AGRICULTURA GLOBAL Y EMISIONES DE OXIDO NITROSO

El óxido nitroso (N2O) es un gas de efecto invernadero (GEI) antropogenico importante y la agricultura
representa su mayor fuente. Esto está en el corazón de los debates sobre la eficacia de los biocombustibles, el
impacto del forzamiento climático por el crecimiento poblacional, y en qué medida la mitigacion de las
emisiones no-CO2 pueden ayudar a evitar el peligroso cambio climático. Aquí examinamos algunos de los
principales debates con respecto a la estimacion de las fuentes de N2O agricolas, y los desafios de proyectar y
mitigar emisiones en décadas venideras. Hemos encontrado que los flujos estimados actuales –usando los
metodos de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba - son razonablemente consistentes a escala global, pero
las escasas mediciones directas en algunas areas hace que las estimaciones nacional y sub-nacional sean
altamente inciertas. También destacamos las mayores incertidumbres en las emisiones proyectadas y
demostramos el potencial para la opción en la dieta y mitigacion de la cadena de suministro.

El potencial de mitigacion del cambio climatico a entendimiento de las interacciones entre el

traves de la reduccion de emisiones de gases de
efecto de invernadero no-CO2 está recibiendo una
atencion mayor en los ultimos años. La
importancia de estos gases en terminos de la red
de forzamiento climatico antropogenico, y la baja
o negativa reducción de los costos marginales de
algunas estrategias de mitigación de gases no-CO2,
significa que algunas políticas de cambio climatico
global efectiva en el S.XXI debe tenerlos en
consideración. El NO2 es uno de los más
importantes de estos GEI y la agricultura
representa su fuente antropogenica más extensa,
pero la estimacion, proyeccion y mitigacion de
cada emision posee desafios considerables.
Aquí sintetizamos los ultimos debates sobre la
estimacion de emisiones de NO2 de la agricultura.
Encontramos que los llamados metodos de
estimacion de arriba hacia abajo y de abajo hacia
arriba son razonablemente coherentes a escala
global, pero que en un numero incrementado de
campos medidos de flujos de NO2 directos e
indirectos se requiere mejorar la confiabilidad de
las estimaciones sub-nacional.
Para la proyección de emisiones de NO2 agricola
en las próximas décadas nosotros enfatizamos los
desafios de incorporar simulaciones robustas del
cambio poblacional humano, la dieta y la demanda
de bioenergia. Necesitamos mejorar el
cambio climatico, los cambios del estado del
nitrogeno en los flujos de NO2 en el ecosistema y
en la agricultura.
Finalmente, examinamos el desafio de reducir las
emisiones NO2 agricolas y estimar los impactos
potenciales del cambio en la dieta y reducir el
despilfarro de los alimentos. Encontramos que los
cambios en la dieta pueden servir como un
determinante poderoso de las emisiones NO2
agricola –un escenario simple de reducción per
cápita del consumo de carne de aves de corral en
paises desarrollados entre 2012-2020 resulta en un
corte relativo en las emisiones de NO2 global
asociadas con esta fuente de alimentos de >100 Gg
N2O-N/año.
Tambien encontramos que la anulacion de la
pérdida de alimentos y desperdicios podrían
producir una reduccion sustancial de las emisiones
agricolas de NO2. El desperdicio de 5 tipos de
alimentos por consumidores en Reino Unido (UK),
por ejemplo, constituye >2 Gg N2O-N/año de las
emisiones NO2 “evitables”. A escala global, la
perdida y despilfarro de estos mismos 5 productos
comestibles está asociado con la fase-producción
de emisiones NO2 en exceso, de 200 Gg N2O-
N/año (aprox. 3% de la fuente global de NO2
agricola).

