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CAN
Como puede verse, el verbo can solo tiene dos formas, una para el presente y
otra para el pasado; para los tiempos de los que can carece puede usarse el
verbo to be able (ser capaz, poder), que tiene conjugación completa:
Can significa saber solo en el sentido de tener habilidad para hacer algo que
se ha aprendido; en el sentido de tener conocimiento de algo se emplea el
verbo to know:
3. Peticiones:
- I can feel you close to me, but I can’t see you. / Puedo sentirte cerca de mi,
pero no puedo verte.
2. Poder de posibilidad:
- I don’t think the car can be repaired. / No creo que el coche se pueda arreglar.
- Can vodka be frozen? – ¿Se puede congelar el vodka?
3. Deducción negativa:
She can’t be eighteen yet. / Ella no puede tener dieciocho años todavía.
Nota:
Para deducciones afirmativas se emplea must.
Valencia can get very hot in August / Valencia puede llegar a ser muy calurosa
en agosto.
COULD
Como pasado de can, could se traduce al español por pretérito indefinido o
pretérito imperfecto.
Pero could, frecuentemente, expresa aspectos que nada tienen que ver con el
tiempo pasado, así que debe traducirse entonces al español por condicional o
por pretérito imperfecto de subjuntivo, según los casos.
- Could you pass the salt, please? / ¿Podrías pasar la sal por favor?
- I’d marry her tomorrow, if I could. / Me casaría con ella mañana si pudiera.
I tried, but I couldn’t open this bottle / Intenté, pero no pude abrir esta botella.
I could speak German when I lived in Germany. / Sabía hablar alemán cuando
vivía en Alemania.
Nota:
Al igual que can, could significa saber sólo en el sentido de tener habilidad
para hacer algo; en el sentido de tener conocimiento de algo se emplea to
know:
I knew she had been with another man / Sabía que había estado con otro
hombre.
3. Peticiones corteses:
Nota:
Como en español, could resulta más cortés que can
"I can see you next Thursday", she said. / "Puedo verte el jueves que viene",
dijo ella.
(estilo directo)
She said that she could see me next Thursday. / Dijo ella que podría verme el
jueves que viene.
(estilo indirecto)
6. Posibilidad
He could be out at this time of the afternoon. / El podría estar fuera a esta hora
de la tarde.