ARTÍCULO

 DE  OPINIÓN  

Biotecnología:  presente  y  futuro  

José  María  Sánchez  Montero  

Académico  Correspondiente  de  la  Real  Academia  Nacional  de  Farmacia.  
Recibido  el    11  de  noviembre  de  2011  
e-­‐mail:  jsanchez@farm.ucm.es  

 
En  la  actualidad,  la  palabra  Biotecnología  es  de  uso  común.  En  el  momento  
en   que   empiezo   a   escribir   este   artículo,   en   el   buscador   Google   encuentro  
10.800.000  resultados,  lo  que  significa  que  el  término,  además  de  estar  presente  en  
numerosos   foros   de   debate,   tanto   en   prensa   como   en   televisión   y   radio,   se   ha  
incorporado  a  nuestro  vocabulario.    
El   interés   que   ha   despertado   la   Biotecnología   en   los   medios   académicos   y  
empresariales,   ha   conducido   a   una   proliferación   de   definiciones   consecuencia  
directa   de   su   observación   desde   diferentes   enfoques,   que   tienen   en   común   el  
empleo   de   seres   vivos,   sus   procesos   o   productos   para   la   obtención   de   beneficios  
mediante   la   modificación   de   estos   y   la   de   su   entorno.   La   OCDE,   define   la  
Biotecnología  como:  “La  aplicación  de  la  ciencia  y  la  tecnología  a  organismos  vivos,  
así   como   también   a   partes,   productos   y   modelos   de   los   mismos,   para   alterar  
materiales  vivos  o  no  vivos  para  la  producción  de  conocimientos,  bienes  y  servicios”  o  
dicho  coloquialmente,  sería  un  conjunto  de  técnicas  y  tecnologías  muy  sofisticadas,  
que   están   sustituyendo   a   las   metodologías   clásicas,   permitiendo   resultados   más  
inmediatos   y   posibilitando   abordar   nuevos   retos   impensables   hasta   hace   poco  
tiempo.  Entre  esos  retos,  se  encuentran  la  mayoría  de  las  líneas  de  investigación  en  
biotecnología   dirigidas   a   resolver   problemas   de   salud.   Al   tratarse   de   una  
tecnología,  puede  aplicarse  a  una  gran  cantidad  de  áreas  o  sectores  independientes  
de   la   salud,   como   son   la   agricultura,   la   alimentación,   el   medio   ambiente,   la  
producción   industrial   o   la   energía.   Por   tanto,   la   Biotecnología   no   es   en   sí   misma  
una   ciencia,   es   un   enfoque   multidisciplinar   que   involucra   varias   disciplinas   y  
ciencias  (biología,  bioquímica,  genética,  virología,  agronomía,  ingeniería,  química,  y  
medicina,   entre   otras)   y   representa   una   considerable   diversidad   de   actividades  
industriales.  
Como   consecuencia,   la   Biotecnología   va   a   tener   un   impacto   global   a   tres  
niveles:  
52    
 
 BIOTECNOLOGÍA….  

