Estructuras poliméricas y sus características

Estructuras poliméricas y sus características

Abstrac
Dentro de las estructuras poliméricas que tienen los polímeros, es importante comentar que del tipo de
estructura se obtendrán diferentes tipos y usos de los polímeros que existen en el sector industrial. De la
estructura lineal da lugar a un polímero termoplástico. De la estructura reticulada da lugar a un
polímero termoestable y para una estructura reticulada da lugar a un elastómero. La mayoría de los
polímeros son derivados de los hidrocarburos¸ compuestos de carbono e hidrógenos.

Introducción
En este punto se comentarán los aspectos más importantes que tiene la estructura de los polimeros, ya
que las aplicaciones industriales que tienen, dependen de sus procesos para unir moléculas pequeñas
con otras para formar moléculas grandes en su estructura. La naturaleza química de los monómeros, su
masa molecular y otras propiedades físicas, así como la estructura que presentan, determinan diferentes
características para cada polímero.

Polímeros lineales
Están formados por una única cadena de monómeros(unidades monoméricas) que se unen para formar
cadenas sencillas. Estas largas cadenas son flexibles y se comportan como una masa de fideos. Las
cadenas de polímeros lineales pueden unirse entre sí por fuerzas de Van der Waals. El polietileno,
cloruro de polietileno, poliestireno y fluorocarbonos son algunos polímeros de estructura lineal

Amilosa 2

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Polímeros ramificados
Se sintetizan polímeros cuya cadena principal esta conectada lateralmente con otras cadenas
secundarias, sus ramas que forman la cadena molecular principal de mayor a menor tamaño. También se
pueden formar entrecruzamientos provocados por el enlace

Polímeros ramificados. Materiales de Caucho

Polímeros entrecruzados
En los polímeros entrecruzados cadenas lineales adyacentes se unen transversalmente en varias
posiciones mediante enlaces covalentes, el entrecruzamiento se realiza durante la síntesis o reacciones
químicas irreversibles que por lo general se realizan a elevadas temperaturas.

Ejemplos de polímeros con estructura entrecruzados

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Benceno

Polímeros reticulados
Los polímeros están compuestos por unidades monoméricas trifuncionales. Se denominan polímeros
reticulados. Tienen 3 enlaces covalentes activos; estos materiales tienen propiedades mecánicas y
térmicas específicas. Los polímeros epoxy y los fenol-formaldehídos pertenecen a este grupo.

A continuación se indican en las tablas 1 y 2 la composición y estructura molecular de algunos

compuesto, así también en la tabla 2 se indican los diferentes esquemas de estructuras moleculares de
lospolímeros.

Estructura molecular reticulada Elastómeros o hules de silicón

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Nombre Composición Estructura

Metano CH4 H C H

H H

Etano C2H6 H C C H

H H

H H H

Propano C3H8 H C C C H

H H H

Butano C4H10

Pentano C5H12

Hexano C6H14

Tabla 1. Composición y esrtuctura molecular de algunos compuestos parafínicos

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Polímero Usos
Polímeros de Películas, empaques, botellas
Adición: Polietileno
Polipropileno Utensilios de cocina, fibras, aparatos
domésticos
Poliestireno Empaque, recipientes desechables para
alimentos, aislamiento
Cloruro de polivinilo Empalmes de tuberías, película
transparente para empacar carnes
Polímeros de condensación Relleno de espuma para muebles,
Poliuretanos aislamiento aplicado por aspersión,
partes de automóviles, calzado,
recubrimientos impermeables al agua
Polietilen-tereftalato
(un poliéster)
Nylon 6,6 Muebles, cortinas, ropa, fibras para
alfombra, sedal para pescar

Tabla 2. Polímeros y sus usos

Figura 1. Esquema de la clasificación de las características de las moléculas poliméricas.

Mecanismos de polimerización

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Los polímeros comúnmente llamados plásticos se producen a través de varios medios. Antes del
advenimiento de los materiales sintéticos, los polímeros eran formas modificadas de productos
orgánicos naturales como la celulosa extraída de la madera o el algodón. Los polímeros generalmente
son sintetizados a partir de micromoléculas, teniéndose dos reacciones típicas de polimerización, el
sintetizar entendemos quees un proceso para unir moléculas pequeñas con otras para formar moléculas
grandes. Su clasificación se basa en el mecanismo por el cual se unen estructuras monómeras o en las
condiciones experimentales de reacción.