Agricultura y emisiones de óxido nitroso N2O

De los aproximadamente 16Tg N2O-N/año emitido
a nivel global en los 90s, entre 40 y 50% fue
resultado de las actividades humanas, con un gran
crecimiento en las concentraciones de N2O desde
la era pre-industrial atribuido a la expansión de
áreas agrícolas y el incremento en el uso de
fertilizantes. Actualmente, las principales fuentes
de emisiones antropogenicas de N2O son la
agricultura, industria, quema de biomasa y
emisiones indirectas del lixiviado de nitrogeno
reactivo (Nr), escorrentías y deposición
atmosférica. De estos, las emisiones provenientes
de suelos agricolas, el uso generalizado de
fertilizantes nitrogenados y el incremento del uso
de estiércol se combinan e impulsan el crecimiento
de las emisiones. Con un incremento de la
población humana, y consecuentemente la
necesidad de mayor produccion de alimentos, es
posible que las areas agricolas y las emisiones de
N2O continúen incrementando en las siguientes
décadas. (ver figura 1)
Junto a la industrialización y el incremento de las
emisiones NOx provenientes de la quema de
combustible fosil, la intensificacion de la
agricultura y las emisiones de NH3 asociados, han
conducido a un triple -o quíntuple- incremento en
las emisiones de Nr durante el siglo pasado. Este
incremento en la emision y deposicion del Nr
El desafio de la estimacion
Las mediciones directas de N2O agricola han sido
realizadas por muchas décadas. La infinidad de
metodos empleados y sus desafios asociados a
ellos les ha generado largas jornadas de debates,
pero estos van mas alla de esta revision. En vez de
eso, nos enfocamos en el reto de la estimación de
las emisiones de N2O agricola para las ubicaciones
y usos de suelo donde las mediciones directas no
existen, o donde las escalas temporal y espacial
exceden la cobertura de las mediciones directas.
Al cuantificar de forma más precisa la relacion
entre las perturbaciones de ingresos Nr e
incrementos asociados a las emisiones N2O,
podemos ser capaces de mejorar los estimados de
las emisiones N2O agricola actual y futura
alrededor del mundo. Sin embargo, es muy dificil
derivar a un llamado “factor de emision” de N2O
(cuadro 1) que es representativo de esta relación a
traves de la gran cantidad de ecosistemas, climas y
uso de suelos que ayudan a definir las fuentes de
N2O agricola a nivel global. En los últimos años se
ha visto una intensificacion en el debate sobre
cómo estos factores de emision N2O son derivados
y aplicados.
Crutzen et al (y otros), usaron una aproximación
de arriba hacia abajo para estimar la fraccion del
Nr recientemente creado que sería emitido como
N2O para equilibrar el balance de N2O global en
1860 y en los 1990`s. Para el periodo pre-
industrial, ellos estimaron un factor de emision
N2O de 4.4-5.1% para todo el Nr recientemente
creado (en su mayoria natural, con un pequeño
componente antropogenico). Para los 90`s un
factor de emisión N2O simililar a 3.8-5.1% pareció
explicar el incremento anual en las
concentraciones de N2O atmosférico.
Usando una combinación de métodos de abajo
hacia arriba y viceversa, Davidson luego reportó
que un factor de emisión de aprox. 4% de Nr
antropogenico, junto con la mejora deliberada de
la fijacion de nitrógeno biológico y la fabricación
de Nr para fertilizantes y usos industriales, han
doblado aproximadamente el abastecimiento de
Nr global en relacion a la epoca pre industrial. Así,
la agricultura ha causado perturbacion en el ciclo
global del nitrógeno desde la revolución industrial,
y ha incrementado significativamente las
emisiones netas de N2O.
nuevo subestimó la acumulación atmosférica de
emisiones de N2O en la primera mitad del siglo 20
– un periodo en el que las concentraciones de N2O
fueron incrementando más rapido que la
produccion de Nr nuevo. Este aumento en la carga
de N2O atmosferico ocurrio al mismo tiempo con
el incremento en la produccion global de abono de
estiercol, y se argumentó que gran parte de la Nr
que ayudó a la expansión de cultivos y la ganadería
antes de la 2da guerra Mundial podria haber sido
“explotado” de suelos no fertilizados y
recientemente labrados. La explotacion del
nitrogeno del suelo en este contexto hace
referencia a la disminucion de la reserva de
nitrógeno orgánico acumulado en las décadas o
centenares antes de la conversion del suelo a la
agricultura que luego se movilizó producto de la
labranza y sobrepastoreo.
Davidson mostró que, cuando la produccion de
estiercol y sintetizacion de nitrogeno-fertilizante
eran divididos como fuentes separadas de
emisiones de N2O (con un factor de emision de 2%
y 2.5% respectivamente), el incremento observado
en las concentraciones N2O del registro completo
de las mediciones atmosfericas desde 1860 a 2005
pudo ser explicado. Este hallazgo resaltan la
necesidad de considerar el efecto “cascada” de Nr,
con la produccion de estiercol al ser una de las
variadas fases de reciclaje de Nr. Calculos recientes
muestran que si el concepto de Crutzen del Nr
recien fijado es ampliado para incluir la deposicion
de NOx y el Nr explotado de suelos, hasta ahora,
virgenes, la aplicación de un simple factor de
emision de 4% da un ajuste cercano a la tendencia
observada en la concentración atmosférica. Por lo
tanto la explicacion de Crutzen sobre las emisiones
antropogenicas se mantienen plausible, basados
en las emisiones primarias de N2O provenientes
de los fertilizantes, de la fijación biológica del
nitrógeno, explotacion de N organico del suelo y
 fuentes de NOx seguidos por las emisiones de Nr
reciclado en el manejo y produccion de estiercol

Figura 1. Emisiones de N2O global provenientes de la

agricultura entre 1990 y 2030. Las emisiones de las
histosolas, aplicación de lodos de aguas residuales,
fijacion asimbiotica de N en el suelo, y mineralizacion
de materia organica del suelo no estan incluidos en
estas estimaciones. “Otras fuentes agricolas” incluye la
quema de campos de los residuos agricolas, incendios
prescritos de sabanas y quema a cielo abierto por tala
de arboles. Ver la informacion complementaria para
mas detalles.
(en la imagen: suelos agricolas, manejo del abono,
otras fuentes agricolas, aguas residuales humanas (de
arriba a abajo)

Estimacion de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba.

