado
a la m�xima categor�a.
Cruzaron varias estancias. Dole caminaba al lado de Orala. De vez en cuando la
miraba de reojo, cuando lograba sobreponerse a la impresi�n que aquella
construcci�n, nunca imaginada por �l que pudiera existir, le produc�a. Ve�a a la
muchacha tan distinta a la que hab�a conocido aquella noche en el bosque, tan
diferente a la que varias veces hab�a compartido con �l momentos de placer que le
parec�a otra, y no precisamente por su disfraz de muchacho.
Orala actuaba con naturalidad, mirando siempre al frente y dando pruebas de saber a
donde quer�a ir. S�lo una vez se detuvo para inspeccionar un habit�culo, que
despu�s de echarle una ojeada transfigur� su rostro en una m�scara de ira.
�Lo han destrozado todo, saqueado �dijo, y aliger� el paso hacia el interior de la
Morada�. Se han llevado las unidades de ayuda, y seguramente la usan como adornos o
escupideras.
El suelo ascend�a levemente, hasta detenerse en una puerta. Durgen susurr� al o�do
de Dole que all� estaba Zdict.
Pero Orala penetr� en la estancia m�s decidida que nunca, como nerviosa por primera
vez. La estancia era grande, circular. En el centro hab�a un bloque de metal,
tambi�n dorado, que llegaba hasta el alto techo.
Y el dios Zdict se les apareci�.
Y habl�.
* * *
Dole estaba paralizado, intentando dominar el miedo. No era un hombre que se dejase
llevar por el temor, pero lo que desconoc�a le produc�a profundo respeto, tanto que
lindaba con el p�nico. La actitud, profundamente temerosa, de Durgen, le
envalenton�. El se�or de Iusis se hab�a arrodillado ante la presencia de Zdict.
Zdict hab�a surgido en tres puntos distintos del bloque met�lico central. Tal vez
hubiese otra imagen al otro lado, pens� Dole. Era un gigante de tres metros de
altura, que flotaba en el aire. A trav�s de su cuerpo cubierto por ropas ajustadas,
que denotaban una fuerte musculatura, se ve�a el macizo central de la estancia, del
que parec�a haber aparecido.
El dios hablaba de forma incomprensible, como un largo cuchillo. A veces mov�a los
labios y no pronunciaba palabra alguna. En cambio, en algunos instantes su voz
sonaba y sus labios permanec�an quietos.
El caballero de Taran recobr� su respiraci�n normal y observ� la actitud serena de
Orala, mirando sin ning�n respeto la imagen frontal y dos de lado que tanta
consternaci�n produc�an en Durgen.
La muchacha comenz� a dar la vuelta al bloque central y, t�midamente, Dole la
sigui�. Durgen permaneci� en el mismo sitio, de rodillas.
Tal como hab�a supuesto Dole, al otro lado exist�a otra imagen del dios. Las cuatro
eran iguales y sus movimientos labiales acordes.
�Dame tu pistola, Dole �le pidi� la muchacha acerc�ndose a uno de los cuatro
salientes del bloque central, sobre el cual parec�a flotar Zdict.
Dole no se hizo repetir la demanda. Orala tom� el arma, manipulando en ella hasta
hacer de la culata una... prolongaci�n que produjo un chasquido. Se aproxim� a una
especie de consola, ignorando la imagen cercana a ella del dios. En una de las
muchas ranuras que hab�a introdujo el cilindro que hab�a extra�do de la culata.
��Qu� haces? �pregunt� Dole en un susurro.
�Estoy cargando tu arma con lo que t� llamas Poder �replic� Orala�. Pero esta vez
tendr�s verdadero Poder, y no la m�nima carga, s�lo anestesiadora, que le dieron a
Durgen a cambio de sus monedas.
�Cari�o, eres un enigma. �Qui�n eres realmente?
Ella sonri�, como si hubiera estado esperando semejante pregunta.
�Ahora eres t� el que est�s ansioso por conocer respuestas. Si me hubieras dicho lo
que era la Morada hubiera sido m�s expl�cita antes de entrar en la ciudad. Debiste
haberme contado lo que te confi� el viejo Stirede.
�Por Taron, Orala. Me pidi� que no te lo dijese. Stirede pens� que no deb�a
asustarte demasiado. Pero veo que �l te juzg� mal. Pienso que est�s familiarizada
con la Morada, que no te sorprende nada de lo que aqu� hay. �Por qu�?
�Lo que llam�is Morada no es m�s que una UNAPR, una Unidad de Aproximaci�n, enviada
aqu� hace varios a�os �alz� la mirada hasta la imagen m�s pr�xima del dios�. Y
quien pens�is que es Zdict, el dios nuevo, un viejo compa�ero m�o. Claro que su
mensaje est� sincronizado con la velocidad de la proyecci�n y, obviamente, nadie
puede entenderlo.
Dole la mir� perplejo.
�Seguro que no me entiendes �ri� Orala�. Pero pronto todo esto te ser� sencillo
para ti. Alguien fue el primero en descubrir la nave y, sencillamente, la convirti�
en un centro religioso. Le fue f�cil crear una nueva religi�n en su provecho. Creo
que nuestro Centro de Coordinaci�n no valor� exactamente el estadio de civilizaci�n
en que se encontraba este planeta.
��Quieres decir que t� conoces al dios Zdict? �balbuce� Dole�. Recuerdo que me
preguntaste si te cre�a una diosa, all� en el bosque...
�Ese no es un dios, Dole. Es un hombre como t�, que se prest� para grabar un
mensaje de cordialidad, explicando lo que significa esta unidad y el empleo justo
que se debe hacer de ella. Es posible que durante el descenso autom�tico sufriese
una aver�a y algunos dispositivos se averiasen. Por ejemplo, la grabaci�n corre a
mayor velocidad, de la normal, desajustada de la imagen. Puedo corregir este
defecto, por supuesto.
�Antes dijiste que hab�an saqueado la Morada...
�S�. En varios cuartos hab�a suficientes elementos para hacer la vida m�s
placentera hasta que la llegada de mis compa�eros se produjese. Tambi�n ha debido
averiarse seriamente el comunicador central, que deb�a enviar datos importantes al
Centro Coordinador. All� se pens� que la unidad se hab�a extraviado, que nunca
lleg� a este planeta. El asunto se olvid� muchos a�os, y cuando se descubri� el
fallo, me enviaron a m� apresuradamente.
�Vienes de las estrellas, �no?
�En cierta forma, s�. Exactamente, de la Tierra. Se tard� mucho tiempo en
redescubrir la existencia de este mundo. Desgraciadamente, la burocracia a�n existe
y son demasiados los mundos que deben ser rescatados del pozo de incivilizaci�n en
que viven desde el Gran Desastre. El Orden Estelar tiene demasiado trabajo, muchos
planetas por inspeccionar y escaso personal.
��C�mo llegaste aqu�, al bosque, quiero decir?
�Una inspecci�n rutinaria. Las computadoras dictaron que la unidad pudo haber
llegado y me enviaron para confirmarlo. Aunque al aproximarse esta nave autom�tica
segu�a sin retransmitir, decid� explorar el planeta. Us� un cilindro monoplaza,
pero sufri� una aver�a y tuve que descender. En la ca�da en el bosque se produjo un
leve choque y perd� el sentido. Despert� y te vi. Eso es todo.
��Existe otro artefacto?
�Una nave, en la que llegu�. Est� orbitando este planeta a unos doscientos
kil�metros de distancia �Orala sonri�. Por eso me enfad� tanto cuando descubr� mi
cilindro destrozado por esos pesados animales.
Se acerc� a otra consola y comenz� a manipular en ella. Durgen, que desde hac�a
rato no ve�a a sus amigos al otro lado del bloque, sacando fuerzas se acerc� a
ellos. Estaba muy p�lido y Dole trat� de animarle.
�Todo est� bien, amigo m�o. No temas nada a eso que piensas es un dios
todopoderoso. Es nada m�s que un artilugio mec�nico. Todo esto es obra de hombres
como nosotros, aunque infinitamente m�s inteligentes.
El de Iusis se fij� en el desparpajo con que Orala tocaba los mandos que �l s�lo
hab�a visto atreverse a hacerlo a los ac�litos de m�s confianza de Dargemon.
Orala not� su presencia y sac� la pistola de Dole. Arregl� la culata y se la
entreg� a su due�o, dici�ndole:
�Dargemon no sab�a o no quer�a, cargar la con toda su potencia, Dole. Es posible
que a�n no haya entendido todo lo que significa realmente la Morada. Ahora tu arma
es mortal. �sala con prudencia. Tiene el mismo poder mort�fero que la primera vez
que tu padre o tu abuelo la tuvo empu�ada. Ahora cargar� la tuya, Durgen.
En silencio, Durgen se la entreg� y Orala repiti� la operaci�n.
�En unos instantes estar� lista. Entonces nos marcharemos.
��Qu� has estado haciendo? �pregunt� Dole se�alando la consola donde ella hab�a
estado trabajando.
�No estoy segura si funciona correctamente. He enviado un mensaje a mis colegas,
dici�ndoles lo que sucede en este planeta. Tambi�n he intentado que mi nave
descienda.
��En la ciudad?
�Oh, no. �Recuerdas el gran lago situado a unos treinta kil�metros de esta ciudad,
Dole? Pues, si no me he equivocado, mi nave descender� all�. Si todo sale bien el
tir�nico reinado de Dargemon est� pr�ximo a finalizar...
S�bitamente, Orala call� al alzar su mirada hasta el techo.
��Qu� sucede? �pregunt� Dole, preocupado ante la expresi�n de temor de su amada.
�Los visores han estado funcionando todo el tiempo que llevamos aqu� �dijo Orala
se�alando unos dispositivos colocados en el techo, que giraban sin cesar muy
despacio�. Me temo que Dargemon puede haber interpretado correctamente algunas
cosas que aqu� hab�a y dispone de televisores en su palacete mediante los cuales
siempre sabe lo que sucede en la Morada.
Durgen asinti�:
�La gente dice que Dargemon siempre conoce, por medio de Zdict, lo que los fieles
hacen en la Morada. Muchos fueron castigados por blasfemar o hacer gestos obscenos
creyendo que ning�n ac�lito les ve�a.
Entonces escucharon pasos de mucha gente fuera y el entrechocar met�lico de
espadas.
Apenas dieron la vuelta al bloque cuando en la sala irrumpieron docenas de
ac�litos. Muchos llevaban pistolas y rifles. Detr�s quedaron m�s hombres que
mostraban por detr�s de sus compa�eros largas lanzas. Delante de todos, un hombre
alto y delgado, con t�nica roja como la sangre, les miraba interesado.
�Hab�is acumulado tantas faltas graves contra Zdict que ni con cien vidas pagar�is
�dijo con voz tonante.
Los guerreros ac�litos empezaron a deslizarse por las paredes lentamente, y el
hombre de la t�nica roja avanz� tres pasos.
�Quiero que mat�is a los dos caballeros �dijo a sus hombres�. Pero la mujer no debe
sufrir el menor rasgu�o.
Orala se interpuso delante de sus amigos.
�No eres tan est�pido como presum�, Dargemon. S� que me quieres viva para que te
revele todo lo que t� no has podido comprender en tantos a�os. La Morada, como la
llamas, a�n encierra muchos secretos para tu salvaje mente.
�C�llate, mujer. Zdict me ha revelado muchas cosas. S� todo cuanto hab�is hablado y
que t�, pese a tus indumentarias masculinas, eres una mujer �dijo Dargemon.
