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Filtros electrostáticos: Teoría y aplicaciones en

la industria. (marzo 2018)
Laura Tatiana Ochoa Arciniegas
Universidad Pontificia Bolivariana Campus Bucaramanga

 Desde 1886 hasta 1906 hubo un periodo de inactividad en este

Resumen—Los filtros electrostáticos comúnmente son
utilizados como tecnología de filtración a nivel industrial debido a
que dichos equipos tienen una alta eficiencia de limpieza de
corrientes de aire o gases de chimenea. La importancia de saber su
funcionamiento radica en aumentar la eficiencia y eficacia de
captación de partículas nocivas para el medio ambiente y la salud
de los seres vivos. En este trabajo se expone detalladamente la
información relevante referente a su funcionamiento, tipos de
filtros, aplicaciones y su proyección en el futuro.
Palabras clave—Precipitador electrostático,
electrostáticas, partículas.
campo de la investigación, sin embargo, los experimentos del
doctor Cottrell, volvió a despertar el interés en la precipitación
electrostática, el cual estudiaba la extracción de ácido sulfúrico
por contacto. Repitió los experimentos de Lodge y se convenció
de la posibilidad de ponerlos industrialmente en práctica.
La primera demostración práctica del proceso se realizó en la
fábrica Hercules, de la E.I. dupont de Nemours Powder
Company, E. Pinole, California, con los gases de una planta de
ácido sulfúrico por contacto. Esta demostración tuvo un éxito
Cargas importante y otras empresas comenzaron a interesarse por él.
[3]

I. INTRODUCCIÓN III. TÉCNICAS ACTUALES

L OS filtros electroestáticos (precipitadores electrostáticos)

son grandes unidades de control de emisiones las cuales
están diseñadas para atrapar partículas de polvo en gases de
Los precipitadores electrostáticos son purificadores
electrohidrodinamicos de aire que utilizan una corona cargada
eléctricamente y un campo eléctrico como sus fuerzas
escape. Dichas unidades se utilizan ampliamente en diferentes impulsoras. El principio subyacente detrás de la
aplicaciones industriales como en hornos de cemento, calderas electrohidrodinámica es la dinámica de fluidos, electroestática
de carbón, incineradores, plantas de acero, entre otras. [1] Un y el transporte de carga. [4] La figura 1 muestra un modelo de
filtro electrostático utiliza fuerzas eléctricas para mover las descarga positiva, en donde el electrodo funciona a un alto
partículas fuera de la corriente de gas, atrapándolas en las placas voltaje positivo, y el electrodo recolector está conectado a
recolectoras. Las partículas se cargan eléctricamente, forzando tierra, creando entre ellos una región ionizante y una región
unipolar.
su desplazamiento a través de una corona, una región en la cual
influyen iones gaseosos. El campo eléctrico que desplaza las
partículas cargadas hacia las paredes proviene de electrodos que
se mantienen a un alto voltaje en el centro de la línea de flujo.
[2]

II. ANTECEDENTES
La historia de la precipitación electrostática comprende la labor
académica de varias mentes que dieron paso a la creación de
dicho proceso y luego a su aplicación industrial, convirtiéndose
en este momento uno de los métodos de separación de polvo
más comúnmente empleados en la industria.
En 1828, el matemático alemán Hohfeld propuso la aplicación
de descargas eléctricas como medio para suprimir los humos Figura 1. Modelo de descarga positiva
ordinarios. En 185, Guitard, escribió sobre este fenómeno. En
1886, sir Oliver Lodge, trató de aplicar esta metodología a un La zona de ionización se encuentra cerca del electrodo corona,
problema de Dee Bank Lead Works, en Gran Bretaña. Alfred una vez los electrones libres han pasado a través éstos se
Walker fue la persona que patentó el principio general de la aceleran a alta velocidad. Cuando los electrones chocan con
precipitación electrostática de la materia suspendida en un partículas de aire y partículas con carga neutra, estos se cargan
chorro de gas en movimiento. Debido a que las máquinas de ese positivamente. Finalmente, las cargas positivas se desplazan
momento eran ineficientes, éstas presentaban defectos hacia el electrodo recolector.
demostrados en la experiencia.

