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Resumen
Las organizaciones virtuales son formas organizativas nuevas, que resultan de: primero,
reemplazar las interacciones cara a cara con interacciones remotas, soportadas por
comunicaciones electrónicas y segundo, proveer acceso en tiempo real a toda la información
de la empresa para todos los trabajadores.
En este artículo se busca: 1) Definir organización virtual, revisar sus antecedentes y proponer
una clasificación básica preliminar de las mismas 2) Discutir las características de las
organizaciones virtuales y sus implicaciones para el diseño organizativo 3) Comparar esta
forma organizativa a las formas organizativas no virtuales.
Abstract
This article pursues the following goals: 1) To define virtual organization, review its socio-
technical antecedents and propose a preliminary classification into inter-organizational
and intra-organizational forms. 2) To discuss the characteristics of virtual organizations
and their impact on organizational design, and 3) To compare virtual organizations to
other organizational forms.
1
Docente-Investigadora Universidad Eafit (Medellín-Colom-
bia), Ingeniera de Sistemas Universidad Eafit, M.B.A.
Rensselaer Polytechnic Institute, Troy, New York, Master en
Ingeniería Industrial, Rensselaer Polytechnic Institute, Troy,
New York. Candidata Doctoral, Rensselaer Polytechnic In-
stitute, Troy, New York. e-mail: cvillega@eafit.edu.co
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Introducción organizaciones virtuales son fenómenos en
Toda forma organizativa incluye componentes expansión y como tales los teóricos y los gestores
que se coordinan internamente y con elementos de organizaciones necesitan entenderlas para
del entorno a través de sistemas de participar en su rutina y para predecir y controlar
comunicación (March & Simon, 1958; Thomp- su evolución (Snow & Miles, 1992).
son, 1967). Las comunicaciones electrónicas y
los sistemas de información computarizados que En este artículo se busca: 1) Definir
hoy se aplican a los sistemas de comunicaciones, organización virtual, revisar sus antecedentes y
procesamiento de información, coordinación y proponer una clasificación básica preliminar de
toma de decisiones vienen dando forma a nuevas las mismas 2) Discutir las características de las
organizaciones de las cuales el mundo necesita organizaciones virtuales y sus implicaciones para
conocer más para ser capaz de habitarlas, el diseño organizativo 3) Comparar esta forma
gestionarlas e interactuar con ellas (Drucker, organizativa a las formas organizativas no
1992; Joerges & Czarniawska, 1998) virtuales. La revisión bibliográfica se documentó
en la recolección, análisis, comparación y síntesis
De otro lado, estructura organizativa y de artículos relevantes al tema de diseño y
acción organizacional son dos polos de una organizativo publicado en varias revistas
misma realidad, porque la primera, determina a especializadas en Teoría y Diseño de
la segunda y esta a la vez, modifica a la primera. Organización.
Fenómenos contemporáneos tales como la
globalización, la hipercompetencia, los cambios 1. Naturaleza de las Organizaciones
demográficos, la gerencia del conocimiento, la Virtuales
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trabajadores de la información descargan su Lea & O´Sea, 1995; Ulf & Ulf, 1997).
trabajo sin consideraciones de hora o lugar. Su
refinado pensamiento galopa por la red Las relaciones entre empresas varían
convertido en datos y va a nutrir otras fábricas desde relaciones para satisfacer necesidades
de saberes codificados, multiplicándose y específicas y que no tienen continuidad en el
refinándose en cada vuelta sin que ser humano tiempo, hasta relaciones de largo plazo con
alguno pueda atribuirse el orquestamiento de lo conexión permanente para coordinación y con-
que sucede (Boland & Tenkasi, 1995). Parece trol de actividades (Grandori, 1997; Uzzi, 1997).
como si el conocimiento, ese intangible, hubiese
cobrado vida y conciencia propia y el hombre se La virtualidad de las relaciones entre
hubiese transformado en su sirviente. Quizá sea empresas soportadas por sistemas inter-
esa la verdadera acepción del calificativo “obrero organizacionales de información hace alusión
del conocimiento”. al desdibujamiento de los límites entre las
organizaciones conectadas (Kambil & Short,
El universo virtual sin restricciones de 1994). Tradicionalmente, la propiedad sobre los
espacio o tiempo tiene, por supuesto y por diseño, activos y el control sobre los procesos de
un mundo asociado del consumo con operación han definido los límites entre
consumidores noctámbulos e hipnotizados, con empresas (Williamson, 1981).
