Al enfriar ciertos metales y aleaciones por debajo de una temperatura, propia de

cada material y denominada temperatura crítica Tc, del orden de algunos Kelvin, se
observa la desaparición repentina de la resistividad eléctrica. Este fenómeno
sorprendente se denomina superconductividad y fue observada por primera vez por el
holandés Kamerlingh Onnes en 1911.

El primer metal en ser estudiado fue el mercurio, en 1912, ya que era uno de los
metales más puros en aquella época. Onnes descubrió que la resistencia del metal
caía bruscamente a cero a la temperatura de 4,2 K, lo que indicaba que pasaba a un
nuevo estado, desconocido hast entonces al que llamó superconductor por esta
propiedad extraordinaria de resistencia cero. En los siguienetes años se encontraron
muchos superconductores a estas temperaturas.

A 1986 Muller y Bednorz descubrieron una nueva familia de compuestos cuya

temperatura crítica era notablemente superior a todas las anteriores. A partir de
este hecho, numerosos investigadores en todo el mundo se han lanzado a descubrir
compuestos con temperatura críticas más altas. En pocos años se han encontrado
compuestos con Tc cerca de los 140K. A este nuevo tipo de materiales se les conoce
como conductores de alta temperatura (HTSC).

Desafortunadamente los nuevos HTSC tienen dos dificultades: son muy frágiles y su
granulidad no les permite conducir grandes cantidades de corriente en presencia de
campos magnéticos. Todos los materiales cerámicos son frágiles y poco dúctiles, lo
que dificulta de forma extraordinaria la fabricación de cables.

Teoría que explica la superconductividad.

En una red los iones no están fijos en sus posiciones, sino que vibran alrededor de
ellas. Es válido imaginarlos como pequeñas bolitas enganchadas a sus vecinas
mediante muelles. Las fuerzas elásticas que crean los resortes sobre un ión cuando
este se desplaza un poco de su posición de equilibrio hacen que vibre y que esta
vibración se propague por todo el cristal como una onda. La física cuántica afirma
que estas ondas no pueden tener una energía cualquiera. La energía está cuantizada
en paquetes llamados fonones.

Los físicos Bardeen, Cooper y Schrieffer (BCS) descubrieron que si un electrón se

mueve por la red, atrae hacia sí a los núcleos iónicos positivos de manera que la
región de la red por donde circula el electrón tendrá una densidad de carga positiva
mayor que la normal. Otro electrón que pasa por esa zona notará ese exceso de
carga positiva y se ve atraído por ella. En conjunto es como si el segundo electrón
fuese atraído por el primero: Los dos electrones se conectan para formar un par,
llamado par de Cooper.

Aparece una interacción atractiva entre dos electrones que vence la repulsión
coulombiana entre ellos.

Para que esto ocurra las condiciones son las siguientes:

 La temperatura tiene que ser lo suficientemente baja, para que las

vibraciones aleatorias del cristal no destruyan los fonones. Las vibraciones de
la red están relacionadas directamente con la temperatura. El Cero Absoluto
es el punto al cual desaparecen todas las vibraciones. Es imposible entonces,
alcanzar una temperatura más baja. A medida que sube la temperatura las
vibraciones aumentan. La temperatura que tiene un material es justamente
una medida del movimiento de sus átomos.
 La interacción del electrón con la red es fuerte, de modo que la sustancia que
tenga una resistencia relativamente baja a temperatura ambiente, porque sus
electrones de conducción interactúan débilmente con las vibraciones térmicas
de la red, no será un posible superconductor a bajas temperaturas.
 La superconductividad depende de las características de la red cristalina, y no
de las propiedades atómicas.

Efecto Meissner

La segunda característica de los superconductores es que tienen propiedades

magnéticas asombrosas. El campo magnético dentro de un superconductor es nulo.
La inducción magnética es expulsada del interior. Es el llamado efecto Meissner y se
comprueba haciendo levitar un imán sobre el superconductor sumergido en Nitrógeno
líquido.

En 1933, Meissner encontró que los materiales superconductores poseen propiedades

magnéticas extraordinarias; un superconductor en un campo magnético se comporta
como un diamagnético perfecto, El efecto Meissner consiste en la expulsión de la
inducción magnética del interior del superconductor al aplicar un campo magnético
externo.

