DETERMINACIÓN DE LOS FACTORES DE CONTRACCIÓN

DE LOS SUELOS
AASHTO T 92 / ASTM D427
INTRODUCCIÓN
En el estado semisólido, el proceso el decrecimiento de volumen del suelo es
precisamente igual al valor de agua perdida por evaporación. Sin embargo cuando el
contenido de humedad llega a un cierto valor mínimo, la muestra deja de disminuir su
volumen con la pérdida de humedad pero el peso de la muestra continúa decreciendo.

Puede decirse que en ese punto la muestra pasa de un estado semisólido a uno sólido.
El límite entre los dos estados es marcado por el cambio de color de oscuro a claro y el
contenido de humedad correspondiente a dicho límite Atterberg lo denominó “límite de
contracción”.

OBJETIVOS
Este método de ensayo tiene como fin obtener datos, por medio de los cuales

Pueden calcularse las siguientes constantes de los suelos:

a) Límite de contracción

b) relación de contracción

c) Contracción volumétrica

d) contracción lineal

e) Índice de contracción

MARCO TEÓRICO
En el estado semisólido, los vacíos están completamente llenos de agua. La superficie
libre de agua se localiza dentro de la superficie de la muestra y la tensión superficial
ejerce en la superficie exterior de la muestra una presión distribuida uniforme,
comparable a la presión externa actuando como una presión hidrostática en cada punto
perpendicular a la superficie externa de la muestra. Por esta razón el aire no puede
entrar en la arcilla ya que la presión ejercida por la tensión superficial es más pequeña
que la presión requerida para comprimir o contraer la arcilla.
En el límite líquido la presión ejercida por la tensión superficial del agua o “presión
capilar” es prácticamente igual a cero. En el límite plástico ya suma varias atmósferas y
durante el proceso de contracción en el estado semisólido su valor es todavía más
grande. Finalmente, llega el punto donde la fuerza requerida para producir el cambio de
volumen es tan grande como el máximo valor que la “presión capilar” puede
posiblemente suponer. Si se sigue evaporando agua, la superficie de agua capilar se
retira al interior de la muestra y el aire puede ingresar al suelo, en consecuencia, el
color del suelo cambia de oscuro a claro. El contenido de agua, cuando se produce el
cambio de color, es el límite de contracción. El límite de contracción depende
obviamente de dos factores: la compresibilidad del suelo y el máximo valor de presión
capilar.

El Límite de Contracción es el contenido de humedad al que un suelo pasa de

consistencia dura (seco) a friable (húmedo)

Estados de Consistencia y Contracción de un Suelo con Alto Contenido de Arcilla.

Límite de Contracción (ASTM D-427)

Una muestra de suelo secada lentamente (sometida a desecación), formará un

menisco capilar entre los granos individuales del suelo. Como resultado, los esfuerzos
entre los granos (esfuerzos efectivos o intergranulares), aumentarán y el suelo
disminuirá de volumen. A medida que la contracción continúa, el menisco se hace más
pequeño y los esfuerzos capilares se incrementan, lo cual reduce aún más el volumen.
Se llega hasta un punto donde no hay mayor reducción de volumen, pero el grado de
saturación es esencialmente 100 %. El contenido de agua al cual esto ocurre se define
como límite de contracción (LC, SL o wS).

En este punto, el menisco capilar comienza a retraerse bajo la superficie del suelo y el
color de la superficie cambia de uno resplandeciente a una apariencia uniforme (el
mismo efecto se observa cuando un suelo dilatante se retrae bajo la superficie, que
adquiere apariencia uniforme (parda) debido a la reflectividad en los cambios en
superficie).

También puede decirse que el límite de contracción es el menor contenido de humedad

al que una muestra de suelo no reducirá volumen con posterior secado.

Determinación del Límite de Contracción

Atterberg (1911), originalmente trabajó con pequeñas barras de arcilla que dejó secar
lentamente. Observó el punto en el cual el color cambiaba y al mismo tiempo anotó que
la longitud era esencialmente mínima en ese punto.

