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INTRODUCCIÓN
1.1 Los orígenes de la investigación de operaciones
Desde el advenimiento de la Revolución Industrial, el mundo a sido testigo de un
crecimiento sin precedentes el tamaño y complejidad de las organizaciones. Los
pequeños talleres artesanales se convirtieron en las corporaciones actuales de
miles de millones de dólares. Una parte integral de este cambio revolucionario fue
el gran aumento en la división del trabajo y en la separación de las
responsabilidades administrativas en estas organizaciones. Los resultados han sido
espectaculares. Sin embargo, junto con los beneficios, el aumento en el grado de
especialización creo nuevos problemas que ocurren hasta la fecha en muchas
empresas. Uno de estos problemas es la tendencia de muchos de los componentes
de una organización a convertirse en imperios relativamente autónomos, con sus
propias metas y sistemas de valores, perdiendo con esta la visión de la forma en
que encajan sus actividades y objetivos con los que toda la organización. Lo que es
mejor para un componente, puede ir en detrimento de otra, de manera que pueden
terminar trabajando con objetivos opuestos. Un problema relacionado con esto es
que, conforme a la complejidad y la especialización crece, se vuelven más difícil
asignar los recursos disponibles a las diferentes actividades de la manera más
eficaz para la organización como un todo. Este tipo de problemas, y la necesidad
de encontrar la mejor forma de resolverlos, proporcionarlos el ambiente adecuado
para el surgimiento de la investigación de operaciones (a la que también se hará
referente como IO).
Las raíces de la investigación de operaciones se remontan a muchas décadas,
cuando se hicieron los primeros intentos para emplear el método científico en la
administración de una empresa. Sin embargo, el inicio de la actividad llamada
investigación de operaciones, casi siempre se atribuye a los servicios militares
prestados a los principios de la Segunda Guerra Mundial. Debido a los esfuerzos
bélicos, existía una necesidad urgente de asignar recursos escasos a las distintas
operaciones militares y a las actividades dentro de cada operación, en la forma más
efectiva. Por esto, las administraciones militares americana e inglesa hicieron un
llamado a un gran número de científicos para que aplicaran el método científico a
éste y a otros problemas estratégicos y tácticos. De hecho. Se les pidió que hicieran
investigación sobre operaciones (militares). Estos equipos de científicos fueron los
primeros equipos de IO. Con el desarrollo de métodos efectivos para el uso del
nuevo radar, estos equipos contribuyeron al triunfo del combate aéreo ingles. A
través de sus investigaciones para mejorar el manejo de las operaciones
antisubmarinas y de protección, jugaron también el papel importante de la victoria
de la batalla del Atlántico Norte. Esfuerzos similares fueron de gran ayuda en la Isla
de Campaña en el Pacifico.
Al terminar la guerra, el éxito de la investigación de operaciones en las
actividades bélicas genero un gran interés en sus aplicaciones fueron del campo
militar. Como la explosión industrial seguía su curso, los problemas causados por el
aumento en la complejidad y especialización dentro de las organizaciones oasaran
de nuevo a primer plano. Comenzó a ser evidente para un gran número de
personas, incluyendo a los consultores industriales que habían trabajado con o para
los equipos de IO durante la guerra, que estos problemas eran básicamente eran
los mismos que los enfrentaron por la milicia, pero en un contexto diferente. Cuando
comenzó la década de 1950, estos individuos habían introducido el uso de la IO en
la industria, los negocios y el gobierno. Desde entonces esta disciplina se he
desarrollado con rapidez.
Se pueden identificar por lo menos otros dos factores que jugaron un papel
importante en el desarrollo de la IO durante este periodo. Uno es el gran progreso
que ya se había hecho en el mejoramiento de las técnicas disponibles en esta área.
Después de la guerra, muchos científicos que habían participado en los equipos de
la IO o que tenían información sobre este trabajo, se encuentran motivados a
buscar resultados sustanciales en este campo; de esto resultaron avances
importante. Un ejemplo sobresaliente es el método simplex para resolver problemas
de programación lineal, desarrollo en 1947 por George Dantzing. Muchas de las
herramientas características de la IO, como programación lineal, programación
dinámica, líneas de espera y teoría de inventarios, fueron desarrolladas casi por
completo antes del término de la década de 1950.
 Un segundo factor que dio un gran ímpetu al desarrollo de este campo fue el
advenimiento de la revolución de las computadoras. Para mejorar de una manera
efectiva de complejos problemas indiferentes a esta disciplina, por lo general se
requiere un gran número de cálculos. Llevarlos a cabo a mano puede resultar casi
imposible. Por lo tanto, el desarrollo de la computadora electrónica digital. Con su
capacidad para realizar cálculos aritméticos, miles o tal vez millones de veces más
rápidos, acompañadas de buenos paquetes de software para resolver problemas
de IO, esto paso las técnicas al almacén de un gran número de personas. Hoy en
día, literalmente millones de individuos tienem acceso a estos paquetes. En
consecuencia, por rutina, se usa una gama de computadoras, desde las grandes
hasta las portátiles, para resolver problemas de IO.

