IMPORTANTE: El cianuro es una sustancia química sumamente venenosa.

La exposición a altos niveles de

cianuro daña al cerebro y el corazón y puede producir coma y la muerte. La exposición a niveles más bajos
puede producir dificultad para respirar, dolor al corazón, vómitos, alteraciones en la sangre, dolor de cabeza y
dilatación de la glándula tiroides.

¿Qué es el cianuro?

El cianuro se encuentra generalmente combinado con otros productos químicos formando compuestos.
Ejemplos de compuestos simples de cianuro son el ácido cianhídrico, el cianuro de sodio y el cianuro de
potasio. El cianuro puede ser producido por ciertas bacterias, hongos y algas, y ocurre en un sinnúmero de
alimentos y plantas. En el organismo, el cianuro se combina con otro producto químico para formar la vitamina
B12. El cianuro ocurre en forma natural en raíces de casabe, que son tubérculos como patatas de plantas de
casabe cultivadas en países tropicales. El ácido cianhídrico es un gas incoloro con un ligero aroma amargo
almendrado. El cianuro de sodio y el cianuro de potasio son sólidos blancos de aroma amargo almendrado en
aire húmedo. El cianuro y el ácido cianhídrico se usan en enchapados electrolíticos, industria metalúrgica,
manufactura de productos químicos, desarrollo de fotografías, fabricación de plásticos, fumigación de barcos y
en ciertos procesos de minería.

¿Qué le sucede al cianuro cuando entra al medio ambiente?

 El cianuro entra al medio ambiente tanto de procesos naturales como de actividades industriales. En el
aire, el cianuro se encuentra principalmente como ácido cianhídrico gaseoso; una pequeña cantidad
está presente en forma de partículas finas de polvo.
 La mitad del cianuro en el aire desaparece en 1-3 años.
 La mayor parte del cianuro en aguas superficiales forma ácido cianhídrico y se evapora.
 El cianuro en el agua no se acumula en peces.
 En altas concentraciones, el cianuro es tóxico para microorganismos en el suelo y puede filtrarse hacia
agua subterránea.

¿Cómo podría yo estar expuesto al cianuro?

 Respirando aire, tomando agua, tocando el suelo o comiendo alimentos que contienen cianuro.
Fumando cigarrillos y respirando humo durante incendios constituyen fuentes principales de
exposición al cianuro.
 Respirando aire cerca de vertederos que contienen cianuro.
 Comiendo alimentos que contienen compuestos de cianuro tales como raíces de casabe, ciertos frijoles
y almendras.
 Trabajando en una industria donde se usa o se produce cianuro tales como industrias de enchapados
electrolíticos, metalurgia, limpieza de metales y fotografía.
¿Cómo puede afectar mi salud el cianuro?

En grandes cantidades, el cianuro es sumamente peligroso para los seres humanos. La exposición breve a altos
niveles de cianuro en el aire daña al cerebro y el corazón, y puede inducir coma y la muerte. La exposición por
largo tiempo a niveles menores de cianuro puede producir dificultad para respirar, dolor al corazón, vómitos,
alteraciones en la sangre, dolor de cabeza y dilatación de la glándula tiroides. Gente que ingiere grandes
cantidades de cianuro puede experimentar síntomas tales como respiración profunda y falta de aliento,
convulsiones y pérdida del conocimiento y pueden morir. El uso de raíces de casabe como fuente principal de
alimentos en África tropical ha resultado en altos niveles de cianuro en la sangre.

En gente con niveles altos de cianuro en la sangre también se han observado efectos tales como debilidad en
los dedos de manos y los pies, dificultad para caminar y disminución de la función de la tiroides, aunque otros
productos químicos, aparte del cianuro, pueden haber contribuido a estos efectos. Contacto de la piel con
cianuro puede producir irritación y úlceras a la piel.

No se sabe si el cianuro puede producir directamente defectos de nacimiento en seres humanos. Defectos de
nacimiento se observaron en ratas alimentadas con una dieta de raíces de casabe. En ratas y ratones que
tomaron agua que contenía cianuro se observaron efectos al sistema reproductivo.

¿Qué posibilidades hay de que el cianuro produzca cáncer?

La EPA ha determinado que no es posible clasificar al cianuro en relación a carcinogenicidad en seres humanos.
No hay estudios que indiquen que el cianuro produce cáncer en seres humanos o en animales.

¿Hay algún exámen médico que demuestre que he estado expuesto al cianuro?

