SALARRUE
EL ANGEL
DEL ESPEJOPROLOGO
AL ENFRENTARSE el antélogo con Ja vasta obta nartativa del salvadorefio
Salvador Salazar Arrué, més conocido como Salarrué y mejor conocido pot
su libro Cuentos de Barro, descubre en primer término que las fronteras de
su universo creador, fijadas en no menos de cincuenta afios de perseverante
trabajo literario, delimitan también de manera arquetipica a sucesivas geneta-
ciones de esctitores centroamericanos que en la primeta mitad del siglo xx
se empefiaron en conquistar, alentados por una tenaz vocacién y entrabados
en un opresivo juego de limitaciones, su porcidn de universal latinoamericano.
Salarrué, nacido en el afio de 1899, representa por una parte la culminacién,
y el agotamiento temético, de toda una cotriente verndeula que se nutre en
los intentos mas o menos organizados por conseguir un realismo costumbrista
centroamericano a la vuelta del siglo y que se define Juego en regionalismo:
y por otra, la inquieta y generalmente fallida pretensidn de acceder hacia una
literatura cosmopolita, etigida sobre elementos fordneos de cultura.
La narrativa de Salarrué repite permanentemente estas dos instancias, al-
terndndolas a lo largo de su escritura total, lo verndculo y lo cosmopolita;
esta dimensién circular es pateja a su existencia, una rveda de temas en-
garrados en el engranaje verbal que gira muellemente, sin sobresaltos: la na-
turaleza repartida, y compartida, de su universo temdatico niega progresos
formales, 0 posibilidades de hallazgos; allf estardn siempre, cualquiera que sea
la época, girando en fa serenidad de la esfera sus dos hemisferios: el que se
enraiza a pattit de Cuentos de Barro y que pueblan los indios de Izaleo en Ja
verdura del volcin sagrado; y una cosmépolis teosofal que se debate dentro
de un inverso sentido def bien y el mal, combatiendo ambos en ordenada
lucha, ya sea en remotas tegiones atldntidas 0 en ciudades feéricas, tal como
se fija a partir de O’Yarkandal.
Entre estos dos hemisferios, Salarrué no deja ninguna porosidad, y ajenos,
se cierran uno contra el otro, sin posibilidad de trasiego de las ideas que los
IXalimentan; como en el yin y yan, se coloca entre el cielo y la tierra, la
nubosidad aérea de sus creencias esotéricas attiba, y la presencia del volcdn
con sus caserfos, caminos, ranchos, indios, miésicas tonales del lenguaje,
abajo.
Quizds estima que su plano més trascendente es el de arriba, como aspira-
cidn de acceder a lo cosmopolita —sobre lo que volveré después para
explicar uno de los fatales espejismos de Ia cultura centroamericana— peta
donde de verdad consigue su universo es en el de abajo, alli donde fanda
una literatura narrativa para Centroamérica,
Las referencias a la obra de Salarrué tratataén, pues, de orientarse en
estos dos sentidos bdsicos, no sélo para intentar comprenderlo como escritor,
sino también para entrar en lo que ha sido una contradiecign importante
en el desarrollo de la literatura centroameticana y en sus posibilidades de
universalidad.
BOS MUNDOS COMPARTIDOS EN EL ORIGEN
Salarrué publica sus dos primeras obras en el afio de 1927: se trata de Ei
Cristo Negro, un relato lineal de grandes propiedades estilisticas, y El Sefior
de ia Burbuja, un intento de novela, al cabo malogrado .
En ambos campea ya lo que Megaria a ser una de sus preocupaciones
definitivas: el verdadero cardcter del bien y del mal, concebidos como
fuerzas antagSnicas de un debate moral en el que el mal debe desempefiar
un papel redentor; esta proposicién que es el tema central de El Cristo
Negro se repite mds tarde en muchos de sus escritos: “La santidad positiva
consiste en dar la cara al Mal y no al Bien. Cuando se ha comprendido el
Propdsito de la vida se Hega a estar en condiciones de dat la cara a Satan,
porque quien sabe, quien tiene certidumbre de que Dios guarda sus espal-
das, no flaquea’”, diré en 1934 en un ensayo sobre “Los Santos y los Justos”
al enfocar Ia deeadencia de la santidad, en un cuaderno titulado Conjeturas
en la Penumbra, volviendo sobre Jo que es la razén de amor en toda la mal-
dad de las acciones de San Uraco de la Selva, el personaje de El Cristo Negro.
La concupiscencia, el robo, el crimen, el sacrilegio no son mds que formas de
santidad, actos ejecutados para evitar que el prdjimo peque por sf mismo, una
apropiacién beatifica del infierno para evitar que los otros caigan en el infierno.
