STEPHEN HAWKING

El 8 de enero de 1942 unos nuevos ojos miraron

el mundo: el niño que sería el más célebre físico
teórico de la actualidad y gran divulgador
científico, Stephen William Hawking. El
primogénito de la familia nació en Oxford
(Inglaterra) en medio de un contexto social difícil, la
Segunda Guerra Mundial. Sus padres Frank e Isabel
le «hicieron el quite» a las bombas nazis y se
establecieron en dicha ciudad por ser considerada u n a d e las m á s se g u r a s p a r a aquellos
peligrosos días. Ocho años después, con una familia a la que se sumaron otros tres
hijos: Philippa, Mary y Edward, los H a w k i n g s e t r a s l a d a r o n a un poblado más
pequeño a 20 millas al norte de Londres: St. Albans. Esta decisión resultó ser de
trascendencia para Stephen, pues fue en St. Albans Chol, donde comenzó sus estudios,
y empezó a perfilarse su gran amor e inclinación hacia las matemáticas y la física.

El joven Hawking, a los 17 años de edad, ingresó al Colegio Mayor Universitario de

Oxford. Contrariando los deseos de su padre, quien trató de convencerlo para que estudiara
medicina como él, Stephen se decidió por la física, obteniendo algunos años después el
título de Primera Clase con Honores en Ciencias Naturales; el innumerable recorrido de
estudios y triunfos apenas comenzaba para este ser extraordinario ávido de
conocimientos. Prosiguió los estudios de posgrado en Cosmología y la Teoría de la
Relatividad General, centro de su doctorado en Física Teórica y Cosmología. Sin embargo,
antes de terminar el doctorado, un hecho lo marcaría por el resto de sus días, al tiempo que
definiría su fortaleza de carácter y voluntad.

Próximo a cumplir 21 años, Stephen comenzó a sufrir cambios en sus movimientos,

volviéndose estos más lentos y torpes. Tras largos meses de exámenes y pruebas de
laboratorio se le diagnosticó una enfermedad que lo acompañaría el resto de su existencia:
Esclerosis Lateral Amiotrofia o enfermedad de Lou Gehrig (ELA); afección cuya principal
característica es la degeneración en forma progresiva de las células del sistema nervioso
encargadas del movimiento muscular voluntario. En aquel momento se le pronosticó tres
años de vida a lo sumo, pero el joven, determinado a luchar, continuó sus estudios, pues
su capacidad cerebral no estaba afectada, y continuo con su vida en términos

«normales»: se enamoró de la joven Jane Wilde, compañera inseparable con quien se casó y
es la madre de sus hijos: Robert, Lucy y Thimothy. Aunque en este punto la historia
parecería tener un final feliz, en 1985 Hawkins adquirió una neumonía que se le complicó,
siendo necesario practicarle una traqueotomía, esta puso a salvo su vida, pero lo privó para
siempre de su voz.

La ciencia nuevamente fue su salvación, y un experto en informática, Walter Woltosz,

estudió su caso y diseñó para él un software que le permitió hablar por medio de un
sintetizador adaptado a la silla de ruedas, que seleccionaba miles de palabras oprimiendo
dos botones: uno accionado con la mano izquierda y otro con el movimiento de la cabeza o
los ojos. Así y todo, Stephen les hizo frente a sus problemas y continuó investigando,
escribiendo libros e innumerables papers, o papeles científicos, dando conferencias sobre
los distintos hallazgos y motivando con su ejemplo a los jóvenes investigadores.

Hawking, considerado uno de los físicos teóricos más importantes desde Einstein, ha
centrado su interés en las particularidades de la teoría de la relatividad general,
implementando nuevas técnicas matemáticas para su estudio. De la misma manera
expuso el descubrimiento de una propiedad de los agujeros negros utilizando la teoría
cuántica y la relatividad general, demostrando que estos pueden emitir radiación.

Como se expresa en su página oficial, sus numerosas publicaciones incluyen «La Estructura
a Gran Escala del Espacio-tiempo», «Relatividad General: una encuesta Centenario
de Einstein», y «300 Años de Gravedad», publicaciones que también hace en compañía de
otros científicos e investigadores. Entre sus libros de divulgación más de 20, se han
constituido como ves seller: «Una breve historia del tiempo», «Agujeros negros», «El
Universo en una Cáscara de Nuez», y en 2010, «El Gran Diseño».

El profesor Hawking tiene doce doctorados honoris causa. Fue galardonado

con el CBE (Commander of the British Empire), la medalla Paul Dirac del Instituto de Física;
fue nombrado Compañero de Honor en 1989 por la reina Isabel II, premio Príncipe de
Asturias de la Concordia, Premio Hopkins, Premio Dannie Heinemann, el Premio
Maxwell y la Medalla Hughes de la Royal Society, de la cual es miembro. Además, es
miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU, y en 1978, recibió el más alto
honor en física teórica con el Premio Albert Einstein.

Hawking ha sido igualmente un enamorado de las series y películas de ciencia ficción,

principalmente Estar Tres, tanto así que por mucho tiempo insistió a sus productores para
que le dieran un papel. Tanto fue su insistencia, que accedieron, y planearon una escena
donde Data organiza una partida de Póquer para conocer mejor al ser humano, pero no quiere
jugar con cualquiera, su nivel intelectual es muy alto y mediante hologramas, reúne a los
mejores científicos de la historia: Isaac Newton, Albert Einstein y... Stephen Hawking.
Una de las anécdotas que más le gusta contar a Hawking, quien goza de excelente humor, es
que fue él quien ganó la partida de Póquer, aunque no pudo recoger las ganancias, ya que
surgió una emergencia en el «Enterprise» y Data tuvo que disolver la partida Stephen
Hawking no tiene límites. Su última hazaña fue la participación en uno de los
vuelos que recrean la ingravidez del espacio a bordo de un Boeing 727, allí se liberó por unos
minutos de su silla y puso a experimentar su cuerpo suspendido en el aire libre por completo.
De esta manera disfruta descubriendo las posibilidades infinitas del ser humano y
continúa retando el mundo de la ciencia y su propia vida. Amante de la vida familiar (y sus
nietos), del teatro y la ópera; es un hombre para quien la razón es importante, pero no la única
justificación de la existencia: «limitar nuestra atención a cuestiones terrestres sería
limitar el espíritu humano»: Esta frase nos propone un desafío. Este es Hawking.

En septiembre de 2014, Hawking se declaró ateo.

Stephen Hawking falleció el miércoles 14 de marzo de 2018 a los 76 años, en su casa

de Cambridge. Estaba considerado como uno de los científicos más influyentes
desde Albert Einstein, no sólo por sus aportaciones al progreso científico, sino también por
procurar acercar la ciencia al público general.