9.

97 En nuestro examen del artículo XXIV tenemos muy presente que el número y la
importancia de los acuerdos comerciales regionales han aumentado mucho desde el
establecimiento del GATT de 1947, y que hoy en día esos acuerdos engloban una proporción
significativa del comercio mundial. 329 También hemos realizado un análisis detallado del
proceso de negociación del artículo XXIV. Observamos que el texto del artículo XXIV no es
todo lo claro que cabría desear, y que ha sido objeto de opiniones diversas y a veces opuestas
tanto entre los Miembros y las partes contratantes específicas como en las publicaciones.
Tenemos también presente que las circunstancias económicas y políticas que prevalecían
cuando se elaboró el artículo XXIV han cambiado, y que el alcance de los acuerdos
comerciales regionales es ahora mucho mayor que en 1948. De conformidad con la
Convención de Viena sobre el Derecho de los Tratados, comenzamos nuestro análisis del
texto del artículo XXIV en conjunción con los del GATT de 1947, el GATT de 1994 y el
Entendimiento relativo a la interpretación del artículo XXIV del GATT de 1994 en su
contexto y teniendo en cuenta el objeto y fin del Acuerdo sobre la OMC, el GATT, el ATV
y las disposiciones aplicables a los acuerdos comerciales regionales.

9.98 En el artículo XXIV se reconoce la conveniencia de aumentar la libertad del comercio,

con sujeción a determinadas condiciones, mediante la constitución de uniones aduaneras y
zonas de libre comercio entre Miembros de la OMC. A esos efectos, el artículo XXIV admite
la posibilidad de que los Miembros constitutivos de una unión aduanera se desvíen, en sus
mutuos intercambios comerciales, del principio de la nación más favorecida, de conformidad
con las condiciones establecidas en el artículo XXIV. 330Hay varias indicaciones de que se
considera que los acuerdos regulados en el artículo XXIV son convenientes como medios de
aumentar la libertad del comercio. Por ejemplo, en el párrafo 4 del artículo XXIV se establece
que:

"Las partes contratantes reconocen la conveniencia de aumentar la libertad del

comercio, desarrollando, mediante acuerdos libremente concertados, una integración
mayor de las economías de los países que participen en tales acuerdos."

9.99 De manera análoga, en el preámbulo del Entendimiento relativo a la interpretación del

artículo XXIV del GATT de 1994, que se añadió al GATT de 1994 como resultado de la
Ronda Uruguay, se reconoce:

"la contribución a la expansión del comercio mundial que puede hacerse mediante
una integración mayor de las economías de los países que participan en tales
acuerdos".

9.100 Esto mismo se refleja también en el párrafo 7 de la Declaración Ministerial de

Singapur. 331

"7. Observamos que en las relaciones comerciales de los Miembros de la OMC

influyen cada vez más los acuerdos comerciales regionales, cuyo número, alcance y
cobertura han aumentado en gran medida. Esas iniciativas pueden promover una
mayor liberalización y podrán ayudar a las economías menos adelantadas, en
desarrollo y en transición a integrarse en el sistema de comercio internacional."
9.101 Sin embargo, este reconocimiento de la conveniencia de los acuerdos comerciales
regionales no tiene carácter absoluto. En el párrafo 4 del artículo XXIV parece reconocerse
también que algunos de esos acuerdos pueden tener efectos perjudiciales, por lo que en el
resto de dicho párrafo se indica que:

"Reconocen también que el establecimiento de una unión aduanera o de una zona de

libre comercio debe tener por objeto facilitar el comercio entre los territorios
constitutivos y no erigir obstáculos al de otras partes contratantes con estos
territorios." (Cursiva añadida)

9.102 Esto último se reitera en el preámbulo del Entendimiento relativo a la interpretación

del artículo XXIV del GATT de 1994, que dice así:

"Reafirmando que el objeto de esos acuerdos debe ser facilitar el comercio entre los
territorios constitutivos y no erigir obstáculos al comercio de otros Miembros con
esos territorios; y que las partes en esos acuerdos deben evitar, en toda la medida
posible, que su establecimiento o ampliación tenga efectos desfavorables en el
comercio de otros Miembros;" (Cursiva añadida)

9.103 Por consiguiente, el texto del artículo XXIV confirma que los Miembros tienen
derecho, si bien condicional, a concluir acuerdos comerciales regionales.