Hay exámenes para medir niveles de cianuro en la sangre y la orina; sin embargo, siempre hay pequeñas
cantidades de cianuro detectables en la sangre y la orina. Se pueden medir niveles de cianuro en los tejidos si
se sospecha envenenamiento con cianuro, pero como cianuro es eliminado del organismo rápidamente, los
exámenes deben hacerse prontamente después de la exposición. Un olor parecido a almendras en el aliento
puede alertar al doctor que una persona ha estado expuesta al cianuro.

¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública?

La EPA ha establecido un nivel de contaminación máximo de 0.2 miligramos de cianuro por litro de agua
potable (0.2 mg/litro = 0.0002 g/litro = 0.00002 g cada 100 ml = 0.00002% P/V). La EPA requiere notificación en
casos de derrames o liberaciones accidentales al medio ambiente de 1 libra o más de ácido cianhídrico, cianuro
de sodio, cianuro de potasio, cianuro de calcio o de cianuro de cobre.

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y la Conferencia Americana de Sanitarios

Industriales de Gobierno (ACGIH) han establecido un límite de exposición permisible para cianuro en el aire del
lugar de trabajo de 5 miligramos de cianuro por cada metro cúbico de aire (5 mg/m³) en una jornada de 8 horas
diarias, 40 horas semanales.
¿Dónde se encuentra el cianuro y cómo se utiliza?
 El cianuro está presente en forma natural en algunos alimentos y en ciertas plantas como el cazabe. El
cianuro se encuentra en el humo del cigarrillo y en los productos de combustión de los materiales
sintéticos como los plásticos. Los productos de combustión son las sustancias que se desprenden al
quemar un material.
 En el sector industrial, el cianuro se utiliza para producir papel, textiles y plásticos. Está presente en las
sustancias químicas que se utilizan para revelar fotografías. Las sales de cianuro son utilizadas en la
metalurgia para galvanización, limpieza de metales y la recuperación del oro del resto de material
removido. El gas de cianuro se utiliza para exterminar plagas e insectos en barcos y edificios.
 Las sustancias químicas encontradas en productos hechos con base en acetonitrilo, utilizados para
remover uñas postizas, pueden producir cianuro si se ingieren (se tragan) accidentalmente.

¿Cómo pueden las personas estar expuestas al cianuro?

 Las personas pueden exponerse al cianuro al respirar el aire, beber del agua, comer los alimentos o
tocar la tierra que contiene cianuro.
 El cianuro entra al agua, la tierra o el aire como resultado tanto de procesos naturales como
industriales. En el aire, el cianuro está presente principalmente como cianuro de hidrógeno gaseoso.
 Fumar cigarrillo es probablemente una de las mayores fuentes de exposición al cianuro entre personas
que no trabajan en industrias que utilizan materiales relacionados con el mismo.

¿Cómo actúa el cianuro?

 El envenenamiento causado por cianuro depende de la cantidad de cianuro al que ha estado expuesto
la persona, la forma de exposición y la duración de la misma.
 Respirar el gas de cianuro es lo que causa mayor daño, pero ingerirlo también puede ser tóxico.
 El gas de cianuro es más peligroso en lugares cerrados porque el gas queda atrapado al interior de los
mismos.
 El gas de cianuro se evapora y dispersa rápidamente en espacios abiertos haciendo que sea menos
dañino al aire libre.
 El gas de cianuro es menos denso que el aire y por esta razón tiende a elevarse.
 El cianuro evita que las células del cuerpo reciban oxígeno. Cuando esto ocurre, las células mueren.
 El cianuro es más dañino al corazón y al cerebro que a otros órganos, porque el corazón y el cerebro
utilizan bastante oxígeno.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la exposición al cianuro?

 Las personas expuestas a pequeñas cantidades de cianuro por la respiración, la absorción de la piel o el
consumo de alimentos contaminados con cianuro pueden presentar algunos o todos los síntomas
siguientes en cuestión de minutos:
 Respiración rápida
 Agitación
 Mareo
 Debilidad
 Dolor de cabeza
 Náusea y vómito
  Ritmo cardíaco rápido
 La exposición por cualquier medio a una cantidad grande de cianuro puede también causar otros
efectos en la salud como:
 Convulsiones
 Presión sanguínea baja
 Ritmo cardíaco lento
 Pérdida de la conciencia
 Lesión en el pulmón
 Falla respiratoria que lleva a la muerte
 El hecho de que la persona presente estos signos y síntomas no significa necesariamente que haya
estado expuesta al cianuro.