Terzaghi propuso que uno podría medir el volumen seco y la masa seca y a la vez
calcular el contenido de agua en el punto de mínimo volumen. En la figura 2 se ilustra
este procedimiento. Una pequeña cantidad de suelo de masa total Mi se coloca en un
pequeño recipiente de volumen conocido Vi y se permite un secado lento. Luego de
tener la masa seca al horno Ms, el volumen se suelo seco Vd se mide pesando la
cantidad de mercurio que la muestra de suelo desplaza. El límite de contracción se
calcula a partir de alguna de las siguientes expresiones:

Ambas ecuaciones corresponden a las dos partes de la figura 2 y puede ser fácilmente
derivada de la figura y los diagramas de fase del suelo.
 Figura 2. Determinación del Límite de Contracción basado en:
(a) Masa total. (b) Contenido de humedad.
Aunque el límite de contracción fue una popular prueba de clasificación durante los
años 20, está sujeta a considerable incertidumbre y por ello no se practica más. El
ensayo tiene algunas características indeseables: involucra errores como resultado de
burbujas de aire en la muestra de suelo seco, agrietamiento durante el secado, pesado
y otras medidas de error y el peligro de envenenamiento al operador con mercurio.
Casagrande sugirió secar muestras grandes y medir físicamente sus dimensiones para
evitar el problema del envenenamiento por mercurio.

Uno de los mayores problemas con el límite de contracción, es que la cantidad de

contracción depende no solo del tamaño del grano, sino de la fábrica inicial del suelo.
El estándar, por ejemplo la designación ASTM D427; del procedimiento, es comenzar
con un límite de humedad cercano al límite líquido. Sin embargo, especialmente con
arcillas limosas y arenosas, frecuentemente se produce un límite de contracción mayor
que el límite plástico, lo cual carece de sentido. Casagrande sugiere que el contenido
inicial de agua sea ligeramente mayor que el límite plástico, si es posible, pero debe
admitirse que es imposible evitar atrapar burbujas de aire.

Si el suelo está en estado natural inalterado, entonces el límite de contracción es

frecuentemente mayor que el límite plástico debido a la estructura del suelo. Esto es
especialmente cierto para arcillas altamente sensibles según Karlsson (1977). En la
tabla a continuación se presenta la sensibilidad de la arcilla respecto del límite de
contracción.

Aunque el límite de contracción fue una popular prueba de clasificación durante los
años 20, está sujeta a considerable incertidumbre y por ello no se practica más. El
ensayo tiene algunas características indeseables: involucra errores como resultado de
burbujas de aire en la muestra de suelo seco, agrietamiento durante el secado, pesado
y otras medidas de error y el peligro de envenenamiento al operador con mercurio.
Casagrande sugirió secar muestras grandes y medir físicamente sus dimensiones para
evitar el problema del envenenamiento por mercurio.

Uno de los mayores problemas con el límite de contracción, es que la cantidad de

contracción depende no solo del tamaño del grano, sino de la fábrica inicial del suelo.
El estándar, por ejemplo la designación ASTM D427; del procedimiento, es comenzar
con un límite de humedad cercano al límite líquido. Sin embargo, especialmente con
arcillas limosas y arenosas, frecuentemente se produce un límite de contracción mayor
que el límite plástico, lo cual carece de sentido. Casagrande sugiere que el contenido
inicial de agua sea ligeramente mayor que el límite plástico, si es posible, pero debe
admitirse que es imposible evitar atrapar burbujas de aire.

Si el suelo está en estado natural inalterado, entonces el límite de contracción es

frecuentemente mayor que el límite plástico debido a la estructura del suelo. Esto es
especialmente cierto para arcillas altamente sensibles según Karlsson (1977). En la
tabla a continuación se presenta la sensibilidad de la arcilla respecto del límite de
contracción.

Determinación del límite de contracción (LC).

El límite de contracción es un contenido de humedad específico que divide la

consistencia sólida de la semisólida del suelo y establece el contenido de humedad
máximo que el suelo tolera antes de sufrir cambios en su volumen, este límite será:

LC = w0 – Dw

Donde:

LC = Límite de contracción del suelo.

w0 = Contenido de humedad del suelo en consistencia líquida.

Dw = Cambio del contenido de humedad durante la contracción.

Puede determinarse el límite de contracción para suelos que tienen un tamaño de
partículas que pasan el tamiz Nro. 40, para lo cual la muestra de suelo debe ser
humedecida lo suficiente hasta que alcance una consistencia líquida, entonces se
procede a determinar el contenido de humedad de una parte de la muestra suelo para
ese estado que será: w0.

La otra parte de la muestra es vaciada en un cilindro cerámico de tal forma que quede
completamente lleno del suelo, este cilindro previamente es cubierto con un gel de
petróleo (vaselina) para evitar que él suelo se adhiera a él, como se muestra en la
Figura

Determinación del límite de contracción

(a) Muestra de suelo en consistencia líquida. (b) Muestra de suelo sin contenido de humedad.

