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El mercurio en la antigüedad
Los romanos Plinio y Vitrubio estudiaron el mercurio y sus propiedades. El
primero distingue dos tipos de mercurio, el nativo que llama ARGENTUM
VIVUM (plata viva, plata que se mueve), y el obtenido a partir del cinabrio, esto
es el HYDRARGIRIUM. Plinio indica varios métodos para preparar mercurio
desde el cinabrio, pero incurre en el error de llamar MINIUM, al así obtenido.
Esta referencia origina algunas consecuencias curiosas, así surge el nombre
de río MINIUS (actual río Miño), por la coloración rojiza de sus aguas que
arrastraban mucha arcilla, pues tanto el MINIO como el CINABRIO, significan
exactamente lo mismo: algo rojizo.
Puesto que al hombre lo que más le llamó la atención del mercurio fue su
estado líquido a diferencia de los otros metales que conocía; un líquido blanco
y brillante como plata, y especial, pues no se extendía por las superficies, sino
que formaba esferas que rodaban y corrían, habrá que justificar química y
físicamente las propiedades que motivaron sus nombres.
Al igual que en el caso del oro, el efecto relativista hace que la velocidad del
electrón 1s sea 0,58c, lo que implica un aumento de masa de los electrones s
en 1,23 su masa en reposo y una contracción de los orbitales s. Sin embargo
en el Hg, el nivel 6s2 está lleno, y es extraordinariamente estable, por lo tanto
los electrones 6s no contribuyen al enlace, que se efectúa a través de fuerzas
de Van der Waals. La molécula de oro en fase gaseosa es dímera, mientras
que la del mercurio es monómera, por eso su espectro atómico es tan fácil de
conseguir, existiendo la misma diferencia que ocurre entre en H2 (g) y el He
(g), en la que los OM antienlazantes desestabilizarían la molécula diatómica.
Por ello se puede considerar al mercurio como un seudo gas noble, y así su
carácter líquido.
Y por qué es blanco como la plata, sirviendo por lo tanto para formar espejos?
En el mercurio los electrones no pueden absorber en frecuencias bajas, porque
todos sus orbitales tanto d como s están llenos. Al no poder absorber en el
visible, su color será blanco.
Plomo
Las sales solubles en agua de los metales pesados como el plomo, cadmio y
mercurio son muy tóxicas y acumulables por los organismos que los absorben,
los cuales a su vez son fuente de contaminación de las cadenas alimenticias al
ser ingeridos por alguno de sus eslabones. Al ser ingeridos por el hombre en el
agua y alimentos contaminados por los compuestos de mercurio, plomo o
cadmio le provocan ceguera, amnesia, raquitismo, miastenia o hasta la muerte.
La contaminación del agua por plomo no se origina directamente por el plomo
sino por sus sales solubles en agua que son generadas por las fábricas de
pinturas, de acumuladores, por alfarerías con esmaltado, en fototermografía, en
pirotecnia, en la coloración a vidrios o por industrias químicas productoras de
tetraetilo de plomo (se usa como antidetonante en gasolinas) y por algunas
actividades mineras, etc.
Las dos principales vías de acceso de los compuestos de plomo al organismo
son el tracto gastrointestinal y los pulmones. Cerca del 10 % del plomo ingerido
es excretado en la orina y en menor cantidad en el sudor, en el pelo y en las
uñas. El 90 % del plomo que se encuentra en el cuerpo humano se deposita en
el esqueleto óseo y es relativamente inerte, y el que pasa a través del torrente
sanguíneo puede depositarse en los tejidos.
Los signos más comunes de intoxicación por plomo son los gastrointestinales y
sus síntomas comprenden anorexia, náusea, vómito, diarrea y constipación,
seguida de cólicos. El plomo puede afectar la síntesis de la hemoglobina y el
tiempo de vida media de los glóbulos rojos, así como, al sistema nervioso
central y periférico. La contaminación por el plomo en los riñones produce
cambios en las mitocondrias e inflamación de las células del epitelio del túbulo
proximal y alteraciones funcionales que provocan aminoaciduria, glucosuria e
hiperfosfaturia (síndrome de Fanconi).
