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Conflicto México-Guatemala (1958-1959)

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Se conoce como el conflicto México-Guatemala a los hechos ocurridos en diciembre 31 de 1958 en el

que barcos pesqueros mexicanos fueron atacados por la Fuerza Aérea Guatemalteca (FAG) en aguas
territoriales de Guatemala. El saldo fue de tres pescadores muertos y catorce heridos. Diez de los
sobrevivientes fueron sometidos a interrogación militar por parte de Guatemala. La situación causó una
terminación temporal de las relaciones diplomáticas y comerciales entre México y Guatemala, un puente
fronterizo fue destruido y ambos países activaron una alerta militar.

Contenido

1 Contexto previo al ataque

2 Operación Drake

3 Rescate y arresto

4 Diplomacia

4.1 Alianza Centroamericana

5 Resolución

6 Bibliografía

7 Notas

Contexto previo al ataque

Empezando en noviembre de 1956, Guatemala notificó varias veces al gobierno mexicano de tala ilegal
de árboles en Petén y de pesca ilegal de camarón en aguas guatemaltecas del Océano Pacífico desde
1954.1 El Gobierno guatemalteco indicó también que dichas embarcaciones no exponían matrícula de
identificación ni bandera nacional y que Guatemala se reservaba el derecho de atacar a dichos "piratas".
El Departamento de Relaciones Exteriores de México respondió que a pesar de tener guardacostas
mexicanos en el área, no podía hacer nada sin saber la identidad de los barcos y sus tripulantes. Esto
generó tensiones adicionales entre las dos naciones, al punto que el presidente guatemalteco Miguel
Ydígoras Fuentes advirtió a México el uso de la fuerza para preservar la integridad de la frontera y las
riquezas naturales de Guatemala.1
El 8 de noviembre de 1957, el Ministro guatemalteco de Relaciones Exteriores, Adolfo Molina Orantes,
envió una carta diplomática, la primera de varias quejas formales al gobierno mexicano, explicando que
la tala ilegal de árboles y la pesca furtiva en aguas territoriales de Guatemala se han convertido en una
práctica sistemática y solicitó al gobierno mexicano que para evitar hechos que pudieran perjudicar las
excelentes relaciones diplomáticas, México tomara las medidas necesarias. Las tensiones se generaban
mientras varios países alrededor del mundo reclamaban un mar territorial de 12 millas (22.2 km), en
lugar del límite de 3 millas (4.8 km) reconocido desde el siglo XVIII.

El 12 de noviembre de 1958, la Dirección General de la Marina Mercante en México dictó la última de

las exhortaciones al Gerente de Puertos Libres Mexicanos, la cual fue ignorada una vez más por las
embarcaciones mexicanas. El 28 de diciembre, una aeronave C-47 de la Fuerza Aérea Guatemalteca
llevó a cabo una misión de reconocimiento con el fin de corroborar reportes de pequeñas embarcaciones

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mexicanas en aguas de Guatemala. En la mañana del 29 de diciembre, Jesús Unda Murillo, Ministro de
Relaciones Exteriores de Guatemala, contactó al gobierno mexicano una vez más para se que tomaran
medidas oportunas para evitar que embarcaciones mexicanas ejercitaran la pesca en aguas territoriales
guatemaltecas o repitieran un desembarco en las costas guatemaltecas como el de la semana anterior. El
30 de diciembre, la prensa mexicana publicó una carta abierta escrita por el presidente guatemalteco
Miguel Ydígoras Fuentes, en la que amenazó de "bombardear y ametrallar hasta hundir todo barco pirata
de día y de noche, hasta acabar con esos bandidos, piratas y filibusteros."2 3