Se deja secar al aire la muestra en el cilindro cerámico por 6 horas, luego debe
completarse el secado del suelo en horno. La Figura 1.37b muestra que como
resultado de la pérdida de humedad el suelo quedará reducido en volumen, se
determina la masa de suelo para esta condición que será: MF.

Para determinar el cambio del contenido de humedad primero deben determinarse el

volumen inicial del suelo antes de perder humedad y después que ha perdido toda su
humedad. El volumen inicial del suelo se determinará vaciando mercurio al cilindro
cerámico vacío hasta que esté completamente lleno, conociendo la gravedad
específica del mercurio y el peso que ocupa este en el cilindro, se determina el
volumen que ocupa este que será: Vi.

Para determinar el volumen final se introduce la muestra seca de suelo en el cilindro

lleno de mercurio, la masa del mercurio que es desplazado por el suelo será: Md.

Entonces el volumen final del suelo (VF) será:

El cambio de contenido de humedad que experimenta el suelo durante la etapa de
contracción, entre el contenido inicial y el contenido en el límite de contracción será:

El límite contracción proporciona indicios de la estructura de las partículas del suelo,

puesto que una estructura dispersa suele producir un límite de contracción bajo y una
estructura floculante origina un límite de contracción elevado (Whitlow, 1994).

Casagrande sugiere que puede hacerse una estimación del límite de contracción con el
gráfico de plasticidad. En la Figura 1.38 se muestra que la línea A y U interceptan en un
punto de coordenadas: LL = – 43.5 y LP = – 46.5, determinando el índice de plasticidad
y el límite líquido del suelo, estos pueden ser ubicados con un punto A en el gráfico de
plasticidad, si se une con una línea el punto A con el punto de intersección de las
líneas A yU, el punto que intercepte en el eje del límite líquido corresponderá al límite
de contracción.

Estimación del límite de contracción con el gráfico de plasticidad

Ensayo de contracción unitaria.

En el caso de suelos que tengan muy poco contenido de partículas compuestas de

minerales de arcilla, los ensayos de límite plástico y líquido pueden producir resultados
no confiables. En tales casos mediante el ensayo de la contracción lineal es posible
obtener una aproximación importante del índice de plasticidad, con la ecuación:
IP = 2.13 CL

Donde:

CL es la contracción lineal del suelo.

El suelo estando en consistencia líquida es vaciado al molde pequeño que se muestra

en la Figura 1.39 hasta llenarlo completamente, entonces se deja secar al aire el molde
hasta que el suelo se despegue del molde y luego para completar el secado el suelo es
secado en horno, de forma similar al ensayo para determinar el límite de contracción

Se mide la longitud de la muestra seca y se determina la contracción lineal que será:

Donde:

IC = Índice de contracción del suelo.

Ms = Peso del suelo seco.

VF = Volumen final del suelo luego de ser secado.

Índice de contracción (IC).

El índice de contracción es un parámetro utilizado como indicador del cambio de

volumen respecto al cambio del contenido de humedad, determinado en base al
ensayo del límite de contracción, este índice será:

Donde:

IC = Índice de contracción del suelo.

Ms = Peso del suelo seco.

VF = Volumen final del suelo luego de ser secado.

MATERIALES
 Tamiz Nº40

 Pocillo de porcelana

 Pocillo Metálico (Monel)

 Placa acrílica con 3 puntas

 Mercurio Metálico

 Probeta Graduada de 250 cc

 Balanza de Precisión

 Pocillos metálicos
 Espátula

 Agua Destilada
  Vaso de Precipitado

 Perilla de Goma

 Horno Eléctrico

PROCEDIMIENTO
Calibración del pocillo metálico (Monel).

a) Pesar el pocillo metálico (Monel), y anotar.

b) Determinar la capacidad del molde, llenándolo con mercurio de la siguiente forma:

En el pocillo de porcelana introducir el pocillo metálico (Monel), llenar con mercurio
 hasta el tope y enrasar con la placa de 3 puntas para eliminar el mercurio excedente.

c) Pesar el mercurio metálico en el pocillo de porcelana, y registrar el peso (no tomar

en cuenta el peso del plato de porcelana).

d) El volumen del mercurio que llena el molde se obtendrá dividiendo el peso registrado
en el punto anterior entre la densidad del mercurio (𝜌 = 13.55 𝑔𝑟/𝑐𝑚3), resultado del
cual se obtendrá el Volumen del suelo húmedo (Vh).