�Claro que sabes lo que ha pasado. Tienes instaladas pantallas. Era lo m�s sencillo
de interpretar. Pero tus torpes manos no han conseguido extraer el m�ximo de
energ�a que dispone esta unidad. Si durante tantos a�os no te has decidido a
invadir a tus vecinos es porque tus ac�litos no disponen de energ�a en sus armas
para matar a tus enemigos, sino s�lo atontarlos.
�No deseo hacerte da�o porque tengo que meditar tu suerte. Nunca una mujer se ha
atrevido a profanar el templo de Zdict. Pero estoy dispuesto a ser magn�nimo y
permitir que tus amigos salgan con vida.
Estaban muy pr�ximos al bloque central. S�bitamente, Orala salt� hacia detr�s de
�l, agarrando un brazo a Dole y gritando a Durgen que hiciera lo mismo.
Apenas estuvieron ocultos cuando varios disparos se estrellaron contra el bloque,
mientras las cuatro im�genes del supuesto Zdict segu�an emitiendo su incomprensible
mensaje.
�Sus disparos no son mortales, pero si nos alcanzan nos dejar�n inconscientes �dijo
Orala sacando la pistola de Durgen de la consola�. D�jame disparar a m�, Dole.
Dole ya ten�a empu�ada su arma, pero permiti� que la muchacha se arrastrara por el
suelo y, asom�ndose un poco, efectu� un disparo..
Lo hizo apuntando hacia el suelo y el efecto fue espectacular. Una l�nea de fuego
blanco traz� un reguero mortal, hasta que se top� en su trayectoria con dos
ac�litos, a los que envolvi� en una nube de color rojo y que al elevarse mostr� el
lugar totalmente vac�o.
Hubo un revuelo en las filas de guerreros y algunas espadas y lanzas cayeron al
suelo al echar a correr sus due�os. Se escucharon las voces furiosas de Dargemon
inst�ndoles a regresar.
Segundos despu�s volv�an a estar solos.
�Esto se llenar� en seguida de tropas �dijo Orala�. Y no creo que la pr�xima vez se
asusten tanto.
�La salida estar� vigilada.
�S�, y aunque no todos tienen armas capaces de dejarnos inconscientes, una flecha o
un lanzazo pueden resultar m�s desagradables �admiti� Orala�. Esta nave tiene otra
salida de emergencia.
Corrieron al fondo de la sala y Orala necesit� unos instantes para encontrar el
mando que hizo abrir una abertura estrecha de la altura escasa de un hombre. Era un
t�nel largo y tenuemente iluminado.
�Es la excusa, pero ahora nos conducir� a la parte posterior del jard�n y no al
espacio �dijo Orala�. Vamos.
La puerta se estaba cerrando a sus espaldas cuando pudieron escuchar el estr�pito
que formaban los ac�litos al irrumpir, en tropel, nuevamente en la sala.
Orala abri� la segunda puerta y saltaron a la h�meda hierba del jard�n. Se
agacharon. Por todas partes hab�a hombres portando antorchas y corriendo de un lado
para otro.
�Vamos a tener que abrirnos paso hasta la salida, y luego cruzar toda la ciudad
para escapar �mascull� Dole.
�No olvides el lugar donde debemos encontrar mi nave �recomend� Orala.
��Por qu� lo dices?
�Puede sucedemos algo, tener que separarnos y quiero verte all�.
Echaron a correr por entre dos hileras de �rboles, Orala cerraba la marcha y Durgen
la encabezaba, ya que �l era el �nico que hab�a estado all� anteriormente y
confiaban en que encontrara la salida, ya que escalar el muro era totalmente
imposible.
Orala grit� cuando un tropel de ac�litos cay� sobre ellos. Dole hizo que su espada
trazara un c�rculo y escuch� c�mo la carne era cortada y los huesos rotos. Durgen
dispar� su arma y algunos ac�litos se desintegraron junto con varios �rboles.
El humo era espeso y de color sangre. Dole retrocedi� en busca de Orala, dio buena
cuenta de dos ac�litos que trataron de detenerle, mientras �l gritaba el nombre de
su amada.
Durgen se uni� a �l y volvi� a efectuar nuevos disparos, alejando a siervos de
Dargemon que intentaban cogerles por la espalda.
Dole pens� que la muchacha debi� haber conservado la pistola en lugar de
entreg�rsela a Durgen mientras hu�an por el pasillo. El caballero la usaba
atolondradamente, ocasionando un incremento del humo que les imped�a ver m�s all�
de dos o tres metros.
Vieron dificultosamente c�mo un grupo de ac�litos intentaba reducir a Orala, que
con su peculiar forma de lucha hac�a el intento sumamente dif�cil.
Gritando para darle �nimos, Dole se lanz� contra ellos. Su espada se clav� varias
veces en los cuerpos de cuantos le opon�an. S�lo una vez se atrevi� a disparar
contra un ac�lito que estaba a punto de descargar sobre su cabeza una pesada maza
de hierro.
Pero acudieron m�s hombres que se interpusieron entre ellos y el grupo que
arrastraba a Orala, alej�ndola.
Con la mente nublada, Dole arremeti� contra los que le cerraban el paso. Entonces
se produjo un estallido delante suyo y sinti� que perd�a el conocimiento.
Torpemente pens� que le hab�an disparado con una de aquellas armas tan d�bilmente
cargada, pero que pod�a dejarle fuera de combate, en poder del enemigo.
Durgen acudi� en su ayuda. De nuevo su arma escupi� un torrente de fuego y la
barrera humana se disgreg�. Pese a su torpeza, resolvi� moment�neamente la
situaci�n.
Dole ya s�lo not� que era empujado y que de vez en cuando se deten�an. Sus veladas
pupilas captaban estallidos cegadores, de nuevo a correr, siempre empujado por su
amigo.
El tiempo perdi� para �l todo significado. En su enturbiada mente apenas lleg� la
sensaci�n de que dejaban de correr sobre la tierra h�meda del jard�n, pisaban los
adoquines de las calles y luego era alzado hasta la silla de un caballo. El galope
de �ste reson� en su cerebro dolorosamente durante un rato, hasta que una nube
negra le sumergi� en la total inconsciencia.
Dargemon escuch� silencioso el informe de su oficial. Sus labios estaban apretados
y el ment�n temblaba ligeramente. Cuando habl� lo hizo roncamente, escupiendo al
ac�lito toda su furia mal contenida.
�M�s tarde decidir� los castigos de cuantos han tenido la culpa que esos infieles
hayan escapado. Que la mujer sea encerrada y vigilada estrechamente, pero que nadie
ose tocarla.
�S�, mi se�or �asinti�, tembloroso, el oficial.
�Quiero meditar. M�s tarde la ver�.
�Las tropas est�n dispuestas para perseguir a los fugitivos, mi se�or.
�Que salgan al amanecer y los traigan vivos o muertos. Pero quiero ver sus
cad�veres, para escupirles.
�Los caballeros a tu servicio...
�S�, �sta ser� una buena ocasi�n para que me demuestren su fidelidad. Me habr�a
gustado que hubiesen estado en la lucha del jard�n y comprobar si son tan buenos en
la lucha como la fama que perdieron con el transcurso del tiempo.
CAP�TULO VI
Dole hab�a escuchado las explicaciones de su amigo sin mover un solo m�sculo
facial. Luego se volvi� para mirar en direcci�n de la Ciudad Dorada, perdida ya en
el horizonte.
Durgen se incorpor� y le sigui�, pero respet� la distancia de varios pies.
��Por Taron, Dole! �exclam�. No pude hacer m�s. Fuiste alcanzado y ten�a que
decidir entre salvarte a ti o a la chica. Estabas m�s pr�ximo y ella ya muy lejos,
arrastrada por una masa de ac�litos.
El se�or de Taran se volvi� despacio y tom� entre sus manos las de Durgen.
�Perdona, mi buen amigo. He debido darte las gracias antes �dijo pastosamente, a�n
con dolor de cabeza y el cuerpo dolorido�. Pero no puedo resignarme, pensar que
Orala est� all�, en poder de Dargemon. Tengo que volver y rescatarla.
�No seas loco. A�n no est�s bien. Ni con las poderosas armas que disponemos
lograr�amos nada. Aunque matamos diez o veinte ac�litos, Dargemon tiene muchos
hombres a sus �rdenes. Ahora estar�n vigilantes y no podr�amos cruzar la ciudad de
nuevo como lo hicimos anoche, aprovechando la oscuridad y la confusi�n.
Dole tom� su pistola y la mir�. Durgen neg� con la cabeza.
�Nosotros podemos matar con las armas, pero, nuestros enemigos pueden dispararnos
flechas y lanzas desde muchos sitios a la vez. Y tambi�n sus armas, aunque no matan
s� pueden vencernos y ponernos bajo el hacha del verdugo.
�Vuelves a tener raz�n �replic� Dole, abatido�. �Qu� podemos hacer entonces?
Durgen se encogi� de hombros.
�Ojal� lo supiera �dijo tristemente�. Tal vez buscar ayuda.
�Stirede. �Y Cont� a Durgen su entrevista con el antiguo rey de Haramal�. El
problema es qu� perderemos un d�a en llegar a la vieja capital del reino, pero
pienso que �l puede encontrar la soluci�n.
�Cre� que ese viejo hab�a muerto en su exilio en las monta�as.
�Vive y a�n conserva aliados, gentes que le son fieles.
Se dirigieron a los caballos, recogieron las armas y montaron. Desde el altozano
donde se hallaban, miraron una vez m�s en direcci�n a la Ciudad Dorada. Al hacerlo,
descubrieron una nube de polvo en la llanura.
�Dargemon ha lanzado sus tropas tras nosotros �dijo Dole.
Durgen aguz� la mirada y mene� la cabeza.
�No estoy muy seguro, pero he cre�do ver estandartes pertenecientes a caballeros.
Tal vez ha enviado a los traidores caballeros que han jurado obedecerle.
�Estaremos lejos de ellos muy pronto �respondi� Dole, espoleando su caballo.
* * *
Stirede recibi� a Dole y a su acompa�ante con nerviosismo. Los condujo a su
gabinete de trabajo y pregunt� en seguida por la muchacha.
Dole cont� todo lo sucedido, se detuvo un instante para beber vino y a�adi�:
�Tienes que ayudarme a salvarla, Stirede. Ella es una mujer que no pertenece a este
mundo, pero la quiero. Tengo que volver a verla.
Stirede arrug� el ce�o.
�Las viejas leyendas siempre se refer�an a seres que viv�an en las estrellas y que
tiempo atr�s vivieron entre nosotros.
�Nunca escuch� nada semejante. �Los ahora desaparecidos sacerdotes de Taron y Diala
prohibieron esas leyendas y cuantos libros se refer�an a ellas. Pero yo los le� y
busqu� a viejos sabios que pod�an interpretar los p�rrafos m�s oscuros. Seguramente
tampoco sabr�n que el origen de Taron y Diala parti� a ra�z de los tiempos oscuros,
cuando el caos imper� en el mundo. Ellos fueron los que eligieron hombres justos,
convirti�ndolos en caballeros y les entregaron las �nicas armas disponibles para
que con ellas hicieran respetar el orden y la ley.
�Los irrespetuosos de la divinidad de Taron y Diala afirmaban que eran simples
mortales, pero los �nicos en este mundo que conservaban un conocimiento profundo
del pasado en el cual nuestros antecesores vivieron en la abundancia y el
bienestar.
��Y qu� piensas de todo cuanto te he contado?