¿Cómo puede protegerse y qué debe hacer si se expone al cianuro?

 Primero, hay que salir del área donde el cianuro fue liberado para respirar aire fresco. Desplazarse
hacia un área con aire fresco es una buena forma de reducir la posibilidad de muerte por la exposición
al gas de cianuro.
 Si la liberación del cianuro se produjo al aire libre, debe retirarse del área donde éste fue liberado.
 Si el cianuro fue liberado al interior de una edificación, debe salir de ese lugar.
 Si no puede salir del área expuesta al cianuro, debe mantenerse lo más cerca posible al piso.
 Debe quitarse cualquier prenda de vestir contaminada con cianuro líquido. En lo posible, debe guardar
la ropa en una bolsa plástica, sellarla y luego guardar esa bolsa en una segunda bolsa plástica y sellarla
a su vez. Quitarse la ropa y guardarla siguiendo estas instrucciones le ayudará a protegerse contra
cualquier sustancia química que pueda estar en sus prendas de vestir.
 Si guardó la ropa en bolsas plásticas, debe informarle de esto al departamento de salud local o estatal
o a los coordinadores de emergencia apenas lleguen al lugar. No manipule las bolsas de plástico.
 Si siente quemazón o si tiene la visión borrosa, debe enjuagarse los ojos con abundante agua durante
unos 10 a 15 minutos.
 Debe lavarse cuidadosamente con agua y jabón para retirar cualquier cantidad de cianuro líquido que
tenga en la piel.
 Si sabe que alguien ha ingerido cianuro, no lo debe hacer vomitar o darle líquidos para beber.
 Busque atención médica de inmediato. Marque el 911 y expliqué lo que pasó.
¿Cómo puede afectar mi salud el cianuro?

Los científicos usan una variedad de pruebas para proteger al público de los efectos perjudiciales de sustancias
químicas tóxicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido afectadas.

Una manera para determinar si una sustancia química perjudicará a una persona es averiguar como el cuerpo
absorbe, usa y libera la sustancia. En el caso de algunas sustancias químicas puede ser necesario experimentar
en animales. La experimentación en animales puede ayudar a identificar problemas de salud tales como cáncer
o defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de laboratorio, los científicos perderían un método
importante para tomar decisiones apropiadas para proteger la salud pública. Los científicos tienen la
responsabilidad de tratar a los animales de investigación con cuidado y compasión. Los científicos deben
adherirse a estrictos reglamentos para el cuidado de los animales porque actualmente hay leyes que protegen
el bienestar de los animales de investigación.

La exposición a cantidades pequeñas de cianuro puede ser fatal. La gravedad de los efectos depende en parte
de la forma de cianuro, por ejemplo cianuro de hidrógeno gaseoso o sales de cianuro. La exposición a niveles
altos de cianuro durante un período breve daña el cerebro y el corazón y puede producir coma y la muerte. El
cianuro produce efectos tóxicos a niveles de 0.05 miligramos de cianuro por decilitro de sangre (mg/dL) o
mayores, y casos fatales han ocurrido a niveles de 0.3 mg/dL o mayores (1 decilitro es la décima parte de 1 litro
ó 100 mililitros). Algunas personas que respiraron 546 ppm de cianuro de hidrógeno murieron después de 10
minutos de exposición y 110 ppm puso en peligro la vida después de 1 hora de exposición. Las personas que
ingieren pequeñas cantidades de compuestos de cianuro en un tiempo breve pueden morir a menos que
reciban tratamiento médico rápidamente.

Unas de las primeras indicaciones de intoxicación con cianuro son la respiración rápida y profunda y la falta de
aliento, seguido de convulsiones y pérdida del conocimiento. Estos síntomas pueden manifestarse
rápidamente, dependiendo de la cantidad de cianuro ingerida. Los efectos de cantidades de cianuro más altas
son similares, ya sea que lo coma, beba o respire. La entrada de cianuro al cuerpo a través de la piel es más
lenta. El contacto de la piel con cianuro de hidrógeno o con sales de cianuro puede producir irritación y llagas.
Algunos trabajadores que respiraron cantidades de cianuro de hidrógeno tan bajas como 6 a 10 ppm durante
años sufrieron dificultades para respirar, dolor del pecho, vómitos, alteraciones de la sangre, dolores de cabeza
y dilatación de la glándula tiroides.