Todos los compuestos de plomo son tóxicos en diferente grado, dependiendo
de su naturaleza química y grado de solubilidad de cada compuesto, los más
tóxicos son los compuestos orgánicos.
Desde hace mucho tiempo se sabe que el plomo es venenoso, tiene efectos
tóxicos para las plantas, el plancton y demás organismos acuáticos. Los
compuestos de plomo en los peces les origina la formación de una película
coagulante y les provoca alteraciones hematológicas. En el hombre provoca
saturnismo, enfermedad que engloba trastornos nerviosos, digestivos y
renales.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que para los niños el nivel de
plomo en sangre no debe rebasar los 30 mg/100 mL de sangre y tomar
medidas drásticas cuando el nivel de plomo en la sangre de los adultos alcanza
los 40 mg/100 mL de sangre. Limitan la exposición a compuestos inorgánicos
de plomo a 50 mg/m3 de aire durante un tiempo promedio de 8 horas para un
trabajador sin mascarilla para respirar. Las medidas sanitarias para controlar la
exposición a compuestos de plomo recomiendan el uso de ventilación, de
mascarillas para respirar y ropa apropiada.
Mercurio
El mercurio (azogue) se ha visto siempre con fascinación y asombre porque es
el único metal líquido en condiciones ambientales. El mercurio líquido no es
venenoso pero sus vapores y sus compuestos son muy tóxicos, por lo que en
la Edad Media se utilizaban como agentes de asesinato y de suicidio. Como el
mercurio y sus compuestos son casi insolubles en agua no eran considerados,
durante mucho tiempo, como contaminantes y mucho menos como
contaminantes potenciales. El mercurio se utilizaba como componente de las
amalgamas dentales.
En 1967 el reporte del envenenamiento de 111 personas y la muerte de otras
45 en la Bahía de Minamato, en la región costera de Japón, hizo que se
pusiera atención a los compuestos de mercurio. Los pescadores, sus familias y
sus gatos fueron afectados por una misteriosa enfermedad que les debilitaba
los músculos, les afectaba la visión, les producía retraso mental y en ocasiones
parálisis y hasta la muerte. Encontraron que las aguas que recibía de las
industrias (como la que fabricaba el cloruro de polivinilo, PVC) la Bahía,
contenía compuestos de mercurio como el metilmercurio, H3C-Hg-CH3 , que
también era usado en pesticidas y fungicidas. Encontraron concentraciones de
hasta 2000 ppm de mercurio en los sedimentos y de 1.6 a 3.6 ppb en el agua.
Posteriormente, los investigadores encontraron que el mercurio y algunos
compuestos inorgánicos de mercurio pueden ser metilados (formar
metilmercurio, H3C-Hg-CH3, es muy venenoso) por bacterias anaerobias en el
lodo del fondo de los lagos y también por los peces y los mamíferos. Por lo
que, los desechos que contienen mercurio o sus derivados que se han ido
acumulando en los fondos fangosos de los lagos constituyen fuentes
potenciales de contaminación y por procesos bioquímicos pueden incorporarse
a las diversas cadenas alimenticias. Además los compuestos de mercurio son
del tipo de sustancias acumulables en los organismos y pueden llegar a
alcanzar concentraciones lo suficientemente altas para ser venenosos.
La contaminación del agua por mercurio es producido por industrias químicas
que producen cloro, fábricas de fungicidas y de pinturas contra hongos, de
plásticos, por minas de cinabrio (sulfuro de mercurio, HgS), en la extracción de
oro y de plata por el método de amalgamación y por las refinerías del petróleo.
