EL CONCRETO EN IA HISTORIA
ARQ. HERACLIO
Entendemos que casi todos los productos, bienes y servicios que utiliza la humanidad están ligados a la historia y que
su producción y consumo reflejan progreso, la
Seguramente hay ciertos productos que rejlejan más claramente los cambios o alternativas en el bienestar de la colec-
tividad. La historia del cemento y del concreto está
para que sus construcciones resultaren, además de seguras,
En este artículo presentamos un breve
resúmen de la historia del concreto en
México, por las limitaciones de espacio
cubre solamente algunos aspectos,
hechos y obras que conocemos y que
consideramos de especial interés, las que
reflejan el desarrollo de las inves-
tigaciones y aplicaciones de estas
tecnologías en nuestro país.
Sabemos que existen omisiones involun-
tarias, debidas como ya mencionamos,
por una parte, a la falta de espacio y por
otra al desconocimiento, pero con-
sideramos que este trabajo puede servir
como un punto de partida para la
de un estudio integral sobre
la historia cemento, del concreto y la
en México.
Gran parte delmaterial que sepublica ha
sido obtenido de las referencias biblio-
gráficas que se publican al final del
artículo en la sección de
Para complementar información
solicitamos de ustedes nos hagan llegar
nuevas aportaciones, las que agra-
deceremos profundamente y así poder
dejar una huella en homenaje a los
de los profesionales . Los resultados coincidían: Lepenski
Los orígenes
El empleo de los cementantes en la
construcción se remonta hasta los
orígenes mismos de la historia,
apareciendo ya con los primeros pueblos
sedentarios.

Director de Desarrollo del
*
y también las calamidades a que está
ligada a la búsqueda de los materiales por el hombre
a la
elementos.
Al plantearse la pregunta sobre la edad histórica
del concreto, la mayoría le concede más
antigüedad que lo que va de este siglo.
Hay quien sitúe su origen entre y
1900, y los menos recuerdan el
de los romanos,
quienes a su vez lo habían adoptado de
los griegos, donde recibía el nombre de
Por su parte, los expertos
hasta hace poco le atribuían una edad
de 2200 años.
temen te el panorama
histórico cambió: se descubrió
que el concreto se emplea
desde hace 7600 años.
Desde entonces, aún
5000 años, hasta que el etrusco Tar-
quino convirtiera en ciudad las
aldeas que poblaban las colinas
adyacentes a los pantanos del Tiber;
pasarían 3500 años hasta que se levan-
tara la torre de Babel y tres mil años
hasta la construcción de la pirámide es-
calonada que Imhotep erigiera para el
faraón Djoser.
Parece no haber duda: el concreto es el
elemento artificial de construcción más
antiguo de que se tiene noticia.
El hallazgo se debe a la casualidad: nadie
sospechaba la existencia del con- creto de
la Edad de Piedra.
Antes de que las aguas de una presa en
construcción arrasara la región, el
arqueólogo yugoslavo Prof. Dr.
Dragoslav visitó en 1985 una vez más la
conocida zona arqueológica de la
ribera derecha del Danubio, ante las
hombre.
del tiempo y los
“Puertas de hierro” bajo el macizo de
piedra caliza Korso-Brdo, donde
descubrió nueve horizontes culturales
que como páginas de un libro sólo tenía
que ir hojeando. Pero los jeroglíficos que
descifraba revelaron una nueva incógnita:
entre 5 600 a.C. y 5 000 a.C. habían vivido
ahí hombres de un nivel cultural
extraordinariamente alto para la época.
Eran pescadores, cazadores y recolectores de
la edad de piedra, que probablemente
rendían culto al fuego y se habían asentado
en una zona a la que habían dotado de
calles de trazo definido, que más tarde
empedraron, y chozas apuntaladas sobre
maderos, con una planta uniforme
trapezoidal, diseñada evidentemente
sobre prin- cipios matemáticos 000
años antes de Euclides! Debió de haber
artistas que modelaron esculturas con
motivos abstractos y cabezas de
hombre, y técnicos de la construcción
encargados de la edificación de casas.
Los arqueólogos exploraron los
esqueletos, los estratos, la flora y la
fauna; enviaron pruebas a Berlin,
Polonia, Filadelfia, Londres y Zagreb
para determinar su edad por medio del
método del carbón radio-activo.
Vir nombre que se dio al estrato más
bajo, tenía una edad de 7 600 años.
La verdadera sensación, empero, la
causaron los suelos de las chozas: una
vez cavado el hueco destinado al horno
y revestido éste con piedra caliza, una
vez concluida la cimentación de la casa
con piedras, el mortero hecho con una
mezcla a base de cal rojiza (que los
habitantes del lugar obtenían unos 100
m. río arriba), arena, grava y agua, se
distribuía por el suelo dándole un espesor
de dos a tres cm en las orillas y hasta 25
cm en el centro, se aplanaba y en ocasiones
se cubría con una capa de pintura roja o
blanca.
Los de laboratorio revelaron
que el material empleado en los pisos
era termorremanente, es decir, que
había sido cocido.
De la prehistoria de Lepenski Vir y su
concreto, nada se sabe; tampoco se co-
nocen sus sucesores. Pero no pudo
haber surgido espontáneamente; los
científicos calculan un periodo de
desarrollo previo mínimo de 120
es decir, 3 000 años.