El uso de raíces de mandioca como alimento principal ha producido niveles altos de cianuro en la sangre en
algunas personas en países tropicales. Algunas personas sufrieron efectos del sistema nervioso tales como
debilidad de los dedos de las manos y los pies, dificultad para caminar, visión con penumbras y sordera, pero
puede que otras sustancias químicas también hayan contribuido a estos efectos. La exposición al cianuro a
través del consumo de mandioca se asoció a una disminución de la función de la glándula tiroides y a dilatación
de esta glándula. Esto se debe a que el tiocianato que el cuerpo forma a partir del cianuro ataca a la glándula
tiroides.

No hay evidencia de que el cianuro afecte directamente la reproducción en seres humanos. En ratas y en
ratones que tomaron agua con cianuro de sodio se observaron alteraciones del sistema reproductivo. Otros
efectos que se observaron en estudios en animales fueron similares a los observados en seres humanos. No
hay evidencia de que el cianuro produce cáncer en seres humanos o en animales. La EPA ha determinado que
el cianuro no es clasificable en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos.

La vitamina B12 , una sustancia química que contiene cianuro, es beneficiosa para el organismo porque previene
la anemia (sangre deficiente en hierro). El cianuro está unido a la vitamina B12 , de manera que ésta no
representa una fuente de exposición y no puede hacer daño.
¿Qué le sucede al cianuro cuando entra al medio ambiente?

El cianuro entra al aire, al agua y al suelo como consecuencia de procesos naturales y de actividades
industriales. El cianuro se encuentra en el aire generalmente en niveles mucho menores que los que pueden
ser peligrosos. En el aire, el cianuro está presente principalmente como cianuro de hidrógeno gaseoso. Una
pequeña porción del cianuro en el aire está presente como pequeñas partículas de polvo. Este polvo
eventualmente se deposita sobre el suelo y el agua. La lluvia y la nieve ayudan a remover las partículas de
cianuro del aire. El cianuro de hidrógeno gaseoso es difícil de remover del aire por deposición, o a través de la
lluvia o la nieve.

La vida media (el tiempo necesario para remover la mitad del material) del cianuro de hidrógeno en la
atmósfera es alrededor de 1 a 3 años. La mayor parte del cianuro en el agua superficial formará cianuro de
hidrógeno y se evaporará. Sin embargo, la cantidad de cianuro de hidrógeno que se forma generalmente no es
suficiente como para afectar la salud de seres humanos. Una porción del cianuro en el agua será transformada
por microorganismos (plantas y animales de tamaño muy pequeño) a sustancias químicas menos perjudiciales
o formará un complejo con metales, como por ejemplo el hierro. La vida media del cianuro en el agua no se
conoce. El cianuro en el agua no se acumula en el cuerpo de los peces.

Los cianuros son relativamente móviles en el suelo. Una vez en el suelo, el cianuro puede ser removido a través
de varios procesos. Algunos compuestos de cianuro en el suelo pueden formar cianuro de hidrógeno y
evaporarse, mientras que otros serán transformados a otras sustancias químicas por los microorganismos en el
suelo. Consecuentemente, los cianuros generalmente no se filtran hacia el agua subterránea. Sin embargo, se
ha detectado cianuro en aguas subterráneas de unos pocos vertederos y en sitios para disposición de residuos
industriales. Las concentraciones altas de cianuro que se encuentran en algunos filtrados de vertederos y en la
basura que se almacena en algunos sitios son tóxicas para los microorganismos del suelo. Debido a que estos
microorganismos ya no pueden transformar el cianuro a otras formas químicas, el cianuro puede pasar a través
del suelo hacia el agua subterránea.

Hay menos información acerca de lo que le sucede al tiocianato cuando entra al ambiente. En el suelo y el
agua, el tiocianato es transformado a otras formas químicas por los microorganismos. Esto ocurre en el suelo a
temperaturas de hasta 86 ºF (30 ºC). A estas temperaturas, el tiocianato en el suelo no se evapora ni se adhiere
al suelo.

¿Cómo puede ocurrir la exposición al cianuro?

