Epílogo

La nueva Argentina

Diez años de menemismo han revelado de manera inequívoca cuánto se trans-

formó el país en el último cuarto de siglo, 1976 es una bisagra en nuestra
historia. Los cambios sucedidos desde entonces, cuya profundidad quedó de
alguna manera disimulada durante la etapa de la ilusión democrática, se
manifestaron en la década de 1990: el país de 2000 se parece muy poco a
aquel que, en 1916, constituyó un sistema político democrático que corona-
ba la expansión de su economía y su sociedad, o a aquel otro que, hacia 1945,
asoció el crecimiento de su mercado interno con la promoción de la justicia
social desde el Estado. Con respecto a sus expectativas, ilusiones y utopías,
tampoco se parece al que, comenzando la década de 1960, se ilusionó con la
modernización y vislumbró un futuro promisorio. En el año 2000, el prospec-
to de la nueva Argentina presenta la incertidumbre de un futuro difícil, la
reaparición de algunos de los rasgos negativos de su pasado, pero también el
eficiente funcionamiento de un sistema político democrático.
En cierto sentido, esos cambios se ubican en la corriente general del mundo
occidental. El fin de la Guerra Fría por una parte, y la profunda reestructura-
ción económica, impulsada por el salto tecnológico, la ola de neoliberalismo y
lo que se ha llamado la globalización, por otra, provocan la desaparición de lo
viejo, su difícil sustitución por lo nuevo, y en la transición, incertidumbre,
desocupación, miseria. En todas partes el Estado renuncia a dirigir la econo-
mía y reduce su función providente y benefactora. En todas partes, también,
naufragan los grandes acuerdos sociales forjados en la posguerra y los fuertes
crecen a costa de los más débiles. En esta crisis general se manifiestan los dos
elementos que habitualmente la constituyen: la destrucción de lo viejo, vivi-
do por sus contemporáneos como derrumbe, y la lenta emergencia de lo nue-
vo, más difícil de percibir.
¿Cuánto hay de lo uno y de lo otro en la Argentina del último cuarto de
siglo? Un balance en la mitad del cruce de un río turbulento -así se mirarán,

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seguramente, estas décadas finales del siglo dentro de una centuria- debo
tener en cuenta la profundidad de la crisis, que es diferente en cada país, y
sobre todo la manera singular como se conduce el proceso de reestructura-
ción. La experiencia de la Argentina en el siglo xx es la de Sísifo: sucesivos
intentos, que arrancaron con brío y terminaron calamitosamente, lejos Je
los objetivos que se habían fijado. Al comienzo de la década del nóvenla
muchos pensaron que había una nueva oportunidad, que la otra orilla estaba
cerca, a tiro de un esfuerzo grande y definitivo. Diez años después, el interro-
gante sigue abierto, pero los pronósticos son más pesimistas y faltos de i l u -
sión: quizás otra oportunidad se ha perdido.
Lo que primero impresiona son los cambios en la economía: las cuestio-
nes que se debatían apenas un cuarto de siglo atrás nos resultan hoy extrañas,
La apertura de la economía, y la retirada del Estado, que regulaba, asistía n
participaba directamente, han cambiado las reglas. Otro cambio decisivo 11 ir
la estabilidad de precios: hace casi diez años que no se viven aquellos violm
tos tironeos sectoriales, que acompañaban los golpes inflacionarios y u u r
formaron el sustrato de la historia política. El dato decisivo es sin duda rl
endeudamiento externo, que crece de manera sistemática desde 1977. Hoy
impresiona menos que hace diez años, y ha desaparecido del temario de ilis
cusiones: es evidente que la deuda externa no se pagará nunca, que el paí.s
dependerá indefinidamente de la renovación de sus créditos, en manos dr
acreedores volátiles y desconfiados, y que, en suma, la Argentina es un país
vulnerable. Cumplir con los servicios de la deuda requerirá de una eficiencia
exportadora que parece remota, y de un ajuste permanente en los gastos ilrl
Estado, una libra de carne reiteradamente exigida por los acreedores, con !< >,s
que el país no se puede malquistar, so pena de ser declarado insolvente r
ingresar en alguno de los círculos del Infierno.
