LOS VOLCANES, ESTRUCTURA Y ERUPCIONES

Se denomina volcán a un lugar donde la roca fundi-

da por el calor existente en el interior de la tierra,
mezclada con gases calientes emergen a la superficie
a través de una abertura denominada cráter. Usual-
mente el cráter volcánico está asociado a una estruc-
tura montañosa conformada habitualmente por los
productos emitidos por el cráter y acumulados a su
alrededor. Una montaña volcánica puede tener en su
cumbre y costados uno a mas cráteres. En el interior
del cráter habitualmente se puede apreciar la abertu-
ra de la chimenea volcánica.

MAGMA Y LAVA.
Cono volcánico
Se denomina magma a una masa espesa y viscosa
de roca fundida mezclada con gases disueltos en su
interior. Estor gases, sometidos a altas temperaturas
generan enormes presiones que son las que, llegado
el momento, entregan la energía necesaria para que
se inicie la erupción volcánica. Los gases involucra-
dos son mayoritariamente vapor de agua, dióxido y
monóxido de carbono, hidrógeno, dióxido de azufre
y óxidos nitrosos entre los más comunes.

La llegada del magma a la superficie y la concomi-

tante disminución de la presión a que estaban some-
tidos, permite que los gases sean liberados en forma
explosiva, ascendiendo violentamente a la atmósfera Lava del volcán Kilawea.
y arrastrando con ellos parte del material conteni-
do en el magma. El magma fundido que sale del
volcán, al perder una parte importante de los gases
disueltos y bajar su temperatura a menos de 1000º
C, se torna mas viscoso y pasa a denominarse lava.

Los materiales rocosos provenientes del enfriamien-

to de la lava o aquellos que fueron expulsados en
forma sólida y que se consolidaron sobre la superfi-
cie de la tierra son denominados rocas piroclásticas
o tefra. Dependiendo de su tamaño las rocas piro-
clásctica se denominan cenizas (menos de 2 mm) o
lapilli a aquellas de mayor tamaño.

Las erupciones, cuando son del tipo explosiva,

pueden producir densas columnas gases, cargadas de
Colada pahoehoe avanzando por una estrada en Kalapana.
material piroclástico que ocasionalmente pueden pe-
netrar en la estratosfera y alcanzar alturas superio-
res a los 20 km; éstas son las denominadas columnas
eruptivas .
Tipos de Volcanes:

De acuerdo a su génesis, su estructura y su forma,

los volcanes se pueden clasificar como volcanes es-
tratificados, conos de ceniza y volcanes en escudos.

Los volcanes estratificados suelen ser los mas altos

y con pendientes mas abruptas, están formados por
corrientes de lava intercaladas con material frag-
mentario. Esta conformación demuestra que durante
su génesis tuvieron períodos de actividad explosiva
seguidos por épocas donde predominaron las efusio-
nes mas tranquilas de flujos de lava.
Diagrama de un volcán en escudo.
Los volcanes de cono de ceniza se forman por
el acopio de material particulado, especialmente
cenizas y otros materiales de mayor tamaño que se
enfrían y solidifican en el aire y que caen en los alre-
dedores de la chimenea o centro de emisión.

Este tipo de volcanes no suelen tener laderas con

pendientes muy fuertes, son de base circular y forma
cónica.
Los volcanes en escudo son aquellos que se forman
por numerosas emanaciones de lavas fluidas que
se van acumulando una tras otra conformando una
estructura de gran diámetro pero de escasa altura y
con pendientes muy suaves.

