¿Qué es y cómo funciona un

potenciometro?
Por
Antony García González
-
enero 16, 2016
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Un potenciometro es un dispositivo conformado por 2 resistencias en serie,

las cuales poseen valores que pueden ser modificados por el usuario. Existen
múltiples tipos de potenciometros, variando su forma y el método cómo
modifican los valores de las resistencias. A continuación presentamos algunos
modelos de potenciometros disponibles en el mercado:

También existen otros modelos especiales de potenciómetros llamados

“trimmers”, los cuales son potenciómetros de precisión.
 Los trimmer son utilizados para
ajustes de precisión en circuitos donde se requiere que el usuario pueda
modificar ciertos parámetros. Sea un potenciometro común y corriente o un
trimmer, ambos dispositivos comparten una característica: tienen 3 terminales
(o patas).

A nivel interno, la estructura de un potenciometro es la siguiente:

Diagrama de potenciometro y sus partes

Un potenciometro son 2 resistencias conectadas en serie. A partir del nodo
que se forma entre estas dos resistencias tenemos un terminal, el cual
normalmente será la pata del centro en un potenciometro de 3 patas. El
símbolo utilizado para representar un potenciometro en un diagrama de
circuitos es:
Es, básicamente, el símbolo de una resistencia con una flecha que nos indica
que podemos variar su valor. Los potenciómetros que encontramos en el
mercado vienen con un valor de resistencia determinado. Estos valores han
sido estandarizados y sólamente encontraremos valores de resistencia
específicos, por ejemplo 1K, 5K, 10k, 50k, 100k, etc. Este valore de resistencia
lo podemos medir entre las terminales 1 y 3 del potenciómetro.

Como vemos, el valor medido por el

multímetro (configurado como ohmímetro) no varía a pesar de que estamos
moviendo el indicador del potenciometro. Mover este indicador es el
equivalente a girar la perilla del potenciometro físico. Entonces, ¿por qué no
varía el valor de la resistencia que medimos? Veamos la siguiente animación:
El primer medidor indica el valor de la resistencia superior, mientras que el
segundo medidor indica el valor de la resistencia inferior. Recordemos que un
potenciometro está formado por 2 resistencias en serie. A medida que
movemos la perilla, aumentamos un valor y reducimos el otro de forma tal
que la suma de ambas siempre se mantendrá en una cantidad constante. Por
eso al medir la resistencia en las terminales 1 y 3 el valor no varía, ya que la
variación se da entre 1 y 2 y entre 2 y 3. En el instante en el cual el
potenciometro se encuentra en el 50% tendremos la misma resistencia en
ambas resistencias (valga la redundancia).

Dicho esto, un potenciómetro puede funcionar como resistencia variable

siempre y cuando se considere solamente 2 terminales consecutivas de las 3
que posee el dispositivo.

La capacidad de variar la resistencia entre 2 terminales y mantenerla entre

sus extremos permite que los potenciometros se utilicen como variadores de
voltaje. En ciertas aplicaciones se necesita establecer un nivel de voltaje de
referencia. Para esto se emplea un potenciómetro conectando la patas 1 y 3
a una fuente de voltaje y a tierra, respectivamente. Veamos el diagrama:
Esta variación de voltaje la podemos deducir a partir de la ecuación de divisor
de tensión:

Donde:

 Vx es el voltaje en el nodo central

 Vs es el voltaje de la fuente
 RA y RB son las 2 resistencias que forman el potenciometro

A continuación mostramos un video en el cual se demuestra de forma práctica

las variaciones de resistencia y de voltaje que ya hemos descrito en este
documento.

También existen los potenciometros digitales, los cuales no usan una perilla
sino que varían la resistencia en función de un circuito electrónico. Sobre ello
ya hemos escrito en Panama Hitek:

 Potenciómetro digital: El circito integrado X9C103P

¿Los usos de los potenciometros?

 Resistencia variable
 Variador de voltaje para ajustes de resolución
 Variador de velocidad
 Realimentación en el circuito de control de un servomotor
 Entrada manual para ajustes de preferencias de usuario
 Todo tipo de aplicaciones en las cuales se necesita que el usuario
pueda modificar las condiciones inciales y/o ajustar parámetros
puntuales.

Por ejemplo, en el siguiente video mostramos una aplicación donde se utiliza

un potenciómetro para modificar la sensibilidad de una lámpara que se
enciende de forma automática al percibir cierto nivel de luz.

El movimiento del potenciometro es el que le indica al comparador interno

cuál es el nivel mínimo de luz aceptado. Se mueve la perilla y al encenderse
la luz encontramos el nivel mínimo aceptado. Movemos ligeramente el
potenciómetro hacia atrás hasta que la luz se apague. Luego, cualquier
disminución en la luz percibida por el sensor hará que el bombillo encienda.

Podemos utilizar las propiedades del potenciometro para lograr muchísimas

cosas, las cuales dependen de la creatividad y la habilidad de la persona que
implementa este tipo de dispositivos. Esperamos que los conceptos que
hemos transmitido sean de utilidad para usted. Cualquier duda, comentario o
sugerencia es bienvenido en la sección de comentarios. Saludos.