Mientras tanto, la política que inició Martínez de Hoz y remató Cavallo
ha sacudido fuertemente el aparato productivo. La desocupación resalta con
nitidez y parece ser ya un dato estructural, pero en otros aspectos el dibnj"
general de la nueva economía no es claro. Con la convertibilidad -un cursi-
que sostiene y asfixia la vez- la sobrevaluación del peso condiciona la intr
gración a la economía mundial. Inicialmente ésta se manifestó en el boom dr
las importaciones, que golpeó a infinidad de empresarios incapaces de com
petir. Más lentamente, se notó el estímulo a las exportaciones, principal
mente en productos agropecuarios, petróleo, gas, rubros en que el país tenia
ventajas relativas. El principal aporte viene del agro, en plena transforma
ción: agroquímicos, semillas hibridadas, mecanización. Al notable crecimiento
de su capacidad productiva se suma el Mercosur, que abrió un importan ir
I.ANUliVA ARCTiNTINA ¿«)«>
mercado. Los sectores industriales de perfil exportador también se han rees-
tructurado eficientemente, por la vía de la alta concentración y del aprove-
chamiento de la asistencia del Estado, que no termina de cesar pese a la
declamada liberalización. Ambos sectores suman tres cuartas partes de las
exportaciones, tienen un notable dinamismo pero su incidencia es baja, por
los limitados encadenamientos internos y porque su mayor eficiencia se basa
a menudo en una drástica reducción de la mano de obra empleada, como
ocurre con la mecanización de las cosechas.
El golpe fue mucho más fuerte para los empresarios orientados al mercado
interno, que experimentaron una situación darwiniana: algunos se adaptaron y
prosperaron, otros sobrevivieron con dificultad y un tendal quedó en la lona.
Los cambios afectaron tanto a la primitiva industria nacional, surgida en la
posguerra, como al segmento desarrollado luego de 1958, con fuerte participa-
ción de las empresas multinacionales. Unos y otros crecieron gracias a un mer-
cado interno cautivo y una sistemática asistencia del Estado; sin embargo, en
los años anteriores a 1976 ya se habían reducido los efectos perniciosos de este
modelo para la eficiencia y la competitividad: como señaló Bernardo Kosacoff,
en muchos sectores se había producido el pasaje del "mundo de lo electrome-
cánico" al "mundo de lo electrónico". Ese desarrollo se frustró con la gran
apertura económica iniciada en 1976 y completada en 1991; sometidas de gol-
pe a una fuerte competencia -mayor eficiencia, menores costos laborales- sólo
sobrevivieron algunas empresas, que modernizaron sus procesos productivos.
Simultáneamente, hubo una presencia creciente del capital extranjero, que se
extendió al campo de los bancos y las cadenas de comercialización, donde la
concentración fue muy fuerte. Entre los empresarios locales, pasaron la prueba
darwiniana los grandes grupos económicos, crecidos sobre todo después de 1976,
que participaron activamente en la privatización de las empresas del Estado,
diversificaron su actividad y hasta se hicieron internacionales.
No es fácil vislumbrar el resultado final de estas transformaciones, que en
el discurso de sus promotores habría de servir para restaurar el dinamismo
capitalista, atrofiado por décadas de intervención estatal, y para producir el
reencuentro entre el interés privado y el interés general. No hay dudas de
que las transformaciones han beneficiado a un segmento -pequeño pero sig-
nificativo- de los actores económicos: los "ganadores" triunfaron en toda la
línea; pero eso parece haber generado poco beneficio general, como lo mues-
tra la elevada desocupación. Quienes sustentan un diagnóstico optimista
-que al final de la década son menos, y menos entusiastas que al principio-
deben confrontar con dos grandes interrogantes, uno estructural y otro refe-
rido a los actores. "<¡" ,
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IWliVI- 1 HISTORIA (X1NTEMPORANEA HELA ARGENTINA
Por una parte, es evidente que la Argentina no puede retomar la rura Ji-l
crecimiento, ni siquiera sobrevivir al ahogo del endeudamiento, sin mejorar
sus exportaciones; pero no está claro qué lugar hay para ella en el mundo:
qué es lo que el país puede hacer mejor que otros, para quién puede hacerlo,
y de qué manera esas actividades pueden tener efectos virtuosos para elcon-
junto de la economía. No es una duda nueva: se planteó por primera vez
entre las dos guerras mundiales, y entonces se resolvió por el atajo del merca-
do interno protegido; clausurada esa vía, reaparece hoy con toda su agudeza.