 
1.-­‐   Naturaleza,   ya   que   al   tratarse   de   una   tecnología,   puede   aplicarse   a   una   gran  
cantidad   de   áreas   o   sectores   como   son   la   medicina,   industria   farmacéutica,  
agricultura,  alimentación,  medio  ambiente,  producción  industrial  o  energía.  
2.-­‐  Alcance,  pues  la  población  demanda  a  lo  largo  de  su  vida  atención  sanitaria  de  
calidad,   alimentos   saludables   y   una   adecuada   gestión   y   conservación   de   los  
recursos  naturales,  así  como  del  medio  ambiente.  
3.-­‐   Economía,   ya   que   puede   considerarse   uno   de   los   principales   motores   del  
crecimiento   económico   mundial   tanto   en   economías   desarrolladas   como   en  
economías  emergentes.  
  La   Biotecnología   se   clasifica   siguiendo   una   escala   de   colores   que   es  
meramente   orientativa   en:   roja,   verde,   blanca,   gris   y   azul.   A   modo   de   recordatorio,  
detallamos  a  continuación  las  competencias  de  cada  color:  
1. Biotecnología   roja:   Se   refiere   a   las   aplicaciones   biotecnológicas   en   las  
áreas   de   salud   humana   y   animal.   Incluye   tecnologías   como   el   diagnóstico  
molecular,   la   ingeniería   celular,   nuevas   moléculas   terapéuticas   de   origen  
biotecnológico  y  la  terapia  génica.  
2. Biotecnología   verde:   Se   refiere   a   las   aplicaciones   de   la   biotecnología   en  
agricultura   y   agroalimentación.   También,   se   incluye   la   investigación   y  
obtención   de   plantas   genéticamente   modificadas,   como   son   las   plantas  
transgénicas.  
3. Biotecnología   blanca:   Está   relacionada   con   la   utilización   de   sistemas  
biológicos  para  la  fabricación,  transformación  o  degradación  de  moléculas,  
gracias   a   procesos   enzimáticos   y   fermentativos,   para   aplicaciones  
industriales   en   sectores   como   el   de   los   materiales,   químico   y   energético.   En  
estos   casos,   los   procesos   biotecnológicos   se   emplean   como   alternativa   a  
procesos   químicos   convencionales,   lo   que   conlleva   ventajas   económicas   y  
medioambientales.   La   importancia   de   la   biotecnología   blanca   para   una  
industria   más   sostenible,   ha   sido   repetidamente   señalada   por   entidades,  
como   la   Comisión   Europea   o   la   OCDE,   siendo   uno   de   los   retos   de   la  
Plataforma  Europea  para  la  Química  Sostenible.  
4. Biotecnología   gris:   Se   centra   en   las   aplicaciones   ambientales,   creando  
soluciones   tecnológicas   sostenibles   que   ayudan   a   proteger   el   medio  
ambiente.  Como  ejemplo  de  lo  dicho  estaría  la  bioremediación.  
5. Biotecnología   azul:   Se   refiere   a   las   aplicaciones   de   la   biotecnología   de  
origen   marino.   Por   ejemplo,   búsqueda   de   sustancias   de   interés   biomédico   a  
partir  de  organismos  marinos.  
  La   industria   química,   fabrica   los   productos   que   garantizan   nuestra   calidad  
de   vida,   desde   las   necesidades   más   básicas,   como   la   salud,   la   alimentación   o   la  
higiene,  hasta  aquéllas  que  nos  permiten  disfrutar  de  un  mayor  bienestar.  Sin  las  

