Física

 Cinemática 674
 Estática 678
 Dinámica 682
 Trabajo, Potencia y Energía 686

 Estática de Fluidos 692

 Acústica 696
 Óptica 698
 Fenómenos Eléctricos 700
 Radiactividad 710

MENÚ AUTOEVALUACIONES SALIR

 física • C inemática

Movimientos curvilíneos


Movimiento
Todos los objetos que nos envuelven están en
continuo movimiento, desde la caída de una hoja
de un árbol, el vuelo de las palomas, hasta las
Parabólico
Elíptico lejanas galaxias. Nosotros, en la vida cotidiana,
nos movemos continuamente. Decimos que un
cuerpo se mueve si en el transcurso del tiempo ha modificado su posición
y en cambio está en reposo si se mantiene en el mismo lugar respecto a
otro cuerpo. No existe el movimiento absoluto. Si observamos el
movimiento del Sol, es éste el que aparentemente se mueve a lo largo del
día y parece como si nosotros estuviéramos en reposo, así como la Tierra.
En realidad todo se mueve, por eso decimos que el movimiento es relativo
Circular y que es preciso establecer un sistema de referencia. La cinemática es, por
tanto, la parte de la física que estudia el movimiento.

Movimientos rectilíneos

 TRAYECTORIA,
POSICIÓN
Y DESPLAZAMIENTO

Muchos aviones de reacción muestran el

Diferentes tipos de movimientos rectilíneos
y curvilíneos: el movimiento rectilíneo
de las piezas de ajedrez. El rectilíneo
y uniformemente acelerado de un avión
al despegar. El movimiento elíptico uniforme
de un planeta que gira alrededor del Sol.
El movimiento circular acelerado de un punto
de la periferia de la centrífuga de una
lavadora. Y el lanzamiento de un dardo,
ejemplo de tiro parabólico.
rastro que dejan en el cielo, al pasear por una
playa dejamos unas huellas en la arena, el lanza-
miento de la pelota de baloncesto a la canasta des-
cribe una curva. Éstos son ejemplos de trayectorias.
El conjunto de las sucesivas posiciones que va adoptando un
objeto que se mueve constituye su trayectoria. Ésta puede ser
rectilínea si se forma una línea recta o curvilínea en caso con-
trario. Las líneas curvas pueden ser muy variadas: circunfe-
rencias, parábolas, elipses o totalmente irregulares y caóticas.
Según sea su trayectoria tendremos el tipo de movimiento:
rectilíneo, circular, parabólico, etc.
La distancia entre las diferentes posiciones en que se
encuentra un móvil constituyen el desplazamiento.

 VELOCIDAD
No basta con conocer el desplazamiento o la tra- dirección. Por ejemplo, para describir la veloci-
yectoria que sigue un objeto, debemos tener dad de un avión, decimos que vuela en dirección
en cuenta el tiempo que tarda en efectuar el a Londres a 900 km/h.
recorrido. La magnitud que relaciona el despla- Tren parado
zamiento con el tiempo invertido es la velocidad
y su unidad en el Sistema Internacional (SI) es
m/s. Se dice que un coche se mueve muy depri-
sa cuando es capaz de recorrer mucho espacio en
poco tiempo; pero además es necesario saber su

674
 física • M ovimiento

Velocidad media e instantánea

Cuando emprendemos un viaje en auto, el cuen- podemos calcular la velocidad. Esta velocidad
takilómetros nos indica en todo momento la recibe el nombre de velocidad media para dife-
velocidad que llevamos; sin embargo, sabiendo renciarla de la que nos indica el contador y que
la distancia total recorrida y el tiempo invertido, se conoce como velocidad instantánea.

 LA ACELERACIÓN
Un movimiento uniforme es difícil de conseguir ya que la velocidad cambia con el tiempo. La magni-
tud que mide el cambio de velocidad con el tiempo es la aceleración y su unidad en el SI es m/s2.
No se debe confundir acelerar con ir más deprisa; tan sólo es el reflejo del cambio de velocidad, pero ésta
puede ser aún pequeña, sobre todo si partimos del reposo.
Hay dos aceleraciones: la tangencial, que nos indica el cambio de valor numérico de la velocidad,
y la normal o centrípeta, que tiene en cuenta la variación de la
dirección de la velocidad y se manifiesta en el movimiento
circular. Su dirección es perpendicular a la trayectoria y diri-
gida hacia el centro de la curva.

Caída libre. Mientras los paracaídas no se abran,

el movimiento vertical de los paracaidistas es uniformemente
acelerado, de valor 9,8 m/s2, que quiere decir, que por
cada segundo, la velocidad de caída se incrementa
en 9,8 m/s. Cuando se abran los paracaídas, se frenará
la caída por la fricción del aire. En una altura de sólo
100 m, un cuerpo con caída libre llegaría al suelo con una
velocidad aproximada de 160 km/h.

 CLASIFICACIÓN
DE LOS MOVIMIENTOS
Movimiento uniformemente
acelerado, en dos etapas.
Movimiento rectilíneo uniforme En la primera, el tren invierte
un tiempo de 20 segundos
De todos los movimientos, el más sencillo, aquel que corresponde a una
y en la segunda un tiempo
trayectoria recta, cuya velocidad es constante, es decir, que recorre el mismo de 10 segundos, 30 en total,
espacio en el mismo intervalo de tiempo, es el llamado movimiento rectilí- para realizar en ambas,
neo uniforme (MRU). el mismo desplazamiento.
Esta diferencia es debida
a que en la segunda etapa,
su velocidad ha aumentado
Tren moviéndose Tren moviéndose el doble respecto
a una velocidad a doble velocidad
de la primera.
El humo de la locomotora
también nos indica que ésta
va más deprisa a medida
que el humo retrocede más.

675
 física • C inemática

Movimiento rectilíneo
uniformemente acelerado
Espacio Tiempo
e Cuando un tren arranca de la esta-
t
1 km ción, pasa del estado de reposo al de
50 s
2 km movimiento; se está produciendo
100 s
3 km 150 s
una aceleración. Sin embargo, cuan-
4 km 200 s
do un coche frena su marcha, se está
produciendo el proceso contrario, es
decir, una disminución de la veloci-
dad o desaceleración. El movimien-
to de un objeto que tenga acelera-
ción constante, es decir, que en
1 km = 1.000 m
intervalos iguales de tiempo experi-
e 1.000 2.000
v = — = ––—— = —–—— = 20 m/s
t 50 100
mente iguales incrementos de velo-
cidad, se denomina movimiento rec-
tilíneo uniformemente acelerado
Idealización de un movimiento rectilíneo uniforme. (MRUA).
Si supuestamente un automóvil recorre cada kilómetro Un ejemplo de este tipo de movimiento es la
(1.000 m) en 50 s, su velocidad es de 20 m/s. caída libre de cuerpos debido a la gravedad.
Es conocido el hecho de que, si lanzamos desde
una misma altura objetos diversos en ausencia de
aire, éstos llegan al suelo en el mismo tiempo. Ello es debido a que se mueven con la misma acelera-
ción, que coincide con la gravedad: g = 9,8 m/s2.

Movimiento circular
La trayectoria recorrida por el movimiento circular es un arco
de circunferencia. Para describir este movimiento es útil medir
el arco recorrido y el ángulo girado introduciendo nuevas
magnitudes: la velocidad angular, , y la aceleración angu-
lar. El ángulo se mide en radianes, un radián es el ángulo
que comprende un arco igual al radio; la velocidad angu-
lar, en rad/s o en revoluciones (o vueltas) por segundo,
rps, o por minuto, rpm; y la aceleración angular, en
rad/s2.
Si el movimiento circular es uniforme, quiere decir
que su velocidad es constante en valor numérico, pero
existe una aceleración, la normal, que produce el cam-
bio de dirección. A mayor radio, menor aceleración
normal.
El movimiento circular uniformemente acelerado es
aquel que posee una aceleración angular constante;
muestra de ello es un ventilador al incrementar su velo-
cidad.

Cualquier punto de las aspas del helicóptero son otro ejemplo de movimiento
circular. Están en continua rotación, pero en el momento de elevarse y precisar
mayor potencia adquieren una aceleración angular constante, siendo un
movimiento circular uniformemente acelerado.

676
 física • M ovimiento

Movimiento parabólico
Un balón de fútbol, el de un proyectil desde
un cañón o desde un avión y otros muchos
ejemplos muestran que el movimiento para-
bólico es muy usual. Este movimiento se
puede descomponer en dos más simples:

• Un movimiento rectilíneo uniforme, el horizon-

tal, de velocidad constante.
• Un movimiento rectilíneo uniformemente acelerado, el vertical, de
aceleración constante, que en el caso de la Tierra es la gravedad, que nos
explica por qué caen los cuerpos describiendo una parábola.

El lanzamiento de un balón a la canasta

por un jugador de baloncesto
es un movimiento parabólico.
El jugador desconoce el valor exacto
de la velocidad y la trayectoria precisa que realiza el balón;
su acierto es un proceso empírico
practicado infinidad de veces.

El péndulo del reloj transmite en su movimiento periódico el tiempo

que transcurre. En este ejemplo de movimiento armónico simple,
a una oscilación completa, la amplitud, le corresponde un tiempo
llamado período, mientras que cada una de las posiciones
intermedias, son las elongaciones.

Movimientos periódicos
Existe una gran variedad de movimientos que tienen en común su periodicidad, es decir, que las
características del movimiento se van repitiendo cada cierto tiempo, denominado período. Un ejem-
plo es el movimiento circular y otro es
el movimiento armónico simple, la
vibración de los átomos de un sólido,
el movimiento de un péndulo, etc.
Se denomina amplitud al valor máxi-
mo de la oscilación, período al tiem-
po que invierte en realizar una oscila-
ción completa y frecuencia al número
de oscilaciones que realiza en un
segundo; se mide en ciclos por segun-
do o hertz, Hz.

El movimiento del péndulo del museo

de la Ciencia de Barcelona es constante
y en una misma dirección. Es el propio giro
de la Tierra el causante de que la aguja
vaya tirando los testigos.

677
 física • E stática

Fuerza
Si empujamos un coche para ayudar a arrancarlo,
si golpeamos una pelota de fútbol, si estiramos una goma
elástica o levantamos unas pesas del suelo, decimos
que estamos aplicando fuerzas sobre estos cuerpos.
También sabemos que, si acercamos un imán a unos
Para desplazar clavos de hierro, éstos quedan adheridos en el imán y que
el automóvil es los cuerpos caen al suelo como resultado de la fuerza de
necesario aplicar
atracción de la Tierra. Decimos que fuerza es la magnitud
una fuerza en la dirección del desplazamiento
que venza la resistencia a mantenerse en reposo.
vectorial responsable de la interacción entre dos cuerpos
como consecuencia de la cual se producen deformaciones
o alteraciones de su movimiento.

 CLASIFICACIÓN DE LAS FUERZAS

Las fuerzas se pueden clasificar en fuerzas a distancia y en fuerzas de contac-
to; las primeras se subdividen en:

Fuerzas gravitatorias
Son las responsables del peso de los cuerpos, así como la fuerza con la que atrae
la Tierra a los cuerpos, independientemente de su estado o condición; esta atrac-
ción produce un movimiento vertical de caída.

Fuerzas electrostáticas
Al frotar un bolígrafo con lana y aproximarlo a unas bolitas de papel, se
puede observar que éstas quedan atrapadas por el bolígrafo. En cambio,
si limpiamos bien dos globos hinchados y los aproximamos, observare-
mos que se repelen. Éstas son las manifestaciones de las fuerzas elec-
trostáticas entre cuerpos previamente cargados, que pueden ser atracti-
vas (bolígrafo) o repulsivas (globo).

