La palabra "viento" viene de la raíz latina ventus. El viento se origina de la rotación del Planeta junto con la diferencia en temperatura entre la tierra y el mar. El viento contiene energía cinética (de movimiento) que se aprovecha por medio de molinos de viento y aerogeneradores, los cuales generan la electricidad. La energía que proviene del viento se le llama energía eólica. La fuerza del viento se mide en nudos o kilómetros por hora utilizando la escala de Beaufort, la cual cuantifica la velocidad del viento desde una brisa hasta un huracán. ¿Cómo se forma el viento? El viento se origina de la energía del Sol como fuente de calor; el movimiento del aire se debe principalmente a una propiedad intrínseca de los gases: el aire caliente sube y el aire frío baja. Esto es el principio básico que gobierna la generación y movimiento del viento. La gran variedad de materiales y procesos que ocasionan el calentamiento y enfriamiento del aire a diferentes escalas y alturas forma parte del campo científico conocido como la meteorología 1.3 APROVECHAMIENTO DELA ENERGÍA EÓLICA La forma de aprovechamiento consiste en transformar la energía eólica en energía mecánica. La energía del viento se ha utilizado esencialmente en molinos de viento, los cuales han permitido principalmente el bombeo de agua, la trilla y molienda de productos agrícolas y en los últimos años, generación de electricidad. Las características básicas, que permiten analizar la aplicación de la energía eólica son las siguientes: Zona de emplazamiento. Velocidad del viento en km/h o m/seg. Dirección de acuerdo a la orientación y su variabilidad.
Cada zona geográfica posee distintas características de vientos, por lo tanto,
para poder identificar un determinado lugar, es necesario conocer o determinar las variaciones de velocidad del viento mensuales, tener una medida de la variación del viento día a día, conocer las fluctuaciones dentro del mismo día (ej: calma por la mañana, fuerte en la tarde) y por supuesto su dirección preferente. Con estos parámetros es posible determinar el dispositivo más conveniente para el lugar. El aprovechamiento de la energía eólica constituye una alternativa muy importante y competitiva, por lo que es muchísima en la actualidad su aplicación a nivel mundial, como parque generador eléctrico, mediante la ejecución de centrales o usinas eólicas. De esta manera se reemplazar los combustibles tradicionales, sin originar contaminación ni cambios ecológicos en el ambiente.
1.7. IMPACTO AMBIENTAL
El impacto ambiental es el efecto que produce la actividad humana sobre el medio ambiente. El concepto puede extenderse a los efectos de un fenómeno natural catastrófico. Técnicamente, es la alteración de la línea de base ambiental. Impacto Ambiental de la Energía Eólica El hecho de que la energía eólica sea una fuente de energía limpia, higiénica, ecológica y renovable, no implica que su impacto en el medio ambiente sea nulo. La electricidad generada por combustibles fósiles contamina. La energía eólica sin duda ayuda a reducir esta contaminación causada por la quema de los combustibles fósiles. Entonces ¿cuáles son las ventajas de la energía eólica en el medio ambiente?
En primero, la energía eólica no causa emisiones al ambiente o al agua, y no
produce ningún tipo de desperdicio tóxico. Aún más, la energía eólica no hace uso de fuentes naturales y no daña al medio ambiente en su extracción. Más y más energía eólica se debe de usar para combatir al cambio climático. En la otra mano, como cualquier tecnología de energía, las plantas de energía eólica tienen algunos efectos en el medio ambiente. Mientras que las turbinas eólicas no usan ningún tipo de combustible (más que el viento) y no contaminan durante su operación regular, si hay algunos riesgos que están asociados a su construcción y a su operación. Ya se han registrado alrededor de 40 muertes relacionadas con la construcción, instalación y operación de turbinas eólicas. Al mismo tiempo la instalación y operación de las turbinas eólicas pueden tener un impacto negativo en las aves y otro tipo de vida silvestre debido a la invasión de su medio ambiente por las gigantescas turbinas. En el pasado el ruido era un problema de las turbinas eólicas, pero con el tiempo este problema ha sido solucionado. Al final, si hacemos un balance de las ventajas y desventajas de la energía eólica hacia el medio ambiente, podemos decir que si bien la tecnología eólica tiene sus desventajas, la gran cantidad de ventajas que se tienen con respecto a la generación de energía con combustibles fósiles hace que la energía eólica sea una gran tecnología a favor del medio ambiente. DESVENTAJAS DE LA ENERGÍA EÓLICA: -Impacto visual: su instalación genera una alta modificación del paisaje. -Impacto sobre la avifauna: principalmente por el choque de las aves contra las palas, efectos desconocidos sobre modificación de los comportamientos habituales de migración y anidación. -Impacto sonoro: el roce de las palas con el aire produce un ruido constante, la casa más cercana deberá estar al menos a 200 m. -Posibilidad de zona arqueológicamente interesante. 1.4 OTRO TIPOS DE ENERGÍAS RENOVABLES Las energías renovables son la alternativa más limpia para el medio ambiente. Se encuentran en la naturaleza en una cantidad ilimitada y, una vez consumidas, se pueden regenerar de manera natural o artificial. Entre los diferentes tipos de energías renovables encontramos los siguientes: - Energía hidráulica. Es la producida por la caída del agua. Las centrales hidroeléctricas en represas utilizan el agua retenida en embalses o pantanos a gran altura. El agua en su caída pasa por turbinas hidráulicas, que trasmiten la energía a un alternador, el cual la convierte en energía eléctrica. - Energía eólica. Es la energía cinética producida por el viento. A través de los aerogeneradores o molinos de viento se aprovechan las corrientes de aire y se transforman en electricidad. Dentro de la energía eólica, podemos encontrar la eólica marina, cuyos parques eólicos se encuentran mar adentro. - Energía solar. Este tipo de energía nos la proporciona el sol en forma de radiación electromagnética (luz, calor y rayos ultravioleta principalmente). El uso de la energía del sol se puede derivar en energía solar térmica (usada para producir agua caliente de baja temperatura para uso sanitario y calefacción) solar fotovoltaica (a través de placas de semiconductores que se alteran con la radiación solar), etc. - Energía geotérmica. Es una de las fuentes de energía renovable menos conocidas y se encuentra almacenada bajo la superficie terrestre en forma de calor y ligada a volcanes, aguas termales, fumarolas y géiseres. Por tanto, es la que proviene del interior de la Tierra. - Energía mareomotriz. El movimiento de las mareas y las corrientes marinas son capaces de generar energía eléctrica de una forma limpia. Si hablamos concretamente de la energía producida por las olas, estaríamos produciendo energía undimotriz. Otro tipo de energía que aprovecha la energía térmica del mar basado en la diferencia de temperaturas entre la superficie y las aguas profundas se conoce como maremotérmica. Las energías renovables son recursos abundantes y limpios que no producen gases de efecto invernadero ni otras emisiones dañinas para el medio ambiente como las emisiones de CO2, algo que sí ocurre con las energías no renovables como son los combustibles fósiles. Una de sus principales desventajas, es que la producción de algunas energías renovables es intermitente ya que depende de las condiciones climatológicas, como ocurre, por ejemplo, con la energía eólica.