Hepatitis A

Es la inflamación (irritación e hinchazón) del hígado por el virus de la hepatitis A.

Causas
El virus de la hepatitis A se encuentra sobre todo en las heces y la sangre de una persona
infectada. El virus está presente aproximadamente de 15 a 45 días antes de que ocurran los
síntomas y durante la primera semana de la enfermedad.

Usted puede contraer la hepatitis A si:

 Come o bebe alimentos o agua que han sido contaminados por heces (materia fecal) que
contienen el virus de la hepatitis A. Las frutas, las verduras, los mariscos, el hielo y el agua
son fuentes comunes del virus de la enfermedad.

 Entra en contacto con las heces o la sangre de una persona que en el momento tiene la
enfermedad.

 Una persona con hepatitis A le pasa el virus a un objeto o alimento debido al lavado
deficiente de las manos después de usar el baño.

 Participa en prácticas sexuales que implican contacto oral y anal.

No todas las personas tienen síntomas con la infección por hepatitis A. Por lo tanto, que
muchas más personas están infectadas de las que se reportan o diagnostican.

Los factores de riesgo son, entre otros:

 Viajes internacionales, especialmente a Asia, Sur o Centroamérica

 Consumo de drogas intravenosas

 Vivir en internados o centros de rehabilitación

 Trabajar en las industrias de atención médica, alimentos o manejo de aguas residuales

 Otras infecciones comunes por el virus de la hepatitis son la hepatitis B y la hepatitis C,
pero la hepatitis A es la menos grave y la más leve de estas enfermedades.

Síntomas
Los síntomas por lo general aparecen de 2 a 6 semanas después de estar expuesto al virus
de la hepatitis A. Generalmente son leves, pero pueden durar hasta varios meses,
especialmente en adultos.

Los síntomas abarcan:

 Orina oscura

 Fatiga

 Picazón

 Inapetencia

 Fiebre baja

 Náusea y vómitos

 Heces de color arcilla o pálidas

 Piel amarilla (ictericia)

Pruebas y exámenes
 El proveedor de cuidados de salud llevará a cabo un examen físico, el cual puede mostrar
que usted tiene un agrandamiento y sensibilidad en el hígado.

Los exámenes de sangre pueden mostrar:

 Anticuerpos IgM e IgG elevados para la hepatitis A (los IgM generalmente resultan
positivos antes de los IgG)

 Enzimas hepáticas elevadas (pruebas de la función hepática), especialmente los niveles de

las enzimas transaminasas

Tratamiento
No existe ningún tratamiento específico para la hepatitis A:

 Usted debe descansar cuando los síntomas sean más intensos.

 Las personas con hepatitis aguda deben evitar el consumo de alcohol y drogas tóxicas para
el hígado, incluso el paracetamol (Tylenol).

 Las comidas grasosas pueden causar vómitos y lo mejor es evitarlas durante la fase aguda
de la enfermedad.

Expectativas (pronóstico)
El virus no permanece en el cuerpo después de que la infección desaparece.

La mayoría de las personas con hepatitis A se recuperan al cabo de tres meses y casi todos
los pacientes mejoran en 6 meses.

Hay un bajo riesgo de muerte. El riesgo es mayor entre los ancianos y las personas con
enfermedad hepática crónica.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si tiene síntomas de hepatitis.

Prevención
Los siguientes consejos pueden ayudar a reducir el riesgo de propagar o contraer el virus:

 Siempre lávese muy bien las manos después de usar el baño y cuando entre en contacto con
la sangre, las heces u otro líquido corporal de una persona infectada

 Evite los alimentos y el agua que no estén limpios

 El virus se puede propagar más rápidamente a través de guarderías y otros lugares en donde
las personas están en estrecho contacto. Un lavado minucioso de las manos antes y después
de cada cambio de pañal, antes de servir los alimentos y después de usar el sanitario puede
ayudar a prevenir tales brotes.

Pregúntele a su proveedor acerca de recibir ya sea inmunoglobulina o la vacuna contra la

hepatitis A si usted se ha expuesto recientemente a la enfermedad y no ha padecido esta
enfermedad o no ha recibido la vacunas contra este tipo de hepatitis.

Las razones comunes para recibir uno o ambos tratamientos abarcan:

 Usted vive con alguien que tiene hepatitis A

 Usted tuvo contacto sexual recientemente con alguien que tiene hepatitis A

 Usted recientemente compartió drogas alucinógenas, ya sea inyectadas o no, con alguien
que tiene hepatitis A

 Usted ha tenido contacto personal cercano durante un período de tiempo con alguien que
tiene hepatitis A

 Usted ha comido en un restaurante donde se detectó que los alimentos o las personas que
los manipulan estaban infectados o contaminados con hepatitis

Existen vacunas disponibles para protegerse contra la infección de la hepatitis A. La vacuna

comienza a proteger 4 semanas después de recibir la dosis inicial y se requiere un refuerzo
de 6 a 12 meses para lograr una protección duradera.

Los viajeros deben tomar las siguientes medidas para protegerse contra esta enfermedad:

 Evitar los productos lácteos.

 Evitar la carne de res o de pescado cruda o mal cocida.

 Tener cuidado con las frutas en rebanadas que se puedan haber lavado en agua
contaminada. Los viajeros deben pelar todas las frutas y verduras frescas ellos mismos.

 No comprar alimentos de vendedores callejeros.

 Hacerse vacunar contra la hepatitis A (y posiblemente hepatitis B) si viaja a países donde se

presentan brotes de la enfermedad.

 Utilizar sólo agua carbonatada en botella para cepillarse los dientes y beber. (Recuerde que
los cubos de hielo pueden transportar la infección.)
 Si no hay disponibilidad de agua, hervirla es el mejor método para eliminar la hepatitis A.
Dejarla hervir completamente durante por lo menos 1 minuto generalmente la convierte en
segura para beberla.

 Los alimentos calentados deben estar calientes al tacto y se deben comer de inmediato.

Nombres alternativos
Hepatitis viral; Hepatitis infecciosa