Fuerzas magnéticas
Se manifiestan cuando aproximamos un imán a unos clavos de hierro o cuan-
do dos imanes se enfrentan entre sí.

Fuerzas por contacto

Entre las fuerzas por contacto destaca el rozamiento. Si vamos en bicicleta
y dejamos de pedalear, observaremos que al cabo de un cierto tiempo la bici-
cleta se detiene; ello es debido a las fuerzas de rozamiento entre las ruedas
y el suelo. A mayor superficie de contacto, más rozamiento.

Ejemplos de diversas fuerzas. La fuerza de la gravedad provoca que la maceta caiga al suelo.
La fuerza electrostática, tras frotar una vara para que quede cargada eléctricamente,
es capaz de atraer papelitos. La fuerza magnética de un imán atrae clips de hierro.

678
 física • F uerza

 MEDIDA DE LAS FUERZAS

Los dinamómetros, aparatos
medidores de fuerzas, basan
su funcionamiento en la deformación
proporcional que padecen
los muelles internos de los que están formados.
 COMPOSICIÓN DE FUERZAS
Fuerzas concurrentes
La deformación de los cuerpos elásticos es proporcional
a la fuerza aplicada. No se debe superar el límite de
elasticidad para evitar una deformación permanente.
Aprovechando esta propiedad, se construyen los dinamó-
metros, instrumentos formados por un muelle en el inte-
rior de un cilindro, de tal forma que su deformación, cali-
brada con un modelo establecido, permite medir fuerzas.
La unidad de fuerza en el SI es el newton (N); también se
usa el kilopondio (kp), que es el peso de1 kg de masa en la
superficie terrestre, 1 N = 9,8 kp.
En este ejemplo las fuerzas que
intervienen lo hacen oponiéndose
entre sí. Ganará el atleta que
ejerza mayor fuerza y la cuerda se
moverá hacia él. En cambio, si los
dos atletas realizan la misma
fuerza, la cuerda no se moverá.

Algunos ejemplos de fuerzas concurrentes son

las que hacen dos personas que tiran de una
cuerda en los extremos opuestos, las fuerzas que
ejercen dos hombres que arrastran una vagone-
ta con una cuerda o una barca arrastrada desde
las orillas de un río. El efecto que se obtiene
es como si hubiera una sola fuerza, equiva-
lente a la suma vectorial de todas ellas en
función de su dirección y sentido.

Fuerzas paralelas
Si dos obreros transportan una barra con un peso colgado
en el centro, el efecto conseguido es una fuerza resultante
suma de los dos hombres que contrarresta el valor del peso.
Este ejemplo corresponde a dos fuerzas paralelas y del
mismo sentido. Si las fuerzas fuesen paralelas pero de senti-
do contrario, la resultante sería la resta de las dos fuerzas y
el sentido el de la mayor.
Fuerzas paralelas del mismo sentido. Los porteadores de queso se reparten
el peso, de tal forma que cada uno, sólo realiza la mitad de fuerza, que
contrarresta el peso que transportan.

 MOMENTO DE UNA FUERZA

Cuando se acciona el picaporte de una puerta, se mueve el volante de un
automóvil, se aprieta un tornillo con una llave inglesa o se mueve la aguja de una brújula, las fuerzas
causantes consiguen giros en los cuerpos. El producto de la fuerza por la distancia al punto de giro
se denomina momento de una fuerza. Así pues M = F · d y su efecto es el de provocar un movi-
miento de rotación en los cuerpos.

679
 física • E stática

 LEY DE NEWTON
DE LA GRAVITACIÓN UNIVERSAL

El peso es solamente una manifestación particu-

lar de un tipo de interacción, la gravitatoria, que
es responsable no sólo de la caída de los objetos
sino del hecho de que la Luna gire alrede-
dor de la Tierra y ésta alrededor del Sol y, en
general, de la atracción de cualquier pareja
material. Isaac Newton propuso en 1687 la
denominada ley de la gravitación universal:
dos cuerpos se atraen con una fuerza directa-
mente proporcional a sus masas e inversamente pro-
porcional al cuadrado de la distancia que las separa:
La Luna gira
alrededor de la Tierra por el efecto (m1 · m2)
F = G · ––––––––
de la fuerza gravitatoria. d2
En general, todos los astros se encuentran sometidos
a fuerzas de atracción gravitatorias.
m2
G = 6,67 · 10–11 N · –––2
Todo el universo está regulado por la kg
ley de la gravitación universal de Isaac Newton.
El valor de G, constante de la gravitación universal, indi-
ca que dos cuerpos de 1 kg cada uno, situados a la distan-
cia de 1 m, se atraen con la fuerza de 6,67 · 10–11 N, valor
que indica que las fuerzas gravitatorias son débiles.

Todos los cuerpos ejercen fuerzas

atractivas, aunque no se note.
La fuerza gravitatoria de la Luna, dada su
gran masa, se manifiesta sobre nosotros
a través del fenómeno de las mareas,
muy notorias
en St. Yves, Cornualles.

 PESO
Para saber la masa de un cuerpo se compara
con unos valores de referencia o patrón: las pesas.
En un plato de la balanza se coloca el objeto
y en el otro las pesas de referencia, hasta que
se equilibren los dos platos.
El peso de un cuerpo es en realidad la fuerza con
que la masa de nuestro planeta lo atrae. Todos los
cuerpos son atraídos por la Tierra sin importar su
estado físico.
¿De qué depende el peso de un cuerpo? Si soste-
nemos en la mano dos o más libros, notaremos que
la fuerza que los empuja hacia abajo ha aumentado.
El peso es directamente proporcional a la masa de
los cuerpos. Si nos alejamos de la superficie terres-
tre, esa fuerza disminuye de tal forma que sus efec-
tos pueden llegar a ser inapreciables.

680
 física • F uerza

 CAMPO GRAVITATORIO
El espacio que rodea a la Tierra o a cualquier partícula material en el que
se ejercen estas fuerzas atractivas se llama campo gravitatorio, mientras
que se denomina intensidad del campo gravitatorio, g, a la fuerza de atrac- 6 metros
ción que ejerce el campo sobre 1 kg de masa, situado en un punto del
mismo. Así, por ejemplo, en el caso de la Tierra, la intensidad del campo
gravitatorio es de 9,8 N, que resulta de dividir la masa de la Tierra por su
radio al cuadrado y multiplicarlo todo por la constante G, es decir:
M
g = G · ––––
d2 Gravedad en la Luna

Si la masa fuese de 2 kg, la fuerza de atracción sería de 19,6 N,

peso = masa  gravedad. Como consecuencia de dicha fuerza se produce
una aceleración de caída que, aplicando el segundo principio de Newton,
F = m · a, a = 9,8 N/1kg = 9,8 m/s2, decimos que 1 kg de hierro,
1 kg de agua o 1 kg de madera caen con la aceleración de 9,8 m/s2,
siempre que el rozamiento sea nulo. Si nos alejamos de la
Tierra, al ser mayor la distancia, el valor de g disminu-
ye, llegando a ser inapreciable. En cambio, la inten-
sidad del campo gravitatorio de la Luna, gL, al ser
su masa bastante menor, es unas seis veces menor
que gT.

La masa de un cuerpo no varía, así un saco de 60 kg

de arroz en la Tierra, continúa siendo el mismo en la Luna,
pero al ser la fuerza de la gravedad en el satélite seis veces
menor, su peso también es unas seis veces menor.
Un 1 kg pesa 9,8 N en la Tierra y 1,6 N en la Luna.

Distancia al centro Valor de la gravedad

de la Tierra
26.000 km 0,7 m/s2

19.000 km 1,1 m/s2

18.000 km 2,1 m/s2 1metro

6.400 km 4,8 m/s2 Gravedad en la Tierra

La gravedad
de la Luna es 6 veces
más pequeña que en
la Tierra, ello implica
que un saltador de
altura que en nuestro
Variación de la intensidad del campo gravitatorio planeta saltase 1 m,
en función de la distancia al centro en la Luna su salto
de la Tierra. La gravedad disminuye con la altura. sería espectacular,
Y a grandes distancias puede ser inapreciable. de 6 metros.

681
 física • D inámica
N

Fuerza y Movimiento
Hemos estudiado las fuerzas como causantes P
de las deformaciones en los cuerpos y de las
situaciones de equilibrio, nos queda considerarlas
como causantes de los movimientos. Ésta es,
pues, la finalidad de la dinámica.
En un paseo en bicicleta podemos observar
que, al principio, nos supone un esfuerzo ponerla Principio de inercia. El libro situado encima
en marcha; sin embargo, una vez iniciado el movimiento, si la de la mesa se mantiene en reposo puesto
carretera es horizontal, necesitaremos muy poco esfuerzo para que su peso, P, es contrarrestado por
mantener el ritmo conseguido. Cuando queramos parar, la fuerza que hace la mesa sobre
accionaremos los frenos para detener el movimiento. el libro, fuerza normal, N.
De este modo podemos comprobar que los movimientos y sus
cambios son producidos por fuerzas.
Fue Galileo Galilei quien en el siglo XVII realizó un estudio riguroso
del movimiento de los cuerpos y sus causas. Newton llegó a las mismas conclusiones,
sistematizando sus hallazgos en forma de tres leyes, explicadas a continuación.

 PRINCIPIO DE INERCIA
Cuando sobre un objeto no actúa ninguna fuerza o la suma de
las que actúan es cero, éste se encuentra en reposo o en
movimiento rectilíneo y uniforme. En la situación de
reposo, los ejemplos son claros: un libro que se encuentra
encima de la mesa no cae porque su peso está contra- m
g = 9,8 ––
rrestado por la fuerza de la mesa sobre el libro, por s2
tanto, la suma de fuerzas es igual a cero. En cambio,
para mantener un objeto en movimiento rectilíneo
uniforme, es necesario aplicar una fuerza. Así pues,
para desplazar un carrito con velocidad constante
hemos de aplicarle una fuerza, aunque es preciso
tener en cuenta que hay otras fuerzas que actúan
sobre el carro: las del rozamiento de las ruedas
con el suelo. Así, la suma de fuerzas se man-
tiene igual a cero.
Con la primera ley de Newton se pone
en evidencia una de las propiedades de la
materia: la inercia o capacidad de un cuerpo
para mantener su estado de reposo o de mo-
vimiento. Las fuerzas que se aplican sobre La bola cae de la mano
La dirección de una fuerza los cuerpos tienen como finalidad vencer su por acción de la fuerza
se expresa por una flecha inercia. de la gravedad, o peso,
(vector) y su longitud el cual proporciona una
determina el valor de ésta. aceleración, 9,8 m/s2.
Las fuerzas opositoras, como el rozamiento, se indican con una flecha en sentido contrario y Su caída es detenida por otra
de menor longitud, consiguiéndose, al ser la resultante mayor que cero, fuerza de igual valor a la del
que el carrito se ponga en movimiento. Si se dejase de aplicar la fuerza, el carrito acabaría peso, suministrada por la
deteniéndose por efecto de la fuerza del rozamiento. mano situada debajo.

682
 física • F uerza y M ovimiento

 PRINCIPIO FUNDAMENTAL
DE LA DINÁMICA

Experimentalmente se comprueba que,

cuando sobre un objeto actúa una fuerza
constante, éste adquiere una aceleración.
Si duplicamos la fuerza, se puede observar
que la aceleración también se duplica, y así La fuerza que tiene que proporcionar el motor
sucesivamente. Si bien la aceleración es proporcio- de un camión ha de ser mayor que para mover un simple
nal a la fuerza que interviene, cuanto mayor sea la automóvil, ya que su masa es enorme y las fuerzas
de rozamiento también son mayores.
masa del cuerpo, más nos costará moverlo, es decir,
que entre masa y aceleración hay una relación
inversamente proporcional.
La ley se expresa:
F=m·a
Como la unidad de fuerza es el newton, 1 N = 1 kg · 1 m/s2, es decir, la fuer-
za de 1 N aplicada a la masa de 1 kg le hace adquirir la aceleración de
1 m/s2.
En el movimiento de caída, deducimos la relación entre el newton y el
kilopondio. Como 1 kg de masa en la Tierra cae con la aceleración de
9,8 m/s2, obtenemos: 1 kg · 9,8 m/s2 = 9,8 N.