San Uraco de la Selva, al dar la cara al mal, cumple con una actiud de lucha,
de coraje, de desaffo, que es Ja tinica forma posible de santidad, y por eso
debe motir crucificado. La coherencia de este relato sorprende como obra
juvenil y primeriza, y logra sostenerse como un verdadero puntal en el des-
ITodas las referencias que en adelante se hacen a los escritos de Salarrué, provienen de
Obras Ereogidas, de tas ¢ se da referencia en la bibliograffa general, y que ha setyido
también como base para la presente antologia,
xarrollo futuro de la obra narrativa de Salarrué, no sélo por lo que aporta a su
cohesién ideoldgica, sino también en cuanto révela lo que seria desde ya la
sostenida calidad de su prosa.
El Cristo Negra discurre en la Centroamérica colonial del siglo xv1, muna-
do de inquisidores y encomenderos que el realismo costumbrista, al cual el
propio Salarrué deberia algiin tributo, trata de rescatar para la literatura cen-
troamericana al final del siglo x1x, sobre todo en la obra de don José Milla’;
desde alli, Salarrué salta hacia una ambientacién contempordnea que trata de
dar en El Sefior de la Burbuja, en donde las mismas preocupaciones sobre
la naturaleza del bien y el mal tienen ya un tinte teosofal, que se revelan a
través de las lecturas de cabecera del personaje, don Javier Rodriguez, un
criollo de linaje que engafiado por su mujer huye hacia el retiro de su hacienda
de café en las faldas del Izalco, donde en la soledad de su vida contemplativa
se dedica al perfeccionamiento de su yo intelectual. Estas lecturas serin ya
Jas del propio autor para entonces: la filosoffa yoga, el Vivekanda, Ia Luz
de Asia de Sidarta Gautama, Principe del Amor Perfecto, la Llama Inmor-
tal de H. G. Wells.
El paisaje de fa hacienda, la presencia del voledn, los incidentes amorosos,
la misma composicién tradicional de la tertulia entre el maestro de escuela,
el cura y dems vecinos principales del poblado con el protagenista, no sitve
mds que de pretexto al hilvanamiento del discutso filosdfico que a través de
cierto juego dialéctico trata de encontrar una verdad que explique Ia existencia:
“Aguel que ha descubierto y aprendido el modo de manipular las fuerzas
internas, tiene a la naturaleza entera bajo su dominio... llegar a un punto
adonde Jo que llamamos leyes de fa naturaleza no tengan influencia alguna
sobre él, en donde pueda dominarla...” aprenderd don Javier Rodriguez en
los textos de filosoffa yoga, dentro de esa especie de educacidn solitaria que
se impone.
Pero sus preocupaciones teosdficas, como respuesta a los engafios de la
existencia y a su decepcidn del pasado, corren, con tauy poca seduccidn, ajenos
al movimiento que la vida pone en el ambiente exterior, rasgos de ambienta-
ciones y paisaje que resucitarén mds tatde en Cuentos de Barre pero que aqui
no cumplen papel alguna, funcionando por sepatade.
Si la novela falla en su estructura literaria, es porque ta ambicién de Sala-
rrué sé concreta a condensar en ella le que son ya sus propias creencias, cimulo
de creencias al que se aferrarfa perseverantemente pata siempre, y que aflo-
ran con la misma vitalidad en sus Ultimos trabajos como La Sed de Slin
Blader o Catleya Luna, dos novelas publicadas pocos afios antes de su muer-
te. El Karma, el Nirvana Sofiada. Y en este sentido, El Sefor de ia Bur-
José Milla (1822-1882) nacido en Guatemala, y el primero de los costumbristas_centroa-
meticanos; sus novelas histéricas son: Ia Hija det Adelantado (1866); Los Nazarenos
(1867); y El Visitador.
XIbuja sitve también, igual que El Cristo Negro como piedra de fundacién
antes de que a partir de Ja siguiente etapa que se inicia con O’Yarkandal
las aguas se dividan por completo y cada una de las dos corrientes cobrc
sus propios cauces.
UN DESCENDIENTE DE LA ATLANTIDA
Para el tiempo en que aparece publicado O’Yarkandal en el afio de 1929.
Salarrué ha comenzado a definir un universo cultural que se cerrard en todas
sus proporciones con Remotando ef Ulude que se publica en 1932: las inicia-
ciones teosdficas de Ef Seifor de la Burbuja, alimentadas en un clima atin
terrenal, pues la vida de don Javier Rodriguez al fin y al cabo discurte en
su plantacidn de café en las laderas de un voledn salvadorefio, se trasegaran
ahora hacia una dimensién absolutamente mitica, pero no menos filosofal;
el folleto en que se publica O’Yarkandal trae un mapa del impetio Dahdalico,
con sus mares de Edimapura, Xibalbay y Dundala, sus islas y continentes
de nombres que evocan extraios parajes orientales, pero también toponi-
mias aborigenes.
A través de las sucesivas reencarnaciones, el autor no es més que un
sobreviviente del imperio sepultado de la Atléntida, y sus cteencias, al
tocarse con la mds absoluta de Jas fantasias, le llevan a inventar, o recor
dar, hasta el tilcimo recodo de la Dahdalta, a través de Ja voz del narrador,
Saga, que va descubriendo paraisos encantados, ciudades de hombres alados,
extrafios perfumes y vegetaciones, islas a la deriva que cruzan por mares
ignorados, palacios de paredes altas y armoniosos, “y los cristales de las
ventanas estaban fabricados con una sustancia que permitia ver los jardi-
nes siempre en flor,..", y en fin, piedras preciosas de melancdlico brillo
gue perfuman su alrededor como flores salvajes.
