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Para medir cantidades de tiempo muy grandes (ejemplo: medición de la antigüedad de fósiles,
árboles o capas de tierra), se pueden aprovechar diversas señales que da la naturaleza.
• Para estimar la edad de un árbol se pueden contar los anillos transversales de de su tronco.
Cada anillo equivale a 5 años.
• Los geólogos estudian las capas sedimentarias que se forman en el fondo de los ríos y lagos
para estimar la data de erupciones volcánicas.
Para estimar la data de un fósil, los arqueólogos disponen de una poderosa técnica basada en las
propiedades radiactivas de ciertos elementos.
Átomos e isótopos
El modelo más conocido para el átomo (figura 3) fue formulado por
Niels Bohr y Ernest Rutheford. Permitió explicar satisfactoriamente
fenómenos como los espectros emitidos por átomos. Aunque ha
sido perfeccionado con el tiempo, sirvió de base a la física nuclear
moderna. Según este modelo, un átomo se caracteriza por el
número de protones y de neutrones de su núcleo.
A
Z SIMBOLO
En esta notación,
• A: Número másico. Es el número de protones más el número de neutrones de un núcleo
atómico
• Z: Número atómico. Es el número de protones de un núcleo atómico
Las plantas ingieren carbono de la atmósfera a través del CO2, por lo que en ellas se mantiene la
misma proporción µ0 de 6C14 y 6C12 de la atmósfera.
µ 0 = n0 ( 6 C )
14
n ( 6 C 12 )
Cuando la planta muere y se acaba el intercambio de carbono, los isótopos de 6C14 decaen y la
razón µ(t) entre el número de éstos y el carbono normal empieza a disminuir
n ( 6 C 14 )(t)
µ (t ) =
n ( 6 C 12 )
−t −t
n ( 6 C 14 )(t) = n0 ( 6 C 14 )(t) ⋅ 2 T
⇒ µ (t ) = µ 0 ⋅ 2 T
µ (t )
log
−t µ (t ) − t µ (t ) 0
µ
2 T
= ⇒ ⋅ log (2 ) = log ⇒ t = −T ⋅
T log (2 )
µ0 µ0
µ (t )
Como esto es decaimiento, µ(t) < µ0: Así, el factor log es negativo, por lo que su signo se
µ0
anula con el de la ecuación, quedando así un valor positivo para t.