PILAS DE COMBUSTIBLE: CÁLCULO

DEL RENDIMIENTO DE UNA PEMFC

PILAS DE COMBUSTIBLE: CÁLCULO DEL RENDIMIENTO DE UNA PEMFC

El objetivo de esta actividad es trabajar no solamente con una instalación real que permita realizar
pruebas de electrólisis, sino también con una pila de combustible. Cuantitativamente, se trata de
determinar el rendimiento de las pilas de combustible que estén llamadas a ser la tecnología que
permitirá al hombre a pasarse de los combustibles fósiles cuyas reservas se agotan y que son las causas
del efecto invernadero y contaminaciones de carácter químico.

Lo ideal sería que estas pilas de combustible tuvieran por lo menos el mismo rendimiento que los
motores de combustión interna, especialmente en términos de autonomía y potencia.

Esta actividad nos permitirá hacernos una idea del rendimiento de estos equipos.

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Para esta actividad disponemos de un dispositivo de electrolisis (descomposición química de una

substancia) por una corriente eléctrica. Procedamos a realizar la electrolisis del agua en el cual se
disuelve un poco de acido sulfúrico para incrementar la conductividad del líquido. La electrolisis permita
formar dos gases diferentes en el ánodo y en el cátodo respectivamente de oxígeno y de hidrógeno.

A continuación los gases producidos pueden utilizarse para la pila de combustible.

La reacción global del agua se realiza sobre dos electrodos. La primera libera los electrodos, la segunda
las consume. La transferencia de electrodos crea una corriente en el exterior de la pila y suministra así
energía eléctrica.

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Para verificar experimentalmente las propiedades de la pila de combustible, se ha utilizado una pila tipo
PEMFC de 1W de potencia.

La electrolisis, es uno de los experimentos fáciles de realizar. Se logra la reacción de descomposición del
agua aportando energía eléctrica a las bornes (ánodo y cátodo) del electrolito.

No hay producción de ningún gas a efecto invernadero. El rendimiento de un electrolizador industrial

ronda los 60%, pero para nuestro electrolizador el rendimiento estará entorno del 30%. Es decir,
únicamente el hidrógeno producido corresponde a 30% de la energía consumida.

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En una pila de combustible tipo PEMFC, en general dos componentes son relativamente costosos: los
electrodos de platino y la membrana permeable de intercambio de protones.

Este tipo de pilas de combustible se utilizan para la enseñanza. Con unas pocas potencias, 1W,
funcionan a temperatura ambiente, se puede utilizar para hacer funcionar un pequeño motor y evaluar
su rendimiento. (Por ejemplo, entorno del 20%).

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También se pueden utilizar otros tipos de pila de combustible, funcionando a temperatura ambiente o a
alta temperatura. En esta tabla se recogen las diferentes tecnológicas de pilas.

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Antes de llegar a la determinación del rendimiento de la pila tipo PEMFC, y como depende de las
potencias teórica y experimental, vamos a calcular en primer lugar estas últimas.

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Utilizando los datos numéricos de partido se pasa de la formula teórica al valor real.

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Así la potencia experimental de la pila es de 108 mW.

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Se procedió a realizar nuevas medidas según las mismas condiciones experimentales, pero utilizando
solamente el oxígeno del aire.

Se puede observar que el rendimiento de la pila es influenciado por la cantidad de di oxígeno. O sea, en
una aplicación móvil por ejemplo un coche es entonces necesario establecer un sistema de ventilación
para que la pila pueda lograr un rendimiento razonable.

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Los motores de combustión están sujetos a las limitaciones del ciclo de Carnot. De hecho, el calor
producido durante la explosión en un motor se convierte por una parte de energía, y por otra parte en
calor liberado por el motor. Este calor se pierde para el motor. Esta es una pérdida de energía que limita
las prestaciones o rendimiento de los motores de explosión.

El rendimiento es entonces un punto a favor destacado hoy en día para justificar los trabajos en curso
sobre las pilas de combustible.

A diferencia de un motor de combustión interna, la pila de combustible no está sujeta el ciclo de Carnot.
De hecho, la totalidad del di-oxígeno aportada se convierte en energía eléctrica lo que permita a la pila
de mantener un rendimiento teórico de 100% (esto sin tener en cuenta el fenómeno de entropía).

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Hoy en día, las pilas de combustible aún presentan puntos débiles. De hecho, se ha visto anteriormente
en el estudio de la PEMFC que el oxígeno de la reacción electroquímica de la pila, como no está en una
proporción estequiometria con el hidrógeno, limitó significativamente su rendimiento.

Por lo tanto, en una aplicación automotriz, es necesario disponer de sistemas de ventilación los cuales
van a consumir también energía y reducir así el rendimiento de la pila.

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