La estimacion de Crutzen cuestionó que si los
factores de emision de N2O derivados de “abajo
hacia arriba” usados por el IPCC (por ejemplo el
cuadro 1) u otros pueden, ademas, subestimar
sustancialmente las emisiones. Sin embargo, hay
poca evidencia para cualquiera de tal subestimacion
sistematica a escala global, con estimaciones hechas
usando el método del IPCC al estar dentro del rango
generado por el metodo de Crutzen (tabla 1). Del
Grosso notó que, conforme crece la escala, la

CUADRO 1: Factores de emisión de los gases de efecto de invernadero (GEI)

Los factores de GEI son ampliamente usados para estimar las emisiones resultantes de la unidad definida de
una actividad especifica. Tales estimaciones son usadas tanto para el reporte internacional de Convencion
marco en cambio climatico de las Naciones Unidas (UNFCC) como para diversos propositos de reportes
nacional y subnacional (por ejemplo el Sistema de comercio de emisiones de la Union Europea; EU ETS).
Como con el Protocolo de Kyoto GHG´s, el Panel Intergubernamental en Cambio Climatico (IPCC) provee una
metodología para la estimación de emisiones de N2O nacional y subnacional, basados en el sector desde
donde se producen. Las emisiones son estimadas usando metodologías de nivel 1, 2 o 3; donde el Nivel 1 se
basa en un factor de emision universal combinado con información de la actividad, Nivel 2 utiliza un factor
de emisión específico para cada pais, y el Nivel 3 involucra medidas directas o aproximaciones modeladas.
Para la estimacion de las emisiones de N2O del sector agricultura, los estimados del Nivel 3 estan raramente
disponibles y a menudo los factores de emision de N2O por defecto son empleados. Por ejemplo, el factor
por defecto del Nivel 1 para las emisiones directas de N2O resultantes de la aplicación del fertilizante de
nitrogeno mineral para suelos manejados es 1% (ref. 22) (o sea que 10kg N2O-N es emitido por cada
tonelada de fertilizante de nitrogeno aplicado). Para esto, se añadió una estimación de las emisiones
indirectas de N2O provenientes de la lixiviación de nitrógeno y la escorrentía, y de la deposición de
nitrógeno atmosférico.
Estas estimaciones de emisión directa e indirecta no cubren el subsecuente reciclaje de nitrogeno añadido y
las emisiones de N2O resultantes, en cambio estos son cubiertos por factores de emision adicional del IPCC
tales como los residuos de cultivos, de abono y nitrogeno de aguas residuales. Como tal, las comparaciones
directas de los factores de emision de “abajo hacia arriba” para estos derivados al usar los métodos globales
de “arriba hacia abajo” no pueden hacerse debido a las formas diferentes en los cuales las fuentes de las
entradas de nitrogeno son considerados.
concordancia entre los estimados de abajo hacia
arriba y de arriba hacia abajo tambien incrementan.
En efecto, esta convergencia de estimaciones
derivadas de los diferentes metodos incrementa la
confianza en los valores absolutos.
Sin embargo a escalas regional y subregional,
ninguna aproximacion puede estimar de forma
certera las emisiones en todas las circunstancias.
Freibauer ha mostrado buen acuerdo entre las
emisiones de N2O medidos en Europa y los
derivados de la metodologia de “abajo hacia arriba”
del IPCC- pero se podria esperar que los factores de
emision del IPCC son fuertemente informados por
las mediciones europeas.
El enfoque de arriba hacia abajo está actualmente
limitado por las incertidumbres en la atribucion
temporal y espacial de los cambios observados en
las concentraciones de N2O atmosferico, mientras
que el uso de los enfoques de abajo hacia arriba de
los factores de emision por defecto podrian fallar en
representar la heterogeneidad entre las condiciones
locales. El uso de los factores de emision nacional y
subnacional, o modelos basado en procesos acorde
al clima local, las caracteristicas de suelo y prácticas
de manejo de suelo pueden ayudar a reducir tal
incertidumbre.
Tambien pueden ir revisiones para los factores de
emision por defecto, basados en una nueva
evidencia y amplia distribucion geográfica. Un caso
ejemplar de tal revision es del componente indirecto
de las emisiones de N2O de la agricultura. Alla, una
reciente actualizacion de los factores de emision por
defecto para la produccion de N2O en los sistemas
acuaticos, debido a los lixiviados nitrogenados de la
agricultura y escorrentias, fue posible por una
expansión en el numero de campos de mediciones.
Las mediciones adicionales dejaron una reduccion en
este factor de emision de N2O indirecta (llamado
EF5-g) de 0.025 a 0.0075 kg N2O-N por cada kg de N
que ingresa, y el 50% en general de la reducción de
emisiones indirectas estimadas vistas en la Tabla 1
(de 2.6 a 1.3 Tg N2O-N por año)
Un objetivo central de la futura investigación dentro
de las emisiones de N2O provenientes de los
sistemas agricolas deberian ademas aumentar la
cobertura global de las mediciones de los flujos
indirectos de N2O para abarcar la mayor cantidad de
climas y tipos de uso de suelo agricola, cambios de
uso de suelo y practicas de manejo. Tal data podria
luego proveer de un sólido factor de emision “Nivel
2” para estos sistemas e incrementar la confianza en
las estimaciones nacional y subnacional. Direccionar
la actual escasez de las mediciones directas de N2O
en muchos de los paises en desarrollo es de
particular importancia. La inversion aumentada en el
monitoreo tiene el potencial de mejorar la
confiabilidad de las estimaciones de emision a escala
–granja, y asi de nuevo el acceso mas grande a
financiamiento de la mitigación a traves de los
mercados voluntarios y conformes.