Por el efecto Meissner sabemos que en la pastilla no existe resistencia al paso de la

corriente eléctrica. Además los campos magnéticos no penetran en el
superconductor.

El efecto Meissner no es una consecuencia directa de la resistividad nula, sino una

propiedad adicional de los superconductores. El razonamiento que justifica esta
afirmación es el siguiente:

 La ley de Ohm (E = r j) predice que si r0, el campo eléctrico E 0.

 Por otra parte, la ley de Faraday ( rot E = dB/dt) predice que si E 0, se tiene
que cumplir que dB/dt 0. En un conductor perfecto el campo magnético
no depende del tiempo el flujo a través de un metal no puede cambiar
cuando T < Tc contradicción del efecto Meissner que se da en
superconductores.
 La explicación de esta aparente contradicción se dará más adelante
ecuación de London

Sin el efecto Meissner, no podemos asegurar que tenemos un superconductor. Cuando

un material no tiene resistencia eléctrica recibe el nombre de conductor perfecto.
Así, todo superconductor es un conductor perfecto. Pero no todo conductor perfecto
es un superconductor. La diferencia consiste en el efecto Meissner.

Tipos de superconductores

Tipo I: experimentan una transición abrupta de la imanación diamagnética cuando el

campo magnético externo Bext supera el campo crítico Bc. El valor de Bc en este tipo
de superconductores es pequeño (102 gauss) Þ no tienen aplicación técnica en
bobinas para imanes superconductores. Es un comportamiento característico de casi
todos los elementos.

Tipo II: experimentan una transición gradual de la imanación diamagnética desde un

campo crítico inferior Bc1 hasta un campo crítico superior Bc2. Es un comportamiento
característico de muchas aleaciones y metales de transición (Nb, Tc, V) con valores
altos de la resistividad eléctrica en estado normal, es decir, en materiales en los que
el camino libre medio de los electrones en estado normal es pequeño. Los
superconductores tipo II tienen propiedades superconductoras hasta Bc2(105gauss).
Aplicaciones de la superconductividad

Las mayores áreas de aplicación tecnológica de los superconductores son:

Trenes levitados (MAGLEV)- Efecto Meissner

 Circulan suspendidos encima de un rail por fuerzas magnéticas.
 Utilizan imanes superconductores de baja temperatura ⇒ sustitución por
HTSC abarataria los costes de refrigeración
 Alcanzan velocidades de hasta 400Km/h (Japón/Alemania/UK)

Superimanes
 Se construyen con alambres de NbTi o Nb3Sn (tipo II).
 Transportan densidades de corrientes >> a los cables de Cu, sin necesidad de
amplificadores de núcleos de hierro.
 Con escasas pérdidas de energía y producen poco calor

Generadores: producción de eg al girar un imán dentro de una bobina

 Fabricados con imanes de baja temperatura ⇒ eficiente y barato
 Ahorro: sólo 1% ⇒ No compensa, no existen en funcionamiento

Líneas de sumistro
 Nula resistencia eléctrica, frente a pérdidas del 5 y 8% de los alambres de Cu
y Al.
 Pequeña pérdida de Eg cuando llevan corriente alterna, debida a la
producción de ondas de radio.
 Poco probable su uso en torres metálicas, ya que el cable no es lo
suficientemente fuerte (↓prop. Mecánicas) ⇒ Posible Solución: enterramiento
⇒ ↑coste
Almacenamiento de Energía Eléctrica
 Existe Unidad de almacenamiento de Energía supermagnética (SMES) sin
pérdida de energía
 Utiliza aleación de NbTi refrigerado con Helíquido.
 Se utilizan ladrillos de Al muy puro en las paredes, que sirven de sumidero de
calor y electricidad en caso de liberación.
 Podrían utilizarse para suavizar la transmisión de energía generada por
fuentes muy erráticas.

Ordenadores superconductores (Efecto Josephson)

 Capa delgada aislante entre capas de material superconductor
 Conmutan tensiones a altas velocidades.
 Bajo consumo de energía.
 Proyecto de IBM: Imposibilidad de fabricar memoria cache pequeña, fiable y
de alta velocidad.

Interferencia cuántica –SQUID (Efecto josephson)

 Circuito de alambre superconductor con una o varias uniones Josephson.
 Extremadamente sensible a cambios en campos magnéticos (cerebro,
geología, existencia de acumulaciones petroquímicas, etc.
 Aplicaciones militares: presencia de submarinos