El florecimiento de esta pequeñísima
metrópoli termina tan abruptamente
como empezó, aunque no hay indicios
de una destrucción violenta. Hombres
de otra física colonizaron
más tarde la península; los pisos de
barro de sus chozas los apisonaban.
Lepenski Vir yace ahora 12 metros bajo
el agua de la presa de Djerdab. Res-
catados de 29 de profundidad, los res-
tos arqueológicos fueron trasladados a
un pequeño museo que hoy tiene fama
mundial.
Los antiguos edilicios egipcios, hechos
con tabiques de adobe, se junteaban
con capas de lodo del Nilo mezclado con
paja, lo cual puede considerarse el cementante
más simple. En sus cons- trucciones
masivas, en cambio, emplearon bloques
de piedra junteados con mortero de arena
y yeso. Por su parte, los sumerios, asirios
y babilonios usaron en sus construcciones
tabiques recocidos, junteados con
betún asfáltico.
Los primeros en emplear la cal como
cementante de acuerdo con los datos
que actualmente se tienen, fueron las
antiguas civilizaciones de la Isla de Creta.
De allí su uso se difundió, a toda Grecia y
los romanos, a su vez, deben haber
adoptado su empleo de los griegos,
extenditndolo a todo su
Estos antiguos pueblos empleaban la cal
en forma de morteros, que obtenfan hidratando
la cal viva (la cual se fabrica calcinando la
piedra caliza) y
mezclándola con arena.
El uso extensivo de estos morteros los
a descubrir que existían algunas
arenas de origen volcánico, que fina-
mente molidas y mezcladas con cal
hidratada no producían morteros
más firmes, sino que inclusive resistían
la acción de las aguas dulces y marinas.
Los griegos encontraron en la Isla de
Thera, ahora conocida como Santorín,
una toba volcánica que fue muy
empleada en la antiguedad por las
razones ya mencionadas. Este
material, conocido como Tierra de
Santorín, es muy empleado.
Los romanos, por su parte, encontraron
en la Bahía de Nápoles una arena
volcánica del Vesubio, conocida como
Puzolana, en vista de que la mejor se
hall6 en las cercanías de Pozzoli. Cuan-
do no encontraban a la mano arenas
volcánicas, recurrían a tabiques o
cerámica producto de arcillas cocidas
que, molidos y mezclados con cal,
proporcionaban efectos similares.
Romana. de una
de concreto con nervaduras de tabique.
. Se ha encontrado que el
empleo de puzolanas
artificiales. se originó en la Isla
de Creta y se cree que los
romanos la emplearon
inclusive antes que las arenas
volcánicas.
Los romanos no emplearon esta
mezcla como aglomerante en multitud
de construcciones de tabiques y
mamposterías, sino que con ella
fabricaron verdaderas piedras artifi-
ciales.
Este “Concreto Romano” lo con
la mezcla de tabiques quebrados
o tobas volcánicas, puzolana y cal
hidratada.
Ejemplos notables de construcciones
masivas realizadas con este “concreto”
son la Basílica de Constantino y el
Panteón Romano, este último tiene muros
colados de 6.10 metros de ancho y su
cúpula de 43.50 metros de claro se logró
vaciando en estado semifluido una
mezcla de este concreto sobre for- mas de
madera.
Como testimonio de la excelencia de su
proceso de fabricación, encontramos
en nuestros días numerosas obras en lo
que fue todo el Imperio Romano; su
presencia demuestra que su
construcción no fue producto de la
casualidad, sino el resultado de un
profundo conocimiento de la esencia de
su fabricación.
Origen de los términos hormigón
y concreto
La palabra
deriva de
construir con tapial, como
mero sinónimo de
Villanueva, Juan de. Arte de
Albañilería. Madrid 1827
de “FORMA” la palabra HORMA para
significar la pared o muralla de piedra
sobrepuesta.
Esta primitiva palabra FORMA,
aplicada propiamente al molde de la
tapia, con el tiempo y el uso pasa a
designar, también, la tapia misma.
En vasco, existen las palabras BORMA
y ORMA con el sentido de “pared” y el
Diccionario de la Real Academia ha
recogido HORMA en su 2a. acepción:
“pared de piedra’.
“MOLDE” “PARED”
LATIN FORM A
ESPAÑOL
FORMICARE
(sinónimo de FORMARE)
La palabra FORMA molde y PARIES
FORMACEUS, que es propiamente la
pared hecha con este molde y que se
conoce en español con la palabra HOR- MAZO;
de la misma manera tenemos la palabra
HORMIGON, que viene a

sustituir al PARIES FORMACEUS, o
sea al HORMAZO y que está
relacionada con el FORMICAR E
como sinónimo de FORMARE.
La sustitución de la por H
debido a la influencia ibérica de los
dialectos vecinos al vasco.
HORMIGARE
La E final se pierde después de las con-
sonantes R
HORMIGAR
AR es terminación propia de infinitivo,
con lo cual tendríamos HORMIG y si
añadimos un sufijo propio de
aumentativo, nos queda HORMIGON,
debido a usarse, frecuentemente en
grandes masas.
CONCRETUM en su forma de sustan-
tivo “lo que de muchas cosas pequeñas
se hace una sola
significa “espeso, condensado, compac-
to, refiriéndose a estados de la materia y
nunca con sentido de material de
construcción.