Se considera que la mitad del mercurio extraído es arrojado al medio ambiente,
una parte en forma de vapor a la atmósfera y otra en los desechos industriales
al suelo y al agua. Por ejemplo, en la electrólisis del cloruro de sodio en
solución se utiliza el mercurio como electrodo y cuando en la sal muera
(solución concentrada de cloruro de sodio) disminuye su concentración, es
desechada a las alcantarillas. Estos desechos contienen mercurio y siguen el
curso del agua hasta llegar a los lagos, ríos y hasta el mar, donde pueden
incorporarse a las diferentes cadenas alimenticias, reaccionar y transformarse
en metilmercurio. Luego el hidróxido de sodio obtenido que está contaminado
por mercurio se utiliza como materia prima de otros procesos.
En la agricultura se usan fungicidas de compuestos organomercuriales como el
2-cloro-4-hidroxifenilmercurio y el acetato de 2-(fenil-mercuriamino) etanol, y
fungicidas de follaje como el acetato de 2-(fenil-mercuriamino)etanol.
El cadmio
Los expertos aseguran que se salva suficiente energía reciclando una lata de
aluminio como para hacer funcionar un televisor durante 3 horas y media.
Por cada tonelada de acero usado que reciclamos, ahorramos una tonelada y
media de mineral de hierro y unos 500 kilogramos de carbón. Si hablamos de
energía, el ahorro es del 70%. El agua utilizada se reduce en un 40%.
Los metales constituyen cerca del 10% del desperdicio que producimos
diariamente.
Latas de conservas
Latas de cerveza
Latas de refresco
Tapas de metal
Corcholatas
Botones de metal
Papel aluminio
Bolsa interior de leche en polvo
Pasadores de pelo
Alfileres
Grapas
Ganchos de ropa
Alambre
Cacerolas de aluminio
Etc.
Las latas se pueden abrir de un solo lado y guardarlas metidas unas dentro de
otras, o aplanarlas y asi ocuparan menos espacio.
» ¿Cuál es su definición?
Algunos historiadores estiman que unos diez mil años atrás, en algunas
regiones de Asia ya se empleaba el cobre. Este metal, de un atractivo color
rojizo, solía encontrarse libre, en vetas entre ciertas rocas, y podía ser extraído
con paciencia y esfuerzo. Fue utilizado para construir instrumentos de labranza,
armas y objetos de adorno que, por el elevado costo del metal, se guardaban
en lugares ocultos.
También es sabido que hace más de cinco mil años, nuestros ancestros ya
habían comenzado a emplear el oro y la plata. Esto se debía, precisamente, a
que esos metales, al igual que el cobre, se encontraban a veces en estado
libre, y podían extraerse con cierta facilidad. Además, hay también evidencias
acerca del uso de utensilios primitivos de hierro hace unos 4500 años.
Por otra parte, debido a su extenso uso, se van agotando las reservas
conocidas de ciertos elementos usualmente conceptuados como MP, tales
como cobre, estaño, mercurio, plata, plomo y zinc.
Entre los elementos que suelen citarse como "metales pesados", se cuentan
principalmente los referidos en el cuadro siguiente, en orden alfabético. Su
estudio nos muestra que se trata de metales, semimetales y,
sorprendentemente, también un no metal.
Metales Pesados
Metales Pesados
Algunos elementos que suelen citarse bajo esta denominación, ordenados por
número atómico
Cualquier metal, en cualquier forma química, con masa atómica bastante alta,
en especial los que son tóxicos (como Cd, Hg y Pb), persisten en el ambiente y
pueden acumularse en tejidos vegetales y animales.
Metales con una elevada masa atómica y densidad superior a 4,5 g/cm3, como
Cd, Cu, Cr, Hg y Pb; como contaminantes se metabolizan mal y presentan
toxicidad para los seres vivos, incluido el hombre.
