5 Estadísticas cuánticas; fermiones.

Versión borrador.
Un gas de Fermi es un sistema de partículas en el que las interacciones entre ellas son su…cientemente
débiles de forma que los estados monoparticulares no se ven afectados por la presencia de las demás partículas.
El modelo tiene aplicaciones útiles en el estudio de electrones de conducción en metales, estrellas enanas
blancas, la materia nuclear y muchos otros sistemas.

5.1 Gas de Fermi degenerado

La distribución de Fermi es:

1
fF D (") =
e("
+1 )=kT

A temperatura T = 0, el argumento de la exponencial es 1 para " < y +1 para " > . Por lo tanto, la
ocupación es la unidad para todos los estados con energía menor que y cero para los estados con energía
mayor que . El gas de Fermi totalmente degenerado (a T = 0) es un sistema en el que todos los estados
por debajo del potencial químico están ocupados y todos los estados por encima están vacíos. Recordemos
que por de…nición, la energía de Fermi "F es igual a (T = 0), y que la temperatura de Fermi es TF = "F =k.
Si el sistema de fermiones es grande (volumen y número de partículas) el espectro de energías puede
considerarse cuasi-continuo, ya que el espaciamiento entre niveles de energía es muy pequeño respecto al
valor de la energía. El espectro de energías se expresa entonces mediante la densidad de estados g(")
(monoparticular). Para partículas con…nadas en una caja cúbica de arista L se tiene:

m 3=2
g(") = V p "1=2
2 }2 2

Si los niveles energéticos tienen degeneración g entonces la densidad de estados es:

m 3=2
g(") = g Vp "1=2
2 }2 2

Por ejemplo: si se trata de electrones libres g = 2, ya que cada nivel de energía puede acomodar dos electrones
con espines opuestos. En la aproximación continua al número de estados, el número total de partículas
es: Z 1
N= fF D (")g(")d"
0
Esta expresión determina en función de N y T . La energía total es:
Z 1
hEi = "fF D (")g(")d"
0

Si el gas de Fermi es totalmente degenerado (T = 0) la función de Fermi es la función escalón (" "F ) por
lo que el potencial químico y la energía de Fermi tienen un valor igual a la del estado ocupado de mayor
energía. Además el número de partículas y la energía total son:
Z "F
N = g(")d"
0
Z "F
hEi = "g(")d"
0

1
Si la temperatura del sistema es baja en comparación con la temperatura de Fermi (gas de Fermi degen-
erado), la distribución de Fermi di…ere de la función escalón sólo en un reducido entorno alrededor de . El
cálculo de en función de T (para N …jo) requiere cálculo numérico, y depende de g(") del sistema concreto
que se trate.

5.2 Electrones en metales

En algunos materiales, por ejemplo los metales, algunos electrones se encuentran deslocalizados, y puede
considerarse que los electrones viajan libremente por el material (en un modelo sencillo). La densidad de
estados para electrones en una caja cúbica de arista L es:
p m 3=2
g (") = V 2 "1=2
}2 2

donde se ha tomado g = 2 para tener en cuenta la degeneración de espín de los electrones. El número total
de electrones N es: Z 1
hN i = N = g (") fF D (") d"
0

que sirve para determinar el potencial químico (en función de N y T ). Por otra parte, la energía del sistema
(que es de origen cinético) es: Z 1
hEi = E = "g (") fF D (") d"
0
En particular, si T = 0, el número de electrones determina la energía de Fermi:
Z "F Z
p m 3=2 "F 1=2
N = g (") d" = V 2 2 2 " d" =
0 } 0
3=2
1 2m 3=2
= V 2
"F ;
3 }2
2=3
N }2 2 2=3
"F = 3
V 2m

Entonces, la energía de Fermi depende exclusivamente de la densidad de electrones, o viceversa. Por ejemplo,
para el oro, cada átomo cede un electrón al gas de electrones, de forma que la densidad de electrones es la
misma que la de átomos:
3
N M 19:3 103 Kg/m
n= = = = NA = 5:9 1028 m 3
V mAu P AAu =NA 197 10 3 Kg

La energía de Fermi en el oro es:

"F (Au) = 5:5 eV
y la temperatura de Fermi del oro:
TF (Au) = 64000 K
Temperaturas de Fermi similares se obtienen para otros metales, por lo que su comportamiento a tem-
peratura ambiente (300 K) es la de un gas de Fermi degenerado. Es habitual de…nir la velocidad de Fermi
vF como la velocidad correspondiente a la energía cinética correspondiente a la energía de Fermi:
1
mv 2 = "F
2 F

2
 Chemical Potential
1
0
-1
-2
-3
-4
-5

0.5 1 1.5 2 2.5 3

T

Figure 1: Potencial químico (en unidades de la energía de Fermi) en función de la temperatura (en unidades
de la temperatura de Fermi).