�Estoy confuso. Generalmente una situaci�n degenera en una creencia religiosa y sus
servidores, inconscientemente o no, tergiversan su origen, tal vez en su propio
provecho. Tambi�n se dec�a, en mis tiempos de joven pr�ncipe, que la Suprema Pareja
eran un hombre y una mujer que ostentaron la representaci�n en este mundo de otra
divinidad m�s poderosa, que ellos eran nada m�s que una especie de polic�a.
�Estoy seguro que los dioses no fueron tales, sino personas inteligentes. No dudo
de su honestidad, por supuesto. Pero Taron y Diala, si eran humanos como nosotros,
deb�an estar emparentados con seres que viven en las estrellas. La mujer Orala ha
dado pruebas que ella procede de esos mundos que brillan en la noche. Ha venido
aqu� con una misi�n concreta. Conoce la Morada de Dargemon, que ella afirma es nada
m�s que una m�quina capaz de navegar entre las estrellas que sus superiores
enviaron aqu� para ayudarnos.
��Ayudarnos? �ri� con sorna, Stirede�. Si es cierto, s�lo ha permitido que Dargemon
esclavice la regi�n y amenace las vecinas.
�Ese fue un hecho desafortunado. La nave llamada UNAPR fue descubierta por Dargemon
y usada en su provecho. Pero podemos desenmascararle, convencer al pueblo que �l no
es ning�n representante de ese dios que se ha inventado y llamado Zdict.
El viejo mir� al caballero desva�damente.
�Me imagino que piensas que puedo ayudarte. �C�mo puedo hacerlo? Yo te reclam� para
que me socorrieras, para que libraras a Haramal de Dargemon. S�lo soy un viejo que
antes de morir quiere ver liberado su pueblo y que Icaro me suceda en el trono que
perd�.
�Pude acabar con Dargemon, Stirede, pero en aquel momento no lo record�. Luego, la
lucha fue terrible y nada m�s pensaba en salvar a Orala.
�No te culpo de nada.
�T� tienes amigos...
�Unos pobres viejos como yo, que vagan por estas ruinas. Y a veces no puedo fiarme
de ellos completamente. Si sospecharan que oculto el tesoro real... No s�.
Dole solt� un gemido.
�Eras mi �ltima esperanza.
�No entiendo...
�Durgen y yo con nuestras armas no podemos rescatar a Orala, ni pensar en pasar
desapercibidos entre los centinelas. Tenemos que formar un ej�rcito y atacar de
frente.
�Necesitar�amos a�os en conseguirlo �musit� Stirede�. Con el reclamo de vuestras
armas, tal vez. Y tambi�n con mi dinero. A�n pueden conseguirse unos miles de
mercenarios.
�No podemos esperar tanto tiempo. Dargemon pretende de Orala que le revele c�mo
ella puede manejar cuanto existe dentro de la Morada. Una vez que lo consiga,
tendr� un ej�rcito invencible a sus �rdenes. No s� de cu�ntas armas disponen sus
ac�litos, pero me temo que sean demasiadas, las suficientes para imponer el terror
y que todos los reinos vecinos se rindan sin condiciones.
Icaro entr� en la estancia. Fuera, en el pasillo, quedaron las mujeres,
cuchicheando.
El viejo se volvi� hacia su nieto.
��Qu� sucede para que nos interrumpas; Icaro?
�Estamos rodeados, abuelo �Dijo, sencillamente, el ni�o.
Dole y Durgen saltaron de sus asientos y tomaron las armas que hab�an depositadas
en una mesa.
Se acercaron a la ventana y Stirede corri� ligeramente la ro�da cortina. La calle
estaba llena de jinetes de hombres a caballo.
�Infiernos, son los caballeros qu� vimos en la llanura �mascull� Durgen�. �C�mo han
podido seguirnos y saber que estamos aqu�?
�La se�ales que llenan este barrio de que existe la peste no les ha detenido
�a�adi� Dole.
�Todas las calles est�n llenas de hombres armados �inform� Icaro.
Dole descubri� un solo ac�lito, que al parecer estaba al mando de la tropa.
�Nunca vi a tantos caballeros reunidos �dijo Dole�. Dargemon ha conseguido formar
el ej�rcito que a m� me hubiese gustado, mandar. Con esa cantidad de armas ser�amos
capaces de...
Dole call� y Durgen le mir� intrigado.
��Qu� est�s pensando? �le pregunt�.
�Qu�date aqu�. Voy a salir. Si no logro retenerlos mucho tiempo, escapa.
�Expl�came lo que quieres hacer.
�Lo ver�s desde aqu�.
Dole sali� de la estancia, pas� delante de las mujeres y cruz� el patio. Abri� las
pesadas puertas y se enfrent� al grupo de jinetes apostados delante de la entrada.
En una mano llevaba la pistola y en la otra la espada. Su presencia levant� un
murmullo entre los caballeros, pero ninguno de ellos hizo un gesto agresivo. S�lo
el ac�lito se movi� inquieto, sorprendido ante aquel gesto.
Inesperadamente, Dole alz� su brazo y apunt� con la pistola al ac�lito, diciendo:
Al primer movimiento que hag�is, fulmino a vuestro jefe.
�No conseguir�s escapar, Dole de Taran �dijo rabioso el ac�lito.
�Esa no es mi intenci�n. S� que estoy en vuestras manos, caballeros. Si a�n
record�is el C�digo, me escuchar�is. Luego pod�is hacer lo que vuestra conciencia
os dicte; pero antes matar� a quien os ha mandado hasta aqu�.
�No le escuch�is y disparadle �dijo el ac�lito, muy p�lido.
�Que hable �dijo un caballero de avanzada edad�. Yo le conozco, como conoc� a su
padre, el se�or de Taran. Dole tiene derecho a hablar.
�No tiene ning�n derecho aquel que ha ofendido a nuestro se�or Dargemon, a quien
hab�is jurado obediencia �estall� el oficial.
�Habla, Dole �dijo el viejo caballero�. Soy Sigur y tengo que reconocer avergonzado
que hemos prestado juramento de obediencia a Dargemon. Pero a�n tenemos el C�digo,
que te permite defenderte.
�Yo tambi�n me averg�enzo de vosotros, caballeros. Hab�is ido a venderos al traidor
Dargemon y vuestra actitud me produce rubor.
�Los tiempos cambiaron, Dole �se disculp� Sigur, enrojeciendo�. T� tambi�n hab�as
llegado a Ciudad Dorada. �Para qu�?
�Para destronar a Dargemon y matarle. Pero lo que me irrita es que os cre�is en
posesi�n del Poder y eso no es cierto. Dargemon no es int�rprete de ning�n dios. Ha
robado un bien que los seres de las estrellas enviaron para todos nosotros, no para
el uso exclusivo de ese rufi�n, antiguo servidor de la Suprema Pareja.
��Est� blasfemando! �grit� el ac�lito.
Irritado, Dole dispar� contra �l. Cuando la nube roja se hubo disipado no quedaba
nada del ac�lito ni del caballo. Entre las filas de caballeros se produjo un
movimiento y las armas salieron a relucir.
Dole baj� su arma y dijo tranquilamente:
�No tengo nada contra vosotros, muchos de los cuales hab�is sido compa�eros de mi
padre. Hab�is visto c�mo el Poder de mi arma es superior al vuestro. Vosotros s�lo
hubierais conseguido adormecer a hombre y caballo despu�s de un espectacular
estallido de luz. Pero mi arma mata, como tambi�n podr�n matar las vuestras si me
obedec�is.
��Por qu� hemos de obedecerte? �grit� un caballero�. Nuestro deber es entregarte a
Dargemon.
�Estoy seguro que pod�is hacerlo. Y no disparar� contra ninguno de vosotros.
Permitir� que me llev�is ante Dargemon y que �l me asesine. Pero vuestro honor de
caballeros quedar� manchado para siempre y los caballeros se llenar�n de fango para
siempre, hasta que terminen desapareciendo de la faz de este mundo.
�Habla, Dole �le apremi� Sigur conteniendo el avance de varios caballeros.
�Vuestro juramento de fidelidad a Dargemon no vale nada. Hab�is prometido servir a
un profeta de un supuesto dios, no al hombre. Como es mentira lo que Dargemon
afirma, vuestro juramento queda roto.
�Eso deber�s demostrarlo �le conmin� el mismo caballero que gritara antes.
�Puedo hacerlo.
��C�mo? �inquiri� Sigur.
Dole mostr� dos dedos.
�Quiero dos d�as. Si despu�s de este plazo no acced�is a obedecerme
voluntariamente, me convertir� en vuestro prisionero.
�Imaginemos que nos convences. �Qu� quieres de nosotros?
�Formar un ej�rcito y atacar Ciudad Dorada.
Las protestas estallaron entre las filas de jinetes. Cuando Sigur consigui� que se
callaran, dijo a Dole:
�Eso es una locura. Nosotros s�lo somos unos cientos y los ac�litos de Dargemon son
miles. Soy consciente que Dargemon nos quiere porque a�n queda prestigio de los
caballeros en este mundo, pero no somos locos. Nos estrellar�amos contra la
muralla, y desde arriba nos ir�an matando a todos.
�No ser� as�. Os lo prometo.
��No? �Qu� puedes hacer t� para poder vencer a Dargemon?
Dole apret� de nuevo el gatillo. El vivido trazo de luz eclosion� en un
semiderruido muro. Al instante, un gran boquete apareci� entre las piedras.
�Las murallas pueden caer.
�S� que nuestras pistolas s�lo aturden y no poseen tanto Poder como la tuya. Pero
una sola arma no ser� suficiente para vencer.
�Existe otra en igual condici�n que la m�a.
�Aun as�...
�Y tambi�n conf�o en dotaros del mismo Poder.
��En dos d�as?
�O tal vez menos.
Los caballeros se fueron agrupando en denso grupo. De las calles laterales segu�an
acudiendo m�s. Dole pens� que si las cosas marchaban mal, al menos pod�a escapar
Durgen al quedar roto el cerco. Se volvi� y lo descubri� al otro lado de la
ventana, al lado de Stirede. El muy est�pido no hab�a pensado siquiera en huir.
Pero sonri� para su interior vivamente complacido por la fidelidad de su amigo.
Sigur se�al� al caballero que hab�a mostrado m�s hostilidad contra Dole:
�Es Mario quien parece estar disconforme, se�or de Taran. Propongo que los que
est�n de acuerdo con �l alcen sus espadas.
Unos veinte jinetes levantaron sus aceros. Sigur sonri�. Apenas significaban el
diez por ciento. Luego, cuando indic� que estuviesen de acuerdo con otorgarle dos
d�as de confianza a Dole, se manifestaron.
El resto de los caballeros agitaron jubilosos sus armas. Incluso algunos que se
hab�an unido a Mario cambiaron de opini�n.
�De acuerdo �rezong� Mario�. Pero si Dole de Taran no puede aportar pruebas a sus
palabras, yo ser� quien le atraviese con mi espada. �Mir� recelosamente a Dole�.
Supongo que estar�s dispuesto a un noble duelo conmigo, sin utilizar tu pistola, a
espadas y dagas.
�Lo juro por Taron y Diala.
�Entonces debemos partir en seguida �dijo Sigur�. Adem�s de nosotros hay otras
patrullas, compuestas exclusivamente por ac�litos, que te persiguen.
�Un momento �pidi� Dole�. Adem�s de mi compa�ero el caballero Durgen de Iusis, nos
acompa�ar�n algunas personas m�s.
��Qui�nes?
