CAPITULO 1:

Análisis de factibilidad de uso.

Si no se cumplen los criterios de calidad del agua, no se ha alcanzado el uso designado y se debe
realizar un análisis de usabilidad (SAU). Los objetivos primarios de una SAU son determinar qué cargas
máximas de contaminantes [expresadas como cargas máximas diarias totales (TMDL)] son consistentes
con cumplir con los criterios de calidad del agua y si la limitación de estas cargas es factible desde un
punto de vista socioeconómico. Por lo tanto, una SAU tiene tres componentes: (1) evaluación del cuerpo
de agua, (2) determinación de la carga máxima diaria máxima y (3) análisis socioeconómico. Los
resultados posibles de un análisis de usabilidad y aprovechabilidad son que el uso designado (a) es
alcanzable, (b) no es alcanzable y debería ser degradado, o (c) es más que alcanzable y debería ser
mejorado. Las razones aceptables para cambiar el uso designado y / o los criterios de calidad del agua
de un cuerpo de agua son:

• Las concentraciones de contaminantes de origen natural impiden el logro del uso.

• Los niveles naturales, efímeros, intermitentes o de bajo caudal o de agua impiden el logro del uso a
menos que estas condiciones sean compensadas por la descarga de un volumen suficiente de descarga
de efluentes sin violar los requisitos de conservación.
• Las condiciones causadas por el ser humano o las fuentes de contaminación impiden el logro del uso y
no pueden subsanarse o causarían daños ambientales mayores que dejarlos en su lugar.
• Las presas, desvíos u otros tipos de modificaciones hidrológicas impiden el logro del uso y su
viabilidad para restaurar el cuerpo de agua a su condición original o para operar dicha modificación de
una manera que resultaría en el logro del uso.
• Las condiciones físicas relacionadas con las características naturales del cuerpo de agua, tales como la
falta de sustrato, cubierta, caudal, profundidad, piscinas, rifles y similares, sin relación con la calidad del
agua, impiden alcanzar los usos de la protección de la vida acuática.
• Los controles más estrictos darían lugar a un impacto social y económico adverso sustancial y
generalizado.

Proceso máximo total de carga diaria

El proceso TMDL es el proceso de planificación preferido en situaciones en las que el simple control de
fuentes puntuales mediante permisos basados en estándares basados en tecnología o en asignaciones de
carga de residuos por sí solo fallaría en lograr metas de calidad de agua en aguas receptoras de calidad
limitada. El resultado de este proceso es un plan de manejo de cuencas hidrográficas que pone controles
sobre las fuentes de contaminación ubicadas dentro de la cuenca. Las opciones de manejo en aguas con
calidad de agua (deteriorada o amenazada) son las siguientes (Novotny, 1996, 1999):
1. Reducción de las cargas puntuales más allá de las exigidas por los estándares de efluentes basados en
la tecnología. En este caso, toda la carga de la reducción se aplica a los descargadores de puntos de
emisión mediante la emisión de permisos de descarga puntual basados en TMDL (NPDES). Estos
permisos son más estrictos que los exigidos por los estándares de efluentes basados en la tecnología.
2. Una combinación de controles de fuentes puntuales adicionales y mejores prácticas de administración
viables para reducir las cargas de fuentes no puntuales. En este enfoque, la capacidad de carga de las
fuentes puntuales y no puntuales y de las TMDL debe determinarse tanto para condiciones de bajo flujo
como de tiempo húmedo. Esta alternativa es más eficiente y equitativa que una sola dependencia de los
controles de puntos.
3. Restauración del cuerpo de agua y mejora de la capacidad de asimilación de los desechos. Para
algunas cuencas hidrográficas de calidad de agua, se han acumulado suficientes contaminantes en los
sedimentos que, aun cuando se eliminen todas las descargas puntuales y no puntuales, no se alcanzarán
los objetivos de calidad del agua. La capacidad asimilativa puede aumentarse mediante medios tales
como aumento de flujo bajo, eliminación o taponamiento de sedimentos contaminados, aireación en
flujo, restauración de humedales ribereños e implementación de bandas de protección ribereñas.

1
4. Cambiar el uso designado y las normas de calidad del agua asociadas. Si un análisis de usabilidad
(UAA) demuestra que las normas de calidad del agua existentes no son alcanzables, el uso designado
del cuerpo de agua, y las normas asociadas, se pueden ajustar para reflejar el uso óptimo alcanzable.
Un plan de implementación generalmente debe ser parte de un estudio TMDL, y este plan está sujeto a
la aprobación de un organismo regulador, que en los Estados Unidos es la Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos o una agencia estatal delegada.

Resumen

La regulación y gestión de los contaminantes potenciales del agua se realizan mejor teniendo en cuenta
la relación entre la ubicación y la magnitud de estas fuentes contaminantes y su impacto en la calidad
del agua. Este enfoque del control de la contaminación, generalmente conocido como control de la
contaminación basado en la calidad del agua, requiere considerar el impacto en las aguas subterráneas y
superficiales. En el caso de las aguas superficiales, la zona de preocupación es la cuenca, y para las
aguas subterráneas las actividades de manejo de la contaminación en la superficie terrestre son las que
más preocupan.
Las fuentes de contaminación del agua se agrupan en fuentes puntuales y no puntuales. Las fuentes
puntuales descargan los contaminantes en las aguas receptoras en lugares identificables, generalmente
por el extremo de una tubería, e incluyen las descargas de aguas residuales domésticas, desbordamientos
combinados de alcantarillado, descargas industriales, operaciones de alimentación animal y derrames.
Las fuentes no puntuales de contaminación del agua, que ocurren en grandes áreas y tienden a ser de
naturaleza difusa, incluyen escorrentía agrícola, ganado, escorrentía urbana, vertederos y actividades
recreativas.
El control regulatorio de las fuentes puntuales y no puntuales de contaminación del agua en los Estados
Unidos se basa principalmente en la autoridad de la Ley de Agua Limpia y la Ley de Agua Potable
Segura. Bajo las directrices del CWA, el control de la contaminación basado en la calidad del agua
requiere que cada cuerpo de agua natural tenga un uso designado y los criterios de calidad del agua
aprobados por el gobierno federal asociados con cada uso designado. Los datos de calidad del agua
recogidos en los programas de monitoreo se comparan con los criterios aplicables de calidad del agua y
si se superan los criterios, el agua se denomina agua deteriorada y se deben tomar medidas para reducir
la carga de contaminantes Su uso designado, o el uso designado debe ser cambiado. En estos casos, las
cargas máximas diarias totales (TMDLs) deben calcularse de acuerdo con el cuerpo de agua que cumpla
con los criterios de calidad del agua asociados con su uso designado. El TMDL se asigna entre fuentes
puntuales, fuentes no puntuales y carga de fondo de contaminantes en el cuerpo de agua contaminada.
Cualquier cuerpo de agua que no cumpla con sus criterios de calidad del agua puede ser técnicamente
referido como contaminado. La Ley de Agua Potable Segura incluye varias disposiciones que
complementan la Ley de Agua Limpia para controlar la calidad de los cuerpos de agua naturales, como
el establecimiento de normas para el agua potable que se utilizan comúnmente como criterios de calidad
del agua para las aguas subterráneas; Protección de agua de origen, protección de cabeza de pozo y
programas de acuíferos de fuente única que requieren la regulación de fuentes contaminantes que
podrían afectar la calidad del agua potable; Y el programa de inyección subterránea que protege las
fuentes subterráneas de agua potable.
Las cuestiones más fundamentales de gestión de la calidad del agua que deben abordarse cuando una
masa de agua no cumple sus criterios de calidad del agua se relacionan con las siguientes dos preguntas:
(1) ¿Es posible el uso designado? Y (2) ¿Qué cargas contaminantes en el cuerpo de agua serían
consistentes con alcanzar el uso designado? Para responder a la primera pregunta, se debe realizar un
análisis de usabilidad y para responder a la segunda pregunta, se debe seguir el proceso TMDL.

2
 CAPITULO 2: NORMAS DE CALIDAD DEL AGUA

Introducción
La calidad aceptable de un cuerpo de agua natural depende de su uso presente y futuro más beneficioso.
Las aguas interiores y marinas deben ser estéticamente agradables y de calidad aceptable para apoyar
ecosistemas acuáticos saludables y diversos, así como usos recreativos humanos como la pesca y la
natación. Los cuerpos de agua dulce tales como ríos, lagos y acuíferos son típicamente fuentes de agua
potable y la calidad de estas aguas debe ser consistente con el nivel de tratamiento de agua
proporcionado antes de la distribución en los sistemas públicos de abastecimiento de agua. La calidad
del agua subterránea es típicamente superior a la del agua superficial en contenido bacteriológico,
turbidez y concentraciones orgánicas totales. Sin embargo, el contenido mineral (dureza, hierro,
manganeso) de las aguas subterráneas puede ser inferior y requerir tratamiento adicional antes del
consumo público. Los suministros de agua subterránea son frecuentemente consumidos directamente
por el público o bombeados a sistemas de distribución de agua con un tratamiento mínimo.
En los cuerpos de agua naturales, los criterios de calidad del agua se consideran generalmente desde dos
puntos de vista: la salud humana y la vida acuática. Los criterios de calidad del agua basados en la salud
humana se derivan de los supuestos relacionados con el grado de contacto humano, la cantidad de agua
ingerida durante el contacto humano y la cantidad de organismos acuáticos consumidos derivados del
cuerpo de agua (USEPA , 1994). Los criterios cuantitativos de calidad del agua para la salud humana se
derivan de las relaciones dosis-respuesta experimentales y del riesgo aceptable (de enfermedad) y se
expresan típicamente en términos de concentraciones que corresponden a un nivel de riesgo aceptable.
Los criterios de calidad del agua de vida acuática se derivan de estudios de mortalidad de organismos
seleccionados expuestos a diversos niveles de contaminación en el agua, y estos criterios se expresan en
términos de duración aceptable y frecuencia de exposición. En los Estados Unidos, los criterios de
calidad del agua de vida acuática suelen establecerse en la forma en que los ecosistemas acuáticos no se
deteriorarán significativamente si (1) la concentración media de 1 hora no excede el criterio agudo
recomendado más de una vez cada 3 años promedio; Y (2) la concentración promedio de 4 días (96
horas) del contaminante no excede el criterio crónico recomendado más de una vez cada 3 años en
promedio (USEPA, 1986). Los límites de contaminación para exposición aguda son más altos que los
límites de contaminantes para exposición crónica, pero no hay una regla general sobre si los criterios de
salud humana o de vida acuática son más restrictivos.

Medidas de calidad del agua

La calidad del agua se evalúa en base a (1) el uso presente y futuro más beneficioso del cuerpo de agua,
y (2) un conjunto de criterios de calidad del agua que corresponden al uso previsto del cuerpo de agua.
Además de especificar un uso designado y criterios de calidad del agua para proteger el uso designado,
generalmente se instituye una política de antidegradación para mantener las aguas que cumplen los

3
criterios de calidad del agua de deterioro de su condición actual, incluso si se cumplen los criterios de
calidad del agua existentes. La condición deteriorada. Los criterios de calidad del agua se formulan
generalmente para mantener la integridad física, química y biológica de un cuerpo de agua. Las medidas
utilizadas para evaluar la idoneidad de una masa de agua para diversos usos se enumeran en la Tabla
2.1. Las interrelaciones entre las medidas físicas, químicas y biológicas son complejas, y las alteraciones
en la condición física y / o química generalmente resultan en cambios en la condición biológica.

Medidas físicas
Las medidas físicas que afectan directamente la calidad del hábitat de vida acuática incluyen
condiciones de flujo, sustrato, hábitat dentro de la corriente, hábitat ribereño y contaminación térmica.
Estas medidas se describen a continuación.

Condiciones de Flujo. La pendiente y la velocidad dividen los arroyos en cuatro categorías: arroyos de
montaña, arroyos de piedemonte, arroyos de valles y llanuras y arroyos costeros. Los arroyos de
montaña, a veces llamados arroyos de truchas, tienen gradientes escarpados y corrientes rápidas; Los
arroyos que consisten en roca, rocas, ya veces arena y grava; Y están bien aireados y fríos, con
temperaturas que rara vez superan los 20 ° C. Los arroyos del Piamonte son más grandes que los arroyos
de montaña, con profundidades de hasta 2 m; Tienen corrientes rápidas con riffles alternos (aguas poco
profundas y rápidas) y piscinas (aguas profundas de movimiento lento); Y los arroyos típicamente
consisten en grava. En la Figura 2.1 se muestra una piscina típica y riffle en el arroyo Elizabeth
(Massachusetts). Los rifles (rapids) están habitados por salmónidos y piscinas por ciprínidos reófilos.
Los arroyos del valle tienen gradiente y corriente moderados con rápidos alternantes y aguas tranquilas
más extensas que en las zonas de piedemonte. La trucha todavía está presente en tramos rápidos. Las
llanuras y arroyos costeros incluyen los tramos inferiores de ríos y canales, tienen corrientes bajas, altas
temperaturas y bajo oxígeno disuelto en el verano, y aguas turbias. Las principales especies de peces son
la brema, bagre de canal, sunfish y lobina.
Para un hábitat excelente, los flujos deben superar los 0.05 m3/s para los arroyos fríos y 0.15m3/s para
los arroyos cálidos. Habitualmente existe un hábitat pobre para caudales inferiores a 0,01 m3/s en
corrientes frías y 0,03 m3 / s en corrientes cálidas. Para las comunidades bentónicas y de peces, cuatro
categorías generales de velocidad (V) y profundidad (H) son óptimas (Novotny, 2003): lentas (V 0.3 m
/ s) y superficiales (H 0.5 m); (2) lento (V 0,3 m / s) y profundo (H 0,5 m) (3) rápido (V 0,3 m / s)
y profundo (H 0,5 m); Y (4) rápido (V 0,3 m / s) y poco profundo (H 0,5 m).
La relación de la piscina/riffle o curva/curva se calcula dividiendo la distancia entre riffles o curvas por
el ancho de la corriente, respectivamente. La proporción de la piscina/rifle se utiliza para clasificar las
corrientes con pendiente más alta (montaña, piedemonte y valle), y la relación de curvatura/carrera se
utiliza para clasificar las corrientes de tierras bajas de movimiento lento. Un valor óptimo de estas
relaciones está en el intervalo de 5 a 7 (Novotny, 2003); Proporciones mayores a 20 corresponden a
canales que son esencialmente rectos y son hábitat pobre para muchas especies acuáticas. La
interrupción de la secuencia de riffle-pool tiene consecuencias perjudiciales para las poblaciones de
macroinvertibados y peces, mientras que la diversidad de hábitats está directamente relacionada con el

4
grado de serpenteo en corrientes naturales y canalizadas (Zimmer y Bachman, 1976, 1978, Karr y
Schlosser, 1977).

Substrato. El substrato es el material que forma el lecho del río. La arena y la grava son materiales de
sustrato comunes, y estos materiales se contrastan en la Figura 2.2. El tipo de sustrato está influenciado
significativamente por la velocidad de flujo en la corriente, y una relación típica entre el tipo de sustrato
y la velocidad en una corriente se da en la Tabla 2.2. También es útil observar que la arena se asienta en
arroyos donde las velocidades son inferiores a 0,25 a 1,2 m / s, la grava se asienta en arroyos donde las
velocidades son inferiores a 1,2 a 1,7 m / s y la erosión de los lechos de arena y grava ocurre a
velocidades mayores de 1,7 m/s (DeBarry, 2004). Las velocidades de corriente por debajo de 0,1 m/s se
categorizan típicamente como lentas, de 0,25 a 0,5 m/s como moderadas y superiores a 0,5 m/s como
rápidas. En general, la arena limpia y cambiante y el sedimento son el hábitat más pobre. La roca madre,
la grava y los escombros por un lado y la arcilla y el barro en el otro lado, especialmente cuando se
mezclan con arena, aumentan la biomasa. El substrato con más de 50% de grava de adoquines se
considera como excelentes condiciones de hábitat; El sustrato con menos de 10% de grava de adoquines
se considera un hábitat pobre. Los cursos de agua con velocidades rápidas (0,5 m/s) que tienen camas
de guijarro y de grava tienen la mayor diversidad de invertebrados (DeBarry, 2004).
Inclusión es una medida de cuánto del área superficial de las partículas más grandes del sustrato está
rodeado por sedimento más fino. Esto proporciona una medida del grado en el que el sustrato primario
(por ejemplo, el guijarro) está enterrado en sedimentos más finos. La medida de incrustación permite
evaluar el sustrato como un hábitat para macroinvertibrados bentónicos, desove de peces e incubación
de huevos. La grava, el adoquín y las partículas de roca entre 0 y 25% de fracción rodeada de
sedimentos finos son excelentes condiciones de hábitat; Grava, adoquines y partículas de roca con una
fracción superior al 75% rodeada de sedimentos finos son condiciones de hábitat deficientes.

Hábitat de corriente. Las actividades de alteración de canales más comunes son la canalización, la
captura de la navegación y la producción de energía eléctrica, el enderezamiento de los canales, la
reducción del flujo por retiros, la remoción de la vegetación de los bancos y la construcción de
terraplenes verticales y paredes inundables. El impacto de estas alteraciones van desde la menor a la
destrucción completa del hábitat. La alteración del canal que causa poca o ninguna ampliación de islas o

5
barras de puntos es la mejor para mantener el hábitat; Las alteraciones del canal que causan depósitos
pesados de material fino, el aumento en el desarrollo de las barras y el llenado de la mayoría de las
charcas con sedimentos tienen el mayor impacto (negativo) en el hábitat. Cuantitativamente, las
modificaciones de canales que causan que menos del 5% del fondo del canal se vean afectadas por el
lavado y la deposición tienen un impacto mínimo; Las modificaciones que causan que más del 50% del
fondo del canal se vean afectadas y donde sólo se encuentren expuestas grandes rocas o rifles tienen un
impacto significativo. Las alteraciones del canal que conducen a laderas laterales inestables (60%) o al
aumento de la erosión tendrán claramente impactos negativos en el hábitat in-stream. En la Figura 2.3 se
ilustra un ejemplo de erosión severa del canal de riego.

Hábitat ripario. En la mayoría de las regiones húmedas del este y sur de los Estados Unidos, las áreas
ribereñas naturales consisten principalmente en bosques. En las partes occidentales más áridas de los
Estados Unidos, las áreas ribereñas naturales consisten en estrechas franjas de vegetación de ribera
formada por pastizales, cepillos y otros ecosistemas no forestados. La modificación de estos ecosistemas
ribereños naturales tiene típicamente impactos negativos en la calidad del agua de la corriente. Los
tapones ribereños de los bosques proporcionan sombra que mantiene las temperaturas de las corrientes
bajas; Filtrar, absorber y adsorber contaminantes; Proporcionar un área para la deposición de
sedimentos; Promover la descomposición microbiana de materia orgánica y nutrientes; Minimizar o
prevenir la erosión de los arroyos; Proporcionar recursos terrestres, bancos de arroyos y hábitat acuático
y biodiversidad de especies; Corredores de vida silvestre abiertos; Proporcionar infiltración, que repone
el agua subterránea y el flujo de la base del flujo fresco; Y proporcionan atenuación de flujo base. La
zona de ribera conservada adyacente al río San Joaquín se muestra en la Figura 2.4. Este hábitat
ribereño extremadamente valioso pasa a través de millas de tierras de cultivo en el Valle Central de
California.

La reducción o eliminación de bosques y vegetación de matorrales elimina el hábitat de la vida silvestre,

la cubierta del dosel y la sombra. La reducción o eliminación del sombreado por la vegetación del
arroyo reduce la calidad del agua al aumentar la entrada de energía solar, lo que aumenta la temperatura
del agua. Las corrientes más frías contienen más oxígeno, proporcionando un mejor soporte para la vida
acuática. Las corrientes no sombreadas, en parte debido a un aumento de la luz solar y a una mayor
temperatura de la corriente, promueven algas filamentosas indeseables, mientras que las corrientes
sombreadas sostienen las algas diatomeas ventajosas.
Existen excelentes condiciones cuando más del 80% del arroyo está cubierto de vegetación o rocas o
adoquines; Las condiciones de hábitat pobres existen cuando menos del 25% del arroyo está cubierto de
vegetación, grava o material más grande. Los arbustos proporcionan una excelente cobertura bancaria.
Existen condiciones deficientes cuando más del 50% del arroyo no tiene vegetación y el material
dominante es suelo o roca.
La reducción o eliminación de los humedales ribereños reduce el hábitat de los organismos acuáticos y
terrestres y priva a la corriente de capacidad de amortiguación de las cargas contaminantes difusas de las
tierras circundantes. Esto puede afectar adversamente la diversidad y composición de especies en

6
arroyos y otras aguas superficiales, ya que los humedales ribereños proporcionan cobertura y refugio
para peces y otros organismos.
A medida que las corrientes aumentan de tamaño, los efectos integrados de los ecosistemas ribereños
adyacentes deberían disminuir en relación con la calidad general del agua de la corriente. Los arroyos de
orden superior están más influenciados por el uso de la tierra dentro de una cuenca que por las
condiciones de los pantanos ribereños. A la inversa, las corrientes de primer orden, o corrientes
intermitentes más pequeñas, tienen poca área de drenaje que contribuye al aumento y trayectos de flujo
de contribución cortos; Por lo tanto, la condición del amortiguador ribereño puede tener un impacto
significativo en la calidad del agua de la corriente.