Para el oro se tiene vF = 1:4 106 m/s:

La energía total es (para T = 0):
Z "F p 3=2
Z "F
m
E = "g (") d" = V 2 "3=2 d" =
0 }2 2
0
3=2
1 2m 5=2
= V 2
"F
5 }2

de lo que se deduce que, contrariamente a lo que se puede esperar de partículas clásicas, incluso a
temperatura cero, la energía cinética puede ser particularmente alta. La energía media por electrón es:
E 3
= ::: = "F
N 5
de donde se obtiene una sencilla expresión para la energía total: E = 3N "F =5.

La densidad de estados a la energía de Fermi es:

p 3=2 3=2
m 3 V 2m 3=2
g("F ) = V 2 "1=2 = "F "F 1 =
}2 2 23 2 }2
3N
=
2"F

El cálculo de en función de T (para N …jo), esto es, en el régimen no degenerado, requiere cálculo
numérico. En la …gura adjunta se muestra (T ) para N …jo en un gas tridimensional de electrones libres.
Puede apreciarse que para temperaturas mucho menores que la de Fermi, el potencial químico permanece
muy próximo a la energía de Fermi. El aumento de la temperatura hace bajar el potencial químico, que pasa
a ser negativo para temperaturas altas, como corresponde al caso clásico (ver colectivo canónico). El cálculo
de la energía total en función de T también requiere técnicas de cáclulo numérico. El resultado se muestra en
una …gura adjunta. A altas temperaturas (régimen clásico) la energía crece linealmente con la temperatura,
como establece el teorema de equipartición de la energía.

Calculemos ahora la capacidad calorí…ca del gas de electrones degenerado, esto es, en el límite de bajas
temperaturas. Para ello utilizaremos la aproximación de que el potencial químico es muy próximo a la energía

3
 Internal Energy
3
2.5
2

E
1.5
1
0.5
0
0 0.5 1 1.5 2
T

Figure 2: Energía de un gas de Fermi (unidades reducidas)

de Fermi ( ' "F ), que es una constante. En este caso, la función de Fermi es:
1
fF D '
e(" "F )=kT +1
La capacidad calorí…ca es, tomado como origen de energías N "F (esto se hace para que la integral tenga una
forma tabulada):

@E @ [E(T ) N "F ]
CV = = =
@T Z @T Z 1
1
@
= "fF D (")g (") d" "F fF D (")g (") d" =
@T 0 0
Z 1
@
= (" "F ) fF D (")g (") d" =
@T 0
Z 1
@fF D (")
= (" "F ) g (") d"
0 @T

Si T << TF , entonces @fF D (")=@T sólo di…ere apreciablemente de cero en un pequeño entorno de energías
alrededor de "F . Por lo tanto, la única densidad de estados relevante es aquélla alrededor de "F , donde
podemos considerarla constante: ! (" ' "F ) ' ! ("F ). La capacidad calorí…ca será:
Z 1
@fF D (")
CV (T < < TF ) = g ("F ) (" "F ) d" =
0 @T
Z 1 " #
(" "F ) e(" "F )=kT
= g ("F ) (" "F ) 2 d" =
0 kT 2 e(" "F )=kT + 1
Z 1
ex
= g ("F ) k x2 2 dx
"F =kT (ex + 1)

donde se ha hecho el cambio de variable x = (" "F ) =kT . El límite inferior de la integral puede extenderse
a 1, ya que el factor ex es despreciable ya en x = "F =kT (para el gas de Fermi degenerado se tiene
kT << "F ). El valor de la integral es:
Z 1
ex 2
x2 2 dx =
1 (ex + 1) 3

4
 Isochoric Heat Capacity
1.4
1.2
1
0.8

CV
0.6
0.4
0.2

0.5 1 1.5 2 2.5 3

T

Figure 3: Capacidad calorí…ca a volumen constante de un gas de Fermi (en unidades de kT) en función de la
temperatura (en unidades de la temperatura de Fermi)

Finalmente, la capacidad calorí…ca es:

2
CV (T < < TF ) = g ("F ) k 2 T =
3
2 2
T
= N k2 T = N
k
2"F 2 TF
Por tanto, la contribución a la capacidad calorí…ca del gas de electrones en un metal crece linealmente
con la temperatura. A esto hay que añadir la capacidad calorí…ca de los átomos del sólido. Si se trata de
un modelo de Einstein, CV tiene una dependencia exponencial a bajas temperaturas (en comparación con la
temperatura de Einstein). El modelo de Debye (que veremos más adelante) predice una dependencia cúbica de
CV con la temperatura. En ambos casos la contribución electrónica domina a temperaturas su…cientemente
bajas. Naturalmente, la contribución electrónica tiende al límite clásico (CV (T >> TF ) = 3N k=2) para
temperaturas su…cientemente altas (ver …gura).

La presión del gas de fermi (con N constante) completamente degenerado (T = 0) se obtiene de la

enegía libre de Helmholtz F todo el sistema:
F = E
TS = E
@F @E
p = =
@V @V
donde E es la energía del sistema (obtenida anteriormente):
E = 3N "F =5
Así, la presión tiene origen en el aumento de la energía de Fermi (y por tanto la total) cuando se reduce el
volumen:
3N @"F 3N 21 2N
p = = "F = "F =
5 @V 5 3V 5V
2 2=3 5=3
3 }2 N
= ::: =
5 m V
Esto es, al contrario que en un gas clásico, la presión de un gas de fermiones no se anula para temperatura
igual a cero. Insertando la densidad del gas de electrones libres para el oro se obtiene p = 200000 atmósferas.

5
5.3 Estrellas enanas blancas
Las enanas blancas son el estadio …nal en la vida de una estrella de masa baja o moderada. Se estima que
acaban sus vidas como enanas blancas las estrellas con masas entre 6 y 8 veces la masa del Sol, es decir,
aproximadamente el 95% de las estrellas de la Galaxia. El modelo más simple de enana blanca considera
que todo el hidrógeno ha sido convertido en helio y que la contracción gravitatoria ha reducido su radio a
un valor similar al de la Tierra, manteniendo sin embargo una masa comparable con la del Sol. El peso de
la estrella, que en una estrella normal es soportado por la presión del gas y, sobre todo, por la presión de
radiación de los fotones que generan las reacciones nucleares, es equilibrado por la presión de degeneración
de los electrones de la estrella, que vagan por ella y entre los núcleos completamiente ionizados de manera
muy similar a como lo hacen los electrones de un metal.

La masa de la estrella se determina a partir de medidas de los periodos orbitales de estrellas dobles.
Sirio, la estrella más brillante vista desde la Tierra, tiene una compañera enana blanca (Sirio B). La masa
se estima en 2 1030 kg (similar a la del Sol). El radio de Sirio B se estima de 2 107 m (20000 km). El
radio puede obtenerse de la relación entre la temperatura de la estrella (que puede obtenerse, por ejemplo,
del ensanchamiento Doppler) y su luminosidad (que depende de su super…cie, como veremos en el apartado
dedicado a los fotones). La densidad media de la estrella es:

M 3
= '6 107 kg/m
V
La densidad es muy alta, si se compara con la del Sol (103 kg/m3 ). La distancia media entre átomos de
Helio (de masa m = 6:6 10 27 kg) será:
1=3 1=3 1=3
V V m 12
d' = = ' 4:7 10 m
no átomos de He M=m

La distancia entre núcleos de helio es mucho menor que el tamaño de los orbitales electrónicos del Helio, de
forma que los electrones se encuentran
p ionizados y vagan por el interior de la estrella. La longitud de onda
térmica de los núcleos de He es = h2 =2 mkT = 2:7 10 13 m ; por lo tanto se pueden considerar clásicos.
La densidad de electrones (2 por átomo) es:

N 2 M=m
n= = '2 1034 m 3
V V
La energía de Fermi es:
2=3
N }2 2 2=3 15
"F = 3 '4 10 J = 25 keV
V 2m
La energía en reposo de electrón es me c2 = 500 keV.
La temperatura de Fermi es:
"F
TF = =3 108 K
k
La temperatura de la estrella es alrededor de 107 K, luego se trata de un gas de fermiones degenerado.
La presión del gas de electrones es:
2 2
pe = n"F = 7 1018 N/m
5
La presión del gas de núcleos de helio es:
2
pHe = nHe kT = 1 1018 N/m

6
 1,0

0,8 - E potencial
0,6

E
0,4 E cinética
0,2

0,0
0,0 0,2 0,4 0,6 0,8 1,0
M

Figure 4: A partir de cierta masa total la energía potencial gravitatoria es mayor que la cinética del gas de
electrones.