Fecha de entrega: marzo 2 del 2018

L. T. Ochoa, Escuela de Ingenierías, Facultad de Ingeniería Industrial, cuarto semestre (email: ltochoaa@hotmail.com)

A. Precipitadores de Placa-Alambre
En un precipitador electrostático de placa-alambre, el gas fluye
entre placas paralelas de metal y electrodos a alto voltaje. Estos
electrodos son alambres largos con pesas, En cada dirección de
flujo, el flujo del gas debe pasar por cada alambre en secuencia
a medida que fluye a través de la unidad. Esto permite que
muchas líneas de flujo operen en paralelo y cada línea puede ser
muy alta. Como resultado, este tipo de precipitador es adecuado
para manejar grandes volúmenes de gas. La necesidad de
golpetear las placas para desprender el material recolectado ha
ocasionado que la placa sea dividida en secciones, en ocasiones
tres o cuatro en serie una con otra, las cuales pueden ser
golpeteadas independientemente. Las partículas que pasan a
través de la zona de carga interceptan a algunos de los iones, los
cuales se les adhieren. Las partículas pequeñas de aerosol (10
µm diámetro), pueden absorber decenas de miles. Las fuerzas
eléctricas son por lo tanto más fuertes en las partículas más
grandes. [4]
Figura 2. Configuración de precipitador electrostático de placa-
plana y de Placa-alambre.
B. Precipitadores de placa plana
Un precipitador de placa plana opera con poca o ninguna
corriente de corona fluyendo a través del polvo recolectado,
excepto directamente bajo las agujas o alambres de la corona.
Esto tiene dos consecuencias. La primera es que la unidad es
algo menos susceptible a la corona invertida que lo que son las
unidades convencionales, porque no se genera corona invertida
en el polvo recolectado y las partículas cargadas con ambas
polaridades de iones tienen gran superficie de recolección
disponible. La segunda consecuencia es que la falta de corriente
en la capa recolectada causa una fuerza eléctrica que tiende a
remover la capa de la superficie de recolección; esto puede
conducir a grandes pérdidas por golpeteo. [4] Los
precipitadores electrostáticos de placa plana parecen tener
amplia aplicación para partículas de alta resistividad con
diámetros másicos medio pequeños (de 1 a 2 µm). Estas
aplicaciones enfatizan especialmente las fortalezas del diseño
porque las fuerzas eléctricas desprendedoras son más débiles
para las partículas pequeñas que para las grandes. Las cenizas
de carbón han sido recolectadas satisfactoriamente con este tipo
de precipitador, pero una baja velocidad de flujo parece ser
crítica para evitar pérdidas altas por golpeteo.
Fecha de entrega: marzo 2 del 2018
L. T. Ochoa, Escuela de Ingenierías, Facultad de Ingeniería Industrial, cuarto semestre (email: ltochoaa@hotmail.com)
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C. Precipitadores tubulares
Un precipitador electrostático tubular es esencialmente una
unidad de una etapa y es única, en que tiene a todo el gas
pasando a través de la región del electrodo. El electrodo a alto
voltaje opera a un voltaje en toda la longitud del tubo y la
corriente varía a lo largo de su longitud a medida que las
partículas son removidas del sistema. No hay rutas de
escabullimiento alrededor de la región de recolección, pero las
deformidades de la corona pueden permitir que algunas
partículas eviten cargarse en una fracción considerable de la
longitud del tubo.
D. Precipitadores húmedos
Cualquiera de las configuraciones del precipitador discutidas
anteriormente puede operar con paredes húmedas en vez de
secas. El flujo del agua puede aplicarse intermitente o
continuamente, para lavar las partículas recolectadas hacia un
cárcamo para su disposición. La ventaja del precipitador de
pared húmeda es que no tiene problemas con el
reencauzamiento por golpeteo o con coronas invertidas. La
desventaja es la mayor dificultad del lavado y el hecho de que
el lodo recolectado debe ser manejado más cuidadosamente que
un producto seco, aumentando los gastos de disposición.
E. Precipitadores de dos etapas
Los precipitadores descritos previamente son todos paralelos en
naturaleza, los electrodos de descarga y de recolección están
lado a lado. El precipitador de dos etapas, inventado por Penney
es un dispositivo en serie con el electrodo de descarga o
ionizador, precediendo a los electrodos de recolección. Para
aplicaciones en interiores, la unidad es operada con una
polaridad positiva para limitar la generación de ozono. Las
ventajas de esta configuración incluyen más tiempo para cargar
las partículas, menos propensión a corona invertida y
construcción económica para tamaños pequeños. Este tipo de
precipitador es generalmente utilizado para volúmenes de flujo
de gas de 50,000 acfm y menos y se aplica a fuentes
submicrométricas emitiendo rocíos de aceite, humos, gases de
combustión u otros particulados pegajosos, porque hay poca
fuerza eléctrica para retener a los particulados recolectados
sobre las placas. Pueden colocarse módulos en paralelo o en
arreglos serie-paralelo, consistentes de un pre-filtro mecánico,
ionizador, celda de la placa recolectora, post-filtro y caja de
poder. Se considera que los precipitadores de dos etapas son
tipos de dispositivos separados y distintos comparados con los
precipitadores grandes de una etapa, de alto volumen de gas. [4]
IV. APLICACIONES EN LA INDUSTRIA
A. Industria del cemento
Uno de los aspectos a mejorar en la industria de cemento es la
reducción de emisiones de partículas tales como CO y SO2 que
se originan en sus hornos. En hornos con precipitadores
electrostáticos, la anulación de los desajustes del horno y los
disparos por CO reducen las emisiones de partículas. Los
modernos sistemas, con equipos de control y mediciones más
rápidas, permiten criterios de desconexión más elevados que los
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normalmente aplicados de 0,5% de CO en volumen, y con eso
se reduce el número de disparos por CO. [5]
B. Termoeléctricas
En el presente, es un hecho que las plantas térmicas a carbón
además de cenizas liberan a la atmósfera CO2 y otros
contaminantes como el óxido de azufre y otras diversas
partículas de elementos como el mercurio, causantes de serios
problemas ambientales. Para la eliminación de cenizas se han
utilizado los precipitadores electrostáticos los cuales permiten
la eliminación de un 99% de las cenizas de los gases en
combustión. A modo de ejemplo, esta tecnología se utiliza en
la central eléctrica de Lethabo en Sudáfrica, y es capaz de
eliminar el 99,8% de las cenizas en suspensión, algunas de las
cuales se venden a las industrias cementeras. [5]
C. Industria de acero
Dentro de la revisión bibliográfica que se realizó en el presente
trabajo, se encontró una empresa que se especializa en el diseño
de precipitadores electrostáticos para humos de soldadura de
acero tratado con aceite. Iberclean S.A., es adecuado para un
máximo de dos superficies de soldadura si el drenaje se realiza
hacia el exterior. Si se hace recircular el aire, la cantidad
máxima de superficies es de uno y tres respectivamente. Se
pueden lograr capacidades mayores combinando entre sí las
unidades individuales. Gracias a la estructura del filtro, la
potencia de aspiración se mantiene siempre constante. Los
filtros pueden extraerse para limpiarse fácilmente, con lo que se
garantiza un buen funcionamiento.
termoeléctricas, entre otras, su importancia en la aplicación en
la industria radica en la necesidad de preservar los ecosistemas
y la salud de los operadores de dichas industrias. Además de su
aplicación industrial, es de gran importancia conocer el fondo
teórico de dichos equipos, a fin de mejorar su eficiencia y
eficacia a la hora de captar las partículas de menor tamaño (las
más nocivas para la salud). Los continuos avances en este
campo de la investigación pueden verse reflejados en procesos
químicos más eficientes y rentables, a su vez más amigables con
el medio ambiente.
REFERENCIAS
[1] F. Menéndez, “Porcelain insulators in electrostatic precipitators”, Journal
of electrostatics, Vol 76, pp. 188-193, 2015
[2] J.H. Turner, “Precipitadores electrostáticos”, Controles de materia
particulada, septiembre de 1999.
[3] I. Prieto, “Precipitadores electrostáticos utilizados en centrales
termoeléctricas”, Área de máquinas y motores térmicos, agosto de 2000.
[4] A.V. Mamishev, “The key energy performance of novel electrostatic
precipitators”, Journal of building engineering, Vol. 2, pp 77-84, 2015.
[5] H.D.Vasquéz, “Carbón protagonista del pasado, presente y futuro”, South
world, junio de 2010.
[6] R.C. Staehle, “The Past, Present and Future of Wet Electrostatic
Precipitators in Power Plant Applications”, paper #207, The babcock &
Wilcox company, 2003.

