El imperio mongol

El Imperio mongol (en mongol: Монголын Эзэнт Гүрэн) fue el imperio más extenso de la historia y el mayor de los
imperios constituidos por territorios continuos 12345. Fue fundado por Gengis Kan en el año 1206 y tuvo su punto álgido
cuando alcanzó 24 000 000 km² de extensión 6. Llegó a abarcar un territorio desde la península de Corea hasta el río
Danubio2, a albergar una población de más de 100 millones de habitantes 7 y a incluir algunas regiones tan ricas e
importantes como China, Mesopotamia, Persia, Europa Oriental, entre otros.

Historia
Constituye una de las principales etnias del norte y el oriente de Asia, formada por un conjunto de pueblos que
poseían lazos culturales y una lengua en común. Los dialectos variaban de una a otra zona de la región donde
habitaban, pero pocos eran incomprensibles para un mongol.
Los pueblos mongoles pertenecen al amplio grupo de pueblos mongoloides, del que también forman parte
chinos, japoneses, coreanos, thais, etc. Su medio geográfico configuró una forma de vida nómada, basada en
el pastoreo de cabras, ovejas y caballos, muy similar a la de otros pueblos esteparios, como los turcos y los
tunguses (manchúes), con los que también comparten una filiación lingüística (lenguas uralo-altaicas). Parece
que su hábitat original se situaba en las llanuras al sureste del Lago Baikal, aunque algunos grupos se
extendieron al norte del mismo, en la taiga siberiana, donde vivían de la caza. Su forma de vida motivó la
extremada sencillez de las sociedades mongolas. Agrupados en tribus, vivían en tiendas que transportaban
consigo en sus desplazamientos en busca de nuevos pastos, no practicaban la agricultura ni tenían ciudades
o asentamientos permanentes. El chamanismo y la veneración de los fenómenos naturales constituían sus
principales prácticas religiosas.
Circunstancias que motivaron que los mongoles raramente fundaran Estados, aunque se dieron algunas
excepciones. Como otros pueblos nómadas, los mongoles eran excelentes arqueros y jinetes. Convertidos en
una fuerza guerrera, su extremada movilidad y velocidad hacía de ellos una seria amenaza para cualquier
ejército. Gracias a ello consiguieron fundar efímeros Estados en diversas épocas, como el reino de Yen (siglo
IV), el imperio Juan-juan (siglos V y VI) o el de los Kihtan (siglos X y XI) al norte de China, o el de los Kara-
kitai (siglos XI y XII) en Asia Central. A causa de la inestabilidad interna y de la presión de otros nómadas,
frecuentemente azuzados por el imperio chino, estos Estados solían desaparecer rápidamente, y las tribus
mongolas volvían a su existencia errante.

Formación
Artículo principal: Gengis Kan
El guerrero Temuyín unió todas las tribus mongolas bajo su mando hacia el año 1206, cuando fue proclamado Gran
Kan bajo el nombre Gengis Kan. Enseguida se enfrentó al Imperio Jin de los Jurchen y los Xi Xia en el norte de China y,
ante la resistencia del Imperio corasmio, fue a Asia Central donde devastó la Transoxiana y el oriente de Persia y penetró
en el sur de Rusia y el Cáucaso. Durante la guerra contra Xia Occidental en 1227, Gengis Kan enfermó y murió.
El ejército de Gengis Kan, a pesar de ser relativamente reducido, contaba con una caballería bien preparada, arqueros
expertos y disciplina entre sus líderes.8