Por otra parte, los empresarios han sido liberados de la tutela del Estado, que
siempre denostaron, aun cuando se aprovecharon muy bien de ella. Luego del
banquete final, con la privatización de las empresas públicas, todavía algunos
aprovechan los restos del festín y gozan de distintos tipos de asistencia. ¿Se incli-
narán en el futuro por aquellas conductas reclamadas, por la asunción de riesgos
y la búsqueda de beneficios por la vía de la innovación y la eficiencia, o encon-
trarán alguna nueva variante de aquellas conductas calificadas como "perver-
sas"? Es poco probable que esta reconversión, de la economía y de las conductas,
sea exitosa si no es orientada por vigorosas políticas públicas.
Esta posibilidad ha sido descartada con la versión local de la reforma del
Estado, un programa común a todos los países del mundo occidental, aplica-
do aquí con una característica combinación de urgencia, desprolijidad e in-
sensibilidad. En poco tiempo, el Estado ha abandonado casi todos los recur-
sos de intervención o regulación económica construidos desde 1930. Renun-
ció a controlar las grandes variables y los instrumentos financieros que
posibilitan las transferencias intersectoriales; descartó las políticas de pro-
moción, los subsidios y también las prebendas sectoriales; se deshizo de las
empresas públicas, que después de un proceso de desmantelamíento fueron
transferidas a propietarios privados, con el argumento de la mayor eficiencia
y los menores costos fiscales. Pero a la vez, renunció en buena medida a con-
trolar el funcionamiento de los servicios públicos. En general, renunció a la
posibilidad misma de regular a los actores económicos, aun desde una concep-
ción mínima del interés público. En suma, tiró por el desagüe el agua sucia y
también el niño.
Esta renuncia no se explica por las razones ideológicas generales: el consen-
so neoliberal y el éxito de sus predicadores locales; fue sobre todo la constata-
ción de que ya no había más para repartir. Hasta 1930, el Estado redistribuyó
parte de los beneficios extraordinarios generados por el sector agropecuario;
luego de esa fecha, pese a haber concluido el período de prosperidad excep-
cional, repartió más que antes, distribuyendo asistencia y prebendas a quie-
nes pujaban con éxito por ellas. El Estado apeló a distintas fuentes de recur-
P LA NUEVA ARGENTINA KM
sos: las retenciones cambiarías, la emisión monetaria, las cajas de jubilación,
la deuda externa. Solo la situación de vulnerabilidad extrema provocada por
el endeudamiento externo, y la decisión de "autoatarse" con la convertibilidad
para calmar las exigencias de los acreedores, pusieron freno a esta tendencia,
que sin embargo reapareció cada vez que los gobernantes encontraron algún
margen para la prebenda, distribuida ahora entre beneficiarios cada vez más
singularizados.
La crítica neoliberal, que circuló por todo el mundo occidental, no solo
afectó al Estado dirigiste sino al providente, empeñado en el bienestar de la
sociedad. En este segundo aspecto, la reducción de gastos acompañó la tenden-
cia a interesarse menos por sus funciones sociales: no sólo las específicas del
Estado benefactor sino aquellas otras que, según cualquier concepción
del Estado, son irrenunciables. El Estado redujo su participación en el desa-
rrollo y hasta en el mantenimiento de las obras públicas, la salud, la educa-
ción, el sistema jubilatorio, la defensa y la seguridad. Trató de transferir la
responsabilidad a los usuarios, según sus respectivas posibilidades, y de asu-
mir solamente la parte destinada a los pobres o indigentes. El principio de
que el Estado tiene una función en relación con la equidad y la justicia so-
cial, una de las más importantes conquistas de la sociedad argentina en el
siglo xx, fue abandonado.
