¿Qué elegir: interruptor automático SF6 o Vacío?

Andrés Granero

Interruptores automáticos ABB de Media Tensión, de vacío VM1 (a la izquierda), y HM1 de SF6 a la derecha

Cuando un interruptor intercalado en un circuito abre o cierra, provoca un cambio

brusco en la configuración del circuito pues, o bien deja fuera de circuito una parte del
mismo (apertura), o bien añade una nueva porción (cierre). Hay pues una variación
brusca de R, L y C, y por tanto un fenómeno transitorio.

Este fenómeno da lugar a sobretensiones que pueden ser peligrosas para el material
de la instalación, bien por los elevados valores de cresta que aparecen entre fase y
tierra, o bien debido a la creación de trenes de ondas de reducida amplitud pero de
alta frecuencia.

Por tanto un interruptor adecuadamente diseñado, especialmente si es para media o

alta tensión (MT o AT), debe ser capaz de soportar y dominar estas sobretensiones,
provocadas por su propia acción en las maniobras.

La técnica y el medio de corte utilizado en los aparatos ha estado siempre relacionada

con la mayor o menor proporción en la creación de sobretensiones y en consecuencia
con las repercusiones sobre los receptores.

Los receptores más sensibles a las sobretensiones son:

● Las reactancias, los transformadores en vacío y los motores (corrientes inductivas).

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● Baterías de condensadores, líneas o cables en vacío (corrientes capacitivas).

El SF6:

En el momento actual, la ruptura en SF6 cubre la totalidad del dominio de la alta

tensión y la mayor parte de la media tensión. El número de constructores y
utilizadores que adopta esta técnica ha crecido sin cesar y sin riesgo de error se prevé
que su desarrollo, en todos los dominios seguirá creciendo. Si bien, en la muy alta
tensión y alta tensión el interés por esta técnica es más que evidente, en contactores
de 6 kV la técnica dominante sigue siendo el vacío, aunque hay que señalar la
introducción cada vez mayor de los contactores en SF6 de arco giratorio en los que el
volumen ocupado es sumamente reducido, más aún que los contactores al vacío.

Vista abierta de un polo de un interruptor de SF6 tipo FB de Merlin Gerin

con despiece de contactos a la derecha

El vacío:

El principio de funcionamiento de un interruptor de vacío es extremadamente

diferente al de los otros aparatos y además es rico en contradicciones y dificultades
técnicas de todos los géneros. A diferencia de otros medios, la rigidez dieléctrica del
vacío aumenta poco con la distancia de aislamiento, lo que limita la tensión aplicable a
cada intervalo de ruptura, por otro lado, el control del vacío es sumamente difícil
conforme aumentan las dimensiones de las cámaras de ruptura, siendo esta la
principal causa que motiva su confinamiento a la media tensión, independientemente
de los problemas que entraña la inevitable producción de rayos X cuando se eleva la
tensión.

La extraordinaria rigidez dieléctrica del vacío hace que las cámaras de ruptura sean de
dimensiones muy reducidas lo cual facilita el control sin pérdidas del vacío, el
movimiento del contacto móvil se reduce a unos milímetros y por ello el mecanismo de
acumulación de energía es simple, muy fiable y le permite una endurancia mecánica
mayor que la del resto de interruptores, es por ello, muy utilizado en contactores para
maniobra de motores.

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Sin embargo las reducidas dimensiones de las cámaras de corte han dado muchos
problemas de fugas de corriente superficiales, hasta el punto de llegar a destruirlas
debido a la generación de sobretensiones propias de esta tecnología y a la
acumulación de contaminación ambiental, humedad, etc. Los fabricantes han tenido
que aumentar la línea de fuga superficial de las cámaras de vacío encapsulándolas en
resina epoxi y por tanto dándoles unas dimensiones comparables a las de las cámaras
en SF6, pero manteniendo sus cualidades dieléctricas y mecánicas.

Además debemos resaltar que el arco en el vacío es muy inestable; por debajo de una
intensidad mínima, la corriente se corta bruscamente lo que explica la tendencia
característica de este tipo de aparatos en provocar sobretensiones de maniobra
debido a su propiedad de cortar la corriente antes de su paso por el cero natural.

La capacidad de los disyuntores de corte en vacío, de interrumpir corrientes de alta

frecuencia, los hace más sensibles a los precebados múltiples que otros disyuntores,
por ejemplo, los disyuntores de SF6 no cortan prematuramente las corrientes de alta
frecuencia por lo que no provocan más de un reencendido, se dice por ello que su
corte es “suave”.

Como la corriente cortada súbitamente en el vacío es tanto más elevada cuanto mayor
es la corriente maniobrada por el aparato, aparece una incompatibilidad considerable
entre las altas prestaciones de corte y la reducción de las sobretensiones de maniobra.

Cámara de corte de un interruptor de vacío

La solución a este dilema es difícil ya que, a diferencia de las otras técnicas el número
de parámetros sobre los que se puede actuar es sumamente reducido con lo que el
constructor está realmente desarmado; no es posible variar la presión del medio, el
diámetro de las toberas o alargar el arco; por otra parte, cada detalle conlleva una
serie de problemas tecnológicos totalmente nuevos y poco experimentados.

