Chelonia mydas

Para el personaje de la mitología griega, véase Quelona.

«Chelonia» redirige aquí. Para la otra especie del género, a veces considerada sinónimo,
véase Chelonia agassizii.

Tortuga verde marina

Estado de conservación

En peligro (UICN 3.1)1

Taxonomía
Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Sauropsida

Orden: Testudines

Suborden: Cryptodira

Superfamilia: Chelonioidea

Familia: Cheloniidae

Chelonia
Género: LATREILLE IN SONNINI &
LATREILLE, 1802
Especie: Chelonia mydas
 (LINNAEUS, 1758)

Distribución

Distribución de C. mydas. Los círculos rojos son sitios

importantes de anidación. Los círculos amarillos
representan ubicaciones de menor importancia

Sinonimia
véase el texto

[editar datos en Wikidata]

La tortuga verde (Chelonia mydas) es una especie de tortuga marina de la familia

Cheloniidae. Esta tortuga de gran tamaño se distribuye por los mares tropicales y
subtropicales alrededor del mundo, con dos poblaciones distintas en los océanos Atlántico y
Pacífico. El nombre común de la especie deriva del color verde de su grasa, y no del color
de su caparazón.[cita requerida]

Como especie reconocida en peligro de extinción por la UICN y la CITES, su explotación

está protegida en casi todos los países del mundo. Es ilegal capturar, dañar o matar tortugas
de este tipo. Adicionalmente, algunos países han implementado varias leyes para proteger a
las tortugas y sus sitios de anidación dentro de su jurisdicción. Sin embargo, la población
de tortugas aún está en peligro de extinción debido a algunas prácticas humanas. En
algunos países, las tortugas son aún cazadas por su carne y sus huevos son recolectados de
los nidos para ser comidos. La contaminación daña también indirectamente a las
poblaciones de tortugas. Muchas tortugas quedan atrapadas en las redes de pesca y mueren
ahogadas. Finalmente, las tortugas pierden su hábitat debido a la expansión de los sitios de
habitación humana. Esta ha sido una importante causa en la pérdida de los sitios de
anidación de la tortuga verde.

Índice
 1 Anatomía y morfología
 2 Distribución
o 2.1 Subpoblación atlántica
o 2.2 Subpoblación indo-pacífica
 3 Ecología y ciclo vital
o 3.1 Hábitat
 o 3.2 Ecología trófica
o 3.3 Ciclo de vida
 4 Historia evolutiva
 5 Etimología e historia taxonómica
o 5.1 Sinonimia
 6 Importancia para los humanos
 7 Conservación
o 7.1 Iniciativas de conservación específicas por país
 8 Notas y referencias
 9 Enlaces externos

Anatomía y morfología

Un juvenil de C. mydas en Hawaii.

Una tortuga verde nadando en la superficie del mar.

La apariencia de una tortuga verde es la típica de una tortuga marina. Chelonia mydas tiene
un cuerpo dorsoventral aplanado, una cabeza con cuello corto, aletas con forma de remo
adaptadas para el nado.2 Las tortugas verdes adultas pueden crecer hasta 1,66 m de
longitud.3 A pesar de que se han capturado tortugas con un peso de hasta 315 kg, el peso
promedio de una tortuga verde adulta oscila los 200 kg. El ejemplar de Chelonia mydas
más pesado que se ha registrado pesó 395 kg.4
 Escamas córneas
capitales:
Frontoparietal
Frontal
Supraocular
Prefrontal
Postocular

Escalación
del caparazón
y del plastro
de C. mydas.