Contaminación térmica. La fuente primaria de la contaminación térmica es el calor residual de las

centrales eléctricas nucleares y de combustibles fósiles. Comúnmente, tales descargas están alrededor de
10ºC por encima de la temperatura del agua receptora (Clark, 1997). Aproximadamente la mitad de la
energía de combustible usada por una planta de energía típica se disipa como calor residual a los cursos
de agua, generalmente a un cuerpo de agua adyacente. Muchas especies de peces (por ejemplo, salmón)
son extremadamente sensibles a la temperatura y no pueden ajustarse fácilmente a aguas más cálidas.
Por el contrario, algunas especies de peces prosperan en aguas más cálidas cerca de las centrales
eléctricas y pueden ser gravemente dañadas por una repentina caída de la temperatura que suele ocurrir
cuando una planta se cierra para mantenimiento programado o una interrupción no programada. En la
Figura 2.5 se muestra una imagen hiperespectral que muestra penachos térmicos de las ciudades de
Indian Point y Lovett (Nueva York) en el río Hudson.

En las centrales costeras que descargan a los mares templados, las descargas calentadas son
generalmente de poca importancia, pero en los mares tropicales, donde las temperaturas de verano ya
están cerca del punto de muerte térmica de muchos organismos, el aumento de la temperatura puede
causar pérdidas sustanciales de vida. La mayoría de las centrales eléctricas modernas necesitan instalar
torres de enfriamiento que liberen calor residual a la atmósfera en lugar de a cuerpos de agua.

Medidas químicas
Los compuestos químicos o combinaciones de compuestos regulados son aquellos que se consideran
tóxicos para la vida humana y acuática y que se producen o tienen el potencial de ocurrir en el medio
acuático en niveles nocivos. En los Estados Unidos, estos contaminantes tóxicos se denominan
colectivamente contaminantes prioritarios y la Ley de aguas limpias define estos contaminantes como
los que después del vertido y la exposición, ingestión, inhalación o asimilación a cualquier organismo,
ya sea directamente del medio ambiente o indirectamente, por ingestión a través de las cadenas
alimenticias, causará muerte, enfermedad, anomalías del comportamiento, cáncer, mutación genética,
malfuncionamientos fisiológicos (incluyendo malfuncionamientos en la reproducción), o deformaciones
físicas en tales organismos o sus descendientes. La lista actual de contaminantes prioritarios, que figura

7
en el Apéndice C.3, contiene 129 contaminantes, de los cuales 13 son metales tóxicos y el resto son en
su mayoría productos químicos orgánicos. Aunque casi todos los componentes de la calidad del agua
pueden llegar a ser tóxicos a niveles suficientemente altos, los contaminantes prioritarios son tóxicos en
niveles relativamente bajos o en niveles que pueden resultar de descargas de desechos. Las medidas
químicas que se incluyen en las normas de calidad del agua incluyen los contaminantes prioritarios más
medidas químicas adicionales que describen al ambiente, como el oxígeno disuelto. Las principales
medidas químicas de la calidad del agua se describen en las siguientes secciones.

Oxígeno disuelto. El oxígeno disuelto es la cantidad de oxígeno molecular disuelto en el agua y es uno
de los parámetros más importantes que afectan la salud de los ecosistemas acuáticos, la mortalidad de
los peces, los olores y otras cualidades estéticas de las aguas superficiales. Las descargas de sustancias
orgánicas oxidables en las masas de agua dan como resultado el consumo de oxígeno y la depresión de
los niveles de oxígeno disuelto. Si los niveles de oxígeno disuelto son demasiado bajos, los efectos
sobre los peces pueden ir desde la reducción de la capacidad reproductora hasta la asfixia y la muerte.
Las larvas y los peces juveniles son especialmente sensibles y requieren niveles más altos de oxígeno
disuelto que los requeridos por los peces más maduros. El agotamiento del oxígeno en las profundidades
más bajas de los lagos y embalses crea condiciones reductoras en las cuales el hierro y el manganeso
pueden ser solubilizados y los problemas de sabor y olor también pueden aumentar debido a la
liberación de productos anómalos y/o anaeróbicos como el sulfuro de hidrógeno. El enriquecimiento de
nutrientes en las aguas superficiales es a menudo señalado por la producción excesiva de oxígeno, lo
que lleva a la sobresaturación en algunos casos, y por la hipoxia o la anoxia en aguas profundas donde
se consume excesiva producción vegetal.
Los niveles de saturación de DO disminuyen con el aumento de la temperatura, como se ilustra en la
Tabla 2.3, para una presión atmosférica estándar de 101 kPa. Una de las ecuaciones empíricas más
utilizadas para estimar la concentración de saturación de oxígeno disuelto, DOsat, es dada por la
American Public Health Association (APHA, 1992):

Donde Ta es la temperatura absoluta (K) del agua. La ecuación 2.1 se refiere a veces como la ecuación
de Benson-Krause. Una ecuación más compacta recomendada por la US Environmental Protection
Agency (USEPA, 1995) es dada por

Donde T es la temperatura del agua en C. La Ecuación 2.2 es exacta dentro de 0,03 mg/L, en
comparación con la Ecuación 2.1, en la que se basan los valores dados en la Tabla 2.3 (McCutcheon,
1985). La concentración de saturación de oxígeno en el agua se ve afectada por la presencia de cloruros
(sal), que reducen la concentración de saturación en aproximadamente

Los niveles de tolerancia de los peces a las bajas tensiones de oxígeno disuelto varían: Los peces de
agua fría (por ejemplo, el salmón, la trucha) y la biota requieren mayor concentración de oxígeno
disuelto que los peces de agua caliente y la biota. Por ejemplo, la trucha de arroyo puede requerir

8
alrededor de 7,5 mg/L de oxígeno disuelto, mientras que la carpa puede sobrevivir a 3 mg/L. Por regla
general, los pescados comerciales y de caza más deseables requieren niveles más altos de oxígeno
disuelto. Los criterios federales de calidad del agua recomiendan concentraciones mínimas de oxígeno
disuelto de 1 día (promedio) de 8,0 mg/L para las primeras etapas de la vida y 4 mg/L para otras etapas
de la vida de los peces de agua fría; Las concentraciones correspondientes son 5.0 y 3.0 mg/L,
respectivamente, para peces de agua caliente (USEPA, 1986). Los criterios de oxígeno disuelto para las
aguas costeras de agua salada fijaron el mínimo de 1 día de oxígeno disuelto en juveniles y adultos a 2,3
mg/L (USEPA, 2000c).

Demanda Bioquímica de Oxígeno. La degradación bacteriana resulta en la oxidación de moléculas

orgánicas a compuestos inorgánicos estables. La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) es la cantidad
de oxígeno necesaria para oxidar bioquímicamente la materia orgánica presente en el agua. Las
bacterias aeróbicas que son responsables de la DBO hacen uso de oxígeno disuelto en reacciones
similares a las siguientes, relacionadas con la glucosa (C6H12O6):

De acuerdo con esta ecuación, 6 moles de oxígeno se consumirían por cada mol de glucosa. Las
descargas de desechos que contienen cantidades significativas de materia orgánica biodegradable tienen
altos niveles de DBO y consumen cantidades significativas de oxígeno de las aguas receptoras,
reduciendo así el nivel de oxígeno disuelto y produciendo impactos adversos en la vida acuática. Si la
materia orgánica es protinácea, también se liberan nitrógeno y fósforo.

Como resultado del proceso de descomposición. Los desechos orgánicos biodegradables comúnmente
asociados con el consumo de oxígeno en aguas superficiales incluyen excrementos humanos y de
animales, desechos de alimentos y residuos orgánicos de operaciones industriales tales como fábricas de
papel y plantas procesadoras de alimentos. La DBO mide la masa de oxígeno consumido por unidad de
volumen de agua y se da generalmente en mg/l. Las aguas residuales procedentes de operaciones
industriales tales como fábricas de pulpa, refinerías de azúcar y algunas plantas de procesamiento de
alimentos pueden tener fácilmente una DBO (de 5 días) de hasta varios miles de miligramos por litro.
Por el contrario, las aguas negras crudas típicamente tienen una DBO (5 días) de aproximadamente 200
mg/l. En la Figura 2.7 (a) se ilustra una curva de DBO típica, en la que la DBO está compuesta por la
DBO carbonosa (CBOD) y la DBO nitrogenada (NBOD). El CBOD es ejercido por organismos
heterotróficos que derivan su energía para la oxidación de un sustrato de carbono orgánico, y el NBOD
es ejercido por bacterias nitrificantes que oxidan los compuestos nitrogenados en las aguas residuales.
La demanda carbonosa generalmente se ejerce primero, con un retraso en el crecimiento de las bacterias
nitrificantes. Normalmente, la oxidación nitrogenada de los efluentes de aguas residuales crudos sólo es

9
importante después de 8 a 10 días de oxidación en presencia de exceso de oxígeno; Para los efluentes
tratados, sin embargo, la nitrificación puede ser importante después de un día o dos, debido al gran
número de bacterias nitrificantes en el efluente (Tebbutt, 1998)
Las pruebas de DBO se realizan utilizando botellas de vidrio de 300 ml en las que se mezcla una
pequeña muestra de agua contaminada con agua saturada de oxígeno (limpia) que contiene un tampón
de fosfato y nutrientes inorgánicos. La mezcla se incuba en una botella tapada en la oscuridad a 20ºC, y
el oxígeno disuelto en la mezcla se mide en función del tiempo, usualmente durante un mínimo de 5
días. Dado que la muestra se incuba en la oscuridad no hay posibilidad de que ocurra la fotosíntesis, por
lo que la concentración de oxígeno debe permanecer constante o disminuir. En la figura 2.8 se muestra
un aparato típico de prueba de DBO. Una disminución de la concentración de oxígeno medida puede
deberse a la actividad respiratoria de organismos y/o a la oxidación química simple de sustancias que
son inestables en presencia de oxígeno, tal como hierro ferroso o amoníaco. Dado que tanto los procesos
biológicos como los químicos pueden causar una disminución de la concentración de oxígeno, la DBO
debe entenderse que se refiere a la demanda bioquímica de oxígeno en lugar de la simple demanda
biológica de oxígeno. Si se sospecha un problema con la nitrificación en la prueba de DBO, se puede
añadir un inhibidor de nitrificación específico a la muestra de agua, de manera que solo se determina la
DBO carbonosa.

Demanda química de oxígeno. La demanda química de oxígeno (COD) es la cantidad de oxígeno

consumido cuando la sustancia en el agua es oxidada por un oxidante químico fuerte. La DQO se mide
por reflujo de una muestra de agua en una mezcla de ácido crómico y ácido sulfúrico durante un período
de 2 horas. Este procedimiento de oxidación casi siempre da como resultado un mayor consumo de
oxígeno que la prueba estándar de DBO ya que muchas sustancias orgánicas que no están
inmediatamente disponibles como alimento para microbios acuáticos (por ejemplo, celulosa) se oxidan
fácilmente mediante una mezcla hirviendo de ácido crómico y sulfúrico. Las aguas residuales
domésticas tienen típicamente una relación BOD5 / COD de 0,4 a 0,5 (Metcalf & Eddy, 1989). La
comparación de los resultados de DBO y DQO puede ayudar a identificar la ocurrencia de condiciones
tóxicas en un flujo de desechos o indicar la presencia de desechos biológicamente resistentes
(refractarios). Por ejemplo, una relación BOD5 / COD aproximada a 1 indica un residuo altamente
biodegradable; Una proporción próxima a cero sugiere un material poco biodegradable

Sólidos suspendidos.
Los sólidos suspendidos (SS) son la cantidad de materia en suspensión en agua. El SS se mide en el
laboratorio filtrando un volumen conocido de agua a través de un filtro de microfibra de 1,2 μm,
secando el filtro a 105 ° C y calculando el valor SS dividiendo la masa de sólidos retenida en el filtro
por el volumen de agua filtrada. La concentración de partículas en el agua que pasa a través del filtro de
1,2 μm se llama sólidos disueltos totales (TDS). Las partículas que varían en tamaño desde
aproximadamente 10-3 a 1,2 m se clasifican como sólidos coloidales. El valor de sólidos suspendidos
se expresa normalmente en mg /L, y las concentraciones de SS suelen ser bastante altas en la escorrentía
superficial. Un alto nivel de SS produce un agua turbia que recibe, bloquea la luz solar que necesita la
vegetación acuática y obstruye las branquias de los peces. En la figura 2.9 se muestra un penacho de
agua con altos sólidos en suspensión. La sedimentación de los sólidos en suspensión en las aguas
receptoras puede causar una acumulación de materia orgánica en los sedimentos, lo que lleva a un
depósito de lodo que demanda oxígeno. Este depósito también puede afectar negativamente a las
poblaciones de peces al reducir su tasa de crecimiento y resistencia a las enfermedades, prevenir el
desarrollo de huevos y larvas y reducir la cantidad de alimentos disponibles en el fondo del cuerpo de
agua. La erosión de las actividades humanas como la minería, la construcción, la explotación maderera
y la agricultura es la causa principal del sedimento suspendido en la escorrentía superficial.

10
Nutrientes. Los nutrientes son aquellas sustancias que proporcionan a los organismos vivos los
elementos esenciales para mantener el crecimiento y la función de la vida. De los aproximadamente 100
elementos en la tabla periódica, alrededor de 30 son constituyentes de los seres vivos y pueden ser
ampliamente clasificados como nutrientes. Algunos de estos nutrientes se requieren en cantidades
relativamente grandes y se llaman macronutrientes, mientras que otros se necesitan en cantidades de
rastro y se llaman micronutrientes. A pesar de que algunos elementos sólo se requieren en cantidades de
rastro, su disponibilidad puede controlar la productividad de todo el ecosistema. En este grupo de
elementos potencialmente limitantes se incluyen el nitrógeno y el fósforo. Tanto el nitrógeno como el
fósforo son ampliamente utilizados en fertilizantes y detergentes domésticos a base de fósforo, que se
encuentran comúnmente en los desechos de procesamiento de alimentos y en excrementos de animales y
humanos, y son los más responsables del enriquecimiento de nutrientes en las aguas superficiales
(Rubin, 2001). Los nutrientes de los fertilizantes tienden a unirse a las partículas de arcilla y humus en
los suelos y por lo tanto se transportan fácilmente a las aguas superficiales a través de la erosión y la
escorrentía. Además, los fertilizantes tienden a lixiviar en los cursos de agua de los suelos de las tierras
de cultivo, céspedes y jardines. Otras fuentes importantes de nutrientes incluyen el mal funcionamiento
de los sistemas sépticos y los efluentes de las plantas de tratamiento de aguas residuales. El crecimiento
excesivo de la planta asociado con el sobreenriquecimiento de los nutrientes causa el agotamiento del
oxígeno, que causa la tensión creciente en organismos acuáticos tales como pescados. Una floración de
algas alimentada por la escorrentía rica en nutrientes de la costa de Noruega se ilustra en la Figura 2.10.
En la mayoría de los casos, el fósforo es el nutriente limitante en los sistemas acuáticos de agua dulce,
como los lagos. En contraste con los sistemas de agua dulce, el nitrógeno es principalmente el nutriente
limitante en las porciones marítimas de los sistemas estuarinos.

Nitrógeno.
El nitrógeno es un nutriente que estimula el crecimiento de las algas, y la oxidación de las especies de
nitrógeno puede consumir cantidades significativas de oxígeno. Existen varias formas de nitrógeno que
pueden existir en cuerpos de agua, incluyendo nitrógeno orgánico (por ejemplo, proteínas, aminoácidos,
urea), amoníaco ionizado y no ionizado (NH4 y NH3), ion nitrito (NO2), nitrato NO 3) y gas nitrógeno
disuelto (N2).

11
Para el agua en contacto con la atmósfera, el estado más completamente oxidado del nitrógeno es 5 y la
oxidación de los compuestos de nitrógeno procede como sigue:

En los ambientes acuáticos, los descomponedores descomponen el nitrógeno orgánico para liberar
amoníaco, un proceso llamado amonificación o desaminación, y el amoníaco (NH3) se transforma en
nitrógeno NO3 en un proceso llamado nitrificación. El proceso de nitrificación es un resultado de la
acción de los nitrosomas y bacterias nitrobacter.
La amonificación puede ocurrir en sedimentos, agua y suelos. Dependiendo del pH del agua, el
amoniaco disuelto (NH3) y los iones amonio (NH4) existirán en un equilibrio de acuerdo con la
relación:

A pH 7 o inferior, la mayor parte del nitrógeno amoniacal se ionizará como amonio, mientras que a
niveles de pH superiores a 9 las proporciones de amoniaco no ionizado aumentarán. El amoniaco no
ionizado es tóxico para los peces, mientras que el amonio ionizado es un nutriente para algas y plantas
acuáticas y también ejerce la demanda de oxígeno disuelto. El amoníaco no ionizado es un gas que se
volatilizará en su mayor parte a partir del agua, y los estándares de calidad del agua regularán el
nitrógeno total del amoníaco (NH 4 NH3). A valores de pH normales, el amoníaco-nitrógeno se produce
en forma de amonio (NH4), y debido a la carga positiva, es fácilmente adsorbido por partículas de tierra
cargadas negativamente (orgánicas y arcillosas).
Los iones de amonio se convierten en nitrito por la bacteria Nitrosomonas, y el nitrito se convierte en
nitrato por la bacteria Nitrobacter de acuerdo con las siguientes reacciones:

La reacción combinada, llamada nitrificación, se puede escribir en la forma:

Estequiométricamente, la necesidad de oxígeno para la reacción de nitrificación total (Ecuación 2.18) es

de 4.56 mg de O2 por miligramo de NH4. Sin embargo, dado que la reacción es autotrófica, también se
produce oxígeno como resultado del crecimiento bacteriano, y la necesidad global de oxígeno para la
nitrificación es menor que el valor estequiométrico. Wezernak y Gannon (1968) midieron el requisito de
O2 en nitrificación como aproximadamente 4,3 mg de O2 por miligramo de NH 4. Los siguientes
factores ambientales afectan la tasa de nitrificación (Krenkel y Novotny, 1980; Novotny, 2003):
 La reacción es estrictamente aeróbica. Si la concentración de oxígeno se agota por debajo de 2
mg/l, la velocidad de reacción disminuye rápidamente.
 El rango de pH óptimo está entre 8 y 9. Por debajo de un pH de 6, la reacción esencialmente
cesa.
 Los organismos nitrificantes tienden a residir en sedimentos o superficies sólidas. Por lo tanto,
el proceso de nitrificación tiende a ocurrir cerca de la interfaz sedimento-agua.
 La tasa de crecimiento de los organismos nitrificantes es mucho menor que la tasa de
crecimiento de los descomponedores heterotróficos. En consecuencia, si se encuentran presentes
concentraciones más altas de compuestos orgánicos biodegradables, los heterótrofos limitarán el
crecimiento de nitrificantes y se suprimirá la nitrificación.
 El rango óptimo de temperatura está entre 20 y 25 ° C. La velocidad del proceso de nitrificación
disminuye si la temperatura es menor que la óptima.