53  

 
J.  M.  SÁNCHEZ  MONTERO  

 
aportaciones   de   la   química,   nuestra   esperanza   de   vida   apenas   superaría   los   40  
años,   ya   que   es   esta   ciencia   la   que   cura   nuestras   enfermedades,   multiplica   el  
rendimiento   de   las   cosechas   y   nos   permite   disponer   de   agua   potable.   Durante  
décadas,  estos  procesos  se  han  realizado  sin  tener  en  cuenta  su  repercusión  en  el  
medio  ambiente,  siendo  en  muchos  casos  muy  contaminantes.  Ahora,  tenemos  que  
asumir   el   desafío   de   que   estos   productos,   que   hacen   nuestra   vida   más   cómoda,  
puedan   ser   preparados   a   través   de   procedimientos   no   contaminantes,   siguiendo  
los   principios   de   la   Química   Sostenible   (Green   Chemistry   según   la   terminología  
utilizada  en  Norteamérica).  
    La   Química   Sostenible,   puede   definirse   como   el   diseño   de   productos   y  
procesos   químicos   que   reduzcan   o   eliminen   el   uso   y   generación   de   sustancias  
peligrosas,   y   esta   Química   contempla   el   uso   de   biocatalizadores,   lo   que   la   une  
directamente   con   la   Biotecnología   Blanca   o   industrial   y   por   tanto   estaríamos  
hablando  de  procesos  Biotecnológicos.  
  En  estos  casos,  los  procesos  biotecnológicos  se  emplean  como  alternativa  a  
procesos   químicos   convencionales   lo   que   conlleva   ventajas   económicas   y  
medioambientales.  
  La  Biotecnología  Blanca,  es  un  campo  en  auge  de  la  Biotecnología  moderna  
al  servicio  de  la  industria  en  general  y  de  la  Industria  Farmacéutica  en  particular,  
relacionada  con  la  utilización  de  sistemas  biológicos  como  células  enteras  (hongos,  
levaduras,  bacterias,  así  como  enzimas)  y  puede  utilizarse  para  producir  productos  
de   interés   en   la   Industria   Farmacéutica.   Entre   estos,   podemos   citar   los  
biocatalizadores,   que   son   eficaces   y   selectivos   para   producir   antibióticos  
modificados,  fármacos  homoquirales,  etc.  
  La   transformación   de   una   sustancia   en   otra,   se   lleva   a   cabo   en   la   naturaleza  
mediante   la   utilización   de   enzimas   para   aumentar   la   velocidad   del   proceso.   La  
utilización   de   enzimas   con   sustratos   no   naturales,   es   lo   que   denominamos  
Biocatálisis.   También,   hay   que   indicar   que   las   enzimas   producen   de   un   modo  
específico  y  selectivo  únicamente  uno  de  los  isómeros  posibles,  que  se  obtendrá  de  
forma  enantiopura.  La  separación  de  estos  enantiómeros,  es  de  crucial  importancia  
cuando  se  pretende  utilizar  estos  compuestos  como  posibles  fármacos,  ya  que  las  
propiedades  pueden  ser  muy  diferentes,  pudiéndose  dar  el  caso  de  que  uno  de  los  
enantiómeros  produzca  un  efecto  beneficioso,  mientras  que  el  otro  sea  altamente  
perjudicial   para   el   organismo.   Para   ilustrar   esta   idea,   solo   tenemos   que  
retrotraernos  al  triste  caso  de  la  talidomida.  La  diferente  actividad  farmacológica  
de  los  dos  isómeros  ópticos,  hicieron  que  la  Agencia  Europea  del  Medicamento,  así  
como   la   FDA   americana,   solo   acepte   desde   el   año   1992   el   isómero   que   posee  
actividad   farmacológica,   imponiendo   severas   restricciones   en   el   caso   de   mezclas  
racémicas.   Cabe   indicar   en   este   sentido,   que   de   los   diez   medicamentos   mas  

54  

 
 BIOTECNOLOGÍA….  