 PRINCIPIO DE ACCIÓN Y REACCIÓN

¿Qué sucede cuando una muchacha que lleva patines empuja a un chico tam-
bién con patines? El muchacho se ve empujado hacia atrás y ella retrocede.
Esto es una consecuencia de la tercera ley de Newton; al no existir casi roza-
miento, dos cuerpos que interaccionan provocan movimientos opuestos e
inversamente proporcionales a sus masas. Decimos que la muchacha realiza
una fuerza, acción, sobre el muchacho y éste responde con otra fuerza, reac-
ción, de igual valor numérico pero de sentido contrario. Al ser las fuerzas
iguales, se moverá más el cuerpo que tenga menos masa.

Ejemplo de la ley de
acción y reacción.
Cuando una barca
choca con otra por
detrás, la primera
disminuye
su velocidad
Cuando un elevador retrocediendo y la
inicia su movimiento segunda, si estaba en
ascendente, la fuerza reposo, se pone en
suministrada movimiento o bien se
por el motor tiene que acelera si se movía
ser superior al peso en la misma dirección.
de la cabina Si el choque es frontal
compensada en parte las repercusiones
por el contrapeso. son mayores.

683
 física • D inámica

La cantidad de movimiento  CANTIDAD DE MOVIMIENTO

de un avión es muy grande,
ya que a su masa elevada Una magnitud muy importante relacionada con el movi-
se ha de añadir la gran miento de un cuerpo es la cantidad de movimiento, mag-
velocidad que consigue nitud que permite simplificar los enunciados de las leyes de
(unos 1.000 km/h).
Newton.
La experiencia demuestra que no es lo mismo la caída de
una pelota de tenis, de una maceta o de un mueble desde una
ventana, aunque los tres recorren el mismo espacio y lle-
gan al suelo con la misma velocidad. El mueble posee
más cantidad de movimiento que la maceta y ésta
más que la pelota de tenis. A igual velocidad, la masa
es el factor determinante. La cantidad de movimiento
de una partícula, también llamada momento lineal, es el
resultado de multiplicar su masa por la velocidad que posee
y se expresa:
p=m·v
La unidad en el SI es kg · m/s.

Relación entre la cantidad de movimiento

y las leyes de Newton
Según el principio de inercia, si la fuerza resultante que
actúa sobre un cuerpo es nula, no hay aceleración,
es decir, la velocidad es
constante. Esto quiere
decir que su cantidad de
movimiento también se
mantiene constante, p = cte.
Según el principio fundamental de la
dinámica, un cuerpo experimenta una ace-
leración al serle aplicada una fuerza; esto
implica que la velocidad varía y, por tanto,
también se produce una variación en la canti-
dad de movimiento. Sustituyendo a = v/t
en F = m · a, y relacionado con p = m · v, el
segundo principio de Newton nos quedará así: Ejemplos de aplicación de la cantidad
de movimiento. En el lanzamiento de un objeto
p desde una ventana, a mayor masa, más grande será su cantidad
F = ––––
t de movimiento. Desde una simple moneda o una pelota de tenis
a un mueble. En todos los casos la velocidad es la misma, ya
que se encuentran a la misma altura respecto del suelo.

 IMPULSO MECÁNICO

Cuando un atleta lanza un disco o la jabalina o
cuando una raqueta de tenis golpea una bola,
decimos que sobre estos objetos se está efectuan-
do un impulso mecánico. Para que esto ocurra
se tiene que aplicar una fuerza sobre el objeto, la
fuerza muscular del atleta o la de la raqueta, y
actuar durante un cierto tiempo. Si esta fuerza
aplicada es constante, el impulso es igual al pro-
ducto de la fuerza por el tiempo transcurrido:
I = F · t
La unidad en el SI es N · s.

684
 física • F uerza y M ovimiento

 TEOREMA DE LA CONSERVACIÓN
DE LA CANTIDAD DE MOVIMIENTO

En el juego del billar, cuando una bola en movimiento choca

con otra que está en reposo, la primera reduce su movimien-
to, llegando incluso a pararse, mientras que
la segunda empieza a moverse después del
choque.
La interacción entre las bolas no mo-
difica la cantidad de movimiento to-
tal del sistema; las partículas solamente
se intercambian cantidad de movimien-
to pero el valor total permanece constan-
te. po = pf : m1 · vo1 + m2 · vo2 = m1 · vf 1 + m2 · vf 2.
Esta es la expresión del principio de conservación de la canti-
dad de movimiento, que dice así: si la resultante de las fuerzas
exteriores sobre un sistema de partículas es nula, la cantidad de
movimiento de un sistema de partículas sometido únicamente a sus
propias interacciones internas se mantiene constante en el transcurso
del tiempo:
Ejemplos de aplicación del principio
pi = cte. (constante) de conservación de la cantidad
o bien de movimiento: El retroceso de un cañón al
pi = 0 disparar; el lanzar un cohete la expulsión
de los gases de combustión compensan el
movimiento ascendente de éste; al estallar una
granada, los restos salen despedidos
en todas las direcciones.

El choque de las bolas

del billar transmite la cantidad
de movimiento de la bola que
impacta a la bola que estaba
en reposo. Se cumple que la
cantidad de movimiento antes
del choque ha de ser igual a la
obtenida después del choque,
por tanto la velocidad
de la primera bola tiende a
disminuir y la de la segunda
a aumentar.

El atleta antes de lanzar el disco debe realizar un impulso.

Éste será mayor cuanto más tiempo consiga estar el disco en su mano.
Una vez salga disparado recorrerá la distancia adecuada a la velocidad adquirida
en el impulso. Y la fuerza dependerá de la muscular que le imprima el atleta.

685
 física • T rabajo, P otencia y E nergía

Algunos ejemplos
cotidianos de palancas:
palanca de primer orden,
La Acción de las Fuerzas
el punto de apoyo (A) se
halla entre la fuerza motriz
(F) y la fuerza resistente (R);
palanca de segundo
orden, la fuerza resistente R
se halla entre
el punto de apoyo A
y la fuerza motriz y palanca
de tercer orden R F
R
la fuerza motriz se halla
F
entre el punto F
de apoyo y la fuerza A
resistente. A

 TRABAJO
En el lenguaje corriente utilizamos la palabra Si el ángulo es igual a 90o, no se realiza traba-
trabajo cuando realizamos algún esfuerzo ya sea jo ya que cos 90o = 0.
físico o mental; en física, esta palabra tiene un
 = 90°
significado distinto. Únicamente realizamos N
un trabajo cuando, al aplicar una fuerza sobre un F

cuerpo, éste se mueve.
Se expresa así:
P x 0
W = F · x · cos 
Si el ángulo es inferior a 90o, el trabajo es positivo La unidad de trabajo en el SI es el joule, J, tal
ya que cos  > 0. Entonces recibe el nombre de que 1 J = 1 N · 1 m.
trabajo motor. Un joule es el trabajo realizado por la fuerza de
un newton cuando un objeto es desplazado un
0°    90° metro en la misma dirección y sentido.
N F


 POTENCIA
P x 0
Los electrodomésticos son capaces de hacer un tra-
bajo, pero deben hacerlo rápido para que sean efi-
Si el ángulo es mayor que 90 y menor que caces. La potencia relaciona el trabajo que es capaz
180o, el trabajo es negativo ya que cos  < 0. En de realizar una máquina y el tiempo empleado:
este caso recibe el nombre de trabajo resistente
porque se opone al movimiento. W
P = ––––
t
Su unidad es el watt, W, y equivale al trabajo de un
90°    180° joule realizado en un segundo. Además, existe una
F N unidad de potencia denominada caballo vapor, de
 símbolo CV, que equivale a 735 watts. El trabajo
realizado por una máquina depende de su potencia
x 0
y del tiempo en que actúa; la unidad resultante es el
P
kW · h (kilowatt-hora), que se emplea en electrici-
dad para medir la energía eléctrica consumida.

686
 física • la A cción de las F uerzas

Potencia mecánica
Es la potencia de un cuerpo que se desplaza con movimiento rectilíneo uni-
forme; depende de la fuerza aplicada y de la velocidad adquirida según:
P = W/t = F · x/t = F · v, por tanto,
P=F·v
Máquinas
A lo largo de la historia, el ser humano ha desarrollado una serie de instru-
mentos o máquinas encargadas de transmitir un trabajo. Una máquina mecáni-
ca es un dispositivo que transmite el trabajo de una fuerza externa a otros cuer-
pos. Esta fuerza se denomina fuerza motriz, mientras que existe también una
fuerza resistente que realiza un trabajo de resistencia u oposición. Algunas
máquinas simples son la palanca, las poleas, etc. El rendimiento de una máqui-
na es el cociente entre la potencia útil –diferencia entre la potencia consumi-
da por el aparato y las pérdidas internas por fricción– y la potencia consumida.

 ENERGÍA
Se dice que un cuerpo tiene energía cuando es
capaz de realizar una transformación: un auto-
móvil que se mueve, una rueda que gira o sim-
plemente cuando nos ponemos a andar; sin
energía sería impensable hacerlo. Si estas trans-
formaciones tienen que ver con el movimiento, la
energía es la capacidad de realizar un trabajo
La polea permite elevar un peso mecánico. La gasolina transmite la energía al
grande de forma más cómoda. motor y éste se puede poner en movimiento
El esfuerzo realizado queda y realizar un trabajo. Los alimentos que
disminuido por efecto de las consumimos son energía que permite
poleas móviles. Cuantas más movernos. Al estar la energía relacio-
poleas, menos esfuerzo se
nada con el trabajo, ésta se mide con la
realizará pero se deberá tirar
de más longitud de cuerda.
misma unidad, en joules.
El movimiento del aire,
energía cinética, se transmite
a las aspas del molino,
Energía cinética y posteriormente a las
funciones propias
La energía cinética (EC) es aquella que tiene un cuerpo en función de de moler el grano u otras.
su movimiento. Un cuerpo que esté en reposo tiene energía cinética El trabajo resultante es
nula y un tren a alta velocidad posee una elevada energía cinética. consecuencia de la fuerza
Es decir, que ésta depende de la velocidad. Se expresa así: del viento y el movimiento
1 generado por las aspas.
EC = –––– mv2
2
Energía potencial
Ésta es de dos tipos: gravitatoria y elástica. por efecto de la gravedad. Sin embargo, cuan-
Cuando el trabajo de una fuerza se invierte do el trabajo se invierte en comprimir un
en elevar un objeto hasta una cierta altura, deci- muelle elástico o en tensar un arco, decimos
mos que ha adquirido energía potencial gravita- que el cuerpo ha adquirido energía potencial
toria ya que, si lo dejamos, caerá libremente elástica.

