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El carbón tiene muchos usos importantes en todo el mundo. Los usos más
importantes son la producción de electricidad, la producción de acero, la fabricación
de cemento y otros procesos industriales, así como combustible líquido.
Fue durante la revolución industrial en los siglos XVIII y XIX cuando aumentó la
demanda de carbón. Las mejoras en el motor de vapor de James Watt, patentado
en 1769, fueron las responsables principales del crecimiento del uso del carbón. La
historia de la extracción y el uso del carbón está totalmente vinculada a la de la
revolución industrial: la producción de acero, el ferrocarril y los barcos a vapor.
El carbón térmico se utiliza en las centrales eléctricas para generar electricidad. Las
primeras centrales eléctricas convencionales de combustión de carbón utilizaban
carbón grueso. En la actualidad, el carbón se muele primero par a conseguir un
polvo no, lo que aumenta el área de superficie, haciendo que se queme más
rápidamente. En estos sistemas de combustión de carbón pulverizado (PCC).El
vapor de alta presión es conducido hasta la turbina, que contiene miles de aspas
tipo propulsor. El vapor presiona estas aspas, haciendo que el eje de la turbina gire
a gran velocidad. La electricidad generada se transforma en tensión alta, hasta
400.000 voltios, y se utiliza para una transmisión económica y eficaz a través de las
líneas de alta tensión. Cuando está cerca de llegar al punto de consumo, como
nuestros hogares, la electricidad se transforma en sistemas de tensión de entre 100
y 250 voltios, más seguros, que se utilizan en el mercado doméstico.
El acero resulta esencial en la vida diaria: coches, trenes, edificios, barcos, puentes,
neveras equipos médicos, son ejemplos de productos fabricados en acero. Resulta
vital para las máquinas que crean casi todos los productos que utilizamos en la
actualidad. El carbón es esencial para la producción de hierro y acero; cerca del
64% de la producción de acero en todo el mundo proviene del hierro fundido en
altos hornos que utilizan carbón. La producción mundial de acero en crudo fue de
965 millones de toneladas en 2003, utilizando cerca de 543 Mt de carbón.
Aquí alguno de los metales más importantes en la vida cotidiana del hombre.
El cobre es un elemento químico realmente importante para el ser humano; y es
que por un lado, encontramos en dicho elemento un aliado perfecto que ha
impulsado enormemente nuestra tecnología. Por otro, también estamos ante un
componente esencial para la salud del ser humano, En la actualidad, el cobre está
presente en nuestras vidas más de lo que podemos imaginar; y es que la tecnología
derivada del cobre es realmente amplia, pues ofrece un mayor ahorro energético
que otros metales, además de contar con mayor durabilidad que otros materiales; y
es que mientras que otros metales, con el tiempo, pueden llegar a soltar sustancias
nocivas, el cobre aguanta sin ningún problema, siendo muchísimo más higiénico.
La importancia del oro en nuestra actualidad, además de ser usado como reserva
económica por los países y como joyas por la vanidad del hombre, el oro tiene
algunos otros usos de importancia en la industria y en la ciencia, no hay que olvidar
que es el mejor conductor de todos los metales de la electricidad y el calor, es usado
en componentes electrónicos y en chips de computadoras precisamente por esta
propiedad en algunos autos de alto rendimiento como los más poderosos Ferrari y
Lamborghini, el oro es usado en los motores como disipador de calor, ya que ningún
otro material lo hace con tan buena eficiencia como el oro, es usado también como
reactivo químico en algunas sales de oro, en la ingeniería genética se utilizan
pequeños perdigones de oro para introducir genes en las células, este metal es
adecuado porque es totalmente inerte, y es un mineral.