V. APLICACIONES EN EL FUTURO
Cada vez se continúa mejorando la tecnología que permite una
mejor eficiencia en el proceso de captura de partículas por
medio de los precipitadores electrostáticos. ¿Sin embargo, que
otras nuevas aplicaciones podemos esperar? El control en la
trayectoria de las partículas con tamaño de micrones a
milímetros, también una mejora en la eficiencia debido a la
mínima corriente de aire involucrada. Se exponen áreas que son
prometedoras en la aplicación de este tipo de tecnología.

Estudios han investigado la posibilidad de reducir las emisiones

de ácido sulfúrico a través del uso de aditivos que permitan la
captación de materia particulada por medio de los existentes
controles de polución de aire.
Un estudio piloto del Instituto de investigación de energía, el
cual es todavía relevante para determinar la efectividad de
varios solventes para la remoción del ácido sulfúrico. Uno de
los posibles futuros para esta rama de la investigación es la
utilización de solventes alcalinos para encontrar una mayor
efectividad a la hora de capturar la mayor cantidad de
partículas. [6]

VI. CONCLUSIONES
Los precipitadores electrostáticos desde su origen han sido de
gran importancia para mitigar las emisiones de partículas en
diferentes industrias como cemento, fabricadores de acero,
Fecha de entrega: marzo 2 del 2018
L. T. Ochoa, Escuela de Ingenierías, Facultad de Ingeniería Industrial, cuarto semestre (email: ltochoaa@hotmail.com)