El lenguaje y Ia invencién de O’Yarkandal penetran dentro de la tradi-
cién de los libros sagrados, y de las litetaturas orientales, siguiendo inclu-
so una estructura como el de los cuatro vedas: Amur, Ur, Surgabar, Ta-
tulay, Angara, Siaphata... y sostiene una didfana calidad pottica, que
esié encarnada ademfs en la delicada presencia de Saga, el narrador: “Las
fuentes que surten mi lengua y alimentan mi espiritn proceden, no de
una fantasia vacua y desbordante, sino de una tradicién verbal y sun-
tuosamente humana. Del nattador al narrador, esta verded se atesora
sin alterarse y es historia humana para los sofiadores y para los demés
es farsa”, dice al abrir sus historias.
Remotando el Uludn, concebida dentro de la misma intimidad fantasiosa
del lenguaje poético de todos Ios relatos de O’'Yarkandal, pretende penetrar
ya mds profundamente dentro de lo que es el credo teosdfico del joven
Salarrud, y Ia narracién del misterioso viaje a lo largo del rio Uludn, tam-
bién una radical invencién, se convierte en una experiencia astral dentro de
XIIla més estricta disciplina teosdfica. Asi, el viaje matavilloso da paso a la
encarnacién y tealizacién de fo que son las mejores propiedades astrales:
la corporeidad de las sensaciones y emociones, los desplazamientos a
grandes velocidades semejantes al vuelo, la refundicién de los sentidos en uno
solo, formando un cuerpo Unico de sensaciones; la existencia de un cuerpo
mental, o cuerpo buhdico, hasta Uegar a la plenitud de Ja verdad, en que ya
el hombte no estd sujeto a las pasiones o deseos, fundiéndose con la unidad
divina: serpientes luminosas, estrellas subterréneas, cascadas de fuego, el
infierno de Louan, el espejo de los varbantos, el trono milagroso, las mine-
rias de Acuarim4ntima, van sucediéndose en los episodios de esta odisea
teosdfica prefiada de fantasias que centellean en un concierto de sensaciones
magicas y brillantes.
Las cortientes de pensamiento que pasan por la obra de juventud de Sala-
rrué y que de alguna maneta habrén de condicionarla pata siempre, estaban
en el torrente febril de cierta clase de ideas que Llegaban con distintos ecos
no sélo a los escritores, sino también a los educadores y politicos centro-
ameticanos de la época, desde la ya afieja francmasoneria que habia colo-
reado las conspiraciones libetales y las guerras morazdnicas del siglo anterior,
al credo rosacruz y a una teosoffa militante que ya en El Salvador tenia a su
més prestigiado propagandista, en don Alberto Masferrer, a quien Salarrué
pidié escribir unas lineas de introduccién para presentar O'¥ arkandal.
Pero si en una perspective contempordnea toda esta parafernalia filoséfica
resulta anacrénica, en el caso particular de Salarrué tuvo Ja virtud de contribuir
a hacer coherente su vocacidn intelectual; la teosoffa lleg6 a representar para
él una especie de atalaya de resistencia moral contra Jos valores de la sociedad
en que le tocaria resistir como escritor, pues aunque apacible, su vida artfstica
fue en muchos sentidos todo un desafio, y es desde las fundaciones éticas de
sus creencias, que pudo levantar las fabricas de su creacién literaria. No en
balde en el escudo de armas que como ex libris abte la primera edicién de
O'Yarkandal, y que esté concebido de acuerdo a los principios teosGficos,
campea su lema de batalla; Credo quia abserdum.
CUENTOS DE BARRO, HOMBRES DE BARRO
Examinada la obra nattativa de Salarrué desde Ja consecuencia Ultima de toda
creacién, que es su permanencia, no hay duda que Ia corriente que dentzo
de ella representa Cuentos de Barro, publicado en 1933, y a la que se suman
principalmente Trasmallo (1954) y Cuentos de Cipotes (1945/1961) es
la que se impone, y seduce por su capacidad de concretar artisticamente todo
un mundo de raices populares a través de una exaltacién magica del lenguaje.
Salarrué nacié en Sonsenate, ciudad cabecera del departamento del mismo
nombre en el occidente de El Salvador, y uno de los reductos culturales indi-
genas mejor definidos del pais; Sonsonaze es la ticrra de los izalcos, descen-
XIEdientes de tribus aztecas emigradas desde el norte, que protagonizan Cuextos
de Barro, y es la tierra de su infancia, el paisaje que estaria presente en sus
relatos desde El Sefor de la Burbuja; pero fuera de ser una transparente reac-
cidn a sus vivencias mas entrafables, Cuentos de Barro, dentro de lo que tiene
de precisa demarcacién etnolégica y social, porque cubre desde dentro a unos
habitantes y su geografia, representa también el punto maximo de desarrollo
que la literatura costumbrista logra alcanzar en Centroamérica.
