Reciclaje del Aluminio

El aluminio es un metal abundante en la

corteza terrestre, sin embargo no se
encuentra en estado puro en la naturaleza,
sino en forma de óxidos con varios grados de
hidratación con silicatos y mezclado con otros
elementos como impurezas de óxidos de
hierro y de silicio. El Aluminio se extrae del
mineral denominado bauxita.

Reciclar el Aluminio | 1
1. Proceso de fabricación
1ª fase 2ª fase

Se calienta la bauxita (150-200 ºC) en una
disolución concentrada de sosa. Después
se enfría, se filtra y se diluye en agua para
obtener el hidróxido de aluminio. Éste se
calcina en un horno para producir óxido de
aluminio en estado casi puro.
El óxido de aluminio se funde con criolita por medio
de corriente eléctrica. En este proceso el aluminio-
metal se deposita en el fondo en forma líquida.
Posteriormente se lleva a un horno donde se puede
alear con otros elementos químicos para cambiar
sus propiedades según las necesidades
requeridas.

En la primera fase, para la obtención de 2 toneladas de óxidos de aluminio se necesita:

♦ De 4 a 5 Toneladas del mineral de bauxita
♦ 200 kg de sosa
♦ 70 kw/h de electricidad

En la segunda fase, para la obtención de una tonelada de aluminio en estado de metal.

♦ 25 kg de criolita, o 30 kg de fluoruros de aluminio
♦ 550 kg de electrolitos de grafito
♦ 15.000 kw/h de electricidad

El problema ambiental de la producción de aluminio se concentra en el proceso electrolítico, donde los

contaminantes como fluoruros, brea polvo, dióxido de sulfuro, monóxido y dióxido de carbono pueden
ser emitidos a la atmósfera. También en el proceso de transformación del óxido de aluminio en
aluminio-metal consume una gran cantidad de energía.

En los productos que normalmente adquirimos, el aluminio no está en estado puro, normalmente se le
añaden aditivos en los procesos de producción según las características que queramos obtener. Así
por ejemplo se le añade zinc para darle dureza y resistencia mecánica., el manganeso mejora la
resistencia a la corrosión, niquel para mejorar las propiedades a altas temperaturas, etc.

Reciclar el Aluminio | 2
2. Usos del aluminio
El aluminio es un mineral que tiene diversas aplicaciones:

USOS DEL ALUMINIO %

Además de latas, por sus propiedades como
aislante, con el aluminio también se hacen: Construcción 25
tapones, bandejas, bolsas, papel para envolver... Transportes 24
La mayoría de estos envoltorios, una vez que han Envases 16
cumplido su misión, van a vertedero, porque se
Industria eléctrica 10
reciclan en un porcentaje muy bajo. Es necesario
hacer recogida selectiva para evitar el destino Industria en general 9
vertedero y aumentar el reciclaje.
Usos domésticos 5
Otros 11

Evolución del consumo nacional de botes de bebidas

y de la tasa de reciclado del aluminio (millones de unidades).
Consumo total Consumo de botes Reciclado de botes Tasa de reciclado de
de aluminio de aluminio botes de aluminio (en %)
1987 500 0 0
1988 700 0 0
1989 1.000 50 0 0
1990 1.650 83 0 0
1991 2.050 3.144 0 0
1992 2.100 210 0 0
1993 2.490 800 40 5
1994 3.046 1.100 128 11,6
1995 3.450 1.380 193 14
1996 3.200 1.440 245 17
1997 3.700 1.517 19
Fuente:Arpal

Reciclar el Aluminio | 3
3. Reciclado del aluminio

Al igual que ocurre con el acero, el reciclado del aluminio necesita de una separación en origen y de
una recogida selectiva previa, este es llevado a una planta de clasificación. Aquí es separado del resto
de materiales mediante un Separador de Foucault, sistema que utiliza campos magnéticos opuestos y
desvía el aluminio aparte de los otros tipos de envases.