Organización
Disposición militar
Artículo principal: Ejército mongol

El ejército mongol fue durante los siglos XII y XIII el mejor del mundo por su movilidad y estrategias, que lo hicieron
temible entre sus coetáneos. Gengis Kan y otros militares mongoles introdujeron varias innovaciones que permitieron a
su ejército conquistar vastos territorios, aún estando en desventaja numérica durante las batallas que libraron.
Yassa
Gengis Kan tenía un código de leyes llamado Yassa, que reunía tradiciones del pueblo, así como sus pensamientos e
inquietudes sobre cómo debía ejercerse el gobierno.9 Bajo el mandato de Gengis Kan, todos los individuos (siempre y
cuando fueran nómadas) y las religiones eran consideradas iguales por la ley mongola, mientras que eran discriminados
los pueblos sedentarios, en especial los chinos. El código permitía el uso de la tortura y exoneraba a los médicos del
pago de impuestos.
La Yassa se escribía en rollos de papel almacenados en volúmenes que solo podían ser vistos por el kan o sus asesores
más cercanos, aunque las reglas que contenía eran conocidas por todos y respetadas.
Gengis Kan también creó un amplio sistema postal para enviar órdenes gubernamentales e informes.
En vista de la diversidad étnica, religiosa y tribal tanto de los civiles como de los militares en el imperio mongol, Gengis
Kan insistió en que toda lealtad debía dedicarse a él como gran kan y a nadie más. Se esperaba la obediencia de los
más pobres hacia los más ricos.
Meritocracia
Gengis Kan prefería reinar a través de las aristocracias locales, aunque si estas se le oponían no tenía reparo en
eliminarlas. Sin embargo, entre los mongoles, aplicó una meritocracia:2 los títulos y cargos eran asignados teniendo en
cuenta el valor mostrado en la batalla o la lealtad, en contraposición del antiguo sistema de herencia a través de la
familia.
Religión y libertad de culto
En el Imperio mongol coexistían muchas religiones distintas con un grado limitado de libertad de culto. Con el paso de los
años Gengis Kan comenzó a desarrollar un intenso interés por las religiones que recorrían la Ruta de la Seda, pues
estaba convencido de que en ellas podría encontrar, mediante hechizos y ritos mágicos, el secreto de la inmortalidad.
Así, se concedió libertad de culto total y se exoneró a los sacerdotes del pago de impuestos. Esto promovió que la Ruta
de la Seda se convirtiese en un foro de diálogo interreligioso novedoso.
Los mongoles eran tradicionalmente animistas chamánicos, como el propio Gengis Kan y sus hijos, aunque ya existían
tribus cristianas que fueron unificadas por Gengis. A partir de la tercera generación, la mayoría de los nietos de Gengis
Kan —como Kublai Kan y Abaqa Kan— se convirtieron al budismo tántrico que, gradualmente, se convirtió en la religión
predominante hasta sustuir incluso al chamanismo. Algunos kanes, como Ghazan, se convirtieron al islam, pero fue Altan
Kan el primero en declarar el budismo, específicamente al budismo tántrico tibetano, Vajrayāna, la religión oficial del
Imperio mongol.
A pesar de la coexistencia de gran cantidad de religiones dentro del Imperio mongol y sus cuatro «subregiones»
(judíos, cristianos, musulmanes, paganos, budistas, hindúes, etc.) no estuvo exento de conflictos religiosos. Por ejemplo,
en el Ilkanato, que gobernaba Persiay gran parte del Medio Oriente, la mayoría de los kanes fueron budistas que
gobernaban sobre una población islámica, salvo los últimos tres kanes, que fueron musulmanes.
Comercio
Los mongoles valoraban sus relaciones comerciales con los países vecinos, y mantuvieron su política de apertura
al comercio durante sus conquistas y expansión.
Todos los mercaderes y embajadores que tuvieran la documentación adecuada y autorización, eran protegidos mientras
viajaban por sus dominios, razón por la cual se intensificó el comercio terrestre, del Mediterráneo a China, a través de
rutas bien mantenidas y transitadas ya que no había miedo a los bandidos. Sin embargo, los mongoles no tuvieron
mucha influencia en el comercio marítimo.
La supremacía mongola produjo una mezcla de culturas a una escala nunca vista hasta entonces, dando lugar a la
llamada Pax Mongolica ("paz mongola") por la que se estableció una especie de mezcla entre el pueblo mongol nómada
y las sociedades campesinas y comerciales conquistadas. La "paz mongola" impuesta sobre gran parte de Asia favoreció
enormemente el intercambio comercial y de ideas entre los vastos territorios del imperio mongol como con occidente.
Buen ejemplo de esta época que comenzaría a mediados del siglo XIII y duraría poco menos de un siglo, son los viajes
del veneciano Marco Polo así como los de otros comerciantes y misioneros.

Después de Gengis Kan

Mapa de los dominios mongoles, entre 1300 y 1405.
Tras la muerte de Gengis en el año 1227, sus sucesores, bajo el segundo jan, Ogodei, continuaron la expansión. Esta
expansión incluyó a Persia, acabó con los Xia y los restos de los corasmios, y condujo a un conflicto con la dinastía
Song de China meridional, comenzando una guerra que no acabó hasta el año 1279 en el cual se produjo la ocupación
total del país y la reunificación del gobierno de China bajo los mongoles. A finales de la década de 1230, los mongoles,
bajo el mando de Batu Kan invadieron Rusia, provocando la muerte de alrededor de la mitad de la población local, 10 para
luego reducir la mayoría de sus principados al vasallaje.
En el año 1241, tras haber derrotado a los ejércitos polaco y alemán en la batalla de Liegnitz, a los húngaros en la batalla
de Mohi y a punto de lanzarse a la conquista de toda Europa, campaña que se prometía exitosa, tuvieron que volver a
Mongolia para elegir al siguiente Gran Kan,11 tras la muerte de Ogodei, si bien devastaron grandes áreas de Europa
Oriental, incluidas Polonia, Lituania, Hungría, Croacia y Bulgaria.