Anatómicamente, hay algunas características que distinguen a la tortuga verde de los demás
miembros de su familia. A diferencia de su pariente cercano, la tortuga carey, el hocico de
la tortuga verde es muy corto y su pico no tiene forma de gancho. La vaina callosa de la
mandíbula superior de la tortuga posee un borde ligeramente denticulado, mientras que su
mandíbula inferior tiene una denticulación más fuerte, serrada y definida. La superficie
dorsal de la cabeza de la tortuga tiene un solo par de escamas frontales. Su caparazón está
compuesto de cinco scuta (escudos) centrales flanqueados por cuatro pares de scuta
laterales. Debajo, la tortuga verde tiene cuatro pares de scuta infra-marginales que cubren
un área entre caparazón y su concha. Las C. mydas maduras poseen extremidades frontales
de una sola garra (la tortuga carey tiene dos garras), aunque algunos especímenes jóvenes
poseen dos garras.5

El caparazón de la tortuga es conocido por tener varios patrones de colores que cambian a
través del tiempo. Las tortuguitas C. mydas, al igual que otras tortugas marinas, tienen
caparazones predominantemente negros, con conchas de colores claros. Los caparazones de
los jóvenes son café oscuro o verde oliva, mientras que los de las tortugas adultas con
completamente café, manchados o con una variedad de rayos. Debajo, la concha de la
tortuga tiene una tonalidad de amarillo. Las extremidades de C. mydas poseen una
tonalidad oscura delineada con amarillo, y son usualmente marcadas con una gran mancha
café en el centro de cada extremidad.67

Distribución
La distribución de Chelonia mydas se extiende por los océanos tropicales y subtropicales de
todo el mundo. Existen dos grandes subpoblaciones de C. mydas: la subpoblación del
Atlántico y la del Pacífico. Cada subpoblación es genéticamente distinta, con su propios
territorios de alimentación y anidación.6

Subpoblación atlántica

Un ejemplar de C. mydas nadando en un arrecife de coral del mar Caribe.

Chelonia mydas puede ser encontrada generalmente por todo el océano Atlántico. Las
tortugas han sido vistas tan al norte como en Canadá en el Atlántico Occidental, y en las
islas británicas en al Atlántico oriental. El rango sur de la subpoblación del atlántico se
extiende hasta el extremo sur de África en el este y hasta Argentina en el Atlántico
Occidental. Los más grandes sitios de anidación en la región pueden ser encontrados en
distintas islas del Caribe, a lo largo de las costas este de los Estados Unidos, la costa este de
América del Sur, la costa caribeña en Costa Rica, y en islas aisladas en el Atlántico Sur.

En el Caribe, los más importantes sitios de anidación han sido identificados en la Isla de
Aves, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Puerto Rico y Costa Rica. Uno de los sitios
más importantes para la anidación de la tortuga verde en la región es Tortuguero, en Costa
Rica.8 De hecho, la gran mayoría de la población caribeña de Chelonia mydas proviene de
unas pocas playas ubicadas en Tortuguero, lo cual lo convierte en uno de los sitios más
importantes del mundo para C. mydas.9 En los Estados Unidos, se han identificado sitios
importantes en el estado de Georgia, Carolina del Norte y del Sur, y a lo largo de la costa
en Florida. Sitios de anidación en Suramérica incluyen las playas en Surinam y la Guayana
Francesa.10 En el sur del océano Atlántico, el sitio de anidación más notable está en la isla
de isla Ascensión.2 En esa isla en particular, la anidación ocurre con un volumen de 6.000
hasta 13.000 nidos individuales de tortuga al año.1112

A diferencia de sus sitios de anidación, que se encuentran bastante concentrados, Chelonia

mydas se alimenta en sitios muy distribuidos a través de la región.213
Subpoblación indo-pacífica

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Tortuga verde en su hábitat natural.

Una tortuga verde a punto de salir a la superficie para respirar en Kona, Hawái.

Una tortuga verde en playa Arena Negra, Hawái.

En el océano Pacífico, el ámbito de la tortuga verde alcanza tan al norte como la costa sur
de Alaska y al sur hasta Chile. En el pacífico occidental, frecuentan Japón y algunas partes
del sur de Rusia. Al sur, llegan hasta el extremo norte de Nueva Zelanda y algunas islas al
sur de Tasmania. Las tortugas pueden ser halladas por toda la extensión del océano
Índico.14

Algunos autores consideran esta subpoblación como una especie separada, con el nombre
Chelonia agassizii; otros la consideran una simple subespecie de C. mydas, con el nombre
Chelonia mydas agassizii.;15 mientras que otros creen que no hay justificación para
diferenciarlas taxonómicamente.16