Operación Drake
El entonces comandante en jefe de la Fuerza Aérea
Guatemalteca (FAG), Coronel Luis Urrutia de León, recibió
órdenes del presidente guatemalteco para poner punto final
al tema, planeando una operación que tuviera por objetivo el
localizar y destruir los barcos mexicanos cuando estos se
encontraran en mar territorial de 12 millas (22.2 km). Con la
autorización del presidente Miguel Ydígoras Fuentes, la
Fuerza Aérea Guatemalteca activó el 30 de diciembre de
1958 el plan “Operación Drake”.4 Esa misma tarde, fueron
enviados de la base aérea La Aurora un par de aviones T-6
Texan para ver si las embarcaciones todavía se encontraban
en sus aguas, mismo que confirmaron poco tiempo después. Un avión de la FAG dispara tiros de
advertencia.
En la mañana siguiente, diciembre 31 de 1958 a las 6:15
AM despegaron un avión Cessna 180 y un C-47 de la FAG
llevando como observador a un reportero y fotógrafo de El
Imparcial, Gregorio López Moraga. Los aviones
sobrevolaron la costa guatemalteca del Océano Pacífico,
localizando a las 7:27 AM un mínimo de ocho pequeños
barcos camaroneros en plena pesca, cinco de ellos a tan solo
1.5 - 2 millas de la costa de Champerico, Guatemala. El C-
47 efectuaba vuelos en círculo a 4000 piés de altura y
funcionaba como centro de comando. El piloto del avión
Cessna 180 hizo pases razos y notó que las embarcaciones
no exhibían matrícula ni bandera. A continuación se
presentó un avión Cessna 182 de la FAG con cuatro
altavoces y sobrevoló a cada una de las cinco embarcaciones Un Mustang de la FAG sobrevuela la
a baja velocidad. La orden era esta: embarcación mientras otro Mustang
efectúa descargas de advertencia.
"Atención barcos pesqueros, se encuentran ilegalmente
en aguas territoriales guatemaltecas; el Ejército les
ordena enfilar inmediatamente hacia Champerico; el
barco que desobedesca será ametrallado."

Los periodistas reportaron que los pescadores respondieron con mofas y señas obsenas, por lo que
después de media hora de de transmitir la orden repetidamente, el comando a bordo del C-47 ordenó a
los aviones Cessna de retirarse. A las 8:40 AM llegaron al áera dos aviones de combate Mustang P-51.
Uno de los cinco barcos, el Elizabeth, inició movimiento hacia la frontera mexicana y un Mustang

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produjo la primera descarga de ametralladoras en el agua en

frente del barco, al no responder, el piloto del Mustang le
hizo una descarga en la proa del barco, causándole 14
perforaciones; el Elizabeth entonces se enfiló hacia
Champerico mientras desplegaba una manta blanca en señal
de rendimiento. No hubo bajas en esta embarcación.

Los otros barcos pusieron sus motores a toda marcha y se

dirigieron en estampida hacia la frontera mexicana. Los dos
Mustang se alternaban los ataques preventivos delante de la
proa, pero los barcos seguían su precipitada fuga. Los
Mustang les tiraron entonces a la popa, ostensiblemente
tratando de dañarles el motor, la hélice o el timón. Los
aviones sin embargo, no parecían dispararar a hacer blanco El San Diego recibe una descarga directa.
en la cubierta. Al advertir que se estos barcos escapaban a la
frontera mexicana, aunque aun se encontraban a la altura de
Ocós, recibieron órdenes de abandonarlos y regresar a su base, probablemente ya sin munición o
combustible.

El capitán de la embarcación Águila 4 fue muerto de bala y varios de los pescadores abordo resultaron
heridos.5 La embarcación fue dañada por el ametrallamiento, por lo que fue remolcada por otros barcos
mexicanos.