Invasiones de los mongoles a Japón

Durante el año 1256, el nieto de Gengis Kan, Hulagu, partiendo desde la base mongola en Persia, conquistó el califato
Abasidaen Bagdad y destruyó el culto a los nizaríes, entrando por Siria y Palestina hacia Egipto. Pero el Gran
Kan Möngke (su hermano) murió, por lo que Hulagu tuvo que volver para la elección de nuevo Gran Kan, y las fuerzas
que había dejado como guarnición en Palestina al mando del general Kitbuqa fueron derrotadas por los mamelucos bajo
el mando del sultán egipcio Kutuz y su general Baibars en el año 1260 en Ain Yalut.
Durante el reinado de Kublai Kan (hermano de Möngke y de Hulagu), el imperio empezó un proceso de división en
varios kanatos más pequeños. Kublai se dedicó a la guerra contra la dinastía Song, consiguiendo el dominio sobre China,
y a la región la llamó Manzi, mientras que los kanatos occidentales iban separándose progresivamente.
La rivalidad entre las tribus (producida por el complicado proceso de sucesión, el cual paralizó dos veces operaciones
militares importantes y remotas como las de Hungría y Egipto, desbaratando campañas que se anunciaban victoriosas) y
la tendencia de algunos kanes a beber en demasía hasta el punto de producirles la muerte (como fue el caso de Kuyuk),
causó crisis sucesorias que aceleraron la desintegración del Imperio.

Decadencia
La decadencia del imperio mongol se dio por diversos factores, entre los cuales destacan los siguientes:

Batalla de las Aguas Azules entre los ejércitos del Gran Ducado de Lituania y la Horda de Oro, 1362.

Estados tras la división del imperio mongol hacia el 1300.

 Rivalidad tribal y crisis sucesorias: La estructura tribal del imperio mongol era relativamente frágil, y se mantenía
cohesionada por la figura temible de Gengis Kan. Cuando murió, el Imperio, por su gran extensión, inevitablemente
terminó por dividirse. Aquella división salvó a muchos pueblos de la amenaza que les representaba los mongoles, en
especial a los habitantes de Europa. Por ejemplo, las disputas por la sucesión, hicieron que los mongoles se
retiraran de Europa Central.
 Asimilación de las culturas conquistadas: Los mongoles, un pueblo que alcanzó el éxito militar por su condición
de nómadas, asimilaron la cultura de los países conquistados, y rápidamente fueron absorbidos por los mismos.
Además, su éxito creó divisiones, y pronto los mongoles comenzaron a pelear entre sí por los botines conquistados.
 Modelo militar anticuado: A pesar de que las tácticas que utilizaron los mongoles los volvieron casi invencibles,
pronto mostraron sus limitaciones cuando el ejército mongol se hallaba en terrenos adversos. El ejército mongol se
fundamentaba en los ataques en masa de su caballería ligera, ataques que no podían realizarlos cuando el terreno
no permitía las maniobras a caballo. Así, por ejemplo, conquistaron las rutas y ciudades principales de Afganistán,
pero nunca pudieron pacificar las regiones montañosas. Tampoco tuvieron éxito al intentar practicar la guerra naval,
por ser un pueblo que durante mucho tiempo no tuvo acceso al mar. Este aspecto tuvo hasta cierto punto incidencia
en la derrota de los mongoles al intentar conquistar Japón.
 Desarrollo de la agricultura y carencia de efectivos militares: A pesar del extenso territorio que los mongoles tenían
bajo su poder, contaban con un número de efectivos militares limitado. Eran muy pocos los jinetes y caballos lo
suficientemente fuertes y hábiles como para formar parte del ejército, ese número iba disminuyendo conforme los
mongoles se alejaban de su lugar de origen. Por último, el avance de la agricultura y su incursión en
las estepas redujo la base económica que sustentaba la producción de los soldados y caballos.
 Uso de la pólvora: Finalmente, el uso de la pólvora en armas de fuego cambió el modo de hacer la guerra, y volvió
anticuado el uso de las tropas de caballería, el fuerte de los mongoles, no sólo en Asia sino también en otras partes
del mundo.

Legado
Entre los imperios resultantes del Imperio mongol están el formado por la dinastía Yuan (de fundación mongola) en
China, el Ilkanato con base en Persia y la Horda de Oro que controló Asia Central y Rusia meridional.