Los sitios de anidación están distribuidos por toda la región. La tortuga verde del Pacífico
tiene sitios de anidación en México, el archipiélago de Hawái, el Pacífico Sur, la costa norte
de Australia y el Sureste Asiático. En el océano Índico, los mayores sitios de anidación han
sido encontrados en la India, Pakistán y otros países costeros de la región. Algunos pocos
sitios de anidación han sido reportados a lo largo de la costa este del continente africano,
incluyendo algunas islas en aguas alrededor de Madagascar.14

Los sitios de anidación de las tortugas verdes del Pacífico Oriental están ampliamente
estudiados a lo largo de la costa mexicana. Se ha descubierto que estas tortugas se
alimentan de pasto marino en el golfo de California.17 Las tortugas verdes que pertenecen a
la subpoblación hawaiana anidan en la sección protegida de French Frigate Shoals, unos
800 km al oeste de las islas hawaianas.18 En las Filipinas, las tortugas verdes anidan en las
Turtle Islands junto con las tortugas carey.19 Hay también algunos sitios de anidación en
Indonesia, uno de ellos en la Reserva nacional Meru Betiri, en Java Oriental.20 Las tortugas
verdes en la Gran barrera de coral tienen dos poblaciones genéticamente distintas; una en el
norte de la Gran Barrera y la otra en el sur. Dentro del arrecife, se han identificado veinte
distintas ubicaciones separadas, que consisten en pequeñas islas y cayos, que sirven como
sitios de anidación para Chelonia mydas. De estos, el más importante es el ubicado en la
isla Raine.2122

También son comunes sitios de anidación en ambos extremos del mar Arábigo, ambos en
Ash Sharqiyah, Omán, y a lo largo de la costa de Karachi, Pakistán. Algunas playas
específicas a lo largo del área son sitios de anidación para C. mydas y su subpoblación,
Lepidochelys olivacea. Las arenosas playas de Sind y Baluchistán también son reconocidos
sitios de anidación. A unos 25 kilométros de la costa de Pakistán, se encuentra la isla
Astola, otra playa reconocida para la anidación.232425

El 30 de diciembre de 2007, unos pescadores que utilizaban una red capturaron

accidentalmente una tortuga verde de 80 kg, 93 cm de longitud y 82 cm de ancho, cerca de
Barangay Bolong, Zamboanga, Filipinas. Diciembre es la época de apareamiento para las
tortugas verdes en las cercanías de la playa de Bolong.26

Ecología y ciclo vital

Una C. mydas nadando.

C. mydas es una de las especies de tortuga marina más estudiada, y mucho de lo que se sabe
de las tortugas marinas en general proviene de los estudios realizados sobre la tortuga
verde. La ecología de Chelonia mydas cambia drásticamente a través de cada una de las
etapas de su vida. Por ejemplo, las tortuguitas recién nacidas son organismos carnívoros,
pelágicos, parte del mini-necton del océano abierto. En contraste, las tortugas jóvenes
inmaduras y las adultas son halladas frecuentemente en pastos marinos cerca de la costa,
como los herbívoros.

Hábitat

Una tortuga se alimenta de pasto marino en Akumal (México).

Las tortugas verdes alternan en tres distintos tipos de hábitat, dependiendo de las etapas de
su vida. Las playas de anidación son los lugares donde regresan para poner sus huevos. Las
tortugas marinas adultas pasan la mayor parte de su tiempo en aguas costeras poco
profundas ricas en pasto marino. Esta especie en particular es reconocida por ser muy
selectiva en cuanto a los sitios de alimentación y apareamiento, tanto que generaciones
enteras pueden migrar alternativamente entre las mismas áreas de anidación y
apareamiento.2

Luego de anidar, se sabe que durante los primeros cinco años de su vida, las tortugas pasan
la mayor parte de su tiempo en zonas de convergencia en el océano abierto.2327 Estas
tortugas jóvenes son muy poco vistas pues nadan en aguas profundas.28

