José Joaquín Fernández de Lizardi

(México, 1776-1827) Escritor mexicano. Es el gran iniciador de la novela

americana. En 1812 fundó el periódico liberal El Pensador Mexicano,
suspendido por el gobierno de Fernando VII, pero cuyo título se apropió
el autor como seudónimo. Su vigor polémico le enfrentó en repetidas
ocasiones con el orden constituido. Tras la independencia, dirigió la Gaceta
del Gobierno (1825). Sus obras narrativas, que reflejan sus posturas
críticas, incluyen El Periquillo Sarniento (1816 y 1830-1831) y La Quijotita y su
prima (1818). También cultivó, con menos éxito, la poesía y el teatro. Su
autobiografía, Noches tristes y día alegre (1818), contiene los primeros
gérmenes del romanticismo mexicano.

Periodista por vocación y liberal influido por los enciclopedistas, aunque

limitado por el ambiente de la colonia, José Joaquín Fernández de Lizardi
es considerado no sólo como el escritor más importante de su país durante
el primer tercio del siglo XIX, sino también como el autor de la primera
novela, en el sentido moderno del término, que se escribió en América.
Nacido hacia el final de la época colonial, la infancia de José Joaquín
transcurrió en Tepozotlán, donde su padre ejercía la medicina en el
Seminario de los Jesuitas. Hizo en esta población sus primeros estudios,
que amplió después en el Colegio de San Ildefonso; pero no pudo
terminarlos por falta de recursos.

Aunque entre sus primeras composiciones figura un himno dedicado al

soberano español Fernando VII (Polaca en honor de nuestro católico monarca, el
señor don Fernando Séptimo, 1808), Fernández de Lizardi se opuso pronto a la
monarquía y abrazó los ideales independentistas. Apoyó la revuelta del
cura Hidalgo y luego la causa de José María Morelos, escribió panfletos en
defensa de la libertad de imprenta y contra el gobierno virreinal, y fue
encarcelado en 1815, tras la derrota de Morelos. Fundador de múltiples
publicaciones, la más célebre de todas ellas es El Pensador Mexicano, que
duró de 1812 a 1814 y de la cual tomaría su seudónimo literario.
Con sus artículos y escritos luchó por la libertad de expresión y contribuyó
a consolidar el ideario independentista. Escribió también versos
desaliñados, de los que lo más interesante son las Fábulas (1817); intentó
el teatro, sin resultado, en piezas como El negro sensible, Auto Mariano y otras.
Pero se le recuerda más por sus artículos políticos y, sobre todo, por sus
tres novelas, que inauguraron el género en el continente: El Periquillo
Sarniento (1816), La Quijotita y su prima (1818) y Don Catrín de la
Fachenda (1832).
De ellas, El Periquillo Sarniento es sin duda la mejor y más famosa. Pintura
satírica y colorida de las postrimerías del virreinato, está inspirada en la
picaresca española y cuenta la vida de un truhán de buen corazón que
sirve a varios amos y tiene diversas aventuras. Es una obra de carácter
edificante, a través de la cual el autor busca combatir vicios, criticar la
hipocresía de la sociedad y ridiculizar los malos hábitos. A pesar de su
trasfondo moralizante, la novela alcanza un indudable valor literario
gracias a sus elementos costumbristas, a su humor y a la vivacidad de
muchos de sus episodios.
El Periquillo Sarniento se publicó íntegramente por primera vez en 1830-
1831, y ha sido objeto de incontables reimpresiones. El éxito de esta
novela, que refleja de modo realista la vida mexicana en tiempos de su
autor, fue grande, y disfrutó de envidiable popularidad porque en ella
cobran vida los diversos niveles sociales, con el lenguaje peculiar de cada
uno, sobre todo el de los oficios y profesiones (el estudiantil, el de los
abogados, los médicos, los jugadores profesionales, los ladrones, etc). Las
escenas de la vida privada están descritas con minuciosidad y riqueza de
datos, así como las leyendas y supersticiones de carácter popular.

Es indudable que muchos de los incidentes que forman la trama de esta

novela están tomados de la vida misma de Lizardi. Se relata la niñez del
protagonista, y por las páginas dedicadas a ella desfilan sus progenitores,
sus primeras escuelas y maestros, sus cursos universitarios y sus
observaciones de la vida estudiantil. En busca de una profesión que
exigiese la menor preparación posible, Periquillo se fija en el sacerdocio,
pero malas compañías acaban por apartarlo de él.

El temor de ser aprendiz lo lleva a un monasterio, del que sale al poco

tiempo, y después de dilapidar su exigua herencia, emprende diferentes
aventuras, durante las cuales entra al servicio de una serie pintoresca de
amos: un escribano socarrón, un barbero, un médico charlatán, un
subdelegado vicioso y un capitán del ejército. Sólo por ser realmente
cobarde (le faltaba valor para empresas peligrosas) no pudo aprovechar
la oportunidad de hacerse salteador de caminos para ganarse la vida. El
héroe de El Periquillo Sarniento no difiere de sus congéneres de la novela
picaresca española sino en que al final, arrepentido de sus extravíos, se
pone a trabajar y a ganarse la vida honradamente, y muere por fin
convertido en un ciudadano respetable.
En ciertos aspectos, La Quijotita y su prima (1818) es una novela similar a El
Periquillo Sarniento, protagonizada ahora por una mujer apicarada. Don Catrín
de la Fachenda (cuyo título completo es Vida y hechos del famoso caballero don
Catrín de la Fachenda, publicada póstumamente en 1832) es también una
novela de carácter moralizante no exenta de trascendencia a la luz de su
examen del país. En ella se relata la vida de un joven presuntuoso; la
aversión al trabajo y las absurdas pretensiones de esta especie de señorito
de la época colonial acaban causando su ruina. De Noches tristes y día
alegre (1818), obra de carácter autobiográfico influida por las Noches
lúgubres del español José Cadalso, se suelen destacar los rasgos que
preludian el romanticismo mexicano.