12
Las plantas absorben y utilizan nitrógeno en forma de amoníaco o nitrato, que suelen ser escasos en
suelos agrícolas, lo que lleva a requerimientos de fertilización. El nitrógeno-nitrógeno comúnmente se
origina en la escorrentía de las áreas agrícolas con uso de fertilizantes pesados, mientras que el
nitrógeno orgánico se encuentra comúnmente en las aguas residuales municipales. Nitrito-nitrógeno no
suele ocurrir en aguas naturales a niveles significativos, y su presencia indicaría la contaminación de
aguas residuales y/o falta o condiciones oxidantes (AWWA, 1990). El nitrógeno excesivo en las aguas
subterráneas es motivo de preocupación si el acuífero se utiliza como suministro de agua potable, ya que
el nitrato puede representar una amenaza para la salud de los bebés al interferir con la transferencia de
oxígeno en el torrente sanguíneo.
En condiciones anóxicas, el ion nitrato-nitrógeno se convierte en el aceptor de electrones en la reacción
de oxidación de la materia orgánica. Esta reacción, llamada denitrificación, puede ser representada
como (Schindler, 1985; Davis y Masten, 2004)

Donde nCH2O representa una forma de carbono orgánico, y varias formas de carbono orgánico (por
ejemplo, metano disuelto de descomposición anaeróbica en sedimentos) pueden servir como fuente de
energía en esta reacción. El proceso de desnitrificación descrito por la Ecuación 2.19 representa una
pérdida de nitrógeno del agua puesto que el gas nitrógeno producido se volatiliza en el aire. Unos pocos
organismos de algas planctónicas son capaces de fijar N2-nitrógeno en la reacción fotosintética.
Algunos ambientes que contienen materiales biodegradables carecen de oxígeno y nitrato para servir
como un agente oxidante, y en tales casos, el sulfato puede cumplir ese rol. Esto ocurre en la reacción
siguiente donde la conversión de un átomo de azufre de + 6 en sulfato (SO42- ) a -2 en sulfuro de
hidrógeno (H2S) oxida dos átomos de carbono de 0 a +4:

Esta reacción ocurre con frecuencia en sedimentos marinos anaeróbicos estancados que se suministran
con biomasa en descomposición: por ejemplo, a partir de algas o acumulación de algas marinas. El
sulfato es abundante como un ion disuelto en el agua de mar, y el sulfuro de hidrógeno producido por
esta reacción puede ser liberado como un gas, produciendo un olor ofensivo a favor del viento. En
ausencia de oxígeno, nitrato y sulfato, la biomasa todavía puede convertirse en dióxido de carbono,
como en la reacción:

Este proceso de biodegradación (anaeróbico), que comúnmente ocurre en los sedimentos anóxicos, se
denomina generalmente metanogénesis, ya que genera metano (CH4).
Las condiciones en la interfase sedimento-agua pueden tener un impacto importante en el balance de
nitrógeno en los sistemas acuáticos. A menos que el agua en el fondo de un cuerpo de agua sea
completamente anóxica, se formará una fina capa de sedimento aeróbico. En la capa de sedimento
aeróbico, la nitrificación debe ocurrir. Debido a que el gradiente de NO 3 es hacia abajo al sedimento
(concentración cero de nitrato), el NO 3 así formado se difundirá nuevamente en el sedimento
anaeróbico, donde la desnitrificación es cierta (Keeney, 1973). Esto se conoce como proceso de
nitrificación-desnitrificación, mediante el cual se pierde nitrógeno del sistema. Este proceso puede
ocurrir solamente en la interfase sedimento-agua, y la nitrificación en agua libre es relativamente rara.
Los experimentos de Keeney et al. (1975) han demostrado que cerca de un tercio de la entrada de
nitrógeno a un lago puede perderse del cuerpo de agua por el proceso de nitrificación-desnitrificación, y
Kadlec (1988) y otros han documentado pérdidas de nitrógeno similares para los humedales.

13
Los nitratos tienden a viajar muy fácilmente en las aguas subterráneas y comúnmente se originan de la
nitrificación de las descargas de aguas residuales cerca de la superficie del suelo. Estas aguas residuales
provienen de fuentes tales como fosas sépticas, ganado, corrales de engorde, estanques o lagunas de
estabilización de desechos, efluentes de plantas de tratamiento de residuos, alcantarillas con fugas y
riego por aspersión. El nitrógeno depositado en el suelo a partir de la aplicación de aguas residuales se
produce principalmente como amonio (NH 4), que es adsorbido por partículas de arcilla cargadas
negativamente a medida que se filtra a través del suelo hasta que los sitios con carga negativa están
saturados. En presencia de oxígeno, el amonio se convertirá en nitrato (NO3), que fluirá libremente en
el agua subterránea causando un peligro potencial. A valores de pH por debajo de 7, los nitratos pueden
ser adsorbidos, mientras que a pH neutro, los nitratos no serán adsorbidos. Una vez en la zona saturada,
los nitratos se reducirán a nitrógeno gaseoso (desnitrificación) a una tasa mínima. Los niveles elevados
de nitrato en el agua potable causan metahemoglobinemia o "bebé azul" en los bebés. Esta enfermedad
es causada por interacción de nitratos.

Fosforo.
Los minerales portadores de fósforo tienen baja solubilidad, por lo que las aguas contienen naturalmente
muy poco fósforo. El fósforo está normalmente presente en las cuencas hidrográficas en cantidades
extremadamente pequeñas y comúnmente existe en el agua como fosfatos y organofosforados
provenientes de las descargas de aguas residuales, detergentes domésticos y escorrentía agrícola
asociados con la aplicación de fertilizantes y operaciones de ganado concentrado. Las aguas residuales
domésticas no tratadas contienen de 5 a 15 mg/l de fósforo (tanto en forma orgánica como inorgánica),
concentraciones superiores a dos órdenes de magnitud superiores a las deseadas en aguas superficiales
sanas (0,02 mg/l). Por lo tanto, se requiere una eliminación significativa de fósforo como parte del
proceso de tratamiento de aguas residuales.
Los ortofosfatos son sales del ácido fosfórico (H3PO4) y la única forma significativa de fósforo
disponible para las plantas y las algas son las especies de ortofosfatos inorgánicos reactivos solubles
(H2PO4- , HPO42- , PO43-) que se incorporan en los compuestos orgánicos. Para el agua en contacto con
la atmósfera, el estado de fósforo más completamente oxidado es +5, y el fósforo en forma de fosfato
(H2PO-4) de fertilizantes, detergentes y residuos orgánicos se adsorbe al sedimento, que es transportado
a los arroyos durante el proceso de sedimentación por erosión.
El fósforo suele ser el nutriente limitante para el crecimiento de algas en los lagos. Para que los lagos
del norte de los Estados Unidos estén libres de molestias algal, el límite de concentración superior
generalmente aceptado es de 10 μg/L (0,01 mg/L) de ortofosfato-fósforo.

METALES. Debido a los efectos (negativos) significativos que ciertos metales tóxicos pueden tener
sobre la salud humana, la contaminación por metales es potencialmente una de las formas más graves de
contaminación acuática. Los metales se introducen en los sistemas acuáticos por muchos procesos,
incluyendo la erosión de suelos y rocas, deposición atmosférica, erupciones volcánicas, y una variedad
de actividades humanas que involucran minería, uso industrial y evacuación de gases y neumáticos de
automóviles. El drenaje rica en metales de las actividades mineras en la cuenca del río Animas se
muestra en la Figura 2.11. El escurrimiento urbano es una fuente importante de zinc (que proviene del
desgaste de los neumáticos) en muchos cuerpos de agua, y los metales tienden a acumularse en los
sedimentos del fondo. Los metales tóxicos de interés en las masas de agua son el arsénico (Ar), el
cadmio (Cd), el cobre (Cu), el cromo (Cr), el plomo (Pb), el mercurio (Hg), el níquel (Ni) y el zinc (Zn).
A niveles tóxicos, la mayoría de los metales afecta adversamente los órganos internos del cuerpo
humano. Las preocupaciones específicas con varios metales se describen a continuación.

Arsénico. El arsénico (Ar) es un elemento que ocurre naturalmente en el medio ambiente y su

ocurrencia en las aguas subterráneas es en gran parte el resultado de la disolución de minerales de rocas
y suelos erosionados. Se han documentado concentraciones elevadas de arsénico en aguas subterráneas
en partes de Maine, Michigan, Dakota del Sur, Oklahoma y Wisconsin, donde se han observado
concentraciones de arsénico superiores a 10 mg/l. El límite máximo de contaminantes para el arsénico
en el agua potable es de 10 μg/L.

14
Cadmio. El cadmio (Cd) es ampliamente utilizado en la galjanoplastia y es un ingrediente activo de las
baterías recargables. El cadmio causa alta presión arterial y daño renal y es un probable carcinógeno
humano.

Cromo. El cromo (Cr) es un oligoelemento en los suelos ordinarios, una impureza natural en el carbón,
y es ampliamente utilizado en la fabricación del acero inoxidable. El cromo existe en dos estados de
oxidación en el ambiente, 3 y 4. El Cr3 es un oligoelemento esencial en las dietas humanas, mientras
que el Cr4 causa una variedad de efectos adversos para la salud, incluyendo daño hepático y renal,
hemorragia interna, trastornos respiratorios y cáncer.

Plomo. El plomo (Pb) se utilizó ampliamente en varios productos comerciales antes de que sus efectos
adversos para la salud se conocieran bien. Fue incorporado en los pigmentos usados en la pintura de la
casa y en los esmaltes aplicados a la vajilla. El plomo también se usó en tubos y soldadura en sistemas
de distribución de agua y en el aditivo de gasolina tetraethyllead, (C2H5) 4Pb. Aunque se logró una
disminución sustancial en la exposición humana al plomo al eliminarla de la gasolina, todavía hay un
legado de plomo en pintura y tuberías de casas antiguas y en terrenos cerca de carreteras muy utilizadas.
Una serie de efectos adversos para la salud resultan de la acumulación de plomo en el torrente
sanguíneo, incluyendo anemia, daño renal, presión arterial elevada y efectos en el sistema nervioso
central tales como retraso mental. Los bebés y niños pequeños son especialmente susceptibles al
envenenamiento por plomo porque absorben el plomo ingerido más fácilmente que los humanos
mayores. El plomo es un posible carcinógeno humano.

Mercurio. El mercurio (Hg) es un metal de especial preocupación en las aguas superficiales, donde el
aumento biológico del mercurio en los peces de agua dulce es un peligro importante para la salud
humana. Una cantidad significativa de mercurio descargado en el medio ambiente se emite primero
como un contaminante del aire, pero los efectos más perjudiciales típicamente ocurren en los lagos
después de que el mercurio se mueve a través de la atmósfera, se deposita en un lago y luego se somete
a metilación, que el mercurio está unido a una molécula de carbono. Este proceso resultó en
aproximadamente 1300 avisos de pesca en los lagos de los Estados Unidos en 1995 (Mihelcic, 1999). El
metilmercurio es una forma especialmente tóxica de mercurio que afecta al sistema nervioso central.
Hasta donde se sabe ahora, la exposición humana al metilmercurio sólo se produce a través del consumo
de pescados y mariscos contaminados. El mercurio es el único contaminante introducido por los seres
humanos en el mar, aparte de los patógenos en las aguas residuales, que ha sido responsable de las
muertes humanas (Clark, 1997).

Por regla general, los metales de interés biológico pueden dividirse en tres grupos: metales ligeros (por
ejemplo, Na, K, Ca) que normalmente se transportan como cationes móviles en soluciones acuosas,

15
metales de transición (por ejemplo, Fe, Cu, Co, Mn ) que son esenciales a bajas concentraciones pero
pueden ser tóxicas a altas concentraciones, y los metaloides (por ejemplo, Hg, Pb, Sn, Se, Ar) que
generalmente no son necesarios para la actividad metabólica y son tóxicos a bajas concentraciones.

PRODUCTOS QUÍMICOS ORGÁNICOS SINTÉTICOS. Los productos químicos orgánicos sintéticos

(SOCs) incluyen pesticidas, PCB, disolventes industriales, hidrocarburos de petróleo, tensioactivos,
compuestos organometálicos y fenoles. Muchas de estas sustancias orgánicas son peligrosas para los
seres humanos en concentraciones relativamente pequeñas. Una lista de sustancias químicas orgánicas
sintéticas potencialmente dañinas puede ser de miles o decenas de miles (Domenico y Schwartz, 1998).
Más de 1.000 nuevos productos químicos se sintetizan cada año y alrededor de 60.000 productos
químicos están en uso diario (Ramaswami et al., 2005). La información completa sobre toxicidad y
peligros está disponible sólo para un pequeño porcentaje de los productos químicos sintéticos
producidos por la industria y consumidos por la sociedad.
Las categorías de compuestos orgánicos sintéticos se dan en la Tabla 2.4. Estos contaminantes pueden
entrar a cuerpos de agua naturales por una variedad de mecanismos, tales como escorrentía (pesticidas),
descargas municipales e industriales (PCB), subproductos de cloración en las descargas de aguas
residuales municipales (HAHs) y derrames (HAP). Los plaguicidas se encuentran frecuentemente en las
aguas subterráneas y superficiales que reciben escurrimiento e infiltración de las áreas agrícolas, y los
solventes industriales son contaminantes comunes en las aguas subterráneas, resultantes de derrames
accidentales e ilícitos. La nube resultante de un derrame químico (herbicida) en el río Sacramento se
muestra en la Figura 2.12. La mayor parte de los SOC que son motivo de preocupación en el agua
potable son los plaguicidas (AWWA, 2003).

Tabla 1: 2.4 categorías de contaminantes orgánicos prioritarios.

Categorías Descripción
Pesticidas Hidrocarburos clorados generales
Bifeniles policlorados (PCBs) Utilizado en condensadores eléctricos y transformadores,
pinturas, plásticos, insecticidas, otros productos
industriales.
Alifáticos halogenados (HAHs) Utilizado en extintores, refrigerantes, propulsores,
pesticidas, solventes para aceites y grasas, y en limpieza en
seco.
Eterés Utilizado principalmente como disolventes para polímeros
plásticos.
Esteres de ftalato Utilizado principalmente en la producción de cloruro de
polivinilo y termoplásticos como plastificantes.
Aromáticos monocíclicos (MAHs) (Excluyendo fenoles, cresoles y ptalatos) Utilizado en la
fabricación de otros químicos, explosivos, colorantes y
pigmentos, y en disolventes, fungicidas y herbicidas.
Fenoles Compuestos industriales de gran volumen utilizados
principalmente como intermediarios químicos en la
producción de polímeros sintéticos, colorantes, pigmentos,
herbicidas y pesticidas.
Hidrocarburos aromáticos policíclicos Se utilizan como colorantes, intermedios químicos,
(PAHs) pesticidas, herbicidas, aceites de motor y combustibles.
Nitrosaminas Se utiliza en la producción de productos químicos
orgánicos y caucho.

Cuando se clasifican de acuerdo con las especies objetivo, los plaguicidas más comunes pueden
definirse ampliamente como herbicidas, insecticidas o fungicidas, dependiendo de si están diseñados
para matar plantas, insectos u hongos, respectivamente. Estas tres categorías de plaguicidas representan
57, 14 y 8% en peso, respectivamente, del uso de plaguicidas convencionales en los Estados Unidos
(USEPA, 1999b). Los dos herbicidas más utilizados en los Estados Unidos son la atrazina y el

16
metolaclor, ambos compuestos orgánicos clorados. Los plaguicidas como el clordano y el carbofurano
son altamente persistentes en el medio ambiente, ya que no se descomponen fácilmente en los
ecosistemas naturales y tienden a acumularse en el tejido de los organismos cercanos a la parte superior
de la cadena alimenticia, como las aves y los peces.
Un grupo importante de compuestos orgánicos tóxicos se clasifican como compuestos orgánicos
volátiles (COV) e incluyen sustancias tales como cloruro de vinilo, tetracloruro de carbono y
tricloroetileno. Los productos químicos de esta clase se usan a menudo como disolventes industriales o
domésticos y como ingredientes en procesos de fabricación de productos químicos. Muchos de estos
compuestos orgánicos volátiles son peligros sospechosos o conocidos para la salud de los seres humanos
y de los ecosistemas acuáticos y todos estos compuestos tienen propiedades químicas y físicas que les
permiten moverse libremente entre las fases de agua y aire del medio ambiente (Rathbun, 1998) . Las
características distintivas de los COV son el bajo peso molecular, la alta presión de vapor y la baja a
media solubilidad en agua. Debido a que tienden a evaporarse fácilmente, la concentración de COV en
las aguas superficiales suele ser mucho menor que en las aguas subterráneas.

pH. El pH del agua se define como el log negativo de la actividad del ion hidrógeno (en mol / L),
comúnmente escrito como:

Los valores de pH inferiores a 7 se asocian con aguas ácidas, mientras que los valores más altos de pH
se asocian con aguas básicas o alcalinas. El pH de los cuerpos de agua naturales afectan las reacciones
biológicas y químicas, controlan la solubilidad de los iones metálicos y afectan la vida acuática natural.
Por ejemplo, la viabilidad de especies de peces como la trucha de arroyo y la trucha de lago se reduce
significativamente por debajo de un pH de 5,5, y la mayoría de las especies de peces no pueden
sobrevivir en aguas con un pH inferior a 5,0. El pH deseable para la vida acuática de agua dulce está en
el rango de 6.5 a 9.0 y 6.5 a 8.5 para la vida acuática marina. La mayoría de las aguas naturales tienen
un pH casi neutro, con un 95% de todas las aguas naturales con un pH entre 6 y 9 (Mihelcic, 1999).
El drenaje y la escorrentía de las operaciones mineras y desechos de minas descartados han sido durante
mucho tiempo fuentes importantes de cargas de ácido en arroyos, lagos y ríos. La minería del carbón,
por ejemplo, libera minerales sulfurosos que forman ácido sulfúrico diluido cuando se ponen en
contacto con el agua de proceso utilizada en la operación minera, o con lluvias que lixivian los
materiales ácidos de las pilas de desechos y las transportan a aguas superficiales próximas (Rubin,
2001).
La deposición ácida de la atmósfera directamente en aguas superficiales o en tierras circundantes es otra
fuente importante de aguas ácidas. El noreste de los Estados Unidos y Canadá registran con frecuencia

17
los valores de pH del agua de lluvia entre 4 y 5, y esta lluvia ácida ha causado la erradicación completa
de algunas especies de peces, como el arroyo, en cientos de lagos en los Adirondaks, -Atlantic Highland
arroyos, la acidificación de aproximadamente 580 arroyos en el centro de la llanura costera del
Atlántico, y la acidificación de más del 90% de los arroyos en el New Jersey Pine Barrens (Davis y
Masten, 2004). La mayor parte del agua de lluvia no afectada por las emisiones antropogénicas de lluvia
ácida tiene un pH de aproximadamente 5,6, debido a la presencia de dióxido de carbono disuelto en la
atmósfera (Mihelcic, 1999).

MEDIDAS BIOLÓGICAS
Al evaluar los niveles de protección de la vida acuática que se pueden alcanzar, se debe evaluar la
biología de un cuerpo de agua. Tales evaluaciones están generalmente relacionadas con el
mantenimiento de la integridad biológica de un sistema ecológico. La integridad biológica se define
como la capacidad de mantener y mantener una comunidad equilibrada, integrada y adaptativa de
organismos con una composición de especies, diversidad y organización funcional comparable a los de
los hábitats naturales de una región (Karr y Dudley, 1981). Los ecosistemas acuáticos típicos incluyen
ríos, lagos, humedales y estuarios; Y la monitorización biológica de una corriente se ilustra en la Figura
2.14.

Los principales factores biológicos a considerar en la evaluación de la integridad de un sistema

ecológico acuático se derivan de un inventario biológico y un análisis del potencial biológico.
Los biólogos tradicionalmente han colocado los seres vivos dentro de cinco reinos, diferenciados
principalmente por la organización de sus materiales nucleares y por sus estrategias de alimentación.
Los organismos procarióticos tienen su material nuclear distribuido a través de la célula, mientras que
los organismos eucarióticos utilizan una membrana para segregar el material nuclear. Las estrategias de
alimentación incluyen absorción (absorción de nutrientes disueltos), fotosíntesis (fijación de energía
luminosa en carbohidratos simples) e ingestión (ingesta de nutrientes en partículas). Los cinco reinos
son los siguientes:
1. Monera: procariotas unicelulares que obtienen nutrientes estrictamente por absorción. Las bacterias
son miembros del reino Monera.
2. Protista: principalmente eucariotas unicelulares que obtienen alimento por absorción, fotosíntesis o
ingestión. Las algas y protozoos son miembros del reino Protista. Algunos biólogos todavía discuten la
clasificación de las algas dentro del reino Protista.
3. Hongos: principalmente eucariotas multicelulares que obtienen alimento por absorción. Falta de
hongos motilidad; Es decir, carecen de la capacidad de moverse por la propulsión autogenerada.
4. Plantae: eucariotas multicelulares que obtienen alimento por fotosíntesis.
5. Animalia: eucariotas multicelulares que obtienen alimento por ingestión.
Cada reino puede subdividirse en filas, clases, órdenes, familias, géneros y especies. Una especie es un
grupo de individuos que poseen un grupo genético común y que pueden cruzarse exitosamente. En el
trabajo científico, la combinación de género (de latín) se usa típicamente para identificar un organismo;
Sin embargo, la mayoría de los organismos tienen uno o más nombres no científicos comunes por los
cuales son frecuentemente referidos. Por ejemplo, Stizostedion vitreum es el nombre científico para un
organismo comúnmente conocido como el lucio amarillo (un pez).