Origen inglés
En la lengua inglesa “CONCRETE”
procede del latín, se define como “una
composición de piedras menudas,
arena, grava, guijarros, etc.“, que for-
man una masa con el cemento.
Las primeras menciones sobre la
palabra “concreto” surgen en Inglate-
rra, en pleno siglo XIX. La En-
ciclopedia Británica señala se poco
más o menos, a partir de 1900, para
designar, de forma abreviada, al
Portland Cement Concrete.
Origen
La palabra CONCRETO es un
derivado de crecer, del latín
El invento del Concreto Armado se ha
crecer por aglo meració n ,
atribuido generalmente al francés J.
espesarse, endurecer.
Monier, que al parecer, hizo sus
La palabra “CONCRETO”, en el sen- primeras aplicaciones hacia el año de
tido de material de construcción, 1867.
p res en t a d i fi cu l t ad es , por n o s e r
Franceses, ingleses y americanos se dis-
palabra castellana. Sin embargo, dicho
putaron el invento.
anglicismo ha tenido una gran
pasando a formar parte del habla
hispana.
El diccionario de anglicismos de Ricar-
do J. Alfaro, Madrid, Gredos, 2a.
edición aumentada en 1970 registra la
palabra “CONCRETO” como un
anglicismo del sustantivo hormigón.
El concreto armado
después del periodo
romano
Con la reconstrucción en 1756 del faro
de Eddystone, en costa sureste de In-
glaterra el ingeniero John Smeaton, fue
el primero que empleó el concreto .
Smeaton empleó en la construcción, un
sistema tal que logró un conjunto de
gran resistencia. Juntó las piedras una
con otra y, en cuanto a los cimientos y
al material de unión, empleó una
mezcla de cal viva, arcilla, arena y es-
coria de hierro en polvo.
Joseph Monier. Esta considerado como el
del Concreto Armado junto con J. L.
Ciertos constructores fabricaban ma-
llas de acero recubiertas con mortero
de cemento con el objeto de obtener
paredes delgadas y sólidas para fabricar
objetos impermeables e incombus-
tibles.
Jos eph -lo ui s Lamb o t, n aci do en
Montfort-sur-Argens (Var.) en mayo de
1814, sumamente ingenioso y de gran
habilidad manual, confeccionó en 1845
cajas para naranjas y depósitos con
malla recubierta de cemento con los
mismos materiales, construyó un poco
más tarde una barca que puso a flote en
1849 y le puso por nombre:
El de enero de 1855 patentó
su barca, que fue exhibida al público
por vez primera en la exposición univer-
sal de París de 1855 y obtuvo un éxito
El Faro de Edystone. Primera en
la que se el concreto de la considerable, primer antecedente del
ferrocemento.
romana,

En la exposición Universal de 1855 en se
presentó una barca construida en concreto
armado. Actualmente se encuentra en el
Muse o de Travaux Publlcs. París.
La idea de confiar a los elementos de un sistema
estático funciones de resisten- cia
diferentes y complementarios, había sido
aplicada desde hacia siglos: dan
testimonio de esto las uniones
cadena de las arquitecturas bizantina,
musulmana, gótica, renacentista y ba-
rroca, que utilizaban cadenas o tirantes de
madera y de fierro.
En 1853 F. Coignet había construido
una casa de concreto armado, usando el
concreto sólo como material que
reemplazaba a la piedra.
Pero fue en 1861 cuando el francés
Coignet expresó los principios
del concreto armado proponiendo
diversos modos de aplicación para la
construcción de losas, bóvedas, tubos, presas,
etc., en una obra que publicó.
Las primeras patentes.
En el año de 1878, las patentes de
invención del sistema Monier, para
Alemania y Austria, fueron adquiridas
por una casa alemana: la sociedad G. A.
Wayss et Cie. de Berlín convertida más
tarde en “Actien-Gessellschaft fur Beton und
Monjerbau”.
Aplicando el sistema Monier, esta
empresa tuvo experiencias que
mostraban las ventajas de la nueva
combinación de materiales y al mismo
tiempo lijaron los principios a seguir en
su aplicación.
Esa fue una fase decisiva en la Historia
del Concreto Armado y, desde enton-
ces el sistema Monier fue extendiendo día
a día su campo de aplicación y en-
contrando en Alemania gran
aceptación. La patente Monier se
extendió por toda Europa haciéndose
del dominio público. Yen 1890 se cons-
truyeron los primeros puentes bajo el
procedimiento Monier. Paralelamente
al desarrollo del sistema Monier, Moller
en Alemania, Wunsch en Hungría y Melan
en Austria crearon sis- temas que
encontraron su mejor aplicación en la
construcción de puen- tes.
El cemento Portland se utilizó en la
mayoría de los almacenes de siete u
ocho pisos construidos por el ingeniero de
Manchester William Fairbain en
1844, Este sistema de construcción que
empleaba perfiles de acero sumergidos
en el concreto, se aproximaba
muchísimo a la verdadera construcción
de concreto armado. Sin embargo,
tuvieron que transcurrir 50 años para
que el análisis científico revelara la
naturaleza exacta de la relación entre
los dos elementos que componen el
concreto armado.
El primer cemento Portland que se usó
en Estados Unidos y Canadá fue impor- tado
de Inglaterra en 1870.
