Nació en asunción 24 de julio de 1827 en el seno de una aristocrática familia
paraguaya, sus padres fueron Carlos Antonio López y Juana Carrillo. Fue el segundo presidente constitucional de la República del Paraguay entre 1862 y 1870. Sucedió como presidente a su padre Carlos Antonio López, de acuerdo a la Constitución de 1844, electo por el Congreso Nacional como presidente de la República por un período de diez años. Se desempeñó como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, presidente y jefe supremo de la nación paraguaya durante la Guerra de la Triple Alianza, luego de más de cinco años de resistencia, la guerra concluyó con la derrota de Paraguay y la muerte en batalla del mariscal López en Cerro Corá. Su última frase antes de ser ultimado con un tiro en el pecho fue: « ¡Muero con mi Patria! », pues pensaba que con su desaparición el Paraguay dejaría de ser independiente y que su territorio sería repartido entre la Argentina y el Brasil, aunque esta versión no es la única, pues ciertos historiadores sostienen que la frase fue en realidad: « ¡Muero por mi Patria! » sabiendo que con su muerte terminaría la guerra. Sus restos descansan en el Panteón Nacional de los Héroes de Asunción del Paraguay.