IES INFANTE DON FADRIQUE DPTO.

DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA
Quintanar

TEMA 5-AUTORREGULACIÓN DE LA COMUNIDAD

LOS FACTORES BIÓTICOS: RELACIONES EN EL ECOSISTEMA

Se denominan factores bióticos a todo lo relacionado con los seres vivos del ecosistema y las relaciones que se
establecen entere ellos. El prefijo bio- significa vida.

Estas relaciones se pueden clasificar en dos grandes grupos:

 Relaciones intraespecíficas, aquellas que se establecen entre individuos de la misma especie.
 Relaciones interespecíficas, aquellas que se establecen entre seres vivos de distintas especies.

1. LAS RELACIONES INTRAESPECÍFICAS

Las relaciones que se establecen entre los individuos de una población se denominan intraespecíficas, y pueden ser de
dos tipos: de cooperación o de competencia. Estas relaciones son opuestas, pero equilibradas, por ejemplo, entre la
tendencia a unirse para facilitar la reproducción y la de separarse para disponer de más territorio y alimentos.

A) COOPERACIÓN
Constituye el fundamento mismo de la población, ya que con ella se facilitan algunas funciones que serian imposibles o
muy difíciles de realizar si los individuos viviesen aislados. Según cuál sea la función que se favorece con el
agrupamiento, distinguimos los siguientes tipos de poblaciones:

 Familiares. Establecen las relaciones de reproducción y de cuidado de la prole. Existen varios tipos, entre ellas:
las parentales monógamas (macho y hembra con sus crías); parentales polígamas (macho con varias hembras y
sus crías) y matriarcales (hembra con sus crías).

 Gregarias. Los individuos no tienen, necesariamente, relaciones de parentesco. Sus objetivos son, entre otros, la
protección mutua frente a los depredadores, la orientación y la búsqueda de alimento. Por ejemplo bandadas de
pájaros o bancos de peces.

 Estatales. La división del trabajo entre los individuos que integran estas poblaciones crea una relación de
dependencia tan estrecha que ningún individuo podría sobrevivir aislado. Es el caso de los insectos sociales
(abejas, hormigas...). Existe una jerarquía en el trabajo.

 Coloniales. La población de individuos, unidos físicamente entre sí, forma un organismo común, como, por
ejemplo, los corales.

B) COMPETENCIA
Cuando en un determinado hábitat los recursos son escasos en relación con una población de individuos, éstos
compiten entre sí por dichos recursos. Esta competencia tiene necesariamente efectos negativos sobre algunos de ellos,
pues todos tienen las mismas necesidades y sólo algunos pueden satisfacerlas, lo que produce, entre otros efectos,
debilidad, disminución de la actividad reproductora e incluso la muerte.

2. RELACIONES INTERESPECÍFICAS
Son aquellas que se establecen entre individuos de distintas especies dentro de un ecosistema.

Algunas de estas relaciones suponen un beneficio mutuo para las dos especies (++), otras provocan un perjuicio para
ambas (- -), algunas benefician a una y perjudican a la otra (+ -) y otras benefician a una y la otra resulta indiferente
(+ o)

A) RELACIONES DE COMPETENCIA (- -)

En un ecosistema conviven diversas poblaciones y cada una de ellas con distintas necesidades ambientales. La
interacción entre las necesidades de una especie con las del resto de su comunidad origina competencia entre ellas.

La competencia es siempre negativa para las especies implicadas, porque lo que un organismo consume podría haber
estado disponible para el otro (alimento, territorio, cobijo, etc.). Como consecuencia, crecerán más lentamente, dejarán
menos descendientes o incluso morirán.

Para comprender mejor esta idea, podemos asociar las necesidades ambientales de una especie con la «profesión» que
desarrolla en el ecosistema (y que está muy relacionada con sus necesidades alimenticias: por ejemplo, comedor de
hojas de árboles, comedor de raíces e insectos del suelo, superdepredador, etc.). Al igual que entre los humanos la
competencia entre dos profesionales del mismo ramo perjudica a ambos, en un ecosistema dos especies distintas no
pueden competir por idénticos recursos.

El papel o «profesión» que una determinada población realiza en el ecosistema se denomina nicho ecológico.