David Saylor construyó en 1871 la
Primera fábrica de cemento Portland
en Estados Unidos; era una pequeña
planta de cemento natural que él había
construido en en Lehigh al
norte de Allentown en 1866 Antes de
1871 todo el cemento hecho en los Es-
tados Unidos era “Natural”, es decir,
hecho de ingredientes tomados tal y
como existen en la tierra.
Primeros hornos para la fabricación de
Cemento que se construyeron en los Estados
Unidos. 1871.
Saylor, el pionero de la industria es-
tadounidense del cemento, usó
chimeneas verticales abovedadas, del
tipo que se usaba entonces en
rra. Molía la materia prima en grandes
tinas revolvedoras y la pasta así
tenida se moldeaba en ladrillos para
secarse después; posteriormente los
ladrillos se colocaban en el horno en
lechos alternados para su cocimiento.
Después de extinguido el fuego, se
quitaba el clinker del fondo del horno y
se molía para hacer un polvo lino.
Las primeras plantas de cemento
usaron fuerza hidráulica. El horno
rotatorio horizontal fue introducido en
los Estados Unidos por José de Nava-
rro, en 1889. Sus dos primeros hornos rotatorios
fueron cilindros horizontales de 7.5 m de
largo y 90 cm de diámetro; eran de acero
laminado revestidos de ladrillo cocido.
Tomás A. Edison introdujo el horno
largo de 45 m, el más grande en 1909.
No puede fijarse fecha fija para el
nacimiento del Concreto Armado en
Estados Unidos ni en Inglaterra. El sis-
tema Concreto-Acero empezó a usarse
sobre todo por sus cualidades incom-
bustibles. A fines del siglo pasado
existía en Estados Unidos gran
variedad de sistemas, frecuentemente
más ingeniosos que racionales, pero sin un
método común de construcción. En las
construcciones que realizó en In-
glaterra Sir W. Fairbairn, el hierro y el
concreto estaban juntos, pero ni en sus
construcciones ni en otras posteriores
ningún constructor tuvo la verdadera
intuición de los principios del concreto
armado tal como en esa época se tenían
en Francia. Por el contrario, en los Es- tados
Unidos el atrevimiento de los
constructores los llevó muy pronto a in-
teresantes combinaciones.
Hacia el año de 1875 W. E. Ward
construyó una casa de concreto cuyos
pisos estaban construidos con vigas,
según un sistema que se aproximaba a
los franceses de la época. La importan-
cia de Ward reside en sus observaciones
sobre la adherencia perfecta del con-
creto y del acero cuando, en 1867, vio
en Inglaterra con qué dificultad los
obreros despegaban el cemento que se
había pegado a sus instrumentos de
trabajo. En 1906, Tomas A. Edison
construyó una serie de casa en Nueva
Jersey empleando un sistema
por él.

Sistema constructivo inventado por
Edison en 1906.
Los primeros constructores de con-
creto armado no fueron teóricos;
muchos de ellos no tenían ni idea de la
estabilidad de las construcciones. El
sistema fue estudiado por vías de la ex-
periencia que permitió establecer al-
gunos principios sobre los cuales se
basaron las hipótesis.
Corresponde a los alemanes el desar-
rollo del sistema Monier. Koenen y
Wayss dieron a conocer en 1886-1887
fórmulas que se aplicaron considera-
blemente en el empleo y desarrollo del
sistema eran fórmulas empíricas que no
trataban de explicar los diferentes
papeles del acero y del concreto en la
resistencia del Concreto Armado.Esta
aplicación fue buscada por muchos in- genieros.
Los estudios llevados a cabo desde el
principio sobre este tema reconocieron
que el funcionamiento de las piezas de
concreto armado, bajo la acción de las
cargas debería depender de las propiedades
elásticas del fierro y del concreto.
Desde 1876 M. Mazas aplicó en Fran-
cia el cálculo a una construcción de con-
creto. El problema fue estudiado
después por M. Planat, Coignet y De
que definieron las pro-
piedades esenciales y el comportamien-
to estático del nuevo material, así como
los principios para el cálculo de las
estructuras.
La exposición universal de 1900 aporta
la consagración oficial a la utilización del conocemos hoy en día, data de 1889.
concreto armado en Francia. Hacia 1894, F. Hennebique estudia y
realiza la ménsula, los tanques y pilotes
El sistema Monier, que fue importado en 1895, la columna en y en 1897,
de Francia a Alemania en 1878, se construye el primer puente de concreto armado
siguió desarrollando en su país de en arco.
origen, pero no con tanta rapidez como
en Alemania. Sin embargo, a los con-
structores franceses les estaba reser-
vado tomar la ventaja sobre los éxitos
obtenidos por sus colegagextranjeros.
En 1888, un amigo de
Madoux, le que cons-
truyera un edificio incombustible
nebique le propuso una envoltura
refractaria, sabía que bajo compresión,
el concreto es preferible al fierro, y que
presentaba al esfuerzo cortante una
resistencia considerable.
En 1968. Hennebique edificó en
Primer pilote de Concreto Armado en el
bardzeyde, el primer edificio de con- Mundo. 1898. Sistema Hennebique,
creto armado. De 1660 a 1694 y estableció las
reglas y cálculos de un sistema al que dio su
nombre .