En aquel momento, Durgen y Stirede, que llevaba a Icaro de la mano, aparecieron
detr�s de Dole.
�Stirede, rey de Haramal y su nieto el pr�ncipe Icaro.
Sigur hizo una leve reverencia y dijo:
�Se�or, con la ayuda de la Suprema Pareja os ayudaremos a recobrar vuestro trono.
Parec�a que Sigur era uno de los pocos caballeros que hab�an reconocido a Stirede.
Lentamente, los dem�s fueron mostrando su j�bilo ante la presencia del antiguo rey
de Haramal, que la mayor�a supon�a muerto desde hac�a tiempo.
Las espadas chocaron contra los escudos de acero y el griter�o fue creciendo hasta
convertirse en un aullido que exig�a una victoria contundente contra Dargemon.
Media docena de caballeros asintieron muy serios a la manifestaci�n de alegr�a.
Quien m�s ten�a fruncido su ce�o era Mario.
CAP�TULO VII
Dole hab�a trazado el camino y el peque�o ej�rcito se dirig�a hacia aquel punto,
siempre rehuyendo los caminos que Sigur manifest� que pod�an ser frecuentados por
las patrullas de Dargemon.
El viejo caballero cabalgaba al lado de Dole, y ambos delante del depuesto rey
Stirede y su nieto. Todos ellos lo hac�an en medio de la columna, como medida de
precauci�n por s� alg�n ojeador de Dargemon aparec�a.
�Yo sab�a desde hace tiempo que Stirede viv�a y estaba refugiado en la vieja ciudad
�dijo Sigur�. Comet� el error de comentarlo en una ocasi�n con Mario, que fue quien
se lo cont� al ac�lito que nos mandaba. Mario quiere ser el jefe de los caballeros,
pero siempre a las �rdenes de Dargemon. Es ambicioso. Conf�a en que cuando Dargemon
conquiste algunos reinos vecinos lo nombre virrey de uno.
�Tal vez no sea un caballero aut�ntico �sugiri� Dole.
�Es posible. S� de algunos caballeros que tuvieron que vender sus armaduras y armas
para poder subsistir o, simplemente, fueron atacados y despojados de sus tributos.
Desde hace tiempo todo anda muy revuelto, se�or de Taran.
�No confiar� en Mario.
El rostro de Sigur se ensombreci�.
�Si cuando: lleguemos al lugar, que dices hay una m�quina capaz de navegar por el
espacio y no est�, Mario te matar�. Quiere hacer m�ritos ante Dargemon.
�Siento mucho equivocarme por ti, Sigur �dijo Dole�. Si fracaso t� caer�s en
desgracia. Pero tal vez sus amigos te ayuden. Parecen tenerte mucho respeto la
mayor parte de los caballeros.
�Pero existe un pacto, el que t� has hecho con Mario. Nadie impedir� el duelo si no
convences a la mayor�a.
Dole aspir� el aire profundamente. Se lo estaba jugando todo en una sola apuesta,
bas�ndose en lo que le hab�a asegurado Orala. Si la nave del espacio no estaba
donde ella le hab�a asegurado... Todo terminar�a pronto. Aunque consiguiese vencer
a Mario, otro caballero ocupar�a su lugar. Y luego otro, hasta que �l fuese
vencido.
El lago estaba a treinta kil�metros de Ciudad Dorada, pero en un paraje poco
frecuentado por los viajeros y caravanas. Orala no le hab�a dicho el tiempo que
emplear�a la nave espacial en descender desde su �rbita planetaria. Pero ya hab�an
transcurrido tres d�as desde que ella se lo hab�a asegurado.
En pocas horas llegar�an al lago y pronto saldr�a de dudas.
�Las antiguas leyendas parecen cumplirse �dijo Sigur�. Hablaban del regreso de
nuestros parientes de las estrellas. Tal vez haya llegado ya este momento. Dole, me
he estado preguntando si lo que haces es por devolver el trono a Stirede y que
Haramal sea de nuevo una tierra de paz o es por la muchacha, por salvarla de las
garras de Dargemon.
�Soy sincero, Sigur �replic� Dole mirando al frente, rehuyendo la mirada profunda
del viejo guerrero�. Antes estaba dispuesto a dejarme matar si al mismo tiempo
libraba este pa�s de Dargemon, como promet� a Stirede. Pero ahora lo hago por
Orala.
Sigur suspir�.
�Debe ser una mujer magn�fica.
�Lo es. Y mi temor es que yo no est� a su altura. Somos un pueblo salvaje ante sus
ojos. Si ella a�n vive, �qu� pensar� de m� cuando esta aventura termine?
�Os hab�is amado...
�Aparentemente su mentalidad es igual a la nuestra, pero puede ser debido a las
circunstancias. Ella ten�a necesidad de mi colaboraci�n y s�lo ten�a una forma de
pagarme entonces. Recapacito en lo que ha pasado y me temo que ella s�lo actu� con
un fin premeditado: culminar Satisfactoriamente la misi�n que la ha tra�do a este
planeta.
�Ya juzgas duramente. No debes atormentarte ahora con tales pensamientos. Puedes
estar equivocado.
�Ojal�...
Un jinete de los que marchaban en avanzada acudi� a ellos velozmente. Tirando del
bocado de su caballo, y, jadeante, dijo:
�Me env�an para que te diga que el lago est� detr�s de esos montes, se�or de Taran.

Dole Se envar�. Encontr� dificultades en respirar. Ansiosamente, pregunt�:

��Hab�is visto algo?
El jinete dibuj� una leve sonrisa.
�Una extra�a casa de acero est� posada junto a la ribera. Brilla al sol como si
fuera de plata y las hierbas a su alrededor est�n chamuscadas. Mis compa�eros
vigilan desde lejos, prudentemente.
�Gracias, Taron y Diala �musit� Dole. En seguida, alz�ndose sobre su silla de
montar, grit�: �Al galope, hacia el lago!
Durgen lanz� un grito de j�bilo y espole� su caballo. Dole tuvo oportunidad de ver
el semblante hura�o de Mario antes de picar espuelas.
* * *
Dargemon le hab�a dicho:
�Hablar�s; estoy seguro.
Ella se hab�a preparado para lo peor. Por su mente pasaron toda clase de tormentos
dolorosos que los pueblos primitivos suelen aplicar a los prisioneros que desean
que hablen.
Orala tenia a�n un as escondido en la manga. Antes que la sometiesen a cualquier
suplicio pod�a entrar en trance y no sentir nada. Pod�an despedazarla, pero ella no
hablar�a.
Lo �ltimo que har�a ser�a decirle a Dargemon c�mo sacar el m�ximo provecho a la
Unidad de Aproximaci�n, aquel ingenio enviado por el Centro para preparar la
siguiente llegada de las Unidades de Exploraci�n, con sus equipos humanos,
psic�logos, m�dicos e ingenieros.
�Si me matas otros vengar�n mi muerte �le hab�a dicho Orala.
�Oh, no, peque�a. S� que hablar�s �sonri� Dargemon�. Yo hoy el �nico hombre en este
planeta que ha escuchado el mensaje del dios Zdict a velocidad normal, por lo
tanto, s� que si su misi�n fracasa, el Orden Estelar cancelar� su proyecto de abrir
este mundo.
�Eres demasiado inteligente...
�Gracias. Siempre me gust� hurgar en los viejos libros. Mis superiores me
castigaban por ello o se burlaban de mis noches de vigilia, a la luz de los
candelabros, leyendo los antiguos legajos que nadie se atrev�a a estudiar. Por eso
no me asust� cuando la nave lleg� guiada autom�ticamente. Era mi oportunidad para
vengarme de los altos sacerdotes que me despreciaban y del rey Stirede que nunca
quiso recibirme en audiencia porque le dijeron que yo estaba medio loco.
Orala permaneci� en silencio. Hab�a comprendido que Dargemon estaba ansioso por
contar a alguien lo que �l supon�a una gran proeza.
�La imagen del que yo dije al ignorante pueblo que era el nuevo dios Zdict me habl�
con lenguaje sencillo, explic�ndome lo que era aquella m�quina y el empleo que
deb�amos darle en provecho de todos. Como t� sabes mejor que yo, es un dep�sito
casi inagotable de energ�a. En tu planeta debieron suponer, y bien, que este
planeta cay� en la barbarie cuando dejaron de llegarnos los suministros
energ�ticos, de los que se carece en su totalidad. Sus jefes, preciosa, se
equivocaron cuando dedujeron que a�n conserv�bamos las fuentes de energ�a con las
que hace much�simos a�os nuestras ciudades se alumbraban en la noche y las m�quinas
pod�an moverse para proporcionarnos una vida f�cil.
�En el Centro los datos eran escasos referentes a este planeta...
�Mejor. Yo no deseo que los seres de las estrellas vengan aqu�. Es l�gico, �no?
Estoy a punto de adue�arme de todas las tierras habitadas, ser el amo absoluto. Si
tus amigos se decidieran a descender, yo no ser�a nadie. �Comprendes?
�Muy bien, pero te equivocas. Mis amigos llegar�n.
�No seas tonta. �Es que no te he dicho que escuch� el mensaje de Zdict antes de
acelerar la velocidad de sus palabras? A m� s�lo me interesaba la imagen espectral
que proyecta para asustar a los ignorantes. As� puedo ordenar al pueblo lo que me
da la gana, diciendo que yo interpreto los deseos del dios Zdict.
�Muchos no creen en ese dios que has inventado.
�Pero son muy pocos. Incluso la inmensa mayor�a de los caballeros que a�n subsisten
en Haramal est�n a mis �rdenes. Pocos hay ya, como los dos imb�ciles que te
ayudaron, que se resistan al atractivo de recobrar el Poder de sus antecesores, o
que incluso ellos, por su edad, poseyeron hace a�os.
�Alg�n d�a se dar�n cuenta del enga�o.
�De eso me ocupar� que no suceda. Siempre, desde que esta sociedad cay� en la
barbarie e ignorancia, desearon tener seres supremos a los que adorar. Por eso
idealizaron a Taron y Diala, unos simples jefes de polic�a que en vida instituyeron
un grupo armado para mantener el orden. El tiempo tergiversa los or�genes. �Qu� m�s
les da tener un dios que otro? La plebe desea tener algo o alguien en quien
confiar, siempre que sea m�s poderoso que ella.
Orala, en su soledad, tuvo que reconocer que Dargemon era un buen conocedor de la
gente y sab�a c�mo conducirla.
La comida que le llevaban era abundante y bien cocinada, siempre acompa�ada con
abundante vino de excelente calidad. Despu�s de una cena, un irresistible cansancio
la condujo a un profundo sue�o.
Despert� al alba sintiendo un terrible dolor de cabeza, como si la noche antes
hubiera sido part�cipe en una org�a. La mente estaba en blanco. Se sent� sobre el
camastro y cogi� la jarra de agua. Bebi� �vidamente, aplacando el ardor de
garganta.
A�n ten�a la visi�n distorsionada cuando se sinti� capaz de levantarse y asomarse a
la enrejada ventana que daba al jard�n.
La luz del sol la oblig� a retirarse al fondo de la celda.
Lentamente se fue recuperando, ordenando sus ideas, para llegar a la conclusi�n que
hab�a sido drogada.
Apret� los pu�os llena de rabia y sent�se otra vez en la cama. Era muy posible que
hubiesen conseguido que hablase. Los pueblos primitivos suelen disponer de
curanderos que conocen las hierbas adecuadas para fabricar alguna especie de suero
de la verdad.