Minutos más tarde, un Mustang mas apareció frente a la costa de Champerico y usó el mismo método
contra dos barcos más que intentaban fugarse a México: El San Diego y el Puerto de Salina Cruz. El
avión descargó sus ametralladoras primero trazando una línea recta adelante de cada barco, a pocos
metros de la proa. Al continuar huyendo, les disparó a la popa. Luego pasó disparando al mar en
dirección a la cubierta, al llegar a pocos metros del barco suspendía el disparo para continuarlo al otro
lado de la embarcación. No obstante esto, los periodistas observadores reportaron que los dos barcos
continuaban huyendo. Siendo ya dos horas a partir de las órdenes con altavoces y disparos de
advertencia, los primeros impactos acertados se produjeron cerca de la aldea de Tilapa, a unas dos millas
de la costa. El San Diego recibió una descarga que le acertó transversalmente en la cubierta, matando al
cocinero e hiriendo a varios hombres; una segunda descarga le deshabilitó el motor.

Con el segundo barco, el Puerto de Salina Cruz, ocurrió lo siguiente: al recibir los primeros disparos,
viró levemente con rumbo al este (Champerico), mas a ir el avión a dispararle al otro barco, viró
nuevamente hacia México; al recibir nuevamente mas impactos de bala, otra vez viró hacia el este. Esta
situación se repitió varias veces hasta que el barco encalló en la playa a medio kilómetro al oeste de
Tilapa, dejando en el mar una estela de aceite que dibujó su rumbo de eses.

En total, el saldo fue de tres pescadores muertos y catorce heridos.

Rescate y arresto
Desde la radio de los aviones, los pilotos se percibieron que en el barco Puerto de Salina Cruz habían
heridos. Casualmente, a pocos metros de la aldea, existía un pequeño campo de aterrizaje abandonado.
El Cessna 180 con altavoces aterrizó y el piloto militar comprobó la versión, mas no tenía espacio para
transportar a los heridos. El enorme C-47 que fungía como centro de comando aéreo, sobrevoló la pista

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unas veces y al intentar aterrizar impactó a un zopilote contra la ventanilla izquierda del piloto. Los
vidrios de la ventanilla y el cuerpo del ave se incrustaron en el respaldo del asiento del piloto y algunos
vidrios se le incrustaron a él y al reportero que viajaba a bordo.

El C-47 entonces se enfiló hacia el aeropuerto de Retalhuleu y otro avión similar fue enviado a rescatar a
los pescadores heridos en el campo de Tilapa, los cuales fueron transportados al Hospital Militar de
Guatemala. Simultáneamente, los barcos remolcadores Retalhuleu y Quezaltenango rescataron a algunos
pescadores náufragos que habían intentado escapar el ametrallamiento brincando con salvavidas al mar,
donde estuvieron a flote aproximadamente seis horas. Los pescadores capturados fueron transportados a
la base militar de Mazatenango y sometidos a interrogación militar.

Diplomacia
El primero de enero de 1959, el embajador mexicano en Guatemala protestó el ataque a los barcos
mexicanos y pidió que se liberaran a los pescadores detenidos, sus embarcaciones y se les indemnizen
por los daños causados por este ataque injustificado contra personas desarmadas. En respuesta, el
embajador de Guatemala en México, Coronel Arturo Ramírez Pinto, declaró que el ataque a los barcos
no fue una acción bélica contra el gobierno de México sino una acción policiaca interna en contra de
piratas en territorio guatemalteco. Para reiterar su punto, el embajador guatemalteco recalcó la multitud
de protestas anteriores, las cuales estaban ampliamente documentadas, y que el día anterior al ataque
hasta la prensa mexicana había publicado la última advertencia del presidente Manuel Ydígoras contra la
piratería marina.

El gobierno de México se encontró estupefacto ante la acción enérgica de Guatemala y para mostrar que
el gobierno mexicano no estaba intimidado por el episodio, cañoneros de la Armada de México
comenzaron a escoltar a barcos pesqueros mexicanos afuera del límite de 3 millas de Guatemala.6
En México, estudiantes de preparatorias y de universidades fueron organizados en manifestaciones en
favor del presidente mexicano y miembros laborales hicieron declaraciones inflamatorias en contra de la
United Fruit Company en Guatemala, culpándola de fomentar conflicto entre las dos naciones.