Tabla 1. Estimaciones recientes de las emisiones de N2O agricola (Tg N/año) usando diferentes metodologías
Fuente Del Grosso (abajo- Del Grosso (arriba- Syakila & Kroeze Syakila & Kroeze
arriba) abajo)
Directa 3.8 1.8 2.2
Produccion animal 0.4 4.2-7.0 2.3 2.3
Indirecta 1.6 1.3 2.6
Total 5.8* 4.2-7.0** 5.3*** 7.1*.*

*Abajo-arriba usado por la metodologia de IPCC 2006, **Arriba-abajo, usado por Crutzen. Factor de emision de N2O de
3-5% para entradas de N de la fijacion simbiotica de N y la produccion sintetica de fertilizantes. ***Abajo-arriba, uso la
metodologia IPCC 2006. *.*Abajo-arriba, uso la metodologia revidsada del IPCC 1996

El desafío de la proyección

Las emisiones de N2O proyectadas y asociadas con
la agricultura son sensibles a la influencia de la
poblacion humana, la ingesta calorica per capita, y
el consumo de productos de la ganaderia. Junto al
crecimiento continuo de la poblacion mundial, el
consumo de alimentos per capita está proyectado
a incrementarse en las siguientes decadas, siendo
especialmente mayor la demanda de carnes y
productos lácteos (Fig. 2). Estas proyecciones
representan cambios en la ingesta promedio global
per capita, mas del incremento esperado es
manejado por el grande consumo per capita de
cereal, carne y lacteos en los paises en desarrollo.
Como un resultado de la expansion necesaria en la
produccion de cultivos y ganaderia para saciar esta
demanda, se proyecta para el 2030 un sustancial
incremento en las emisiones de N2O provenientes
de suelos agricolas.
En general, las emisiones de N2O asociadas con la
agricultura (incluyendo las aguas residuales
humanas) estan proyectadas a alcanzar de
alrededor 6.4 Tg N2O-N por año en el 2010 a 7.6
Tg N2O-N por año, para el 2030 (Fig. 1), con mucho
de los crecientes resultados producto del uso
incrementado de fertilizante nitrogenado en Asia
no OECD, America Latina y Africa. Aunque estas
proyecciones proveen un indicador util de las
emisiones futuras, las incertidumbres con respecto
a la demanda agricola, las interacciones con el
cambio climatico y los grandes esfuerzos de
mitigacion siguen siendo importantes.
Demanda agricola y bioenergia. Como se discutió
previamente, los cambios futuros en la poblacion
humana y la dieta son los determinantes centrales
de la demanda global de alimentos, y por ende de
las emisiones de N2O agricola. Además para el
desafio de desarrollo de escenarios sólidos para las
emisiones relacionadas con los alimentos, las
proyecciones deben también tener en cuenta el
incremento potencial en la demanda de
bioenergia.
Algunos estudios recientes han mostrado que el
resultado de la imposicion de regímenes de
mitigacion que valoran solo el carbono
proveniente de la energia y las fuentes industriales
pueden crear incentivos que aumenten la
producion y uso de bioenergia. La produccion
global de trigo, granos y aceites vegetales para uso
de biocombustibles, por ejemplo, está proyectado
que se alcance alrededor de 160 millones de
toneladas en el 2010 hasta 200 millones toneladas
para el 2020. Los programas expandidos de
bioenergia pueden incrementar las emisiones
terrestres de carbono a nivel global por el
incremento de la conversion de los bosques y
ecosistemas no manejadas a usos agricolas – un
resultado perverso de frenar las emisiones de
combustibles fosiles. La producion incrementada
de cultivos de energia de primera generacion (para
combustible liquido de transporte – bioetanol y
biodiesel) podria tambien incrementar las
emisiones de N2O, ya que extensas areas de estos
cultivos son fertilizados para una maxima
producción. Sin embargo, algunas cultivos de
energia de segunda generacion no requieren
grandes adiciones de fertilizante nitrogenado, y
sus impactos en las emisiones de N2O es probable
a ser mucho menor. Una pregunta central ademas,
es el grado en el cual la produccion de cultivo de
biocombustible global cambiara a los cultivos de
energía de segunda generacion, y la extension a la
cual alguna expansion en la produccion estará
confinado a un suelo manejado existente.
Un analisis reciente de los programas de
biocombustible global que emplea tecnología
celulósica avanzada (segunda generacion) estima
que, sobre el siglo 21, las emisiones de N2O seran
más extensas que las pérdidas de carbono
asociadas con el cambio de uso de suelo y su
limpieza. Las emisiones de NO2 acumuladas y
proyectadas en el analisis por Melillo et al. de un
rango entre 510 y 620 Tg N2O-N para el periodo
2000-2100, dependiendo en cuánto mas la
producción de nuevos biocombustibles estan
confinados a suelos manejados, y minimizar la
nueva foresta. Mientras las perdidas acumulativas
crecen continuamente sobre el siglo XXI , el flujo
de la red de carbono influenciado por la
produccion de biocombustibles exhiben uno de
los dos patrones distintos: un flujo sustancial a la
atmosfera (una fuente de tierra) si el aumento en
la producion de biocombustibles implica la tala
extensiva de bosques para establecer los cultivos
de biocombustibles (caso de deforestación); o un
flujo pequeño al suelo desde la atmosfera (un
sumidero) como acumulación de carbono de forma
lenta en el suelo fertilizado en las areas de
biocombustibles (caso de intensificación). Politicas
globales de emisiones de GEI que protejen el
recurso forestal e impulse las mejores prácticas de
uso de fertilizantes nitrogenados podrian reducir
dramáticamente las emisiones asociadas con la
produccion de biocombustibles.
