El f�sico Sean Cornell relata en este libro c�mo fue el gran descubrimiento de la

part�cula el bos�n de Higgs.

La part�cula de Dios Sean Carroll es f�sico del Instituto Tecnol�gico de

California, autor de varios libros y uno de los cient�ficos m�s activos en la red.
La part�cula al final del universo
Sean Carroll
Debate, 2013
277 p�ginas

El 4 de julio de 2012 fue una fecha muy especial para la ciencia. Cerca a Ginebra,
en la frontera de Suiza con Francia, en un laboratorio donde se encuentra un
sofisticado colisionador, se comprob� la existencia de una nueva part�cula, el
bos�n de Higgs, �la part�cula de Dios�, que permitir� conocer los secretos del
universo. Se justificaba as� un pol�mico proyecto que hab�a costado 9.000 millones
de d�lares y hab�a requerido de 6.000 investigadores. Un triunfo no solo para la
f�sica sino para toda la humanidad y una nueva etapa de esa b�squeda que hab�a
comenzado con los atomistas de la antigua Grecia hace 2.500 a�os.

�Qu� es el bos�n de Higgs? Para Sean Carroll, el autor de este libro y f�sico
te�rico del Instituto Tecnol�gico de California, es una de las part�culas
fundamentales de la naturaleza. �Todas las cosas que existen en el universo
visible, cuando se mueven en el espacio se desplazan a trav�s del campo de Higgs,
que siempre est� ah�, en un discreto segundo plano�. Sin esta part�cula, entre
otras cosas, los electrones y los quarks no tendr�an masa, la formaci�n de �tomos y
mol�culas ser�a imposible y, en general, la existencia de la vida tal y como la
conocemos. �Sin �l, el mundo ser�a un lugar completamente distinto. Y lo hemos
encontrado�, dice Carroll.

Claro que en la f�sica �advierte Carroll� sucede lo mismo que con la pol�tica o las
estrellas de Hollywood: las teor�as primero se elevan a un pedestal para luego
despedazarlas mejor. �En f�sica, uno no se hace famoso por demostrar que la teor�a
de otra persona es correcta, sino por poner en evidencia cu�les son sus fallos, o
por proponer una mejor�. Cabe la posibilidad de que no se haya descubierto el bos�n
de Higgs sino una part�cula muy parecida o algo todav�a m�s complejo, que en todo
caso se comporta del modo en que hab�a sido descrito por la f�sica te�rica y por
Peter Higgs, el primero en formular esta propuesta en 1964 y de quien toma su
nombre. De lo que no cabe duda es de que se encontr� una nueva part�cula, una
part�cula especial que podr�a ser �el portal que conecte nuestro mundo con otro que
se encuentra apenas fuera de nuestro alcance�. Porque hasta ahora, el modelo
est�ndar de la f�sica no hab�a sido la respuesta definitiva: la materia oscura
cartografiada por los astr�nomos era la prueba de ello.

En este libro, Carroll nos cuenta la historia de la part�cula bos�n de Higgs y c�mo
funciona el Gran Colisionador de Hadrones, donde se hizo el experimento. Por
supuesto, con explicaciones b�sicas sobre la f�sica de part�culas, salpicada de
an�cdotas y ejemplos de una claridad meridiana: �Legoland se parece mucho al mundo
real. En cualquier momento dado, el mundo que nos rodea contiene normalmente todo
tipo de sustancias: madera, pl�stico, tejidos, cristal, aire, agua, cuerpos de
seres vivos. Objetos de todo tipo, pero con propiedades muy diversas. Pero cuando
las miramos m�s de cerca, descubrimos que esas sustancias en realidad no son tan
distintas entre s�. Son simplemente distintas maneras de organizar una peque�a
cantidad de bloques fundamentales: las part�culas elementales. Como los edificios
de Legoland, las mesas, los coches y las personas son ejemplos de la asombrosa
diversidad que se puede lograr a partir de un reducido n�mero de piezas sencillas
que pueden combinarse de diversas formas. El tama�o de un �tomo es aproximadamente
una billon�sima parte del de una pieza de Lego, pero los principios son similares�.
Sin embargo, hay que decirlo, por m�s que se esfuerce el autor, no es f�cil reducir
la complejidad de estos temas. La obra, por momentos, es densa. Pero Carroll lo
intenta, los f�sicos saben que hay que convencer a los ne�fitos para que sigan
financiado sus costosos proyectos.

Cuando el premio nobel Steven Weinberg trataba de convencer a un congresista

republicano de una partida presupuestal para un proyecto, este le pregunt�: ��Nos
permitir� eso encontrar a Dios?�. Si es necesario, los f�sicos son capaces de
hablar de �la part�cula de Dios�, as� no crean que Dios exista o tenga part�culas
preferidas.