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I. GEOGRAFIA FÍSICA
La ciencia geográfica puede ser estudiada de acuerdo a una Geografía General (estudios generales,
no limitados realmente) y/o una Geografía Regional (estudios en un área delimitada de la superficie
terrestre). A su vez, la Geografía General consta de tres pilares fundamentales, que son la Geografía
Física, la Geografía Humana y la Biogeografía.
Geografía Física
Geografía
El medio ambiente físico del hombre se desarrolla en la biosfera, que es la capa de vida que
contiene la mayor parte de la vida orgánica en el planeta Tierra.
Por otra parte, los tres grandes ambientes de nuestro planeta (comúnmente llamadas capas) son la
Atmósfera, la Litósfera y la Hidrósfera.
La Atmósfera es una envoltura gaseosa continua y relativamente homogénea que rodea a la tierra
sólida. En ella se manifiestan los fenómenos meteorológicos. La Litósfera es la tierra sólida
(superficial e interior). Es la capa rocosa. Por último, la Hidrósfera es el agua en todas sus formas
(sólida, líquida y gaseosa).
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También son de interés de la Geografía Física el estudio de los suelos, la oceanografía, etc.
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II. LA ATMÓSFERA
La atmósfera es, en general, una capa gaseosa que rodea a un cuerpo celeste y lo sigue
constantemente en todos sus movimientos.
Está unida a la Tierra por atracción gravitacional. Es una envoltura de aire que alcanza su máxima
densidad2 al nivel del mar, disminuyendo en altura.
El 97% de la envoltura de aire está en los primeros 30 kilómetros desde la superficie terrestre. Sin
embargo el límite superior de la atmósfera se encuentra a más de 10.000 kilómetros de la Tierra.
Desde la superficie terrestre hasta unos 80 kilómetros de altitud, la composición química es muy
uniforme respecto a la proporción de gases que la constituyen. Esa capa se denomina
HOMOSFERA y sobre ella está la HETEROSFERA, que no es uniforme y se dispone en capas
esféricas de diferente composición. (va desde 80 km a 6.000 km de altitud).
El aire que respiramos es parte de la Homósfera y está constituido por Nitrógeno (N) en un 78,08%
del volumen, Oxígeno (O) en un 20,94%, Argón (Ar) en un 0,93% y Dióxido de carbono (CO2) en
un 0,03%, más otros elementos en menor proporción.
El CO2 absorbe calor y permite que se caliente la atmósfera inferior por la radiación solar y
terrestre. Además, las plantas utilizan el CO2 para su proceso de fotosíntesis.
Todos los componentes gaseosos de la Homosfera encuentran perfectamente difundidos unos entre
otros, de manera que parece un único gas.
El polvo suspendido en la atmósfera favorece los procesos de condensación del vapor de agua antes
que se transforme en gotas y luego en lluvia.
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Se entiende por densidad a la masa de una unidad de volumen, se mide en gramos por centímetros
cuadrados.
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Subdivisiones de la Homosfera y la baja Heterosfera.
Sin embargo, el gradiente vertical de temperatura varía repentinamente a unos 12,5 a 15 kilómetros
de altura, dando lugar a la capa llamada estratosfera. La temperatura se mantiene constante a
medida que se incrementa la altura.
En la mesosfera se pasa radicalmente de los 77°C antes descritos a menos 100°C bajo cero. En
cambio, en la termosfera, a mayor altura, más rápido es el ascenso de las temperaturas, llegando a
más de 1650°C. Sin embargo, como la densidad del aire es muy pequeña (se está casi al vacío) es
muy poco el calor que ahí se retiene.
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La Troposfera y el hombre
Es sin dudas la capa más importante para el hombre y el medio ambiente. Es la capa más baja de la
homosfera. Todos los fenómenos meteorológicos y climáticos que afectan materialmente al hombre
tienen lugar al interior de la troposfera.
Es ahí donde está el aire puro y el vapor de agua, pero contiene además partículas de polvo en
suspensión, que de hecho puede contribuir a brindar partículas a las nubes y formar el smog.
En cambio, en la estratosfera no hay vapor de agua y polvo atmosférico, son muy raras las
tormentas que puedan formarse en ella, pero si se caracteriza por los grandes vientos que en ella se
producen.
Es la capa que se extiende desde la superficie terrestre hasta los 18 Km de altura en el ecuador,
hasta los 13 Km en latitudes medias y a 8 Km sobre los polos. Es la capa donde se forman las nubes
y procesos atmosféricos (Frentes, nubes, etc.). La temperatura del aire disminuye con la altura.
Mesósfera: Es una capa en que la temperatura vuelve a disminuir con la altura, y se extiende hasta
los 80Km, altitud a la que se observa un nuevo cambio en la forma de variar la temperatura con la
altura. La densidad del aire en la mesosfera es mínima, pues allí la presión varía entre 1 mb y 0.01
mb. A pesar de su extensión, esta capa contiene solamente alrededor del 1% de la masa total de la
atmósfera.