Comentarios/retroalimentacion (feedback) e
interacciones. Incrementos adicionales en el
ingreso de Nr antropogenico a los ecosistemas
natural y manejados estan predecidos. La
agricultura representa cerca del 75-85% de
emisiones de NH3 global proyectado para el 2000
al 2050 y es probable que las regiones con suelos y
ecosistemas donde las cargas de Nr son altas sean
mas propensas a la deposicion de Nr inducida por
emisiones de N2O. En efecto, han sido reportado
las mejoras importantes (50-60%) en la proporcion
del ingreso de Nr nuevo emitido como N2O para
suelos forestales ribereños expuestos a una
decada de escorrentia rica en NO3. Existe
insuficiente informacion para incluir de manera
confiable una respuesta de retroalimentacion
positiva en proyecciones a escala global y regional
de emisiones de N2O indirectos que provienen de
Figura 2. Cambio normalizado (año base 2006) en la
poblacion global proyectada (triangulo en linea
continua) y promedio global del consumo per capita de
cereales, carne (meat) y lacteos (dairy) entre 2006 y
2020.
Figura 3. Consumo promedio percapita de carne de
aves entre 2006-2020. Paises desarrollados (barras
negras), solo Japon (barras verdes), paises en desarrollo
(barras amarillas), y un escenario de “convergencia” por
lo cual el consumo percapita promedio en el resto de
los paises desarrollados converge con el de Japon entre
2012-2020 (barras rojas). Las lineas muestran los
resultados de las emisiones de N2O global estimado del
consumo de carne de aves usando el escenario de
consumo de OECD-FAO (circulos negros) y el escenario
de “convergencia” (circulos rojos). Ver la informacion
complementaria para mas detalles.
la agricultura, pero es posible que una expansion
del area de los ecosistemas naturales saturados de
nitrogeno a nivel global servirá para incrementar
las emisiones de N2O por unidad de Nr en
deposicion, en el futuro. Como los procesos
microbianos de nitrificacion y desnitrificacion son
los responsables de la magnitud de emisiones de
N2O agricola, mejorar el entendimiento de las
bases microbiológicas de los flujos de N2O podrian
ayudar a mejorar tales proyecciones de
retroalimentacion.
Igualmente, los impactos del futuro cambio
climático en el ciclo de N del suelo y la red de
emisiones de N2O que provienen de la agricultura
son potencialmente importantes, y aún siguen
siendo difíciles de cuantificar a escala global. Una
revisión reciente de las emisiones de N2O
modeladas de los sistemas diarios basados en la
pastura australiana bajo escenarios futuros de
cambio climatico indicó un aumento en las
emisiones mayor a un 40% (ref. 47). Aquí donde
las altas temperaturas del suelo junto con la
humedad aunque insaturado, los suelos durante
los meses mas frios presentan una mayor
oportunidad para la produccion de N2O. Las
emisiones intensificadas de N2O que provienen de
suelos agricolas en tieras altas, bajo
concentraciones elevadas de CO2 atmosferico
tambien han sido reportadas. Por el contrario, el
modelo de las emisiones de N2O que provienen de
la pastura húmeda en Irlanda bajo el futuro
cambio climatico indicó que la demanda de
nitrogeno serviría para evitar el incremento de las
emisiones de N2O. A pesar de los estudios directos
de los flujos de N2O agricola bajo climas futuros
simulados sugieren un incremento en las
emisiones como respuesta al calentamiento o al
aumento de CO2, los analisis de los efectos
combinados del calentamiento, sequia estival y el
aumento de CO2 indican que el cambio de
temperatura podria ser el mas importante en
tierras de pastura manejados de manera extensiva
y moderada. En general, es probable que los
cambios en la demanda de alimentos, el manejo
de las tierras y la eficiencia en el uso de N sean los
determinantes mas importantes en las emisiones
globales de N2O que el cambio climatico en el
SXXI. Sin embargo, los efectos indirectos
significativos del cambio climatico en los flujos de
N2O agricola, tales como la reduccion de la
productividad de los cultivos, las tasas alteradas de
lixiviacion de N, y la volatilizacion aumentada de
amonio requieren de mas investigación y
El desafío de la Mitigacion
La agricultura representó aproximadamente el
60% (aprox. 6 Tg N2O-N) del total de emisiones de
N2O antropogénico a nivel global en el 2005,
principalmente por las emisiones de suelos
agrícolas luego de la aplicación de fertilizante de N,
lo que significa que el sector agricola ofrece el
mayor potencial para la mitigacion de N2O.
Eficiencia del uso de Nitrogeno
En promedio, de cada 100 unidades de nitrógeno
usado globalmente en la agricultura, solo 17 son
consumidos por los humanos como cultivos,
lacteos y productos cárnicos. La eficiencia global
del uso de nitrogeno en los cultivos, medidos por
eficiencia de recuperacion en el primer año (que
es, absorción de N en cultivos fertilizados –
absorción de N en cultivos no fertilizados / N
aplicado), es generalmente considerado a ser
menos que el 50% bajo la mayoria de condiciones
en granjas
En el capítulo de mitigación en la agricultura
(Grupo de Trabajo 3) del 4to reporte de evaluación
del IPCC, el potencial de mitigacion global para la
reduccion de N2O agricola fue cuantificado usando
los resultados del modelo DAYCENT. Las
proyecciones en la demanda de alimentos fueron
considerados para exigir un aumento general en
los requerimientos de fertilizante nitrogenado, y
mejoras en la eficiencia del uso de N para el 2030
(por razones agronomicas más que por las de