 
vendidos  en  España,  siete  son  compuestos  ópticamente  activos.    En  la  obtención  de  
estos  fármacos  se  ha  usado  una  biotransformación  en  algún  paso.  
  La   utilización   de   enzimas   in  vitro,   ofrece   una   alternativa   al   proceso   químico  
en   unas   condiciones   más   sostenibles   y   menos   contaminantes.   Las   enzimas,  
consumen   menos   agua,   menos   productos   de   partida   y   menos   energía   que   los  
mismos   procesos   catalizados   por   catalizadores   convencionales.   El   impacto  
medioambiental   es   menor,   obteniéndose   productos   más   puros   y   a   menor   coste.   La  
naturaleza   altamente   específica   de   las   enzimas,   significa   que   los   procesos  
biológicos   no   sólo   requieren   menores   aportaciones   de   productos   químicos,   sino  
que  también  producen  flujos  de  residuos  menores  y  más  manejables.  Para  ilustrar  
lo   anteriormente   dicho,   podemos   poner   como   ejemplo   la   obtención   del   ácido   6-­‐
aminopenicilánico,   conocido   como   6-­‐APA   y   utilizado   como   intermedio   en   la  
síntesis   de   una   gran   variedad   de   antibióticos.   La   síntesis   de   1Kg   de   6-­‐APA,  
mediante   un   proceso   químico   convencional,   conlleva   la   utilización   de   20,4   Kg   de  
reactivos,   mientras   que   ese   mismo   Kg   de   6-­‐APA   puede   obtenerse   mediante  
procedimientos  biotecnológicos,  a  partir  de  0,09  Kg  de  amoniaco  y  2  litros  de  agua.  
  Este   auge   de   la   Biotecnología,   ha   venido   acompañado   por   el   hecho   de   que  
las   compañías   farmacéuticas   encuentran   cada   vez   más   difícil   desarrollar   y   sacar   al  
mercado   nuevos   productos.   El   número   de   fármacos   aprobados   cada   año   ha  
disminuido   desde   1996,   mientras   que   los   gastos   de   I+D   han   aumentado  
enormemente.  
  A   pesar   del   alcance   global   de   la   Biotecnología   sobre   casi   todos   los  
organismos   vivos,   es   la   Biotecnología   verde   la   que   registra   mayor   número   de  
entradas  al  hacer  una  búsqueda  en  Google.  Una  búsqueda  en  Science  Direct,  para  
ver   los   artículos   publicados   en   este   campo,   también   la   deja   en   primer   lugar  
respecto   a   las   demás.   En   este   sentido,   cabe   indicar   el   interés   por   el   presente   y  
futuro  de  los  alimentos  transgénicos  que  ha  demostrado  tener  un  alcance  diferente  
en   la   opinión   pública.   Así,   en   los   países   del   primer   mundo   como   EEUU   y   Europa,  
hay   un   creciente   interés   por   el   tema,   además   de   cierto   conocimiento   de   la   materia,  
mientras  que  en  otros  países  del  tercer  mundo,  la  población  es  desconocedora  en  
general   de   las   implicaciones   del   tema.   Ese   desconocimiento,   es   la   excusa    
fundamental   para   presentar   a   estos   avances   como   la   única   alternativa   capaz   de  
garantizar   las   necesidades   crecientes   de  alimentos   en   un   futuro   próximo,   así   como    
augurar  una  disminución  de  costes  que  se  reflejará  en  alimentos  baratos  para  todo  
el  mundo.  Otra  razón  esgrimida  para  su  utilización,  es  presentar  como  inviable  el  
desarrollo   de   las   nuevas   técnicas   de   agricultura   como   aporte   a   la   creciente  
demanda  de  alimentos.  A  veces,  se  dan  interesantes  contradicciones  entre  la  ayuda  
donada   por   países   del   primer   mundo   y   sus   receptores,   que   suelen   ser   países   del  
tercer   mundo   en   los   que   las   ayudas,   en   muchos   casos,   están   más   orientadas   a  
acallar   la   voz   de   nuestras   conciencias.   Así,   podemos   poner   como   ejemplo   la  
55  