Termósfera: En una capa en que la temperatura aumenta nuevamente con la altura. La influencia
de partículas electrizadas juega un papel predominante, dando lugar a la presencia de capas
ionizadas (capas de Heaviside), que tienen la propiedad de reflejar las ondas radio-eléctricas.
Gracias a este fenómeno, ciertas estaciones emisoras `pueden ser recibidas en lugares donde, por
causa de la curvatura de la Tierra, no serían directamente perceptibles.
Exósfera: Por encima de los 800 Km se alcanza la exosfera, que constituye la zona de transición
entre nuestra atmósfera y el espacio interplanetario. En esta zona se encuentra el cinturón de
radiación que descubrió Van Allen, cuya importancia es evidente en el estudio de los viajes por el
espacio cósmico.
Atmósfera exterior
Ionosfera: es importante en el desarrollo de las comunicaciones por radio. Se localiza entre unos 80
a 400 kilómetros de altitud coincidiendo con la parte baja de la heterosfera. Ahí se desarrolla la
ionización, en donde las moléculas de N y O absorben rayos gamma y rayos X de alta energía
procedente del espectro de radiación solar. En la absorción cada molécula o átomo cede un electrón
convirtiéndolo en un ión cargado positivamente. Los electrones originan una corriente eléctrica que
se mueve en la ionosfera. Ahí se reflejan las ondas de radio y los devuelve a la Tierra.
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Capa de ozono: se extiende entre unos 20 a 50 kilómetros de altitud. Consiste en una concentración
de moléculas de oxigeno denominado ozono (O3) donde se combinan tres átomos de O en vez de
dos (como es lo normal). Esto se produce por la acción de los rayos ultravioletas sobre los átomos
ordinarios del O, más el papel jugado por la fotosíntesis de los vegetales, que libera átomos de O al
aire. El ozono es un escudo que protege la troposfera y la Tierra de la mayor parte de los rayos
ultravioleta provenientes del espectro de la radiación solar. Dichos rayos, en toda su intensidad,
destruyen bacterias y queman los tejidos animales. Por otra parte, las altas temperaturas registradas
en la mesosfera se originan debido a la absorción de los rayos ultravioleta en la parte superior de la
capa de ozono.
Magnetosfera: La Tierra es una barra imantada. El magnetismo se genera en el interior del núcleo
metálico de la Tierra, que es una masa esférica de diámetro igual a la mitad de la Tierra. El eje
magnético terrestre se encuentra inclinado varios grados respecto al eje geográfico, es decir, no
coincide con los polos geográficos. Las líneas de fuerza magnética se extienden hacia la atmósfera y
el espacio exterior constituyendo los denominados campos magnéticos. El límite efectivo del
campo magnético terrestre está entre 64.000 a 130.000 kilómetros de altitud. Dicha región se
denomina magnetosfera, que es un anillo de forma alargada que rodea a la atmósfera y la Tierra. Su
forma no es regular debido a la acción del denominado viento solar que es un flujo continuo de
electrones y protones emitidos por el astro rey. La presión del viento solar actúa sobre la
magnetosfera acercándola hacia la Tierra por el lado más cercano al sol (64.000 kilómetros)
intensificando el campo magnético. La magnetosfera protege la atmósfera de la influencia de la
radiación iónica (elementos como el uranio) que al llegar a la magnetosfera son retenidos por las
líneas de fuerza conocidos como cinturones de Van Allen, donde las partículas chocan y escapan
hacia la cola de la magnetosfera (cara opuesta de la Tierra al sol).
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Energía Terrestre y Radiación Solar
En cuanto a la radiación de onda corta, a los 150 kilómetros de altitud, el espectro de radiación
posee el 100% inicial. A 88 kilómetros de altitud hay absorción de los rayos X y parte de la
radiación ultravioleta. A 40 kilómetros de altitud la radiación ultravioleta es absorbida (dentro de la
capa de ozono). A menor altitud se produce la difusión (dispersamiento de la luz visible en todas las
direcciones) o reflexión difusa. Parte va al espacio exterior y parte a la superficie terrestre.
De lo restante, es decir, de lo que realmente llega hasta la superficie del planeta, tanto en días
despejados como nublados, el desglose de la insolación y la pérdida de la radiación solar, tiene los
siguientes esquemas explicativos.
Reflexión de nubes va de un 30 a
un 50%. No alcanza a calentar la
superficie terrestre.
de
un 10 a 45% alcanza la tierra sólida.
Superficie terrestre
Superficie terrestre
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Por otra parte, la superficie terrestre (continentes y océanos) reflejan un porcentaje de radiación
de onda corta, directamente a la atmósfera, llamado albedo.
