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Se denomina gneis a una roca metamórfica compuesta por los mismos minerales que
el granito (cuarzo, feldespato y mica) pero con orientación definida en bandas, con
capas alternas de minerales claros y oscuros. A veces presenta concreciones
feldespáticas distribuidas con regularidad, denominándose en este caso gneis ocelado.
Los gneis reciben diferentes denominaciones en función de los componentes
(gneis biotítico, moscovítico), el origen (ortognéis si es producto del metamorfismo
de rocas ígneas y paragnéis, si lo es de rocas sedimentarias), o la textura (por ej. gneis
ocelados).
Las rocas metamórficas se originan cuando una roca de cualquier tipo, incluidas las
metamórficas, previamente formada, es sometida a enormes presiones y
temperaturas sin que llegue a fundirse. Bajo estas condiciones, los minerales de la roca
original se transforman en otros diferentes, dando como resultado una nueva roca
diferente de la inicial. Cambian los minerales, pero no la composición química de la roca.
Hay un reordenamiento de sus átomos.
Al conjunto de cambios que experimenta la roca cuando es sometida a las altas
presiones y temperaturas se le llama metamorfismo. A la roca resultante se le
denomina roca metamórfica.
Como ejemplo de este proceso de metamorfismo podemos citar la formación de
la pizarra a partir de la arcilla (roca sedimentaria), del gneis que proviene
del granito (roca magmática) y del mármolsurgido de la transformación de la caliza.