CIENCIAS DE LA TIERRA 1 2º BACH

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El concepto de nicho ecológico incluye el hábitat de esa especie, es decir, las condiciones de luz, humedad, etc., que
necesita. Podemos hacer la siguiente comparación: sí el nicho ecológico representa la «profesión» de esa especie o
«cómo se gana la vida», el hábitat es su «dirección postal».

Se ha demostrado, mediante experimentos de laboratorio comprobados posteriormente en la Naturaleza, que cuando

dos especies son competidoras totales no pueden coexistir en el mismo ecosistema. Si lo hicieran, la especie que tuvie -
ra un medio de defensa algo más eficaz o un comportamiento más agresivo, apro vecharía estas ventajas para eliminar
a la otra.

La evolución nos proporciona numerosos ejemplos: los mamíferos placentarios compitieron y desplazaron a los
mamíferos marsupiales (canguros) de sus nichos ecológicos, porque son algo más listos y tienen más éxito
reproductivo, ya que las crías nacen totalmente formadas. Actualmente existen escasas especies marsupiales.

Esta idea hay que tenerla muy en cuenta cuando se pretende introducir una especie extraña en un ecosistema. Si existe
un nicho ecológico vacante, la nueva especie lo ocupa y la comunidad se enriquece. Pero si el invasor compite seria -
mente con una especie autóctona, puede provocar la extinción de ésta, como es el caso del cangrejo de las marismas
del Guadalquivir, que está siendo desplazado por el cangrejo americano.

Para evitar la competencia y explotar completamente los recursos del ecosistema, las especies diversifican el nicho
ecológico. El ciervo y el gamo de los bosques mediterráneos, a pesar de ser herbívoros, pueden vivir juntos, porque el
gamo pasta y el ciervo se alimenta de las hojas de los árboles.

La diversificación se consigue con las siguientes estrategias:

 Con diferentes necesidades nutritivas.
 Con diferentes necesidades de soporte y cobijo. Ej: El cormorán de doble cresta anida en los árboles de la costa y
el cormorán de Brandt lo hace en los acantilados.
 Viviendo o alimentándose a diferentes alturas. Ej: El vencejo y la golondrina común son dos pájaros insectívoros
que cazan al vuelo. El primero lo hace sobre las azoteas de los edificios y la segunda alrededor de los árboles.
 Con distintos hábitos: diurnos / nocturnos. Ej: Unas plantas florecen de día y otras lo hacen de noche.
 Espaciando las épocas de cría a lo largo del año. Ej: En el coto de Doñana, las aves invernantes llegan en otoño,
mientras que las estivales llegan en primavera.
 Migrando.

B) MUTUALISMO (+,+)

Se denomina mutualismo a las asociaciones entre dos especies que reporta beneficio para ambas, como obtener
alimento, protección contra los enemigos un ambiente favorable donde crecer y reproducirse.

Se trata de un fenómeno muy extendido en la Naturaleza. Las poblaciones de especies mutualistas crecen y se
desarrollan más cuando viven juntas que cuando lo hacen por separado.

Algunos ejemplos de estas relaciones son:

 En algunas ocasiones, la especie que obtiene alimento «paga con un servicio» a la otra. Es el caso de los peces
limpiadores: se conocen hasta 45 especies de peces limpiadores, que eliminan los párasitos, restos de comida y
tejidos muertos de la piel, el interior de la boca y las branquias de sus «clientes». Tanto en unos como en otros, se
han desarrollado pautas de comportamiento que les permiten reconocerse y no agredirse.

 El pájaro de la miel llama la atención del tejón melífero (Mellivora capensis) indicándole dónde existen panales de
abejas silvestres. Cuando el mamífero los destruye para obtener la miel, deja al descubierto los insetos de la
colonia, que son ingeridos por las aves.

 La mayoría de las flores polinizadas ofrecen néctar o polen, o ambos a vez, como recompensa a sus visitantes; los
polinizadores por excelencia son los insectos. En este caso se ha producido el fenómeno de la coevolución: la
estructura de la flor se ha modificado para adaptarse a una espe cíe de insecto concreto.