 
J.  M.  SÁNCHEZ  MONTERO  

 
importante  polémica  surgida  entre  Estados  Unidos  y  varios  países  centroafricanos:  
Zimbabwe,   Mozambique,   Zambia,   Malawi,   Suazilandia   y   Lesoto   más   la   Unión  
Europea,   enfrentados   a   una   crisis   humanitaria.   La   ayuda   alimentaria   donada   por  
Estados   Unidos   a   estos   países,   contenía   cereales   transgénicos,   lo   cual   hizo   que  
varios   de   aquellos   la   rechazaran   por   temor   a   sus   posibles   efectos   en   la   salud,   en   el  
medio   ambiente   y   por   posibles   consecuencias   en   la   introducción   de   este   tipo   de  
semillas   en   sus   cultivos,   que   tienen   como   principal   comprador   a   la   Unión   Europea,  
la  cual  mantiene  unos  rígidos  controles  frente  a  los  transgénicos.  Ciertamente,  es  
un   debate   que   está   a   la   orden   del   día,   cuando   son   miles   de   personas   las   que   aún  
mueren  de  hambre  cada  año.  
  En   1970,   el   Premio   Nobel   de   la   Paz   Norman   Borlaug,   decía:   "Los   más  
grandes  males  que  acechan  a  nuestra  tierra  son  la  ignorancia  y  la  opresión,  y  no  la  
ciencia,   la   tecnología   o   la   industria,   cuyos   instrumentos,   cuando   se   manejan  
adecuadamente,   son   herramientas   indispensables   para   salvar   la   sobrepoblación,   el  
hambre  y  las  enfermedades  mundiales".  
  Volviendo   al   tema   transgénico,   es   evidente   que   es   polémico,   pero   este   no   se  
aplica  exclusivamente  para  los  alimentos.  Se  refiere,  a  todo  organismo  modificado  
o   manipulado   en   su   genoma,   para   producir   o   expresar   una   característica   distinta   a  
aquellas  propias  de  su  especie.  Aunque  ese  tema  lo  trataremos  posteriormente.  Se  
habla   de   productos   transgénicos   cuando   éstos   se   obtienen,   precisamente,  
modificando  algún  organismo.  Las  ventajas  de  ello  son  numerosas  y  van  desde  la  
resistencia  a  las  plagas,  en  el  caso  de  las  verduras,  hasta  la  producción  de  órganos  
para   trasplantes   en   humanos.   En   los   últimos   años,   la   ciencia   ha   dado   grandes  
avances   gracias   a   bacterias,   levaduras   y   animales   transgénicos.   Se   han   podido  
estudiar  enfermedades  como  el  SIDA  y  el  cáncer  y  en  muchos  casos,  hemos  podido  
producir   medicamentos   y   vacunas   en   una   mayor   cantidad   y   calidad.  
Recientemente,   se   ha   visto   en   los   medios   de   comunicación   un   manifiesto   en  
defensa   de   la   biotecnología   agraria,   firmado   por   un   total   de   25   premios   Nobel   y  
más   de   3.400   científicos   internacionales   de   prestigio.   El   documento,   promovido  
por   AgroBio   World,   defiende   el   uso   de   la   modificación   genética   en   las   plantas,  
como   una   forma   segura   para   ayudar   a   la   conservación   del   medio   ambiente,  
prevenir   el   hambre   y   la   pobreza   en   el   tercer   mundo,   incrementar   la   productividad  
de  los  cultivos,  así  como  lograr  una  mayor  seguridad  nutricional  en  los  alimentos.  
"La  modificación  responsable  de  genes  de  plantas  no  es  nada  nuevo  ni  peligroso.  (...)  
La   adopción   de   un   gen   nuevo   o   diferente   usando   técnicas   de   ADN   recombinante   a   un  
organismo  no  ocasiona  riesgos  nuevos  ni  riesgos  más  elevados  en  comparación  con  la  
modificación   de   organismos   mediante   métodos   tradicionales",  afirma  el  documento.  
Los   firmantes,   avalan   que   los   cultivos   transgénicos   pueden   ayudar   a   "prevenir  la  
degradación   del   medio   ambiente,   ayudar   a   prevenir   el   hambre   y   la   pobreza   en   el  
tercer   mundo,   proporcionar   más   productividad   agrícola   y   más   seguridad  

56  

 
 BIOTECNOLOGÍA….  