Pero además, hubo una corrosión del instrumento mismo del gobierno:
durante décadas se produjo una lenta destrucción de la maquinaria del Es-
tado, realizada desde dentro de él. Sin declaraciones, hubo un empeño sis-
temático por alejar a los funcionarios eficientes, desarmar oficinas, perver-
tir las normas e instalar la corrupción. En los últimos años quedaron expues-
tas, de manera cruda, prácticas largamente instaladas en la administración,
que la reducción burocrática, al concentrar las facultades decisorias en me-
nos manos, hizo todavía más visibles. La gravedad y profundidad de ese
proceso es testimoniada por el empeño que pusieron en contrarrestarlo los
presidentes Perón en 1973 y Alfonsín diez años después, y por su instala-
ción en la agenda de las reformas encaradas en los últimos diez años.
El proyecto de la reforma estatal en curso no avanza en la dirección de
mejorar la eficiencia en aquellas cuestiones que competen irrenunciablemente
al Estado. La capacidad para cobrar sus impuestos sigue siendo mediocre; se
ha avanzado muy poco en el campo de la reforma judicial, las administracio-
nes provinciales y el sistema político en general, donde los costos de su faz
lícita son altos, y los de la faz espuria son incalculables. Donde se avanzó,
como en la educación, se eligió el poco recomendable camino de destruir lo
que había -un ejemplo es la escuela media- con la ilusión, malograda a mi-
 UKI; VI: HISTORIA U iNTIiMI'OUANI'A
>lil.A Alíl ¡I-NTINA
rad de camino, de edificar otra cosa sobre sus ruinas. En suma, antesde que
cualquier afirmación programática lo postulara, eí Estado ya resultó incapaz
por sí solo de imponer en la sociedad normas racionales y previsibles, orien-
tar a los actores, mediar en sus conflictos o velar mínimamente por los inte-
reses públicos. Carente de poder, el Estado dejó proceder a los actores socia-
les según sus fuerzas respectivas, y hasta utilizó sus últimas energías para apo-
yar a los más fuertes.
Esta vasta transformación se apoyó en el llamado neoliberalismo, nueva creen-
cia colectiva que aquí también logró instalarse en el sentido común de la socie-
dad. La versión local es pobre, se nutre sobre todo de las fuentes manchesterianas
y debe poco al liberalismo originario: mucho mercado y poca libertad política.
Su avance ha sido arrollador desde 1976: en esos años aprovechó la eliminación
de otros discursos alternativos, realizada por la última dictadura militar, que con
frecuencia eliminó también a sus emisores. Durante los años de la recuperación
democrática compitió con el discurso de la ética, la equidad y la solidaridad
social, pero la desilusión subsiguiente, y sobre todo las dos hiperinflac iones, fue-
ron decisivas para convencer de que no había alternativa a la propuesta de los
neoliberales. Al tiempo que se rompían los grandes acuerdos sociales, explícitos
o tácitos, del último medio siglo, ante eí avance liberal cayeron el discurso
del Estado de bienestar y sus valores de equidad y justicia social, y también
los del populismo, conexo con él, y de la izquierda, que había propuesto una
utopía alternativa.
Durante los decisivos años de la primera mitad de la década de 1990, el
neoliberalismo impuso en la opinión sus propuestas y su agenda de proble-
mas. Todo el debate público se redujo a la economía, y toda la economía a la
"estabilidad". La nueva creencia fue eficaz para la confrontación y para el
control ideológico: así se abandonaron ilusiones caras a la sociedad, como
la del buen salario o el pleno empleo, el derecho a la salud, la educación, la
jubilación y en general a la igualdad de oportunidades, garantizada por el
Estado. Luego de 1995, ante las consecuencias reales de la reforma y el ajus-
te, se recuperaron aquellas aspiraciones, pero de manera casi nostálgica, li-
mitada por los parámetros del pensamiento neoliberal.
La sociedad difiere sustancialmente de aquella constituida a finales del
siglo XiX; desde entonces, el largo ciclo expansivo fue conjugando crecimien-
to económico, pleno empleo, una fuerte movilidad y una sostenida capaci-
dad para integrar nuevos contingentes al disfrute de los derechos, civiles,
políticos y sociales. Fueron oleadas sucesivas de movilización e integración,
que alcanzaron en las últimas décadas del siglo XX incluso a los migrantes de
los países limítrofes. La tendencia se mantuvo en las dos décadas posteriores
I A NUiVA AKlil-'NTINA
¡i 1955, pese a su fuerte conflictividad, pero cambió de sentido, de manera
clara y brusca, luego de 1976.