Trata de abstraer los fenómenos que estudia. Es una ciencia analítica y no se preocupa mayormente
por las consecuencias que los fenómenos atmosféricos puedan tener en organismos y objetos fuera
de la atmósfera.
Busca establecer reglas que rijan los fenómenos atmosféricos, cuales son las relaciones constantes y
el desarrollo de los mismos. Es por sobre todo la física de la atmósfera.
La Previsión del Tiempo, es el estudio del Tiempo y la concatenación de hechos que acarrean un
tipo de Tiempo. Permite vaticinar los cambios de las condiciones atmosféricas en un plazo
determinado. Depende y trabaja con datos proporcionados y analizados en estaciones
meteorológicas y modelos estadísticos complejos.
Generalmente se asocia previsión, predicción y pronóstico del Tiempo, más ésta última se
diferencia de la previsión o predicción en la escala temporal utilizada para vaticinar las condiciones
meteorológicas a plazo. Un pronóstico del Tiempo tiene vaticinios de días a semanas dependiendo
de factores como la latitud, en cambio una previsión puede significar vaticinios de más largo plazo,
como por ejemplo saber si en los próximos seis meses habrá o no presencia del fenómeno del Niño.
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IV. EL CLIMA: ELEMENTOS Y FACTORES.
Cuadro esquemático de las relaciones entre los elementos y los factores del clima.
Presión: Se define como la fuerza (o peso) que, en un determinado lugar y por unidad de superficie,
ejerce la columna de aire que está encima de él. Como el aire es atraído hacia el suelo por gravedad,
los objetos soportan una presión que se ejerce en todas direcciones.
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Genera calor, frío, etc.
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Genera lluvias, rocío, etc.
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Genera vientos, diferencias de presiones, etc.
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Los grados Celsius son una escala de medición de la temperatura en la que el punto de congelación se sitúa
en los 0º C y el punto de ebullición en los 100º C.
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Los Grados Fahrenheit son una escala de medición de la temperatura, en la que el punto de congelación del
agua es en los 32º F y el punto de ebullición es en los 212º F.
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Los grados Kelvin, son una escala de medición de temperatura en el que el punto de inicio se encuentra en
el cero absoluto, es decir, -273º C.
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Figura: La experiencia de Torricelli, en la cual tuvo su origen el barómetro.
Fue Torricelli, físico italiano del siglo XVII, quien hizo la primera demostración de la fuerza de
presión del aire, al llenar de mercurio un tubo de vidrio y colocarle invertido sobre un vaso lleno del
mismo líquido. El mercurio baja en el tubo hasta cierto nivel. Como no hay aire en la parte superior
del tubo, puede decirse que el peso de la columna de mercurio, situada por encima del nivel de la
cubera, es equilibrado por la presión atmosférica. El tubo de Torricelli, no es otra cosa que un
barómetro de mercurio. Toda variación en la altura de la columna de mercurio, corresponde a una
variación de la presión atmosférica, llamada también presión barométrica.
Sabemos ya que la presión base sobre el nivel del mar es de 1.013 mb. Las lecturas más altas son
centros de altas presiones y las más bajas, centros de bajas presiones.
Sobre el ecuador (0° latitud) se encuentran centros de presiones más bajas de lo normal (1.011 a
1.008 mb) que reciben el nombre de depresión ecuatorial. En los sectores subtropicales (30° N y S
de latitud) se encuentran cinturones de alta presión denominados cinturones subtropicales de altas
presiones (sobre 1.020 mb). En el hemisferio sur estos cinturones de altas presiones se denominan
células de presión. También, en el mismo hemisferio, se logran identificar claramente una zona de
bajas presiones al sur de los cinturones subtropicales de altas presiones (65° latitud S) denominado
cinturón subantártico de bajas presiones (menos de 984 mb). Sobre la Antártica hay un centro
permanente de altas presiones denominado alta polar, situación que se manifiesta también en el
polo norte.
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En el caso del hemisferio norte se presentan algunas particularidades debido a la presencia de
grandes continentes como Norteamérica y Eurasia que junto a los lugares más septentrionales de los
grandes océanos ejercen un gran papel en las condiciones de presión de dicho continente.
De hecho aquí hay cinturones complejos que en el hemisferio sur no se encuentran. Durante el
invierno del hemisferio norte (diciembre, enero , febrero y marzo) las frías y extensas masa
continentales se convierten en centros de altas presiones al tiempo que los océanos (que están más
cálidos respecto a las tierras) forman bajas presiones. Por ende, en el invierno se distingue
claramente sobre Asia la alta siberiana y sobre Norteamérica la alta canadiense, asi como sobre
los océanos tenemos la baja aleutiana (en el pacífico) y la baja de islandia (en el atlántico). En
cambio, en el verano del hemisferio norte la situación se invierte . En los continentes se generan
centros de baja presión y sobre los océanos altas presiones. En verano, las temperaturas
continentales en superficie son más elevadas que en las superficies de los océanos. Ello genera por
ejemplo los famosos vientos regionales y lluvias del monzón del verano, ya que en el sector del
sudeste asiático hay predominios de bajas presiones, en cambio en el océano Índico hay una alta
presión. Como consecuencia, el viento que va desde la alta presión a la baja, fluye fuerte hacia el
continente, acompañado de una humedad extrema y grandes lluvias.