687
 física • T rabajo, P otencia y E nergía

Tipos de energía
Podemos clasificar la energía en función del fenómeno al que
está asociada. Así distinguimos entre:

• Energía mecánica. Es la energía debida al movi-

miento, posición (energía potencial) o velocidad
(energía cinética).
• Energía térmica. Es la obtenida por combus-
tión de carbón, gas o petróleo. Se debe a la
energía cinética que poseen las partículas de
un cuerpo en función de su movimiento
interno. Cuanto más alta sea su temperatu-
ra, más rápidamente se mueven sus partícu-
las y mayor es su energía interna.
• Energía química. Es la obtenida de una reacción
química, ya sea mediante combustión o la almace-
nada en el interior de una pila o batería.
• Energía nuclear. Es la energía química obtenida del inte-
rior del núcleo de los átomos que se libera de una reacción de
fisión.
• Energía solar. Es la emitida por el Sol en forma de radiaciones.
• Energía eólica. Energía cinética obtenida al aprovechar el movi- Efecto de una explosión nuclear.
miento del aire. Enormes cantidades de energía
• Energía eléctrica. Los diferentes son desprendidas al producirse
tipos de energía se transforman en una reacción de fisión
energía eléctrica; es la energía (bomba atómica) o de fusión
útil, de consumo inmediato. (bomba de hidrógeno).
Se puede transformar nueva-
mente en otros tipos: lumi-
nosa, calorífica, mecánica,
etc.

Teorema de la conservación
de la energía
En todos los procesos, un tipo de energía se transforma
en otro, pero el valor total se mantiene constante. Así
pues, decimos que la energía no se crea ni se destruye,
sólo se transforma de un tipo en otro. No obstante, siem-
pre hay un proceso degenerativo, ya que una vez utiliza-
da es imposible volver atrás, así el calor se disipa y los
combustibles fósiles se agotan.
La ley de conservación de la energía aplicada al
movimiento y a sus causas nos conduce a plantear el
principio de conservación de la energía mecánica, tal
que, en ausencia de rozamiento, la energía cinética se
puede transformar en potencial y viceversa. Su expre-
sión es:
La pirotecnia es una manifestación
de energía luminosa, térmica y química. Em = EC + EP = cte

688
 física • la A cción de las F uerzas

Parques eólicos para obtener

energía del aire.
Relación entre masa Situados en zonas de mediana altura
y energía y sometidas a grandes corrientes
de aire. La energía cinética del viento
El principio de conservación de la masa de Lavoisier y el principio se convierte en eléctrica
de conservación de la energía han sido relacionados por Einstein en los aerogeneradores.
en su teoría de la relatividad. Einstein obtuvo una ecuación que
relaciona la masa y la velocidad. Cuanto mayor es la velocidad, mayor es la masa; para valo-
res cercanos a la velocidad de la luz, la masa de un cuerpo se hace infinita. La ecuación
E = mc2 indica la equivalencia entre masa y energía. Debido a esta relación, se establece el princi-
pio de conservación de la masa-energía, tal que la suma total de la masa y de la energía del Universo
se mantiene constante.

Las ciudades
del mundo
moderno consumen
Energía solar. enormes cantidades
Las radiaciones solares se concentran de energía.
en el enorme espejo parabólico, En la ilustración
donde se transforma en se muestra la luz que
energía térmica. despide Chicago.

689
 física • T rabajo, P otencia y E nergía

 TEMPERATURA Y CALOR Varilla para

remover

El concepto de calor o de frío está asociado a la sensación Termómetro

que tenemos al tocar un objeto o al pasar de un lugar más
cálido a otro más frío. También es conocido que los cuer-
pos al calentarse sufren transformaciones (dilatación, cam-
bios de estado, etc.). La magnitud que nos
permite explicar estas sensaciones es la tem-
peratura. No es lo mismo calor que tempera- Líquido a
tura. La palabra calor se utiliza respecto de la analizar
energía transferida de un cuerpo a otro, mien-
tras que temperatura indica el nivel térmico
de las partículas del cuerpo; está relacionada
con su energía cinética. La cesión de calor se
Cámara
produce del cuerpo que tiene más temperatu- de vacío
ra al que tiene menos. Energía térmica es la
que tiene un cuerpo en función de su tempe-
ratura y es igual a la suma de las energías ciné-
ticas de todas las moléculas.

Medida de la temperatura
Para medir la temperatura de los cuerpos utili-
zamos una escala termométrica como la Kelvin,
la Celsius o la Fahrenheit. La escala Celsius Calorímetro. Aparato que conserva la energía térmica.
toma como referencia el valor cero para el Consta de un recipiente con una doble
pared de vidrio entre la que se ha hecho el vacío
punto de congelación del agua y el valor 100
para evitar la pérdida de energía, un agitador que
para el de ebullición. Cada una de las cien homogeniza la disolución y un termómetro para medir la
partes en que se divide esta escala se temperatura de equilibrio.
denomina grado Celsius o
centígrado.

Linóleo

Diferentes sustancias
dan sensación térmica distinta.
El contacto con los metales
–buenos conductores–, aparentan
más frío que no la madera o el
plástico, peores conductores.
Ello es porque toman más
rápidamente el calor de la mano,
que toma sensación de frío.
Madera
Transferencia
Mármol
de calor
Al producirse un intercambio
Metal calorífico, éste se realiza desde el
cuerpo más caliente y depende de tres
factores:
1. Tipo de sustancia. Para calentar 1 kg de agua se necesita casi el
doble de energía que para calentar un 1 kg de alcohol.
2. Masa de la sustancia. Cuanta más masa, más cantidad de calor
se requiere para calentarla.
3. Diferencia de temperatura entre los dos cuerpos. Si pretende-
mos un aumento de 10 oC, necesitaremos 10 veces más energía
que si deseamos aumentar sólo 1 oC.

690
 física • la A cción de las F uerzas

Calor específico
Decimos que los cuerpos que son capaces de absorber más energía que otros
tienen una gran capacidad para almacenar la energía térmica; a esta capacidad
se la denomina capacidad calorífica o calor específico (ce ), que es la cantidad de
calor necesaria para aumentar en un grado centígrado la temperatura de un
gramo de masa.
La cantidad de calor necesaria para aumentar en un grado centígrado la tem-
peratura de un gramo de agua se denomina caloría y equivale a 4,18 J.
Los calores específicos de los líquidos son mayores que los de los sólidos,
excepto el mercurio.

Equilibrio térmico
Dos cuerpos alcanzan el equilibrio térmico cuando, al ponerlos en contacto, si
tienen temperaturas diferentes, se intercambian calor hasta llegar a una tempe-
ratura común, la del equilibrio. Así, la más fría se calienta y la más caliente se
enfría.

Propagación del calor

Hablamos de conducción cuando la transmisión de energía térmica se produce
mediante el intercambio de energía cinética producida en el contacto entre las
moléculas del objeto. Es propia de los sólidos.
La convección consiste en la transferencia de energía que se produce por el
movimiento de las partículas en el interior de un fluido, flujos de convección.
Es propia de líquidos y de gases.
En la radiación la energía se transmite en forma de ondas. Se produce tam-
bién en el vacío. Los cuerpos emisores pueden ser sólidos, líquidos o gases.

Conducción
Corrientes
de convección

Radiación térmica
en forma de onda

Termómetro
luminoso basado en la
escala Celsius o
centígrada para medir
la temperatura exterior
del aire. Su colosal
escala puede reflejar
valores de 5° bajo
Transmisión de la energía térmica mediante radiación, cero hasta los 40°
en forma de ondas, sin necesidad de que exista soporte material; positivos, temperaturas
por convección, mediante movimiento de una masa extremas en la ciudad
con más calor que desplaza a otra más fría; de Barcelona,
y por conducción, a través de la materia por actividad molecular. donde se encuentra.

691
 física • E stática de F luidos

Los Fluidos
La estática de fluidos es la parte de la
física que estudia las propiedades de los
fluidos (líquidos como el agua o el alcohol y
gases como el aire) en situación de equilibrio. Podemos
clasificar la materia en función de su deformabilidad. Así, los sólidos son
generalmente rígidos, mientras que los líquidos y los gases son fácilmente
deformables. Decimos que un fluido se caracteriza por su capacidad
de deformación y adaptación al recipiente que lo contenga.

 PRESIÓN
Cuando sobre un cuerpo se aplica una fuerza, el efecto
que se consigue es diferente según sea dicha fuerza.
Veámoslo con ejemplos:

• Se hunde más un clavo con punta fina que despuntado.

• Con unos esquís no nos hundimos en la nieve, pero
cuando andamos con botas sí.

Cuanto más pequeña sea la superficie de contacto sobre la

que actúa una determinada fuerza, mayores serán los efectos
producidos, es decir, mayor será la presión. El clavo con
punta fina, y las botas realizan más presión (P) por apli-
carse la misma fuerza (F) en una superficie (S) más
pequeña. Su expresión en fórmula es:
F
P = ––––
S

La unidad de presión en el SI es el pascal; 1 Pa = 1N/m2, es

decir, equivale a la fuerza de 1 newton aplicada en la superfi- Fuerzas iguales pueden producir efectos
diferentes en función de la superficie
cie de 1 m2. No es una unidad muy grande: la presión que
de contacto de los cuerpos.
haría una manzana sobre una mano es de 1.000 Pa. Cuanto más pequeña sea la superficie, mayor
es la deformación del sólido.
Presión hidrostática Así, un clavo se hunde más por la parte fina,
los zapatos de tacón de señora
Experimentalmente observamos que al llenar con agua un deforman más el suelo de madera, el cuchillo
recipiente que contenga unos agujeros, ésta sale en forma per- corta por la parte afilada y las botas se
hunden más en la nieve que los esquís.
pendicular por los agujeros. Esto quiere decir que los líquidos
ejercen unas fuerzas sobre las paredes del recipiente y, cuando
encuentran una abertura, fluyen por ella. Esta fuerza también
se pone de manifiesto si sumergimos un tubo de vidrio en contacto con una lámina metálica en la
base en un vaso lleno de agua. Se observa que la lámina no cae, esto es debido a estas fuerzas que
ejercen los líquidos; es lo que se conoce con el nombre de presión hidrostática.
La presión hidrostática procede del peso del líquido. Su valor no se modifica al cambiar el reci-
piente ni por la forma que tenga, sólo depende de la profundidad y de la naturaleza del líquido y,
concretamente, de su densidad.

692
 física • los F luidos

La presión de los líquidos

se transmite en todas las
direcciones del líquido
por igual.

Los líquidos ejercen fuerzas

perpendiculares a la superficie
La presión aumenta con la profundidad.
de los objetos sumergidos, esto
Así, cuanto más abajo se encuentra el punto
hace que el disco que tapa el tubo
de salida del líquido, al tener más presión sale
no se hunda en el líquido.
con más velocidad y consigue llegar más lejos.

Vasos comunicantes
Cuando dos o más recipientes se comunican entre sí por la parte
inferior y los llenamos de agua, el líquido se reparte por ellos de
forma que la altura será la misma en todos los recipientes, ya que la
presión hidrostática es la misma. Ahora bien, si vertemos agua en
un recipiente y aceite en otro, al ser dos líquidos diferentes e inmis-
cibles, la altura alcanzada no es la misma, es más pequeña en el
agua puesto que es el líquido más denso. Los vasos comunicantes
tienen muchas aplicaciones prácticas. En la distribución de agua
en las poblaciones, los depósitos se colocan en lugares altos y desde
allí se distribuye a través de tuberías que no son más que vasos
comunicantes. El agua subirá hasta alcanzar la misma altura que la
del nivel del agua del depósito. En el desagüe de los lavabos el tubo
doblado en U, llamado sifón, contiene agua al mismo nivel en los
Diferentes recipientes
dos lados que impide el paso de malos olores.
conectados por la base,
llenos de agua,
adquieren
la misma altura,
Línea de nivel ya que la presión
es la misma en los
tres tubos, independiente
de la forma que tengan.