Es precisamente en El Salvador donde el tealismo costumbrista, que es
un fenémeno mds o menos disperso en Centroamérica, concentra alguna fuerza,
sobre tode con Arturo Ambrogui?, en quien Salarrué encontrarfa valiosas
ensefianzas, pues segiin propia confesidn la lectura de El libro del Trédpico,
encontrado en la libreria Brentano de Nueva York en sus dias de adolescente
cuando disfrutaba de una beca para estudiar pintura en Estados Unidos, le
resultaria decisiva: “Fijate que yo me sabia de memoria el indice de El libro
del Trépico, como que hubiera sido un poema: La Siesta, La Sacadera, la
pesca bajo el sol... me Ienaba de una cosa terrible que me ahogaba porque
me acordaba de todo mi terrujio. . "4
Salarrué logra con Cuentos de Barro no sélo la mejor de Jas realizaciones
artisticas que el relato vern4culo pudo alcanzar, sino que en. muchos sentidos
prepara también su agotamiento, pues a partir de entonces, pese a la nutrida
causa de seguidotes que el género gana en Centroamérica, incluso dentro del
estilo literario mismo de Salarrué, breve y metaférico, ya nunca mds vuelve
a alcanzar aquella excelencia, aunque cuentos regionales se siguen escribiendo
por varias décadas mds dentro de una fijacién tematica que proveca la identi-
ficacién, o confusién, de la literatura nacional con la literatura verndécula,
como si fuera del tertitorio regional no pudiera darse ningin otro tipo de
narrativa, sobre todo en el cuento.
Raptos y venganzas de amor, velorios y duclos a machete, sacas de aguar-
diente clandestino y embrujos, procesiones de togativa para Ja Iluvia pasan
a totalizar el mundo narrativa, y es la comarca poblana, el casetfo, la finca,
la expresién de ese mundo, que hunde sus rafces en el subsuelo de la tra-
dicién indigena, pues las leyendas anénimas pasan también a integrarlo.
Salarrué reconoce que la influencia del uroguayo Yamandi Rodriguez fue
determinante para Ja concepcién de Cuentos de Barro, lo mismo que la de
Evarista Carriego, ademas de la fundamental de El Libro del Trépico, Pero
es a partir de sus propias elaboraciones que logra desarrollar un estilo suma-
mente particular, casi poemdtico, resolviendo los temas dentro de una sucesién
de metdforas que desembocan en una metéfora final; como estampas, o bre-
2Arturo Ambrogui (1875-1936) nacido en El Salvador. Ademés de Fl Libro del Trde
Pico (1915) sus principales libros son: Crénicas marchitas (1920) y El Jetén (1936),
que contiene sus mejores relatos.
4La Prensa Literaria Centroamericana, N? 2, Vol, 1, matzo de 1976. Experiencias con
Salarrwé (entrevista de José Roberto Cea) pags, 9/11.
x1Vyes acuarelas, sus cuentos se emparentan mds con los hai-kais del guatemal-
teco Flavio Herzera’, contempordneo suyo.
Salarrué concibe sus cuentos como Huidobro la poesia, que debe gustar por
su unidad y por la fuerza de sus imdgenes inéditas, propiedades que se encuen-
tran condensadas en el hai-kai japonés, que trae a América José Juan Tablada,
y que para la época en que se esctiben los cuentos de barro, estd en su apogeo,
con J. Rubén Romero, José Gorostiza, Francisco Montetde y el propio Flavio
Herrera, que imponen en la brevedad del trazo poético cierta sensorialidad
heredada del modernismo’.
EI tono nostdlgico del hai-kai, la permanente alusién al paisaje, la suges-
tién por medio de la brevedad y el lirismo, la totalizacién minima de los
temas a manera de metéforas, Ia evidencia del trépico manifestada a través
de los sentidos, la captacién fugaz de situaciones y coloraciones del medio,
la imagen exabrupta y la plasmacién esquemdtica de paisaje, la tesitura poe-
mdtica del lenguaje gracias a un impulso emotive, y en fin, esa ebullicién
del tumulto de metéforas que son caracteristicas del hai-kai, integran linea
a linea Ja concepcién artistica de Cuentos de Barro.
Si Arturo Ambrogui dsecubre a Salarrué su mundo temazico a través de
Et Libro del Trépico, ¢l lenguaje poético de sus cuentos le estd dado a tra-
vés de la aproximacién metaférica de este tipo de poesia, que no podia
pasarle desapercibido. La comparacién de algenos textos de hai-kais de Fla-
vio Herrera, con parrafos de Cuentos de Barro, nos dara la certeza de esta
identificacién:
Laguna: (La laguneta)...
abres tu jicara azul iba perdiendo sus sonrojos
para el chorro de [a luna. de mango sazén y se ponia color
de campanilla, color de ojo de
cLEQO...