El viento es capaz de formar olas y transportar calor en forma sensible y latente. Debido al
desequilibrio energético del globo (exceso en bajas latitudes y déficit en altas latitudes), la
circulación general transporta calor a través de los paralelos desde regiones con exceso a regiones
necesitadas.
Pero el movimiento del aire no solo es horizontal sino también en forma de movimientos
ascendentes y descendentes. De hecho las lluvias necesitan del ascenso de masas de aire cargadas
de vapor de agua, y al contrario, los lugares áridos se caracterizan por movimientos descendentes de
masas de aire.
El viento va desde una alta presión (anticiclón) a una baja presión (depresión). Si la gradiente de
presión es más pronunciada (más vertical) mayor será el viento reinante. Por ende, el viento es un
movimiento horizontal del aire como respuesta a la fuerza de la gradiente de presión.
Por otra parte, una gradiente de presión se puede generar también por desiguales temperaturas en
las capas atmosféricas. En general, el aire caliente se dilata y disminuye su densidad, en cambio, el
aire frío se contrae haciéndolo más denso.
Ello explica por ejemplo, las brisas marinas o terrestres (un tipo de viento local) en donde durante el
día el mayor calentamiento de la capa de aire sobre el continente genera menores presiones en dicha
zona que en el mar (que conserva una temperatura en el aire menor al existente sobre el suelo
terrestre, de hecho a latitudes como Valparaíso, en el verano pueden haber 25°C en la tierra y el
agua está a una temperatura de 16°C, lo que finalmente influye en el aire existente sobre la
superficie terrestre y marina), creando una gradiente de presión del mar a la tierra. El aire (del mar a
al tierra) se mueve como respuesta al gradiente creado desde una alta presión (el mar) hacia una
baja presión (la tierra) formando la brisa marina tan típica en la costa y los valles.
En cambio, durante la noche, el enfriamiento terrestre es más rápido (en verano, los valles centrales
pasan de 30°C en el día a 12°C en la noche, como promedio, en cambio la temperatura del mar
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sigue siendo de los mismos 16°C), por ende, las temperaturas disminuyen más en tierra que en el
mar formando una alta presión en tierra e invirtiendo el gradiente de presión respecto al día. El aire
se mueve ahora desde tierra al mar.
Nótese en el cuadro anterior, que si se le agregan los cinturones de altas y bajas presiones, se
aprecia claramente que los vientos salen desde las altas para llegar a las bajas presiones. Además, en
las bajas presiones, como en el caso del ecuador, la convergencia de los vientos horizontales a la
superficie terrestre supone un ascenso del aire a niveles superiores, formando células de viento en
altura que luego descienden en los cinturones de altas presiones en donde el aire en movimiento
diverge en superficie y luego busca los sectores de bajas presiones planetarias. Se logra apreciar
bien en el cuadro anterior por medio de las flechas respectivas.
Los vientos alisios son aquellos que se originan en los cinturones subtropicales de altas presiones
en dirección a las bajas ecuatoriales, viento que sufre desviaciones de acuerdo al efecto de Coriolis.
Son vientos del noreste (NE) y del sudeste (SE). Son muy persistentes. De este hecho se
aprovecharon los navíos europeos de la edad media para conquistar terrenos en el nuevo mundo, ya
que finalmente aprovechaban la dirección de los vientos, que les favorecía, disminuyendo los
tiempos de traslado.
Los alisios del NE y del SE se encuentran en una franja denominada zona de convergencia
intertropical (ZCIT), lo que finalmente implicará un ascenso del aire en movimiento hacia el límite
de la troposfera, lo que es parte de la denominada circulación general de la atmósfera, que supone
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que los vientos no son solo horizontales y cercanos a la superficie terrestre sino que conforman
además células en altura.
El cinturón de altas presiones subtropicales del hemisferio sur es el responsable del predominio de
las altas presiones que se observan durante todo el año en las costas del norte y centro norte de
nuestro país, que de paso brinda un buen tiempo a gran parte del territorio nacional sudamericano y
conforma la franja desértica de Atacama. En las altas presiones los vientos fluyen hacia el exterior
de la espiral. En el lado oeste de la espiral o células de altas presiones el viento fluye hacia el polo y
es más bien húmedo, al provenir de zonas intertropicales. En cambio, el lado este del espiral o
célula fluye los vientos hacia el ecuador y tiene características más bien secas, como sucede en la
costa del norte grande y chico de Chile.