C) SIMBIOSIS (+ +)

En los ejemplos anteriores, los dos socios viven la mayor parte del tiempo de forma independiente. Sin embargo, en
algunos casos, los mutualistas llegan a un grado tal de dependencia que no pueden sobrevivir por separado. Esta
relación se denomina simbiosis, e implica una unión permanente y profundos cambios evolutivos en los dos
organismos.
Como ejemplos de simbiosis tenemos:

 Muchos herbívoros poseen una microflora intestinal (bacterias y protozoos) que realiza un papel muy importante
en la digestion de la celulosa, a cambio de quitarles un poco de alimento. Termitas y otras especies xilófagas
(comedoras de madera), roedores, canguros y rumiantes, tienen auténticas cámaras de fermentación en sus tubos
digestivos.

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 Los líquenes son asociaciones simbióticas de un alga y un hongo. El hongo obtiene productos orgánicos
procedentes de la fotosíntesis del alga, y ésta sobrevive a la desecación protegida por las húmedas hifas del
hongo.

Los líquenes están ampliamente distribuidos en la Naturaleza, ya que pueden sobrevivir en condiciones
ambientales extremas. A menudo son los primeros colonizadores de las rocas, y lo mismo aparecen en desiertos
áridos -lo que sucede con frecuencia- que en zonas árticas o alpinas.

D) COMENSALISMO (+ O)

En la relación de comensalismo, una de las especies se beneficia, siendo indife rente para la otra. Los animales
comensales se aprovechan del sobrante de la comida de su socio, así como de las mudas, descamaciones o
excrementos.

Como ejemplo de comensalismo tenemos los buitres, que se alimentan de restos muertos de otros seres (carroñeros) o
el tiburón y su acompañante, el pez rémora que se coloca debajo, come lo que cae de su boca y obtiene protección
frente a otros depredadores.

E) INQUILINISMO (+ O)

Se habla de inquilinismo o epibiosis cuando se produce un beneficio en el campo del transporte y del cobijo. Por
ejemplo: las ballenas soportan sobre su piel grandes cantidades de crustáceos, o los pájaros que anidan dentro de los
troncos huecos de algunos árboles.

EJERCICIOS
1. Lee atentamente los siguientes ejemplos e indica los beneficios que obtiene cada especie y el nombre de la
relación que se establece entre ellas. Puedes completar un cuadro como éste:
a) En las raíces de las plantas leguminosas (lentejas, guisantes...) viven bacterias (G. rhizobium) que se nutren de
ellas y a la vez les proporcionan nitrógeno, que estas bacterias fijan tras tomarlo de la atmósfera.

b) Las rémoras son peces provistos de ventosas con las que se sujetan a especies de mayor tamaño, por ejemplo
tiburones, alimentándose de sus residuos de comida.

c) Las garcillas bueyeras conviven con el ganado vacuno, alimentándose de sus parásitos.

d) Muchas aves, por ejemplo las garcillas, siguen a los tractores para buscar los insectos y lombrices que quedan al
descubierto al labrar la tierra.

e) Los grandes árboles de la selva soportan a loros, monos, reptiles e incluso felinos.

2. Analiza las relaciones que establece el ser humano con las siguientes especies:
- Con las plantas cultivadas y los animales de ganadería.
- Con los perros domésticos.
- Con la flora intestinal.

F) RELACIONES DE DEPREDACIÓN (+ -)

La depredación es el consumo de un organismo vivo (la presa), o de partes de él, por otro organismo (el depredador).
En esta relación incluimos dos tipos: los depredadores verdaderos y los ramoneadores.

 Depredadores verdaderos
Matan a sus presas en el momento de atacarías, y, a lo largo de su vida, atacan a muchos individuos de especies
diferentes.

Teniendo en cuenta que los efectos inmediatos son siempre dañinos, puede parecer que la depredación es una
relación claramente perjudicial para la presa y, de hecho, lo es para el individuo que muere, pero no tanto para el
resto de la población.

La depredación disminuye la densidad en la población de presas y, por tanto su competencia intraespecífica;

además actúa sobre los individuos más débile (muy jóvenes, enfermos, sin territorio o viejos), convirtiéndose en
un mecanismo más de la selección natural de las especies.

 Ramoneadores
Atacan a un gran número de presas a lo largo de su vida, pero toman sólo una parte de ellas, por lo que su efecto
no es nocivo a corto plazo. Por ejemplo, los grandes herbívoros, como ovejas, vacas y ciervos.