Tipos de polimerización
Existen dos tipos fundamentales de polimerización:

Polimerización por condensación

Cuando un polímero se sintetiza a partir de micromoléculas, se genera un mecanismo de reacción en
pasos llamada comúnmente polimerización por condensación, que involucra una reacción en cadena en
la que los extremos de dos moléculas se unen y al mismo tiempo liberan moléculas tales como agua
(H2O) o alcohol metílico. Los poliésteres y las poliamidas son ejemplos de polimerización por
condensación.

Los polímeros de condensación se dividen en dos grupos:

1. Los homopolímeros. Un polímero se denomina homopolímero si todas las unidades
monoméricas de la cadena son iguales Los materiales como el polietileno, el PVC, el
polipropileno y otros contienen una sola unidad estructural; también contienen una cantidad
menor de irregularidades en los extremos de la cadena o ramificaciones

2. Los copolímeros tienen varias unidades estructurales como es el caso del Estireno-Butadieno, el
cual es un plástico sintético que ha sustituido prácticamente al natural.

Polimerización por adición

Otra forma de que un polímero se sintetice en una micromolécula mediante una reacción es la
polimerización por adición, en la que los meros se suman a una cadena creciente de manera similar a la
que se unen los vagones del tren. Los compuestos vinílicos pertenecen a esta categoría.
En este tipo de polimerización, la masa molecular del polímero es un múltiplo exacto de la masa
molecular del monómero.

Elastómeros

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Los elastómeros son aquellos polímeros que muestran un comportamiento elástico,están constituidos
por moléculas que forman largas cadenas con poco entrecruzamiento entre sí. Cuando se calientan, se
ablandan sin descomposición y pueden ser moldeados. Este polímero está normalmente compuesto de
carbono, hidrógeno, oxígeno o silicio.

Cada uno de los monómeros que se unen entre sí para formar el polímero. Los elastómeros son
polímeros amorfos que se encuentran sobre su temperatura de transición vítrea o Tg, de ahí esa
considerable capacidad de deformación. A temperatura ambiente, las gomas son relativamente blandas
y deformables. Se usan principalmente para cierres herméticos, adhesivos y partes flexibles.
Comenzaron a utilizarse a finales del siglo XIX, dando lugar a aplicaciones hasta entonces imposibles
(como los neumáticos de automóvil).

Características
Los elastómeros suelen ser normalmente polímeros termoestables, pero pueden ser también
termoplásticos. Las largas cadenas poliméricas se enlazan durante el curado. La estructura molecular de
los elastómeros puede ser imaginada como una estructura de "espaguetis con albóndigas", en donde las
albóndigas serían los enlaces. La elasticidad proviene de la habilidad de las cadenas para cambiar su
posición por sí mismas y así distribuir una cierta tensión aplicada. El enlace covalente asegura que el
elastómero retornará a su posición original una vez que deje de aplicarse la tensión. Como resultado de
esa extrema flexibilidad, los elastómeros pueden alargarse de un 5% a un 700%, dependiendo del
material en concreto. Sin los enlaces o con pocos de ellos, la tensión aplicada puede provocar una
deformación permanente.

Los elastómeros que han sido enfriados llevándolos a una fase vítrea o cristalina tendrán menos
movilidad en las cadenas y consecuentemente menos elasticidad que aquellos manipulados a
temperaturas superiores a la temperatura de transición vítrea del polímero.

Clasificación según su composición química

Grupo - la cadena principal se compone de carbono e hidrógeno y contiene dobles enlaces
Caucho natural
Poliisopreno (IR, forma artificial del caucho natural)
Polibutadieno
Caucho estireno-butadieno (SBR)
Caucho butilo
Caucho nitrilo
Neopreno (CR)

Grupo M (del inglés Methylene) - su cadena principal sólo contiene átomos de carbono e hidrógeno y
está saturada (no dobles enlaces)

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Caucho etileno-propileno (EPM)

Caucho etileno-propileno-dieno (EPDM)
Caucho etileno-acetato de vinilo (EVM)
Caucho fluorado (FKM)
Caucho acrílico (ACM)
Polietileno clorado (CM)
Polietileno clorosulfurado (CSM)

Clasificación según su comportamiento a alta temperatura

Elastómeros termoestables
Al calentarlos no cambian de forma y siguen siendo sólidos hasta que, por encima de una cierta
temperatura, se degradan. La mayoría de los elastómeros pertenecen a este grupo.