9.104 En ese sentido, el párrafo 5 del artículo XXIV establece que:

"Por consiguiente, las disposiciones del presente Acuerdo [GATT de 1994] no

impedirán, entre los territorios de las partes contratantes, el establecimiento de una
unión aduanera ni el de una zona de libre comercio, así como tampoco la adopción
de un acuerdo provisional necesario para el establecimiento de una unión aduanera o
de una zona de libre comercio, a condición de que [...]:"

9.105 Entendemos que la utilización de las palabras "por consiguiente" al comienzo mismo
del párrafo 5 del artículo XXIV indica que el derecho condicional a concertar un acuerdo
comercial regional tiene que entenderse e interpretarse con arreglo a lo establecido en el
párrafo 4, ya que las palabras "por consiguiente" remiten a ese párrafo, el único referente a
uniones aduaneras y zonas de libre comercio del artículo XXIV que precede al párrafo 5. Por
tanto, un acuerdo comercial regional "debe tener por objeto facilitar el comercio entre los
territorios constitutivos y no erigir obstáculos al de otras partes contratantes con esos
territorios" (cursiva añadida). Observamos además que los párrafos 5 (en las condiciones
que estipula), 6 y 8, en particular, establecen requisitos que esos acuerdos deben satisfacer.
Más adelante examinamos esos requisitos con más detalle.

9.106 Para que los Miembros en su conjunto puedan supervisar la formación de esos acuerdos
comerciales regionales, en el párrafo 7 del artículo XXIV se establece que:

"a) Toda parte contratante que decida formar parte de una unión aduanera o de una
zona de libre comercio, o participar en un acuerdo provisional tendiente a la
 formación de tal unión aduanera o de tal zona de libre comercio, lo notificará sin
demora a las PARTES CONTRATANTES, facilitándoles, en lo que concierne a la
unión o zona en proyecto, todas las informaciones que les permitan someter a las
partes contratantes los informes y formular las recomendaciones que estimen
pertinentes. 332 (Cursiva añadida)

En el párrafo 7 del Entendimiento relativo a la interpretación del artículo XXIV del GATT
de 1994 se establece que:

"Examen de las Uniones Aduaneras y Zonas de Libre Comercio

7. Todas las notificaciones presentadas en virtud del párrafo 7 a) del artículo XXIV
serán examinadas por un grupo de trabajo a la luz de las disposiciones pertinentes del
GATT de 1994 y del párrafo 1 del presente Entendimiento. Dicho grupo de trabajo
presentará un informe sobre sus conclusiones al respecto al Consejo del Comercio de
Mercancías, que podrá hacer a los Miembros las recomendaciones que estime
apropiadas".

9.107 Normalmente, en el GATT los acuerdos comerciales regionales eran examinados por
grupos de trabajo. Actualmente, en la OMC, esos acuerdos son examinados por el Comité de
Acuerdos Comerciales Regionales (CACR). 333 En la historia del GATT, salvo en el caso de
la unión aduanera de 1994 entre la República Checa y la República Eslovaca, las PARTES
CONTRATANTES nunca pudieron concluir si un acuerdo comercial regional era o no
plenamente compatible con el GATT. Actualmente, en el marco de la OMC, los Miembros
aún no han concluido en ningún caso que un acuerdo comercial regional es plenamente
compatible con el Acuerdo sobre la OMC. En pocas palabras, prácticamente ningún informe
de un grupo de trabajo sobre un acuerdo comercial regional ha sido concluyente. 334

9.108 Observamos también que en el párrafo 10 del artículo XXIV del GATT se prevé la
posibilidad de que los Miembros de la OMC aprueben un acuerdo comercial regional que no
sea plenamente compatible con las disposiciones del artículo XXIV a condición de que ese
acuerdo comercial regional respete las disposiciones clave del artículo XXIV ("a condición
de que dichas proposiciones tengan como resultado el establecimiento de una unión aduanera
o de una zona de libre comercio en el sentido de este artículo").