Diabetes: Información sobre la

enfermedad

¿Qué es la diabetes?
La diabetes es una enfermedad del metabolismo, que es la forma en que el cuerpo usa los
alimentos para obtener energía y crecer.1 En particular, se relaciona con uno de los
nutrientes provenientes de los alimentos que brindan energía, llamados carbohidratos.2
Normalmente, el estómago y el intestino metabolizan los carbohidratos en los alimentos y
los transforman en un azúcar llamado glucosa. La glucosa es la principal fuente de energía
del organismo. Luego de la digestión, la glucosa ingresa a la sangre para darle energía al
cuerpo.

Para que la glucosa pase de la sangre a las células del cuerpo, el páncreas produce una
hormona llamada insulina. Si tiene diabetes, su cuerpo no produce suficiente insulina o las
células no la pueden utilizar como deberían. En cambio, la glucosa se acumula en la sangre,
lo que provoca diabetes —también conocido como niveles altos de azúcar en la sangre.

En general, la diabetes se divide en tres categorías:

 Tipo 1—También conocida como diabetes juvenil, la diabetes tipo 1 es una

enfermedad en la que el páncreas no produce suficiente insulina.3
 Tipo 2—Esta enfermedad se desarrolla cuando el organismo se torna resistente a la
insulina y, como resultado, el páncreas ya no puede producir suficiente insulina para
mantener en equilibrio los niveles de azúcar en la sangre.3 Solía llamarse diabetes
de comienzo en la edad adulta porque se observaba principalmente en los adultos,
en especial los adultos de 40 años o más.4 Sin embargo, hoy en día muchos niños
obesos están desarrollando diabetes tipo 2.
 Diabetes gestacional—También conocida como diabetes mellitus gestacional, este
tipo de diabetes solo se presenta en las mujeres embarazadas. Si una mujer
embarazada desarrolla diabetes pero no la tenía antes de quedar embarazada, tiene
diabetes gestacional.
¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?

Uno de los principales peligros de la diabetes es que con frecuencia no presenta ningún
síntoma, lo que dificulta su diagnóstico hasta que ya es grave.

Los síntomas comunes suelen incluir:1

 Sed inusual
 Cansancio
 Micción frecuente
 Apetito extremo
 Irritabilidad, cambios en el estado de ánimo

Otros síntomas que pueden presentarse son:

 Cortes que cicatrizan con lentitud o dificultad

 Entumecimiento/hormigueo en las manos y/o los pies
 Visión borrosa
 Infecciones frecuentes

En las mujeres embarazadas, hinchazón de las manos y el rostro, que también puede ser
síntoma de la diabetes gestacional.
¿Cómo diagnostican los médicos la
diabetes?

La prueba más común para diagnosticar cualquier tipo de diabetes es un enfoque de un paso
llamado prueba de tolerancia a la glucosa oral. Antes de realizarse esta prueba, no podrá
comer o beber nada (excepto agua) durante entre 4 y 8 horas. Un profesional de la salud
medirá el nivel de azúcar inicial y luego le dará una bebida azucarada. Posteriormente,
medirá el nivel de azúcar en su sangre cada 30 a 60 minutos durante un máximo de 3
horas.1,2

Riesgo de desarrollar diabetes tipo 1

Los profesionales de la salud pueden realizarle una prueba para detectar determinados
marcadores sanguíneos que pueden predecir cuán probable es que una persona desarrolle
diabetes tipo 1. Estos marcadores sanguíneos indican que el sistema inmunitario está
atacando las células beta del páncreas. Tener dos o más de estos marcadores, llamados
anticuerpos, se asocia con un riesgo más alto de desarrollar diabetes tipo 1 en los próximos
10 años.3

Pruebas para detectar la diabetes gestacional

Los profesionales de la salud considerarán los factores de riesgo de una mujer y su estado
de salud actual antes de hacerle una prueba para diagnosticar la diabetes gestacional. Si una
mujer corre un riesgo alto de desarrollar diabetes gestacional, el profesional de la salud le
hará la prueba en cuanto sepa que está embarazada. Si la mujer tiene un riesgo bajo de
desarrollar diabetes gestacional, el profesional de la salud podría no hacerle la prueba en lo
absoluto o hacérsela entre las 24 y 28 semanas de embarazo.
¿Qué tratamientos hay para la diabetes?
Hay dos tipos de tratamiento principales para la diabetes:

 Cambios en el estilo de vida—Incluyen llevar una dieta más saludable y mejorar

los niveles de ejercicio/actividad física..
 Medicamentos—Se pueden usar medicamentos orales y a veces inyecciones de
insulina.

¿Cuántas personas tienen o corren riesgo

de tener diabetes?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se estima que la
diabetes afecta actualmente a 25,8 millones de estadounidenses, lo que equivale al 3,8% de
la población. Siete millones de estas personas no han sido diagnosticadas.1

Más específicamente, la cantidad de personas que tienen o corren riesgo de tener diabetes
son:

 Tipo 1: Aproximadamente 215.000 personas de 20 años o menos tienen este tipo de

diabetes y se estima que cada año se diagnostican cerca de 16.000 más.2 Alrededor
de 1 millón de personas en los Estados Unidos tiene diabetes tipo 1.
 Tipo 2:
o La diabetes tipo 2 es el tipo de diabetes más común en los Estados Unidos y
representa casi el total de estos 25,8 millones: 25,6 millones de adultos
estadounidenses de 20 años o más tienen esta enfermedad.2
o Es más común en determinados grupos étnicos, a saber, afroamericanos,
latinos, indoamericanos, nativos de Alaska, asiático-americanos y nativos de
Hawái y otras Islas del Pacífico.3 Los afroamericanos son el grupo étnico
más afectado, con un 18,7%, es decir, un 77% más que los blancos.4
o Los adultos mayores, en especial los de 65 años o más, se ven afectados con
más frecuencia: 10,9 millones —casi un 27%—desarrollan esta
enfermedad.2
 Gestacional: Si bien las estimaciones actuales sugieren que aproximadamente el 5%
de las mujeres embarazadas en Estados Unidos desarrolla diabetes gestacional, lo
que equivale a 200.000 casos al año, la definición de diabetes gestacional está
cambiando. Los hallazgos de las investigaciones del estudio Hiperglucemia y
Resultados Negativos del Embarazo—Estudio de Seguimiento (HAPO por sus
siglas en inglés) sugieren que la definición de diabetes gestacional podría tener que
modificarse, lo que podría, a su vez, alterar la cantidad de embarazos afectados por
la enfermedad.5

Además, 79 millones de adultos de 20 años o más2 ya se encuentran en la etapa conocida

como prediabetes y corren riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.