La trabe heterogénea enton-
ces el concreto en compresión y el acero
a ‘tensión, Lenta y metódicamente,
verificando por medio de la experiencia
cada una de sus hipótesis,
que elaboró el cálculo de ese
que bautizó con el nombre de Concreto
Armado la idea de El primer puente de Concreto Armado en arco.
elevar las barras inferiores sobre los Sistema Hennebique, 1897.
apoyos, resistiendo así la pieza al es-
fuerzo cortante y al momento negativo Hennebique era, además, un experto
de las vigas continuas. contratista y construyó en diversas par-
tes de Europa; fábricas en silos
El año de 1892 vio surgir dos nuevos sis- en Génova y Estrasburgo, sanatorios en
temas: Hennebique y Edmond
Suiza, etc. La “villa” que construyó para
net hicieron patentar casi su recreo en Bourg-la-Reine (Francia),
simultáneamente sus tipos de vigas de concreto sirvió como manifiesto de propaganda
armado. La viga, tal como la
para el empleo del concreto armado.
La finca demostraba al observador las
posibilidades del nuevo material; la torre
octogonal se apoya en dos audaces
ménsulas que sobresalen cuatro metros.
Hennebique construyó en
cerca de Paris, una casa totalmente hecha de
concreto para demostrar a los arquitectos y
constructores todas las posibilidades del Con-
creto Armado.
Hennebique y Coignet no fueron sin duda
los primeros en realizar la viga de concreto
armado. Antes que ellos o no era arquitecto, y lo único que quiso
simultáneamente, Moller en Alemania,
Ransome en los Estados Unidos y
tancin en Francia tuvieron la misma
idea, y no podríamos negar que, aunque Monier
y Wayss no aplicaron la ner- vadura de
manera común y corriente, sí presintieron al
menos su empleo. El hecho de saber quién
fue el primero ha suscitado siempre
controversias. Este nuevo periodo del
concreto armado tiene en un lugar
considerable a F. Hennebique quien,
después de haber trabajado en
Bélgica, Francia, estableció
sucursales de su compañía en todos los
países de Europa. En el espacio de 8
años, de 1892 a 1899, F. Hennebique
aplicó el concreto armado a de
3,000 construcciones de todo género.
Como veremos adelante, este
sistema fue el primero que a habitación,
México a principios del siglo XX .
Primeras aplicaciones del
concreto armado decorativos. adelantándose años al
Los principios de la historia del Con- lenguaje arquitectónico que se
creto Armado son casi jenos a la his- impondrá con el estilo internacional.
toria de la Arquitectura, ya que ese
nuevo material no había estimulado la
imaginación de los arquitectos hasta
del siglo XIX. que
A. de Baudot utiliza el concreto ar-
mado para la iglesia de St. Jean de
Montmartre, construida en 1894; como
uno de los primeros ejemplos de
aplicación del concreto armado a la ar-
quitectura; en esta obra se nota un claro
estilo que utiliza formas góticas
siguiendo el proyecto Viollet-le-Duc.
Esta tuvo un gran éxito en
su tiempo porque disminuyó a la mitad
los gastos proporcionales de las cons-
trucciones comunes y corrientes, y
porque introdujo innovaciones en una
técnica que combinaba la
con trabes rectas. Baudot no utilizó el Tony Garnier. Visionario del Urbanismo y
verdadero concreto armado, sino que,
quitectura Sus primeros
siguiendo el sistema de Cottancin, proyectos de construcciones en Concreto
realizó los elementos a compresión en mado para la Ciudad Industrial (1901-1904) se
muros de tabique y los elementos a adelantan por muchos a su tiempo. Son
tensión en concreto armado. verdaderamente revolucionarios.
F. Hennebique construyó en
Reine, como hemos visto antes, una
casa de concepto original, toda de con-
creto pero sin ningún principio
arquitectónico nuevo. F. Hennebique
demostrar en esa obra fue que el con-
creto armado podía utilizarse en
substitución de cualquier material
tradicional. En resumen,
Podemos considerar que A. de
Baudot. Tony Garnier y
Augusto Perret fueron los
primeros arquitectos en
Anatole de Baudot. St. Jean de Montmartre. emplear el concreto armado.
aplicación del Concreto Armado con
fines arquitectónicos. 1997. Los arquitectos frente a las
nuevas técnicas
Entre 1901 y 1904, un joven arquitecto
Los arquitectos innovadores de esa
francés, Tony Garnier, aplicó época tenían que luchar, no contra
sistemáticamente el concreto armado y
el conservadurismo formal, sino contra
otros materiales modernos en su toda la corriente de ideas
proyecto de ciudad industrial. Adopta
estéticas, morales y políticas que
por vez primera, para los edificios de imponían naturalmente esas normas
los esquemas
eclécticas.
arquitectónicos practicados por F.
Hennebique en 1895: poniendo en El conde francés escribía, a
evidencia la estructura sin agregados propósito de la exposición de Londres
en

“El porvenir de las artes, las
ciencias y la industria está en
su asociación. Asociemos la
arquitectura a las
innovaciones del siglo. Una
fachada que muestre más de lo
que en realidad tiene un
edificio, es un contrasentido”.
En estos enunciados teóricos se
preconizaba, en términos generales,
que las técnicas nuevas que iban a
proporcionar confort deberían en-
gendrar formas nuevas.