18
Además de clasificar los microorganismos por su organización celular (procariotas o eucariotas) y la
estrategia de alimentación (absorción o fotosíntesis o ingestión), los microorganismos a veces se
clasifican por su principal fuente de carbono, su fuente de energía y sus requerimientos de oxígeno.
Estas clasificaciones se enumeran en la Tabla 2.5, donde se muestra que los microorganismos son
autotróficos o heterotróficos, dependiendo de si utilizan dióxido de carbono o compuestos orgánicos
como su principal fuente de carbono; Fototróficos o quimiotróficos, dependiendo de si utilizan luz solar
o energía química; Y aerobios obligatorios, anaerobios obligatorios o aerobios facultativos, dependiendo
de si requieren oxígeno, pueden crecer en ausencia de oxígeno, o pueden crecer con o sin oxígeno,
respectivamente.

Datos Biocríticos y Bioensayos.

La ocurrencia, la condición y el número de tipos de peces, insectos, algas, plantas y otros organismos
son indicadores biológicos que proporcionan información directa sobre la salud de cuerpos de agua
específicos. El uso de estos indicadores biológicos como una forma de evaluar la salud de un cuerpo de
agua se llama evaluación biológica. Los criterios biológicos o biocriterios describen las cualidades que
deben estar presentes para soportar una condición deseada en un cuerpo de agua, y sirven como puntos
de referencia contra los cuales se comparan las mediciones de los indicadores biológicos. Los criterios
biológicos son expresiones narrativas o numéricas que describen la integridad biológica de referencia
(estructura y función) de las comunidades acuáticas que habitan aguas de un determinado uso designado
de vida acuática. Los biocriterios se basan en los números y tipos de organismos presentes y son
medidas biológicas basadas en la regulación. Las condiciones de referencia deben ser el fundamento
para la biocritería y deben representar condiciones intactas o mínimamente debilitadas (por ejemplo, el
"excelente hábitat de agua caliente" de Ohio o la "clase A de Maine, como ocurre naturalmente").
Las especies indicadoras biológicas son indicadores ambientales únicos, ya que ofrecen una señal de la
condición biológica en un cuerpo de agua. Los indicadores biológicos pueden servir como medidas de
alerta temprana de la contaminación o degradación en un ecosistema. Los principales grupos de
indicadores biológicos incluyen (1) peces, (2) invertebrados, (3) perifitones (Se lo define como el
conjunto de organismos microscópicos y mesoscópicos, con neta predominancia algal, que crece sobre
diferentes sustratos), y (4) macrófitas. Los ambientes marinos utilizan indicadores biológicos que son
diferentes de los utilizados en cuerpos de agua dulce.
En aguas marinas y estuarinas, los macroinvertebrados bentónicos (por ejemplo, los poliquetos) son
buenos indicadores de la calidad del agua, ya que su respuesta a los contaminantes es comparable a la de
los sistemas de agua dulce. Los poliquetos (comúnmente conocidos como gusanos) son uno de los
organismos marinos más tolerantes a los factores estresantes (por ejemplo, bajo contenido de oxígeno,
contaminación orgánica del sedimento y contaminación de las aguas residuales), por lo que se usan
típicamente como indicadores biológicos. Además, los macroinvertebrados también tienen una
movilidad limitada y una vida útil suficientemente larga para evitar contaminantes y evaluar con
precisión los factores estresantes ambientales. Típicamente, es mucho más difícil evaluar las
condiciones marinas estuarinas, ya que a menudo es difícil evaluar las condiciones de referencia en
estos ecosistemas. Los indicadores típicos de estuarios marinos incluyen:
 Fitoplancton como indicadores de la calidad del agua, específicamente nutrientes (por ejemplo,
nitrógeno y fósforo)
• El zooplancton es sensible a los cambios en la calidad del agua (p. Ej., Contaminación tóxica, exceso
de nutrientes y bajo nivel de oxígeno) y es útil para la evaluación de la salud de las pesquerías futuras,
ya que sirve como fuente de alimento para los animales más arriba de la cadena alimentaria
• Bentos que son susceptibles a tensiones asociadas con contaminación tóxica, exceso de nutrientes y
bajo nivel de oxígeno
• Vegetación acuática sumergida que sirve como un buen indicador de las condiciones del agua
• Pescado
Las muestras típicas de fitoplancton y zooplancton se ilustran en la Figura 2.15. Es importante mantener
en mente las diferencias entre los indicadores biológicos de la calidad del agua y los indicadores
químicos de la calidad del agua cuando se considera la aplicación de los biocriterios. Los indicadores
biológicos de la calidad del agua proporcionan medidas directas de la respuesta acumulativa de la
19
comunidad biológica a todas las fuentes de estrés. Por lo tanto, los biocriterios establecen la meta de
calidad biológica, o el objetivo, a la cual la calidad del agua puede ser manejada en lugar del nivel
máximo permisible de un contaminante u otra condición de calidad del agua en un cuerpo de agua. Los
criterios físicos y químicos de calidad del agua están diseñados para proteger a la comunidad biológica
en un cuerpo de agua de diferentes categorías de estrés, tales como niveles tóxicos de contaminantes y
condiciones físicas insalubres.
Una de las formas más significativas de evaluar la calidad de las aguas superficiales es observar
directamente las comunidades de plantas y animales que viven en ellas. Debido a que las plantas y
animales acuáticos están constantemente expuestos a los efectos de varios factores de estrés, estas
comunidades reflejan no sólo las condiciones actuales, sino también las tensiones y los cambios en las
condiciones en el tiempo y sus impactos acumulativos. Los datos de bioensayos son inestimables para el
manejo de los recursos acuáticos y los ecosistemas. Pueden utilizarse para fijar objetivos de protección y
restauración, para decidir qué monitorizar y cómo interpretar lo que se encuentra, para identificar las
tensiones en el cuerpo de agua y decidir cómo deben controlarse las tensiones, y para evaluar e informar
sobre la eficacia de la gestión comportamiento.
Las evaluaciones químicas y físicas tradicionales de la calidad del agua no pueden responder
plenamente a las preguntas sobre la integridad ecológica de una masa de agua o determinar si los
recursos acuáticos están siendo protegidos. Basarse únicamente en la química tradicional puede dar
lugar a situaciones en las que el cumplimiento de las normas químicas puede no ser suficiente para
proteger plenamente a la comunidad acuática, o viceversa, a situaciones en las que la comunidad sigue
en condiciones satisfactorias a pesar de no alcanzar los estándares. Esto se ilustra en la Figura 2.16 con
las seis principales causas de deterioro del uso de la vida acuática en los ríos y arroyos de Ohio. Es
evidente que estresores como la calidad deficiente del hábitat están demostrando ser más importantes
que los contaminantes típicamente regulados para limitar el logro de los usos de la vida acuática
designados. Este y otros ejemplos refuerzan la necesidad de un conjunto integral de medidas e
indicadores para caracterizar la salud ecológica de una masa de agua. La presencia, la condición y el
número de tipos de peces, invertebrados, anfibios, algas y plantas son datos que proporcionan
información directa sobre la salud de cuerpos de agua específicos. Los datos de bioensayos también
pueden ayudar a distinguir entre los posibles factores de estrés. Establecer relaciones creíbles entre
factores de estrés y discapacidades puede ayudar a identificar las causas probables de los problemas.
Los datos de bioensayos también sirven como una medida para evaluar la efectividad de las acciones de
manejo reflejadas en las respuestas y mejores condiciones de las comunidades biológicas.

Inventario Biológico
Al saber qué especies están presentes en un cuerpo de agua, los biólogos pueden analizar la salud de un
cuerpo de agua. Por ejemplo, si las especies de peces presentes son principalmente carnívoros, la calidad
del agua es generalmente mayor que en un cuerpo de agua dominado por omnívoros (USEPA, 1994).
Un inventario biológico también permite a los biólogos evaluar la salud biológica de una masa de agua
evaluando:
• La riqueza de especies o el número de especies
• La presencia de especies intolerantes

20
• La proporción de omnívoros a los carnívoros
• La producción de biomasa
• El número de individuos por especie
El papel del biólogo es crítico en la evaluación de la salud de la biota porque el conocimiento de la
riqueza esperada o de las especies esperadas viene solamente de entender los rasgos biológicos
generales y los regímenes del área.

Análisis del Potencial Biológico.

Un paso significativo en la determinación de los posibles usos designados de un cuerpo de agua requiere
una evaluación de qué comunidades podrían existir potencialmente en un cuerpo de agua particular si la
contaminación fue disminuida o si el hábitat físico fue modificado. Un análisis del potencial biológico
implica:

• Definición de los límites de las regiones faunísticas de los peces

• Selección de sitios de muestreo de control en los tramos de referencia de cada área
• Muestreo de peces y registro de observaciones en cada sitio de muestreo de referencia
• Establecer las características de la comunidad para los alcances de referencia de cada área
• Comparar el cuerpo de agua en cuestión con los niveles de referencia

La selección de los tramos de referencia es de importancia crítica porque las características de la

comunidad acuática en los tramos de referencia se utilizarán para establecer condiciones de referencia
con las que se compararán los tramos similares (basados en las características físicas e hidrológicas).

Microorganismos Patógenos Humanos.

Los microorganismos patógenos son agentes causantes de enfermedades que típicamente se originan en
los intestinos de personas o animales infectados y se excretan en las heces que entran en los sistemas de
alcantarillado o se depositan en el suelo. Los microorganismos son demasiado pequeños para ser vistos
claramente sin la ayuda de un miscoscopio, y aunque no hay una definición precisa, el tamaño que
separa a los microorganismos de otros organismos es de aproximadamente 100μm. Los
microorganismos patógenos provienen principalmente de la escorrentía de las aguas pluviales urbanas,
las descargas domésticas y municipales de aguas residuales, los desbordamientos combinados de las
alcantarillas, los sistemas sépticos y la escorrentía de los pastos y los lotes de engorde de animales. Los
usos del agua que se ven afectados por la presencia de microorganismos patógenos incluyen el baño, la
pesca y la recolección de mariscos. La preocupación por la presencia de microorganismos patógenos en
diversos cuerpos de agua se apoya en los siguientes hechos (Tebbutt, 1998):

• Cada año más de 5 millones de personas mueren por enfermedades relacionadas con el agua.
• Dos millones de estas muertes anuales son niños.
• En los países en desarrollo, el 80% de todas las enfermedades están relacionadas con el agua.
• En cualquier momento, la mitad de la población de los países en desarrollo padecerá una o más de las
principales enfermedades relacionadas con el agua.
• Una cuarta parte de los niños nacidos en países en vías de desarrollo habrán muerto antes de los 5
años, la gran mayoría de enfermedades relacionadas con el agua.

En la mayoría de los casos, simplemente bañarse en un arroyo, beber agua de un lago o nadar en un
océano no hará que la persona se enferme, ya que primero debe entrar en contacto con los patógenos, los
patógenos deben entrar en el cuerpo, y La dosis de patógenos debe ser suficiente para superar las
defensas naturales del cuerpo humano. Bajo circunstancias especiales, una infección puede desarrollarse
a partir de un único microorganismo patógeno, pero la dosis infecciosa mínima para las bacterias
patógenas es típicamente entre 100 y 106, dependiendo de la especie (Majeti y Clark, 1981; Academia
Nacional de Ciencias, 1996). Esto indica que las aguas recreativas no necesitan estar absolutamente
libres de patógenos para ser relativamente seguras, pero cuanto mayor es la concentración de patógenos,
mayor es la probabilidad de que los problemas de salud resulten del contacto con el cuerpo de agua.

21
En la Tabla 2.6 se presenta una lista de patógenos que se encuentran típicamente en los cuerpos de agua
naturales, junto con sus enfermedades asociadas y el número de brotes asociados en los Estados Unidos
(1987-1996). Durante el período 1987-1996 hubo 305 brotes de enfermedades transmitidas por el agua
en los Estados Unidos y los porcentajes que se muestran en el cuadro 2.6 se basan en este número total.
En 28,2% de los brotes no se identificó ningún patógeno específico, aunque la enfermedad identificada
fue gastroenteritis (Leyes, 2000). Los brotes de enfermedades transmitidas por el agua han estado
promediando alrededor de 31 por año en los Estados Unidos desde 1980, y el número de casos
asociados con estos brotes ha sido un promedio de alrededor de 7000 por año. Todos los
microorganismos mostrados en la Tabla 2.6 provienen principalmente de heces humanas (AWWA,
1990). Entre 1980 y 1996, se notificaron 401 brotes de enfermedades transmitidas por el agua en los
Estados Unidos, con más de 750.000 casos asociados de enfermedad. (AWWA, 2003). En abril de 1993,
el mayor brote de enfermedades transmitidas por el agua en los Estados Unidos ocurrió en Milwaukee,
Wisconsin, cuando 400.000 personas fueron expuestas al parásito protozoario Cryptosporidium parvum.

ESTÁNDARES DE AGUAS SUPERFICIALES

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) define un estándar de calidad del
agua como la combinación de un uso beneficioso designado de un cuerpo de agua, los criterios de
calidad del agua necesarios para apoyar ese uso designado y la protección de la calidad del agua
mediante disposiciones antidegradación. Al designar los usos del cuerpo de agua, los estados deben
considerar efectos extraterritoriales sobre sus estándares. Por ejemplo, una vez que los estados revisen o
adopten estándares, se requerirán jurisdicciones aguas arriba al revisar sus estándares y emitir permisos,
para proveer para el logro y mantenimiento de las normas aguas abajo. Las disposiciones de
antidegradación prohíben la degradación de la calidad del agua incluso si el agua degradada cumple con
los criterios de calidad de agua aplicables.
Los términos criterio de calidad del agua y norma de calidad del agua tienen diferentes significados,
aunque los términos se usan comúnmente de forma intercambiable. Un criterio es un punto de referencia
o punto de referencia en el que se basa una sentencia. Los criterios de calidad del agua se expresan en
términos de concentraciones de constituyentes o declaraciones narrativas que representan una calidad
del agua que soporta un uso particular designado. Una norma se aplica a una regla, principio o medida
estatutaria establecida por una autoridad. En los Estados Unidos, la EPA tiene la responsabilidad de
emitir criterios de calidad del agua científicamente desarrollados y limitaciones de efluentes; Sólo los
estados pueden emitir normas jurídicamente vinculantes, utilizando los criterios federales de calidad del
agua como guía.

Los criterios y estándares de calidad del agua son estándares ambientales (agua receptora) o efluentes
(descarga). Las normas ambientales se aplican a todas las aguas de los Estados Unidos y dependen de su
uso designado; Las normas sobre efluentes se aplican a las descargas en aguas de los Estados Unidos y
se basan en tecnologías disponibles y económicas para el tratamiento. Las normas ambientales se
formulan para proteger la salud humana y el bienestar de los peces, los mariscos y otras especies
acuáticas. Los estándares de efluentes típicamente requieren la aplicación obligatoria de ciertas
tecnologías y por lo tanto son estándares basados en la tecnología. Varias de estas normas se enumeran
en la Tabla 2.7. Los estándares de descarga basados en la tecnología son fáciles de monitorear para el
cumplimiento, mientras que los estándares de calidad del agua ambiental son difíciles de aplicar debido
a que la calidad del agua varía espacialmente y temporalmente pero puede medirse solamente en
ubicaciones e intervalos de tiempo discretos.

22
 Fuente
Fuentes puntuales municipales
Desbordamientos de alcantarillado combinado
Escorrentía humana
Terrenos suburbanos no cubiertos
Estándar basado en la tecnología
Flujo máximo de BOD5 y límite de sólidos
suspendidos de 30 mg / L como promedios
mensuales.
Restricción del número de desbordamientos o
captura y tratamiento obligatorios de una cierta
porción del flujo húmedo.
Captura y tratamiento de los primeros 1,2 a 2,5 cm
de escorrentía; Barrido de calle obligatorio
Regulaciones de tanques sépticos.

Usos Beneficios Designados

Las categorías de usos beneficiosos a ser considerados por los estados al establecer estándares de
calidad del agua deben incluir el suministro público de agua, la propagación de peces y vida silvestre,
recreación, uso agrícola y navegación (USEPA, 1994)

1. Suministro público de agua. Este uso incluye aguas que son una fuente de agua potable y a menudo
incluye aguas para procesamiento de alimentos. Las aguas para beber pueden requerir tratamiento antes
de su distribución en sistemas públicos de agua.
2. Propagación de peces y vida silvestre. Esta clasificación se divide a menudo en varias subcategorías
más específicas, incluyendo peces de agua fría y caliente y mariscos. Algunos estados costeros tienen un
uso específico para la propagación de ostras. Este uso también puede incluir la protección de la flora
acuática. Muchos estados diferencian entre poblaciones de peces auto-sustentables y pesquerías
abastecidas. La protección de la fauna silvestre debe incluir aves acuáticas, aves playeras y otros
orientada hacia el agua.
3. Recreación. Los usos recreativos tradicionalmente se han dividido en recreación de contacto primario
y secundario. La clasificación de recreación de contacto primario protege a las personas de la
enfermedad debido a actividades que implican la posibilidad de ingestión o de inmersión en el agua. La
recreación de contacto principal generalmente incluye natación, esquí acuático, buceo, surf y otras
actividades que pueden resultar en inmersión. La clasificación de recreación de contacto secundario es
protectora cuando la inmersión es improbable. Ejemplos de ello son el paseo en bote, el vadeo y el
remo. En muchas zonas del norte, la recreación con contacto corporal es posible sólo unos pocos meses
al año, y varios estados han adoptado usos recreativos de contacto primario sólo para esos meses cuando
la recreación de contacto primario realmente ocurre y han confiado en la recreación de contacto
secundario menos estricta para proteger la exposición incidental durante la temporada de "no nadar".
4. Agricultura e industria. La clasificación de uso agrícola define las aguas que son adecuadas para el
riego de cultivos, el consumo por el ganado, el apoyo de la vegetación para el pastoreo de rango, y otros
usos en apoyo de la agricultura y la ganadería.
5. Navegación. Esta clasificación de uso está diseñada para proteger a los buques y sus tripulaciones y
mantener la calidad del agua para no restringir o impedir la navegación.
Por lo general, los Estados deben clasificar los usos de todas las masas de agua dentro de sus fronteras y
promulgar estándares de calidad del agua que son al menos tan estrictos como los criterios federales.
Los Estados pueden adoptar usos distintos a los sugeridos por la USEPA, como la preservación de los
arrecifes de coral, los puertos deportivos, la recarga de agua subterránea, la protección de los acuíferos y
la energía hidroeléctrica. Varios estados han adoptado las categorías de aguas superficiales de la
USEPA descritas anteriormente, o categorías muy similares, y los criterios asociados de calidad del
agua. Por ejemplo, Florida clasifica todas las aguas superficiales dentro del estado en las cinco
categorías mostradas en la Tabla 2.8, y se han promulgado criterios de calidad del agua para cada
clasificación. Estas clasificaciones, clases I a V, están ordenadas en orden decreciente de grado de
protección. En fecha 2006 no había aguas de la clase V en la Florida. Las aguas superficiales se
subclasifican como aguas dulces, aguas abiertas o aguas costeras. Las aguas dulces incluyen aguas
contenidas en lagos y estanques o en corrientes fluidas por encima de la zona en la que las acciones de
las mareas influyen en la salinidad del agua y donde la concentración de iones cloruro es inferior a 1500

23
mg/L. Las aguas abiertas son típicamente aguas oceánicas que están hacia el mar de un contorno de
profundidad especificado (5,49 m en Florida), y las aguas costeras son aguas que están entre aguas
dulces y aguas abiertas. Los casos de cuerpos de agua en los Estados Unidos que no cumplen con los
criterios de calidad del agua asociados con sus usos designados están muy extendidos y la Figura 2.23
muestra la distribución de ríos, lagos y estuarios que no cumplen con los usos designados.