 
nutricional".   El   documento,   concluye   que   los   firmantes   apoyan   rotundamente   el  
uso   de   ADN   recombinante   como   una   herramienta   potente   para   el   logro   de   un  
sistema   agrario   sostenible   y   productivo.   “Apoyamos   a   los   legisladores   que   usan  
principios   científicos   apropiados   para   regular   productos   obtenidos   mediante   ADN  
recombinante”.  Sobre  todo,  sería  interesante  saber  la  opinión  de  aquellos  millones  
de  personas  que  pasan  y  que  mueren  de  hambre.  
  El  interés  despertado  por  la  Biotecnología,  se  debe  a  muchas  razones  ya  que  
además   de   los   biofármacos   actualmente   en   uso,   se   están   inventando   nuevas  
medicinas   en   cantidades   ilimitadas;   podrá   ayudar   a   prevenir   enfermedades   a  
través   de   nuevas   técnicas   de   diagnóstico   genético,   multiplicar   plantas   con  
propiedades   predeterminadas   (mayor   contenido   de   ciertos   ácidos   grasos  
esenciales,   nuevas   fibras,   etc.),   cambiar   ciertas   características   de   plantas   y  
animales,   destruir   residuos   altamente   contaminantes,   alimentos   con   nuevas  
propiedades   y   características,   nuevos   materiales,   etc.   Es   decir,   podrá   cambiar  
nuestra   visión   del   mundo   actual.   Son   variados   los   ejemplos   concretos   que   se  
pueden   dar:   cultivos   de   soja   genéticamente   resistentes   a   herbicidas;   nuevos  
fármacos–como  Eritropoyetina–  para  aumentar  los  glóbulos  rojos  en  pacientes  con  
enfermedades   renales,   o   vacuna   contra   la   Hepatitis   B;   detección   temprana   de  
enfermedades   genéticas   o   determinación   de   filiaciones   de   personas.   Pero   tal   vez,  
son  los  estudios  sobre  el  Genoma  Humano  (Genómico)  y  la  clonación  de  animales  
superiores,  los  que  demuestran  el  alto  grado  de  evolución  de  las  ciencias  biológicas  
y   de   la   Biotecnología.   En   concreto,   el   proyecto   Genoma   Humano   ha   sido   una   de   las  
grandes   aventuras   de   la   ciencia   contemporánea   en   la   que   un   consorcio  
internacional  con  una  dotación  de  3.000  millones  de  dólares,  afrontó  el  objetivo  de  
determinar  la  secuencia  de  pares  de  bases  que  componen  el  ADN,  en  un  plazo  que  
se   fijó   en   15   años.   Stephen   Hall,   en   un   artículo   titulado   la   "revolución   genómica"  
manifiesta   que   “la   comunidad   científica   se   halla   desanimada   y   dividida”.   En  
realidad,  no  existen  dudas  al  proyecto  genómico,  ya  que  sobre  él  hay  unanimidad  
en   que   ha   supuesto   un   cambio   radical   sobre   la   forma   para   la   realización   de   la  
investigación   biomédica.   El   problema,   radica   en   que   los   estudios   derivados   del  
proyecto   genómico   no   han   alcanzado   los   resultados   médicos   augurados   hace   un  
decenio.  
  Grandes   especialistas   en   el   ámbito   de   la   oncología,   reconocen   que   en  
comparación  con  los  recursos  invertidos  los  beneficios  aportados  por  la  genómica  
en   este   campo   han   sido   modestos.   El   problema,   se   cifra   en   la   pregunta   de   si   el  
modesto   impacto   médico   de   las   investigaciones   se   debería   a   la   ineficacia   de   la  
estrategia   empleada,   que   se   ha   basado   en   la   hipótesis   de   que   ciertas   variantes  
frecuentes   tendrían   una   mayor   presencia   en   los   individuos   con   una   determinada  
enfermedad.  Esta  cuestión,  ha  abierto  una  brecha  en  la  comunidad  científica.  Hay  
expertos,   entre   los   que   destaca   Eric   S.   Lander,   del   Instituto   Tecnológico   de  

