ALTERACIÓN HIDROTERMAL

La alteración hidrotermal o metamorfismo hidrotermal es un proceso geológico en donde

sedimentos o rocas sufren los efectos de la circulación de fluidos de agua a altas
temperaturas que son químicamente activos. La alteración hidrotermal afecta la
composición mineral y la velocidad de ciertas reacciones. Ocurre a relativamente bajas
temperaturas y presiones si se compara con otros tipos de metamorfismo.
La espilita y la serpentinita son ejemplos de rocas que se forman producto de alteración
hidrotermal.
Es un proceso complejo que se produce por una interacción del fluido mineralizante y la
roca de caja. Las rocas se alteran únicamente si los minerales constituyentes de ellas no
están en equilibrio con el fluido que invade, lo cual trae por consiguiente la desestabilización
de las fases minerales, que para reequilibrarse forman nuevos ensambles mineralógicos.
Las alteraciones involucran cambios mineralógicos y texturales de la roca de caja, de
acuerdo a la temperatura, composición del fluido, composición de la roca, tiempo,
porosidad, permeabilidad, pH, Eh

ORIGEN DE LOS FLUIDOS HIDROTERMALES

El origen de los fluidos hidrotermales es muy variado y su deducción se basa en estudios de
la composición isotópica de estos compuestos. Más concretamente el estudio de la
distribución del isótopo de deuterio frente al de oxígeno, nos da la procedencia del fluido.
En este sentido, un fluido hidrotermal puede tener un origen:
Magmático: En el final del proceso de cristalización de un magma, tras la formación de la
pegmatita, el volumen de agua presente aumenta y se enriquece en elementos. Esto unido
al calor que el sistema le cede, le otorga un carácter hidrotermal a la solución.
Metamórfico. En este caso, el aumento de temperatura en un proceso sedimentario
deshidrata los minerales constituyentes de la roca metamorfizada. En este sentido, la
pérdida de agua rica en la mineralogía de la roca, hace que ese tipo de fluido sea muy
hidrotermal.
Sedimentario. Durante el depósito de los materiales supra yacentes en una cuenca
sedimentaria, se acumula agua que se enriquece en elementos típicos de estas litologías
depositadas, que, unidas al aumento progresivo de la temperatura por enterramiento, hace
que estos acúmulos de agua sedimentaria tengan carácter hidrotermal. Forma depósitos
hidrotermales una vez que ascienden y afloran a superficie.
Meteórico. El agua de lluvia puede enriquecerse en elementos y aumentar
progresivamente su temperatura y dar lugar a depósitos hidrotermales de menor
importancia.
Mezcla de aguas. Cuando en una zona existen aguas ascendentes (cálidas) y descendentes
(frías) depositan minerales y forman rocas hidrotermales.
La alteración hidrotermal es el resultado de la transformación de la mineralogía original primaria de
la roca en una nueva asociación de minerales secundarios, más estable bajo las condiciones
hidrotermales de temperatura, presión y sobre todo de composición de fluidos. Debido a las
reacciones producidas por la interacción del agua caliente, vapor o gas con las rocas que atraviesan,
se forman minerales nuevos o secundarios, diferentes (química, textural y mineralógicamente) con
respecto a los minerales originales de las rocas.

Los minerales secundarios se producen por varios tipos de reacciones: precipitación directa a partir
de fluido sobresaturado, principalmente en venas, cavidades, poros y fisuras, reemplazo de los
minerales de acuerdo con su estabilidad al cambio en las condiciones de temperatura, pH y
permeabilidad y lixiviación que es producida principalmente en las márgenes de los sistemas
geotérmicos por disolución ácida de los minerales primarios (Browne, 1997).

La característica distintiva de la alteración hidrotermal, que involucra la circulación de volúmenes

relativamente grandes de fluidos calientes atravesando las rocas, es la importancia del fluido
hidrotermal para transferir constituyentes y calor. El fluido tiende a estar considerablemente fuera
del equilibrio termodinámico con las rocas adyacentes y esto genera las modificaciones en la
composición mineralógica original de las rocas, puesto que componentes en solución y de los
minerales sólidos se intercambian para lograr un equilibrio termodinámico.

Puesto que en general se trata de aureolas de alteración “simétricas” en torno al cuerpo

mineralizado, que aparecen como facies de alteración que reciben nombres específicos
(alteración argílica avanzada, alteración fílica, propilítica, silicificaciones, etc.), la mineralogía de las
alteraciones (y, en concreto, el desarrollo de mapas de distribución de alteraciones que permitan
reconstruir la zonación geoquímica y térmica) es una de las herramientas más útiles en la
exploración en este tipo de depósitos.