A partir de aquí, el aluminio se empaca y es transportado a un centro de reciclado. Aquí se realizan una
serie de procesos destinados a conseguir que el aluminio pueda ser devuelto al ciclo del mercado:
1. Triturado y eliminación de impurezas del aluminio
2. Lavado y secado para eliminar restos orgánicos y humedad
3. Se introducen las virutas de aluminio en un horno de reverberación donde se funde el aluminio
y se forman lingotes de aluminio o láminas.
4. Fabricación de nuevos productos.

Ventajas del reciclado de aluminio

El reciclado del aluminio es un proceso que se realiza desde hace tiempo porque, además de los
beneficios ambientales, tiene interés económico. Desde el punto de vista técnico resulta fácil y supone
un gran ahorro de energía y materias primas. El aluminio que se recupera conserva gran parte de sus
propiedades, pudiendo repetir el proceso cuantas veces se quiera.

• Al utilizar aluminio reciclado se ahorra un 95% de la energía empleada a partir de la producción del
mineral primario.
• Puede reciclarse indefinidamente sin perder sus propiedades, pudiéndose fabricar un producto con
idénticas propiedades.
• Se puede reciclar el 100% de los materiales recuperados.
• Su recuperación es rentable técnica y económicamente.
• En el vertedero ocupa espacio, no se degrada y es irrecuperable.

Reciclar el Aluminio | 4
♦ Para obtener 1 tonelada de aluminio puro se necesitan cuatro toneladas de bauxita y en este
proceso de reducción se consume gran cantidad de energía.
♦ La producción de aluminio requiere 14 kilovatios/hora para obtener 1 kg de aluminio de la alúmina.
♦ El proceso de extracción del aluminio produce un fango rojo (óxidos de hierro, titanio,...) muy
contaminante.
♦ Un kilogramo de aluminio es equivalente a 50 latas de bebidas.
♦ Una lata de aluminio tarda en descomponerse entre 200 y 500 años.
♦ Si tiras una lata de bebida (o cualquier refresco) estarás desperdiciando la energía equivalente a
una lata de gasolina (que es lo que se ha utilizado en su fabricación).
♦ Las latas son un recurso muy valioso de nuestra basura; al fundirse se fabrican nuevas latas u otros
productos.
♦ Fabricar latas con material reciclado reduce un 95% la contaminación y necesita un 90% menos de
energía que hacerlo a partir de bauxita.
♦ En nuestro país se recicla un 8,6% ( según el MIMAM ) de lo que consumimos.
♦ El valor del aluminio desechado está sobre las 140 pesetas por kilogramo aproximadamente.
Lo que viene a representar unas 2 pesetas por lata de bebida.
♦ El papel de aluminio se recicla únicamente en una tasa del 5 %. Cada año, la industria
tabaquera tira 29.000 toneladas de aluminio a vertederos en todo el mundo en forma de papel de
aluminio.

♦ Identifica la etiqueta Alu en los envases metálicos. Separa siempre las latas de aluminio y
deposítalas en la bolsa de envases (bolsa amarilla).
♦ Pide que en tu colegio, puesto de trabajo, etc., instalen una máquina aplastadora de latas para
reducir su volumen y faciliten el reciclaje.
♦ Pide que en tu colegio instalen un contenedor solo para botes/latas de Alu. Puedes ponerte en
contacto con ARPAL.
♦ Si colaboras con el reciclaje del aluminio estarás participando en un ahorro de energía de hasta el
95%.
♦ Si reciclamos el aluminio estamos disminuyendo las emisiones de óxidos de nitrógeno en un 95% y
las emisiones de azufre en un 99%. Estos dos compuestos son causantes de la lluvia ácida.
♦ Puedes organizar una campaña de recogida de Alu y el beneficio económico obtenido donarlo a
una organización benéfica.
♦ Evita comprar regalos o productos que vengan envueltos con papel de aluminio, además de otros
envoltorios .
♦ Evita utilizar productos que vengan fabricados con mezcla de materiales (papel, plástico, aluminio)
el reciclaje es prácticamente imposible.
♦ Para reducir el gasto de papel de aluminio evita utilizar platos, bandejas, puedes sustituirlo por
vidrio o cerámica.

♦ Puedes ponerte en contacto con ARPAL (Asociación para el reciclaje de productos de aluminio).
tfno: 93 45045 34. o www.aluminio.org.

Reciclar el Aluminio | 5