El suministro de agua corriente a las viviendas es una aplicación de los vasos comunicantes.
El depósito principal siempre se sitúa en una zona elevada, de esta forma se asegura
que podrá llegar a los pisos más altos. Por encima de la línea de nivel el agua debe elevarse por bombeo.

693
 física • E stática de F luidos

 PRINCIPIO DE PASCAL
Los fluidos transmiten la presión en su interior en todas las direc-
ciones. Ésta es la esencia del principio enunciado por Blaise Pascal:
la presión ejercida en un punto del fluido se transmite en todas las
direcciones del mismo y sin perder intensidad.

Prensa hidráulica
Las prensas de estampación son máquinas que, transmitiendo la pre-
sión ejercida de un punto a otro, pueden conseguir, con pequeñas
fuerzas, F1, realizadas en superficies pequeñas, S1, obtener grandes
fuerzas, F2, en superficies grandes, S2: F1/S1 = F2/S2.
Cuando presionamos con la mano una
botella de plástico en la que hemos
practicado unos orificios, el agua sale
por igual por todos ellos, ya que la
presión se transmite a todos los puntos.
Es el principio de Pascal.

S2
 PRINCIPIO
DE ARQUÍMEDES S1
Matriz de
Émbolo estampación
Los líquidos, así como los gases, ejercen F2
una fuerza ascensional o empuje hacia
arriba sobre los cuerpos que están total o F1
parcialmente sumergidos y que es igual
al peso del fluido desalojado. Si un cuer-
Plancha
po se hunde o flota, dependerá de la rela- de metal
ción entre su densidad y la del líquido. estampada
Así, un trozo de hierro se hunde y un
corcho flota en el agua. Los submarinos
regulan su densidad con grandes com- La hidráulica permite con una fuerza relativamente pequeña
partimentos que se llenan, alternativamen- hacer una fuerza. La condición es que la superficie
te, de agua para sumergirse o de aire compri- donde se halle este cuerpo sea mayor que
mido para ascender a la superficie. Los globos la de la aplicación de la fuerza.
aerostáticos también funcionan bajo el cumpli- Por ejemplo, las grandes prensas de estampación.
miento del principio de Arquímedes. Calientan
aire, que así es menos denso, para elevarse.

694
 física • los F luidos

Una botella vacía flota

en el agua.
La fuerza que el agua
ejerce sobre el cuerpo
impide a éste hundirse pues
contrarresta al peso
del vidrio más el aire de su interior.
La densidad de este volumen es menor
que la del agua.
Densidad del submarino = densidad del mar

Presión atmosférica
La presión que ejerce la capa de aire que nos rodea se llama pre-
sión atmosférica. Se ejerce en todas las direcciones; por eso, una
hoja de papel no se rompe ni se dobla por su acción, ya que actúa
en las dos caras.
Su valor es grande, equivale al peso de diez coches en 1 m2.
Otto von Guericke, alcalde de Magdeburgo, realizó en 1650
una experiencia espectacular demostrativa de su existencia. Densidad del submarino > densidad del mar
Juntó dos pequeñas semiesferas de bronce, realizó el vacío en
su interior y, para separarlas, necesitó de la fuerza de 16 caba-
llos. Así tuvo una idea del valor de la presión atmosférica.

La experiencia de Torricelli
Torricelli, físico italiano, realizó en 1643 la
primera medida experimental de la presión
atmosférica a nivel del mar. Llenó de mer-
curio un tubo cerrado por un extremo con
Densidad del submarino < densidad del mar
un dedo e introdujo el otro en una cubeta
llena también de mercurio. Observó que la Vacío
altura alcanzada por el mercurio en el tubo
Los submarinos funcionan por el
era de 76 cm respecto del nivel de la cube- principio de Arquímedes. Cuando
ta. Ello significaba que la presión hidros- navega en superficie, la densidad
tática de esta columna de mercurio era de la nave y el agua son iguales;
contrarrestada por la presión atmosférica al hundirse, se llenan los
en contacto con la cubeta, y le dio el valor compartimentos de agua
760 mm con lo que aumenta su densidad
de 1 atmósfera. De ahí decimos que la pre-
y al emerger, los llena de aire
sión atmosférica equivale a 760 mm de Hg.
y la densidad se hace menor.
A partir de la densidad del mercurio,
se obtiene que en el SI la presión
atmosférica es de 1,013 · 105 Pa.
Experiencia de Torricelli.
Peso del aire La columna de mercurio no cae
porque es contrarrestada por la
Otra consecuencia del principio acción de la atmósfera sobre
de Arquímedes. El casco del barco Mercurio la cubeta; por eso decimos
desplaza una cantidad de agua que la presión atmosférica equivale
equivalente a la parte sumergida al peso de una columna
de la nave. El peso de la nave de 760 mm de mercurio,
ha de ser igual al peso del agua que es la medida a que el metal
desplazada. se eleva dentro del tubo.

695
 física • A cústica

El Sonido
En la vida cotidiana se produce una gran
variedad de sonidos, unos son detectados por
el oído humano y otros no. Hay sonidos En el vacío
espontáneos, a veces molestos, como el de
un vidrio al romperse, el paso de un avión o un portazo; en
cambio, otros son creaciones artísticas y agradables, como las notas musicales y
Con aire la comunicación hablada de los humanos.
Hay fenómenos físicos que se producen sin que se manifieste
El sonido de un reloj despertador ningún sonido, como el paso de la corriente eléctrica a través de los
se propaga a través de un medio cables, la oxidación del hierro, etc.; pero la mayoría de los fenómenos
material, ya sea el aire, el agua están asociados a algún sonido: la caída del rayo, el agua hirviendo,
o mejor aún en un sólido. las láminas de un tambor al ser golpeado, las hojas de los árboles en
Si se extrae el aire y se hace un día de viento, un diapasón que ha sido golpeado, etc.
el vacío, el sonido
del despertador deja de oírse.

 PROPAGACIÓN DEL SONIDO

Se puede comprobar que si aislamos un reloj despertador en
un recipiente en el que se ha hecho el vacío, no percibimos el
sonido del timbre. El sonido se propaga a través de los gases,
como el aire; de los líquidos y mejor aún de los sólidos.
Si acercamos el oído a la vía del tren, se oye el sonido de éste
cuando se aproxima.
La transmisión del sonido se consigue gracias a la vibración
de las partículas del medio transmisor; así, por ejemplo, un dia-
pasón al ser golpeado entra en contacto con las moléculas de
aire más cercanas, comunicando, mediante choques, la pertur-
bación a las moléculas vecinas. Al ser el sólido un material más
compacto, más denso, es decir, con más partículas en un volu-
men, la vibración es más intensa y por ello se transmite mejor
el sonido.

Eco El sonar emite sonido a través del agua

y su eco, el sonido reflejado en un objeto,
Cuando un sonido encuentra obstáculos en su trayectoria, nos informa de la posición de dicho objeto,
se refleja propagándose en sentido opuesto al que tenía. por ejemplo, un banco de peces,
Un ejemplo es el sonar o sonda acústica, que permite locali- o de la profundidad
zar objetos debajo del agua. del fondo del mar.

Velocidad del sonido en m/s a 0°

Reverberación
Un eco repetido varias veces es una reverberación.
CO2 265 Alcohol 1.280 Hierro 5.000 Esto ocurre en locales de grandes dimensiones.
Aire 340 Mercurio 1.350 Vidrio 5.500 En cada reflexión, las paredes absorben una par-
Helio 960 Agua 1.500 Roca 6.000 te de la energía y la intensidad del sonido se amor-
tigua.

696
 física • el S onido

 MOVIMIENTO ONDULATORIO
Cuando suena el diapasón, cuando tiramos una piedra a un estan-
que o cuando sacudimos por un extremo una cuerda, la propaga-
ción tiene lugar en forma de ondas; es como si el agua o el aire se
hubieran desplazado, cuando en realidad no es así. Al igual que
en el agua, los puntos de la cuerda vibran perpendicularmente en
la dirección de la propagación de la onda; por eso se las denomi-
na ondas transversales. Sin embargo, en el diapasón, la vibración
del aire se produce en la misma dirección de propagación; son
ondas longitudinales. Una onda es una forma de propagación
de la energía sin que se produzca transporte material. Un diapasón emite un sonido porque
sus dos ramas vibran al ser
golpeadas y el aire circundante se
encarga de transmitirlo.

Longitud de onda
Amplitud Cresta Características de una onda
En el perfil de una onda distinguimos la
parte superior o cresta y la parte inferior o
Valle valle. La distancia entre crestas se denomina
longitud de onda, ; el tiempo que tarda en
recorrerla, período, T; y su inverso, frecuen-
cia, f = 1/T; se mide en hertz (Hz).
La velocidad de propagación se obtiene
mediante las fórmulas:

v = –––– o v =  · f
T

La propagación de la vibración
del sonido se hace mediante ondas longitudinales. Tono agudo
En una onda se destaca, la amplitud, la longitud
de onda y el período. En una onda se transmite
t
energía pero no materia.

Tono grave
t

 PROPIEDADES DEL SONIDO

• Intensidad. Está relacionada con la amplitud.
Permite distinguir sonidos fuertes de débiles.
La intensidad disminuye al alejarnos del foco emi-
sor.
• Tono o frecuencia. Los sonidos de baja frecuencia
se llaman graves y los de alta agudos. El oído humano
puede captar sonidos entre 20 y 20.000 Hz (los de fre- El tono permite distinguir entre agudo y
grave. Los sonidos de alta frecuencia son
cuencias superiores son ultrasonidos). agudos y los de baja frecuencia
• Timbre. Las personas se pueden identificar por el timbre son graves. Un mismo tono puede ser
de voz. Una trompeta suena diferente que una guitarra, emitido por un piano o por una guitarra,
aunque emita la misma nota. pero tienen un timbre diferente.

697
 física • Ó ptica
La luz se propaga en línea recta.
Para comprobarlo, se coloca delante de una
lámpara un objeto opaco con una obertura en
su centro y puede observarse que la luz
atraviesa el orificio, dejando a su alrededor
zonas de sombra.
 NATURALEZA DE LA LUZ
La luz se emite a base de partículas, los fotones,
y se propaga en forma de ondas electromagnéti-
cas. Estas ondas no necesitan medio material
para propagarse y lo hacen en línea recta.
Este hecho se puede comprobar cuando se
observa un haz luminoso que incide en un obje-
to opaco, ya que describe sombras, y en los eclip-
ses. Se produce un eclipse de Sol cuando la Luna
se interpone entre el Sol y la Tierra.
La luz transfiere energía de un lugar a otro; su
velocidad es de 3 · 105 km/s. Es también una
forma de radiación, emisión energética de un
cuerpo material.
El conjunto de las radiaciones electromagné-
ticas se denomina espectro y recoge todas las
manifestaciones luminosas, tanto si son captadas
Ondas de FM
Onda media de radio (AM) y televisión
Onda corta
Onda larga de radio de radio Microondas
1.000 metros 1 metro 1.000 micrómetros
Radiación de onda larga
698
La Luz
Podemos ver los objetos que nos rodean
gracias a la luz procedente de ellos.
Unos son emisores de luz, como una
lámpara, el fuego o el Sol, y otros lo hacen
por reflexión, como la Luna. La mayoría
de los objetos que vemos reflejan la luz
procedente de un foco luminoso. Unos cuerpos reflejan
mejor la luz que otros, por ejemplo el papel blanco; otros
permiten que la atraviese, como el vidrio, puesto que son
cuerpos transparentes, y los que no dejan pasar la luz
son opacos, como la madera.
por el ojo humano, radiación visible, los colores
rojo, amarillo, azul, como si se trata de radiación
invisible, de baja frecuencia, ondas de radio y TV,
o de alta frecuencia, ultravioleta, rayos X y
gamma.
Espectro electromagnético de la luz. La energía luminosa
viaja en forma de ondas electromagnéticas. Cada onda
está caracterizada por su frecuencia, longitud de onda,
etc. De todas las radiaciones que llegan al ojo humano,
el hombre sólo está capacitado para distinguir una
pequeña porción de ellas. Esta gama de radiaciones se
denomina espectro visible. La frecuencia y la longitud de
onda son inversamente proporcionales y, a menor
longitud de onda, más energéticas son las radiaciones y
por tanto más penetrantes y peligrosas (el máximo, las
radiaciones gamma).
0,7 0,6 0,5 0,4
Rojo Naranja Amarillo Azul
Verde Violeta
Luz
visible
Ultravioleta
Rayos
Infrarrojo Rayos X gamma
1 micrómetro 0,001 micrómetro
Radiación de onda corta
 física • la L uz