(Ui, Bulbuxya) (Bajo la Luna, de Cuentos de Barro)
Abre poco a poco el cielo La tinaja de la noche se
un millar de ojes de vibora habia rajado en el flanco
en la mata de su pelo. y el agua de oro discurria
encharcandose al oriente.. .
(Noche Estrellada, de Palo Verde) (La Tinaja, de Cuentos de Barro}
En un sincope amarillo La tarde se habia perdido a
la tarde ensaya sus gonces lo lejos dejando como estela
oxidados de grillos un esupatajo de estrellas;
sobre la arena del mundo
los arboles se movian come cangrejos.
5Flayio Herrera (1895-1967} nacido en Guatemala. Novelista y nartador, escribid, en-
tre otros: La lente opeca (euentos, 1921); Bl Tigre (novela, 1932) y Caos (novela, 1949).
Su obra poética, que se centra en el hai-kai, incuye Balbuxyé, Trépico y Palo Verde.
Putzeys, Guillermo. El Hai Kai en Flavio Herrera, Ed. Universitaria de Guatemala,
Guatemala, 1968.
xv(La Tarde, de Bulbuxyd") (El entierro, de Cuentos de Barro)
Esqueleto de animal A la marimba mistica le duele
antediluviano, Atin canta el pecho y Hora; tiemblan
con la columna vertebral. de fiebre sus huesos de madera, .,
(Marimba, de Trépico) (La Marimba, de Trasmallo)
Pero ademds del nivel metaférico de sa estructura, los cucntos buscan en
un siguiente plano lograr una identificacién de lenguaje popular, habla cam-
pesina matizada de valores arcaicos, voces indigenas, deformaciones fonéticas
y neologismos que resultan de la propia invencién del autor, pata designar
legares y cosas, situaciones; la invencién del Jenguaje trata de totalizar una
apropiacidn desde dentro de los personajes, como si la vinica maneta de intet-
pretar e] mundo en palabras, para un campesino, fuera desde una textura
lirica.
Pero, cabe ahora preguntarse gse trata de Ja invencién total de un mundo,
como en sus relatos de la atlintida perdida que divagan en un plano eso-
térico? Porque para toda una época de la literatura verndcula centroame-
ticana, el indio, el campesino, y su paisaje, no fueron mds que una inven-
cién, una realidad tan gaseosa como la de los planes astrales: por mucho
tiempo, el escritor académico no hizo mds que tender sus redes en el vacio
para hacer su pesca milagrosa, provocando una falsificacién sin limites de situa-
ciones y personajes, como si el mundo rural colocado debajo de sus pies fuera
el mds lejano y extrafio de los universos romdnticos, falsificaciones que alcan-
zaron antes que nada, al lenguaje .
Por el contrario, los cuentos vernéculos de Salarrué no sdélo penetran un
plano real y concreto por debajo de la superficie metaforica de su construc:
cién, sino que logran deslindar y reproducir verdaderas relaciones sociales,
conflictos de dominio: el personaje de Cuentas de Barro es el indio de Tzalco,
duefio de un habla verndcula que Salarrué tamiza a través de un filtro poétice,
de unas costumbres y unas creencias que afloran en los relatos 5 pero es también
el siervo de ia tierta, el colono desposeido que acatipa en su antigua heredad
expropiada, al cual se le da un lugar para vivir y una milpa mds un pequefio
jornal, a cambio de una oferta abierta de su fuerza de trabajo: “...como el
agua del charco cuando el sol comienza a ispiar detrds de lo del doctor Marti-
hez, que son los Manos que topan el cielo... “dice en La Botija,.. “Pashaca
se peleaba las fomas. E] pattén, que se asombraba del milagto que hiciera de
José el més laborioso colono, dabale con gusto y sin medida luengas tierras. . ,
¥ Pashaca sembraba por fuerza, porque el patrén exigia los censos...””
En este plano interno, ho son personajes pintorescos atrancados a lo que
més tarde serian las estampas litogréficas de los calendarios de turismo, sino
Idem. Los ejemplos son tomados de la antologia poética que acompaiia al libro.
XVIaparceros, campesinos sin tierra, trabajadores estacionatios, pescadores sin for-
tuna, contrabandistas, peones, familias desarraigadas que emigran hacia Hon-
duras con un fondgrafo a cuestas, atraidos por la fiebre del banano, o hacia
las ciudades cabeceras de provincia, hacia la capital.
Pero menos, el ambiente, la vestimenta, las costumbres de los indios de
Tzalco pueden resultar de una invencién gratuita; para la época en que nacen
los cuentos de barto, un 3596 de la poblacién indigena de todo El Salvador
esté concentrada en el departamento de Sonsonate, y no sélo se conservan
allf rasgos fundamentales de ta lengua indigena, sino que la organizacién
social responde a formas arcaicas; caciques, cofradfas, relaciones familiares
libres, un mundo cerrado bajo Ia vigilancia artera de los Jadinos duefios de
la tierra’, .
