Ing.

Carlos Alberto González Murillo

UNIDAD 2. Contenido de Humedad del

Agua en el Suelo
CONTENIDO

Índice de Ilustraciones y Tablas............................................................................................................................ 2

2.1. Contenido de Humedad del Suelo ................................................................................................................ 3

2.2. Retención de agua en el suelo....................................................................................................................... 6

2.3. Determinación del Contenido de Humedad del Suelo.................................................................................... 7

2.3.1. El Método Gravimétrico......................................................................................................................... 7

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Índice de Ilustraciones y Tablas

Figura 1. Diagrama hipotético de los componentes del suelo

Tabla 1. Determinación del contenido de humedad del suelo por medio del tacto

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2.1. Contenido de Humedad del Suelo

El suelo se comporta como un depósito, al cual se le puede determinar la cantidad de

agua almacenada en un cualquier momento. El contenido de humedad del suelo con
base en volumen se expresa como:

θ (%) = V w x 100
VT 5

Donde:

θ: Es el contenido de humedad con base en volumen en porcentaje decimal.

Vw: Es el volumen ocupado por el agua

Observando la figura 1, se establece la siguiente relación.

Volumen de aire
(Va)
Lámina de Profundidad del
agua (Lam) suelo (P)
Volumen Total
Volumen de agua
de Suelo (Vw)

VT = Vp +Vw
Vp = Vw + Va Volumen de suelo
(Vs)
B

Figura 1. Diagrama hipotético de los componentes del suelo

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Donde:

Lam: Lámina de agua en el suelo (mm).

P: Profundidad del suelo.

ρa
θ = W = W ρea
ρw

A x B x Lam
θ =
AxBxP
∴
Lam = θ x P

La expresión lámina es muy usada en la Ingeniería de Riegos y corresponde a la altura

(Lam) que tendría el agua en el suelo en el diagrama hipotético de los componentes del
suelo.

La humedad también puede ser expresada con base en peso, así:

Pw
W (% ) = x100 7
P ss

Donde:

Pw: Peso del agua que contiene el suelo.

Pss: Peso del suelo después de haber sido sometido a secado en el horno a una
temperatura entre 105-110 oC, durante 24 horas.

La relación entre el contenido de humedad con base en peso y el contenido de

humedad con base en volumen es la siguiente:

Donde:

ρa: Densidad aparente del suelo,

ρw: Densidad del agua,

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ρea: Densidad específica aparente (adimensional), al tomar la densidad del agua igual a
1 gr/cm3, el valor es numéricamente igual al de la densidad aparente del suelo.

Los conceptos anteriores son muy útiles en la Ingeniería de Riegos, porque permiten
conocer la cantidad de agua que se debe aplicar en un momento dado a un suelo para

Lam =W x (ρa/ρw) x P

Lam1=0.25(1.30)0.15 m=0.048 m=48mm

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Lam2=0.35 (1.30)0.15 m=0.068 m=68mm

Lam2 - Lam1 = 0.020 m = 20 mm

pasar de un contenido de humedad a otro.

EJEMPLO:
Se quiere determinar la cantidad de agua por hectárea que debe ser aplicada a un
suelo arcilloso, en una profundidad de 15 cm para pasar del W=25% al W=35% de
humedad. La ρa del suelo es de 1.30 gr/cm3.
Para resolver el problema sólo es necesario conocer la lámina de agua que tendría el
suelo en el contenido de humedad del 25% y la presentada en el contenido de
humedad (W) del 35%.
La cantidad de agua en términos de lámina que se va a suministrar al suelo es:
Obsérvese que la unidad de lámina introducida es el milímetro (mm) dado que, en
general, en ingeniería de riegos es la más comúnmente usada.
Una lámina de 20 mm para aplicar al suelo es equivalente a un volumen por hectárea
de 200 m3, así:
Lo anterior lleva a deducir que por cada milímetro de agua que se tenga que aplicar al
suelo para satisfacer las necesidades de la planta es necesario disponer de 10 m3 de
agua por hectárea de suelo.

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2.2. Retención de agua en el suelo

La similitud del suelo con una esponja permite explicar los procesos de retención de
agua. Cuando se toma una esponja que está aparentemente seca y se comienza a
adicionar agua lentamente, ésta la absorberá. Al continuar el proceso, el agua empieza
a drenar libremente; si se deja de aplicar, llega un momento en que cesa el drenaje. Sin
embargo, en caso de ejercer presión sobre la esponja el agua continuará drenando.