Metales Pesados
Cadmio Cd
Cobre Cu
Cromo Cr
Mercurio Hg
Níquel Ni
Plomo Pb
Selenio Se
Conclusión
Entonces, sería muy útil e importante, en primer término, que algún organismo
o entidad con gran autoridad científica estudie la posibilidad de emitir una
definición concreta.
Por ahora, hasta que dispongamos de esa definición, como aporte para lograr
una mayor claridad y objetividad en la comunicación de resultados o
información científica y ambiental, se sugiere la conveniencia de que los
artículos, documentos, legislación o similares que hagan referencia a temas de
contaminación ambiental, toxicidad o ecotoxicidad por determinados elementos
químicos, eviten la expresión generalizada tales como "metales pesados" y
especifiquen claramente aquellos elementos o compuestos y sus propiedades y
efectos de los que se trata.
Aluminio, arsénico, bario, berilio, cadmio, cobalto, cobre, cromo, estaño, hierro,
manganeso, mercurio, molibdeno, níquel, plata, plomo, selenio, talio, vanadio,
zinc.
La paradoja de metales pesados podría apuntar hacia una nueva terapia para
la enfermedad de Lou Gehrig
"En esta zona hay grandes problemas con el envenenamiento por plomo, sobre
todo en los niños", dijo Beckman. "La gente está siendo expuesta a través de
su agua, comida, otras fuentes del medio ambiente, y hemos trabajado en ella
durante varios años para aprender más acerca de la neurotoxicidad de la
exposición al plomo."
El plomo parece tener cierta relación con los astrocitos, Beckman, dijo, un tipo
especial de célula que se cree que influyen en la propagación de la ELA. Los
astrocitos son un componente importante de las células cerebrales y, en los
sistemas de salud, contribuir a apoyar las neuronas, su defensa contra las
infecciones y lesiones y eliminar las neuronas cuando se dañan.
Cuando eso sucede, dicen los investigadores, parece que los astrocitos pueden
estimular la producción de "factor de crecimiento vascular endotelial", que a su
vez protege a las neuronas motoras. Los investigadores de todo el mundo ver
aumentos en este factor de crecimiento como una posible manera de ayudar a
tratar la esclerosis lateral amiotrófica, y la mayoría del trabajo se centra ahora
en las terapias génicas para lograrlo. Se requiere más investigación para
determinar los mecanismos por los que conducen tiene este efecto protector,
que puede ayudar a identificar dianas farmacológicas para la enfermedad.
Los niveles de plomo que se terapéutico en los ratones tienen los riesgos de
intoxicación en humanos adultos, según señalaron los investigadores. Sin
embargo, como más se aprende sobre cómo el plomo afecta a la ELA,
alternativas al plomo se puede encontrar para lograr el mismo objetivo.
"La evidencia disponible respalda la opinión de que los astrocitos son los
principales blancos de plomo y responder a ella mediante la inducción de las
vías neuroprotector", escribieron los investigadores en su informe. "Nuestros
resultados sugieren que el plomo se activa una vía novedosa para poder
reducir neuroinflamación y la neurodegeneración lento en la ALS."
PRODUCTO INGREDIENTE
EFECTO
Hidróxido de sodio,
Blanqueadores hidróxido de potasio,
Tóxicos y corrosivos
peróxido de hidrógeno,
hipoclorito de sodio o calcio
Hidróxido de sodio,
Extremadamente
Destapacaños hidróxido de potasio,
corrosivos y tóxicos
hipoclorito de sodio,
ácido clorhídrico,
destilados de petróleo
Pulidores de pisos Amoníaco, dietilenglicol
Inflamables y tóxicos
y muebles nitrobenceno, nafta y
fenoles
Pesticidas y Organofosfatos,
Tóxicos y
repelentes carbamatos y piretinas
venenosos
de insectos
Adhesivos Hidrocarburos
Inflamables e
irritantes
Anticongelantes Etilenglicol
Tóxico
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