mitigacion del cambio climatico) fueron asumidos
en la linea base, conduciendo a un potencial
limitado para mitigacion. Sin embargo, la
significante sobre-fertilizacion en algunas regiones
como China e India, el potencial de mitigacion
podría ser mayor que lo reportado por el IPCC en
el 2007. Las potenciales opciones de mitigacion
para la reduccion confiable de N2O en la mejora
de la eficiencia del uso de N, el cual podria estar
incrementado hasta en 50% por prácticas tales
como cambios en la fuente de N, uso de
fertilizantes estabilizados con ureas o inhibidores
de la nitrificacion o fertilizantes de liberacion lenta
o controlada, reduciendo las tasas de aplicación de
N en regiones sobrefertilizadas, y optimizando el
tiempo y aplicacion del fertilizante. En algunas
regiones subfertilizadas (como Africa) podria ser
necesario más fertilizante nitrogenado para
incrementar la producción. Aunque las emisiones
de N2O incrementarían, las emitidas por unidad de
cuantificación.
producto agricola podrian estar disminuyendo
significativamente.
Esta demanda incrementada del uso de
fertilizantes nitrogenados para alimentar mas de 9
billones de personas para el 2050 (por ejemplo, de
aprox. 100 Tg a 135 Tg N para el 2030) y la
expansion potencial de la produccion temprana de
biocombuistibles discutido, las emisiones de N2O
que provienen de la agricultura son probables a
aumentar en términos absolutos. El riesgo es que
un gran incremento en las emisiones de N2O
antropogenico desde el sector agricola
compensaría en parte los esfuerzos por reducir las
emisiones de CO2 desde el sector de
abastecimiento de energia y otros – socavando
esfuerzos globales para evitar los 2ºC del
calentamiento post-industrial. Un desafio clave
para la mitigacion, ademas, es reducir las
emisiones de N2O por unidad de fertilizante
nitrogenado aplicado, y por unidad de producto
agricola.
Elección de la dieta
En adicion a las medidas que reducen
directamente la oferta de las emisiones, existe un
potencial significativo para la mitigacion a traves
de la demanda por medio de la opcion dietaria
humana. Al igual que el cambio hacia un ingesta
calorica per capita mayor y la proporcion
incrementada de productos de origen animal en
las dietas se espera que se intensifique las
emisiones de N2O agricola, las politicas que
alcancen una reduccion exitosa en el consumo
excesivo de estos productos dentro de la ingesta
calorica puede reducirlas. Por ejemplo, Pop et al.
estiman una reduccion de 24% en la emisiones de
N2O global del suelo para el 2055 bajo un
escenario de “disminucion de carne”, donde la
ingesta calorica per capita incrementa en funcion
del PBI, pero la participacion de productos cárnicos
en esta ingesta es reducido en un 25% cada 10
años entre el 2005 y 2055.
Tal potencial de mitigacion del cambio en la dieta
para las emisiones futuras de N2O agricola pueden
ser mas ejemplificados por usar las proyecciones
del OECD-FAO para la ingesta de carne per capita
para el 2020 (Fig. 2). Por ejemplo, por la
combinacion promedio per capita de la ingesta de
carne de aves con el cambio de poblacion
proyectado en los paises en desarrollo y los
desarrollados, y luego al aplicar una estimacion de
emisiones de N2O en la fase de produccion para
carne de aves de corral, las emisiones globales
parecen aumentar desde 548 Gg N2O-N por año
Figura 4. Masa estimada de residuos de alimentos
(barra blanca) de la fase-consumidor (eje
izquierdo), residuos de alimentos “evitables”, y
emisiones de N2O en la fase-produccion
“evitables” (eje derecho) para 5 tipos de
alimentos en UK en el 2009. Las emisiones de N2O
de la fase-produccion (barras plomas) para residuos
alimenticios evitables (barra negra) fueron
estimados por la multiplicacion del factor de
emision de la fase-produccion para cada uno de los
5 tipos de alimentos por la masa de cada alimento
desperdiciado en la fase-consumidor. Ver
informacion complementaria.
(eje X, de izquierda a derecha: leche, carne avicola, carne
de cerdo, carne de ovino, papas)
en el 2012 hasta 657 Gg N2O-N por año para el
2020 (Fig. 3). Parte de este incremento está
influenciado por el aumento en el promedio del
consumo de carne de aves per capita en paises
desarrollados (de 25.6 kg per capita por año en el
2012 a 28 kg per capita por año en el 2020). Sin
embargo, si la ingesta per capita en el resto de los
paises desarrollados durante ese periodo fueran
en cambio convergentes con los bajos niveles
estimados para Japon (el escenario
“convergencia”), las emsiones de N2O global
relacionado con la carne de aves decrecerían
realmente hasta 533 Gg N2O-N/año (Fig. 3). Con
respecto a las estimaciones derivadas a partir de
las proyecciones del consumo per capita de la
OECD-FAO, este escenario de “convergencia”
constituiría una disminucion del 50% de las
emisiones de N2O de la carne avicola en los paises
desarrollados y del 19% en las emisiones globales.
Figura 5. Masa de la produccion global (eje
izquierdo) para 5 tipos de alimentos en el
2009, “perdidas y desperdicios” estimados a
lo largo de la cadena de suministros, y las
emisiones de N2O (barras grises) estimados
y asociados con la produccion de alimentos
“perdidos y desperdiciados”
barra negra: produccion de alimentos
barra blanca: pérdida y desperdicio de alimentos
Se observan reducciones potenciales similares
cuando se examinan el consumo per capita de
carne de cerdo y carne de ovino. Usando la
metodologia mencionada arriba (ver Informacion