El mundo del trabajo, donde el pleno empleo había sido siempre un dato
central, se encuentra erosionado por una alta desocupación, que afecta su
corazón: el empleo industrial. El sector de los trabajadores del Estado, cuya
expansión compensó durante bastante tiempo la contracción de aquel, tam-
bién se redujo drásticamente con la privatización de las empresas públicas.
Sólo creció el sector de los trabajadores por cuenta propia, lo que en otros
tiempos indicaba un paso en la movilidad ascendente y hoy encubre la
desocupación. Esta ya ha superado ampliamente el 10%, se instala firme-
mente en torno del 15% y sube en los picos recesivos por encima del 18%; a
ella debe agregarse una proporción quizá similar de subocupación. No es un
problema de crisis o coyuntura, sino un dato estructural de la economía. Los
que tienen empleo sufren distintas formas de deterioro, precarización o "tra-
bajo en negro".
El fin del pleno empleo sacude la identidad trabajadora: la idea del dere-
cho al trabajo y de las garantías anexas a él deja lugar a la "flexibilización" y
al empleo estatal concedido como asistencia social. La representación de los
trabajadores sufre una transformación similar: los sindicatos tienen menos
cotizantes y las obras sociales menos recursos; las posibilidades de presión o
puja corporativa, características de la etapa posterior a 1945, se han reducido
considerablemente. Muchos sindicalistas optaron por plegarse a los cambios
y buscan el beneficio personal o el de su organización, que en algunos casos
se ha transformado en empresaria; mientras, un segmento menor de los diri-
gentes, de índole combativa, protesta con energía en la calle pero carece de
capacidad para incidir en el lugar de la negociación laboral.
Paralelamente, se ha consolidado el mundo de la pobreza, nutrido de tra-
bajadores precarios, pequeños cuentapropistas, jubilados, desocupados, jóve-
nes que nunca tuvieron un empleo, marginales de distinto tipo y un sector
"peligroso" cada vez más amplio, que vive con un pie dentro de la legalidad y
el otro fuera. Se trata de una identidad social parcialmente superpuesta con
la de los trabajadores, que es más atribuida que asumida: se reconoce la exis-
tencia de un sector muy amplio -entre una tercera y una cuarta parte de la
población total- que se encuentra por debajo de lo que la misma sociedad
acepta como nivel mínimo de consumo. Producto legítimo e indudable de la
reestructuración de la economía y el Estado, es hoy un tema de estudio aca-
démico, un campo de trabajo para numerosas organizaciones no guberna-
mentales, y una inquietante realidad, cuando se toma noticia de saqueos a
supermercados, cortes de rutas, ocupaciones de inmuebles, una mendicidad
 HUÍ:VI- 1 1 IISTt 1HIA (lONTliMI'OKANHA I )l! I.A AIU ¡I-NTINA
que crece incesantemente o la proliferación de los niños sin hogar. Frente
a ellos, el Estado ensaya tímidamente algunos planes de promoción social,
que son apenas asistencialismo o clientelismo electoral. La percepción del
problema es aguda, pero en el fondo se lo encara con un poco de resigna-
ción cristiana, como la del presidente Menern, cuando decía: "pobres ha-
brá siempre".
Las clases medias, lo más característico de la vieja sociedad móvil e
integrativa, han experimentado una fuerte diferenciación interna, particu-
larmente en sus ingresos. Los límites de la clase media están desdibujados;
hoy es difícil saber qué actividades indican pertenencia: a diferencia de lo
que ocurría a principios de siglo o en 1950, una profesión o título universita-
rio no dice mucho sobre los ingresos, aunque es claro que hay grupos profe'
sionales enteros, como los docentes o los militares, cuya situación se ha dete-
riorado en bloque. Se trata más bien de historias personales: algunos logra-
ron incorporarse al mundo de los ganadores, otros a duras penas mantienen
la respetabilidad y otros se han sumergido en el mundo de la pobreza; pero en
conjunto las clases medias han perdido su prestigio. También cambiaron los
valores que las estructuraban. En un mundo darwiniano y cambiante, las
clases medias perdieron la capacidad de proyectar su futuro o el de sus hijos.