Ecología trófica

Como animales grandes y bien protegidos, las tortugas verdes adultas tienen pocos
enemigos y depredadores. Solamente los seres humanos y los tiburones grandes se
alimentan con C. mydas adultos. Específicamente, los Galeocerdo cuvier (tiburones tigre)
son depredadores de las tortugas verde en las aguas de Hawái.29 Las tortugas jóvenes y las
tortuguitas tienen muchos más depredadores, incluyendo al cangrejo, mamíferos pequeños,
y aves costeras.6

Las Chelonia mydas adultas son obligatoriamente herbívoras. Se alimentan casi

exclusivamente de varias especies de pasto marino y macroalga.23 Han sido observadas
apacentando en varias especies de macroalgas, específicamente, Caulerpa, Turbinaria,
Spyridia, Codium y Ulva.29 Mientras que las tortugas adultas son completamente
herbívoras, las jóvenes subsisten de una cantidad de invertebrados marinos.28 Las presas
predilectas son los cnidaria y crustáceos pequeños. La ingesta de material vegetal crece
proporcionalmente con la edad, hasta que como adultos son exclusivamente herbívoros.630
Aunque se ha alegado que las tortugas verdes no se alimentan mientras están en sus áreas
respectivas de anidación, se ha descubierto que las tortugas encintas sí se alimentan en las
aguas que rondan estos sitios.22

Ciclo de vida

Una tortuga verde hembra anidando en la playa.

A diferencia de muchas tortugas marinas, las cuales pasan gran parte de su vida adulta en el
océano, las tortugas verdes del pacífico pueden ingresar a playas aisladas durante el día
para tomar el sol.6

Las tortugas verdes migran grandes distancias entre sus lugares de alimentación
seleccionados y las playas donde nacieron. Algunas C. mydas han nadado distancias de
hasta 2.600km para llegar a sus lugares de desove. Las tortugas maduras regresarán
usualmente a la misma playa exacta donde nacieron. Las tortugas hembra usualmente se
aparean cada dos a cuatro años. Los machos, por el contrario, hacen viajes a las zonas de
apareamiento cada año.31 Como muchas especies que son encontradas en amplias zonas
latitudinales, las épocas de apareamiento varían entre las distintas poblaciones. Para casi
todas las Chelonia mydas en el Caribe, la época de apareamiento va desde junio hasta
septiembre.2 La subpoblación de la Guyana Francesa anida entre marzo y junio.10 En los
trópicos, las tortugas verdes anidan a lo largo del año, con algunas subpoblaciones en
épocas específicas del año. En Pakistán, C. mydas anida durante todo el año pero prefiere
hacerlo durante los meses de julio a diciembre.24

Las tortugas verdes se reproducen de la forma usual en que lo hacen las tortugas marinas.
Las tortugas hembra controlan el apareamiento; los machos no pueden forzar a las hembras
a aparearse. Aunque no parece ofrecer una mayor supervivencia a la crías, unas pocas
poblaciones de tortuga verde practican la poliandria cuando se aparean.32 Luego de
aparearse en el agua, las hembras se desplazan hasta la playa sobre la línea de marea alta.
Al llegar a un sitio adecuado de anidación, la hembra cava un hoyo en la arena con sus
aletas traseras y deposita los huevos. El número de huevos depende de la edad de la tortuga
y difiere entre especies, pero en C. mydas oscila entre 100 y 200 huevos. Luego de
depositar los huevos, la hembra cubre el nido con arena y regresa al mar.6
Una tortuguita C. mydas.

Luego de 45 a 75 días, los huevos se parten. Como sucede con otras tortugas marinas, los
huevos de C. mydas se rompen durante la noche y las nuevas tortuguitas se dirigen
instintivamente hacia el borde del agua. Este es indudablemente el tiempo más peligroso en
la vida de una tortuga, cuando van rumbo al agua, pues varios depredadores como las
gaviotas o los cangrejos atrapan muchas de ellas. Un porcentaje significativo de tortuguitas
nunca llega al agua. Como con otras especies de tortuga marina, poco se sabe de las
primeras etapas en la vida de las C. mydas.2 Luego de este viaje hacia el mar, las tortugas
pasan de tres a cinco años en el océano abierto como carnívoras, para luego, conforme van
entrando en la edad adulta, se tornan poco a poco más herbívoras y frecuentan aguas menos
profundas.28 Se especula que tardan de 20 a 50 años para alcanzar la madurez. Se sabe que
las tortugas alcanzan edades de hasta 80 años.6

