El proceso de irradiación

La irradiación de alimentos consiste en exponerlos a energía procedente de fuentes como los rayos gamma,
los rayos X o los haces de electrones. Durante este proceso, el alimento no se calienta, como ocurre cuando
se somete a microondas, ni retiene radiación. La irradiación no hace que los alimentos sean radioactivos.

Seguridad alimentaria

La ventaja principal de la irradiación de alimentos es que destruye las bacterias nocivas y otros
microorganismos que pueden producir intoxicaciones alimentarias. Esta técnica tiene además otros efectos
como retrasar la maduración y la germinación, prolongando así la duración de los alimentos. Aplicada a
otros productos, como el cacao, el café, las hierbas y las especias, la irradiación ofrece una alternativa segura
y limpia a la fumigación química. En el caso de alimentos frágiles, como el marisco o las bayas, la irradiación
puede utilizarse para eliminar los microbios peligrosos y prolongar su conservación sin que se deteriore la
textura del producto, como ocurriría en caso de someterlos a tratamientos térmicos.

Numerosas investigaciones han demostrado que no se producen pérdidas significativas de ningún nutriente
al irradiar los alimentos. Se pierde una pequeña cantidad de algunas vitaminas, al igual que con otros
métodos de procesado de alimentos como el enlatado y el secado.

Normativas

La Comisión conjunta de la FAO y la OMS del Codex Alimentarius y muchas otras autoridades reguladoras
han establecido una serie de principios relativos a la irradiación de alimentos y unos procedimientos básicos
de control. En todo el mundo, más de 41 países han aprobado el uso de la irradiación de alimentos para más
de 60 productos alimentarios.

En la Unión Europea, la Directiva 1999/2/CE aborda la cuestión de las legislaciones sobre alimentos e
ingredientes alimentarios tratados con radiaciones ionizantes. Hasta la fecha, sólo se ha incluido una
categoría de alimentos ?la de "hierbas aromáticas secas, especias y condimentos vegetales"? en la lista de los
productos alimentarios que pueden ser irradiados, aunque se ha solicitado la autorización para otras
categorías. La Directiva da una serie de consignas sobre las fuentes de radiación ionizante que pueden
emplearse, las dosis máximas de radiación autorizadas y los requisitos relativos al etiquetado de los
alimentos. También se especifican las condiciones que deben cumplir los alimentos irradiados para su
importación.

En Europa, el uso de la irradiación de alimentos no está muy extendido. Sólo se han concedido unas cuantas
licencias para la irradiación de especias. En otras partes del mundo, esta práctica se ha aplicado a la carne de
pollo y los productos derivados para destruir la Salmonella, la Campylobacter y otras bacterias causantes de
intoxicaciones alimentarias. En EE.UU., la irradiación de alimentos se ha utilizado de forma extensa para
tratar las carnes rojas, especialmente la carne picada, con el fin de reducir la contaminación por E. coli
0157:H7, una bacteria responsable de muchas intoxicaciones que puede causar daños graves en el riñón y,
ocasionalmente, la muerte. También puede aplicarse esta técnica a las hierbas aromáticas secas y las
especias, algunos tipos de marisco, las frutas y verduras, los cereales y los platos precocinados. El etiquetado
de todos los alimentos que hayan sido sometidos a procesos de irradiación debe indicar este hecho con
claridad.

Errores generalizados

La irradiación es uno de los métodos de procesado de alimentos que se han estudiado de forma más extensa
y estricta, sin embargo, su uso sigue siendo polémico en gran parte de Europa. La falta de información sobre
la tecnología que implica y sus beneficios ha provocado confusiones y malentendidos, y ha limitado la
adopción de este procedimiento en toda Europa.
 Esta tecnología nos ofrece una forma segura y versátil de obtener unos alimentos de buena calidad y seguros,
y de reducir las pérdidas posteriores a la cosecha. El etiquetado claro de los alimentos irradiados ofrece a los
consumidores la posibilidad de decidir si quieren o no adquirir estos productos. Es necesario desmentir los
errores generalizados sobre la irradiación, especialmente la idea de que hace que los alimentos sean
radioactivos, ofreciendo a los consumidores información seria basada en estudios científicos para que
puedan elegir con conocimiento de causa.

Referencias

 World Health Organization (1994) Safety and nutritional adequacy of irradiated food. WHO, Geneva.
 World Health Organization (1999) High-Dose Irradiation: Wholesomeness of food irradiated with doses above 10kGy.
Technical Report Series No. 890, WHO, Geneva.
 Institute of Food Science and Technology, Irradiated Foods, Information Statement,1999.
 European Commission :

La irradiación de alimentos, a veces llamada pasteurización fría , ionización de alimentos o alimentos

irradiados , es un tratamiento que puede darse a ciertos alimentos mediante radiaciones ionizantes,
generalmente electrones de alta energía u ondas electromagnéticas producida por
elementos radiactivos (radiación X o gamma). El proceso involucra exponer los alimentos a cantidades
controladas de esa radiación radioactiva para lograr ciertos objetivos.

Suele utilizarse el proceso para prevenir la reproducción de los microorganismos como

las bacterias u hongos que causan el deterioro de los alimentos, cambiando su estructura molecular y
evitando su proliferación o algunas enfermedades producidas por bacterias patógenas. También puede
reducir la velocidad de maduración o el rebrote de ciertas frutas y verduras modificando o alterando los
procesos fisiológicos de sus tejidos sin grandes alteraciones en sus propiedades nutricionales ni
organolépticas o físicas , no obstante puede provocar la pérdida de nutrientes y se destruyen y degrada el
ADN de los mismos

REA DE IRRADIACION
En esta área se realiza la esterilización sexual de machos de Ceratitis capitata, mediante
radiación ionizante , para lo cual se cuenta con un irradiador panorámico GB 127, con una
capacidad de irradiación de 192 millones de moscas por día, y 3 Irradiadores autoblindados.
La pupas son pintadas con polvo fluorescente para su diferenciación en el campo 1 ó 2 días
antes de su emergencia, se embolsan, sellan herméticamente y se les somete a 16 °C por lo
menos una hora antes de ser irradiados.
Las pupas son sometidas a una fuente de Cobalto 60 a una dosis de 0.12 KGy causando
mutaciones letales a nivel de espermatozoides de tal manera que al producirse una cópula
entre una hembra fértil y un macho estéril no se genere un embrión viable. Luego se procede
al empaque y envío a los centros de operaciones programados.
A su vez se brinda servicio de irradiación de ciertos productos y subproductos de origen
vegetal.