complementaria para detalles), las emisiones de
N2O global en el 2020 se deben a la caída del
consumo de carne de cerdo de 615 Gg de N2O/año
(con proyecciones de la OCDE-FAO) a 546 Gg
N2O/año en el escenario de "convergencia"; las
emisiones de carne de ovino se reducen de 123 a
107 Gg N2O-N/año.
Claramente, tales estimaciones proveen solo una
indicación de cómo la mitigacion de las emisiones
de N2O agricola pueden ser alcanzados por medio
del cambio en la dieta. El factor de emisión de N2O
para la produccion de carne es probable a cambiar
considerablemente entre localidades y sobre el
tiempo. Tambien, alguna reduccion aparente en
las emisiones observadas con la disminucion en el
consumo per capita de carne avicola, de cerdo y de
ovino en las dietas de paises desarrollados deben
estar en contra de algunos incrementos
resultantes en el consumo de otros productos
alimenticios.
Un desafio adicional en la proyeccion y mitigacion
de las emisiones de N2O relacionado a los
alimentos, ademas, es obtener estimaciones
solidas de la magnitud de estas para los diferentes
productos alimenticios en diferentes ubicaciones
geograficas. Un área emergente de las emisiones
de N2O de los alimentos que necesita
investigación es el de la industria de la acuicultura
– la cual ha crecido con una tasa anual de 8.7%
desde 1970, pero para el cual la cantidad de N2O
producido a nivel global se mantiene escasamente
cuantificado. Williams y Crutzen estiman
emisiones recientes de estas fuentes alrededor de
0.12 Tg N2O-N/año, y sugieren que esto podria
aumentar a mas de 0.6 Tg N2O-N/año dentro de
los 20 años si la industria acuicola continua
creciendo a su tasa actual. Para estas estimaciones
emplean un factor de emision de N2O del 5% para
los residuos de las granjas de pescado y 2% para
las aguas residuales humanas, a la vez que
reconoce la escasez de las mediciones directas y la
necesidad urgente de la cuantificacion de las
emisiones de N2O global y en particular de los
cultivos de camarones.
Perdida de alimentos y desperdicios.
Junto a las intervenciones dirigidas a la reduccion
media de la intensidad de las emisiones de N2O de
la dieta, las reducciones en la pérdida de alimentos
y residuos – especialmente para los productos
alimenticios de N2O – podría también ayudar a
encaminar las emisiones de N2O agrícola a través
de la demanda. Una comparación simple del
promedio global de la perdida de alimentos y la
tasa de residuos (aprox. 30%) con las emisiones de
N2O agricola (Tabla 1) sugerirían las reducciones
de las emisiones potenciales de N2O evitando la
perdida completa de alimentos y el exceso de
desperdicios de 1Tg N2O-N/año. El real potencial
para esta mitigacion inevitablemente varía
dependiendo del tipo de alimento, producción y
ubicación, y un ejemplo es el derroche de leche en
el Reino Unido (UK). De los 13 millones de
toneladas de la leche cruda producida para el
consumo doméstico en UK en el 2009 algunas 360
mil toneladas (aprox. el 3%) fue desperdiciado en
la fase de consumo. De esto último, más del 99%
fue designado como “desperdicio evitable” y
constituyó emisiones evitables de 0.25 Gg N2O-
N/año (asumiendo 7.1 Kg N2O-N por cada 10 000
litros). Casi la mitad de este desperdicio en la leche
fue un resultado de lo demasiado que suelen
servirse, y lo restante descartado por acabar su
tiempo de vida. Aunque la leche es un producto
intensivo de N2O y constituye una larga
proporcion de residuos de alimentos evitable, un
análisis mas amplio del desperdicio de alimentos
evitable por parte de consumidores en el UK hace
hincapie en el potencial para la mitigacion dela
demanda (Fig. 4).
Para el desperdicio de los 5 productos alimenticios
examinados (leche, carne de aves, de cerdo, de
ovino, y papas), se vieron alcanzables la reduccion
de emisiones en el UK en total mas de 2Gt N2O-
N/año. Como tales, las intervenciones dirigidas a la
alteracion en el comportamiento de los
cosumidores – como a las compras pequeñas, de
servicio y volúmenes de consumo- tienen el
potencial para reducir significativamente las
emisiones de N2O agricola en el UK.
A escala global, las emisiones de N2O asociadas
con la produccion de alimentos que es perdido o
desperdiciado pueden ser aproximadamente
usadas en las tasas de perdida de la cadena de
suministro promedio en combinacion con la data
de produccion global y los factores de emision de
produccion usados arriba (Fig. 5). La “perdida y
desperdicio” de alimentos está definido como la
masa de alimentos destinada para el consumo
humano que está perdido o desperdiciado en la
cadena de suministros. Las pérdidas de alimentos
se refieren a la disminución de la masa de
alimentos comestibles en las fases de produccion,
pos-cosecha y procesamiento. Los desperdicios de
alimentos se refiere a la disminución en la masa de
alimentos comestibles en la fase del consumidor y
venta al por menor.
Para los 5 tipos de alimentos examinados, las
emisiones asociadas a la perdida y desperdicio
resultaron en mas de 200 Gg N2O-N a lo largo de la
cadena de suministros (aprox. el 3% de las
emisiones de N2O global provenientes de la
agricultura solo para estos 5 alimentos). De nuevo,
la proporción que es realmente evitable variara en
gran medida dependiendo del tipo de alimento,
locacion y etapa en la cadena de suministros, pero
las reducciones importantes de la emision parecen
ser posibles por la direccion en la distribucion y
desperdicios en la fase del consumidor
Conclusion