Horas m�s tarde, despu�s de comer ligeramente del desayuno que un silencioso
guardi�n le llev�, Dargemon acudi� a verla.
�Tienes mala cara, mujer de las estrellas �dijo con una amplia y divertida sonrisa,
que Orala interpret� rebosante de triunfalismo.
�Dorm� mal y me despert� peor, terriblemente cansada.
�Es l�gico. Estuvimos mucho tiempo entretenidos contigo.
Orala le mir� interrogadoramente.
�S�lo nos preocupaba conocer tus celosamente guardados secretos. Mis brujos
trabajaron mucho para vencer los �ltimos rescoldos de tu resistencia, pero al fin,
tu mente, agotada, puso en tu preciosa boca los informes que yo deseaba conocer.
�No creo lo que dices...
�Pues es cierto. Si opt� por no ponerte en el potro de tortura fue porque tem� que
tu mente estuviese acondicionada para no hablar. As�, decid� llamar a un brujo que
fabrica una droga que domina la mente. Lamentablemente ha tardado dos d�as en venir
desde su lejano cubil. El maldito tiempo, su paso inexorable, es lo que me ofusca.
Quiero aprovechar hasta el m�nimo segundo.
��Supones el tormento que ha supuesto para m� estos a�os? Siempre estudiando lo que
contiene la Morada, pero con el temor constante de estropear algo, como ya lo hice
al principio, cuando, desgraciadamente, borr� un maravilloso banco de datos.
�Lo descubr�. Has hecho muchos destrozos.
�Pero lo principal, que es la fuente de energ�a, est� intacta.
�Pero, nunca lograste averiguar c�mo cargar las armas.
�Reconozco mi torpeza. S�lo lograba que recibieran una dosis m�nima que la
convert�an en paralizantes. Y yo deseo que sean mortales. Y yo lo s� ahora, gracias
a ti.
�Sigo sin creerte. Es posible que haya estado drogada, pero nada me asegura que te
haya revelado los secretos que pretend�as.
Dargemon la mir� fijamente.
�Eres muy bella �dijo pausadamente�. Me habr�a gustado guardarte para m�. Pero
tengo otros proyectos respecto a tu porvenir.
�Ser�s castigado por mis compa�eros...
��Por esos dos desgraciados que escaparon? Bah, pronto mis hombres los apresar�n. Y
si te refieres a tus compa�eros de las estrellas, ellos nunca vendr�n aqu� cuando
t� seas sacrificada ma�ana ante los hombres m�s importantes de la ciudad.
��Sacrificada?
�Tambi�n he venido a decirte esto, mujer. Desde la batalla en los jardines de la
Morada, la gente murmura. Pone en dudas a Zdict y mi poder. La profanaci�n que
hicisteis debe culminar, con un ejemplar castigo. Por lo tanto, despu�s de que haga
una demostraci�n ante mis oficiales y dem�s prohombres de la Ciudad Dorada, te
matar�. Y pienso hacerlo usando contra ti una de las armas que cargar� con el
Poder. Ya nadie osar� dudar de m�.
Sonriendo, Dargemon se retir�. La pesada puerta de la celda se cerr� tras �l,
dejando a Orala llena de desaliento, pensando firmemente que aquel tipo hab�a dicho
la verdad, que hab�a logrado sacarle los secretos de la Morada.
Pens� en Dole. Cerr� los ojos y dese� fervientemente que encontrase su nave, a la
que hab�a ordenado desde la Morada que descendiese.
* * *
Mario le hab�a dicho:
�No me impresionas como a los dem�s, Dole. Reconozco que esta edificaci�n de metal
es sobrecogedora, pero nada has probado a�n que puedas darnos el Poder para vencer
a Dargemon. Si no sales de ella con las pruebas, yo te matar� y llevar� tu cabeza a
Ciudad Dorada clavada en una pica.
Dole le mir� con desprecio, le volvi� la espalda y entr� en la nave de Orala, cuya
puerta se hab�a abierto apenas �l se acerc� a la m�quina.
Fuera quedaron los cientos de caballeros, impresionados y ansiosos.
El interior era algo parecido a la Morada, pero m�s peque�o. Los pasillos eran
estrechos y las cabinas reducidas. El silencio era sobrecogedor, pero de pronto una
voz tron� desde el fondo y Dole qued�se paralizado.
Pronto reconoci� la voz de un hombre. Sigilosamente, Dole avanz� muy despacio y
tentado de amartillar la pistola.
Entr� en una estancia mayor que las dem�s, llena de aparatos brillantes y objetos
incomprensibles para Dole.
Vio al hombre que emit�a la voz. Era un busto encerrado en un cubo luminiscente.
Sus ropas, las que ve�a, se asemejaban a las del dios Zdict. Pareci� descubrirle.
Mir� a Dole. Despu�s de un silencio, el hombre dijo:
��Qui�n eres? Tu entrada en la nave ha puesto autom�ticamente en funcionamiento la
comunicaci�n. Indudablemente, eres un nativo...
�Soy Dole de Taran y la mujer llamada Orala me dijo que viniese.
��Orala! �D�nde est�? �Vive? �los ojos del hombre parecieron iluminarse de gozo.
A�n con recel�, Dole avanz� unos pasos. El hombre le sonri� tranquilizador.
�No temas nada. Seguramente lo que ves puede parecerte como algo sobrenatural, pero
no hay nada de divino. Soy un hombre como t� que te habla desde un aparato
semejante. Yo te estoy viendo encerrado en un cubo transmisor.
�No tengo miedo. Soy un caballero, juramentado con la Suprema Pareja. Y tengo el
Poder �blandi� delante del cubo su pistola, orgulloso.
�Un arma primitiva, pero que a�n funciona. Dole, ser� mejor que te pongas c�modo.
Me temo que tenemos mucho que hablar. �Por qu� ha estado Orala tanto tiempo sin
comunicarse con nosotros?
�Sufri� un accidente. Yo la salv� y ha estado conmigo muchos d�as, hasta que cay�
prisionera de Dargemon.
�No entiendo nada. S� que su nave, donde est�s t� ahora, ha descendido
autom�ticamente. �Lo hizo Orala?
�S�, creo que s�. Us� la Morada de Zdict para hacerlo. Ahora necesito el poder que
hay aqu� para convertir en poderosos a los hombres que me esperan fuera.
�Son gente armada. Los he visto. Hay visores que enfocan al exterior. Deduzco,
Dole, que t� no sabes usar el suministro de energ�a de esta nave, �no?
Dole neg� con la cabeza.
�Estoy imposibilitado para darte lo que me pides. Queremos la paz de tu mundo, no
que estalle una guerra sangrienta. Odiamos los dictadores, los que desean dominar a
sus semejantes.
��No es para m�! Orala est� prisionera, sufriendo en manos de Dargemon y yo preciso
del Poder para terminar de convencer a esos est�pidos que est�n afuera.
��Convencerlos? �D�ndoles un mortal poder en sus armas?
�Tenernos que conquistar la Ciudad Dorada, o ella morir�.
El hombre del cubo suspir�, adopt� una postura de paciente espera y dijo:
�T�matelo con calma, Dole. Es preciso que me lo cuentes todo desde el principio.
Y Dole comenz� una vez m�s a relatarlo todo desde el momento que se encontr� con
los tres ladrones en el bosque.
* * *
�Mis compa�eros y yo te hemos escuchado con atenci�n, Dole �dijo el hombre del
cubo.
Dole trat� de mirar por encima del hombro de la imagen.
�Te veo solo...
�Est�n en comunicaci�n conmigo. Ellos est�n muy lejos tambi�n. Yo comando una
Unidad Exploradora Pr�xima a tu planeta. Me enviaron para saber si Orala viv�a.
�Necesito ayuda...
�En estos momentos est� deliberando el Centro Coordinador.
�No podemos perder tiempo. Ya llevo aqu� mucho y...
�Paciencia. No estamos dispuestos a dejar a nuestra compa�era abandonada. Pero
tenemos que planificar las cosas para no infringir las leyes. Estamos en un l�mite
delicado, tanto que casi es aconsejable dejar para siempre su mundo sumido en sus
propios problemas.
�Parece que os obliga un C�digo como a nosotros, los caballeros.
�S�, algo parecido �el hombre call� y frunci� el ce�o�. Alguien parece haber
entrado en la nave.
Dole se levant� y se volvi�. Mario entraba en la sala. Llevaba la espada
desenfundada. Apenas descubri� al se�or de Taran, exclam�:
�Maldito embustero. No te atreves a salir de aqu� por temor a enfrentarte conmigo.
�D�nde est�n las pruebas?
Irritado, Dole replic�:
��Sal de aqu�, perro! Estoy en comunicaci�n con los hombres de las estrellas y
ellos me dar�n la soluci�n.
Mario solt� una carcajada burlona.
�Nunca he visto medio hombre �dijo Mario�. Los dioses poseen cuerpos enteros. �Ese
es un demonio, enemigo de Zdict y debo matarle!
Alz� la espada sobre su cabeza, dispuesto a asestar un tremendo golpe contra el
cubo, desde donde el hombre observaba la escena imperturbable.
Dole aull� y empuj� a Mario, que tropez� y cay� al suelo.
�Maldito traidor �escupi� Mario, levant�ndose furioso.
Apenas tuyo tiempo Dole de parar el golpe de Mario, desviando la espada con la suya
que hab�a desenfundado velozmente.
Dole grit� a Mario que desistiese de la lucha y saliese. Pero su contrincante se
re�a y le llamaba miedoso. Lanzando llamas por los ojos, Dole contraatac�.
La sala no era el lugar m�s adecuado para un duelo y ambos contendientes se mov�an
con dificultad. Dole luchaba pose�do por la rabia, por el tiempo de p�rdida que
supon�a y, tambi�n, temiendo que el hombre que le hablaba desde el cubo desaprobase
aquella lucha.
Lanz� tremendos golpes contra Mario, intentando desarmarle. Pero su enemigo era un
consumado luchador, muy fuerte. Ten�a la espada f�rreamente asida y amagaba con
peligro.
Dole par� un golpe, pero el siguiente roz� su cota de malla, sacando chispas del
acero. El siguiente logr� esquivarlo saltando a un lado. Mario hab�a puesto
demasiada fuerza en �l, y al no hallar su acero el blanco que esperaba, pas� ante
Dole, casi perdiendo el equilibrio.
El se�or de Taran gir� su espada y golpe� a Mario con el plano del acero. Desde el
suelo, gritando de dolor, su oponente sac� un pu�al y ech� la mano hacia atr�s para
lanzarlo contra Dole.
Dole, con los ojos nublados y rabioso, emiti� un grito al tiempo que mov�a
relampagueante su espada.
Mario se derrumb� pesadamente, con la cabeza casi separada del tronco.
Dole se volvi� muy lento, jadeante, hacia el cubo. Se encontr� con la mirada llena
de reproche del hombre.
�Un lamentable espect�culo, Dole.
��Por Taron! Fui atacado y...
�Lo he visto, y tambi�n lo han visto mis superiores. Pero la sangre es una visi�n
desagradable. Ese hombre estuvo intentando, en el exterior, enfrentarte contra
todos. No le hicieron caso cuando decidi� entrar, pero est�n nerviosos. Sal y diles
que cont�is con la ayuda de los hombres de las estrellas.
La mirada de Dole brill� esperanzada.
��Nos dar�s el Poder?
�Regresa y te explicar� lo que haremos. Mi Unidad se aproxima velozmente a tu
mundo. Conf�o que a�n llegaremos a tiempo para salvar a Orala. El Centro ha
accedido a intervenir, pero el plazo se termina.
