GACETILLA DEL ÁREA DE MINAS – FICHAS TÉCNICAS

SERIE D: MINERALOGÍA DESCRIPTIVA FICHA Nº 43

CORINDÓN - Al 2 O3

OXIDO

Cristalografía. Hexagonal - R; 3 2/m. Los cristales normalmente tabulares de {0001} o prismático

{11 2 0} o piramidal hexagonal cónico. A menudo redondeados en forma de barril y con profundas
estriaciones horizontales. Puede presentar caras de romboedro. Normalmente groseramente cristalizado
o en masa con planos de rotura casi cúbicos, granuloso fino o basto. Es corriente en {10 1 1} y {0001} como
polisintético.
Ángulos: c(0001) Λ r(10 1 1) = 57º 35', c(0001) Λ n(22 4 3) = 61º 12', r(10 1 1) Λ r'( 1 101) = 93º 56',
n(22 4 3) Λ n'( 2 4 2 3) =51º 58'.
R 3 c; a = 4,76, c = 12,98 Å; a : c/2 = 1 : 1,363, Z = 6. d's: 2,54(6), 2,08(9), 1,738(5), 1,599(10), 1,374(7).
Propiedades físicas. Partición basal {0001} y romboédrica {10 1 1}, esta última casi con ángulos
cúbicos; en muy contadas ocasiones, partición prismática. H 9 (muy cercano al diamante en cuanto a
dureza). El corindón puede alterarse y pasa a mica, y debe ponerse mucho cuidado en obtener una
superficie fresca para el ensayo de la dureza. G 4,02 (excesivamente grande para un mineral no metálico).
Brillo adamantino a vítreo. De transparente a translúcido. Diversos colores; normalmente, tonalidades de
castaño, rosa o azul. Puede ser también blanco, gris, verde, rojo (rubí) o azul (zafiro). La variedad del
corindón, que tiene una opalescencia brillante al mirarla en la dirección del eje c del cristal, se denominan
zafiro o rubí estrellado. Óptica: (-), ω = 1,769, ε = 1,760.
El esmeril es un corindón granular negro íntimamente ligado con la magnetita, oligisto y hercinita.
Composición. Al 52,9 %; O 47,1 %.
Diagnóstico. Caracterizado principalmente por su gran dureza, alto brillo y peso específico y partición.
Infusible. Insoluble. Finamente pulverizado y humedecido con nitrato de cobalto y calentado intensamente
toma un color azul (aluminio).
Yacimiento. El corindón es un mineral accesorio de las rocas metamórficas, como calizas cristalinas,
esquistos micáceos y gneis. También es un constituyente primario de ciertas rocas ígneas; normalmente,
en las pobres en sílice, como las sienitas y sienitas nefeliníferas. Puede hallarse en grandes masas en la
zona de separación de las peridotitas de las rocas encajantes. Diseminado en pequeños cristales en
ciertos lamprófidos y en grandes cristales en las pegmatitas. Frecuentemente en cristales y gravas
redondeadas en suelos detríticos y arenas donde ha sido preservado gracias a su dureza e inercia
químicas. Normalmente asociado con la clorita, mica, olivino, serpentina, magnetita, espinela, cianita y
diáspora.
Los rubíes se hallan principalmente en Birmania, Tailandia y Ceilán. La localidad más importante de
Birmania está cerca de Mogok, 90 millas al norte de Mandalay. Las gemas se encuentran principalmente
en el suelo resultante de la disolución de calizas metamórficas, en las cuales ha sido hallado también in
situ. Los rubíes de Tailandia se encuentran cerca de Bangkok, en el golfo de Tailandia y en Battambang,
Camboya. Los de Ceilán se hallan junto a otras gemas en las gravas de los riachuelos. En los Estados
Unidos se han encontrado unos cuantos rubíes en las 22arenas y en relación con los grandes depósitos de
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corindón de Carolina del Norte.
Los zafiros se hallan asociados con los rubíes en Tailandia, Ceilán y Camboya en depósitos de aluvión.
Las piedras de Camboya de color de azulejo tienen un precio muy elevado. Se hallan también en
Cachemira, India y en un área muy extensa en Queensland central, Australia.
En los Estados Unidos se han encontrado pequeños zafiros de color muy bonito en diversas localidades
de Montana. Fueron descubiertos en las arenas fluviales al este de Helena en la explotación de placeres
de oro, y posteriormente se han encontrado incrustados en las rocas de un lamprófido en Yogo Gulch. Una
vez extraída la roca, se expone al aire por algún tiempo, y se descompone gradualmente, dejando así libres
los zafiros. El corindón corriente se halla en los Estados Unidos en diversas localidades: en el extremo
oriental de los montes Apalaches en Carolina del Norte, donde aparece en grandes masas en los bordes
de rocas olivínicas intrusivas (dunita); se ha pensado que se trata de una segregación del magma original.
Como un constituyente primario en la sienita nefelínica de la provincia de Ontario, Canadá. En algunas
partes, el corindón es tan abundante que forma más del 10 % de la masa rocosa.
Artificial. El corindón artificial se fabrica en gran escala a partir de las bauxitas. Este material sintético,
junto con otros abrasivos manufacturados, especialmente el carborundo, ha desplazado al corindón natural
de la industria de los abrasivos.
Los rubíes y zafiros sintéticos, coloreados con pequeñísimas cantidades de cromo y titanio, vienen
fabricándose desde 1902 por el proceso Verneuil. Hasta 1947 solamente se fabricaban en Suiza, Francia y
Alemania; pero en aquel año la Linde Air Products Co. se encargó de su fabricación en los Estados Unidos.
La compañía Linde tuvo un gran éxito en la síntesis del corindón; su mayor realización fue la obtención
sintética de rubíes y zafiros estrellados. La belleza de las piedras artificiales rivaliza con las naturales, y a
una persona profana le resulta muy difícil distinguirlas.
Empleo. Como gema y como abrasivo. El rubí rojo oscuro es una de las gemas más valiosas,
sobrepasándole sólo la esmeralda. El zafiro azul es también valioso y las piedras de otros colores se
cotizan a buen precio. Piedras de calidad de gema se usan en relojería y como cojinetes en instrumentos
científicos. El corindón se emplea como abrasivo tanto a partir del material macizo puro o de su forma
impura como el esmeril.

Económicamente útiles, las variedades menos nobles. No debemos olvidar que el corindón, incluso en
las variedades menos valoradas para joyas, tiene un importante valor, dada su dureza, que lo convierte en
un importante abrasivo, y por su elevado punto de fusión (2.050 ºC) que permite utilizarlos en la fabricación
de productos refractarios. Por estas razones se explotaron amplísimos yacimientos de variedades
granulares de esmeril en las islas griegas de Naxos y Samos. Depósitos de esmeril se encuentran también
en Estados Unidos, en Chester (Massachussetts) y en Peekskee (Nueva York), y en Canadá.

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