La previsión -una de sus virtudes clásicas- deja lugar a una suerte de vivir al
día, aprovechando las ocasiones cuando se dan: un viaje al exterior o la ad-
quisición de un aparato electrónico. En cambio, desaparece del horizonte de
expectativas la casa propia, base del hogar burgués.
Vista en su conjunto, la sociedad se ha polarizado. Desaparecidos los ins-
trumentos y los canales de negociación y de redistribución, queda claro que
hay ganadores y perdedores. Un vasto sector se sumerge en la pobreza o ve
deteriorado su nivel de vida, mientras que "los ricos", un grupo que incluye
una porción no desdeñable de los sectores medios, prospera ostentosamente
y exhibe sin complejos su riqueza, en muchos casos reciente, de modo que las
desigualdades no se disimulan sino que se escenifican y se espectacularizan.
La antigua sociedad, continua y relativamente homogénea, igualitaria en
muchos aspectos, deja paso a otra fuertemente segmentada, de partes inco-
municadas, separadas por su diferente capacidad de consumo y de acceso a
los servicios básicos, y hasta por desigualdades civiles o jurídicas. Graciela
Silvestri y Adrián Gorelik han mostrado en las ciudades -las llaman "máqui-
nas de dualizar"- un reflejo de estos cambios, que expresan a la vez el con-
traste y la exclusión: deterioro de la infraestructura urbana y de los servicios,
crisis del control y el orden público, ruptura del espacio urbano homogéneo
y desarrollo de algunos espacios aislados -el shopping, el country, ciertos ba-
I.ANUKVA AKdliN'IINA iO'i
rrios- donde grupos reducidos viven en un mundo ordenado, seguro, próspe-
ro y eficiente.
Igual que en las ciudades, en la sociedad lo público está desapareciendo
como espacio de responsabilidad común, construido y mantenido por la ac-
ción solidaria. La educación común en la escuela pública, la salud pública en
el hospital, la seguridad pública protegida por la policía, y aun los espacios
públicos, las plazas y las calles, que habían estado en el centro de una socie-
dad fuertemente integrada, se van erosionando; avanza sobre ellos lo privado
-la escuela, la clínica, la seguridad, el barrio cerrado-, a lo que tienen dere-
cho quienes pueden pagarlo. Arrasada la ciudadanía social y afectada la igual-
dad civil, la nueva sociedad alienta pocas prácticas que, más allá del acto
electoral, puedan sustentar la democracia.
En el terreno de la democracia el balance es complejo, pues los logros
recientes no son pocos. El Proceso ayudó a remover algunos elementos nega-
tivos de nuestra tradición democrática, como la recurrente tendencia de los
actores a considerarse la encarnación de la Nación, y a tratar a sus adversa-
rios como enemigos de la patria; en su caída, el régimen militar abrió las
puertas a la construcción de un orden democrático fundado en el respeto
absoluto de los derechos humanos y la valoración de la pluralidad, la discu-
sión y las formas institucionales. Desde diciembre de 1983 el país viene acu-
mulando récords: cuatro elecciones presidenciales y varias legislativas, y tres
traspasos presidenciales, todos ellos en favor de candidatos opositores; otro
dato significativo: el peronismo ha perdido dos elecciones presidenciales, y
una de ellas mientras ocupaba el gobierno.
También se ha entrado en una suerte de normalidad electoral. En 1983 el
destino del país parecía jugarse en una elección. Existía entonces una gran
confianza en la capacidad regenerativa del sufragio; a la distancia quizá resul-
te algo ingenua, pero fue fundamental para la reconstrucción de las institu-
ciones democráticas, cuya legitimidad descansa solamente en esas convic-
ciones. Ya en las elecciones siguientes la tensión disminuyó, y desde enton-
ces gradualmente el acto electoral genera menos expectativas. Los votantes
aprendieron a meditar su decisión, a alternar premios y castigos, y habitual-
mente el resultado es definido por un sector fluctuante de votos indepen-
dientes. El acto electoral es hoy una rutina, poco apasionante pero segura:
nadie duda de la continuidad democrática, y cualquier propuesta alternativa
-el golpe de Estado o la movilización revolucionaria- ha desaparecido del
escenario.