Los relatos verndculos de Salarrué tienen la propiedad de poder eliminar
de su contexto la visidn arcddica que la literatura costumbrista habia impuesto
al mismo mundo rural que él describe, pues las relaciones inocentes y felices
que se daban en esta literatura estaban lejos de informar el proceso histérico
salvadorefio del primer cuarto de siglo, donde [a ténica de las sucesivas dic-
taduras militares impuestas por los terratenientes habfa sido Ja expropiacién
masiva de tierras contra los indigenas, sobre todo en las fértiles regiones del
occidente del pais, creandose asi en definitiva el estado de servidumbre agra-
tia de los campesinso izalcos, hombres de barro de los cuentos de batto.
Los textos que integran Cuentos de Barro se publican en periddicos y revis-
tas locales hacia el final de la década de 1930, pero su aparicién en libro
en 1933 tesponde incluso a una coyuntura cultural que no puede pasar des-
apercibida. Al advenir la crisis econdmica mundial de 1929, comienza
a desatarse una feroz represién popular; impera lo que en Ja historia del
pais se conece como “el terror blanco”, Ja policia ametralla manifestaciones
de mujeres, se asesina a los campesinos, son quemados sus siembros’.
En diciembre de 1931 llega al poder a través de un golpe de estado el
general Maximiliano Herndndez Martinez, y en enero del siguiente afio, se
levanta una de las mds formidables insurresciones campesinas que registra la
historia de América Latina: miles de campesinos izalcos salen a los caminos,
asumen el gobierno de los pueblos y caserfes, toman tas casas de los terratenien-
tes y ofganizan la justicia popular®.
E] ejército responde con una salvaje represién que indiscriminadamente
alcanza a todos los habitantes indigenas de los departamentos de occidente,
produciéndose una masacre que deja cerca de treinta mil muertos: Izalco, Na-
huizalco, Salcoatitén, Sonzacate, que son aldeas de los izaleos, poblados de Ios
campesinos de Cueatos de Barro son barridas por el fuego de la metralla; los
&Datos étnicos, demogrificos y antropolégicos sobre la_poblacién indigena del occi-
dente de El Salvador, en Anderson Thomas 8., Matanza, Ed, Universitaria Centroameri-
cana (EDUCA) San, José, 1976.
Toe Roque, Migsel Mdarnrof. Ed. Universitaria Centroamericana (EDUCA), San
osé, 1971,
Widem,
XVIIindios izaicos asesinados, son los indios de Cuentos de Barro; y hay un Feli-
ciano Ama, cacique de Izalco, caudillo de su pueblo, jefe de la cofradia del
Espiritu Santo que muere ahorcado en una plaza ptblica como cabecilla de
la rebelién, que parece salido de las pdginas de Cuentos de Barro. En esos
dias de rebelién de enero de 1932, entra en erupcién el volcdn Izalco y las
cortientes de lava encendida bajan por sus faldas.
Aunque mds tarde en Traswallo Salarrué dejarfa testimonio de esta repre-
sidn en el cuento El espantajo, la publicacién de Cuentos de Barro en el afio
de 1933, tiene una verdadera significacién politica, que si no fue deliberada
—y no es mi propésito probar la intencién de este acto— sf constituyd, por
sf, una respuesta frente al clima creado por los ladinos a rafz de la insurrec-
cidn indigena y el asesinato masivo que la siguié; entre 1932 y 1935, en
periédicos, en emisiones radiales, en folletos, en libros, se pide nada menos
que la erradicacién total de los indios.
Ea un folleto publicado en 1932, un ladino de Juaytia, Joaquin Méndez,
dice: “Nos gustarfa que esta taza pestilente fuera exterminada... Es nece-
satio que ¢l gobierno use mano dura. En Norteamérica tuvieron razén de
matatlos a balazos antes de que pudieran impedir el progreso de ja nacién.
Los mataran porque vieron que nunca les iban a pacificar. Aqui en cambio
los tratamos como si fueran parte de la familia y ya ven los resultados. . ."".
Don Francisco Osegueda en un discurso radial, dirfa en 1932: “El campe-
sino de antafio... aunque analfabeto.,. amaba a Dios, respetaba los derechos
de sus semejantes, adoraba la familia y colaboraba con toda la gente... pero
soliviantado... invade las ciudades con ef corazén emponzofiado, embriagado
con sus propios deseos egofstas. . .'?”,
¥ el sefior Adolfo Hetrera Vega, en “El Indio occidental de El Salvador
y su incorporacién social por la escuela” afirmaba en 1935: “Son propensos
a los vicios sexuales, son los portadores de las enfermedades venéreas y son
alcohdlicos... en Ia cofradia bebe demasiado, se vuelve criminal, cambia de
mujer. ...¥
Es el momento en que se clama no sdlo por Ja desaparicién cultural, sino
fisica de los indios izalcos, surge Cuentos de Barro, quizés en silencio, porque
la aparicién de las obras literatias en Centroamérica han sido siempre actos
desapercibidos, resefiados apenas en las crdnicas sociales de los periddicos;
pero es una respuesta, porque los indios de Izalco estén alli, seres sobre los
cuales se ha tendido Ja mortaja, sobre los cuales ha llovido la metralla, como
sobrevivientes de un naufragio sangriento, que hablan al mundo desde una
lengua rica en matices [fricos, que designan las cosas con palabras musicales
como en el primer dia, despiertan y resucitan, y en las paginas de Cuentos
de Barro vuclven a aduefiarse de su vieja valentfa: de alguna manera, este
UMeéndez, Joaquin, Les Sucesos comunistas de El Salvador, San Salvador, 1932.
