Biografía

Hijo de Lino de Pombo O'Donell y Ana María Rebolledo,5 ambos pertenecientes a familias de la aristocracia
de Popayán. Cuando el General Francisco de Paula Santander designó a Lino de Pombo como secretario de
Relaciones Interiores y Exteriores, éste aceptó y viajó desde Popayán con su familia a Bogotá. Al llegar la
familia a Bogotá, Ana María Rebolledo tenía nueve meses de embarazo, dando pues en poco tiempo a luz a
su primogénito José Carlos de Pombo. Doña Ana enseñó a Rafael las primeras letras. A la edad de once años
ingresó en el Seminario. El estudio del latín hizo de él un diestro traductor de los clásicos. Marcelino
Menéndez Pelayo opinó acerca de sus traducciones: "No las hay más valientes y atrevidas en nuestra
lengua". De los poetas greco-latinos tradujo el episodio de Laoconte de Virgilio y a Horacio. También vertió al
castellano "El poeta moribundo", de Alphonse de Lamartine, y el soliloquio del Hamlet de Shakespeare.
Después de residir diecisiete años en Estados Unidos, regresó a Santa Fe de Bogotá, donde trabajó como
traductor y periodista, donde fundaría varios periódicos, entre los cuales son de destacar El Cartucho y El
Centro. También trabajó como libretista de ópera, así en el caso de Ester.
Fue premiado en una ceremonia de coronación como Poeta Nacional de Colombia, en un homenaje que se le
tributó en el Teatro Colón de Bogotá el día 20 de agosto de 1905. El 6 de febrero de 1912 reemplazó
a Manuel María Mallarino como miembro de la Academia Colombiana de la Lengua, de la que fue Secretario
perpetuo. Según Antonio Gómez Restrepo, crítico literario y albacea testamentario designado por Pombo
minutos antes de su fallecimiento, el escritor tras la ceremonia se recluyó en cama, decayendo su salud
progresivamente hasta la muerte, el 15 de mayode 1912.6 En 1983 fue inaugurada la Fundación Casa Rafael
Pombo en homenaje póstumo.

Tumba de Rafael Pombo en el Cementerio Central de Bogotá.

La ley 88 del 16 de noviembre de 1912, honró la memoria de Rafael Pombo nombrándolo Gloria de las Letras
Nacionales.
Pombo publicó sus poesías, salvo algunas ediciones por petición de amigos. En sus últimos compiló y ordenó
su producción literaria dispersa en diversos medios impresos de la época y en manuscritos que guardaba
entre sus pertenencias. Tras su fallecimiento, su habitación fue sellada y sólo casi cuatro años después,
emitida una orden por parte de un tribunal a fin de hacer los inventarios de lo que dejara, se realizó la
compilación de su obra poética.