Criterios de calidad del agua

Los criterios nacionales de calidad del agua para las aguas superficiales recomendados por la USEPA se
enumeran en el Apéndice C.1. Estos criterios de calidad del agua cubren contaminantes tóxicos
prioritarios, contaminantes no prioritarios y efectos organolépticos (sabor y olor). Para las aguas con
designaciones de usos múltiples, los criterios deben soportar el uso más sensible. Se establecen criterios
separados para la protección de la salud humana y la vida acuática. Los criterios para la protección de la
salud humana son necesarios para los cuerpos de agua designados para el abastecimiento público de
agua y cuando la ingestión de pescado es una preocupación. Para los carcinógenos, los criterios de salud
humana suelen ser más estrictos que los criterios de vida acuática. En contraste, para los carcinógenos
no, los criterios de vida acuática suelen ser más estrictos que los criterios de salud humana. La mayoría
de las normas estatales de calidad del agua sólo enumeran el más estricto de los dos criterios (salud
humana, vida acuática) para cada parámetro de calidad del agua.
Las regulaciones de la calidad del agua en los Estados Unidos permiten a los estados individuales
desarrollar criterios numéricos de calidad de agua propios o modificar los criterios recomendados por la
USEPA para considerar la especificidad del sitio y otros factores científicamente defendibles (USEPA
1991a, 1994).

Criterios para la protección de la vida acuática

La toxicidad de varios contaminantes en los sistemas acuáticos se establecen mediante pruebas de
bioensayo de toxicidad. Para llevar a cabo un ensayo de toxicidad, los organismos de prueba se colocan
en recipientes con varias diluciones de sustancias tóxicas más un recipiente con agua exenta de tóxico
solamente. Se registra el número de organismos que sobreviven y / o no se ven afectados después de un
intervalo de tiempo especificado (por ejemplo, 24, 48, 72, 96). En la figura 2.24 se muestra un aparato
típico de prueba de toxicidad acuática. Idealmente, los organismos de prueba deben incluir
representantes de los siguientes cuatro grupos: microorganismos, plantas, invertebrados y peces; Y los
organismos de ensayo deben ser capaces de ser capturados, identificados con exactitud, de tamaño
relativamente uniforme, sanos y aclimatados a condiciones de laboratorio.
Los organismos de ensayo no responderán uniformemente a una dosis dada de compuestos tóxicos
debido a sensibilidades diferentes. Por consiguiente, la cantidad más importante de interés en el ensayo
de bioensayo de toxicidad es la dosis o concentración a la que, después del período de ensayo
especificado, el 50% de los organismos de ensayo sobreviven o sus funciones vitales no se ven
afectadas por la dosis. La dosis se define como la cantidad de compuesto tóxico ingerido por el
organismo de ensayo dividido por la masa corporal del organismo, usualmente expresada en mg / kg. En
la prueba de organismos acuáticos, la toxicidad está relacionada con la concentración en el agua,
expresada típicamente en mg / L o μ g / L. USEPA (1991a) recomienda al menos cinco concentraciones
de dilución y un control para determinar la magnitud de la toxicidad. La razón de usar la mediana (50%)
de supervivencia para medir la toxicidad es que los niveles medianos de tolerancia son mucho más
reproducibles de un subgrupo de una especie a otro que la limitada reproducibilidad de los niveles de
tolerancia de los miembros más sensibles y menos sensibles de Un subgrupo (Leyes, 2000).

La dosis letal (LD) o la concentración letal (LC) definen la exposición del organismo de prueba que da
como resultado la muerte. El 50% de la dosis de supervivencia o el valor de la concentración, designado
por LD50 (dosis) o CL50 (concentración), es representativo de un compuesto tóxico particular o mezcla
de compuestos tóxicos. El tiempo de exposición es importante en estudios de toxicidad y generalmente
se asocia con la concentración letal. Por ejemplo, la CL50 (48 h) es la concentración de un material
tóxico al cual el 50% de los organismos de ensayo murieron después de 48 h de exposición constante
continua.

24
La dosis efectiva (ED) o la concentración efectiva (EC) son términos usados cuando se consideran
efectos subletales, tales como el impacto sobre la reproducción y las tensiones respiratorias. Los
términos ED50 y EC50 se usan para describir la dosis y la concentración, respectivamente, asociadas
con efectos subletales en el 50% de los organismos de ensayo dentro del periodo de prueba.
Al establecer criterios crónicos de calidad del agua, se utilizan la concentración sin efecto observado
(CSEO) y la concentración de efecto observado más bajo (CMEO). La NOEC es la concentración más
alta de un tóxico que no produce efectos observables, y la LOEC es la concentración más baja de un
tóxico que causa un efecto observado. La NOEC es generalmente inferior a la LOEC, debido a lagunas
en los datos disponibles.
Las especies acuáticas utilizadas para caracterizar la toxicidad de un efluente descargado en un cuerpo
de agua dependerán de los requisitos de los organismos reguladores. La USEPA (1991a) recomienda
que se pruebe un mínimo de tres especies y las especies utilizadas comúnmente en las pruebas de
toxicidad en agua dulce se muestran en la Tabla 2.9. Siempre que sea posible, las especies de prueba
deben ser indígenas a las aguas receptoras. El análisis de la sensibilidad de las especies en los Estados
Unidos indica que si se realizan pruebas de toxicidad en tres especies (Daphnia magna, Pimephales
promelas y Lepomis macrochirus), la más sensible de las tres tendrá una CL50 dentro de un orden de
magnitud de las especies más sensibles De todas las especies. La salud del bocazas largas y del esturión
verde, que se muestra en la figura 2.25, ha sido motivo de preocupación en varias localidades de los
Estados Unidos.

El desarrollo de criterios nacionales de calidad de agua para la protección de organismos acuáticos es un

proceso que utiliza información de muchas áreas de la toxicología acuática. Los criterios de calidad del
agua para la vida acuática contienen dos medidas: un criterio de concentración máxima (CMC) para
proteger contra efectos agudos (a corto plazo) como la muerte; Y un criterio de concentración continua
(CCC) para proteger contra efectos crónicos (a largo plazo) tales como carcinogénesis, teratogénesis,
toxicidad reproductiva y mutagénesis. La USEPA obtiene criterios agudos de pruebas de letalidad o
inmovilización de 48 a 96 h, y los criterios crónicos se derivan de pruebas a largo plazo (a menudo
mayores de 28 días) que miden la supervivencia, el crecimiento o la reproducción. Para criterios agudos,
la USEPA recomienda un período promedio de 1 h. Es decir, para proteger contra los efectos agudos, la
exposición media de 1 hora no debe exceder la CMC. Para los criterios crónicos, la USEPA recomienda
un período promedio de 4 días. Es decir, la exposición promedio de 4 días no debe exceder la CCC. Para
evaluar el cumplimiento de los criterios de vida acuática, es necesario especificar la frecuencia
permisible para superar los criterios, ya que es estadísticamente imposible proyectar que los criterios
nunca serán excedidos. Basándose en estas consideraciones, la USEPA recomienda una frecuencia
promedio para las excursiones por encima de los criterios agudos y crónicos que no exceda una vez en 3
años. La frecuencia de superación recomendada de 3 años es el mejor juicio científico de la USEPA
sobre la cantidad promedio de tiempo que se necesitaría un sistema no tensionado para recuperarse de
un evento de contaminación en el cual la exposición a un tóxico excediera el criterio. Dado que los
criterios de vida acuática recomendados por la EPA son para orientación nacional, tienen por objeto
proteger a la gran mayoría de las comunidades acuáticas en los Estados Unidos.

Prácticas generales de gestión de la calidad del agua

Zonas de Mezcla. En muchos casos, las descargas en aguas superficiales no cumplen con los criterios de
calidad de agua de la masa de agua receptora. Siempre que se considere que tales descargas son de
interés público, se delimita una zona de mezcla que rodea la ubicación de descarga para permitir una
cantidad suficiente de dilución de tal manera que los criterios de calidad de agua se cumplan fuera de la
zona de mezcla. Una descarga típica de aguas residuales en el océano se muestra en la Figura 2.29,
donde la dilución creciente del efluente con la distancia desde el punto de descarga es claramente
evidente.

25
La USEPA define una zona de mezcla como un área limitada o volumen de agua donde tiene lugar la
dilución inicial de una descarga y donde se pueden superar los criterios numéricos de calidad del agua,
pero se previenen condiciones agudamente tóxicas. Al establecer zonas de mezcla, se requiere
generalmente que estas zonas (1) no perjudiquen la integridad del cuerpo de agua en su conjunto; (2) no
hay letalidad para los organismos que pasan a través de la zona de mezcla; Y 3) no existen riesgos
significativos para la salud si se consideran vías probables de exposición y no ponen en peligro áreas
críticas tales como suministro de agua potable, áreas recreativas, criaderos y áreas con biota sensible
(USEPA, 1994). Típicamente, no se permiten zonas de mezcla para ciertos productos químicos
persistentes, carcinógenos, mutagénicos, teratogénicos u otros tóxicos que se bioacumulan en la cadena
alimenticia, como mercurio, dioxinas, bifenilos policlorados y varios plaguicidas. La eliminación de las
zonas de mezcla de contaminantes bioacumulativos puede ser apropiada cuando invaden las áreas
utilizadas para la pesca, particularmente de especies estacionarias como los mariscos.
La mayoría de los estados permiten la regulación de zonas de mezcla como una cuestión de política. La
zona de mezcla reguladora permite la dilución inicial de una descarga en lugar de imponer requisitos
estrictos de concentración de final de tubo para los permisos de calidad de agua NPDES para descargas
convencionales y tóxicas. En teoría, la zona de mezcla reguladora permite una asimilación eficiente de
contaminantes naturales y en la práctica puede utilizarse siempre que no se perjudique la integridad del
cuerpo de agua en su conjunto. Los estándares individuales de calidad del agua generalmente describen
una metodología para determinar la ubicación, el tamaño, la forma, el diseño del emisario y la calidad
en las zonas de mezcla. Las consideraciones apropiadas para delinear las zonas de mezcla son las
siguientes (USEPA, 1994):

1. Ubicación. Las normas de calidad del agua deben cumplirse en el borde de la zona reguladora de
mezcla durante las condiciones de flujo de diseño y se debe proporcionar una zona continua de paso que
cumpla con los criterios de calidad del agua para los organismos libres y de deriva. En los sistemas
fluviales, embalses, lagos, estuarios y aguas costeras, las zonas de paso se definen como rutas continuas
de agua de tal volumen, área y calidad que permiten el paso de organismos libres y de deriva, de modo
que no se produzcan efectos significativos en sus poblaciones.
2. Tamaño. El área o volumen de una zona de mezcla debe limitarse a un área o volumen tan pequeño
como sea posible que no interfiera con el uso designado o con la comunidad establecida de vida acuática
en el segmento para el cual se designa el uso.
3. Forma. La forma de una zona de mezcla debe ser una configuración simple que sea fácil de localizar
en un cuerpo de agua y evite el impacto en áreas biológicamente importantes. En los lagos, un círculo
con un radio especificado es generalmente preferible, pero otras formas se pueden especificar en el caso
de los requisitos inusuales del sitio. La mayoría de los estados proporcionan dimensiones espaciales
para limitar la extensión superficial de las zonas de mezcla.
4. Calidad en la zona. En el caso general en que un estado tiene tanto criterios de vida acuática aguda
como crónica, así como criterios de salud humana, las especificaciones de zona de mezcla establecidas
independientemente pueden aplicarse a cada uno de los tres tipos de criterios. Típicamente, los criterios
crónicos de vida acuática no se cumplen dentro de la zona de mezcla, y si se cumplen criterios agudos

26
de vida acuática dentro de la zona de mezcla, no se debe dar letalidad al paso temporal de la vida
acuática a través de la zona de mezcla. Las protecciones adicionales requeridas dentro de las zonas de
mezcla incluyen la liberación de contaminantes que se asientan para formar depósitos objetables; Libre
de restos flotantes, aceite, escoria y otros materiales en concentraciones que constituyen molestias;
Libre de sustancias en concentraciones que produzcan color, olor, sabor o turbidez objetables; Y la
ausencia de contaminantes que producen una vida acuática indeseable o que resultan en un dominio de
las especies molestas.
El estado de Florida define una zona de mezcla como "un volumen de agua superficial que contiene el
punto o área de descarga y dentro del cual se ha proporcionado una oportunidad para la mezcla de
desechos con aguas superficiales receptoras" (Florida DEP, 1996). Las zonas de mezcla en las corrientes
de agua dulce en Florida están limitadas al 10% de la longitud de la corriente o a 800 m, lo que sea
menor (Florida DEP, 1995). En los lagos, estuarios, bahías, lagunas, bahías, sonidos y aguas costeras,
las zonas de mezcla están limitadas al 10% del área total del cuerpo de agua o 125.600m2 (= área
rodeada por un círculo de radio 200 m), cualquiera que sea es menor y en aguas oceánicas abiertas el
área de la zona de mezcla debe ser menor o igual a 502.655m2 ( área encerrada por un círculo de radio
400 m).

Flujos bajos. Los estándares de calidad del agua deben proteger la calidad del agua para usos
designados en condiciones críticas de bajo flujo. Los Estados pueden designar un flujo bajo crítico por
debajo del cual no se aplican criterios numéricos de calidad del agua (USEPA, 1994) y la USEPA
recomienda que los criterios numéricos de calidad del agua se apliquen a todos los flujos que sean
mayores o iguales a los flujos especificados en la Tabla 2.16 , donde se utilizan las siguientes
definiciones: 1T10 es el flujo de 1 día más bajo, con una frecuencia de superación promedio de una vez
en 10 años; 1B3 tiene una base biológica e indica una excedencia permisible durante 1 día cada 3 años;
7Q10 es el flujo promedio más bajo de 7 días consecutivos, con una frecuencia de excedencia promedio
de una vez en 10 años; 4B3 tiene una base biológica e indica una excedencia permisible durante 4 días
consecutivos una vez cada 3 años; 30Q5 es el caudal más bajo promedio de 30 días consecutivos con
una frecuencia de excedencia promedio de una vez en 5 años; Y el flujo medio armónico es un valor de
flujo medio a largo plazo calculado dividiendo el número de flujos diarios analizados por la suma de los
inversos de dichos flujos. Las condiciones de flujo en el río Flint cerca de Culloden, Georgia, a flujo
normal y flujo bajo (durante la sequía de junio de 2000) se muestran en la Figura 2.30. Las velocidades
de flujo más bajas y los niveles más bajos de agua son claramente evidentes durante las condiciones de
bajo flujo.

Monitoreo de la calidad del agua. El monitoreo se realiza para evaluar la integridad física, química y
biológica de las masas de agua. La vigilancia física puede revelar una parte del problema, el monitoreo
químico revela solamente la situación de la calidad del agua en el momento en que se toman las
muestras, y el monitoreo biológico revela mejor el problema de la calidad del agua pero puede no
indicar la causa (Novotny, 2003). El muestreo de la calidad del agua suele ser realizado por personal de
campo experimentado.

Descargas oceánicas. Las descargas oceánicas son descargas puntuales en las aguas de los Estados
Unidos y, como tales, requieren permisos NPDES. Las descargas oceánicas de aguas residuales

27
domésticas tratadas se realizan típicamente usando difusores de múltiples puertos, y un ejemplo de tal
descarga se muestra en la Figura 2.32. Las descargas de los puertos individuales se muestran dentro de
la zona en caja, donde cada descarga de puerto individual produce un "hervor" en la superficie del
océano. Dado que los puertos en difusores de múltiples puertos están típicamente separados por igual,
las condiciones mostradas en la figura 2.32 indican que uno de los puertos puede estar obstruido.
El requisito de vertido basado en la tecnología que normalmente es parte del permiso NPDES para las
descargas oceánicas es por lo menos el tratamiento secundario de las aguas residuales domésticas por
las obras de tratamiento de propiedad pública (POTWs). Algunos municipios con POTWs han
argumentado que el requisito de tratamiento secundario para la eliminación marina de aguas residuales
domésticas podría ser innecesario debido a que los POTWs marinos suelen descargar aguas más
profundas con grandes mareas y corrientes importantes que permiten una mayor dilución y dispersión
que su agua dulce Contrapartes La Ley de Agua Limpia permite una revisión de caso por caso de los
requisitos de tratamiento para los descargadores marinos. Los solicitantes POTW elegibles que cumplan
con un conjunto de criterios ambientalmente estrictos reciben un Sistema Nacional de Eliminación de
Descargas de Contaminantes (NPDES) modificado que permite dispensar los requisitos de tratamiento
secundario para DBO, SS y pH. Incluso con una dispensa de tratamiento secundario, los descargadores
deben cumplir con las normas de calidad del agua en el límite de la zona de mezcla, establecer un
programa de monitoreo para evaluar los impactos y proporcionar un mínimo de tratamiento primario o
equivalente.

Resumen
La calidad del agua se puede medir en una variedad de maneras, y estas medidas se pueden clasificar
como físicas, químicas o biológicas. Las medidas físicas relacionadas con la calidad del agua en los
arroyos incluyen las condiciones de flujo, las características del sustrato, el hábitat del arroyo, el hábitat
ribereño y la contaminación térmica. Los cambios en cualquiera de estas medidas físicas tienen el
potencial de afectar significativamente la calidad del agua en un arroyo. Las medidas químicas
relacionadas con la calidad del agua incluyen oxígeno disuelto, demanda bioquímica de oxígeno,
demanda química de oxígeno, sólidos suspendidos, niveles de nutrientes, metales tóxicos, químicos
orgánicos sintéticos, radionucleidos y pH. Existen criterios de calidad del agua para todas estas medidas
químicas. Las medidas biológicas de la calidad del agua incluyen el número de especies, la presencia de
especies intolerantes, la proporción de omnívoros a los carnívoros, la producción de biomasa y el
número de individuos por especie. Las medidas biológicas, también llamadas bioindicadores, se
comparan con criterios biológicos en la realización de bioensayos. Aunque las medidas físicas, químicas
y biológicas dan medidas de calidad del agua, las medidas biológicas dan la mejor indicación del estado
general del cuerpo de agua y las medidas físicas y químicas dan indicaciones de posibles causas de
impactos biológicos.
En los Estados Unidos, se han elaborado normas de calidad del agua para todas las masas de agua
naturales, incluidas las aguas subterráneas y superficiales. Cada cuerpo de agua natural se clasifica
según su uso designado, y los criterios de calidad del agua están asociados con cada uso designado. Las
normas de aguas superficiales son normas binarias que consideran los niveles de contaminantes que son
protectores de la vida acuática y los niveles de contaminantes que son protectores de la salud humana.

28
Las normas de vida acuática se establecen en términos de (1) el criterio de concentración máxima, que
es la concentración media de 1 h con una probabilidad de superación permisible de una vez en tres años;
Y (2) la concentración continua de criterio, que es la concentración media de 4 días con una
probabilidad de superación permisible de una vez en 3 años. Los criterios de calidad del agua para la
protección de la salud humana consideran tanto el grado de ingestión de agua superficial como el
consumo de peces derivados de las aguas superficiales. En los estándares de aguas subterráneas, los
criterios de agua potable suelen ser aplicables, ya que muchas aguas subterráneas sirven como fuentes
directas de agua potable. Tanto los programas de monitoreo de aguas subterráneas como de aguas
superficiales son necesarios para medir la calidad del agua de fondo, ya que los estándares de calidad
del agua no pueden ser más altos que la calidad del agua de fondo.