Indudablemente el fuego sagrado se ha reducido considerablemente: los da-
tos básicos de la realidad parecen inamovibles, y el margen para el voluntarismo
 (Ofi IIKI-VI-1 I US I i WIA (!(iNTÜMI'l UíANliA I )(•' 1 A AIU ENTINA
es reducido. El ajuste y la reforma sólo despertaron resistencias aisladas,que
no lograron alcanzar una expresión política. En parte se debe a las transfor-
maciones de la sociedad, que afectaron las formas clásicas de formación y
agregación de las voluntades políticas: hoy son difíciles de imaginar las redes
de participación que se iniciaban en una sociedad de fomento o en una coope-
rativa rural y culminaban en el partido político, o los encadenamientos de
protestas, sociales y políticas, como los que se sucedieron a partir del Cordobazo.
Pero en parte también se relaciona con la manera en que se institucionalizó
la práctica política desde 1983.
A diferencia de los sindicatos, los partidos políticos gozan de una salud
excelente. No son los espacios de discusión, participación y elaboración de
propuestas que se imaginaron en 1983; más simplemente, son organizaciones
dedicadas a reclutar el personal político y ganar las elecciones: presentar can-
didatos, construir su imagen y su discurso, hacerlos populares y colocar a la
gente en disposición de votarlos. En el caso de radicales y peronistas, la fuerte
identidad política les da una base electoral, importante pero insuficiente: para
ganar, la máquina partidaria debe atraer el voto independiente. Lo hace con
los recursos de la política actual: la movilización en la calle, que todavía pesó
durante la transición democrática, importa mucho menos que la televisión. La
red clientelar sigue cumpliendo una función importante, sobre todo para con-
servar el voto propio, pero la imagen del candidato es decisiva, así como su
capacidad para interpretar en, palabras o gestos la sensibilidad ocasional del
electorado; para eso están las encuestas de opinión. Los partidos se han
profesionalizado, recurren a asesores de imagen y de discurso, y ya no es nece-
sario el militante que pegue carteles. Luego de las elecciones, los ganadores no
se sienten particularmente obligados por las cosas dichas en la campaña.
La clase política ha ganado en eficiencia, al precio de distanciarse de sus
mandantes, y potencia las tendencias a la desmovilización de la sociedad, tal
como se manifestó en la larga primera parte del período de Menem. Como en
todo proceso de construcción democrática, existen aspectos positivos y negati-
vos: el vaso medio lleno o medio vacío, que suele diferenciar a optimistas de
pesimistas. La eficiencia de los políticos, casi despojada de pasiones, facilita el
ejercicio del gobierno. Los políticos pertenecen a una misma profesión, tienen
problemas similares, como la retribución por su tarea, y llegan con facilidad a
entendimientos, que a veces resultan escandalosos. Pero esto facilita los acuer-
dos políticos, indispensables para la gestión gubernamental. En la tradición
democrática previa, los acuerdos tuvieron siempre mala fama -eran "espurios",
se hacían "a espaldas del pueblo"-, pero hoy se considera que son más útiles y
constructivos que la irreductibilídad facciosa y la negación del otro.
r l.ANUI-VA AKCrliN'IINA ÍOV
En el mismo sentido, las relaciones entre los poderes se han hecho más flui-
das. Desde 1853, la práctica fue adecuando los preceptos constitucionales a las
necesidades del gobierno, y en general se acentuaron los rasgos presidencialistas.