Historia evolutiva
La tortuga verde es miembro de la tribu Chelonini. En un estudio llevado a cabo en 1993, el
status del género Chelonia con respecto a otras tortugas marinas fue clarificado.
Eretmochelys imbricata (carey), Caretta caretta y Lepidochelys fueron confirmadas en la
tribu Carettini. Se descubrió que Chelonia era suficientemente distinta para tener su propio
status.33

Etimología e historia taxonómica

Una tortuga verde hembra regresando al mar luego de anidar en la isla Redang, Malasia.

Las especies fueron originalmente descritas por Carlos Linneo en 1758 como Testudo
mydas.34 En 1868, Marie Firmin Bocourt describió una especie particular de tortuga marina
como Chelonia agassizii.35 Esta "especie" era referida como la tortuga del mar negro.36 Sin
embargo, investigaciones posteriores determinaron que la "tortuga del mar negro" no era
genéticamente distinta de C. mydas y por lo tanto, no era taxonómicamente otra especie.37
Estas dos especies fueron consolidadas en una sola, Chelonia mydas, y se les asignó estatus
de subespecie. C. mydas mydas se refiere a la tortuga originalmente descrita, y C. mydas
agassizi se refiere a la población del pacífico.3839 Esta subdivisión fue luego declarada
como inválida, y todos los miembros de la especie se designaron como Chelonia mydas. El
nombre C. agassizi se mantiene aún como un sinónimo equívoco de C. mydas.

El nombre común de la especie no se deriva de su particular coloración verde. La tortuga

verde se llama así por el color verde de la grasa de la tortuga, la cual se encuentra
solamente en una capa entre sus órganos internos y su concha.30 Como especie distribuida
por todo el mundo, la tortuga verde tiene distintos nombres en varios idiomas y dialectos. A
esta especie también se le conoce como "tortuga blanca".40 En Hawái, se la denomina con
la palabra honu.18

Sinonimia

 Testudo mydas
 Testudo macropus
 Testudo marina
 Testudo cepediana
 Caretta cepedii
 Chelonia lachrymata
 Chelonia midas
 Euchelus macropus
 Chelonia albiventer
 Thalassiochelys albiventer
 Mydas viridis
 Chelone mydas
 Natator tessellatus41

Importancia para los humanos

Tortugas verdes recolectadas en el muelle de Cayo Hueso, Florida.

Mientras que en casi todos los países está prohibido cazar esta especie, así como a otros
miembros de su familia, la caza de tortugas marinas continúa alrededor del mundo. Junto
con otras tortugas marinas, la tortuga verde es atrapada intencional y accidentalmente en
varias regiones del mundo. Previo a la implementación de varias medidas de protección, la
piel de la tortuga era curtida y utilizada como cuero para elaborar bolsos, especialmente en
Hawái.18 En la antigua China, la carne de las tortugas marinas era considerada una
especialidad.42 Particularmente en esta especie, la grasa y el cartílago eran apreciados en la
elaboración la sopa de tortuga.30

En Indonesia, los huevos de tortuga son una especialidad culinaria en la isla de Java. Sin
embargo, la carne de tortuga es considerada como Haram o "sucia" por la Ley Islámica. En
Bali, la demanda de carne de tortuga para satisfacer la demanda en ceremonias y festivos
religiosos ha fomentado la proliferación de criaderos de tortuga en las partes más remotas
del archipiélago de Indonesia.43 Bali ha importado tortuga marina desde los años de 1950.44
La etnia balinesa no come los huevos, los cuales son más bien vendidos a los musulmanes
locales. Los usos tradicionales de las tortugas en Bali eran considerados sostenibles, pero se
ha cuestionado crecientemente esta práctica, considerando la mayor población humana y la
mayor demanda. La crianza de tortuga para consumo en esta región es considerada una de
las mayores del mundo.43

Antes de la inclusión de las tortugas en la Endangered Species Act y en CITES, las granjas
comerciales como la "Cayman Turtle Farm" en las Indias Occidentales las criaban para la
venta comercial. Las granjas llegaron a tener más de 100.000 tortugas. Cuando el mercado
fue cerrado como medida de protección, alguna de estas granjas cerraron y otras redujeron
considerablemente su producción. Las granjas que han sobrevivido han sido transformadas
en atracciones turísticas y albergan unas 11.000 tortugas.45

Conservación

Un ejemplar de C. mydas en Hawái.