��Qu� plazo?
�Orala accion� el transmisor de lo que llam�is la Morada. Sabemos lo que est�
ocurriendo all� ahora, por lo tanto. Ella est� viva. Acaban de hacerla entrar en la
sala principal. Pero lo que est�n observando mis ayudantes no es para alegrarnos.
��Qu� pasa en la Morada?
�Seg�n parece, se est� preparando un sacrificio.
Dole termin� de arrancar la cabeza del cuerpo de Mario, cogi�ndola por los
cabellos. Sali� al exterior, a calmar a los caballeros. Sinti� un �spero nudo en la
garganta.
Las palabras del hombre resonaban en su mente. �Un sacrificio! Y, sin lugar a duda,
Orala era la v�ctima.
CAP�TULO VIII
Como un viento huracanado, la noticia se extendi� hasta el �ltimo rinc�n de la
ciudad.
Si los centinelas hab�an gritado inicialmente que se trataba de un peque�o
ej�rcito, y concretamente formado por los caballeros obedientes a las �rdenes de
Dargemon, cuando la nueva lleg� a la segunda muralla y luego a la Morada, los
cientos de jinetes eran ya miles y no s�lo eran caballeros perjuros, sino gentes de
todas las aldeas e incluso de los reinos vecinos.
Nunca Ciudad Dorada hab�a visto algo semejante. Aunque sus muros fueron levantados
para defenderla de un futuro ataque, �ste nunca se produjo. En Haramal se tem�a
demasiado al poder�o de Dargemon y los reinos vecinos ten�an sobrados problemas
internos para lanzarse a una aventura guerrera.
De lo qu� no hab�a lugar a duda era que los guerreros se hab�an apostado a unos
centenares de metros en actitud hostil.
Las pesadas puertas fueron cerradas y los oficiales enviaron a sus compa��as a las
murallas. Se aprestaron las ballestas, lanzas y las armas de Mego. Aunque su
posici�n era ventajosa respecto a los atacantes, un palpable nerviosismo se hab�a
apoderado de los ac�litos.
La poblaci�n civil corr�a nerviosa por las callejuelas, sin saber qu� actitud
tomar. Los pobres los observaban todo indiferentes, sabiendo que no ten�an nada que
perder excepto la vida, pero al saber qu� se trataba de caballeros, los imprevistos
enemigos de Dargemon, se tranquilizaron m�s incluso.
Los ricos, corrieron a ocultar sus riquezas e implorar de la guardia de la segunda
muralla que se les permitiera refugiarse cerca de la Morada, para que el dios Zdict
les protegiese. Los abundantes ladrones, proxenetas y bribones que pululaban por
los barrios m�s s�rdidos se reunieron para deliberar en grupos lo que deb�an hacer.
Con Dargemon o con los caballeros ellos pod�an seguir robando, matando en la
oscuridad y continuar explotando a las mujeres.
Los que intentaban penetrar en la segunda muralla fueron rechazados por ac�litos
nerviosos. En el interior hab�a ya demasiada gente, los seleccionados invitados de
Dargemon a presenciar la ceremonia anunciada la tarde anterior por docenas de
pregoneros en la ciudad.
El ac�lito que anunci� la noticia a su se�or a�n permanec�a arrodillado ante �l,
ocultando su nerviosismo, temiendo a cada instante que la furia de Dargemon cayese
sobre su cabeza.
Pero Dargemon, al pie del bloque central de la sala principal de la Morada,
ignoraba al portador de las malas nuevas. Cerca de �l, un ayudante sosten�a a�n las
armas que se acababa de cargar con el Poder. A�n quedaban muchas, pero el proceso
era lento. Cada pistola precisaba de varios minutos para estar lista, seg�n le
hab�a revelado Orala mediante el uso de las drogas.
Orala permanec�a atada en una equis de madera bajo la imagen frontal de Zdict,
quien imperturbable segu�a moviendo los labios desincronizadamente con los sonidos
ululantes que surg�an del interior del bloque.
Frente a Dargemon, varias docenas de hombres nobles de la ciudad, fieles a �l
porque desde su ascensi�n al poder se hab�an enriquecido, le miraban asustados.
Aunque sab�an que fuera del jard�n centenares de ciudadanos temerosos quer�an
entrar, ellos deseaban fervientemente alejarse de la furia que se estaba incubando
en el interior de su amo.
Lo que aquella ma�ana hab�a comenzado como un d�a de fiesta, en el que iban a
asistir a un acto de fe hacia Zdict, con sacrificio incluido de la mujer que hab�a
profanado d�as antes la Morada, se estaba convirtiendo en una jornada t�trica y
pod�a acabar mal para todos.
Si algo les reten�a all� en contra de su voluntad era el temor de atraer la ira de
Dargemon.
El profeta de Zdict se revolvi� hacia su grupo de oficiales, y tendi�ndoles la
bandeja que arrebat� al criado con violencia, les dijo:
�Tomad el Poder de Zdict, el verdadero dios, y defended su ciudad de los infieles y
perjuros que se atreven a perturbarle. �Que nadie penetre donde �l no lo desea!
Un ac�lito se adelant� y tom� la primera pistola, sonriendo sordamente. Pregunt�:
�Los achicharraremos, se�or �titube� un instante, mirando el arma con
desconfianza�. Pero ellos est�n lejos, se�or. �Es cierto que ahora nuestras armas
poseen todo el viejo Poder?
�Deber�a matarte ante la presencia de Zdict por desconfiar de m�, perro. �Marchad a
las murallas y acabad desde ella con esos caballeros traidores! Nunca deb� confiar
en su juramento. �Mir� al portador de las noticias, pregunt�ndole�: �Hab�is visto
entre ellos a Mario?
�Al menos no hemos descubierto su estandarte, se�or �gimote� el ac�lito�. Pero s�
algunos hombres de la ciudad, con notable visi�n, afirman que entre los caballeros
est� un hombre que reconocen como a Stirede, el rey depuesto.
Dargemon palideci� y apret� los labios. Siempre hab�a sospechado que aquel viejo no
hab�a muerto, aunque s� su hijo. Entonces tambi�n deb�a vivir el nieto, Icaro. M�s
que nunca se arrepinti� en aquel momento por no haber prestado m�s atenci�n a
aniquilar la dinast�a.
Se terminaron de repartir las armas y orden� a todos los ac�litos armados con las
pistolas que corriesen a las murallas y volviesen pronto con la noticia que la
insolente invasi�n hab�a sido atajada. S�lo decidi� que una docena de ac�litos
quedasen con �l.
El griter�o en la ciudad, sordo hasta entonces, se convirti� en un aullido, seguido
de un tronar enorme.
En el jard�n, los caballos de quienes ten�an que ir a la muralla, relincharon
llenos de p�nico. Uno de los ac�litos penetr� de nuevo en la sala, con el semblante
demudado. Postr�ndose de hinojos ante Dargemon, dijo:
�Se�or, una fuerza desconocida ha derribado parte de la muralla, cerca de la
entrada norte. Los caballeros, gritando vivas a Stirede, se lanzan por las calles,
disparando sus armas e incendi�ndolo todo!
�Entonces hay que defender los muros que rodean la Morada, hasta que dispongamos de
las armas suficientes �silabe� Dargemon.
Un noble se acerc� temblando a Dargemon, solicitando en nombre de sus compa�eros
permiso para salir.
�Nadie abandonar� ahora la Morada �le replic� Dargemon�. Ac�litos, quien lo intente
ser� ejecutado.
Volvi�ndose hacia Orala, que hab�a permanecido en silencio presenciando la
turbulenta escena, con una media sonrisa dibujada en sus labios, le espet�:
�Diab�lica mujer, presumo que t� tienes una buena parte de culpa de lo que sucede.
Te dej� manipular demasiado tiempo entre los mandos de la Morada.
�Y lo hiciste confiando descubrir por ti mismo el secreto, �no? �La risa de la
mujer hizo que el labio inferior de Dargemon temblase de ira dif�cilmente
contenida�. Tienes raz�n, viejo buitre. Mis compa�eros de las estrellas est�n
ayudando a mis amigos de este planeta. Est�s perdido, Dargemon. Evitar�as el
derramamiento de m�s sangre si te rindieses.
�Eso nunca. �Vamos, vosotros �dijo a los asustados ac�litos�, seguid cargando las
armas! Necesito que todo el mundo suba al muro y contenga a esos perros delante de
la Morada, para escarmiento de todos.
�Es in�til que sigas con ese trabajo, Dargemon �le dijo Orala�. La maldici�n de
Zdict caer� sobre todos vosotros si segu�as desangr�ndole de Poder con tanta
desmesura.
Los ac�litos se detuvieron... El que estaba a punto de introducir otra pistola
correctamente, casi estuvo a punto de dejarla caer.
��Qu� mentiras dices ahora? �pregunt� Dargemon.
�Lo que oyes, viejo est�pido. Est�s haciendo trabajar con exceso el dep�sito de la
energ�a. Todo est� sobrecargado y estallar� en unos instantes. Toda la Morada
saltar� por los aires.
Los invitados gritaron de miedo y retrocedieron, pero no se atrevieron a romper la
muralla de ac�litos que les cerraba la salida..
�Est�s mintiendo.
�Me es igual. Voy a morir, pero vosotros, todos vosotros, me seguir�is al infierno
en breve �sonri� Orala.
Despu�s de un lacerante silencio, Dargemon dijo a la mujer:
�Puedo dejarte en libertad. �Lo prometo! �pese a todo, su voz era un susurro y
Orala supo que nadie, excepto ella, le hab�a o�do�. S�lo tienes que detener el
proceso. T� puedes hacerlo.
�Vaya, el poderoso se�or me cree. Pero �c�mo s� que cumplir�s tu palabra y me
dejar�s libre?
Dargemon jade�.
�Por supuesto que has de confiar en m�. �Qu� tienes que perder? S�lo deber�s
permanecer retenida un tiempo prudencial para que yo me asegure que no has usado
otro de tus trucos.
�Y luego la libertad, �no? � Orala ri� en pleno rostro de Dargemon�. Claro qu� no
puedo tener ninguna garant�a, pero aprecio demasiado mi vida para desaprovechar
esta oportunidad. De acuerdo, Dargemon, lib�rame y parar� el proceso. De todas
formas este lugar se est� llenando de radiaciones en exceso...
Y el griter�o procedente de las calles cercanas al muro que rodeaba el recinto era
cada vez mayor. Se escucharon estampidos y vividos fulgores penetraban hasta la
sala procedentes del exterior.
Dargemon desat� a Orala del aspa de madera, pero retuvo las cuerdas que a�n
prend�an de sus mu�ecas. La muchacha sinti� sobre sus ri�ones el contacto fr�o del
ca��n de una pistola.
�No me f�o yo tampoco de ti �le dijo Dargemon�. Si intentas algo en tu provecho te
fulminar�.
�Necesito tiempo.
��No lo hay! Equilibra las fuerzas que existen dentro del bloque cuanto antes.
Necesito seguir cargando las armas.
Orala se acerc� al otro lado del bloque. Se detuvo ante una consola, junto a los
ac�litos que hab�an dejado de insertar las pistolas, y que retrocedieron
impresionados por los acontecimientos.
Sin perder su sonrisa, Orala manipul� en unos peque�os mandos. Luego se retir� de
la consola. Mir� a Dargemon y dijo:
�He evitado la explosi�n, pero para ello ha sido preciso que todo funcione
correctamente. �Lo oyes? Todo funcionar� ahora correctamente.