Entre los 35° y 60° de latitud N y S se localizan los vientos del oeste, con dirección desde el
suroeste (SW) en el hemisferio norte y noroeste (NW) en el hemisferio sur. Si bien es cierto que en
estas latitudes soplan vientos de todas partes, el componente principal es ese.
Los vientos del este, también llamados polares, o polares del este, son comunes en el ártico y
Antártica.
Por otra parte, entre los vientos regionales más importantes se destaca el de los monzones, en el
sudeste asiático, afectando una región tan basta como India, Bangladesh, Indonesia, Camboya,
China y el sur de Japón. La diferencia entre los vientos planetarios y los regionales indudablemente
es la escala, ya que estos últimos solo se circunscriben a algunas zonas del mundo.
En el verano del hemisferio norte, sobre el continente asiático se desarrolla una baja presión debido
a que dicho territorio presenta temperaturas mayores y mayor humedad, en cambio, en el océano
Indico y el sudoeste del Pacífico, hay presencia de altas presiones. Como consecuencia, los vientos
van hacia la baja continental de una manera muy fuerte, acompañado por montos de precipitación
extraordinariamente altos durante el verano del sudeste asiático (monzones de verano). En cambio,
durante el invierno, el continente es dominado por una potente alta presión que crea un flujo de aire
en movimiento hacia el sur, en dirección a los océanos ecuatoriales, que están bajo el dominio de
bajas presiones. Es esta época del año, donde se registran las sequías y el buen tiempo en el sudeste
asiático (monzones de invierno).
Los vientos locales son aquellos que afectan áreas territoriales muy pequeñas, tal como los
explicados con anterioridad a propósito de las brisas marinas y terrestres. Aquí juega también un
papel gravitante el relieve local. Destacan vientos como el Raco (Chile) o Mistral (Francia).
Coriolis
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Debido a que su acción es muy leve su acción sólo se manifiesta en movimientos de fluidos libres
como el agua o el aire, por lo que tanto los vientos planetarios como las corrientes marinas se verán
afectados sobremanera por dicho efecto de Coriolis.
La Temperatura:
La temperatura del aire aumenta durante el día. El suelo absorbe una parte de la radiación
solar y su temperatura sube; el aire, por contacto con el suelo caliente, se calienta hasta
cierta altura por la acción combinada de la conducción y las corrientes de convección.
Durante la noche, el suelo, que radia por sí mismo, pierde en parte el calor recibido,
enfriándose; y la temperatura del aire, tras haber llegado a un cierto valor, disminuye de
nuevo.
La temperatura muestra una variación diaria, con un máximo en el curso de la tarde, entre
las 14 y 16 horas, y un mínimo poco después de la salida del sol.
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A B
Figura A: Cuando el cielo está despejado, la intensa radiación del suelo hace bajar
notablemente la temperatura en la noche (las fechas indican el flujo del calor). Figura B:
Con cielo cubierto, la pérdida de calor por radiación del suelo es, en parte, devuelta hacia
él por la nubosidad (efecto invernadero natural).
El vapor de agua procede del agua existente en la tierra y en los mares, por medio de un constante
estado de transformación denominado Ciclo Hidrológico.
La humedad relativa es la relación, expresada en tantos por ciento, entre la cantidad de vapor de
agua contenida en un determinado volumen de aire y la máxima cantidad que podría contener a la
misma temperatura. Un humedad relativa del 60% significa que el aire contiene el 60% de vapor
que podría contener si el aire estuviese saturado. La humedad relativa es la única que puede medirse
mediante la lectura de las indicaciones del instrumento llamado higrómetro.
La cantidad de vapor de agua presente en el aire a una hora determinada varía considerablemente de
un lugar a otro, desde casi nada en el aire seco y frío de las regiones polares durante el invierno a
más del 5% de un volumen dado de atmósfera en sectores húmedos ecuatoriales. En general a
mayor temperatura mayor capacidad higrométrica.
La humedad atmosférica es la cantidad de vapor de agua presente en el aire, depende entre otras
cosas de la temperatura. Para una temperatura específica, la cantidad de humedad que puede
contener una porción o volumen de aire tiene un límite conocido como punto de saturación.
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Para determinada temperatura, la proporción de vapor de agua relacionada con la máxima capacidad
que pueda contener una porción de aire se denomina humedad relativa del aire (HR) y se expresa en
%. En un aire saturado la HR es del 100%. Los cambios de la HR se atribuyen a dos causas. En el
mar la HR puede incrementarse por evaporación, lo que es un proceso muy lento. Pero por otra
parte la HR varía por cambios de temperatura.