57  

 
J.  M.  SÁNCHEZ  MONTERO  

 
Massachusetts,   que   defienden   la   eficacia   de   la   estrategia   de   las   variantes  
frecuentes.  Aunque  la  gran  mayoría  de  las  variantes  frecuentes  no  han  arrojado  luz  
sobre  la  biología  de  las  enfermedades.  
  El  debate  se  centra  en  la  necesidad  de  un  método  alternativo  para  resolver  
el   problema   de   la   “heredabilidad  perdida”.   Otro   enfoque   es   el   de   dirigir   el   punto   de  
mira  a  las  “variantes  raras”,  concepto  que  no  es  fácil  de  distinguir  del  de  variantes  
frecuentes.   Bodmer   propone   que   “rara”   hace   referencia   a   una   mutación   que   afecta  
a   entre   el   0,1   y   el   1-­‐2   %   de   la   población;   frecuencia   que   está   por   debajo   de   la  
resolución   que   ofrecen   los   estudios   actuales   de   asociación   del   genoma   completo.  
Parece   que   hay   que   trascender   la   genética   tradicional,   dada   la   complejidad    
molecular  del  genoma:  regiones  no  modificantes,  epigenética  y  sus  señales,  y  que  
es   fundamental   comparar   secuencias   de   genomas   completos,   para   lo   que   se  
necesita   el   recurso   de   la   técnica   de   nueva   generación   de   técnicas   de   secuenciación  
rápida  y  barata.  
  Por   otro   lado,   un   grupo   creciente   de   biólogos   cuestionan   la   validez   de   la  
hipótesis  de  las  variantes  frecuentes;  entre  ellos  figuran  científicos  tan  relevantes  
en   genética   médica   como   Mary-­‐Claire   King   y   Jon   McClellan,   de   la   Universidad   de  
Washington  y  Walter  Bodmer.  La  estrategia  seguida  por  los  expertos  en  genómica  
que  abrazaron  la  hipótesis  de  las  variantes  frecuentes,  se  orientó  a  identificar  los  
polimorfismos   de   un   único   nucleótido   (SNP   de   su   nombre   en   inglés,   “single  
nucleotide   polymorphism”)   y   a   examinar   los   SNP   dispersos   que   suelen   existir  
entre   las   personas,   para   determinar   las   versiones   predominantes   entre   quienes  
padecen  ciertas  enfermedades.  A  continuación,  los  SNP  asociados  estadísticamente  
a   la   enfermedad   permitirán   identificar   variantes   génicas   cercanas   (heredadas  
junto  con  los  marcadores)  que  serían  responsables  de  la  enfermedad.  
  El  Proyecto  genoma  humano  (PGH),  va  a  constituir  una  base  importante  de  
la   Medicina   del   futuro.   En   la   actualidad,   podemos   decir   que   se   ha   concluido   una  
primera  etapa,  ya  que  la  segunda  es  el  proyecto  proteoma  humano  o  Proteómica.  
Craig  Venter,  el  científico  que  presentó,  hace  ya  10  años,  el  genoma  humano  en  la  
Casa  Blanca  ante  Bill  Clinton,  ha  dado  un  paso  más  hacia  la  creación  de  vida.  Tras  
más  de  15  años  de  trabajo,  él  y  su  equipo  lograron  fabricar  en  el  laboratorio  el  ADN  
completo   de   la   bacteria   'Mycoplasma   mycoides'   e   introducirlo   en   una   célula  
recipiente   de   otra   especie   llamada   'Mycoplasma   capricolum'.   Este   trabajo,  
publicado  en  la  revista  'Science',  trata  de  la  primera  vez  que  un  investigador  crea,  
con   todas   las   implicaciones   que   esta   palabra   tiene,   una   forma   de   vida   sintética,  
cuyo   material   genético   procede   de   cuatro   botes   de   productos   químicos.   Para  
lograrlo,  los  investigadores  fabricaron  las  unidades  básicas  del  ADN  de  la  bacteria  
'Mycoplasma   mycoides'   y   las   ensamblaron   como   si   de   un   rompecabezas   se   tratase.  
Una   vez   montado   el   complicado   puzle,   vaciaron   una   célula   de   otra   especie   de  
bacteria   e   introdujeron   el   código   genético   sintético   en   la   célula   recipiente.   Sin  
58  

