¿Qué es el factor de capacidad? http://www.cubasolar.cu/biblioteca/Energia/Energia48/HTML/articulo03.

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¿Qué es el factor de
capacidad?

Por
Por Conrado Moreno Figueredo*

Concepto que facilita

la comunicación sobre la
capacidad real de un
aerogenerador
o un parque eólico para generar
energía eléctrica, en un sitio
concreto.

En el campo de la energía eólica se

emplean varios indicadores para
medir el comportamiento energético
de una instalación eólica. El factor de
capacidad (FC), también denominado
como factor de carga y menos
frecuentemente como factor de
planta, es el más empleado y
difundido.

Es un término que se emplea universalmente por lo que sirve a los ingenieros,

proyectistas, operadores y especialistas en energía eólica de cualquier lugar del planeta
para calificar inmediatamente la calidad energética de un aerogenerador, o de un
parque eólico instalado en un sitio.

El factor de capacidad se define como la relación entre la energía generada (E) por un
aerogenerador, o parque eólico, durante un período dado y la que se hubiera producido
si durante ese período hubiese estado funcionando continuamente a potencia nominal
(Pn).
En general, el factor de capacidad se calcula para un período de un año (8 760 horas),
aunque puede ser calculado para cualquier otro período.

Teniendo en cuenta la anterior definición, el factor de capacidad se expresa por la

relación siguiente:

FC = E / Pn x 8 760

El factor de capacidad es adimensional, por lo que si se multiplica por 100 se puede dar
en %. El valor del FC debe ser mayor que 20% para que un sistema de generación de
electricidad, ya sea un aerogenerador o una agrupación de aerogeneradores (parque
eólico), se considere de forma preliminar factible económicamente. Este valor de 20% lo
indica la experiencia de muchas aplicaciones. Es decir, en los cálculos iniciales de un
proyecto eólico se estima la energía que genera el aerogenerador o el parque eólico, e
inmediatamente se pasa a calcular el factor de capacidad. Si éste resulta menor que
0,2, no es aconsejable continuar el desarrollo del proyecto.

Tratemos de entender mejor este asunto. Sea una turbina eólica de 1 MW de potencia

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nominal, entendiéndose como potencia nominal aquélla para la que fue diseñada la
turbina, la cual se alcanza en los grandes aerogeneradores para velocidades de viento
entre 12 y 15 m/s (de 43,2 a 54 km/h).

Recuadro 1
Dos parques eólicos y sus respectivos factores de capacidad

Central Eoloeléctrica La Venta. Parque Eólico Gibara 1.

Una zona interesante es el Istmo En Cuba, el Parque Eólico

de Tehuantepec, en el sur de
México, por sus altas velocidades
de viento. Las velocidades
medias anuales son cercanas a
los 10 m/s a baja altura. Uno de
los parques eólicos de mayores
factores de capacidad en el
mundo se encuentra
precisamente en esta región de
México y se conoce como Central
Eoloeléctrica La Venta. El parque
está formado por siete
aerogeneradores daneses de 225
KW de potencia nominal, para un
total de 1 575 kW. Comenzó a
funcionar en 1994 y de acuerdo
con los datos aportados por los
operadores en los primeros dos
años, el factor de capacidad
global resultó de 48,1%. Durante
el primer año este factor alcanzó
51,7%.
Gibara 1 se puso en marcha a
principios de 2008, en la
provincia de Holguín, y
constituyó el segundo parque
instalado en Cuba después de
comenzada la Revolución
Energética. El parque eólico,
desde que comenzó a trabajar
en febrero de 2008 y hasta el
último día de agosto antes de
ser dañado por el huracán Ike,
había generado 6 723,7 MWh
para un factor de capacidad de
27%, por lo que su
comportamiento puede
calificarse como bueno. Esto
demuestra que el estudio de
viabilidad realizado en la etapa
del proyecto fue correcto y que
el sitio muestra resultados
satisfactorios para continuar con
la instalación de otros parques.

Como es conocido, la velocidad del viento es variable y sólo alcanza estos valores de
velocidad, o por encima de esta, una fracción del tiempo, por lo que la turbina trabaja
mayormente por debajo de la potencia nominal. Por ejemplo, si este aerogenerador
trabajara con un factor de capacidad de 0,3 (30%), es equivalente a que si trabajara
durante 30% de las 8 760 horas del año, es decir 2 628 horas al año, a su potencia
nominal de 1 MW, y el resto de las horas del año no generara ninguna potencia.

Esto puede expresarse también de la siguiente forma: el aerogenerador funciona todas

las horas del año (8 760 horas) a 30% de su potencia nominal (300 kW).

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Teniendo en cuenta lo anterior, el factor de capacidad se expresa en %, pero también

se expresa en horas al año, lo que se conoce como horas equivalentes. Es decir, el
factor de capacidad en el caso anterior es de 30%, o lo que es lo mismo, el factor de
capacidad es de 2 628 horas.

Continuando con el ejemplo anterior, la energía que el aerogenerador de 1 MW

generará en todo el año resulta del producto de 0,30 x 8 760 horas x 1 MW = 2 628
horas x 1 MW = 2 628 MWh/año.

En la tabla 1 se muestra el cálculo anterior realizado para otros factores de capacidad

y con el mismo aerogenerador de 1 MW de potencia nominal. Sobre la base de la
experiencia de los aerogeneradores que funcionan actualmente en todo el mundo, en la
tabla 2 se muestra una escala de calificación del comportamiento de las instalaciones
eólicas.

Tabla 1
Energía generada en el año en
dependencia del factor de capacidad

Tabla 2
Calificación del funcionamiento de las instalaciones
eólicas según el factor de capacidad

Finalmente, para aerogeneradores de mediana y gran potencia (mayor que 250 kW),
un cálculo a ojo de buen cubero del factor de capacidad se puede realizar por la fórmula
siguiente:

FC = 0,07 x Velocidad media anual – 0,2

Es decir, para un aerogenerador de gran potencia instalado en un sitio donde la

velocidad media anual, a la altura del eje de giro del rotor, sea de 10 m/s, el factor de
capacidad puede estimarse de forma preliminar como 0,5 (50%), por lo que resulta un
comportamiento de carácter excelente a extraordinario.

* Doctor en Ciencias Técnicas. Profesor Titular del Centro de Estudio de Tecnologías

Energéticas Renovables (CETER). Uno de los autores del libro Diez preguntas
y respuestas sobre energía eólica.
e-mail:conrado@ceter.cujae.edu.cu

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