El tono negativo de la diplomacia fue incrementando y México reclamó que las leyes internacionales no
se habían respetado al usar violencia contra personas desarmadas que habían simplemente 'cometido una
falta administrativa', y exigió que el conflicto fuera resuelto por la Corte Internacional de Justicia de
acuerdo con el "Tratado Americano de Soluciones Pacíficas de 1948"7 sin embargo, Guatemala hizo
notar que México también usaba la fuerza militar en contra de pescadores piratas norteamericanos y
además, Guatemala rechazó toda intervención exterior en materia de actos policiacos en su territorio.

La corte de Guatemala encontró a los pescadores culpables y en enero 22, los dejó libres al costo de 55
quetzales ($55 dólares U.S.) de multa a cada uno. La liberación de los pescadores ilegales no marcó el
final del conflicto, en el que orgullo nacional de ambas naciones se interpuso. Al día siguiente, el 23 de
enero de 1959, el presidente mexicano Adolfo López Mateos suspendió las relaciones diplomáticas con
Guatemala culpando a Ydígoras de no cooperar mediante la Corte Internacional de Justicia. Ydígoras,
por su parte, anunció la falta de cooperación de México al no detener actividades ilícitas en territorio
guatemalteco tales como la pesca, tala de árboles y tráfico de armas. Ydígoras agregó que Guatemala
continuará su acción contra piratas y que no mandaría fuerzas armadas a la frontera, ya que México no
era el enemigo, sino "los piratas" que operaban desde México. En realidad, ambos países movilizaron a
su ejército a 15 km de la frontera y la Fuerza Aérea Mexicana patrulló la frontera continuamente.

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Alianza Centroamericana

La prensa de ambas naciones ayudaron a intensificar el sentimiento de honor nacional y de indignación

moral. Una manifestación estudiantil se tornó violenta cuando los estudiantes destruyeron señales de
tránsito a lo largo de la Calle Guatemala en la Ciudad de México y quemaron en público una efigie de
Ydígoras.8 Mientras tanto en la Ciudad de Guatemala el 22 de enero, estudiantes marcharon por las
calles de la ciudad protestando la actitud insolente de México de defender a piratas pesqueros.

La situación continuó escalando cuando Guatemala finalmente puso a sus fuerzas armadas en alerta y el
26 de marzo de 1959 rompió relaciones comerciales con México después de que el puente internacional
que unía a la Ciudad Hidalgo y Ayutla fue destruido por manifestantes Guatemaltecos, acto que incitó a
un un grupo de veinte mexicanos armados que cruzaran la frontera y vandalizaran el pueblo de Santa
Ana.9 10 11 Como parte de propaganda, en enero 30, el partido político mexicano PRI consiguió que
algunos diarios publicaran una protesta inexistente que supuestamente reunió aproximadamente a
500,000 personas frente al Palacio Nacional en muestra de apoyo al presidente mexicano Adolfo López
Mateos.12
Manuel Ydígoras fomentó entonces el resentimiento político ya existente de los países centroamericanos
hacia México y consiguió que el salvadoreño y Secretario General de la Organización de Estados
Centroamericanos (ODECA), Guillermo Trabannino comenzara una campaña en favor de Guatemala,
logrando la alianza de Honduras, El Salvador y Nicaragua, especialmente en lo referente de reclamar un
límite de mar territorial de 12 millas marítimas (22.2 km).13 Desafortunadamente para Trabannino,
Costa Rica no se unió a la alianza, se mantuvo neutral y ofreció sus servicios de mediación diplomática
con México. Venezuela y Chile también ofrecieron sus servicios de mediación, pero Ydígoras los
rechazó.