Existen varias amenazas para la supervivencia de la especie. Estas incluyen la caza de las
tortugas por su carne, adornos y productos cosméticos, el saqueo de sus nidos en busca de
los huevos, la ingesta de residuos solidos y las redes pesqueras. Además, ciertas especies
exóticas invasoras pueden además afectar negativamente a las tortugas verdes, como se ha
evidenciado en un estudio reportando la "incrustación" masiva del gasterópodo invasor
Rapana venosa sobre juveniles de tortuga verde en el Río de la Plata (Uruguay).46
Como miembro de la familia Chelonioidea, Chelonia mydas está listada en el Apéndice I de
CITES desde el 3 de mayo de 2007.47 La especie fue originalmente listada en el Apéndice
II en 1975. La familia entera fue puesta bajo el Apéndice I en 1977, con la excepción de la
subpoblación australiana de C. mydas. En 1981, todas las poblaciones de la especie fueron
puestas en el Apéndice I. De acuerdo con el Apéndice I de CITES, es ilegal importar,
exportar, matar, capturar o perturbar a las tortugas verdes.48

Iniciativas de conservación específicas por país

Un ejemplar de C. mydas en el Acuario Kaiyukan de Osaka, Japón.

Adicionalmente al trabajo de las entidades globales como la Unión Internacional para la

Conservación de la Naturaleza y CITES, algunos países en específico alrededor del mundo
con jurisdicción sobre sitios de anidación y alimentación de la tortuga han hecho esfuerzos
individuales para la conservación y la protección de la especie.

El turismo ecológico ha sido un impulso importante en Sabah, Borneo. Personal en la isla

recolecta algunos de los huevos que son depositados cada noche y los colocan en un
ambiente de protección contra depredadores. La incubación de los huevos toma
aproximadamente 60 días. Una vez abiertos, se permite a los turistas a que asistan en la
liberación de las tortuguitas en el mar.49 El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los
Estados Unidos clasificó C. mydas como especie en peligro, haciendo así que sea una
ofensa federal la captura o matanza de las tortugas. En parte a esto, la subpoblación
hawaiana de la tortuga verde ha aumentado considerablemente en cantidad, y también se
han desarrollado iniciativas de eco-turismo. Estudiantes de la Hawaii Preparatory Academy
han etiquetado miles de tortugas desde principios de los años 90.18 En el Reino Unido, la
especie está protegida por el Biodiversity Action Plan.50 La rama en Pakistán del Fondo
Mundial para la Naturaleza ha iniciado varios proyectos para proteger la anidación de
tortugas desde los 80s. Sin embargo, la población de tortugas ha continuado en disminución
por una serie de factores.23

En el atlántico, las iniciativas de conservación se han centrado alrededor de los sitios de

anidación en el Caribe. En las playa de anidación en Parque nacional Tortuguero, Costa
Rica, se han impuesto límites a la recolección de huevos de tortuga desde la década de
1950. Dos décadas después, el Parque nacional Tortuguero fue establecido en 1976 para
asegurar la protección de los sitios de anidación en la zona.8 En la isla Ascensión, donde se
encuentran unas de las playas de anidación más importantes para la especie, se ha
implementado un programa activo de conservación.51 La organización de conservación
Karumbé desde 1999 monitorea las áreas de alimentacón y desarrollo de la tortugas verdes
en Uruguay.

Notas y referencias
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Enlaces externos
 Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Chelonia mydas.
 Wikispecies tiene un artículo sobre Chelonia mydas.
 Sistema Integrado de Información Taxonómica. «Chelonia mydas (TSN 173833)»
(en inglés).
 imágenes y videos de la tortuga verde en ARKive
 Poblaciones de Florida y México