dinero inmaterial, con luces de colores y avisos
personalizados en las rutas que recorren los En el pasado, dos empresas distintas
impulsos electrónicos de cada máquina de cómputo equivalían a dos sistemas productivos diferentes,
solitaria (Deighton, 1996; Hagel III & Rayport, con distintas misiones y, probablemente, con
1997; Kiely, 1996). El comercio electrónico crece distintos propietarios (Holland & Lockett,
hasta la cocina de los hogares; ya no hay recintos 1997). Hoy, la integración de los elementos
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logísticos e informáticos dificulta la delimitación en el universo de las comunicaciones remotas,
entre organizaciones, lo que origina, macro para el que no aplican las normas convencionales
sistemas productivos, denominados “Organiza- de horarios y espacios físicos. Los
ciones sin fronteras” (Hirschhorn & Gilmore, teletrabajadores pueden trabajar desde cualquier
1992; Magretta, 1998), cuyos límites cambian sitio y a cualquier hora, provisto que cuenten
con la naturaleza de la tarea y de los con los medios para establecer una conexión
participantes en su ejecución (Volberda, 1996). remota con la empresa y con otros trabajadores.
participantes en la de la virtualidad en
misma no se encuen- el tejido invisible e inestable procesos sociales
tran en el mismo de las comunicaciones remotas es a las La virtualidad afecta
lugar durante el organizaciones virtuales lo que el procesos de identi-
evento comunica- dad organizacional,
espacio físico de la oficina es a las
tivo. aprendizaje en y para
organizaciones tradicionales la acción, trabajo en
Una comuni- equipo, delimitación
cación es temporal- organizacional y
mente remota o asincrónica cuando los actores finalización de la jornada laboral o
pueden participar en la interacción en distintos ausentamiento del trabajo que se discutirán a
momentos. Las conversaciones telefónicas son continuación:
ejemplo de interacciones espacialmente remotas
y temporalmente próximas, las comunicaciones Virtualidad y formación de identidad organizacional:
electrónicas tienden a ser espacial y La identidad organizacional permite a propios y
temporalmente remotas y los encuentros cara a extraños distinguir a miembros de la
cara son espacial y temporalmente próximos. organización de no miembros (Kogut & Zander,
1996; Markus, 1994).
La proximi-dad espacio-temporal es un
factor muy relevante para el diseño de En la ausencia de fronteras físicas que
organiza-ciones no virtuales (Eisenberg & delimiten los territorios de la compañía, podría
Witten, 1987). La oficina es el universo donde pensarse que la comunidad de intereses sería el
se desarrollan significados colectivamente mecanismo adecuado para identificarse (Daft &
aceptados por los habitantes de la empresa Weick, 1984). Sin embargo, la comunidad de
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intereses se viene extendiendo hasta fundirse Virtualidad y poder: En las organizaciones virtuales
con los intereses de organizaciones vecinas, el poder se asocia con la autoridad del
dificultando el reconocimiento de empresas por conocimiento, el que se valida a través del flujo
esta vía (Markus, 1994; Wenger & Snyder, de comunicaciones remotas (Coombs & Knights,
2000). Consecuentemente, la formación y 1992). Los interlocutores al diálogo reconocen
mantenimiento de identidad organizacional autoridad a quien perciban que posee un saber
representan un reto monumental para las útil a la ejecución de la tarea entre manos (Dav-
organizaciones virtuales. Para enfrentar este reto, enport & Eccles, 1992; Handy, 1995; Nohria &
los gerentes necesitan apoyarse, entre otras, en Berkley, 1994). Sin embargo, debido a que la
las herramientas que les proporciona la Teoría interacción en estas organizaciones es
de Comunicaciones (Culnan & Markus, 1987; eminentemente lingüística, quienes tengan mayor
Rogers & Roethlisberger, 1991). habilidad argumentativa ven favorecidas sus
posibilidades de ser reconocidos como portadores
Virtualidad y aprendizaje: El aprendizaje en la de conocimiento (Walther, 1996) y
acción tiene que ver con la sincronización de consecuentemente, ven aumentadas sus fuentes
tareas interdependientes y con la utilización de poder mediante el discurso.
óptima de insumos y recursos (Cohen &
Baddayan, 1994; Daft & Huber, 1987). Las Recordemos que el poder, al menos
Organizaciones Virtuales tienen una ejecución parcialmente, está en motivar a otros para que
de actividades dis-persa en el tiempo y el espacio hagan lo que no se sienten inclinados a hacer (Bart
lo que impone unas & Carroll, 1994) y
prácticas de sincro- Las Organizaciones Virtuales que el vehículo
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