CAPITULO 3: DESTINO Y TRANSPORTE EN SISTEMAS ACUÁTICOS

MEZCLA DE COMPONENTES DISUELTOS

La difusión y la dispersión son los procesos mediante los cuales un trazador se propaga dentro de un
fluido. La difusión es la advección aleatoria de moléculas trazadoras en escalas más pequeñas que una
cierta escala de longitud definida. En las pequeñas (microscópicas) escalas de longitud, los trazadores se
difunden principalmente a través del movimiento browniano de las moléculas trazadoras, mientras que
en escalas más grandes, los trazadores se difunden por variaciones macroscópicas aleatorias en la
velocidad del fluido. En los casos en que las variaciones macroscópicas aleatorias de la velocidad son
causadas por la turbulencia, el proceso de difusión se llama difusión turbulenta. Donde las variaciones
espaciales en la velocidad macroscópica son responsables de la mezcla de un trazador, el proceso se
llama dispersión. Es una práctica común utilizar los términos difusión y dispersión de forma
intercambiable para describir la mezcla a mayor escala de contaminantes en cuerpos de agua naturales.
En aguas abiertas, las variaciones espaciales en la velocidad macroscópica se asocian generalmente con
el flujo de corte y la geometría de la costa, mientras que en aguas subterráneas, las variaciones
macroscópicas de la velocidad de la filtración son causadas por la geometría compleja del poro y
variaciones espaciales en conductividad hidráulica. El caso de la difusión turbulenta en un ambiente
acuoso con un flujo medio constante uniforme se ilustra en la Figura 3.1. En este caso, el campo de
velocidad ambiente consiste en un flujo medio a gran escala con fluctuaciones de pequeña escala
alrededor de la media. Las fluctuaciones se producen a lo largo de escalas de longitud más pequeñas que
el ancho de la pluma. Independientemente del mecanismo responsable de las variaciones espaciales de
la velocidad, siempre que estas variaciones de velocidad sean verdaderamente aleatorias o
espacialmente no correlacionadas sobre una escala de mezcla definida, el proceso de mezcla es descrito
por la ley de Fick (Fick, 1855), que se puede expresar en la escala generalizada formar:

Tabla 2: Difusión turbulenta de las partículas del trazador en flujo uniforme.

29
Propiedades de la ecuación de difusión

La ecuación 3.24 ocurre ampliamente en aplicaciones de ingeniería y se refiere generalmente como la

ecuación de difusión. Esta ecuación ha sido estudiada en detalle a lo largo de la literatura matemática,
particularmente en el contexto de la conducción de calor, y en muchos libros de texto existen soluciones
analíticas para una amplia variedad de condiciones iniciales y fronterizas. El uso de estas soluciones
junto con la transformación dada por la Ecuación 3.18 proporciona muchos resultados útiles para
describir el proceso de mezcla cuando el flujo medio es constante y espacialmente uniforme.

Difusión fundamental en una dimensión

Este resultado demuestra que una masa de contaminante liberada instantáneamente en un fluido
estancado alcanzará una distribución de concentración que es Gaussiana, con una concentración máxima
que queda en el lugar en que se liberó la masa y la desviación estándar de la distribución crece en
proporción a la raíz cuadrada del tiempo transcurrido desde el lanzamiento.

La distribución de concentración descrita por la Ecuación 3.44 e ilustrada en la Figura 3.5 describe la
mezcla de un trazador liberado instantáneamente en un fluido, donde el trazador experimenta una
difusión unidimensional. Si el fluido está estancado, V= 0 y la distribución de concentración resultante
es simétrica alrededor de x= 0 y se describe mediante la ecuación 3.35.

30
Transporte de partículas suspendidas.
Los sólidos suspendidos en aguas naturales tienen dos fuentes primarias: la escorrentía superficial de las
cuencas de drenaje y como productos de la fotosíntesis. La concentración de sólidos suspendidos en
aguas naturales varía típicamente de menos de 1 mg/L en aguas claras a más de 100 mg/L en aguas muy
turbias. En la figura 3.11 se muestra un ejemplo de una corriente altamente turbia resultante de la
escorrentía superficial. Los sólidos suspendidos derivados de procesos fotosintéticos tienden a ser más
altos en materia orgánica y menos densos que los sólidos en suspensión derivados del escurrimiento
superficial. Se debe tener cuidado al aplicar la ecuación de Stokes para calcular la velocidad de
sedimentación de las partículas vivas, ya que algunos fitoplancton, como las algas verdes azules, pueden
volverse flotantes debido al desarrollo de vacuolas de gas internas.
Muchos contaminantes absorben fuertemente las partículas en suspensión, de modo que la predicción
del destino y el transporte de los sedimentos en suspensión es esencial para describir el destino y el
transporte de estos contaminantes en aguas naturales. Los metales pesados y los compuestos orgánicos
hidrófobos, como los PCB, son dos clases de contaminantes que son absorben fuertemente sobre los
sedimentos en suspensión.

RESÚMEN
El transporte de contaminantes disueltos en cuerpos de agua es causado por variaciones espaciales y
temporales en el campo de velocidad. La mezcla se asocia con variaciones a pequeña escala y se
caracteriza por la ecuación de difusión de Fick, mientras que la advección se asocia con variaciones de
velocidad de gran escala. La escala de longitud que delinea el mezclado de la advección es el tamaño de
la nube contaminante. Los efectos colectivos de mezcla y advección se representan por la ecuación de
advección-difusión, que también se conoce como la ecuación advección-dispersión (ADE). Este último
término suele ser más apropiado. Efectos del destino tales como sorción sobre medios sólidos y
descomposición bioquímica se representan como un término fuente en el ADE. La solución fundamental
del ADE es el caso de una liberación instantánea de una masa de sustancia conservadora en un medio
infinitamente grande. Muchas otras soluciones al ADE pueden expresarse en términos de la solución
fundamental en una, dos o tres dimensiones invocando el principio de superposición. Una propiedad útil
del ADE es la propiedad moment, que garantiza que para los trazadores conservadores, cada
componente del coeficiente de dispersión es igual a la mitad de la tasa de cambio de la varianza
componente de la distribución de concentración. Esta propiedad es particularmente útil para estimar el
coeficiente de dispersión usando trazadores conservadores. La expresión del ADE en términos de
variables no dimensionales indica que el número de Peclet es una medida útil de la magnitud del flujo
dispersivo en relación con el flujo advectivo. La dispersión puede ser descuidada en casos en que el
número de Peclet es pequeño. El ADE es aplicable solamente a los contaminantes disueltos, y el
transporte de sólidos suspendidos se predice típicamente usando la ley de Stokes.

31
 CAPITULO 4: Ríos y corrientes

Introducción
Los arroyos son canales naturales de drenaje que recogen el agua superficial y las aguas subterráneas de
la zona circundante. Los hidrólogos clasifican la jerarquía de los arroyos según el número de afluentes
río arriba usando un sistema de clasificación propuesto originalmente por Horton (1945) y
posteriormente refinado por Strahler (1957). Los arroyos de primer orden son los tributarios iniciales
más pequeños; La corriente situada justo debajo de donde dos corrientes de primer orden se combinan
es una corriente de segundo orden; La corriente situada por debajo de la confluencia de dos corrientes
de segundo orden es una corriente de tercer orden; y así. En la mayoría de los casos, las corrientes se
llaman ríos cuando se convierten en arroyos de séptimo orden o más (DeBarry, 2004). Las definiciones
alternativas de un río varían de una corriente de quinta a una corriente de noveno orden (Ramaswami et
al., 2005). El río Amazonas, que es el río más grande del mundo, es una corriente de doce órdenes.
Los ríos y arroyos han sido durante mucho tiempo las fuentes primarias de agua potable para sostener a
las poblaciones humanas, y la calidad del agua de los ríos y arroyos ha sido estudiada más ampliamente
y más tiempo que cualquier otro cuerpo de agua (Shifrin, 2005). Las amenazas a la calidad del agua en
arroyos y ríos comúnmente se originan de las descargas al final de la tubería, como se ilustra en la
Figura 4.1. Los cuatro problemas más frecuentes de la calidad del agua que afectan a los ríos y arroyos
de los Estados Unidos son la sedimentación, los nutrientes, los patógenos y las sustancias que agotan el
oxígeno (USEPA, 1996c). La sedimentación se refiere a la acumulación de pequeñas partículas de tierra
(limo) en el fondo del río, causando asfixia de huevos de peces y destrucción de hábitats de insectos
acuáticos y dañando la red alimentaria que sostiene a los peces y otras especies silvestres. La
sedimentación puede ocurrir como resultado de la agricultura, la escorrentía urbana, la construcción y
las operaciones forestales. La contaminación por nutrientes generalmente se refiere a cantidades
elevadas de nitrógeno y fósforo en el agua. Los nutrientes excesivos causan el crecimiento creciente de
las plantas y las algas, dando por resultado niveles reducidos del oxígeno y poblaciones agotadas de
pescados y de otras especies acuáticas deseables. Las descargas de aguas residuales municipales e
industriales y la escorrentía de las tierras agrícolas, las operaciones forestales y las áreas urbanas son las
principales fuentes de nutrientes. La contaminación por patógenos de las aguas superficiales puede
causar problemas de salud humana que van desde una simple erupción cutánea hasta una gastroenteritis
aguda. Las fuentes comunes de patógenos incluyen aguas residuales municipales inadecuadamente
tratadas, escorrentía agrícola y urbana, y material fecal de vida silvestre. La descarga de material que
demanda oxígeno en ríos y arroyos causa un agotamiento de oxígeno disuelto aguas abajo de la
ubicación de descarga. El agotamiento del oxígeno puede causar problemas para la vida acuática y tener
un impacto severo en la biota natural de un río o arroyo. Las fuentes de sustancias que requieren
oxígeno son las aguas residuales municipales e industriales, así como las escorrentías agrícolas y
urbanas.
Los efluentes de aguas residuales tratadas, las aguas residuales industriales y las escorrentías de aguas
pluviales se descargan rutinariamente en arroyos interiores y, en la mayoría de los casos, las descargas
de aguas residuales no cumplen con los estándares de calidad del agua ambiental del arroyo. En tales
casos, normalmente se permiten zonas reguladoras de mezcla en las inmediaciones de la ubicación de
descarga. Dentro de estas zonas de mezcla, los procesos de dilución reducen las concentraciones de
contaminantes a niveles que cumplen los criterios de calidad del agua ambiental. La extensión espacial
de la zona de mezcla está usualmente limitada en tamaño. En Florida, por ejemplo, las zonas de mezcla
en arroyos están restringidas a 800 m de longitud o 10% de la longitud total del arroyo, lo que sea
menor (Florida DEP, 1995). Los desechos pueden ser descargados en los arroyos ya sea a través de
difusores de múltiples puertos, que distribuyen el efluente sobre una porción finita del ancho de la
corriente, o a través de emisarios de un solo puerto que descargan el efluente en un "punto" de la
corriente.

32
Considere el caso de una descarga de un solo puerto en una corriente, tal como de una tubería abierta.
La mezcla inicial del contaminante se determina por el impulso y la flotabilidad de la descarga. A
medida que se diluye la descarga, se disipa el impulso y la flotabilidad de la descarga, y la mezcla
adicional de la pluma de descarga está dominada por las variaciones de la velocidad ambiente en la
corriente. A medida que la nube contaminante se extiende sobre la profundidad y anchura de la
corriente, partes de la nube se expanden en áreas con velocidades medias longitudinales
significativamente diferentes; La nube contaminante es "estirada" aparte en la dirección longitudinal,
además de difundirse en las tres direcciones de coordenadas. Este estiramiento de la nube se debe
principalmente a las variaciones verticales y transversales de la velocidad media longitudinal. El
proceso de estiramiento se denomina comúnmente dispersión por cizallamiento o simplemente
dispersión. Las descargas de contaminantes procedentes de fuentes puntuales se difunden en las
direcciones vertical y transversal por difusión turbulenta hasta que el contaminante está bien mezclado a
través de la sección transversal del flujo, momento en el que casi toda la mezcla será causada por
dispersión de cizallamiento longitudinal. Los resultados de campo han demostrado que en la mayoría de
los casos las variaciones transversales en la velocidad media (a través del canal) tienen un efecto mucho
mayor sobre la dispersión de cizallamiento que las variaciones verticales en la velocidad media. Las
velocidades de flujo típicas en ríos y arroyos oscilan entre 0,1 y 1,5 m / s, correspondientes a pendientes
de canal de 0,02 a 1%.

4.2 Proceso de transporte

En la mayoría de los casos, los contaminantes se introducen en los ríos sobre una subárea particular de
la sección transversal del río. Por ejemplo, las descargas de tuberías son típicamente sobre una pequeña
área a lo largo del río, mientras que las descargas de difusores multiportados sumergidos están sobre una
porción más grande del río sección transversal. En estos casos, se identifican dos zonas distintas: la zona
inicial donde el contaminante se mezcla a través de la sección transversal del canal y la zona bien
mezclada, donde el contaminante está bien mezclado a lo largo de la sección transversal y el mezclado
adicional está asociado con el corte longitudinal Dispersión en la dirección del flujo.
Dado que los anchos de canales en corrientes naturales suelen ser mucho mayores que las profundidades
de los canales, típicamente la anchura / profundidad  20 (Koussis y Rodríguez-Mirasol, 1998), para las
descargas de un solo puerto la distancia aguas abajo hasta donde el trazador se mezcla bien a través de
la corriente puede ser Que se espera sea al menos un orden de magnitud mayor que la distancia a la que
el trazador se mezcla bien sobre la profundidad. Por lo tanto, la mezcla sobre la profundidad se produce
con bastante antelación a la mezcla sobre el ancho. En la figura 4.3 se muestra una vista aérea de la
mezcla a través de un río. La escala de longitud a la que se puede esperar que el trazador esté bien
mezclado en el ancho viene dada por la Ecuación 4.12. Fischer y colaboradores (1979) utilizaron

33
mediciones de campo para estimar la distancia real, L`w, para una descarga de un solo puerto localizada
en el lado de un canal para mezclarse completamente a través de una corriente como:

Tabla 3: Mezcla inicial de las descargas de la corriente.

Los modelos de corrientes unidimensionales asumen frecuentemente que el contaminante descargado se

mezcla uniformemente sobre la sección transversal del flujo en la proximidad del lugar de descarga. Los
análisis descritos anteriormente demuestran cómo esta aserción puede ser evaluada cuantitativamente.
La hipótesis de mezcla en sección transversal completa en la vecindad de una ubicación de descarga se
justifica en los casos en que los difusores de emisores abarcan la anchura de la corriente y / o la
velocidad de descarga de agua contaminada en la corriente es comparable a la descarga de la corriente.
Para las descargas de un solo puerto a los lados de corrientes anchas, donde la tasa de descarga de agua
contaminada es pequeña comparada con la descarga del río, pueden ser necesarias distancias
considerables para la mezcla completa a través de un río.
Consideremos la descarga idealizada de residuos que se muestra en la Figura 4.4, donde el caudal del río
aguas arriba del caudal de aguas residuales es Qr, con una concentración de contaminantes, cr, y la tasa
de descarga de aguas residuales es Qw, con una concentración de contaminantes cw. Suponiendo que el
flujo del río y la descarga de aguas residuales estén completamente mezclados en la zona de mezcla
mostrada en la Figura 4.4, la conservación de la masa contaminante requiere que:

Donde c0 es la concentración de la mezcla aguas residuales / río aguas abajo de la zona de mezcla.
Reordenar la ecuación 4.19 da la siguiente expresión para la concentración de las aguas residuales
diluidas después de que se mezcla completamente con el agua del río ambiente:

34
Además de estimar las concentraciones de contaminantes en aguas mixtas, la Ecuación 4.20 también se
puede usar para estimar las concentraciones de contaminantes aguas abajo de la confluencia de dos o
más arroyos, un ejemplo de lo cual se muestra en la Figura 4.5. Este cuadro espectacular muestra la
unión de tres ríos diferentes. El Danubio, con una concentración muy alta de partículas, a la izquierda se
une con los dos ríos a la derecha. El más grande de los dos ríos lleva una carga particulate más alta; Así,
el río más oscuro (más limpio) más pequeño también es visible. Observe cómo los límites están
separando los diversos flujos del río.

En los modelos que usan la ecuación advección-dispersión unidimensional (a lo largo de la corriente)

para describir la mezcla de contaminantes en ríos, generalmente se supone que una concentración inicial
c0 ocurre en la ubicación de descarga de aguas residuales. De la ecuación 4.20 se desprende que para
una descarga de aguas residuales dada, los caudales más bajos del río resultarán en mayores
concentraciones de las aguas residuales diluidas. En el análisis del destino y el transporte de los vertidos
municipales e industriales en los ríos, el caudal medio de 7 días con un período de retorno de 10 años
suele utilizarse como flujo de diseño en el río (Thomann y Mueller, 1987). Tales flujos se escriben
típicamente usando la notación aQb, donde a es el número De los días utilizados en la media yb es el
período de retorno en años del flujo mínimo promedio promedio de un día. Por lo tanto, 7Q10 es el
promedio de 7 días de flujo bajo con un período de retorno de 10 años.

4.4 Descargas continuas

Las descargas continuas de aguas residuales cargadas de contaminantes en ríos típicamente ocurren en
plantas domésticas de tratamiento de aguas residuales y plantas industriales. Esto se ilustra en la Figura
4.9, que muestra la planta de tratamiento de aguas residuales de West Linn descargando efluentes en el
río Willamette (Oregón) a través de un difusor de múltiples puertos. La descarga continua en los ríos y
arroyos de aguas residuales con alta demanda bioquímica de oxígeno (DBO) agota el oxígeno disuelto
en el agua ambiente y puede a veces causar estrés severo en la vida acuática. La demanda de oxígeno
ejercida por las aguas residuales es parcialmente satisfecha por la transferencia de oxígeno de la
atmósfera en la superficie de la corriente, proceso que comúnmente se conoce como aireación. La
concentración de oxígeno disuelto en aguas naturales es un indicador primario de la calidad global del
agua y la viabilidad del hábitat acuático.

35
4.4.1 Demanda de oxígeno en aguas residuales

La razón para usar el término curva de hundimiento es evidente a partir de una gráfica del déficit de
oxígeno D (x), como una función de la distancia, x, de la fuente como se ilustra en la Figura 4.10. De
acuerdo con la ecuación de Streeter-Phelps (Ecuación 4.57), el consumo de oxígeno para la
biodegradación comienza inmediatamente después de que los residuos se descargan, en x =0, con el
déficit de oxígeno en la corriente aumentando desde su valor inicial de D0. Como la reaeración es
proporcional al déficit de oxígeno, la tasa de reaeración aumenta a medida que aumenta el déficit de
oxígeno y en algún momento la tasa de reaeración se vuelve igual a la tasa de consumo de oxígeno. Este
punto se denomina punto crítico xc, y más allá del punto crítico la tasa de reaeración excede la tasa de
consumo de oxígeno, lo que resulta en una disminución gradual del déficit de oxígeno. El punto crítico,
xc, puede deducirse de la Ecuación 4.57 tomando dD / dx= 0, lo que conduce a

La ubicación del punto crítico y la concentración de oxígeno en ese punto son de mayor interés porque
aquí es donde las condiciones de oxígeno disuelto son las peores. Si el valor de xc calculado usando la
Ecuación 4.58 es menor o igual que cero, el déficit mínimo de oxígeno ocurre en la ubicación de
descarga. Este es un caso típico cuando las aguas residuales domésticas bien tratadas son descargadas en
pequeños ríos (Lung y Sobeck, 1999). Es importante tener en cuenta que el déficit de oxígeno calculado,
D, usando la Ecuación 4.57 puede (matemáticamente) superar la concentración de saturación de oxígeno
disuelto, aunque esto es físicamente imposible. Si el déficit de oxígeno calculado a partir de la Ecuación
4.57 es mayor que la concentración de saturación de oxígeno disuelto, esto significa que todo el oxígeno
se agotó en algún momento anterior y el oxígeno disuelto real en el lugar seleccionado es cero.

4.5 Restauración y gestión

Los problemas primarios relacionados con la calidad del agua que se encuentran en los ríos y arroyos
incluyen (1) la sedimentación y sedimentación del hábitat, (2) el bajo contenido de oxígeno disuelto, lo
que resulta en muertes y tensiones de los peces; (3) uso excesivo de áreas ribereñas; (4) canalización de
corriente; (5) sabor, olor, color y problemas orgánicos del agua potable; (6) contaminación tóxica de los
sedimentos; Y (7) mala pesca. Las técnicas que se pueden utilizar en la restauración de ríos y arroyos se
dividen en técnicas no estructurales y estructurales. Las técnicas no estructurales se definen
ampliamente como cualquier método que no requiere la alteración física de un curso de agua o la
construcción de una presa u otra estructura. Las técnicas estructurales van desde enfoques "blandos",
como el uso de troncos y ramas de árboles para disminuir la velocidad del agua, hasta enfoques de
ingeniería "duros", como el uso de gaviones o riprap para la estabilización de los bancos.