��Qu� has hecho? �inquiri� desconfiadamente Dargemon.
�Escucha.
La voz de Zdict era ahora audible, comprensible para todo el mundo.
�...No somos dioses, sino seres iguales a vosotros. Esta nave autom�tica que os
hemos enviado os repondr� la energ�a vital que durante tantos a�os hab�is carecido.
Deb�is ser prudentes para utilizarla adecuadamente, escuchad las instrucciones para
evitar desperfectos...�
La imagen repetida cuatro veces de Zdict hablaba normalmente, infundiendo en el
tono de su voz una impresionante confianza para quienes le escuchaban.
Ya no era el dios ominoso y terror�fico que lanzaba frases chillonas y que s�lo su
profeta Dargemon era capaz de interpretar.
Ahora, todo el mundo pod�a comprender al que supon�an un dios y que afirmaba, a
cada momento, que no era tal.
* * *
Durgen de Iusis se alz� sobre su silla de montar, oteando el horizonte en busca del
anuncio previsto para atacar.
Estaba preocupado, m�s a cada instante que transcurr�a. A su lado estaba Sigur, y
junto a �ste, Stirede. Las filas de caballeros permanec�an atr�s, respirando
entrecortadamente, con los nervios en tensi�n.
La salida de Dole de la nave llevando la cabeza chorreante de sangre de Mario hab�a
impresionado a los caballeros. Mario no hab�a respetado el pacto, pero a�n ten�a
Dole que terminar de convencerlos. El de Taran solicit� un nuevo plazo y se
introdujo de nuevo en la nave, sin esperar consentimiento de los caballeros. Cuando
m�s tarde apareci� nuevamente, Dole expuso su plan, o, mejor dicho, el plan de los
hombres de las estrellas.
Hab�an marchado durante horas lo m�s r�pidamente que pudieron, para recuperar el
tiempo perdido y estar ante las murallas de la Ciudad Dorada con las primeras luces
del alba.
Los treinta kil�metros que hab�a desde el lago hasta Zdictere, supusieron un nuevo
agotamiento a las tropas.
Durgen not� el creciente nerviosismo entre los hombres. Cientos de pares de ojos se
alzaban al cielo, esperando la se�al al igual que �l. Para el se�or de Iusis era
dif�cil de creer que Dole pudiera cumplir lo que hab�a prometido.
Se qued� junto al lago, al pie de la brillante nave, vi�ndoles marchar hacia la
ciudad. Dole hab�a dicho que �l llegar�a y que aquel momento ser�a el de atacar.
Durgen se mordi� los labios. El entusiasmo que cundi� entre los caballeros ante la
presencia de la nave en la ribera del lago, tal como hab�a predicho Dole,
posiblemente les impidi� pensar que ellos s�lo hab�an recibido instrucciones,
mientras que sus armas segu�an tan descargadas como antes, �nicamente con energ�a
suficiente para producir espectaculares llamaradas que s�lo paralizaban a sus
contrincantes a escasa distancia.
De pronto un objeto brillante resplandeci� a los nacientes rayos de la estrella y,
majestuosamente, acerc�ndose muy despacio, como si flotase con igual ligereza que
una pluma, la nave pendi� sobre la vertical de las murallas situadas al norte de la
ciudad, sobre cuyas atalayas iban apareciendo ac�litos de Dargemon por centenares.
Durgen alz� su espada, reclamando la atenci�n de los hombres puestos bajo su mando
por orden expresa de Dole. Los aceros relucieron y las pistolas fueron empu�adas
firmemente.
Ahora s�lo esperar el siguiente paso.
De la nave que flotaba a unos doscientos metros de la muralla surgi� un rayo blanco
que penetr� en las rocas. Al instante se produjo una tremenda explosi�n y surgi�
una densa nube roja, que el viento comenz� a dispersar.
Durgen grit� y baj� la espada. Las filas de guerreros lanzaron sus caballos al
galope, y gritando, lanzando burras y consignas de victoria, atacaron.
Donde se hab�a producido la explosi�n, la muralla hab�a desaparecido, junto con los
defensores que sobre ella hab�an.
La columna de jinetes penetr� por la abertura, de m�s de veinte metros de ancha.
Las herraduras pisaron sobre escoria negra que levantaron en nubes tras su paso.
Los ac�litos hu�an asustados ante su paso. Nada les deten�a en su avance por las
calles desiertas. Penetraron en la principal arteria que terminaba ante la entrada
principal de la segunda muralla.
A mitad del camino, unos pelotones de ac�litos les salieron al paso. Pocos iban a
caballo, y s�lo �stos dispon�an de pistolas, que hicieron funcionar a discreci�n.
Durgen se mordi� los labios. Los ac�litos disparaban descargas mortales. Algunos de
sus compa�eros desaparecieron en medio de las mortales nubes rojas, pero �l grit�
alentando a los dem�s. Us� su arma y conjur� el peligro deshaciendo el pelot�n de
jinetes.
Los ac�litos a pie no representaron un serio peligro. S�lo dispon�an de ballestas
que disparaban atropelladamente. Las flechas se deten�an, mal dirigidas, contra las
cotas de malla de los caballeros, que siguiendo su avance daban buena cuenta de los
ac�litos que se les opon�an, bien con sus aceros o dej�ndolos fuera de combate
mediante descargas paralizantes.
Durgen tir� de las bridas de su montura. El animal relinch� protestando y sus
cascos resbalaron unos metros por el grasiento pavimento.
La entrada a la Morada estaba delante de ellos.
Record� las palabras de Dole antes que ellos partieran del lago:
�Los seres de las estrellas nos ayudar�n. Me prometieron que llegar�n pronto y me
conducir�n a la Ciudad, donde, con su ayuda, venceremos a Dargemon. Yo estar� con
vosotros en el momento oportuno, cuando hayamos conseguido romper las murallas
exteriores. Ellos pueden vencer por s� solos a Dargemon, pero sus extra�as leyes
les obligan a combatir al lado de los nativos de estas tierras que quieren liberar.
Por eso es posible que muchos de nosotros encontremos la muerte en el combate.
�D�nde estaba Dole? Su presencia era importante. Hab�an tenido bastantes bajas. Los
ac�litos aparec�an por todas partes, luchando con desesperaci�n porque sab�an que
el odio en el pueblo por ellos, silencioso durante tantos a�os, era mucho. Si eran
vencidos dif�cilmente podr�an encontrar el perd�n que les liberase de la ejecuci�n.

Era una lucha por la supervivencia, y en tales condiciones los hombres luchan
ferozmente.
Las filas de caballeros eran rotas a distintas alturas de la avenida, en donde
parec�a haberse concentrado la lucha m�s encarnizada. El viejo Stirede combat�a al
lado de Sigur y varios m�s. Se estaba portando bien el rey de Haramal, pero a�n su
trono estaba lejos.
Una sombra densa les cubri�. Elev� la mirada, viendo Durgen que la nave se hab�a
puesto de nuevo en marcha, penetrando en la ciudad. Otra vez se detuvo en el aire,
pero descendi� un poco m�s. Una compuerta circular se abri� en su vientre y de ella
surgi� un haz de tenue luz blanca qu� parec�a vibrar.
Al tocar en el suelo levant� una cortina de humo. La explosi�n que hab�a esperado
Durgen no se produjo. At�nito, presenci� como del interior de la nave surg�an
figuras humanas totalmente cubiertas de metal refulgente, de unas armaduras que
nunca hasta entonces hab�a visto.
Pero uno de los hombres s� lo reconoci�. Los arreos de lucha de Dole eran demasiado
conocidos por �l. Dole fue el primero en descender por el haz lum�nico hasta el
suelo, en donde fue depositado por la extra�a fuerza suavemente.
El caballero de Taran le descubri� y corri� hacia �l, riendo y blandiendo su espada
y pistola. No llevaba escudo alguno con su insignia acostumbrada.
�Celebro verte, Dole �dijo Durgen;�. Las cosas no van demasiado bien.
�Tenemos que damos prisa, amigo. Orala corre peligro.
�Pues est� al otro lado �se�al� el muro tras el cual estaba la Morada�. Y si tus
amigos no usan el mismo sortilegio que para destrozar la muralla...
Dole asi� por las bridas un caballo sin jinete y mont� en �l. Se�al� a Durgen el
grupo de hombres que a continuaci�n de �l hab�an descendido de la nave que flotaba.
Se dirigieron hacia los muros que proteg�an la Morada. Varios ac�litos surgieron
sobre sus alturas y dispararon sus armas mortales contra los huevos atacantes.
Los seres siguieron avanzando, imperturbables ante las explosiones rojas que se
produc�an delante de ellos.
��Qu� les pasa ahora a los sicarios de Dargemon, que no poseen buen poder? �exclam�
Durgen.
�Por Taron que s� son mortales sus disparos, pero a los hombres de las estrellas no
les afecta, por sus armaduras seg�n me dijeron. Vamos, amigo. Ellos, otra vez, nos
abrir�n paso. �Pero somos nosotros los que debemos destruir a Dargemon!
Ellos ya estaban disparando contra la cerrada entrada del muro. Las pesadas puertas
se desplomaron en medio de un estr�pito. Los hombres de las estrellas indicaron a
Dole que ten�an el camino expedito. Al pasar ante ellos, uno le grit�:
�No permanezc�is mucho tiempo dentro: El nivel de radiaci�n comienza a ser
peligroso.
Dole penetr� en el jard�n, seguido por Durgen y varios compa�eros m�s. Densas nubes
danzaban alrededor de los �rboles. Los ac�litos corr�an alocadamente. La
invulnerabilidad de los hombres que hab�an destrozado la �ltima defensa fue la gota
que llen� el vaso del p�nico.
A varios metros de la Morada, Dole salt� del caballo y corri� por el sendero de
piedra. Eludi� varios cuerpos ensangrentados. Casi todos eran civiles, aunque sus
ricos ropajes indicaban que eran nobles adictos a Dargemon.
Del interior de la Morada sal�a humo y un desagradable olor a carne quemada. Dole
detuvo el ataque de dos desesperados ac�litos. Uno lo liquid� de un tajo frontal y
el segundo qued�se atr�s suyo, luchando con Durgen.
Varios nobles se arrastraban por el suelo, chillando de dolor, cubiertos de sangre
y pidiendo clemencia a los siervos de Dargemon que corr�an tras ellos
acuchill�ndolos.
Dole destroz� furiosamente a los ac�litos, abri�ndose paso entre ellos. Durgen y
los dem�s caballeros acabaron su trabajo.
Penetr� en la sala.
All� hab�a un mont�n de cad�veres. Sus ojos se fijaron en las aspas de madera, de
la que colgaban restos de ligaduras. Busc� ansiosamente a Orala, temiendo haber
llegado tarde.
Una sombra surgi� de entre el humo que sal�a de detr�s del bloque. Dole levant� su
arma. No quer�a disparar en el interior de la Morada como no fuese en el �ltimo
extremo. Sus nuevos amigos le hab�an advertido del peligro de hacerlo en un lugar
donde sus fuerzas interiores hab�an sido torpemente manipuladas, elevando a nivel
peligroso el �ndice de radiactividad.
Un tambaleante Dargemon deambul� entre los cuerpos que llenaban el suelo. Su mano
izquierda se aferraba al terrible mu��n que hab�a sido su brazo derecho.
La palidez del amo de Haramal era cadav�rica. Cay� de rodillas y sigui� mirando
hacia el otro lado del bloque. De all�, muy despacio, sali� Orala. Empu�aba una
espada tinta en sangre y ten�a sus ojos fijos en Dargemon, en su tremenda herida.