Rayo
reflejado
 REFLEXIÓN DE LA LUZ
La óptica es la parte de la física que estudia los fenómenos
relativos a la luz, como la reflexión y la refracción. Si pode-
Rayos Centro de
incidentes Foco curvatura
mos leer en este momento estas páginas es debido a que la
luz incide desde el foco emisor, del Sol o de la lámpara hasta
el papel, reflejándose su contenido hacia nuestros ojos.
La reflexión producida en una superficie lisa, como un
metal o un vidrio pulido, se denomina reflexión especular;
en cambio, si la superficie es rugosa, hablamos de reflexión
difusa. Los espejos son los ejemplos más claros de la refle-
Aplicación de la reflexión.
Espejo convexo. xión especular; además de retornar los rayos luminosos de forma
Se obtiene una imagen derecha, regular, tal que el ángulo incidente sea igual al de reflexión, absorben
virtual y más pequeña. muy poca cantidad de luz.

 REFRACCIÓN DE LA LUZ Rayo

incidente
Rayo
refractado
Cuando la luz llega a un objeto transparente como el agua o el vidrio,
ésta no se refleja, sino que cambia su trayectoria; este fenómeno se
llama refracción. Observamos que una alberca parece poco profunda o
Foco
que un lápiz se tuerce al entrar en contacto con el agua. Al pasar la luz
de un medio menos denso como el aire a otro más denso como el vidrio
o el agua, ésta se desvía acercándose a la línea normal y a la inversa si Lente convergente
pasa del agua al aire. En este caso puede suceder que, al aumentar el
ángulo de incidencia, el rayo luminoso se refleje en lugar de refractarse,
reflexión total. El ángulo de incidencia tal que corresponda un ángulo
de refracción de 90o recibe el nombre de ángulo límite. Un prisma es un
Rayo
cuerpo de vidrio de forma triangular en el que se produce la descom- incidente
posición de la luz blanca, dispersión cromática, en los colores visibles:
las gotas de lluvia reproducen este fenómeno en el arco iris.
La fibra óptica se basa en el fenómeno de la reflexión total; se trata
de filamentos de vidrio muy finos y flexibles por donde circula luz en su Foco
interior, reflejándose en su pared interna.

Lente divergente

Aplicación de la refracción. Marcha de los rayos luminosos

Rayo Ángulo de Ángulo de Rayo en una lente convergente, arriba, que forman imágenes reales
incidente incidencia reflexión reflejado e invertidas y en una lente divergente, sobre estas líneas,
que forman imágenes virtuales y derechas.

Espejo plano
Leyes de la reflexión.
El ángulo de incidencia es
igual al de reflexión y tanto
el rayo incidente, como el
reflejado y la normal están
en el mismo plano.
Las lentes
Son materiales transparentes tallados con caras pla-
nas o esféricas. Las lentes divergentes, que tienden a
separar los rayos luminosos, forman imágenes vir-
tuales derechas y más pequeñas que el objeto y las convergen-
tes, que tienden a unirlos en un punto, el foco, forman imáge-
nes reales e invertidas. Las lupas y las lentes de una cámara
fotográfica son convergentes. El ojo humano usa un sistema de
lentes convergentes que forma la imagen invertida en la retina.

699
 física • F enómenos E léctricos

Electricidad
Si frotamos un bolígrafo de plástico con una prenda de lana, una
barra de vidrio con un trapo de seda, ¿qué observaremos?; ¿y si
repetimos el experimento con un metal? Tanto el bolígrafo como
la barra de vidrio son capaces de atraer pequeñas bolitas de papel;
en cambio, el metal no. Decimos que estos objetos
han quedado cargados eléctricamente.

Los rayos de las tormentas
son el ejemplo más espectacular
de los fenómenos eléctricos
en la naturaleza. Benjamin Franklin
los estudió empleando un cometa.
 CARGA ELÉCTRICA
La carga que obtiene la barra de vidrio no es de la misma natura-
leza que la del bolígrafo; esto se pone de manifiesto cuando, al
aproximarlos, se atraen. Si se repite el experimento con otros
materiales, se llega a la conclusión de que hay carga positiva (+),
que es la que adquiere el vidrio, y carga negativa (–), que es la que
adquiere el bolígrafo. Los objetos con carga de signo contrario se
atraen y los del mismo signo se repelen.

Dos globos previamente

frotados entre sí,
se electrifican por trasvase
de electrones de uno
a otro. Uno queda con
cargas positivas y el otro
negativas. Al ponerlos juntos Un bolígrafo al ser frotado con un calcetín de lana
se atraen, manifestando queda cargado negativamente, por captar electrones,
una fuerza. en cambio una barra de vidrio queda con carga
positiva, ha perdido electrones que
se han desviado hacia la lana.
 INTERPRETACIÓN Electrones
DE LA ELECTRIZACIÓN
Estructura de un átomo,
con los protones,
Los fenómenos de la electrización se explican por Protones o cargas positivas en
medio de la estructura atómica. La materia está el centro y los
formada por átomos y éstos, a su vez, por par- electrones, con
tículas más pequeñas: los protones, de carga carga negativa,
positiva en el núcleo, y los electrones, de car- girando alrededor
ga negativa, en movimiento alrededor del del núcleo. Si el
átomo es neutro
núcleo. Los átomos son neutros, es decir, las car-
han de haber
gas de los protones tienen que ser iguales a las de tantos protones
los electrones. La electrización se produce cuando como electrones.
el átomo adquiere carga positiva mediante la pérdida
de electrones y, por tanto, de carga negativa; y cuando
adquiere carga negativa debido a la ganancia de electrones. Este fenómeno sólo ocurre en materiales
aislantes como plásticos, vidrio, madera, etc.; en cambio, en los metales, que son conductores, los
electrones se mueven a lo largo y ancho del metal, por lo que se establece fácilmente el equilibrio.

700
 física • E lectricidad

 LEY DE COULOMB d
+q +q’
F F
En la segunda mitad del siglo XVIII Coulomb +2q +q’
estudió el comportamiento de las cargas 2F 2F
eléctricas, estableciendo una ley que +3q +q’
3F 3F
lleva su nombre. Observó que las
fuerzas dependen del valor de las car- +4q +q’
4F
gas así como de la distancia a la que se
encuentren. Se puede enunciar que
d
dos cargas eléctricas se atraen o se repe-
len con una fuerza directamente proporcional 4F 4F
+q –q’
al producto de sus cargas eléctricas e inversamente
2d
proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa. Su expresión es:
+q –q’
K(q1 · q2) F F
F = –——–––
d2
La carga eléctrica se puede medir y su unidad en el La fuerza de atracción o repulsión es directamente
SI es el coulomb (C). El valor de K, constante eléc- proporcional a la carga e inversamente proporcional
trica, depende del medio donde se lleve a cabo el al cuadrado de la distancia. Por eso si una carga se
fenómeno. Si ocurre en el vacío, su valor es: duplica, la fuerza resultante se hace también el doble,
K = 9 · 109 N · m2/q2; esto significa que dos cargas si son las dos cargas de doble valor, la fuerza resultante
de 1 C, situadas a la distancia de 1 m, se atraen o se será cuatro veces mayor. Con la distancia sucede
repelen con una fuerza de 9 · 109 N, valor que nos lo contrario, si la distancia se hace el doble, la fuerza
resulta ser la cuarta parte de la que era.
indica que se trata de fuerzas muy intensas.

Las líneas de fuerza o de campo

eléctrico generadas por una carga
positiva tienden hacia fuera, puesto
Superficies equipotenciales
que indica la repulsión sobre la
alrededor de una carga. Son líneas
unidad de carga
imaginarias de zonas con el mismo
positiva, y las
potencial eléctrico, es decir, la misma
generadas por una
energía, y son perpendiculares
carga negativa
a las líneas de campo eléctrico.
tienden hacia dentro
puesto que indican la
atracción sobre la unidad de carga
positiva.

 CAMPO ELÉCTRICO
Al igual que la Tierra genera a su alrededor un campo
gravitatorio, una carga eléctrica también crea una zona de
influencia, denominada campo eléctrico, donde se manifiestan las fuerzas atractivas o las repulsivas.
La intensidad de campo eléctrico es la fuerza que ejerce una carga sobre la unidad de carga posi-
tiva, situada en un punto del campo eléctrico una carga q, cuando está en presencia de otra, que
suponemos fija y creadora del campo, Q, se ve atraída por ésta y tiene, por tanto, una energía poten-
cial electrostática, Ep. Si se trata de la unidad de carga eléctrica positiva, a esta energía la denomina-
mos potencial eléctrico, V, y se mide en J/C, o sea, en voltios (V).

701
 física • F enómenos E léctricos

 ELECTROSCOPIO
Es un aparato utilizado para detectar la presencia de cargas eléctricas y
basado en la conductividad de los metales y en el fenómeno de la induc-
ción electrostática. Consiste en dos láminas metálicas muy finas y ligeras.
Si acercamos un objeto cargado a la esfera del electroscopio, pasarán car-
gas a la bola y de ahí a las láminas, con lo que al repelerse se separarán;
cuanto mayor sea la separación, más carga habrán recibido las láminas.

 CAPACIDAD DE UN CONDUCTOR
Con el método de la inducción electrostática podemos cargar un conduc-
tor pero, a medida que va creciendo la carga, también lo hace su potencial
eléctrico. Existe una relación entre las cargas y el potencial que adquiere:
a medida que aumenta la carga, el potencial también lo hace de forma
proporcional. Esta relación depende del conductor y de las caracterís-
ticas del medio. Así pues, decimos que la capacidad de un conductor
es la constante de proporcionalidad entre su carga y el potencial El electroscopio es un aparato
que adquiere. Las cargas se miden en el SI en farad, F, aunque es utilizado para medir cargas
eléctricas. Al acercar unas
una unidad muy grande y se usan sus submúltiplos: el microfa- cargas al electroscopio, éste las
-6 -9
rad, 1 µF = 10 F; el nanofarad, 1 nF = 10 F, y el picofarad, adquiere y las finas láminas
1 pF = 10-12F. de oro del interior se separan por
repulsión, con mayor separación
a mayor carga absorbida.

Una barra de vidrio cargada

positivamente provoca
la electrización de un material
Conexión
a tierra conductor, en un extremo se
distribuyen las cargas negativas
y en el otro las positivas.
Si se conecta con tierra,
las cargas se dispersan
y el conductor queda así,
cargado negativamente.

 CONDENSADORES
Como no es posible cargar de forma indefinida
un conductor, se ha ideado un sistema menos
costoso para almacenar cargas consistente en
acercar al conductor que queremos cargar otro
de signo contrario.
Un condensador es un sistema de dos conduc-
tores situados muy cerca el uno del otro; sus car-
gas son iguales pero de signo opuesto. Cada uno
de estos conductores recibe el nombre de arma-
dura. Un condensador se carga conectando cada
armadura a los bornes de un generador durante
un período de tiempo. Entre los distintos tipos
de condensadores destacan: el condensador
plano, constituido por dos placas planas y parale-
las con aire en medio; el condensador esférico,
formado por dos esferas concéntricas, y el con-
densador cilíndrico, formado por un eje central y
un cilindro envolvente.