“2Osegueda, Francisco, Discurso radial. Rep. en Revista El Ateneo, San Salvador, 1932.
"Herrera Vega, Adolfo, El Iadio Occidental en El Salvador. San Salvador, 1935.
XVIIIlibro es el primer testimonio vivo que se da contra esa pretensién de exter-
minio transcrita antes, y de la cual existen innumerables ejemplos mas.
Aunque el lenguaje tiene menos recurrencias metafdricas, Trasmaila, la co
leccién de cuentos publicada en 1953, est directamente emparentada a Cuen-
tos de Barra; y en cierta forma cierra este ciclo del autor, aunque en La Espada
y otras narraciones (1960) y en Breves Relatos vuelva esporddicamente sobre
los mismos temas.
Segtin declaraciones del mismo Salarrué’ los cuentos de Trasmallo' fueron
esctitos para la misma época de Cuetos de Barro, aunque su aparicién tuvo
que ser demorada por razones que no explica; sin embargo, os relatos lucen
como una segunda instancia ya descolorida, y un tanto repetitiva, no sdlo en
cuanto a los temas, sino también a los tratamientos empleados: no puede olvi-
darse que de cualquier manera, pasaron veinte afios entre la publicacién de
ambas colecciones.
E] ciclo verndculo de Salarrué habrfa de cerrarse con La Espada y otras
narraciones, publicado en 1960, y que en verdad contiene tres libros dife-
rentes: La Espada, Breves Relatos y Nébula Nova. La ultima de las tres
colecciones, sobre la que volveremos adelante, se aparta totalmente del tema
regional y entra en los territorios cosmopolitas de Salarrué,
Los relatos encabezados por La Espada, son el unico intento visible en
toda Ja obra de Salarrué, por tratar temas que tienen que ver con el mundo
rural o vernéculo salyadorefio, lejos del lenguaje barroco de Cuentos de
Barro; existe también en ellos una pretensidn de trascendencia, al esco-
ger ciertos argumentos de leyendas verndculas, para insertarlos dentro de
una recreacidn de la tradicién, que como en La Virgen Desauda, toma un
vuelo romdntico.
En ese lenguaje desnudo, sobric y sensual que Salarrué utiliza en La Espada,
brillan mejor las referencias al paisaje, su paisaje de Izalco, y resurgen las
verdes laderas del voledn, los cafetales, los pequefios pueblos indigenas de
El Sefor de la Burbuja, como en Ei Venado y El ladrén de Dios, con un
dominio de la prosa mds acabada. (La tenaz lucha enire el bien y el mal,
seguird siempre presente en estos relatos).
Con Breves Relatos se completa definitivamente la secuela verndcula, en
ejercicios que se presentan en forma de retratos, pinceladas dispersas, estam-
pas de finas percepciones, memorizaciones de personajes, como retratos de
un cuadro que se ha quedado sin armar.
CUENTOS DE CIPOTES, MEMORIA HABLADA
Para el tiempo de Ja publicacién de sus primetos relatos regionales en los
petiédicos salvadorefios; de su matrimonio, y de sus primeras experiencias
astrales en forma de desdoblamientos, de sus tertulias literarias con Alberto
MLindo, Hugo, Préloge a fas Obras Escogidas de Salarrué. En Obras Escogidas, Op. cit.
xIXGuerra Trigueros, Claudia Lars, Serafin Quitefio, que también eran inclina-
dos al espiritismo; de su estudio de pintura abierto en San Marcos y donde
més alld de las primeras influencias de Zurbarén, ensayaba a pintar temas
esotéricos, a manera de concepciones casi abstractas, que equiparaban a jas
sensaciones de G’Yarkandal; y en fin, para el tiempo en que su pobreza
le obligaba a vivir con su mujer en un galerén prestado por la Cruz Roja,
para la que trabajaba como oficial mayor, Salarrué comenzd a publicar sus
noticias para nifios a tmaneta de rellenos en las pdginas del diario Paria
que dirigia don Alberto Masferrer, y a cuya planta de redaccién Salarrud
pertenecia.
Las noticias para nifios, esctitos ahora desconocidos pero que de una
manera inocente y festiva trataban de servir intereses informativos infan-
tiles’ dieron paso a los Cuentos de Cipotes que también comenzaron a publi-
carse en Patria alrededor de 1928, y que se recogieron en libro por primera
vez en 1945, para lograr su ediciéa definitiva, con la incorporacién de todos
los textos, en 1961.