Por otra parte Viollet-le-Duc mostraba
el papel de la estructura en los edilicios góticos,
aunque su pasión por el gótico lo llevara
hasta extremos. Estas eran las bases
teóricas del nuevo movimiento que se
estaba gestando. A pesar de eso, no
se llevó a cabo la aplicación práctica
de esos principios a la
del Concreto Armado como técnica nueva.
La construcción del palacio de Cristal
en el año de 1851 por el inglés Joseph
Paxton respondía, con sus grandes cris-
tales y estructura, al primer desarrollo
industrial de Inglaterra; a este palacio
siguió el Palacio de la Industria de París,
construido en 1855, y la imponente
Galería de las Máquinas en 1889. Los
principios antes mencionados se hacían
realidad.
Existían demasiados prejuicios aún
como para dejar aparente la estructura
de fierro sin que se le atribuyera una
apariencia industrial.
El mismo fenómeno se repetirfa, como
veremos más adelante, cuando se em-
pezaron a usar elementos estructurales
de concreto armado. El mismo ar-
quitecto Labrouste aplicaba sobre la
fachada de la biblioteca de Santa
Genoveva un recubrimiento de piedra
de inspiración clásica; más aún: la
mayoría de las columnas de estas
estructuras están coronadas por
capiteles, antiguas reminiscencias for-
males. Por otra parte, algunos in-
genieros buscaban la más estricta
economía de materiales, logrando una
pureza de líneas de singular perfección. Mientras
los ingenieros construían sus obras sin
ninguna intención de hacer
obra nueva, hacían contribuciones in-
voluntarias y también se convertían en
precursores de la arquitectura moder-
na.
Inglaterra, el lirismo naturalista
timaquinista de Ruskin habia ayudado
al movimiento dirigido por Williams
Morris que, en 1861, fundaba grupos
artesanales en compañía de
Lord Madox Brown. Estas singulares
amalgamas de modernismo, naturalis-
mo y prerrafaelismo pueden ser con-
sideradas como un antecedente de las
búsquedas de de
Francia y Bélgica, iban a terminar con
el “Modern-Style” y el “Art Nouveau”, y
en los países germánicos con el
“Jugesdstil”.
Victor Horta. Casa en Bruselas.
1893. Esta casa es el punto de partida del
Art-Nouveau.
En 1902 Van de Vclde dirige los talleres
de arte industrial de Weimar: por
primera vez la arquitectura y las artes
industriales forman parte de la misma
enseñanza. Van de Velde estimaba jus-
tamente que, para construir una
habitación o una silla, se necesitaba el
mismo rigor de espíritu. El Concreto
Armado, que es precisamente nuestro
tema, no es aún objeto de aplicaciones
en la construcción.
en
Casa Barcelona. Antonio
Gaudi. Inmensa creación de formas
orgánicas realizadas en piedra.
Hubo que esperar a Augusto Perret,
para que se expresara algo más que
simples programas utilitarios. Se
habían construido tanques, tuberías y
pisos, después acueductos, hangares,
almacenes, etc. Los perfeccionamien-
tos aportados por
que le permitieron lanzar el primer
puente de concreto armado, de 32 m de
claro, en Suiza (1894). Se multiplicaron
entonces en fábricas, muelles, etc. Pero las
posibilidades ofrecidas por el nuevo material,
sus bóvedas, sus arcos, sus voladizos
de claros audaces no llaman la atención
a nadie más que a los in- genieros. Los
arquitectos no se presen- tan, consienten
utilizar ciertos elemen- tos con la
condición de que sean in- visibles.
Anatole de Baudot utilizará el concreto
más ampliamente, 0 mejor dicho:
igualablemente, en la iglesia de San Juan
Evangelista.
En esa época se esconde el
concreto con vergüenza, se
enseñaba que por un lado
estaban los materiales nobles
de primera como el
mármol, la piedra y, por otra
parte, “esas mezclas” impuras
hechas por técnicos,
generalizadas bajo el título de
“aglomerados”.
Más que ninguna otra forma de arte, la
arquitectura es siempre tributaria de
sus clientes y en cierta forma, es ex-
plicable por que no se utilizaba el con-
creto, ya que los clientes no iban a finan-
ciar experiencias sin precedentes. Es
esta una de las razones por la cual los
hermanos Perret siguieron construyen- do
según los métodos en uso, hasta que se
convirtieron en propietarios de un terreno
en la calle Franklin, en París, donde
decidieron un inmueble que ellos
habitarían en parte. Entonces fue cuando
nació esta casa tan célebre, hecha
enteramente de concreto y la primera en
el mundo concebida para el concreto y
pensada en “estilo concreto”.
Augusto Perret. (1874-l 954)
Una de las primeras realizaciones de Concreto
Armado. Augusto Perret.
Augusto Perret es un revolucionario, ya comentó “la franqueza inútilmente bru-
que tuvo que luchar contra la rutina, tal del partido y construcción fríamente
contra las costumbres y a medida que rectilínea” y se aludió a influencias
sus estudios se desarrollaban, fue es- germánicas.
t ab leci end o una d o ct ri n a
En 1923 construyó la conocidísima
arquitectónica para el concreto ar-
iglesia de Rayncy; Perret obtuvo la
mado. Su arquitectura de estructura,
orden de construcción únicamente por-
aplicable, a cualquier material, se
que él construía más barato que otros.
opone a la arquitectura de epidermis
En aquel momento también, de no
que empezaba a proponer en esa época
haber tenido su propia empresa no
Frank Lloyd Wright, compuesta de
habría podido convertir su proyecto en
principios básicos, sinceros y ver-
realidad.
daderos, permite la evolución, im-
poniendo una disciplina cuando, en un
momento dado, los medios hacen
posible la moda fácil y la falsa
originalidad; debilidades pasajeras ad-
misibles en las artes puras pero no en la
arquitectura.