1.2 Naturaleza de la investigación de operaciones

Como su nombre lo dice la IO significa “hacer investigación sobre las operaciones”.
Entonces la IO se aplica a problemas que se refieren a la conducción y coordinación
de operaciones (o actividades) dentro de una organización. La naturaleza de la
organización es esencialmente inmaterial y, de hecho, la IO se ha aplicado de
manera extensa en áreas tan diversas como la manufactura, el transporte, la
construcción, las telecomunicaciones, la planeación financiera, el cuidado de la
salud, la milicia y los servicios públicos por nombrar solo unos cuantos. Asi, la gama
de aplicaciones es extraordinariamente extensa.
La parte de investigación en el nombre significa que la IO usa un enfoque similar
a la manera en que se lleva a cabo la investigación en los campos científicos
establecidos. En gran medida, se usa el método científico para investigar el
problema en cuestión. (De hecho en ocasiones se usa el término ciencias de la
administración como sinónimo de IO). En particular, el proceso comienza con la
observación cuidadosa y la formulación del problema incluyendo la recolección de
datos pertinentes. El siguiente paso es la construcción de un modelo científico (por
lo general matemático) que intenta abstraer la esencia del problema real. En este
punto se propone la hipótesis de que el modelo es una representación lo
suficientemente precisa de las características esenciales de la situación como para
que las conclusiones (soluciones) obtenidas sean válidas también para el problema
real. Después, se llevan a cabo los experimentos adecuados para probar eta
hipótesis, modificarla si es necesario y eventualmente verificarla. (Con frecuencia
este paso se conoce como validación del modelo). Entonces, en cierto modo. La IO
incluye la investigación científica creativa de las propiedades fundamentales de las
operaciones. Sin embargo, existe más que esto. En particular la IO se ocupa
también de la administración práctica de la organización. Así, para tener éxito,
deberás también proporcionar conclusiones claras que pueda usar el tomador de
decisiones cuando las necesite.
Una características más de la investigación de operaciones en elamplio punto de
vista. Como quedó implícito en la sección anterior, la IO adopta un punto de vista
organizacional. De esta manera, intenta resolver los conflictos de intereses en los
componentes de la organización de que el resultado sea el mejor para la
organización completa. Esto no significa que el estudio de cada problema debe
considerar en forma explícita todos los aspectos de la organización sino que los
objetivos que se buscan deben ser consistentes con los de toda ella.
Una característica adicional es que la IO intenta encontrar una mejor solución,
(llamada solución óptima) del problema bajo consideración. (Decimos una mejor
solución y no la mejor solución que porque pueden existir muchas soluciones que
empaten como la mejor). En lugar de contarse con mejorar el estado de las cosas,
la meta es identificar el mejor de acción posible. Aun cuando debe interpretarse con
cuidados los términos de las necesidades reales de la administración, esta
“búsqueda de la optimalidad” es un aspecto importante dentro de la IO.
Todas estas características nos llevan de una manera casi natural a otra. Es
evidente que no puede esperar que un solo individuo sea un experto en todos los
múltiples aspectos del trabajo de la IO o de los problemas que se estudian; se
requiere un grupo de individuos con diversos antecedentes y habilidades. Entonces,
cuando se va a entender un estudio de IO completo de un nuevo problema, por lo
generar es necesario emplear el enfoque de equipo. Este debe de incluir individuos
con antecedentes firmes en matemáticas, estadística y teoría de probabilidad, igual
que en economía, administración de empresa, ciencias de la computación,
ingeniería, ciencias físicas, ciencias del comportamiento y, por supuesto en las
técnicas especiales de IO. El equipo también necesita tener la experiencia y las
habilidades necesarias para permitir la consideración adecuada de todas las
ramificaciones del problema a través de la organización.

1.3 Impacto de la investigación de operaciones

La IO ha tenido un impacto impresionante en el mejoramiento de la eficiencia de
numerosas organizaciones en todo el mundo. En el proceso, la IO ha hecho
contribuciones significativas al incremento de la productividad dentro de la
economía de varios países. Hay ahora más de 30 países que son miembros de la
Internacional Federacion of Operacional Reseach Societies (IFIRS), en la que cada
país cuenta con una sociedad de investigación de operaciones.
Sin duda, el impacto de la IO continuará aumentando. Por ejemplo, al inicio de
la década de los 90, el U.S. Bureau of Labor Statistics predijo que la IO seria el área
profesional clasificada como la tercera de más rápido crecimiento para los
estudiantes universitarios de Estados Unidos, graduados entre 1990 y 2005.
Pronostico también que para el año de 2005, habría 100000 personas trabajando
como analistas de IO.
Para dar una mejor idea del amplio uso de la investigación de operaciones se
enumeran algunas aplicaciones reales que han tenido reconocimiento. Observe la
diversidad de organizaciones y sus aplicaciones. El lector curioso puede encontrar
un artículo completo que describe cada aplicación en el número de enero-febrero
de interfaces del año citado en la tercera columna de la tabla. La cuarta columna
proporciona los capítulos de este libro que describen los tipos de técnicas que se
usaran en la aplicación. (Obsérvese que aplicaciones combinan varias técnicas). La
última columna indica que estas aplicaciones significaron ahorros anuales del orden
de millones (y aun de decenas de millones) de dólares. Lo que es más, en ciertos
casos, algunos beneficios adicionales no registrados en la tabla (como un mejor
servicio al cliente y mayor control administrativo) se consideran más importantes
que los beneficios financieros.
Aunque la mayoría de los estudios de rutina de investigación de operaciones
proporcionan considerablemente más modestos que estas aplicaciones
reconocidas, las cifras en la columna de la derecha reflejan el impacto dramático
que en ocasiones tienen los estudios grandes y bien diseñados de IO.