Al aplicar agua al suelo éste recibirá una cantidad de acuerdo con su capacidad de
absorción, después de un intervalo de tiempo el agua empezará a drenar libremente.
Cuando se interrumpe el suministro de agua al suelo, continuará drenando hasta un
punto en donde la fuerza con que está retenida el agua (tensión de humedad del suelo)
sea de tal magnitud que no permita drenar libremente el agua. Este contenido de
humedad se conoce como capacidad de campo.

Las leyes físicas que explican la retención de agua en la esponja, son las mismas que
la definen en los poros del suelo. Esta fuerza o tensión de humedad del suelo
(potencial mátrico), con que el agua es retenida, es producto de la adhesión, o atracción
entre la superficie de las partículas de suelo y el agua; y la cohesión, o la atracción
entre las moléculas de agua.

Este proceso de retención que depende de las características de tensión superficial del
agua del suelo y del ángulo de contacto entre el agua y las partículas de suelo, es el
mecanismo principal de retención de agua en los suelos livianos, mediados y dentro de
determinados intervalos de humedad, también en los suelos pesados.

En un suelo saturado, todos los poros están llenos con agua. La tensión de humedad

Vol/ha = 10000 m2 * 0.020 m = 200 m3/ha

del suelo (potencial mátrico o succión) es cercana a cero. Si al suelo se le aplicara una
fuerza externa, el agua sería desplazada primero de los poros más grandes, y luego
reemplazada por aire. La disminución continua de agua en los poros del suelo produce
simultáneamente el aumento de la fuerza con que es retenida el agua en el suelo y el
incremento de la tensión de humedad del suelo, o potencial mátrico del mismo. Esto es
debido a que entre menor sea el radio de los poros que retienen el agua, la tensión
capilar es mucho mayor. Por tanto, a pesar de ser la capacidad de almacenamiento de
agua en un suelo arcilloso mayor que en uno arenoso, la fuerza con que retiene el agua
la arcilla es mayor a la de la arena.
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2.3. Determinación del Contenido de Humedad del Suelo

2.3.1. El Método Gravimétrico

Es el método tradicional para establecer el contenido de humedad de una muestra de

suelo. La muestra es pesada, secada en un horno a 105 oC durante 24 horas,
determinándose mediante una balanza el peso del agua y el peso de suelo seco. Con
éstas medidas se determina el contenido de humedad con base en peso.

Un suelo puede presentar en un momento dado un contenido de humedad con base en

peso (W%) mayor al 100%, un ejemplo de esto es presentado por aquellos suelos que
poseen altos contenidos de materia orgánica, así como densidades aparentes menores
a 1.0 gr/cm3, capaces de tomar más agua que la que pueden pesar cuando están
secos.

Peso de suelo humedo - Peso de suelo s

W( % ) =
Peso de suelo seco
Peso del agua
W( % ) = x 100
Peso de suelo seco

El gravimétrico es el único método directo para estimar el contenido de humedad en el

suelo y es el estándar con el cual son comparados otros sistemas de estimación de
humedad.

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Tabla 2. Determinación del contenido de humedad del suelo por medio del tacto.
CONTENIDO DE
GRADO DE HUMEDAD TACTO
HUMEDAD

Seco Polvo seco. Ninguna

Bajo Se desmorona y no se aglutina. 25% o menos

Medio Se desmorona pero se aglutina. 25% a 50%

Aceptable Se forma bola y se aglutina con presión 50% a 75%

Excelente Se forma bola, se aglutina y es amasable 75% a 100%

Húmedo Chorrea agua cuando se aprieta. Sobre capacidad

Fuente: González et al (1990)

Existen otros métodos de medición de humedad del suelo tales como la sonda de
neutrones y el TDR, su ventaja consiste en producir resultados instantáneos; estos
equipos requieren de calibración, que se realiza con el método gravimétrico.

El método del tacto es un método sencillo y práctico. Se extraen muestras de

suelo a distintas profundidades (0.00 a 30.00 y 30.00 a 60.00 cm) y se aprieta
cada una de ellas hasta formar una bola; de acuerdo a su comportamiento se
clasifica el grado de humedad.

Un método indirecto de conocer el contenido de humedad en el suelo, muy usado

para realizar programación de riegos, es el tensiómetro. Este mide el estado de
energía del agua en el suelo, lo cual está relacionado directamente con el
contenido de humedad del mismo.