EI encanto de los Cuentos de Cipotes reside esencialmente en su preten-
sién de reproducir el lenguaje coloquial de los nifios salvadorefios, un len-
guaje que es ya urbano y callejero; utilizando siempre la metdfora, sdlo que
deformada en distintos juegos sintdcticos, este lenguaje se alimenta de retahilas,
refranes, deformaciones, cotracciones, neologismos. Son relatos verbales, que
en su incontenible fluir arrastran la anéedota que es a veces tan inocente como
intrascendente, pero por Ja misma apropiacién del juego sinfin de palabras, no
menos graciosa.
“Son los cuentos que nuestro nifio nos estd contando, a su manera —dice
Salarrué en ¢Qué bay en los Cuentos de Cipotes? que sirve de introduccién
al libro— no a mi manera sino a su manera... s¢ cuentan en todas partes
peto el adulto no estdé escuchando por una sencilla razén: porque no cree al
nifio capaz de contar un cuento que pueda oir un mayor... él no quiere
descender hasta ese plano minimo de ja atencién y el propdsita del nifio
falla; quizd nace fallido porque sabe de antemano que el adulto no lo entien-
de; pero sabe ademas que el nifio compafiero lo atenderé menos, y no
zeniendo el cuento de cipotes la atenciédn concentrada del adulto se reducird
el cuento a mera chacota, divierta, motivo de risa erdnica...”
Son, pues, relatos contados en soledad por el nifio, que se sabe sin audi-
torio, posible: “El cuento de cipotes es la magia que provoca al adulto que
hay en el fondo del nifio para consolar al nifio que hay en el fondo del adulto”.
Al otro lado del espejo de Cuentos de Cipotes, esté otra coleccién de relatos
hilvanados en la descripcién de una experiencia, la del paso de la infancia
ala adolescencia: Tugrimo (humorada juvenil) Ideario y diario de un adoles-
cente suicida, incluido por primera vez en la edicién de Obras Escogidas, esta
construido de acuerdo a las mismas reglas, (los mismos titulos desctiptivos, a
la manera de las aventuras de caballeria, confirman la semejanza}, sélo que
'SLa Prensa Literaria Centroamericana, cit.
XXaqui, lejos del juego libre de la imaginacién infantil que se despliega en una
pirotecnia verbal, las recurrencias teosofales de Salarrué vuelven a tomar
cuerpo en las disparatadas reflexiones del adolescente, encarnado en la voz
del narrador, que trata de organizar la visién del mundo que se le abre con ef
traspaso de la edad: ‘El infante es un nifio que ya camina, pertenece a la
infanterfa; no va todavia a caballo como los mayores, con toda la dignidad
del caballero”, explica en la nota introductiva del libro.
LA COSMOPOLIS, PUERTAS AFUERA
Una vez que Ja narrativa verndcula se habia afianzado en el primer cuarto
del siglo xx en el cuento regional, y la novela tendia a proseguir su busqueda
de la identidad americana, y a resolver la dualidad galleguiana de hombre
contra naturaleza; al tiempo que artiban a Centroamérica, un poco tardia-
mente, Jos movimientos de vanguardia, un nuevo modelo toma cuerpo: la
literatura cosmopolira, como panacea de lo universal.
Los narradores, Salarrué entre ellos, que apuntan hacia esta nueva meta
que aparentemente contiene mds amplias posibilidades de identificar la creacién
artistica propia con la exterior, en la que bulle la cultura contempordnea tan
deseada, establecen a priori una categoria para Ja literatura verndcula, que si
puede comunicar en ciettos niveles algo de ese ser americana que se expone
como forma de realizacién cultural, no es capaz de acceder a ese complejo
mundo, exterior y cerrado de lo cosmopolita, que funciona de acuerdo a sus
propias leyes.
Lo cosmopolita esté integrado a Ja vista de estos escritores, por una serie
de valores culturales que recogen no poco del ya pdlido caudal modernista:
feérico rumot de urbes, trdfago de puertos lejanos, secretos orientales, una
vida mundana exquisita y sensual, con nombres extranjeros para los per-
sonajes, tedo envuelto en el humo de las creencias esotéricas, y cudndo no,
talismanes teosofales en tumbas selladas, descubiertas al azar de uma exca-
vacion.
La trasposicidn de mundos y de imagenes no puede ser sine total, para
recrear la cosmépolis, pues en la Centroamérica de entonces, cuando la més
refinada expresién de la realidad rural es la capital provinciana, no puede
sino operarse una sustitucién en lejania; y como en Jos mejores tiempos
modernistas, los esccnarios deberdn ser Paris, Singapur, Alejandria, par-
ques desicrtes, museos misteriosos, penhouses con extrafios visitantes.
De alguna manera, Salarrué participa de Ja construccidn de esta dualidad
funesta de campo-ciudad, lo rural verndculo, y lo citadino cosmopolita como
valores excluyentes que no pueden cruzarse ni siquiera en el estilo de la escri-
tura: Salarrué mismo se despoja de todos los matices poéticos de su lenguaje
barroco de Cuentos de Barro, para escribir en severa prosa, limpia y lograda
sin duda, sus nartaciones cosmopolitas.
XXI