36
4.5.1 Técnicas no estructurales
Las técnicas no estructurales para la restauración y gestión de ríos y arroyos suelen incluir políticas y
procedimientos administrativos o legislativos que limitan o regulan alguna actividad. Las técnicas no
estructurales más comunes son las siguientes:
1. La regulación del flujo consiste en reservar o recuperar el flujo para usos in-stream tales como pesca,
vida silvestre y recreación.
2. Las plantaciones crean zonas de amortiguamiento que pueden ser reforestadas gradualmente con el
tiempo a través de la siembra de árboles, arbustos, vegetación herbácea y hierba. Las franjas de bosque a
lo largo de ambas márgenes de un arroyo protegen la corriente de escorrentía contaminada, y un
ejemplo de bosque típico de ribera se muestra en la Figura 4.14. En Herson (1992) se puede encontrar
una guía práctica sobre la reforestación ribereña en las cuencas urbanas. Consideraciones importantes en
la reforestación de las zonas ribereñas de ribera incluyen la evaluación del sitio, preparación del suelo,
selección de especies, técnicas de siembra y mantenimiento a largo plazo.
3. Las técnicas de prevención de la contaminación incluyen la regulación de actividades en el arroyo, la
zona ribereña y la cuenca circundante. Por ejemplo, la construcción de fases para limitar la cantidad de
área perturbada en un momento dado reduce enormemente los niveles de sedimento suspendido aguas
abajo.

La utilización de cercos silte, como se muestra en la figura 4.15, para proteger los ríos de suelos
desalojados durante la construcción es una técnica eficaz de prevención de la contaminación.
Típicamente, las cercas de limo se instalan junto a los cuerpos de agua, pero también pueden utilizarse
eficazmente donde exista un riesgo de erosión. Las cercas de sotobosque son estructuras temporales que
pueden ser derribadas o arrastradas fácilmente por grandes corrientes de agua o materiales que resultan
de fuertes lluvias. Por lo tanto, deben utilizarse como una herramienta disponible para prevenir la
erosión y no considerada como la única solución. Pueden ser removidos una vez que el sitio está
permanentemente estabilizado y la amenaza de erosión acelerada ya no existe. Las corrientes que se ven
afectadas por las cargas de nutrientes de la fertilización del césped se pueden mejorar cambiando el tipo
de fertilizante utilizado o la frecuencia y el momento de la fertilización. Las actividades no estructurales
de reducción de la contaminación también incluyen el uso de cercas alrededor de arroyos y zonas
ribereñas, lo cual es efectivo para excluir ganado y seres humanos.
4. Las instalaciones de propagación se utilizan para propagar las especies acuáticas mediante la
incubación y el desove, y es un enfoque común en el que es deseable mantener la pesca en una zona que
de otro modo no tendría una población sostenible de peces deportivos. En la Figura 4.16 se muestra un
criadero de peces en el río Columbia. Los peces criados en los criaderos no siempre pueden sobrevivir o
propagarse en estado salvaje; Por ejemplo, el salmón introducido en el Lago Michigan no se ha
reproducido y debe ser reabastecido continuamente.

37
5. La adquisición de tierras puede proteger un curso de agua mediante el mantenimiento de zonas de
amortiguación y la prevención de usos potencialmente destructivos de la tierra en la cuenca. Los
enfoques de adquisición de tierras pueden conducir al establecimiento de vías verdes, franjas de
protección y parques. Estos pueden ser adquiridos por el gobierno o fundaciones especiales y
fideicomisos establecidos para proporcionar dicha protección. Por ejemplo, el estado de la Florida ha
creado un fondo por el cual las tierras de llanura ribereña a lo largo de los principales ríos estatales (por
ejemplo, el río St. Johns) se están adquiriendo y convirtiendo en zonas pantanosas y zonas de
amortiguamiento ribereñas. Existen programas similares en Wisconsin e Illinois.
6. La regulación del uso de la tierra en la zona ribereña y en la cuenca hidrográfica es un enfoque
legislativo eficaz para controlar las fuentes de contaminación.
7. La biomanipulación es una técnica de manejo de peces que implica la manipulación directa de la
comunidad de peces y otros organismos que sirven de presa, depredadores o competidores con las
especies de peces de interés. Las actividades incluyen almacenamiento de peces de caza, control de
especies de peces indeseables y mejoras de presas para complementar el suministro de alimentos.

Resumen
Los contaminantes de interés en los ríos y arroyos incluyen sedimentos suspendidos, nutrientes,
patógenos, sustancias que agotan el oxígeno y sustancias químicas tóxicas. Estos contaminantes se
descargan comúnmente en corrientes de descargas puntuales o descargas distribuidas (no puntuales).
Los ingenieros de calidad del agua deben ser capaces de predecir las cargas de contaminantes que sean
consistentes con una corriente que cumpla con los estándares de calidad de agua prescritos. Dichas
cargas de contaminantes son el núcleo de los cálculos de la delimitación de la zona de mezcla y de la
carga diaria máxima total que son parte integral de cualquier esfuerzo de restauración de aguas
deterioradas.
La mezcla en corrientes ocurre en todas las direcciones de las coordenadas, con la mezcla transversal
causada sobre todo por la difusión turbulenta, y la mezcla longitudinal causada sobre todo por la
dispersión del cizallamiento inducida por variaciones transversales en la velocidad longitudinal. Se
presenta un método para calcular la distancia aguas abajo requerida para la mezcla completa en sección
transversal de descargas puntuales, y más allá de este punto se puede describir una mezcla adicional
mediante la ecuación de advección-dispersión unidimensional (a lo largo). Se presentan métodos para
estimar la concentración de contaminantes en el punto de mezclado en sección transversal completo y
para estimar el coeficiente de dispersión longitudinal a partir de las características de caudal y caudal.
Se dan soluciones a la ecuación de advección-dispersión tanto para descargas instantáneas puntuales
(derrames) como para descargas puntuales continuas. En el caso de descargas puntuales instantáneas, se
presenta la distribución de concentración teórica resultante del derrame instantáneo de una masa de
contaminante que sufre decaimiento de primer orden. Esta solución teórica es fundamental para predecir
el impacto de los derrames en ubicaciones aguas abajo y para extraer los coeficientes de dispersión
longitudinal de las pruebas trazadoras. Para los derrames de compuestos orgánicos volátiles, la
volatilización se tiene en cuenta utilizando un coeficiente de decaimiento de primer orden efectivo en la
ecuación de advección-dispersión.

38
Las descargas continuas de contaminantes procedentes de fuentes puntuales se producen frecuentemente
en los casos de aguas residuales domésticas tratadas y otras descargas de desechos que exigen oxígeno.
El análisis teórico clásico de tales descargas es el modelo de Streeter-Phelps, que explica la demanda de
oxígeno de la mezcla corriente-aguas residuales equilibrada por la reaeración en la superficie del agua.
El modelo de Streeter-Phelps puede utilizarse para estimar el mínimo de oxígeno disuelto en una
corriente que resulta de la descarga de un contaminante que requiere oxígeno. Los procesos de
oxigenación no explicados por el modelo de Streeter-Phelps incluyen nitrificación, fotosíntesis,
respiración, demanda de oxígeno béntico, y el aporte distribuido de sustancias oxigenantes a lo largo del
canal. Se presentan correcciones al modelo de Streeter-Phelps para explicar estos procesos adicionales.
Los parámetros necesarios para describir estos procesos incluyen la tasa de reaeración, la tasa de
fotosíntesis y la tasa de respiración; Y estos parámetros se pueden estimar a partir de mediciones de
oxígeno disuelto usando el método delta. En los ríos de mareas y estuarios, se incrementa la importancia
relativa de la dispersión a la advección y se presenta un método alternativo al modelo de Streeter-Phelps
(que descuida la dispersión).
Los enfoques para la restauración y gestión de la calidad del agua en los arroyos incluyen enfoques no
estructurales y estructurales. Los enfoques no estructurales incluyen la regulación del flujo, la
prevención de la contaminación y la adquisición de tierras; Los enfoques estructurales incluyen el
blindaje de los bancos, la aireación de las corrientes y la remoción de los sedimentos contaminados

CAPITULO 5: Lagos y depósitos

INTRODUCCIÓN
Los lagos representan una gran proporción del suministro mundial de agua disponible y la importancia
de los lagos en una región dada depende en parte de su número y distribución. En Escandinavia, por
ejemplo, los lagos ocupan casi el 10% de la superficie total, mientras que los lagos ocupan menos del
1% de la superficie total en China y Argentina. Se estima que hay alrededor de 3 a 6 millones de lagos
naturales en el mundo, cubriendo un área de aproximadamente 1,6 a 3 millones de kilómetros cuadrados
(Jørgensen et al., 2005). El estudio de los lagos es un área de geofísica llamada limnología.
Los lagos son grandes reservorios de agua en los que las corrientes son impulsadas principalmente por
el viento. Otros factores que influyen en la distribución de las corrientes en los lagos son la batimetría,
la distribución de la densidad y las características de entrada y salida. Una vista típica del lago se
muestra en la Figura 5.1. Los lagos que intersecan la capa freática e interactúan significativamente con
el agua subterránea son llamados lagos de filtración; Los niveles de agua en estos lagos fluctúan a
medida que fluctúa el nivel freático. Los lagos alimentados principalmente por corrientes que entran se
llaman lagos de drenaje. Las fuentes de entrada de agua a los lagos en general incluyen la precipitación,
flujo de entrada y entrada de agua subterránea; Las salidas de los lagos incluyen la evaporación, el
vertido a las aguas subterráneas y los retiros artificiales para usos tales como el suministro de agua y el
riego. La cuantificación del flujo de agua subterránea en los lagos sigue siendo un área en evolución con
una cantidad significativa de incertidumbre, y la práctica convencional es usar medidores de infiltración
para medir la entrada de agua subterránea a los lagos (Schneider et al., 2005)

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Los sistemas de agua dulce se clasifican como lentic (de pie) o lotic (fluyendo). Los sistemas
lenticulares tales como lagos, embalses y estanques son más susceptibles a la contaminación que los
sistemas lóticos porque actúan como sumideros, reteniendo contaminantes; Los sistemas lóticos como
arroyos y ríos tienen más tendencia a descargar contaminantes aguas abajo. Más específicamente, los
lagos y los embalses difieren de los ríos y arroyos de varias maneras importantes (James, 1993): (1) los
lagos raramente reciben descargas de materia orgánica lo suficientemente grandes como para causar
agotamiento de oxígeno grave; (2) los lagos tienen tiempos de retención significativamente más largos
que la mayoría de los ríos; Y (3) los principales gradientes de calidad del agua están en la dirección
vertical en lugar de en la dirección longitudinal. Los estanques suelen ser más pequeños y superficiales
que los lagos, con la luz solar típicamente penetrando hasta el fondo de un estanque, donde las plantas
que requieren fotosíntesis pueden crecer y la temperatura del agua en toda la columna de agua varía
poco.
Los procesos naturales responsables de la formación del lago incluyen el tectonismo, el volcanismo, los
deslizamientos de tierra, la glaciación, los procesos fluviales y los meteoritos. Los lagos naturales
ocurren con mayor frecuencia en regiones glaciadas. Los embalses son generalmente los ríos represados
o los valles de la corriente alimentados por un afluente importante. Una diferencia operativa clave entre
los lagos naturales y los embalses (hechos por el hombre) es que los lagos naturales tienden a tener
salidas descontroladas, mientras que los embalses tienen salidas controladas. Las formas alargadas y
dendríticas son típicas de los embalses creados por los ríos represados, mientras que los lagos naturales
tienden a ser más circulares. Los lagos y los embalses son ambos embalses, y generalmente hay más
fluctuación del nivel del agua y mejor mezcla en embalses que en lagos. Agua impregnada (en vez de
agua corriente) a veces se define como un cuerpo de agua con un tiempo de detención mayor o igual a
14 días (DeBarry, 2004). Las cargas de los contaminantes en los embalses suelen ser mayores que en los
lagos situados en cuencas de drenaje con usos similares de la tierra. Esto se debe principalmente al
hecho de que las cuencas de drenaje de los embalses son generalmente más grandes que las de los lagos.
En una muestra de lagos y embalses en los Estados Unidos, la proporción de la cuenca de drenaje y el
área del cuerpo de agua para los embalses fue en promedio 14 veces mayor que para los lagos. Lagos y
embalses tienen una variedad de usos, incluyendo recreación, abastecimiento de agua, energía
hidroeléctrica y control de inundaciones. Muchas características de lagos naturales y embalses son
similares, y los enfoques para su uso y manejo son muy similares (Jørgensen et al., 2005).
Los lagos de agua dulce y los embalses de aguas interiores proporcionan a los Estados Unidos el 70% de
su agua potable y el suministro de agua para la industria, el riego y la energía hidroeléctrica. Los
ecosistemas de los lagos apoyan complejas e importantes interacciones con la red alimentaria y
proporcionan el hábitat necesario para apoyar a numerosas especies amenazadas y en peligro de
extinción. En los Estados Unidos, los contaminantes más frecuentemente reportados que afectan a los
lagos, embalses y estanques son los nutrientes, los metales y la sedimentación, siendo las principales
fuentes de contaminación la agricultura, la hidromodificación, el escurrimiento urbano y los
alcantarillados pluvial (USEPA, 1996c; USEPA, 2000a). Los nutrientes, principalmente nitrógeno y
fósforo, contribuyen al aumento de la biomasa del lago, a veces a niveles no deseados. Las fuentes de
nutrientes significativas incluyen la escorrentía agrícola, las descargas de aguas residuales industriales y
municipales y la deposición atmosférica. La mayoría de los informes de contaminación de metales en
los lagos son el resultado de la detección de mercurio en el tejido pesquero (Nazaroff y Alvarez-Cohen,
2001), y la principal fuente de contaminación por mercurio en los lagos es el transporte atmosférico y la
deposición de las centrales eléctricas. Como una indicación del alcance del problema de la
contaminación del lago, el 96% de la costa de los Grandes Lagos ha sido reportado como deteriorado,
debido principalmente a contaminantes en tejidos de peces a niveles que exceden los estándares para
proteger la salud humana. Durante el tiempo geológico, los lagos se llenan naturalmente de sedimento,
que tiende a depositarse concéntricamente desde los bordes exteriores (donde las velocidades son las
más bajas) hacia el centro.
Los problemas de contaminación del agua en embalses como lagos y embalses pueden ser bastante
persistentes debido a los largos tiempos de detención hidráulica en estos sistemas. El tiempo de
detención hidráulica, td, se define por la relación:

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Donde VL es el volumen (medio) del embalse y Qo es la tasa media de salida. El tiempo de retención
hidráulica se denomina a veces tiempo de retención o tiempo de residencia. Para dar una idea de las
escalas de tiempo típicas, los tiempos de detención en los grandes lagos son típicamente del orden de los
años, mientras que los tiempos de detención para el agua en los ríos y arroyos son típicamente del orden
de los días (Baumgartner, 1996). Los tiempos de detención en lagos y embalses suelen clasificarse como
cortos si son menores de un año y largos si son más de un año. En los lagos o embalses con tiempos de
detención cortos, el grado de estratificación depende del tiempo de detención, mientras que durante
largos períodos de detención (1 año) la estratificación puede desarrollarse plenamente e independiente
del tiempo de detención. En casos de tiempo de detención muy corto ( 14 días), la estratificación no se
desarrolla (Jørgensen et al., 2005).
El recíproco del tiempo de residencia se denomina tasa de descarga. Los embalses con tiempos de
residencia más largos (en meses y años) suelen tener problemas de calidad del agua como la
productividad biológica excesiva. El tiempo mínimo de residencia requerido para el crecimiento y
desarrollo de las algas es al menos varias semanas (Novotny, 2003).
Con bajas velocidades y largos tiempos de detención, la mayoría de los ambientes lacustres son
favorables a la sedimentación, resultando en la mayoría de los sedimentos entrantes y muchos de los
organismos que crecen y mueren en el lago, acumulándose en el fondo del lago. Durante períodos
prolongados de tiempo, la sedimentación puede cambiar permanentemente el carácter de un lago,
aumentando en gran medida su contenido orgánico y finalmente convirtiéndolo en un estanque atestado,
pantano, pantano u otro tipo de humedal (Lamb, 1985, Novotny, 2003).
La carga hidráulica y el factor de forma son dos parámetros que son indicadores útiles del potencial de
productividad biológica de los lagos. La carga hidráulica, Qs (en m / año), se define por la relación:

Donde Q es la entrada anual al lago (m3 / año) y A es la superficie del lago (m2). El potencial de
productividad biológica de un embalse es inversamente proporcional a la carga hidráulica, Qs. El factor
de forma se define como la longitud del embalse dividido por su anchura. Los depósitos de valle
alargados (factores de forma 1) son menos susceptibles a una productividad biológica excesiva que
los lagos abiertos circulares (factor de forma  1).
El agua poco profunda cerca de la orilla de un embalse en el que las plantas de agua (macrófitas)
arraigadas pueden crecer se llama zona litoral. Las zonas litorales en los lagos y embalses son esenciales
para el desove y el desarrollo de peces, por lo que las profundidades de los lagos no deben ser uniformes
y el relieve del fondo debe proporcionar una variedad de paisajes. Se utilizan zonas oxigenadas más
profundas para escapar de las temperaturas más cálidas del verano en la zona litoral. La extensión de la
zona litoral depende de la pendiente del fondo del lago.

5.2 PROCESOS NATURALES

Los procesos naturales que suelen dominar la calidad del agua de los lagos y los embalses (hechos por el
hombre) son los mismos, y para facilitar la discusión, estos procesos serán cubiertos en el contexto de
los lagos pero se aplicarán igualmente bien a los embalses. Varios de los principales procesos que
afectan la calidad del agua en los lagos se describen en las siguientes secciones.

5.2.1 Flujo y dispersión

El movimiento del agua en los lagos influye en la distribución de nutrientes, microorganismos y
plancton y por lo tanto afecta la productividad biológica y la biota. Las corrientes de los lagos son
impulsadas principalmente por el viento, el flujo de entrada / salida y la fuerza de Coriolis. Para los
lagos pequeños y poco profundos, particularmente los lagos largos y estrechos, las características de
entrada / salida son las más importantes, y la corriente predominante es un flujo en estado estacionario a

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través del lago. Para los lagos muy grandes, el viento es el generador primario de las corrientes, y con
excepción de los efectos locales, el flujo de entrada / salida tiene un efecto relativamente menor en la
circulación del lago. El efecto Coriolis, una fuerza de desviación que es una función de la rotación de la
Tierra, también juega un papel en la circulación en grandes lagos como los Grandes Lagos.

Los regímenes típicos de circulación inducida por el viento en lagos profundos y profundos se ilustran
en la Figura 5.2, donde la principal diferencia es que los lagos poco profundos tienden a tener una sola
célula de circulación, mientras que los lagos más profundos tienden a tener más de una celda de
circulación. Las corrientes de superficie inducidas por el viento, llamadas deriva del viento, son
típicamente del orden de 2 a 3% de la velocidad del viento. Los lagos suelen clasificarse como
superficiales si tienen menos de 7 a 10 m de profundidad y profundos si tienen más de 10 m de
profundidad; En algunos casos, los lagos profundos se definen como aquellos con profundidades
superiores a 5 m (Novotny, 2003). Sin embargo, el patrón de circulación en un lago depende
significativamente de la superficie del lago, ya que los lagos con áreas superficiales más grandes
experimentan mayor fuerza del viento y tienen una mayor tendencia a formar una sola célula de
circulación. Consecuentemente, es la relación de la superficie del cuerpo de agua a su profundidad que
determina si un cuerpo de agua es superficial o profundo.
El lago Okeechobee en la Florida es un ejemplo de un gran lago bajo donde las corrientes son
principalmente impulsadas por el viento. El lago Okeechobee tiene una superficie de aproximadamente
1900km2 y una profundidad media de aproximadamente 3 m. Chen y Sheng (2005) han demostrado que
los flujos generados por el viento en el lago son a veces suficientes para agitar una cantidad significativa
de sedimentos del fondo. El fósforo desorbido del sedimento suspendido aumentado en la columna de
agua contribuye significativamente a las concentraciones de fósforo en el lago, que típicamente varían
de 50 a 100 μg / L (Schelske, 1989). Esta implicación de este resultado es que la predicción adecuada de
las concentraciones de fósforo en el lago Okeechobee requiere un modelo de circulación
(hidrodinámica) combinado con un modelo de transporte de sedimentos para describir el proceso de
fluidización y resuspensión de sedimentos y un modelo de calidad de agua para describir la relación
entre Adsorbido y disuelto. Si el lago Okeechobee fuera un lago profundo, las corrientes inducidas por
el viento probablemente no causarían suspensión significativa de los sedimentos y sería posible una
descripción más sencilla del destino y transporte del fósforo.