Dole parpade�, cost�ndole mucho trabajo hacerse una remota idea de lo que all�
hab�a pasado. Entonces vio en el suelo el brazo cercenado de Dargemon, cuyos dedos
a�n conservaban, crispados, un pistola.
Orala descubri� la at�nita presencia de Dole, lanz� un grito y soltando la espada
corri� a refugiarse entre sus brazos.
�Dole, Dole �gimi� la muchacha, temblando convulsivamente�. Ha sido horrible... Yo
no quer�a, pero cuando todo el mundo mataba a los dem�s, Dargemon quiso matarme.
Cog� una espada y... Nunca he hecho algo semejante, mutilar de esta forma.
El caballero acarici� sus cabellos y le susurr� algunas palabras tranquilizadoras.
Aquella actitud de Orala era desconocida para �l, y al mismo tiempo le llenaba de
gozo. Al fin la ve�a como una mujer asustada, pidiendo su ayuda en el mal trance
que padec�a.
�Se lo merec�a, cari�o. S�lo te defendiste. C�lmate, c�lmate.
Dargemon pareci� verles. Emiti� roncos sonidos y se arrastr� por el suelo,
resbalando sobre la sangre de los desdichados que �l hab�a ordenado a sus hombres
asesinar.
Durgen acudi� a su lado y qued�se paralizado ante la dantesca visi�n. Junto con la
pareja abrazada miraba sin poder parpadear aquel deslizarse de Dargemon hacia unas
armas ca�das, entre las que hab�a una pistola. Aquel hombre, incre�blemente,
perdiendo sangre torrencialmente, a�n ten�a fuerzas para arrastrarse por el suelo
intentando tomar un arma y disparar contra sus enemigos.
De la garganta de Dargemon s�lo sal�an sonidos infrahumanos. Sus dedos estaba cerca
de la pistola y Dole, Durgen y Orala eran incapaces de reaccionar, paralizados ante
la incre�ble visi�n.
��Demonios, amigos! �grit� una voz detr�s de ellos, con tono desesperado�. Esto
ser� un infierno dentro de poco. �Qu� hac�is aqu�?
Era un hombre del espacio quien les habl� dentro de su escafandra transparente. Ni
siquiera mir� al moribundo Dargemon, que ya rozaba con las rojas yemas de los dedos
la culata de la pistola. Empuj� vigorosamente a los dos hombres y la mujer hacia el
exterior.
Los caballeros ya retroced�an del interior de la Morada, instados por los dem�s
seres cubiertos de brillantes armaduras. Quien conduc�a a Dole y sus amigos,
gritaba:
�Esto va a estallar en millones de fragmentos y si no nos damos prisa, toda la
ciudad.
Reaccionando, Orala gimi� a su compatriota:
�Ten�is que aislar este sector...
��Claro que haremos eso, compa�era! Pero antes tenemos que sacar del jard�n a todo
el mundo que podamos �el hombre sonri� a Orala�. Por cierto, que es hora que te
diga que celebramos hallarte viva. Tienes mucho que contarnos, �no?
Ella asinti� en silencio. Corrieron por los jardines y alcanzaron la salida por el
destrozado muro. Sobre ellos, de nuevo la nave estaba maniobrando. De varios
proyectores sali� de la nave una especie de membrana que pausadamente fue cayendo
sobre la Morada principalmente, pero abarcando tambi�n sectores arbolados y algunas
edificaciones cercanas, como el palacete de Dargemon.
El tumulto formado en el exterior era enorme. Caballeros trataban de calmar sus
monturas, pero algunas escapaban de sus manos y hu�an al galope por las calles.
Durgen gritaba desaforadamente que todo el mundo se alejase de all�. Dole,
abrazando a Orala, termin� tom�ndola entre sus brazos. Ella le sonri� agradecida,
reconociendo su agotamiento.
La liviana membrana que hab�a descendido de la nave, que empezaba a tomar altura,
fue adquiriendo una mayor consistencia y convirti�ndose en semitrasl�cida.
�Es un escudo de fuerza �explic� un hombre del espacio�, Evitaremos que la ciudad
sea destruida. La Unidad de Aproximaci�n est� a punto de explotar debido a la
sobrecarga que lleva en su interior. �Durante muchos a�os nadie ha previsto
aliviarla de la tensi�n interna!
A trav�s de los arrasados �rboles, y antes que el escudo se tornase m�s opaco,
observaron c�mo de la puerta abierta de la Morada surg�an tremendos trallazos de
luz roja, intermitentemente.
�Ah� hay alg�n loco que dispara como un pose�do un arma �observ� el hombre que les
sac� de aquel infierno.
�Dargemon �murmur� Dole�. Es sobrehumana su resistencia.
Record� la terrible escena y cerr� los ojos. Se imagin� al mutilado Dargemon,
arrastr�ndose entre los hombres que hab�a asesinado, disparar sin cesar su arma
contra los muros, contra todo lo que se le antepusiera dentro de la Morada.
S�bitamente, la Morada estall�, abri�ndose como un fruto maduro. Pero el volc�n
surgido de su interior choc� contra la f�rrea coraza y durante muchos minutos la
explosi�n estuvo sucedi�ndose continuamente, hasta que su poder fue decreciendo.
Arriba, la nave segu�a controlando el escudo de energ�a. Luego cerr� el cord�n
umbilical y se alej�. El poder de la explosi�n disminu�a y el escudo a�n conservaba
poder suficiente para permanecer intacto hasta que el peligro cesase.
El hombre del espacio se quit� el casco y respir� con desagrado el enrarecido aire
que les rodeaba.
�Bien, parece que todo ha terminado �mir� a Dole�. Soy el hombre que le habl� desde
el cubo transmisor, amigo. Cuando bajamos hasta la nave de Orala no tuvimos tiempo
de hacer las presentaciones. Soy el capit�n Kramer, del Orden Imperial.
Desmadejadamente, Dole estrech� la amistosa mano que se le ofrec�a.
�Ciertamente �dijo�. Entonces s�lo pod�amos preocuparnos en llegar lo antes
posible.
�Por desgracia, ha muerto mucha gente �se lament� Kramer.
�Pero hemos evitado muchas. Si Dargemon hubiera logrado sus prop�sitos, habr�an
sido muchos miles mas de cad�veres que hubieran flanqueado su camino de conquista.
�Esos datos fueron los que decidieron a mis superiores a intervenir �asinti�
Kramer�. Por cierto, ahora tenemos delante una dura tarea. Supongo que alguien se
har� cargo del mando local �mir� interrogadoramente a Dole, pero �ste neg� con la
cabeza.
�Este pa�s tiene un rey, que a�os atr�s fue justo y consigui� que sus s�bditos
vivieran en paz. Pronto le conocer�, capit�n Kramer. Y tiene un digno sucesor, su
nieto Icaro.
�Magn�fico �asinti� Kramer�. Existen ciertos requisitos imprescindibles para darle
a todo esto unos visos de legalidad. Orala, t� deber�as marcharte en seguida. Una
nave transporte llegar� en unas horas y te llevar� a la Tierra. All� te espera el
Centro con ansiedad. Est�n deseando escuchar tu informe. Durante el viaje podr�s
recuperarte. Seguro que luego te dar�n un largo permiso.
Se volvi� hacia Dole.
�Y usted, amigo, ser� imprescindible para que me ponga al corriente de todo cuanto
sucede en este mundo y lo que ha pasado.
Orala interrumpi� al capit�n.
�De ninguna manera, Kramer. Dole ir� conmigo a la Tierra.
Kramer la mir�, asombrado.
�No entiendo...
�Pues es muy sencillo. Nuestros superiores agradecer�n un informe directo de un
nativo de cuanto aconteci� aqu�. �Le mir� ir�nicamente y pregunt�: �No te parece,
capit�n?
Kramer ri�, se cuadr� y salud� militarmente.
�S�, se�ora. Os deseo un buen viaje. Mis hombres os dar�n escolta hasta las afueras
de la ciudad. All� descender� el transporte.
Abrumado, Dole se dej� conducir por Orala a lo largo de la avenida. Varios soldados
armados del Orden Estelar les flanquearon la marcha. Por el camino, los caballeros
vitoreaban a la pareja, y los gritos de j�bilo se unieron a los vivas lanzados al
rey Stirede y su nieto Icaro al avanzar al encuentro de los terrestres y Durgen.
�Yo me encargar� de contarle todo cuanto desee, capit�n �se ofreci� el se�or de
Iusis�. Deje que ellos se encuentren mutuamente. Por cierto, �por qu� salud� de esa
forma a Orala?
�Sencillamente, porque es mi superior. Ella es comandante �mir�, incr�dulo a
Durgen�. �Es que no lo sab�an?
�No, y me alegro que Dole no se haya enterado, capit�n �ri� Durgen.
�No entiendo...
�Es posible, pero d�jeles que ellos se las arreglen �Durgen mir� con recelo al
capit�n�. Bueno, no s� si usted conoce el hecho que Dole y Orala han convivido
juntos varios d�as... Ya sabe usted.
Kramer le devolvi� una sonrisa amplia.
�Eso entre nosotros carece de la menor importancia. Somos totalmente libres
respecto al sexo.
Durgen resopl�:
�Pobre se�or de Taran. Le espera un duro viaje.
�Oh, no piense mal. Entre nuestras parejas existe amor tambi�n. Y algunas veces muy
duradero. �Por qu� no?
�Ocup�monos de otras cosas m�s acuciantes, se�or �dijo Durgen cuando Stirede se
aproxim� acompa�ado de Icaro�. Le presento al rey Stirede de Haramal. Supongo que
no habr� inconveniente por parte de sus superiores para que vuelva a ocupar el
trono que le arrebato Dargemon. Eso contrar�a mucho a los caballeros.
�Por el contrario, nos alegra que alguien les represente. Entre ustedes y nosotros
hay mucho que dialogar �asinti� Kramer, saludando al euf�rico rey con una
inclinaci�n de cabeza.
* * *
Dole y Orala dejaron atr�s, la ciudad. El d�a terminaba y de la urbe ya no surg�an
los intermitentes destellos dorados que le hab�an dado el nombre.
�Aqu� es �dijo Dole.
.La unidad de transporte era enorme y flotaba a un par de metros de la vegetaci�n.
Escaleras de energ�a eran usadas por muchos hombres y mujeres para descender. Por
otra parte, centenares de cubos met�licos eran escupidos desde las bodegas. Los
seres de las estrellas se aprestaban a iniciar su ayuda al viejo planeta aislado de
sus hermanos durante siglos.
Un hombre que vest�a un moho escarlata se les acerc�. No parec�a un soldado, sino
un funcionario. Les dijo sonriente:
�El capit�n Kramer me anunci� su llegada. �Mir� a Orala�. Se�ora, el transporte
partir� en unos minutos. Le ruego que embarque cuanto antes.
Salud� y se reintegr� a su trabajo. R�pidamente estaba creciendo una ciudad
provisional a un centenar de metros de la gigantesca nave.
Descabalgaron y Orala tom� la mano de Dole. Dijo:
�Vamos, cari�o. Estoy ansiosa por que conozcas la Tierra.
�l la tom� entre sus brazos y la bes�. Luego, cogidos por la cintura, se dirigieron
a la nave. Nadie les prestaba la m�nima atenci�n. Cada hombre y mujer estaba
ocupado en su trabajo.
�Pero alg�n d�a regresaremos �dijo Dole, y Orala asinti�.
FIN