Los efectos del herbivorismo sobre una planta dependerán de las partes que sean destruidas y de la fase de
desarrollo en que ésta se encuentre: no es lo mismo que un animal se coma las hojas de una pequeña plántula
que las de un árbol maduro. En este sentido, las cabras se han convertido en un factor más de deforestación, al
consumir árboles jóvenes que podrían regenerar los bosques.

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A veces, el ramoneo puede ser beneficioso: la eliminacion de hojas facilita la entrada de luz y aumenta la
fotosíntesis. También el ser humano utiliza la poda para estimular el desarrollo de las yemas, que, en otro caso,
habrían permanecido latentes.

EJERCICIOS

1. ¿Una especie puede ser depredador y presa a la vez? Cita algún ejemplo.

2. Comenta la siguiente historia: “A principios de siglo se concedió licencia de caza para pumas, coyotes y lobos en las
montañas de Arizona. En 1918 la población de ciervos era de 40.000, y en
1924 alcanzó la cifra de 100.000 ejemplares. Durante los inviernos de 1925 y 1926 se produjo la muerte del 60 % de la
población como consecuencia del hambre y las enfermedades". ¿Qué soluciones aportarías para recuperar el equilibrio
ecológico perdido?

3. Los agricultores realizan frecuentes podas en los cultivos de árboles. ¿Cuál es su objetivo?

G) PARÁSITOS (+ -)

Los parásitos son aquellos organismos que obtienen sus nutrientes de uno o unos pocos individuos (hospedador) a lo
largo de su vida, provocándoles habitualmente un daño, pero sin causarles la muerte inmediata. Podemos considerar el
parasitismo como una forma de depredación en la que el depredador es mucho más pequeño que su presa.

Al igual que en la depredación verdadera, los parásitos atacan preferentemente a los individuos más débiles. Pero se
diferencia de ésta en la fuerte dependencia que el parásito tiene de su hospedador, ya que este último, además de
alimentarlo, le proporciona un ambiente adecuado donde vivir.

Los seres vivos de cualquier comunidad natural soportan el ataque de centenares de especies parásitas, algunas de las
cuales se limitan a un solo hospedador, es decir, son específicas, en tanto que otras especies de parásitos pueden
explotar un gran número de especies, como las garrapatas.

El perjuicio provocado por un parásito no debe ser demasiado grave, porque producir la muerte o una gran debilidad de
su huésped sería fatal también para él. En definitiva, al parásito le interesa que su víctima goce de buena salud.
Podemos dividir a los parásitos en dos tipos: ectoparásitos y endoparásitos.

 Ectoparásitos. Se fijan temporal o permanentemente en el exterior del huésped y penetran a través de su

epidermis para extraer su sangre, si es un animal, o su savia, si es un vegetal. Por ejemplo: piojos, muérdago.

 Endoparásitos. Pasan por lo menos una fase de su vida dentro del cuerpo del huésped. Entre ellos hay que
destacar a los microparásitos, bacterias y virus, por la gran cantidad de enfermedades que producen. Por ejemplo:
tenias, lombrices intestinales, esporozoos.

Los endoparásitos son los seres vivos más específicamente adaptados a un ambiente determinado y muestran
tendencias evolutivas muy claras:

 Una simplificación de sus órganos y estructuras. Las tenias, por ejemplo, no tienen aparato digestivo y obtienen
sus sustancias nutritivas absorbiendo los productos de la digestión de su huésped.

 Una enorme fecundidad. El Ascaris lumbricoides pone millones de huevos a lo largo de su vida, unos 200.000 al
día.

 Desarrollan las distintas fases del ciclo vital en diferentes huéspedes. La triquina tiene su estado larvario en el
hombre, siendo muy peligrosa, y en su fase adulta parasita al cerdo.

EJERCICIOS
1. Señala las semejanzas y diferencias entre depredación y parasitismo.

2. ¿Conoces algún vegetal que sea parásito? Investígalo.

3. ¿Quién es más «listo»: el depredador que mata y devora a su presa, el parásito que origina graves daños, e
incluso la muerte a su hospedador, o el que apenas le produce leves molestias? Justifica tu respuesta y cita algún
ejemplo aclaratorio.

4. ¿Por qué la mayoría de los endoparásitos necesita una fecundidad muy elevada?.

5. Cita tres ejemplos de endoparásitos y otros tres de ectoparásitos.

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