Preparación de la Muestra

a) Preparar una muestra de suelo de 50 grs aproximadamente de una porción de

material que pase el tamiz Nº40, y colocarla en el horno eléctrico.

b) Una vez seca la muestra, dejar enfriar la misma.

c) Al suelo seco agregar la cantidad de agua necesaria, de forma que tenga un

contenido de humedad igual o superior al del Límite Líquido, y si el suelo contiene
materia orgánica este porcentaje debe ser mayor al 10
d) En un pocillo metálico mezclar con la espátula el suelo seco con la cantidad de agua
destilada determinada en el punto anterior.

e) Al pocillo metálico (monel), colocar una capa delgada de vaselina para evitar que la
muestra de suelo se pegue.

f) Colocar una porción de masa de suelo, llenando aproximadamente un tercio de la

capacidad del pocillo metálico y golpear sobre una superficie firme (papel o toalla) para
que esta se distribuya en todo la superficie, y el aire atrapado suba a la superficie.

g) Colocar una segunda porción de masa que llegue a 2/3 de la capacidad y proceder
de la misma forma indicada anteriormente.

h) Colocar la última porción de masa de suelo por encima del borde superior con el
mismo procedimiento.

i) Eliminar la masa de suelo excedente, enrasando con la espátula.

j) Limpiar con una toalla o papel los bordes del pocillo.

k) Pesar el pocillo metálico (monel) + suelo húmedo y anotar.

l) Colocar al horno, y una vez seca la muestra esperar a que enfrie.

m)Pesar el pocillo metálico (monel) + suelo seco y anotar.

n) Determinar el peso de la masa de suelo seco.

o) Mediante fórmulas calcular el %Humedad, que debe ser igual o ligeramente superior
al del Límite Líquido.

Determinación del Volumen del Suelo Seco

a) En el pocillo de porcelana, introducir el recipiente de vidrio, llenar con mercurio y

eliminar el excedente usando la plantilla de 3 puntas.

a) Colocar la pastilla de suelo seco sobre la superficie de mercurio y sumergirlo

cuidadosamente utilizando la placa de 3 puntas hasta que tope firmemente con el
recipiente de vidrio.
b) El mercurio desplazado, se coloca en un pocillo de porcelana y se pesa el mismo
(Importante: no tomar en cuenta el peso del pocillo).

c) El volumen del mercurio desplazado se obtendrá dividiendo el peso registrado en el

punto anterior entre la densidad del mercurio (𝜌 = 13.55 𝑔𝑟/𝑐𝑚3 ), resultado del cual se
obtendrá el Volumen del Suelo Seco (Vs).

CÁLCULOS

Determinación del contenido de humedad

DATOS

Peso del Pocillo Metálico (Monel) Pm Grs 23,59

Peso Monel + Suelo Humedo P1 Grs 51,52
Peso Monel + Suelo Seco P2 grs 44,97
CÁLCULOS