 
 BIOTECNOLOGÍA….  

 
entrar   a   debatir   sobre   la   ética,   la   importancia   de   la   Biotecnología   en   la   Medicina  
del   Futuro,   que   estudia   el   uso   de   la   biotecnología   en   la   salud   humana   para   obtener  
diagnósticos,  desarrollar  tratamientos  o  determinar  el  futuro  de  esos  tratamientos,  
está  suficientemente  demostrada.    
  El   tema   de   la   salud   humana,   lidera   el   sector   de   la   Biotecnología,   ya   que  
supone  el  70%  de  los  estudios  sobre  este  ámbito,  teniendo  a  la  célula  como  fábrica,  
el  uso  del  sistema  inmune  como  defensor  frente  a  ‘enemigos’  concretos  causantes  
de   enfermedades,   el   desarrollo   de   medicamentos   muy   específicos   o   el   uso   del  
material   genético   y   de   los   tejidos   para   la   reparación   de   complicaciones   en   el  
organismo.    
  La   reproducción   y   manipulación   de   embriones   humanos   y   la   fecundación   in  
vitro,   ha   posibilitado   tener   descendencia   a   millones   de   personas,   aunque   como  
contrapartida  se  haya  generado  un  debate  bioético  incesante  entre  los  partidarios  
y   detractores   de   la   utilización   de   esta   técnica.   La   investigación   genética,   ha  
realizado   un   enorme   avance   en   el   diagnóstico   genético   pre   implante,   que   ha  
generado   un   debate   ético   añadido.   En   nuestro   país,   solo   se   aplica   en   casos   de  
enfermedades  genéticas  graves.  La  selección  de  embriones  con  fines  terapéuticos,  
ha   permitido   el   nacimiento   de   niños   concebidos   para   curar   a   un   hermano.   Los  
beneficios   para   la   medicina   serán   inmensos,   a   pesar   de   que   cómo   decíamos  
anteriormente,   aun   no   se   hayan   cubierto   todas   las   expectativas.   Además,   el  
desarrollo  del  Proyecto  genoma  humano  servirá  para  el  desarrollo  de  la  medicina  
predictiva.  Otra  de  las    aplicaciones  que  ha  generado  el  PGH,  está  referida   a   lo   que  
denominamos  medicina  personalizada,  es  decir  tener  en  cuenta  las  características  
del   genoma   de   cada   individuo,   tanto   en   la   administración   de   fármacos  
(Farmacogenómica),  como  en  la  toxicología  (Toxicogenómica)  y  en  la  alimentación  
(Nutrigenómica).    
La   aplicación   de   la   genómica   al   medio   ambiente   (genómica   ambiental),  
desarrollada  por  Craig  Venter,  surgió  para  analizar  la  variedad  genética  del  mundo  
marino,   descubriéndose   400   nuevos   microorganismos   y   seis   millones   de   genes  
nuevos.   También,   se   debe   a   este   investigador   la   síntesis   química   de   un   genoma  
bacteriano   completo.   Una   aplicación   práctica   de   este   proyecto   sería   la   obtención  
de  combustibles  baratos  a  partir  de  organismos  sintéticos.  No  podemos  olvidar    las  
terapias  génicas,  considerando  que  las  enfermedades  candidatas  para  ser  tratadas  
deben  ser  monogénicas  y  recesivas.    
  A   partir   de   lo   anteriormente   citado,   podríamos   concluir   que   la   palabra  
Biotecnología   ha   entrado   en   nuestra   sociedad   y   en   nuestras   vidas,   no   como   una  
moda.   Este   término,   que   se   utiliza   de   una   manera   global,   es   el   camino   para  
combatir  el  hambre,  las  enfermedades  y  mejorar  nuestra  salud  y  calidad  de  vida  en  
el  mundo  superpoblado  que  nos  ha  tocado  vivir  y  que  heredarán  nuestros  hijos.  

59