A. Perret no se preocupaba solamente
por la granulometría en la dosificación
del concreto; decía que hay muchas
clases de concreto según el tipo de
agregados, el color del cemento, la tex-
tura superficial del etc. A.
ret tuvo la visión de convertir cl con-
creto, que era un simple material de
construcción, “material de ingenieros”,
en material de arquitectura en el sen-
tido moderno del término.
Las principales obras de Augusto
ret ilustran la aplicación de su doctrina. Teatro 1911-1913.
El garage Ponthieu, fue concebido por
Augusto Perret y realizado por la
empresa. No apareció ningún comen-
tario en las revistas de arquitectura de
la época: para ellas, no era arquitectura
sino construcción industrial. Toda la
doctrina de la arquitectura del concreto
armado está expresada ahí, en esta obra
excepcional que responde bastante
bien a todas las limitaci ones del
programa utilitario y al sentido de las
proporciones.
En este caso , los expertos también
temían la falta de solidez del nuevo
material adoptado para soportar los
vehículos. Si la prensa no señaló ni el
Garage Ponthieu, ni el edificio de la
Iglesia de Nuestra de Celosia
calle Franklin, en 1913, con ocasión de de piezas prefabricadas de concreto 1923.
la construcción del Teatro
Elysées, sucede todo lo contrario. Aún A los 60 años de edad, en 1934, Augus-
cuando hubo controversias violentas, to Perret construyó el edificio para el
los comentarios fueron relativamente Mobilier National, expresando ahí en el
p ru d en t es . S e reco no ci ó q u e e l concreto armado toda su doctrina y
programa había sido cumplido, pero se todos sus principios;
El periodo que se extiende entre 1900 y
1920 es el del nacimiento y desarrollo
de la arquitectura racionalista que
culminará con la implantación del estilo
internacional. Las primeras manifes-
taciones en contra del Art-Nouveau,
reacción que se vio reforzada posterior-
mente con las nuevas teorías del Cubis-
mo en las Artes Plásticas.
Peter Behrens formó parte de este
movimiento y, en la construcción de
diversas fábricas, brindó a la arquitec-
tura nuevas posibilidades para la
construcción de industrias y para el
empleo de elemento s simples y
volúmenes bien definidos impuestos
por el programa mismo. El estudio de
Behrens era el más importante en
Alemania; ahí trabaj aro n Wal t e r
Gropius, Mies van der y Le
busier.
En los primeros trabajos de Walter
Gropius empiezan a ser establecidas las
verdaderas bases del racionalismo en la
arquitectura. Emplea abiertamente
grandes superficies de cristal y losas
voladas de concreto armado tanto en
terrazas como en rampas helicoidales.
Una fábrica construid a por él en
Colonia, en 1914, representa un claro
ejemplo.
En vísperas de la primera guerra, el en-
foque de las técnicas de construcción,
la eficacia ejemplar de los resultados y
la renovación radical preconizada por
las corrientes de vanguardia contra el
academismo y el eclecticismo del siglo
anterior, condujeron a la utilización del
En 1915 el empleo del concreto armado
concreto armado en obras de enver-
se generaliza sistemáticamente en la
gadura.
construcción de grandes conjuntos in-
Es el caso especial para las cubiertas de dustriales. En el ingeniero Matté
gran claro que habían empleado hasta emprende la del
entonces el acero: Max Berg y Traver, conjunto Fiat-Lingotto (más de 400,000
en la Sala del Centenario de Breslau en el emplea el concreto ar-
cubren con una cúpula de mado para todos los tipos de estructura,
65 m de diámetro la parte central del lo que le permitió en aquella época
edificio. Eugene Freyssinet, en 1916 resolver problemas técnicos, par-
concibe, para sus hangares de Orly, un ticularmente arduos, implicados por la
cas ca ró n p l egad o y d e s e c c i ó n exigencias de una pista de pruebas para
parabólica con el fin de obtener el automóviles y rampas de acceso a los
máximo de ligereza asegurando la edificios de cinco niveles.
rigidez necesaria y reduciendo al
mínimo los esfuerzos de tensión. El recurrir a las estructuras simples se
generaliza en la constru cció n de
y Traver. Sala del Centenario edificios. En 1916 Frank Lloyd Wright
Alemania. 1912. Exterior. construye una estructura para
el Hotel Imperial de Tokio, cuyas losas
se prolongan como grandes balcones.
Este sistema resistió al temblor de 1923, fatal
para gran parte de la capital nipona.
En esa misma época Le busier, joven
aún, define las reglas de su poética y ve en
el concreto armado un medio de
expresión propio. En 1914 plantea, con
su proyecto de las casas Dominó. de
estructura modulada, las bases teóricas del
plan libre.