702
 física • E lectricidad

Un condensador es un sistema formado por dos

conductores con cargas iguales pero de signo contrario,
muy próximos entre sí y separados por un dieléctrico,
en este caso el aire. Cuando se supera la capacidad
de almacenar cargas, éstas pasan al otro conductor,
descargándose el primero.
Conjunto de diversos condensadores
que se utilizan en electrónica:
condensadores cerámicos y el cilíndrico, electrolítico.

Condensador variable de láminas metálicas.

La capacidad puede variar en función del giro
de las láminas.Se utilizaban en los antiguos aparatos de radio
para sintonizar una emisora determinada.

Asociación de condensadores
Los condensadores se pueden agrupar en serie o
en paralelo, de manera que el conjunto se com-
porte como un único condensador con una capa-
cidad que llamaremos capacidad equivalente.
• Asociación en paralelo. Se unen entre sí cada
una de las armaduras de los condensadores
por cada uno de los extremos. Con este siste-
ma se consigue que la capacidad del conjunto
de condensadores sea igual a la suma de las
capacidades de cada condensador.
• Asociación en serie. Se une una armadura del
primer condensador con una del segundo y
así sucesivamente; se consigue así disminuir
la capacidad del conjunto, tal que el inverso
de la capacidad del condensador equivalente
es igual a la suma de los inversos de las capa-
cidades de los conductores asociados.

Asociación de condensadores: a En paralelo, las armaduras positivas están unidas entre sí

al mismo punto y las negativas también, pero en el lado contrario.
La capacidad del conjunto de condensadores en paralelo equivale a la suma de las
capacidades individuales. b En serie, la capacidad de cada condensador es diferente
aunque la carga sea la misma. La inversa de la capacidad equivalente es igual a la suma
de los inversos de las capacidades de cada condensador.

703
 física • F enómenos E léctricos

En condiciones
especiales, como en las tormentas,
el aire, muy cargado eléctricamente,
puede convertirse en conductor y dejar
pasar grandes descargas eléctricas que se
manifiestan en forma de rayos.
 CORRIENTE ELÉCTRICA
Los aparatos más usuales de las viviendas como las
lámparas, el refrigerador, la televisión o la plan-
cha funcionan porque circula la corriente eléc-
trica.
Para que exista circulación de cargas eléctri-
cas, ésta debe producirse a través de un material
conductor; generalmente metálico y las cargas
son electrones. Por otra parte, podemos producir
corriente eléctrica en el seno de una disolución
acuosa, como por ejemplo, de ácido sulfúrico, de
una sal, de hidróxido de sodio, etc. Se denominan
electrólitos las disoluciones que permiten la conducti-
vidad eléctrica. En estas circunstancias, las cargas en movi-
miento son los iones, átomos o agrupaciones atómicas que han
ganado electrones, aniones, o que los han perdido, cationes.
Los gases son malos conductores; el aire es, por ejemplo, un
aislante. No obstante, con grandes diferencias de potencial,
como en una tormenta, permite el paso de una corriente –el
rayo– que circula entre las nubes y el suelo.
Polo positivo

 GENERADOR
Voltímetro
La finalidad del generador es mantener una diferencia de
potencial eléctrico entre los extremos del conductor para
facilitar la circulación y suministrar electrones en un extre-
mo que reemplacen a los que salen por el otro. Las pilas
que utilizamos para que funcionen los aparatos de radio y
las calculadoras o la batería del automóvil son ejemplos de
generadores. Mientras que un generador de corriente con-
tinua produce una circulación de cargas siempre en el
mismo sentido, corriente continua, en un alternador el sen-
tido de la circulación cambia periódicamente, corriente Polo negativo
alterna.
Bornes de conexión En las pilas se genera energía eléctrica continua.
Se puede comprobar midiéndola con un voltímetro.

Solución ácida

En las baterías de los automóviles, por ejemplo, se produce

–y almacena– corriente continua de bajo voltaje, 12 voltios, y una La resistencia de un hilo conductor depende de su
cierta intensidad, gracias a la reacción química de sales de plomo longitud, a mayor longitud más resistencia;
y ácido sulfúrico. de su sección, cuanto mayor, menor resistencia.

704
 física • E lectricidad

 CIRCUITO ELÉCTRICO
Un generador tiene dos bornes o polos; en un borne se obtienen electrones, polo negativo, como
consecuencia de una reacción química en el interior de la pila, mientras que en el otro faltan, polo
positivo. Se crea así una diferencia de potencial, también llamada vol-
taje o tensión, entre los polos del generador que, al unirse con
un conductor, pone los electrones de éste en movimiento.
Durante el recorrido, la energía que
poseen los electrones se va transfor- Pilas en serie
mando en energía luminosa en las
lámparas, en energía calorífica en una Voltímetro
estufa o en energía mecánica en un Fusible
motor; son los llamados receptores. Lámparas en
El generador, los hilos conductores, paralelo
generalmente de cobre, los recepto-
res y el interruptor constituyen el cir-
cuito eléctrico.

 INTENSIDAD
DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA Interruptor

En un circuito se mueven electrones; cuantos Ejemplo de circuito y su esquema de tres pilas en serie unidas
más electrones estén en circulación, más inten- a un conjunto de lámparas conectadas en paralelo.
sa será la corriente. La intensidad refleja el nú- El efecto conseguido es aumentar la luminosidad
mero de cargas que pasan por un punto por uni- de las lámparas, puesto que tres pilas dan más intensidad
dad de tiempo, se designa mediante la letra I y su que una y en cambio la resistencia equivalente es menor
en paralelo que en serie.
fórmula es:
q
I = ––––
t  LEY DE OHM
Su unidad es el amperio, A, aunque se utilizan Si a un conductor se le aplican distintos valores
submúltiplos: 1 mA = 10–3A, 1 µA = 10-6A. de diferencia de potencial, se observará que la
La intensidad se mide con un amperímetro. intensidad es directamente proporcional al vol-
taje. La constante de proporcionalidad recibe el
nombre de resistencia e indica la oposición a la
circulación de las cargas; a mayor resistencia,
Tabla de resistividades menor intensidad, y viceversa. Su expresión es:
Sustancia P = (Ohm . m) V=I·R
Conductores
La resistencia se mide en ohms, , y su valor
Cobre 1,7 x 10-8 depende de la longitud del conductor. Así, a más
Plata 1,5 x 10-8
Aluminio 2,6 x 10-8 longitud más resistencia; del grosor, a más gro-
Hierro 9,7 x 10-8 sor menos resistencia; y de una propiedad de la
Plomo 2,2 x 10-8
Aislantes materia denominada resistividad. Los metales
presentan poca resistividad, mientras que mate-
Madera 10-8 - 1011 rias como el vidrio tienen una resistividad muy
Mica 1011 - 1015
Vidrio 1010 - 1014 elevada. Por ello, en un circuito eléctrico deben
Azufre 1015
evitarse las causas de resistencia para no tener
pérdidas de energía en forma de calor.

705
 física • F enómenos E léctricos

 POTENCIA DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA

Para saber cuál es el consumo de energía eléctri-
ca de los aparatos receptores, necesitamos cono-
cer su potencia. Los electrodomésticos llevan
una etiqueta con unos datos, por ejemplo, una
lámpara 100W-220V. Esto significa que 100 W
(watios) es la potencia, es decir, 100 joules de
energía consumidos en un segundo, y 220 V es
la diferencia de potencial permitida. A este valor
se le denomina potencia disipada en el receptor.
La potencia de un generador es la energía sumi-
nistrada por el generador en cada unidad de
tiempo y se puede calcular:
P=V·I
Por ejemplo: una pila de 9 V que proporciona
una intensidad de 10 A tiene una potencia de
90 watios.
Los aparatos eléctricos en los que se obtiene
movimiento, como un motor o una batidora, se
calientan al cabo de cierto tiempo; esto quiere
decir que una parte de la energía disponible se
transforma en calor y, por tanto, se pierde.
Se denomina potencia útil aquella realmente uti-
lizada en su finalidad de crear un movimiento.
Distribución de la energía
eléctrica. Desde el lugar de producción
primaria, la central térmica o hidroeléctrica, se envía la
corriente alterna producida a los centros de distribución en
destino por la red de muy alta tensión, de hasta 400.000 V
para evitar las pérdidas por efecto Joule. Luego allí, la tensión
disminuye progresivamente a distintas tensiones según los usos
hasta los 220 V en Europa
y 125 V en América habituales en las viviendas.

Central
nuclear o térmica

Otro centro
distribuidor

Línea de 380 Uso industrial,

Central a 110 kV voltajes diversos
hidroeléctrica

Línea de 220 a
380 a 110 kV 110 kV 25 kV
Subcentral Transformador
Centro local 20 a 11 kV
Zona de distribuidor
producción en origen Línea a larga
distancia,
de 380 a 110 kV
Distribuición
en destino Centro
distribuidor en 380 V,
destino trifásico

220 a Casetas
110 kV de transformadores
20 a 11 kV

25 kV

Usos domésticos
Uso en transporte, voltajes
diversos en alterna y continua

706
 física • E lectricidad

Acometida Circuito de
iluminación
 ENERGÍA
DE LA
Circuito
de aparatos
CORRIENTE
varios ELÉCTRICA
Distribución
en una vivienda
La energía consumida en los
receptores se puede calcular a
partir de su potencia y el tiempo
empleado:
Circuito energía = potencia  tiempo
de aparatos
220 V o Si la potencia se expresa en kilowatios
de potencia
125 V
monofásicos
y el tiempo en horas, la unidad utili-
Magnetotérmicos zada para conocer el consumo de
de seguridad energía eléctrica es el kilowatio-hora, kWh.
Los medidores o contadores domésticos
Medidor miden la energía consumida en kWh y la tarifa del consumo eléc-
trico está basado en esa unidad.

 EFECTO JOULE
En los receptores tales como resistencias, motores Algunas potencias medias
o lámparas, una parte de la energía se convierte en
calor. Hablamos del efecto Joule cuando de la elec- Lámpara 100 W
tricidad se libera energía en forma de calor. Esto ocu- Televisor 110 W
rre en una lámpara, que, además de producir luz, se calien- Plancha 1.200 W
ta; así como en una estufa eléctrica, en una esterilla, en una Lavadora 2.000 W
plancha, etc. En todos estos receptores se desprende energía en Automóvil 40.000 W
forma de calor y ésta es directamente proporcional al cuadrado de la Central hidroeléctrica 2·107 W
intensidad que circula, a la resistencia del conductor y al tiempo de Central nuclear 1·109 W
funcionamiento:
W = I2 · R · t
Si bien en unos aparatos representa un inconveniente, en otros como
el calefactor o la esterilla su función es realmente la de producir calor.
Una aplicación del efecto Joule son los fusibles; un fusible es un
metal conductor (plomo) que se funde cuando pasa un exceso de
corriente eléctrica. También en una lámpara, que contiene en su inte-
rior un gas inerte (argón o nitrógeno) así como un filamento de wol-
framio, metal de elevado punto de fusión que puede soportar altas
temperaturas (más de 3.000 °C), la energía recibida hace que el fila-
mento se ponga incandescente y emita luz y calor; no obstante, sólo
un 10 % de la energía recibida se invierte en suministrar luz.
Una variedad de lámparas son las halógenas, que llevan en su inte-
rior gas yodo que conserva el filamento activo durante más tiempo; Aunque en los tendidos eléctricos
debe evitarse la resistencia, que es
consiguen un 20 % más de iluminación. Las lámparas fluorescentes fuente de pérdidas de energía,
están basadas en la emisión de luz producida al someter una descarga en muchos casos este fenómeno,
eléctrica a ciertos gases como el flúor o el neón; el voltaje al que están el efecto Joule, se aprovecha
sometidos sus extremos es elevado. justamente como fuente de calor.