En esta revision hemos examinado el rol actual y potencial futuro de las emisiones de N2O global en la
agricultura. Encontramos que estimaciones recientes de las emisiones de N2O agricola usando las
metodologías de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba están en un acuerdo razonable a escala global, con
la consideración de los aumentos de emisiones de N2O debido al nitrogeno reciclado (tales como el nitrogeno
de abono de estiercol) siendo importante en la convergencia de estas estimaciones. Un desafio actual en la
estimacion de flujos nacional y subnacional es la distribución geografica limitada de las mediciones, mientras
que proyectar los flujos futuros del modelamiento robusto de la poblacion humana y la dieta es vital. Las
mediciones directas de las emisiones de N2O de la rapida expansión de los sectores de produccion de
alimentos, tales como la acuicultura, son tambien requeridos de manera urgente si las proyecciones globales
de las emisiones relacionadas a los alimentos estan mejoradas.
Para la mitigación, mejorar el uso eficiente de N en la producción agrícola se mantiene como una estrategia
clave para el cual la demanda de alimentos aumentada en el futuro puede ser satisfecha sin un incremento
proporcional en las emisiones de N2O. Sin embargo, sugerimos que la reducción de emisiones importantes
podrian también ser alcanzados por un mejor dirección en la opción dietaria y desperdicios de alimentos. El
alto consumo per capita de carne y el desperdicio de alimento en la fase del consumidor en paises
desarrollados indican que tales intervenciones podrían ser muy efectivas en algunas naciones mas ricas.
Estudios futuros deberían explorar los conductores del cambio de dieta a nivel nacional y los desperdicios de
alimentos en mayor profundidad. Estos trabajos podrian ayudar a identificar las intervenciones que reducirían
en promedio la intensidad de las emisiones de N2O de la dieta y enfocar puntos en la cadena de suministros
donde las reducciones de residuos sean mas efectivas.