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Ilustración y revolución
«colonización del tiempo», tres siglos más tarde este mal iba a
acentuarse hasta un extremo difícil de exagerar. El peculiar estilo
de historia crítica preconizado por los philosophes y sus epígonos
consistió en esencia en una masiva aplicación retrospectiva de
sus propios estándares morales, estéticos y políticos a todas las épo-
cas anteriores, incurriendo así en flagrantes anacronismos. En lo
que hoy se nos antoja un alarde de hybris presentista, los más afa-
mados hombres de letras del XVIII (desde el patriarca Voltaire
hasta Raynal y Diderot), erigiéndose a un tiempo en portavoces
de su siglo y en tribunal supremo de todos los siglos anteriores,
pretendieron «llama[r] a juicio [a] los siglos que pasaron, para que
oigan su sentencia los siglos que serán» (Donoso Cortés dixit). Lo
hicieron con el aplomo y la buena conciencia de quienes creían
ocupar el pináculo de los tiempos, basándose por supuesto en una
lista de agravios y abusos bien reales, y con la vista puesta en un
horizonte halagüeño de progreso y emancipación cuyo adveni-
miento deseaban fervientemente apresurar.
En su estela, los revolucionarios franceses y, tras ellos, los bur-
gueses del siglo XIX estaban tan convencidos de la superioridad de
su propio tiempo sobre el ancien régime en todos los terrenos, tan
persuadidos de la ley del progreso, que se arrogaron, como ob-
servó críticamente Burckhardt, el derecho a enjuiciar a todo el
pasado en bloque. Pero, como digo, sin dejar de reconocer que a lo
largo del siglo XVIII se escribieron excelentes obras historiográficas
de diverso tipo, esas actitudes profundamente antihistóricas y tem-
poralmente asimétricas se desarrollaron con singular brío en el
setecientos (pues a la postre, el mejor historicismo del XIX vino a
corregir en parte algunos de sus excesos). Privados de su sustancia
y de su legitimidad histórica, los tiempos anteriores al Siglo de las
Luces no pasaban de ser, a los ojos de una legión de escritores,
historiadores y panfletistas ilustrados, más que un muestrario de
injusticias y atrocidades apenas contrabalanceadas por algunos tí-
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BIBLIOGRAFÍA