¿Vale la pena construir una refinería en Latinoamérica?

Los hidrocarburos líquidos (petróleo, condensado y gasolina natural) que

surgen del subsuelo no tienen ninguna aplicación práctica directa; para
conferirles utilidad tienen que ser procesados. Refinados es el término técnico
que se utiliza en la industria para describir el proceso de destilación por calor
que permite la separación y extracción de combustibles de esa peculiar mezcla
que es el petróleo crudo (denominación genérica para los hidrocarburos
líquidos previamente a ser refinados).

Esta labor se realiza en complejas plantas industriales denominadas refinerías.

Como los hidrocarburos líquidos no son una masa uniforme y su composición,
densidad y forma varían irregularmente de un campo a otro, las características
de las refinerías también varían en función de ello.

Así, algunas refinerías están diseñadas para procesar petróleo más pesado, y
otras para procesar petróleo más liviano. Algunas cuentan con componentes
adicionales como: Plantas de Isomerización, que permiten que las gasolinas de
bajo octanaje arrojados por la torre de destilación puedan convertirse en
gasolinas de alto octanaje para uso automotriz; Plantas de Hydrocraking, que
hacen que las fracciones más pesadas surgidas de la destilación, puedan ser,
si vale el término, “alivianadas” para obtener diésel, por ejemplo; Plantas de
Lubricantes, que aprovechan el petróleo crudo del cual ya no se puede obtener
combustibles para obtener otras aplicaciones necesarias para el transporte y
las industrias. Y así un largo etcétera de otros componentes que conforman las
refinerías.

En este sentido la industria de la refinación tiene un amplio abanico de

opciones, pero, ¿cuál es la experiencia de la industria petrolera boliviana a este
respecto? ¿Cómo se han configurado las refinerías bolivianas?

La situación actual en lo que se refiere a refinerías en mi país Bolivia es la

siguiente

Desde su puesta en marcha la Refinería Gualberto Villarroel fue la más grande

del país, estatus que mantiene hasta ahora debido a las adecuaciones y
ampliaciones que se realizaron a la misma. Desde el año 1980, es preeminente
también la producción de la Refinería Guillermo Elder Bell, la segunda más
importante del país.

CAPACIDAD DE REFINACIÓN

Los dos complejos de refinación más importantes del país tienen una
capacidad instalada de 86.747 barriles por día (BPD), volumen que sumado a
la capacidad instalada de la refinería Oro Negro llega casi a los 100 mil BPD.
Aunque es necesario aclarar que la capacidad neta de procesamiento de
petróleo crudo es actualmente de 66.700 BPD, siendo la capacidad restante
precisamente para reprocesar, es decir aprovechar mejor, las fracciones
livianas que arrojen las torres de destilación principales.

Efectivamente, la Estrategia Boliviana de Hidrocarburos, el año 2007, al evaluar

el estado de situación de la refinación en Bolivia informaba que las refinerías
estaban adecuadas para procesar petróleo crudo de entre 54 y 57 ºAPI; hoy,
YPFB refinación informa que las mejoras realizadas le permiten procesar
hidrocarburos líquidos de entre 59 y 61 ºAPI.

En lo que respecta a por qué y para qué se debería construir una refinería en el
país de cada participante. La refinería debe considerar costos entre $6,000 y
$15,000 millones de dólares. El terreno propuesto sería de 700 Ha, con una
capacidad de proceso de 300,000 bpd de crudo, para producir diariamente 142
mdbpd de gasolinas, 2 mdbpd y 12 mdbpd de turbosina. Todos los productos
destilados serían de ultra bajo azufre.

La respuesta es que en Bolivia no se podría construir dicha refinería por que en

la actualidad Bolivia es un país en el cual el gas natural es abundante dejando
de lado al petróleo, en los últimos años realizaron varias perforación intentando
encontrar nuevas reservas de hidrocarburos pero sin tener buenos resultados a
esto súmanos que el ultimo estudio que se realizo de reservas probables,
probadas y posibles en Bolivia fue el 2009 y el creciente consumo de
hidrocarburos por parte de la planta petroquímica de Bulo Bulo y otras
infraestructuras como las refinerías que incrementan su capacidad de
procesamiento por otro lado las importaciones de gasolina procedentes de
China y Rusia pone en duda si Bolivia puede tener otra refinería con las
especificaciones descritas en el foro.

La respuesta final de que si es factible o no la puesta en marcha de una

refinería con dichas especificaciones es que no debido a que no se tiene el
suficiente abastecimiento de hidrocarburos o materia prima para cubrir con la
operación de la nueva refinería puesto que actualmente nuestras refinerías no
trabajan al 100% de su capacidad ya que con las mejoras y ampliaciones
realizadas las refinerías solo operan al 60-70 % actualmente. También se tiene
que el precio de los productos finales tendría un incremento de precio debido a
que tendríamos que importar materia prima para poder procesar lo que se nos
pide en el planteamiento del foro.