Con la reconstrucción democrática, el cuidado por preservar los derechos de
cada poder del Estado chocó a menudo con las exigencias de un mundo en
cambio acelerado, y en particular por la aguda crisis desencadenada al fin del
gobierno de Alfonsín. Las urgencias de la crisis, sumadas a la concepción
peculiar del mando que tenía Menem, tensaron al límite la relación entre los
poderes: al fin de su primer mandato, lograda la reelección, la República
parecía amenazada de extinción, avasallada por la voluntad del "jefe". Sin
embargo, la sangre no llegó al río: en momentos significativos, el Congreso y
la Justicia marcaron límites al Ejecutivo, la opinión pública se manifestó, y el
"jefe" tascó el freno. La reforma constitucional, por otra parte, da pie para un
ajuste de las relaciones, que equilibre las necesidades del gobierno en tiem-
pos de emergencia con las exigencias republicanas de controles, balances y
contrapesos. Como ocurre entre los partidos, entre los poderes parece predo-
minar un acuerdo pragmático.
En los años recientes se asistió a un despertar de la sociedad y a una
recuperación de conductas que eran comunes durante la reconstrucción
democrática y se adormecieron en los años de apogeo de Menem. Fue una
nueva "primavera", más modesta que las anteriores, pero indicativa de que
la sociedad seguía viva. Un dato característico fue el afianzamiento de la
memoria del Proceso: veinte años después, la conmemoración del golpe de
1976 se ha instalado en las escuelas del Estado, las organizaciones de dere-
chos humanos siguen vigorosas y ha aparecido una brecha legal -la sustrac-
ción de niños- que, más allá del Punto Final y el indulto a los ex coman-
dantes, permitió retomar la acción penal contra los genocidas. Otro dato es
la sistemática acción de los medios de prensa para avivar la discusión sobre
la injusticia social, la corrupción, el abuso de poder y la impunidad; por sus
razones, en parte profesionales, los periodistas se han hecho cargo de una
tarea que los partidos cumplen mal. Por otra parte, comenzaron a producir-
se episodios de reacción social; el contraste entre la condena global del
modelo y lo rudimentario de las demandas concretas muestra la abismal
desorganización de la protesta social, pero también la existencia de fuer-
zas que quieren manifestarse y actuar. Finalmente, fue significativo el
desarrollo del Frepaso, una fuerza política nueva que dio forma al clima
de- disconformidad; su propuesta, débil en lo político y en lo discursivo,
alcanzó sin embargo para conformar brevemente un entusiasmo y una
voluntad colectivos.
 (OH BRBVE HISTORIA CONTEMPORÁNEA I W L A AROBNTINA

Quien pueda comparar este entusiasmo colectivo, que culminó con Ui

elección presidencial de De la Rúa, con [os de los años setenta u ochenta,
advertirá sin duda su menor envergadura, y la enorme brecha existente entre
la aspiración a un cambio y las posibilidades de concretarlo, así sea en alguna
medida. Esto le plantea algunos dilemas al sistema democrático. Instalados
en la realidad, conscientes del escaso margen de acción que cualquier gobier-
no tiene hoy, los partidos políticos tienen poca capacidad para dar forma al
descontento, todavía vago, que genera el modelo, y mucha más dificultad
para canalizar y procesar los estallidos de protesta social que, sin la conten-
ción y el encauzamiento político, es posible que se hagan rnás violentos e
inconducentes a la vez. Hoy los partidos privilegian sus responsabilidades de
gobierno, más que la conquista fácil de votos, quizá porque son conscientes
de que con los votos solamente no podrían sostenerse en el gobierno. Pero
con el realismo sacrifican su reponsabílidad de pensar un país diferente.
Esta situación facilita la normalidad democrática: no hay una oposición
extraparlamentaria, ni quien quiera "patear el tablero". Pero a la vez va con-
formando un problema de ilegitimidad, por el debilitamiento de las convic-
ciones fundadotas. Es probable que algunos datos gruesos de la realidad social
perduren, y hasta que se profundicen: desocupación, polarización, marginalidad,
en suma: desigualdad. Si bien la democracia se funda sólo en la igualdad
política, requiere un cierto soporte mínimo de igualdad social, más allá del
cual deja de ser creíble: como se decía en 1793, la República no puede limi'
tarse a proclamar la igualdad, debe hacer algo por la igualación real. Hoy
no sólo no lo hace, sino que, por alguna razón, profundiza las desigualdades.
Ese es el riesgoso punto en que está nuestra experiencia democrática, que
paradójicamente es exitosa desde el aspecto institucional cuando la socie-
dad, que tradicionalmente fue democrática, ha dejado de serlo.