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Con estos antecedentes la elección entre SF6 y el vacío solo podemos realizarla en la
franja de la media tensión que es la utilización exclusiva de la técnica de corte al vacío,
hay que recordar que el SF6 se utiliza además de como gas de corte como gas de
aislamiento en celdas de media tensión y en aparamenta GIS o aparamenta compacta
de alta tensión.

Si ampliamos un poco más las perspectivas tecnológicas, podemos preguntarnos:

¿Qué elección puede hacer hoy en día el usuario teniendo en cuenta las diversas
técnicas que el mercado de la aparamenta de ruptura pone a su disposición?

La respuesta es evidente:

- el mantenimiento de la posición de monopolio de la ruptura en el aire dentro

del dominio de la baja tensión, así como un mantenimiento de esta técnica en la
gama inmediata de la media tensión;
- la gran decaída experimentada por las dos técnicas que han dominado el
mercado durante muchos años: el aire comprimido y el aceite;
- el desarrollo relativo, después de muchos años de incertidumbre, de la ruptura
en el vacío, sin poder aventurar el desarrollo futuro de esta técnica;
- El desarrollo actual de la ruptura asistida por semiconductores se centra
actualmente en la BT, en MT las aplicaciones son muy raras y los disyuntores
estáticos están todavía en estado de prototipo, puesto que para soportar las
tensiones asignadas, se necesitan de muchos componentes en serie. En
conclusión, salvo para aplicaciones muy particulares, el corte estático no tiene
hoy un gran desarrollo, sin embargo, su futuro es realmente prometedor;
- Por encima de todas, el desarrollo acelerado de la ruptura en SF6 en el dominio
de la alta tensión se ha convertido en el 'gas de los fabricantes de aparamenta"
tanto en interruptores de MT y AT por su corte suave sin sobretensiones y en la
aparamenta GIS como gas de aislamiento en celdas de MT y aparamenta
compacta de AT.

Repercusiones de las técnicas de corte en SF6 y Vacío, en la maniobra de

Transformadores, Motores y Condensadores

Transformadores:

Los modernos interruptores de vacío, así como los de SF6, resultan apropiados para la
conmutación de las corrientes de magnetización de transformadores en vacío con
sobretensiones inferiores a 3,0 pu. Cuando se utilizan interruptores de vacío para la
maniobra de transformadores, sobretodo de tipo seco, en instalaciones industriales, se
recomienda el uso de limitadores de sobretensión o autoválvulas de ZnO para
descrestar, sin embargo estas protecciones no ejercen ninguna acción sobre el rápido
ascenso (du/dt) de las sobretensiones.

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Motores:

Los motores son los elementos más sensibles a las sobretensiones debido a su poco
aislamiento en comparación con los aparatos de maniobra, y soportan sobretensiones
en cada arranque.

Al seleccionar interruptores para fines de maniobra de motores se debe prestar

especial atención a los problemas de sobretensiones durante el funcionamiento. El
límite previsto para sobretensiones de menos de 2,5 pu se puede obtener con ambas
tecnologías.

La utilización de interruptores de vacío para la conmutación de pequeños motores

(con intensidades de puesta en marcha inferiores a 600 A), hace necesaria la aplicación
de medidas encaminadas a limitar las sobretensiones debidas a los múltiples
reencendidos (autoválvulas de ZnO) y circuitos RC en bornes del motor para derivar las
corrientes transitorias de alta frecuencia.

Oscilograma de reencendidos múltiples de un disyuntor de vacío

al corte de un motor sin dispositivos de protección

Oscilograma con un solo reencendido de un disyuntor en SF6

al corte de un motor sin dispositivos de protección

Baterías de condensadores:

Ambas tecnologías se utilizan para la maniobra de baterías de condensadores sin

reencendidos de arco.

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Cuando se deban conmutar condensadores acoplados podría ser necesario instalar
reactancias inductivas a fin de limitar las corrientes de entrada.

En el vacío la resistencia dieléctrica después del corte de corrientes capacitivas es

aleatoria, y se traduce por un riesgo de reencendidos importante. De hecho, los
disyuntores bajo vacío se adaptan mal a la protección de redes capacitivas con
tensiones superiores a 12 kV o que incluyen baterías de condensadores.

NOTA:

En cada una de las aplicaciones mencionadas el control síncrono de los interruptores

es una solución efectiva para limitar los problemas de sobretensiones en las
maniobras.

En otro artículo de este blog se tratará el tema del “control síncrono de interruptores”.

Conclusiones

La tabla siguiente permite al usuario seleccionar el aparato óptimo en función de la

aplicación deseada:

Aplicaciones SF6 Vacío

Transformadores MT/BT Conveniente. Conveniente.
Es prudente utilizar
limitadores de
sobretensión como
autoválvulas (ZnO), por
ejemplo para
transformadores secos y
transformadores de horno.
Reactancias shunt Conveniente Conveniente
Motores Recomendado Conveniente pero con
Corriente de arranque < dispositivos de limitación
600 A de sobretensiones (ZnO) y
RC en bornes de motor.

Corriente de arranque > Conveniente Conveniente

600 A
Condensadores Recomendado Conveniente
Con restricciones para
condensadores acoplados
en paralelo

REFERENCIAS:
Artículo ABB: En busca del interruptor idóneo de MT.
Técnicas de corte en AT, cuaderno técnico 193: Schneider Electric.

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