707
 física • F enómenos E léctricos

Magnetismo
La magnetita, mineral conocido desde la antigüedad,
tiene la propiedad de atraer el hierro. Con esta variedad
de mineral de hierro se hacían imanes naturales. Cuando se
esparcen limaduras de hierro alrededor de un imán, éstas
se distribuyen en dos zonas del imán: en sus polos
magnéticos, el norte y el sur, que es donde se manifiestan
las fuerzas magnéticas. Estas fuerzas pueden ser atractivas,
si enfrentamos dos imanes con polos opuestos,
o repulsivas, si enfrentamos dos imanes con el mismo polo. Trozo de magnetita, mineral que se
La región del espacio donde se observa el fenómeno encontró por primera vez en la región de
del magnetismo se denomina campo magnético. Magnesia, en la actual Turquía. Contiene
La Tierra posee un campo magnético, comprobable con la óxidos de hierro, que son los causantes
brújula, debido al hecho de que en su interior hay una enorme del fenómeno del magnetismo, es decir, la
atracción de objetos de hierro.
masa de hierro y níquel que se comporta como un imán.

 EFECTO MAGNÉTICO
Los imanes artificiales, DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA
obtenidos por la
magnetización eléctrica,
pueden ser de acero,
Algunas experiencias del siglo XVIII sugirieron la rela-
pero también de muchas ción entre electricidad y magnetismo, como el hecho
otras aleaciones ferrosas. de que un rayo alteraba el movimiento de una brúju-
Su fuerza se manifiesta la. La evidencia clara de la relación entre magnetismo
con más intensidad en los y electricidad se obtuvo con la experiencia realizada
extremos que en el resto por el físico danés Oersted en 1820 que permitió obser-
del imán por ello los
var que la aguja de una brújula se orientaba hacia la
clavitos se pegan hacia
ambos extremos. corriente eléctrica que circulaba por un conductor y que
giraba 180o si el sentido de la corriente cambiaba.
En conclusión, las cargas eléctricas en movimiento pro-
ducen a su alrededor un campo electromagnético y
actúan sobre los imanes.

Electroimán
Si enrollamos una serie de vueltas de cable o espiras, obte-
N N
nemos un solenoide o bobina. Cada espira genera un
a S S pequeño campo magnético; la suma de todos ellos nos da
el campo total, mucho mayor que si fuera un hilo longi-
tudinal. Podemos conseguir aumentar el campo mag-
S N
nético si incrementamos el número de espiras, si la
intensidad de la corriente eléctrica aumenta y si
ponemos en el interior del solenoide un trozo de
hierro; de este modo, hemos construido un elec-
b troimán

Cuando enfrentamos dos imanes entre sí, podemos apreciar gracias a las limaduras de hierros que:
a polos del mismo signo se repelen; y b polos de signo contrario se atraen. Las limaduras actúan a su vez como pequeños imanes.

708
 física • M agnetismo

 INDUCCIÓN ELECTROMAGNÉTICA

Si Oersted descubrió que una corriente eléctrica producía

un campo magnético, en 1831 Faraday pensó que el mag-
netismo podría crear una corriente eléctrica. Podemos rea-
lizar un experimento que lo explica: si acercamos un imán
al interior de una bobina conectada a una lámpara, pode-
mos observar que la lámpara se enciende y su intensidad es
mayor cuanto más rápido introduzcamos y saquemos el imán
de la bobina. Si además conectamos un amperímetro, obser-
varemos el valor y el sentido de la corriente.

Alternador y dinamo
La aplicación más importante
Experiencia de Oersted. El paso de corriente de la inducción electromag-
eléctrica a través de un circuito provoca una Imán
nética es la producción de rotor
desviación de la aguja de una brújula, que en principio
corriente eléctrica alterna,
está orientada hacia el polo magnético
mediante el uso del alterna-
de la Tierra. A mayor intensidad de electricidad mayor
dor. Éste está formado por
será la desviación, observable con un amperímetro.
un imán y una bobina de
espiras que se hace girar
entre los polos del mismo. La corriente que se obtiene cambia de sentido
cada medio giro de la bobina: es una corriente alterna.
En una dinamo, el alternador se ha modificado para conseguir que Imán
produzca corriente continua. Las dinamos que se emplean en las bicicle- permanente,
estator Bobina
tas, que consta de un imán y de una bobina enrollada alrededor de una
pieza de hierro. Los extremos de la bobina se ponen en contacto con
una lámpara. Cuando la rueda gira, el imán también gira, produciendo Salida de corriente
la corriente eléctrica. Cuanto más rápido gire, mayor electricidad pro-
ducirá. La dinamo que se aplica
a la rueda de las bicicletas
produce corriente al girar el
Motor eléctrico imán rotor, que a cada media
Un motor es una bobina que se encuentra en el interior de un campo vuelta cambia su orientación
magnético y por la que circula la corriente eléctrica; al repelerse y estar respecto de la bobina fija
del estator, induciéndose una
forzado a girar se obtiene energía mecánica. fuerza eléctrica suficiente para
que la lámpara se ilumine.

Carcasa Estator Rotor Colector

Despiece de un motor de corriente

continua de los empleados en
Eje
trenes de miniatura.
La electricidad entra por los
contactos y pasa al rotor
mediante las escobillas.
El estator es un imán permanente.
El cambio de sentido
Contacto de toma de rotación se logra invirtiendo
Dovelas Escobillas de corriente la polaridad de la corriente.

709
 física • R adiactividad

Estructura Atómica
Los átomos son las partículas fundamentales de
que están formadas las sustancias. Relacionar
Molécula de agua
Átomo de oxígeno
H2O las propiedades de las sustancias con
los átomos que las forman no es fácil.
Las sustancias se pueden ver y tocar,
los átomos no.
Todo lo que se sabe sobre los átomos es a
Electrón partir de fenómenos indirectos
Núcleo de medida de magnitudes, como es la
de protones conservación de la masa en las reacciones
y neutrones químicas, que se explica en términos
de combinaciones de los átomos.
Hoy en día se acepta plenamente la existencia
de los mismos.

Molécula de agua. De ella, ampliamos la estructura de su átomo de oxígeno. En el centro está el núcleo con los protones y
neutrones, y en la corteza los electrones en continuo movimiento. La masa y la carga positiva se encuentra depositada en el
núcleo. Su tamaño es muy pequeño comparado con las órbitas de la corteza en la que se encuentran los pequeñísimos
electrones, que poseen carga negativa; por ello los dibujos de los átomos deben considerarse orientativos.

 NÚCLEO ATÓMICO
Los experimentos del siglo XIX, tales como la
electrólisis, la descarga eléctrica en gases y
la radiactividad, así como la existencia de isóto-
pos, átomos del mismo elemento pero con masa
diferente, pusieron de manifiesto que el átomo
se podía dividir y destruir.
Los electrones, descubiertos en 1896, tienen
carga eléctrica negativa y su masa es 1.836 veces
más pequeña que la del protón. Los protones,
descubiertos en 1906, tienen carga positiva y de
igual valor que los electrones; su masa es aproxi-
madamente igual a la del átomo de hidrógeno.
Los neutrones, intuidos pero no descubiertos
hasta 1934, no tienen carga y su masa es aproxi-
madamente como la del protón.
Niveles de energía

Número atómico Electrón

El número atómico indica el número de proto-

nes que tiene un átomo y se representa con la Núcleo
letra Z. Es una propiedad característica, ya que
permite diferenciar un elemento de otro. Así, el
hidrógeno tiene número atómico 1, el oxígeno
Hidrógeno
8, el cobre 29 y el uranio 92. (H)
Litio
(Li)
Estructura atómica de diversos elementos. El hidrógeno,
el más sencillo, de número atómico Z = 1 sólo posee Sodio
un protón y un electrón, que se encuentra en el primer (Na)
nivel. El litio, de número atómico Z = 3, posee tres protones y tres electrones;
dos de éstos se hallan dispuestos en el primer nivel, completándolo. El sodio, con número atómico, Z = 11, posee once
protones y once electrones, que se encuentran dispuestos, dos en el primer nivel, formando una pareja,
ocho en el segundo, formando cuatro parejas y uno libre en el tercero.

710
 física • E structura A tómica

 RADIACTIVIDAD NATURAL
A finales del siglo XIX, Henri Becquerel descubrió
un comportamiento extraño en unas sales de uranio:
ionizaban el aire, revelaban placas de fotografía y ata- Cemento
Aluminio
caban los tejidos animales produciendo unas llagas. Papel
Tipos
Estos efectos son debidos a unas radiaciones proce- de partículas
dentes de los núcleos atómicos. Presentan radiacti-
Las tres clases de radiaciones: las alfa, son detenidas por
vidad algunos elementos como el uranio, el radio y un papel; las beta, o electrones, son más penetrantes, pero
el polonio, descubiertos por Pierre y Marie Curie. una lámina de aluminio de más de 0,5 mm las detienen.
Las radiaciones gamma son las más energéticas y
Rayos alfa , beta y gamma penetrantes y por eso son más peligrosas.

Los rayos alfa son partículas de carga positiva
constituidas por un núcleo de helio. Son absor-
bidas con facilidad y tienen un gran poder de
ionización. Su velocidad es de unos 20.000 km/h.
Los rayos beta poseen velocidades muy altas,
cercanas a la de la luz. Se desvían en campos
eléctricos y magnéticos, lo que demuestra su
naturaleza eléctrica y material. Se emiten cuan-
do un neutrón de un núcleo inestable se des-
compone en un protón y en un electrón.
Las radiaciones gamma, de frecuencia muy
elevada, proceden del exceso de energía de una
emisión radiactiva. No son desviadas ni por los
campos eléctricos ni por los magnéticos.

 RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL
Tras el descubrimiento de la radiactividad se
desarrolló una serie de investigaciones basadas
en el bombardeo de núcleos estables, convirtién-
dolos en núcleos inestables, emisores de radia-
ciones. Así, en 1934, al bombardear un isótopo
de berilio con partículas alfa, se descubrió el neu-
trón. La fisión y la fusión nuclear son reacciones
nucleares provocadas.

Neutrón
Núcleo Núcleos Fisión nuclear
de uranio-235 más pequeños
Cuando un núcleo de un isótopo de uranio-235 es bombar-
deado por un neutrón, se divide en dos partes, kriptón-91 y
bario-142, y se desprende una gran cantidad de energía
y dos neutrones que continúan el proceso con los núcleos
Neutrón vecinos. Al ser dos los neutrones obtenidos, se multipli-
ca el proceso, con lo que nos
 Fisión nuclear encontramos con una
Energía
reacción en cadena. Energía inicial
Núcleo
 Fusión nuclear de deuterio

Helio
Fusión nuclear (núcleos formados)
Núcleo de tritio
En la fusión nuclear se unen dos isótopos de hidrógeno (hidrógeno pesado)
y se obtiene otro de helio; se consigue mucha más ener-
gía que en la fisión, pero se necesita previamente la equi- Fusión de núcleos
de hidrógeno
valente a una reacción de fisión. Éste es el tipo de reac- Energía final
ción que tiene lugar en el Sol y en las estrellas. La única (mayor)
Neutrón expelido
aplicación obtenida hasta ahora es la bomba de hidrógeno,
con fines militares.

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