Dominó. Le Corbusier. 1914
En 1920, el proyecto para la torre ob-
servatorio Einstein en Potsdam, ofrece
a Erich Mendelsohn la oportunidad de
realizar concepciones arquitectónicas
que había madurado en sus esquemas
de 1918-1919, Perfectamente
apropiado para el modelado de una
masa fluida, homogénea y continua, el
concreto armado se imponía como
material ideal para crear estructuras
liberadas del esquema tradicional de
verticales y horizontales. Pero la ausen-
cia de cimbras para superficies curvas
impidió su utilización: la torre fue
construida en tabiques revestidos
de cemento.
Torre Observatorio Einstein en
Alemania. 1920. Erich Mendelsohn.
Bajo el impulso del expresionismo
alemán, los recursos plásticos del con-
creto armado no tardaron en ser ex-
plotados por Walter Gropius, par-
ticularmente en su monumento a los
muertos de Weimar (1924-1929).
Monumento a los Muertos. Weimar. Walter
Gropius. 1921.
En el clima de búsquedas y renovación
que caracteriza a la primera posguerra,
Mies Van der prepara, para una
exposición un edificio comercial cuya
estructura provista de ménsulas, lleva
losas en volado que dan a las fachadas
el aspecto de una serie de bandas
horizontales sobrepuestas. De 1923
cabe mencionar sus proyectos de dos
casas de campo, una de ladrillo y otra
de concreto armado. En estas dos casas
Mies utiliza elementos como
planos de cristal y planos de concreto,
en muros y losas respectivamente.
Utiliza plenamente estos mismo
elementos en la que tal vez sea su obra
maestra: el pabellón alemán en la
Exposición Internacional de Barcelona
en 1929.
En 1925 y 1926 W. Gropius
adopta el concreto armado
para todos los edificios del
Bauhaus y, el concreto armado
se afirma en 1925 como un
material polimorfo capaz de
responder a las exigencias de
libertad de la arquitectura
moderna.
Después de 1930 la evolución dc la ar-
quitectura no presenta la claridad de
conceptos que caracterizó a la arquitec-
tura de los años anteriores. En esta
época se inicia un movimiento que
t i en d e a ab an d o n a r u n p o c o l o s
volúmenes geométricos profusamente
usados en los años precedentes.
Podríamo s decir que el pabelló n
alemán en la Exposición Internacional
de Barcelona, de Mies Van der es la
culminación de una época, y el
Pabellón Suizo de la Ciudad Univer-
sitaria de París en 1930, construido por
Le Corbusier, el inicio de otra.
Entre y 1932, Le Corbusier y
Jeanneret constru yero n la “Vill a
Savoye” en Poissy, cerca de París, y el
pabellón Suizo en la Ciudad Univer-
sitaria de París. La Villa Savoye
paralelepípedo sobre “pilotis” en el cual
la distribución de elementos fun-
cionales es enteramente libre, ofrece
una ilustración perfecta de los prin-
cipios de Le Corbusicr según los cuales
es interesante cuan-
do se admite por sistema constructivo
un cubo absolutamente regido por
columnas y trabes. En el pabellón
Suizo, la estructura de concreto armado
-reducida a algunos pilares y trabes en
planta baja, que sostienen la estructura
metálica de los pisos superiores- forma
un pórtico acogedor que constituye una
transición entre el interior y el exterior
del edificio. Este es el punto de partida
de una gran serie de obras en las cuales
Le Corbusier interpretará libremente
las posibilidade s técnicas,
arquitectónicas y plásticas del concreto
armado, determinando una de las gran-
des tendencias de la
contemporánea.
En 1935 Le Corbusier es invitado al
Brasil, a trabajar con Lucio Costa y con
cia y la del movimiento europeo de esta
época se refleja en la libertad estruc-
Educación en Río de Janeiro (1937-
1943), cuyos planos “persianas” están
inspirados en las soluciones de Le
busier.
Cabe mencionar aquí la obra ar-
quitecto brasileño Oscar Niemeyer y su
búsqueda constante hacia soluciones
plásticas, las cuales elevó a un extremo
purista.
Ministerio de la Educación en Río de Janeiro.
Le Corbusier, Lucio y colaboradores.
1935.

Escuela en Bello Horizonte. Arq. Oscar

Niemeyer. 1960.

Catedral de Brasilia. Arq. Oscar Niemeyer. 1961.

Casa de la Cascada. (Casa Kaufman.) Pen-
nsylvania. 1936. Frank Lloyd Wright.

Museo Guggenheim. Frank Lloyd Wright.

1956. Interior.
 en de Le
En el deseo de alcanzar una verdadera
continuidad estructural, los construc-
tores más avanzados se sienten in-
ducidos a pasar del sistema ortogonal
tradicional a soluciones nuevas.
En 1939 Maillart construye el Pabellón
del Cemento en la exposición Suiza de
Zurich.
En 1935 Eduardo Toroja construye los
primeros cascarones en voladizo para el
hipódromo de la Zarzuela, en Madrid.
En 193540 inicia Nervi una serie de ex-
peri enci as mu y parti cul ares en la
construcción de hangares en Grbetello,
Italia.
Con las terrazas voladas de la casa de la
Cascada con las columnas
champiñón del edilicio de oficinas de la
Johnson and Son Inc., en
y con la rampa espiral del
Museo Gu ggenh ei m
Frank Llo yd Wri ght se une a la
búsqueda de la continuidad estructural
y espacial iniciada por Maillart en sus
primeras obras.