Entonces es fundamentalmente la presión del gas de electrones la que contrarresta la contracción gravitatoria,
y no los núcleos de helio. Además, la presión del gas de Fermi no disminuye con la temperatura de la estrella,
al contrario que la del gas de núcleos de helio.

Sin embargo estrellas que cuyo radio sea menor, presentan mayor densidad de electrones, llegándose a
velocidades de fermi comparables a la de la luz. La densidad de estados para los electrones es entonces otra
(g(") = 2 2V 2 (~c)
1 2
3 " , para la relación energía-momento " = pc) manteniéndose sin embargo la situación

kT << "F . La energía del gas degenerado de electrones ultrarelativistas es entonces (ejercicio):
3
E = N e "F
4
Por otra parte la energía de fermi (ejercicio) y la energía cinética total son:
2 1=3 Ne
"F = 3 ~c
V
4=3 1=3
3 2 1=3 Ne 3 2 1=3 1 2
Ee = 3 ~c = 3 ~cNe4=3 =
4 V 1=3 4 R 4
1=3
13 9 1
= ~cNe4=3 = A~cNe4=3 con A = 1:44
R4 4 R
La masa M de la estrella (la de los protones y neutrones, fundamentalmente) de densidad uniforme conlleva
una energía potencial gravitatoria Ug = (3=5) GM 2 =R que aumenta cuadráticamente con M (en valor
absoluto). Sin embargo la energía Ee del gas de electrones aumenta con M 4=3 (ver …gura). El número de
electrones es la mitad que de nucleones ya que se trata de átomos de helio. Es decir, Ne = M=2mn , donde
mn es la masa de los nucleones.
Resulta que existe una masa M0 (número y masa de las partículas de los núcleos ionizados) a partir de la
cual la presión del gas de electrones no puede soportar la contracción gravitatoria, esto es, si la masa de la
estrella es mayor que M0 se produce el colapso gravitatorio. Para estimar esta masa podemos considerar que
en este caso las energías gravitatoria y del gas degenerado de electrones son similares Ug (M0 ) = Ee (M0 ), es
decir:
3
GM02 = A~cNe4=3
5
3=2
5 ~c 1
M0 = A
3 G 4m2n

7
Es una expresión notable que contiene cuántica (~), relatividad (c) y gravitación (G). Insertando valores
(mn = 1:6 10 27 Kg):

M0 = 2:7 1030 Kg = 1:3 Msol ( Msol =masa solar)

El cálculo exacto fué realizado por Chandrasekhar (nobel 1983), que obtuvo M0 = 1:44Msol .

5.4 Materia nuclear

Consideremos la materia de los núcleos atómicos, formada por neutrones y protones (que tienen espín 1=2).
Veremos que se trata de un gas de fermiones degenerado. El radio R de un núcleo atómico puede obtenenerse
de la relación empírica:
R = 1:3 10 15 A1=3 m
donde A es el número total de nucleones. La densidad de partículas es, pues, aproximadamente constante:
N A
n= = 4 ' 1044 m 3
V 3 R3

Nótese que es una densidad mucho mayor que la de una estrella enana blanca. Los protones son obviamente
distinguibles de los neutrones, por lo que cada sistema (neutrones y protones) tendrá su propio potencial
químico. Supongamos, para simpli…car, que el número de protones y neutrones es el mismo. Entonces la
densidad de cada uno de ellos será 0:5 1044 m 3 . La energía de Fermi de cada uno de ellos es:
2=3
N }2 2 2=3 12
"F = 3 '4 10 J = 25 MeV
V 2m

La energía en reposo de los protones o neutrones es mc2 = 1 GeV, luego está justi…cado no considerar
velocidades relativistas. La temperatura de Fermi es:

TF = "F =k = 3 1011 K.

La presión del gas de Fermi (de los protones o de los neutrones) es:

2 2=3 5=3
3 }2 N
p= = 4:3 1033 Pa 1028 atm
5 m V

Esta enorme presión ha de estar compensada con la interacción atractiva entre nucleones. Parece razonable
llamar fuerza fuerte a esta interacción.