𝐏𝐚 = 𝐏𝟏 − 𝐏𝟐

Pa = 51,52 − 44,97

Pa = 6,55

𝐏𝐬 = 𝐏𝟐 − 𝐏𝐬

Ps = 44,97 − 23,59

Ps = 21,38

𝐏𝐡 = 𝐏𝟏 − 𝐏𝐬

Ph = 51,52 − 23,59

Ph = 27,93

𝐏𝐡 − 𝐏𝐬
%𝐇 = ∗ 𝟏𝟎𝟎%
𝐏𝐬
27,93 − 21,38
%H = ∗ 100%
21,38

%H = 30,64%

Determinacion de volúmenes del suelo

DATOS

Peso del Pocillo Metalico (Monel) Pm grs 23,59

Peso del Mercurio Phg grs 201,51
Peso del Mercurio desplazado Phgd grs 162,56

𝒈𝒓
𝝆𝑯𝒈 = 𝟏𝟑, 𝟓𝟓
𝒄𝒎𝟑
CALCULOS
𝒎𝒂𝒔𝒂
𝝆=
𝒗𝒐𝒍𝒖𝒎𝒆𝒏
𝑚
𝑉=
𝜌
 𝑷𝒉𝒈
𝑽(𝑯𝒈) =
𝝆𝒉𝒈

201,51 𝑔𝑟
𝑉ℎ = 𝑔𝑟
13,55 3
𝑐𝑚
𝑉ℎ = 14,87𝑐𝑚3

Volumen del Mercurio = Volumen del suelo húmedo

𝑷𝒉𝒈𝒅
𝑽𝒔 =
𝝆𝒉𝒈

162,56 𝑔𝑟
𝑉𝑠 = 𝑔𝑟
13,55 3
𝑐𝑚

𝑽𝒔 = 𝟏𝟏, 𝟗𝟗𝟕𝒄𝒎𝟑

Volumen del Mercurio desplazado = Volumen del suelo seco

Determinacion de factores de contracción

CALCULOS

Limite de Contraccion

(𝑽𝒉 − 𝑽𝒔) ∗ 𝝆𝒘
𝑳𝑪 = %𝑯 − [ ] ∗ 𝟏𝟎𝟎
𝑷𝒔

(14,87 − 11,997) ∗ 𝜌𝑤
𝐿𝐶 = 30,64 − [ ] ∗ 100
21,38

𝐿𝐶 = 17,2

Relación de Contracción

𝑷𝒔
𝑹𝑪 =
𝑽𝒔
21,38
𝑅𝐶 =
11,997

𝑅𝐶 = 1,78
Contracción volumétrica

𝑪𝑽 = (𝑯 − 𝑳𝑪) ∗ 𝑹𝑪

𝐶𝑉 = (30,64 − 17,2) ∗ 1,78

𝐶𝑉 = 23,92

Contracción Lineal

𝟑 𝟏𝟎𝟎
𝑪𝑳 = 𝟏𝟎𝟎 ∗ (𝟏 − √ )
𝑪𝑽 + 𝟏𝟎𝟎

3 100
𝐶𝐿 = 100 ∗ (1 − √ )
23,92 + 100

𝑪𝑳 = 𝟔, 𝟗

Índice de Contracción

𝑰𝑪 = 𝑳𝑷 − 𝑳𝑪

𝑷𝒔
𝑰𝑪 =
𝑽𝒔
21,38
IC =
11,997

𝐼𝐶 = 1,78
RESULTADOS

DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD

Peso del Pocillo Metálico(Monel) Pm Grs 23.59
Peso Monel + Suelo húmedo P1 Grs 51.52
Peso del monel + Suelo seco P2 Grs 44.97
Peso del agua Pa Grs 6.55
Peso del suelo húmedo Ph Grs 27.93
Peso del suelo seco Ps Grs 21.38
%Humedad %H % 30,64
DETERMINACIÓN DE VOLÚMENES DE SUELO
Suelo Peso del Pocillo Metálico(Monel) Pm Grs 23.59
Húmedo Peso mercurio Phg Grs 201.51
Volumen del mercurio Vh Cm3 14.87
=
volumen del suelo húmedo
Suelo Seco Peso del mercurio desplazado Phg grs 162.56
d
Volumen del mercurio desplazado = Vs Cm3 11.997
Volumen del suelo seco

DETERMINACIÓN DE FACTORES DE CONTRACCIÓN

Límite de Contracción LC 17.2
Relación de Contracción RC 1.78
Contracción Volumétrica CV 23.92
Contracción Lineal CL 6.9
Índice de Contracción IC 1.78

RECOMENDACIONES

El Mercurio es una sustancia peligrosa que puede causar enfermedad y muerte. Inhalar
vapores de Mercurio es un riesgo para la salida.

El Mercurio también puede ser absorbido a través de la piel. El efecto es acumulativo.

Además de otras precauciones, se debe almacenar el Mercurio en envases irrompibles,

sellados para controlar la evaporación, trabajar en área ventilada y evitar el contacto
con la piel. Se debe usar guante de goma todo el tiempo.

Minimizar los derrames incontrolados realizando los procedimientos dentro de un gran

envase que funcione como aparador.
Limpiar inmediatamente los derrames, usando un procedimiento recomendado
explícitamente para Mercurio.

Disponer los desechos contaminados, incluyendo la pastilla de suelo secado de alguna

manera aceptable desde el punto de vista ambiental y de seguridad.

CONCLUSIONES

Realizado el análisis de los resultados de los cálculos se determinó que el límite de

contracción, contenido se agua máxima calculada, en la cual una reducción de una
cantidad de agua, no cambiará el Volumen de la Masa Sólida, es 17.2% por tanto por
tanto se puede clasificar el suelo como muy pobre.

Se determinó las siguientes características del suelo

Relación de Contracción, relación entre un Volumen dado y el cambio correspondiente

de agua por encima del Límite de Contracción, es 1.78

La contracción volumétrica es 23.92

Contracción Lineal, disminución de una porción de Masa de Suelo cuando el agua

contenida, se reduce en un porcentaje dado al del Límite de Contracción, es 6.9

BIBLIOGRAFÍA

LINO, A. (2010) Factores de contracción (22/04/2017). Recuperado de:

http://www.ingenierocivilinfo.com/2010/01/contraccion.html

PONCE, A. (2011) Contracción de suelos (22/04/2017). Recuperado de:

http://apuntesingenierocivil.blogspot.com/2010/11/normal-0-false-false-false_23.html