Usted puede estar expuesto a los cianuros al respirar aire y tomar agua, tocar tierra o agua que contienen
cianuro, o al ingerir alimentos que contienen cianuro. Muchas plantas, como por ejemplo raíces de mandioca,
algunos tipos de frijoles y almendras contienen niveles bajos a moderados de cianuro. La concentración de
cianuro de hidrógeno en aire sin contaminación es menos de 0.2 partes de cianuro de hidrógeno por millón
(ppm; 1 ppm es equivalente a una unidad de volumen de cianuro de hidrógeno en un millón de unidades de
volumen de aire). La concentración de cianuro en el agua potable varía entre 0.001 y 0.011 ppm (1 ppm es
equivalente a una unidad de peso de cianuro en un millón de unidades de peso de agua). El cloruro de
cianógeno, que puede formarse durante la cloración del agua, se ha encontrado en concentraciones que varían
entre 0.00045 y 0.0008 ppm en el agua potable.

Fumar es probablemente una de las fuentes principales de exposición al cianuro para personas que no trabajan
en industrias relacionadas con cianuro. La inhalación de aire cargado con humo en incendios puede constituir
una fuente importante de exposición al cianuro. Las personas que viven cerca de sitios de desechos peligrosos
que contienen cianuro pueden estar expuestas a cantidades de cianuro más altas que la población general.
El cianuro se usa o produce en varios tipos de trabajos en los que las actividades incluyen galvanoplastia,
procesamiento de metales, metalurgia, limpiado de metales, aplicación de ciertos plaguicidas, curtido de
cuero, fotografía y grabado, combate de incendios y operaciones que involucran manejo de gas natural. El
cianuro también se usa en algunas industrias de colorantes y farmacéuticas.

Usted puede estar expuesto a tiocianato de las mismas maneras que al cianuro. La exposición al cianuro lo
expondrá al tiocianato porque el cianuro se transforma a tiocianato en el cuerpo, sustancia que es mucho
menos tóxica que el cianuro. Muchos alimentos (plantas, productos lácteos, carne) contienen tiocianato. Las
personas que trabajan en industrias relacionadas con cianuro, como por ejemplo en la manufactura de equipo
de computación, imprenta comercial, procesamiento de fotografías, hospitales, manufactura de pegamentos y
construcción y manufactura de muebles, pueden estar expuestas al tiocianato.

No hay ninguna información acerca de las concentraciones de tiocianato en aire o agua potable libre de
contaminación. La gente que fuma o que inhala humo de tabaco en el ambiente, y los fetos de madres
expuestas a humo de tabaco en el ambiente, pueden estar expuestos a niveles altos de tiocianato. La gente
que vive cerca de sitios de desechos peligrosos que contienen tiocianato puede estar expuesta potencialmente
a cantidades más altas de tiocianato que personas de la población general que no fuman.
Antonios Abelardo Andrade, de 21 años de edad, falleció luego de ser intoxicado por la solución química de
cianuro dentro de su área de trabajo en la mina Santa Elena, ubicada en el municipio de Banámichi en la
Sierra de Sonora.

La falta de protección y cuidados de soluciones químicas dentro de la empresa minera, detonó la intoxicación
del joven que trabajaba desde ocho meses los patios de lixiviación de la mina.

Directivos de la empresa canadiense se contactaron con los padres de Murrieta Andrade para aprovecharse de
su dolor y obligarlos a firmar un documento que negara la autorización de una autopsia que determinara las
causas de la muerte.

El incidente ocurrió la noche del miércoles, trabajadores de la mina de Santa Elena realizaron el reporte que
fue atendido por elementos municipales de la Comisaria de Ures, quienes lo trasladaron a pesar de su gravedad
y de tener que trasladarlo más de 91 kilómetros al hospital de este municipio al que llegó sin vida.

Según los testimonios de algunos de sus compañeros, el incidente ocurrió antes de salir de su jornada laboral y
detallaron que después de partir las pilas de lixiviación, el joven tomó agua del dispensador y fue ahí cuando se
desvaneció y perdió el sentido. “Ya venía contaminado desde los patios, ahí se trabaja con químicos letales”,
declaró un trabajador, quien pidió el anonimato.

Cabe resaltar que el pasado 21 de marzo de 2014, la misma mina cobró la vida de uno de sus empleados, lo
que causó la indignación en la comunidad de Banámichi por la forma en que ocurrió y por la complicidad de las
autoridades de no investigar las condiciones en que laboraba.

La mina de Santa Elena se compone de concesiones mineras que totalizan 51 mil 172 hectáreas. Su operación
implica el tratamiento combinado de mineral de las reservas remanentes en el cielo abierto, las reservas
actualizadas de desarrollo subterráneo y el reprocesamiento de mineral gastado de la plataforma de lixivación
existente.