Cuando no hay suma de vapor de agua al aire, el descenso de las temperaturas puede incrementar la
HR. Este cambio es automático debido a que la capacidad del aire para contener el agua en estado
gaseoso disminuye con el enfriamiento, lo que finalmente supone un incremento de la HR respecto
a la capacidad total de una porción de aire determinada, capacidad que ya se explicó porque
desciende. En forma inversa, el aumento de las temperaturas puede disminuir la HR aún cuando no
exista liberalización de vapor de agua.
La lluvia, nieve o granizo son parte de un mismo fenómeno denominado precipitación. Solo cuando
las masas de aire experimentan una continua disminución de las temperaturas por debajo del punto
de rocío, la precipitación adquiere importancia. Ello luego del ascenso de las masas de aire hasta
elevadas alturas.
El aire ascendente (como lo que sucede en los centros de las espirales de baja presión) experimenta
una disminución de las temperaturas y un decrecimiento de la presión atmosférica en altura lo que
permite al aire ascendente expandirse. El calor sensible del gas en expansión disminuye. A todo
esto se le denomina proceso adiabático. Recordando que la expansión resulta siempre de un
enfriamiento y la compresión de un calentamiento en el aire.
En una porción de aire ascendente el valor del descenso de las temperaturas, conocido como
gradiente adiabática seca es de 10°C por cada 1.000 metros de ascenso vertical si es que no hay
condensación. No confundir el gradiente adiabático de enfriamiento con el gradiente de
temperatura expuesto con anterioridad que se aplica para el aire estable.
En la figura que sigue se ve el aire ascendente (a modo de burbujas). En las condiciones iniciales, el
aire próximo a la tierra tiene una temperatura de 20°C y su punto de rocío está a 12°C. Si las
burbujas de aire sufren un ascenso continuo y un decrecimiento de su temperatura mayor al
decrecimiento del punto de rocío (que dicho sea de paso también disminuye con la altura a razón de
2°C por cada 1.000 metros), ambas líneas imaginarias convergerán rápidamente . Para el ejemplo, a
1.000 metros la temperatura del aire converge con la del punto de rocío, por lo que las burbujas de
aire se saturarán. Si las burbujas suben más simplemente condensarán en diminutas gotas de agua y
formarán la nube. Hagan el ejercicio visual de ver a que altura está la base (parte baja) de la nube y
sabrán donde se produce la condensación.
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Cuando el vapor de agua se condensa, el calor latente se transforma en calor sensible compensando
en algo la disminución de temperatura por el proceso adiabático. Por ello la gradiente adiabática
luego del nivel de condensación se reduce a 3°C cada 1.000 metros. (gradiente adiabática de
saturación).
Ya vimos como se origina una nube, ahora procedamos a definirla. Una nube es una masa densa de
partículas de agua o hielo que se atraen, y se clasifican de acuerdo a la altura donde se localizan y
según su forma. La niebla es simplemente una nube en contacto con la superficie marítima o
terrestre y se forma cuando la temperatura es inferior al punto de rocío.
Durante el ascenso de la masa de aire saturada las partículas al interior de la nube crecerán
rápidamente uniéndose por colisiones formando la llovizna o la lluvia. La nieve es una mezcla de
cristales de hielo y gotas de agua muy frías. Los cristales de hielo cuajan formando los copos de
nieve.
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Las lluvias orográficas se producen debido a que el ascenso de grandes masas de aire se asocia a
vientos predominantes que tropiezan con barreras montañosas. La capa de aire tenderá a subir y
superar la barrera orográfica. El aire asciende por la barrera del barlovento y se enfría siguiendo el
proceso adiabático seco, logrando posteriormente la condensación y las consiguientes lluvias. Una
vez traspasada la cumbre el aire comienza a descender por sotavento sufriendo un recalentamiento y
se reseca debido a que no hay fuentes que le suministren humedad. En esta parte el aire es más
cálido y la vegetación de sotavento es muy inferior a la de barlovento, ya que generalmente llueve
menos en la ladera contraria a donde se manifiesta la lluvia orográfica.
En el caso de las lluvias frontales hay que considerar que una masa de aire tiene límites muy
definidos y normalmente entre ella y otra masa de aire hay una discontinuidad que se denomina
frente. Un ejemplo notable lo encontramos entre las masas de aire polar y tropical lo que desarrolla
el llamado frente polar.
Un frente frío es un frente en el que el aire frío está invadiendo una zona de aire más cálido. La
masa de aire frío al ser más densa permanece en contacto con la superficie del suelo forzando a la
masa de aire más cálido a ascender por encima suyo. Los frentes fríos son sinónimo de fuertes
perturbaciones atmosféricas. En cuanto el aire caliente e inestable es forzado a subir puede derivar
en fuertes tormentas, como las que se registran en el invierno de latitudes como Santiago. La
pendiente del frente frío es grande. Asciende 1 km verticalmente cada 40 kms de distancia
horizontal.