En marzo de 1959, la situación diplomática empeoró cuando Ydígoras acusó al gobierno mexicano de
albergar a José Gregorio Díaz y Rogalio Cruz Wer, exfuncionarios guatemaltecos, de planear una
invasión a Guatemala desde México.14 Aunque este cargo fue rechazado y desmentido, otros cargos
fueron expuestos por Ydígoras, incluyendo una alianza militar secreta entre Belice y México para
invadir a Guatemala. Dos años mas tarde, en 1961, la Fuerza Aérea Mexicana realizó la compra de 15
jets de combate Vampire MK-315 y 15 jets Lockheed T-33A.16

Resolución
En agosto de 1959 funcionarios de ambos países indicaron a otros embajadores de estar receptivos a la
reanudación de relaciones diplomáticas. En un discurso dirigido por el presidente López Mateos, declaró
que México aceptaría la mediación de otras naciones siempre y cuando los términos de cualquier arreglo
sean compatibles con la dignidad de Guatemala.17 Este discurso causó un interés inmediato a
Guatemala, el cual fue transmitido por los embajadores de Chile y Brasil en Guatemala.

En un evento transmitido por radio y televisión el 15 de septiembre, durante los festejos del inicio de la
Guerra de Independencia de México, el presidente Adolfo López Mateos agradeció al pueblo mexicano
por su apoyo y anunció la reanudación de relaciones diplomáticas con Guatemala, haciendo notar la
importancia de la solidaridad latinoamericana y la amistad con el pueblo vecino de Guatemala.18 19 20
Como resolución del conflicto, Guatemala lamentó haber tenido que usar violencia contra los barcos
pesqueros. México lamentó que los pescadores mexicanos entraron a territorio guatemalteco sin el

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conocimiento del gobierno mexicano y aseguró que dichas actividades no continuarán y que iba a
restringir esa conducta por medio de su sus guardacostas de la Armada de México. Guatemala aceptó
indemnificar a los pescadores heridos y a las familias de aquellos muertos, así mismo aceptó negociar
las reparaciones de los barcos y se reservó el derecho de prevenir la pesca ilícita en sus litorales. Ambos
gobiernos aceptaron desarrollar un convenio para prevenir dificultades similares y de aceptar la
mediación por medio de la Corte Internacional de Justicia si fuera necesario en el futuro.20

Bibliografía

Libro Blanco de Guatemala Sobre el Incidente del 31 de diciembre de 1958. Publicado por el
Ministerio de Relaciones Exteriores. Guatemala, febrero de 1959.

Mexican-Guatemalan Imbroglio: Fishery Rights and National Honor. Author: Thomas Wolff. The
Americas, Vol. 38, No. 2 (Oct., 1981), pp. 235-248. Journal is published by: Academy of
American Franciscan History.

Notas
1. ↑ a b The New York Times, diciembre 30 1958
2. ↑ Ultimas Noticias (Ciudad de México), enero 1, 1959
3. ↑ The New York Times, diciembre 30, 1958
4. ↑ Ejército de Guatemala [1]
5. ↑ The New York Times, enero 1, 1959
6. ↑ The New York Times, enero 11, 1959
7. ↑ Tratado Americano de Soluciones Pacíficas - Bogotá, 1948 [2]
8. ↑ The New York Times, enero 8 de 1959
9. ↑ The New York Times, enero 26 de 1959
10. ↑ Prensa Libre, 27 de enero de 1959
11. ↑ El Imparcial, enero 27, 28 de 1959
12. ↑ New York Times, enero 31, 1959
13. ↑ The New York Times, febrero 4, 7 y 13 de 1959
14. ↑ The New York Times, enero 10, 1959
15. ↑ 15 jets Vampire recibidos en 1961 Vampire mexicanos
16. ↑ T-33 Mexicanos; 50 jets T-33 recibidos desde 1961 [3]
17. ↑ Excelsior, septiembre 2 de 1959
18. ↑ El Imparcial, septiembre 15 y 16 de 1959
19. ↑ Prensa Libre, septiembre 15 y 16 de 1959
20. ↑ a b Diario de Centroamérica, septiembre 17 de 1959

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