5.2.2 Penetración de la luz

La transmisión de la luz a través de la columna de agua influye en la productividad primaria
(crecimiento de fitoplancton y macrofitos), distribución de organismos y comportamiento de los peces.
La reducción de la penetración de luz a través de la columna de agua de un lago es una función de
dispersión y absorción. La transmisión de luz se ve afectada por la película superficial del agua, las
partículas flotantes y suspendidas, la turbidez, las poblaciones de algas y bacterias y el color. En un lago
claro típico, el 50% de la luz solar incidente se absorbe en los 2 m superiores, y muy poca energía
luminosa penetra más de 10 m por debajo de la superficie del agua (Wetzel, 1975).
Una medida importante basada en la transmisión de luz es la profundidad a la cual es posible la
actividad fotosintética. Se ha establecido que la intensidad lumínica mínima requerida para la
fotosíntesis es aproximadamente 1% de la luz superficial incidente (Cole, 1979). La porción del lago
desde la superficie hasta la profundidad a la que se produce la intensidad del 1% se denomina zona
eufótica, la profundidad a la que la fotosíntesis neta es igual a cero se denomina profundidad de
compensación, punto de compensación o límite de compensación. El límite inferior de la zona eufótica

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ocurre aproximadamente en esta posición. Debajo de la zona eufótica está la zona afótica, donde la
penetración de la luz es despreciable. Las plantas bentónicas no existen en la zona afótica (debido a la
falta de luz), y muchos lagos son suficientemente profundos o turbios para prevenir el desarrollo de
plantas bentónicas excepto en las inmediaciones de la costa. Si los nutrientes son abundantes en la zona
afótica, la producción en la zona eufótica aumentará posteriormente si el agua de la zona fótica se
mezcla con agua de la zona eufótica, un proceso que ocurre regularmente en todos los sistemas
acuáticos (Leyes, 2000).

5.2.3 Sedimentación
La deposición de sedimentos recibidos de la cuenca circundante es un importante proceso físico en los
lagos. Debido a la baja velocidad del agua en los lagos, los sedimentos transportados por las aguas
entrantes tienden a asentarse. Las tasas de acumulación de sedimentos dependen fuertemente tanto de
las características fisiográficas de la cuenca del lago como de otras características del lago. Un ejemplo
extremo del resultado de una sedimentación excesiva es el Lago Kingman que se muestra en la Figura
5.3. Kingman Lake se encuentra en el Distrito de Columbia. En general, la predicción de las tasas de
sedimentación puede estimarse mediante encuestas periódicas de sedimentos o estimación de la erosión
de la cuenca y la carga de los lechos. La acumulación de sedimentos en los lagos puede, a lo largo de
muchos años, reducir la vida del cuerpo de agua reduciendo la capacidad de almacenamiento de agua. El
flujo de sedimentos en un lago también reduce la penetración de la luz, elimina el hábitat del fondo de
muchas plantas y animales y lleva consigo sustancias químicas absorbidas y materia orgánica que se
asienta en el fondo y puede ser dañina para la ecología del lago. Cuando la acumulación de sedimentos
es un problema importante, se debe poner en práctica el manejo apropiado de la cuenca, incluyendo la
erosión y el control de sedimentos.

5.2.4 Eutroficación y reciclaje de nutrientes

La producción primaria se refiere a la generación fotosintética de materia orgánica por algas, plantas y
ciertas bacterias; Y producción secundaria se refiere a la generación de materia orgánica por organismos
no fotosintéticos que consumen la materia orgánica procedente de los productores primarios. Con base
en el nivel de productividad (biológica), los cuerpos de agua como lagos y ríos pueden clasificarse en
términos de su estado trófico como oligotróficos (mal nutridos), mesotróficos (moderadamente
alimentados), eutróficos (bien nutridos) e hipereutróficos (desnutridos). Estas clases de lagos se
describen de la siguiente manera:
1. Los lagos oligotróficos tienen una baja productividad biológica y se caracterizan por una baja
concentración de algas y una alta claridad del agua. El agua es lo suficientemente clara para que el
fondo se pueda ver a profundidades considerables. El lago Tahoe en la frontera entre California y
Nevada, el lago Crater en Oregon y las aguas azules del lago Superior son ejemplos clásicos de lagos
oligotróficos.
2. Los lagos mesotróficos son intermedios entre lagos oligotróficos y eutróficos. Aunque el agotamiento
sustancial de oxígeno puede ocurrir en el lago debido a la respiración de la planta y la descomposición,
el agua del lago permanece aeróbica. Se prefiere una condición de lago mesotrófico por razones de
recreación, calidad del agua y pesca de caza (DeBarry, 2004). El lago Ontario, el lago Ice en Minnesota
y el lago Grindstone en Minnesota son ejemplos de lagos mesotróficos.
3. Los lagos eutróficos tienen una alta productividad debido a un suministro abundante de nutrientes.
Los lagos eutróficos típicamente tienen altas concentraciones de algas indeseables. Los lagos altamente
eutróficos también pueden tener grandes esteras de algas flotantes que imparten sabores y olores
desagradables al agua. A medida que las algas completan su ciclo de vida y mueren, su descomposición
por bacterias y otros organismos consume oxígeno y produce olores. La reducción del oxígeno disuelto
puede ser suficiente para causar la muerte de los peces. El lago Okeechobee en Florida, la bahía Halsted
del lago Minnetonka en Minnesota, el río Neuse en Carolina del Norte y el lago Erie son ejemplos de
aguas eutróficas.
4. Los lagos hipereutróficos son extremadamente eutróficos, con un alto nivel de productividad de algas
e intensas floraciones de algas. A menudo son lagos relativamente poco profundos con mucho
sedimento orgánico acumulado. Tienen extensas camas de malas hierbas densas y con frecuencia

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acumulaciones de algas filamentosas. El uso recreativo de las aguas en los lagos hipereutróficos es a
menudo deteriorado. Ejemplos de lagos hipereutróficos son el Lago Onondaga en Nueva York y el Lago
Klamath Superior en Oregón.
Hay una progresión natural desde el estado oligotrófico a través del estado eutrófico como parte del
proceso de envejecimiento normal que resulta del reciclaje y acumulación de nutrientes durante un largo
período de tiempo, típicamente en una escala de tiempo de siglos (Stefan, 1994). Por ejemplo, el
nitrógeno agregado a un lago es asimilado por algas; Cuando las algas mueren, la mayor parte del
nitrógeno asimilado es liberado y está disponible para la asimilación por algas vivas, además del nuevo
nitrógeno que se agrega al cuerpo de agua. Por lo tanto, el nitrógeno se acumula en el lago y aumenta el
nivel de nutrición. Este proceso de envejecimiento natural puede acelerarse en varios órdenes de
magnitud como resultado de grandes densidades de población y un predominio del uso de tierras
agrícolas en la cuenca del lago. Sin embargo, muchos lagos oligotróficos han permanecido intactos
desde la última era glacial (Davis y Masten, 2004). El proceso por el cual los lagos se vuelven eutróficos
se denomina eutrofización, y cuando este proceso se acelera por la entrada de desechos orgánicos y / o
nutrientes de fuentes antropogénicas (humanas), el proceso se llama eutrofización cultural.
La eutrofización puede tener varios efectos deletéreos, incluyendo (1) el crecimiento excesivo de plantas
flotantes que disminuyen la claridad del agua, obstruyen los filtros en las plantas de tratamiento de agua
y crean olores; (2) fluctuaciones significativas en los niveles de oxígeno y dióxido de carbono asociados
con la fotosíntesis y la respiración (en la zona eufótica), donde los bajos niveles de oxígeno pueden
causar la muerte de especies de peces deseables; (3) una mayor demanda de oxígeno en sedimentos
(SOD) asociada con la sedimentación de plantas acuáticas, lo que resulta en bajos niveles de oxígeno
disuelto cerca del fondo del cuerpo de agua; Y (4) la pérdida de diversidad en los ecosistemas acuáticos.
Un ejemplo de una estera de algas en un lago eutrófico se muestra en la Figura 5.4. Las esteras
extensivas de este tipo son fácilmente visibles en imágenes satelitales. La eutrofización no es sinónimo
de contaminación; Sin embargo, la contaminación puede acelerar la tasa de eutrofización.

Una tendencia general que resulta de la eutrofización es un aumento en el número de organismos, pero
una disminución en la diversidad de especies, particularmente entre las especies no móviles. Las
especies asociadas con sistemas eutróficos son a veces menos deseables que las especies características
de los sistemas oligotróficos. Las cianobacterias, frecuentemente asociadas con el enriquecimiento de
nutrientes orgánicos, son una clase de organismos frecuentemente asociados con condiciones
indeseables de calidad del agua. La captura a gran escala de peces y la eliminación de especies
deseables como resultado del agotamiento de oxígeno puede constituir una seria consecuencia de
eutrofización en algunos sistemas acuáticos. Los lagos de alta elevación y latitud alta pueden sostener
solamente algunas especies tolerantes de organismos y de pescados, y debido a las temperaturas frías del
agua, pueden no ser deseables para la reconstrucción primaria del contacto. Debido a sus valores
estéticos y naturales y debido a la alta sensibilidad de la biota acuática residente, tales cuerpos de agua
requieren un alto grado de protección.
Los lagos que reciben una porción importante de sus nutrientes de fuentes internas se llaman
autotróficos, y aquellos que reciben una porción importante de sus nutrientes de fuentes externas se

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llaman alotróficos. En la terminología relacionada, los nutrientes alóctones son aquellos que se originan
de la cuenca que contribuye a la entrada al lago, generalmente de fuentes no puntuales, mientras que las
fuentes autóctonas de nutrientes incluyen nutrientes almacenados en el agua del lago y sedimentos.
Las plantas acuáticas, incluidas las algas, que crecen en aguas superficiales pueden clasificarse
ampliamente de acuerdo con si se mueven libremente en el agua o permanecen fijas en su lugar, unidas
o enraizadas. Las plantas que se mueven libremente en el agua se llaman fitoplancton (por ejemplo,
algas flotantes); Las plantas unidas incluyen perifito (por ejemplo, algas unidas o bénticas) y macrofitas
(plantas acuáticas vasculares enraizadas). Los tipos de comunidades vegetales fijas son variados y
dependen de la profundidad y claridad del agua. El nivel de eutrofización en lagos y embalses se mide
generalmente por la cantidad de fitoplancton por unidad de volumen de agua, con medidas comúnmente
usadas incluyendo (1) peso seco total (g / L), (2) carbono contenido en fitoplancton (mg / L ), (3)
clorofila a contenida en fitoplancton (μg / L), o (4) demanda de oxígeno necesaria para descomponer el
fitoplancton (mg O2 / L). La clorofila a, uno de los pigmentos verdes involucrados en la fotosíntesis, se
encuentra en todas las algas, por lo que se utiliza para distinguir la masa de algas en el agua de otros
materiales orgánicos como las bacterias. La clorofila a es un buen indicador de las concentraciones de
algas y del enriquecimiento de nutrientes. Las concentraciones excesivas de fitoplancton, como se
indica por los altos niveles de clorofila a, causan impactos adversos de oxígeno disuelto (OD) tales
como una gran variación diurna en la DO superficial debido a la fotosíntesis diurna y la respiración
nocturna y el agotamiento de la DO inferior a través de la descomposición de algas muertas. La clorofila
a y el carbono orgánico son las medidas más comúnmente usadas de concentración de plantas en lagos y
embalses. Cuando la concentración de algas de fitoplancton durante el período de finales del verano
excede un cierto valor umbral de la molestia, la situación se llama floración de algas. En la Figura 5.5 se
muestra una vista satelital de una floración de algas que resulta de nutrientes excesivos en la escorrentía
superficial que entra en un lago, donde la floración de las algas corresponde al área más clara.

Al menos 19 elementos son esenciales para la vida, y estos elementos básicos son colectivamente
llamados nutrientes. Cinco de estos nutrientes son necesarios en grandes cantidades: carbono,
hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y fósforo. Los tres primeros (C, H, O) están fácilmente disponibles en
agua (H2O) o dióxido de carbono (CO2) disuelto y nunca son factores limitantes a largo plazo para el
crecimiento de las plantas acuáticas. Sin embargo, las concentraciones de nitrógeno y fósforo disueltas
en aguas naturales son mucho más bajas, y por lo general es uno de estos dos elementos que
proporciona el factor limitante para el crecimiento de las plantas acuáticas. En consecuencia, el
nitrógeno y / o el fósforo se consideran generalmente responsables de la eutrofización en cuerpos de
agua naturales. Según la ley de Liebig del mínimo, el crecimiento es generalmente limitado por el
nutriente esencial que está en la fuente más baja. Si todos los nutrientes están disponibles en un
suministro adecuado, pueden producirse floraciones masivas de algas y macrofitas, con graves
consecuencias para el lago. Más comúnmente en los lagos, el fósforo es el nutriente limitante para el
crecimiento de las plantas acuáticas (Davis y Masten, 2004). En estas situaciones, el control adecuado

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del fósforo, particularmente de fuentes antropogénicas, puede controlar el crecimiento de la vegetación
acuática molestia.
El nitrógeno y el fósforo son descargados a las aguas superficiales principalmente a través de las
escorrentías agrícolas y urbanas, las descargas municipales e industriales y los desbordamientos
combinados de las alcantarillas. El fósforo y el nitrógeno usualmente ocurren en una variedad de formas
combinadas, y es común cuantificar sus concentraciones en términos de fósforo total (TP) y nitrógeno
total (TN). Las formas combinadas de fósforo y nitrógeno que contribuyen a TP y TN se ilustran en la
Figura 5.6. Dado que no todos los componentes de TP y TN están disponibles para su captación por
fitoplancton, es importante delinear los componentes que están presentes en el agua. Los dos
componentes principales de TP son las formas disueltas y particuladas. El fósforo disuelto incluye
varias formas, de las cuales se dispone de fósforo reactivo disuelto (ortofosfato, 𝑃𝑂4−3 ) para el
crecimiento del fitoplancton. El fósforo disponible se considera comúnmente ortofosfato que pasa por
un filtro de membrana de 0,45 μm (Schnoor, 1996). Los componentes principales de TN son las formas
orgánica, amoníaca, nitrito (NO2) y nitrato (NO3), de las cuales el fitoplancton utiliza formas de
amoníaco, nitrito y nitrato para el crecimiento.
El diseño de sistemas para controlar la eutrofización se basa en identificar el nutriente limitante y
determinar los niveles de nutrientes permitidos para mantener una concentración deseable de biomasa
vegetal en el agua. El nutriente limitante puede ser identificado comparando la proporción de nitrógeno
a fósforo (N / P) en el agua que está disponible para el crecimiento de la planta a la relación de
nitrógeno a fósforo requerido para el crecimiento de la planta. Una consideración de la estequiometría
celular del fitoplancton muestra un contenido de fósforo de 0,5 a 2,0 μg / μg de clorofila a y un
contenido de nitrógeno de 7 a 10 μg / μg de clorofila a, indicando que se utiliza una relación N / P del
orden de 10 en la planta crecimiento. Por lo tanto, si la proporción de nitrógeno disponible para el
fósforo disponible en el agua excede significativamente 10, el fósforo sería el nutriente limitante,
mientras que si la relación N / P en el agua es significativamente menor que 10, el nitrógeno sería el
nutriente limitante. Una relación desarrollada por Stumm y Morgan (1962) indicó que se necesitan 1
átomo de fósforo y 16 átomos de nitrógeno para generar 154 moléculas de oxígeno durante la
fotosíntesis (esta relación de nitrógeno a fósforo se denomina proporción de Redfield) y Ryther y
Dunstan 1971) informó que los requerimientos de relación N / P para el crecimiento de microalgas están
en el rango de 3 a 30, con un promedio de 16. Un enfoque alternativo para determinar si el nitrógeno o
fósforo es el nutriente limitante es trazar las concentraciones de nitrógeno frente a las concentraciones
de fósforo En una trama aritmética. La línea recta de mejor ajuste interceptará la abscisa de nitrógeno o
fósforo, y el nutriente que se agota primero (determinado por el intercepto en la abscisa) es el nutriente
limitante. En un enfoque relacionado, algunos estudios han utilizado la correlación de los niveles de
fósforo y nitrógeno con las concentraciones de clorofila a para identificar el nutriente limitante (Gin y
Neo, 2005). El nutriente limitante es el que está más correlacionado con la clorofila a.
El control de la eutrofización normalmente requiere la especificación de concentraciones de biomasa
objetivo en términos de μg de clorofila a / L (μg Chla / L); Las concentraciones típicas de biomasa
objetivo en lagos templados del norte están en el rango de 1 a 4 μg Chla / L para lagos oligotróficos y de
5 a 10 μg Chla / L para los lagos eutróficos. Muchos modelos del lago asumen a priori que el fósforo es
el nutriente limitante, en cuyo caso la concentración de la biomasa (clorofila a), cb, en un cuerpo de
agua se puede estimar basado en la concentración del TP. Este enfoque asume implícitamente una
relación estable entre el TP y el fósforo disponible (ortofosfato, PO4 3) y descuida otras variables que
afectan al crecimiento de las algas, como sedimentación, depredación, reciclaje de nutrientes y flujos de
oxígeno. Varias relaciones empíricas entre cb y TP se enumeran en la Tabla 5.3, donde cb y TP están en
μg / L. La variedad de fórmulas de la Tabla 5.3 refleja las variaciones estacionales, climáticas,
ecológicas e hidrológicas entre los lagos. Las relaciones que figuran en el cuadro 5.3 deben utilizarse
con precaución, ya que probablemente no son válidas para todos los valores de TP. Según Jørgensen et
al. (2005), con concentraciones crecientes de TP, la biomasa de algas primero aumenta lentamente, y
luego más rápidamente, seguida por un aumento casi lineal hasta que se alcanza un cierto valor
asintótico de la biomasa a altas concentraciones de TP. Una consecuencia de esta relación no lineal es
que cuando las concentraciones en un lago son muy altas antes de las reducciones externas de carga de
fósforo, incluso una disminución muy significativa en la concentración de fósforo no necesariamente
46
resulta en una disminución significativa en la concentración de clorofila a. Se ha estimado que la
concentración de fósforo debe estar por debajo de 10 a 15 μg / L para limitar las proliferaciones de algas
(Vollenweider, 1975). Las concentraciones totales de fósforo de 10 y 20 μg / L se aceptan generalmente
como límites entre oligotrofia y mesotrofia y eutrofia, respectivamente.
En aguas residuales municipales con tratamiento de lodos activados (sin eliminación de fósforo), el
nitrógeno tiende a ser el nutriente limitante; En escorrentía mixta agrícola y urbana, el fósforo tiende a
ser el nutriente limitante. Los nutrientes limitantes que son típicos para diversos cuerpos de agua se
muestran en la Tabla 5.4. Según la Encuesta Nacional de Eutrofización de los Estados Unidos (USEPA,
1975), el fósforo es el nutriente limitante en la mayoría de las aguas continentales de Estados Unidos,
donde aproximadamente el 90% de los lagos estudiados muestran fósforo como nutriente limitante. Los
estudios de estanques de detención de aguas pluviales también han mostrado que el fósforo es el
nutriente limitante (Cullum, 1984). En los sistemas marinos, el nitrógeno se encuentra comúnmente
como el nutriente limitante (Leyes, 2000). Los análisis más detallados del impacto de los nutrientes en
los ecosistemas lacustres generalmente tienen en cuenta las diversas zonas ecológicas enumeradas en la
Tabla 5.5 y ilustradas en la Figura 5.7.

Zona ecológica Descripción

Marginal El área inmediata donde la tierra se encuentra con el agua
Litoral El área desde el litoral hasta el lago donde las plantas arraigadas ya
no pueden ser apoyadas.
Pelágico La zona de aguas abiertas desde la zona litoral hasta el centro del
lago.
Eufótico La zona desde la superficie del lago hasta donde la
penetración de luz disminuye a 1 a 10% de la luz cercana a la
superficie
Profundo La zona de agua y sedimentos que se produce cerca del fondo del
lago por debajo de la zona eufótica.
Bentónico El estrato inferior del lago.
Tabla 4: 5.5 Zonas ecológicas de los lagos

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