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Un frente cálido se relaciona con una masa de aire que avanza hacia una región con aire más frío.
Nuevamente el aire frío permanece en contacto con el suelo y el aire cálido es forzado a ascender.
La diferencia con el frente frío es que la pendiente es menor y carecen en general de los
movimientos turbulentos del aire propios de los frentes fríos. Naturalmente si el aire cálido es
inestable se pueden desarrollar células de convección e intensas lluvias.
Los frentes fríos suelen moverse sobre tierra a mayor velocidad que los frentes cálidos. De esta
forma, cuando ambos se sitúan en un mismo paisaje, el aire frío acaba por atrapar al cálido
formando un frente ocluido. El aire más frío con el movimiento más rápido de su frente permanece
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en contacto con tierra forzando al aire cálido como al menos frío a ascender por encima suyo. La
masa de aire cálida es alzada completamente del suelo.
El término frente fue utilizado por primera vez por el meteorólogo noruego Bjerknes, en semejanza
a los frentes de guerra de la primera guerra mundial. De la misma manera en que los ejércitos se
encontraban a lo largo de líneas definidas, llamados frentes, que avanzaban y retrocedían, las masas
de aire frío polar se hallaban en conflicto con las masas de aire tropical. En vez de mezclarse
libremente ellas seguían permaneciendo muy definidas pero interactuando a lo largo de un frente
polar. Entre dos anticiclones (altas), una constituida de masa polar y la otra de masa de aire
húmeda, se manifiesta una depresión de baja presión en donde se generará una situación inestable.
• Latitud (distancia existente entre un punto de la Tierra y la línea del Ecuador), que influye
directamente sobre la temperatura. Ya lo dijimos anteriormente, mientras más cerca del Ecuador se
esté, más cálida será la temperatura; por el contrario, si uno se va acercando a los polos, la
temperatura bajará considerablemente.
• Altitud, que es la distancia de un punto en relación al nivel del mar. Este factor influye sobre la
temperatura y sobre la pluviosidad o lluvia. Al aumentar la altitud la temperatura disminuye
aproximadamente en un grado cada 180 metros. Esto sucede porque en las zonas de menor altitud el
aire es más denso y es capaz de retener el calor, mientras que en las zonas más altas, esto no sucede
y las temperaturas descienden.
• Distancia del mar, que afecta directamente la temperatura, la humedad y la pluviosidad. Los
lugares más cercanos al mar poseen temperaturas más moderadas y con menor oscilación térmica
que en el interior de los continentes.
• Relieve, que es un factor por su forma y posición, actuando sobre las temperaturas y las
precipitaciones. Funciona como biombo a los vientos, produce diferencias de insolación según la
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ladera expuesta y modifica el régimen de precipitaciones, de acuerdo a la ladera de barlovento
(expuesta a la acción del viento) y a las de sotavento (protegidas del viento).
• Corrientes marinas que trasladan masas de agua a lo largo de los océanos y a grandes distancias.
Las aguas que provienen de lugares muy lejanos enfrían o entibian el aire de las regiones que
circundan, incidiendo en las presiones, en la humedad y en los seres vivos que habitan esas aguas.
Siempre se ha querido establecer una clasificación mundial de los climas tomando como base
características térmicas, físicas, vegetacionales, etc. De hecho muchos geógrafos han planteado sus
propias clasificaciones, como Von Humboldt, De Martonne, Strahler, etc. Pero sin lugar a dudas la
clasificación más trascendente y la que se ocupa más en el mundo entero es la del geógrafo alemán
W. Koeppen, el verdadero creador de la climatología moderna.
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Poner especial cuidado en si las letras son mayúsculas o minúsculas, para no confundirse, ya que hay letras
que son mayúsculas y minúsculas (ejemplo S,s)
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Nota: En algunos textos se agrega una sexta zona fundamental, que es el clima de altura (G o H),
en donde la T° desciende a medida que se ascienda en altura.
Cuatro de las zonas fundamentales descritas (A, C, D, E) se definen por las temperaturas medias. El
clima B lo hace por medio del balance evaporación – precipitación.
Los climas A, C, D poseen el suficiente calor y precipitación como para permitir que se desarrolle
vegetación selvática o arbórea.
Las 5 zonas fundamentales se dividen a su vez en subgrupos o tipos fundamentales, que son los
siguientes (sólo se especifican algunos):
• S: semiárido (o estepa)
• W: árido (o desértico)
Nota: Ambos se asocian sólo a los climas de zona B.
• f: húmedo (en donde la precipitación es suficiente durante todo el año, por lo que no hay
estación seca)
Nota: aplicable a climas A, C, D.
• w: estación seca durante el período invernal del respectivo hemisferio.
