Papaya Bunchy Top (PBT).

Síntomas, etiología y epidemiología

Entre las enfermedades que afectan a este cultivo se describe el cogollo
arrepollado o Bunchy Top que a su vez es considerada como una de las de mayor
importancia económica. Fue descrita por primera vez en Puerto Rico en 1931 y
actualmente se conoce de su presencia en diferentes regiones del Caribe
desde Las Bahamas hasta Trinidad, en América Central y América del Sur.
En Cuba fue reportada desde 1946 y ha causado pérdidas económicas
considerables.
Su agente causal fue primeramente identificado con un virus, posteriormente lo
asociaron con un fitoplasma y en estudios recientes se ha determinado que esta
patología está relacionada con bacterias fastidiosas que habitan en las células de
los laticíferos de las plantas infectadas las cuales se identificaron como miembros
del subgrupo 1-alfa de las Proteo bacterias dentro del género Rickettsia. Hasta el
momento no ha sido posible su cultivo “in vitro” lo que ha impedido la verificación
de su patogenicidad a plantas de papaya.
Los síntomas producidos en hojas incluyen: moteado tenue, clorosis difusa, son
finas y rígidas, con acopamiento descendente, clorosis marginal e internerval y/o
necrosis y la reducción de su tamaño. Los pecíolos son rígidos y se extienden
horizontalmente más que los de plantas sanas lo que da una apariencia de
arrosetado y achaparramiento. Se asocia además la presencia de manchas
acuosas discretas (0.5 mm) en los pecíolos y tallos afectados que se desarrollan
en manchas irregulares de 1-2 mm de diámetro. La planta comienza a desnudarse
excepto por la permanencia de un grupo de hojas en el ápice. Provoca además
disminución del vigor y muerte regresiva. Hay una escasa producción de flores y
frutos y cuando estos últimos se producen son pequeños, deformes y sin látex.
La transmisión de esta enfermedad es posible mediante injerto y por insectos
vectores, específicamente saltahojas y entre ellos se ha mencionado a Empoasca
papayae Oman, Empoasca stevensi Young y Empoasca dilitara Delong et
Davidson. Estos vectores están presentes en Cuba,Puerto Rico, República
Dominicana y al norte de Sudamérica.