Elastómeros termoplásticos
Al elevar la temperatura se vuelven blandos y moldeables. Sus propiedades no cambian si se funden y se
moldean varias veces. Este tipo de materiales es relativamente reciente, el primero fue sintetizado en
1959.

Conclusiones
Es importante el saber las características y propiedades que tienen los polímeros, razón por la que
dependiendo del tipo de estructura de estos, serán los materiales poliméricos que se generen:Dentro de
los polímeros sinteticos se tiene que son polímeros derivados del petróleo principalmente:

Termoplásticos
Son los polímeros que al calentarlos se ablandan, se pueden moldear y al enfriarlos se endurecen.
Pueden llegar a fundirse varias veces, por este motivo son reciclables. El 80% de los plásticos son así.

Polietileno tereftalato (PET): Se usa para la fabricación de botellas de agua y bebidas refrescantes. Es
transparente e impermeable a los gases de las bebidas refrescantes.

Polietileno de baja densidad (LDPE): Se emplea en bolsas de basura y envases para alimentos. Es
resistente a la corrosión, flexible, ligero, impermeable y no contamina los alimentos.

Polietileno de alta densidad (HDPE): Es impermeable, no es tóxico, no contamina alimentos y es

resistente a esfuerzos. Se emplea en envases para productos de limpieza del hogar y para higiene
personal. También se usa en tuberías para gas, electricidad y telefonía.

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Polipropileno (PP): Sus propiedades son parecidas al polietileno, pero es más resistente al calor, es más
duro y menos flexible. Se emplea en la fabricación de botellas, tubos y tuberías, juguetes, etc.
Cloruro de polivinilo (PVC): Es muy resistente químicamente, es fácil de trabajar con calor, es resistente a
la intemperie y no es tóxico.

Termoestables
Son los plásticos que una vez formados no pueden volver a moldearse o fundirse, porque se
descomponen y se carbonizan. Suelen ser más duro y resistentes que los otros, pero son más frágiles,
porque si los intentas doblar se fracturan.
Fenoles (PF): Es un excelente aislante térmico y eléctrico, es muy resistente a los ataques químicos y a
los esfuerzos y posee gran dureza. Se emplea en dispositivos eléctricos (enchufes) y pomos de utensilios
de cocina.

Melamina (MF): Es resistente a ataques químicos y es un buen aislante. Se usa para recubrir tableros de
madera.

Resinas epoxi (EP): Posee buena resistencia química a los esfuerzos, además, es muy duro. Se usa en
adhesivos de dos componentes (poxipol) y en el revestimiento interior de lata.

Elastómeros
Un elastómero es un polímero que cuenta con la particularidad de ser muy elástico pudiendo, incluso,
recuperar su forma después de ser deformado.

Caucho (CA): Es muy flexible y resistente al calor, los factores químicos, al gas, etc. Se emplea en la
fabricación de neumáticos, suelas de zapatos y guantes.

Poliuretano (PUR): Es flexible y es un buen aislante térmico. Se usa en la fabricación de licra que es una
variedad para prendas de ropa elástica. En forma de espuma se conoce como gomaespuma y se usa para
colchones y asientos.

Silicona (SI): Se emplea para sellar juntas en fontanería y para implantes. Es flexible y no le afecta el
calor.

Bibliografía

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Lawrence, H. Van Vlack. Tecnologías de materiales, Universidad de Michigan, Ann Arbor, AlfaOmega.

Shackelford, James F. Ciencia de materiales para ingenieros, Prentice Hall Hispanoamericana.

Ysacura, Marlenys, Labrador, Danny, Crespo, Yadani. Polímeros y biomoléculas, El Cid, p. 17.

Referencias en línea
Características de los polímeros: www.joseluismesarueda.com/documents/tema_9_001.pdf