• s: estación seca en el verano respectivo de cada hemisferio.
• m: clima forestal lluvioso (a pesar de la corta duración de la estación seca)
Nota: este último tipo es aplicable a climas A.
En consecuencia, si desglosamos cada una de las zonas climáticas y agregamos estos tipos
climáticos, tenemos que:
Clima A
La clasificación de este grupo se hace sobre la base de la pluviosidad del mes más seco.
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Clima B
Clima C
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Clima D
Df Clima boreal o de bosque nevado con inviernos • Lluvia irregular que cae
húmedos. durante todo el año.
• No hay estación seca
muy definida.
Dw Clima boreal o de bosque nevado con inviernos secos. • Lluvia periódica
durante el verano.
• Estación seca en
invierno.
• El mes más lluvioso
tiene 10 veces más
precipitación que el
mes más seco.
Ds Clima de lluvia invernal y estación seca en verano. • Lluvia periódica
durante el invierno.
• Estación seca en
verano.
Clima E
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Koeppen, para respetar una mayor cantidad de variaciones climáticas, agrega una tercera letra a las
zonas y tipos climáticos, siendo los más importantes los siguientes:
• a: veranos calurosos. (el mes más cálido tiene una T° superior a 22°C). Se da en climas C y
D.
• b: veranos cálidos. (el mes más cálido es térmicamente inferior a 22°C). Se da en climas C
y D.
• c: veranos cortos y frescos. (menos de 4 meses al año están sobre los 10°C). Se da en climas
C y D.
• d: inviernos muy fríos. (el mes más frío está por debajo de los –35°C). Se da en climas D.
• h: seco y caluroso (la T° media anual es superior a 18°C). Se da en climas B.
• k: seco y frío. (la T° media anual es inferior a 18°C). Se da en climas B.
Por lo mismo se establecen variedades de climas al interior de las zonas y tipos climáticos.
En el caso de B, tenemos BS y BW, que a su vez pueden ser BSh, BSh’, BWh, BWh’, BSk, BSk’,
BWk, BWk’. Donde:
• h: caliente (T° media anual superior a 18°C y la media del mes más frío es inferior a 18°C).
• h’: muy caliente (la T° media anual es superior a 18°C y la T° media del mes más frío es
superior a 18°C)
• k: frío (T° media anual inferior a los 18°C y T° media del mes más cálido es superior a los
18°C).
• k’: muy frío (T° media anual inferior a los 18°C y T° media del mes más caluroso es
inferior a los 18°C).
Para el mismo caso de B, el clima BS puede dividirse en BSn, BSn’, BSn’’. Donde:
Situación chilena.
Sobre la base de la clasificación antes expuesta tenemos que para el territorio nacional
encontraremos climas tales como (ver en detalle el “Atlas de la República de Chile” del Instituto
Geográfico Militar (1982) páginas 84 – 85. Impreso en Talleres IGM. o el “Atlas Geográfico para la
Educación” del Instituto Geográfico Militar (2003) página 98. Impreso en Talleres IGM):
• ETH (w): tundra por efecto de altura con lluvias estivales. (altiplano o alta montaña desde
límite con Perú hasta el sur del trópico de Capricornio)
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• ETH (ws): tundra por efecto de altura con escasa precipitación. (alta montaña entre la
segunda y tercera región)
• ETH: tundra por efecto de altura (alta montaña desde la parte sur de la tercera región hasta
el sur de la décima región)
• ET: tundra (desde Campo de Hielo Sur hasta Cabo de Hornos, a excepción de la parte
oriental de Tierra del Fuego y en Campo de Hielo Sur)
• EFH: polar por efecto de altura (Campo de Hielo Sur y algunos sectores entre el Estrecho
de Magallanes y el Paso Drake)
• EF: polar (Antártica chilena)
• Csbn: templado cálido con lluvias invernales y gran nubosidad (costa de la quinta y parte
de la costa de la sexta región)
• Csb: templado cálido con lluvias invernales (depresión intermedia y parte de la cordillera
de La Costa desde Chacabuco hasta Los Ángeles)
• Csbn’: templado cálido con lluvias invernales y gran humedad atmosférica (costa desde la
sexta a la octava región).
• Cfsb: templado cálido lluvioso con influencia mediterránea (depresión intermedia y costa
desde Los Ángeles hasta Canal de Chacao y algunas zonas de Chiloé)
• Cfsc: templado frío lluvioso con influencia mediterránea ( sectores cordilleranos de la
novena y décima región)
• Cfb: templado cálido lluvioso sin estación seca (sector oriental y occidental de Chiloé.
Zona de costa desmembrada de la décima y décima primera región. Península de Taitao)
• Cfc: templado frío lluvioso sin estación seca. (buena parte de la décima primera región,
desde puerto Chacabuco a Villa O’higgins)
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