Tipos de erupciones:
Diagrama de un cono de cenizas.
Considerando los distintos parámetros propios de
los volcanes, esto es su explosividad y la viscosidad,
temperatura, composición, tipo y cantidad de gases y
productos volátiles presentes en el magma, las erup-
ciones volcánicas tienen diferentes denominaciones
que nacen, en general, de los nombres de volcanes
famosos. Entre ellos podemos mencionar:

Hawaiano: (nombre derivado de los volcanes de

las islas de Hawai) Erupción bastante tranquila, sin
efluvios gaseosos que provocan explosiones. Con
lavas muy calientes y fluidas que desbordan por los
bordes del cráter y se deslizan ladera abajo a veces
a grandes distancias. Volcanes de poca altura y de
poca pendiente (volcanes en escudo).
Diagrama de un estratovolcán.
Vulcaniano: Este nombre deriva del volcán Vulcano
de las islas Lipari (en el mar Tirreno). Magma con
grandes cantidades de gases que provocan violentas
explosiones. La lava poco fluida, de rápida consoli-
dación, se desintegra parcialmente con las explosio-
nes por lo se producen gran cantidad de material
Plineano o Vesubiano: (nombre derivado del vol-
cán Vesubio, en Italia, cuya erupción fue descrita
por Plineo). Parecido al vulcaniano, del que difiere
por presentar presiones de gases tan fuertes que
producen violentas explosiones conformando nubes
de material ardiente que al enfriarse producen enor-
mes precipitaciones de cenizas que pueden cubrir
grandes sectores y llegar a sepultar ciudades como
sucedió con Herculano y Pompeya durante la erup-
ción del año 79 del Volcán Vesubio.

Este tipo de volcanes suele alternar erupciones de

piroclastos y material particulado con coladas de
lava. Esta superposición de estratos hace que este
tipo de volcanes alcance grandes dimensiones y ten-
ga laderas con fuertes pendientes, correspondiendo
al tipo de volcán estratificado

Estromboliano: Este nombre proviene del volcán

denominado Stromboli, ubicado en una isla del Mar
Tirreno, al norte de Sicilia, en el archipiélago de las
islas Lipari. Es una condición mixta entre el tipo
hawaiano y el vulcaniano. Por un lado produce lavas
fluidas que desbordan el cráter y desciende por las
laderas y por otro los gases producen explosiones Erupción Estromboliana
photo taken by Wolfgang Beyer.
violentas que proyectan escorias y diverso material
piroclástico

Peleano: Nombre proveniente del célebre Mont

Pelé, ubicado en la Isla Martinico, en las Antillas,
cuya erupción de inicios del siglo XX (1902) des-
truyó la ciudad de Saint Pierre, capital de la isla,
ocasionando cerca de 30.000 victimas. Producen
lava muy viscosa que se solidifica con gran rapidez,
lo que obstruye por completo la chimenea del cráter.
Esta obstrucción genera una enorme presión interior
de gases que hace que el tapón formado se eleve
a gran altura y que las paredes del volcán cedan y
liberen con mucha fuerza una letal mezcla de gases
y cenizas ardientes.

Flujo piroclástico en
la erupción de 1902.
Volcán Pelée.

Fuente de lava de 10 metros de altura en un volcán de Hawái.

Medición de la vulcanología

Así como los movimientos sísmicos tiene sus escalas de medición basados en la intensidad o magnitud local
del movimiento (escala Richter) o en el daño que provocan, (escala Mercalli), la medición en vulcanología
se suele medir de acuerdo a cinco parámetros que dicen relación con la naturaleza, el tamaño y la intensidad
de la erupción. Estos parámetros son la masa total de material expulsado durante el período de actividad, la
intensidad de la erupción, es decir la cantidad de material expulsado dividida por el tiempo que demoró la
erupción, el poder de dispersión que dice relación con la distancia límite de dispersión del material piroclas-
tico y con el alto de la columna de gases y cenizas, la violencia de la erupción, medida como la energía ciné-
tica liberada y el potencial destructivo medida mayoritariamente antropocéntrica basada en el daño causado
por la erupción a la actividad humana (ciudades, tierras cultivables, ganadería) y a la naturaleza en general,
daños a bosques, fauna y ecosistemas en general.

Vista de Vulcano desde le isla de Lipari.

Vista satelital del volcán Vesubio.