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Aplicacioines de La Biotecnología PDF
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a escala mundial, además quiere ser el punto de par- Por lo tanto, últimamente se está utilizando la BI
tida que haga posible la renovación de la industria como un factor de renovación tecnológica de sectores
madura europea y al mismo tiempo se convierta en la clásicos y muy maduros que tienen graves problemas
semilla de un nuevo tejido industrial que tenga la BI de competitividad con los productores de países emer-
como base de su competitividad. Dentro del marco del gentes. Al incorporar esta renovación tecnológica, las
LMI, el 20 de octubre de 2009 la Comisión aprobó la empresas disponen de nuevos productos y procesos
guía Taking bio-based from promise to market, documen- patentables, mejorados en eficiencia económica y
to básico para implementar el LMI. medioambiental, hecho que permite ganar competi-
Los EEUU también han diseñado una estrategia a tividad y mercado frente a los productores de zonas
largo plazo para la BI, en lo referente a la producción en vías de desarrollo. El uso creciente de la BI en la
de productos y energía a partir de la biomasa, tal como renovación tecnológica de empresas clásicas permite
se indica en el cuadro 1: que nazca un grupo de empresas centradas exclusiva-
mente en el desarrollo de las herramientas, los pro-
Cuadro 1
ductos biotecnológicos y las nuevas tecnologías, que
Proporción de producción a partir de la biomasa
sirven para dar servicio a las empresas de sectores
2001 2010 2020 2030
maduros que están innovando en este campo.
Generación energética 2% 3% 4% 5%
Biocombustibles para 0,5% 4% 10% 20%
transporte 2
Bioproductos 5% 12% 18% 25%
Clasificación de las empresas en el marco
de la biotecnología industrial
En términos más empresariales y técnicos, pode-
mos resaltar que la definición de BI es lo suficiente- Algunas de las soluciones que ha aportado la BI con-
mente amplia para que tengan cabida empresas que siguen mejorar los procesos o productos industriales
podríamos encontrar enmarcadas en sectores indus- en los aspectos económico, ambiental, energético y
triales clásicos o maduros (químico, plástico, química de acceso a los recursos naturales y sociales. A conti-
fina, textil, calzado, química de consumo como deter- nuación, resaltamos algunas de sus ventajas más
gencia, carburantes, alimenticia, metalúrgica, distri- destacadas.
bución...) que utilizan la BI, pero generalmente nadie • Uso de materias primas renovables y, por lo tanto,
las identifica como empresas biotecnológicas. Ello es menor dependencia del petróleo o derivados.
consecuencia de que la BI es claramente una herra- • Aprovechamiento de residuos agrícolas, forestales
mienta y no tan solo una finalidad en sí misma; tam- o industriales, que se revalorizan.
poco se puede considerar un sector, pero sí que es un • Reducción del uso de reactivos, materiales y sol-
conjunto de empresas de sectores muy diversos que ventes orgánicos volátiles o tóxicos.
tienen un único elemento en común: el uso de herra- • Reducción de la generación de residuos y subpro-
mientas biotecnológicas. Normalmente, el hecho de ductos (tóxicos), hecho que comporta la disminu-
utilizar estas herramientas crea un rasgo diferencial ción de vertidos y residuos industriales.
respecto de las demás empresas del mismo sector, ya • Menor consumo de energía y, por lo tanto, meno-
que gracias a ellas consiguen desarrollar y sacar al res emisiones de gases de efecto invernadero
mercado un producto o un proceso que incorpora un (GEI).
factor de innovación intrínseco importante, con lo cual • Sustitución de fuentes de energía fósil por fuentes
ganan en niveles de competitividad frente a sus com- de origen biológico, hecho que también lleva aso-
petidores clásicos. ciado un descenso en las emisiones netas de GEI.
Monográfico. Aplicaciones de la biotecnología en la industria. Oportunidades para la renovación de la industria catalana 173
Gráfico 1
Biotecnología industrial. Empresas proveedoras de BI. Fabricación y comercialización de enzimas
Biotecnología industrial
• Reducción de la emisión de gases de efecto inver- subsector específico que se convierte en el corazón
nadero de entre 1 y 2,5 billones de toneladas de de la actividad; las empresas de este subsector, que
CO2 por año hasta el 2030. llamaremos proveedoras de BI, generan los produc-
• Mejoras en el rendimiento económico de sus pro- tos que son estrictamente biotecnológicos. Estas
ductos, con lo cual se reducen los costes de fabri- compañías proveedoras son empresas especializadas
cación y se consigue una mejora en la relación en la fabricación y comercialización de enzimas, de
coste-beneficio. microorganismos o de líneas celulares; empresas
• Ventajas económicas derivadas de la calidad su- especializadas en la fabricación para terceros median-
perior de los procesos biotecnológicos, se ahorran te fermentación o biocatálisis; empresas especializa-
costes adyacentes de almacenaje y tratamiento das en el desarrollo de procesos, productos y aplica-
de residuos, se elimina la necesidad de tomar ciones; empresas de I+D con una parte importante
medidas medioambientales exigidas por la legis- de investigación por contrato (contract research); fa-
lación y se ofrece acceso a materias primas más bricantes de equipos biotecnológicos, i fabricantes
baratas. de equipos biotech, entre otros. Finalmente, hay que
remarcar que hay una tercera rama que comprende
La relación de ventajas que presenta la BI para la empresas que tanto podríamos considerar usuarias
renovación de diversos sectores industriales la hace como proveedoras de BI.
cada vez más atractiva en multitud de empresas con
problemas y oportunidades muy diversos. Todo ello
3
tiene como consecuencia la necesidad de plantear un
modelo de clasificación de la BI en el que se pueda Aplicaciones industriales
identificar toda la diversidad de actores que participan
en ella. Por este hecho, la clasificación propuesta La BI tiene una base de aplicación tan amplia que se
divide la BI en tres ramas principales, las cuales no hace muy difícil visualizar una estructura ordenada.
tienen un número fijo de subramas, sino que éstas Pero, en cambio, sí que está muy claro el gran poten-
van creciendo a medida que crecen el desarrollo y la cial de aplicación que tiene, tanto en sectores clásicos
penetración que tienen en sectores maduros. como en sectores emergentes. Veamos, a continua-
La separación en tres ramas parte del hecho de ción, algunos ejemplos significativos de las principa-
que, al existir un gran número de empresas usuarias les ramas que hemos indicado en la clasificación de
de la BI, además de estas empresas se genera un la BI.
174 Nota d’economia 97-98. 3.er cuatrimestre 2010
• Sector textil. En este sector el gran impacto lo tie- lizado para motores de gasolina) y el biodiésel (utili-
nen las celulasas, dado que actúan como sustitu- zado para motores diésel). Este tipo de combustibles
tos del lavado “a la piedra”, las laccasas y catalasas tiene un gran inconveniente: se utilizan semillas ve-
para procesos de blanqueado, las pectinasas para getales, que coinciden con las que se destinan a la
el pretratamiento del algodón o las proteasas para alimentación, y su cadena de producción completa
el curtido de pieles, entre otros. requiere el uso de fertilizantes, pesticidas y maquina-
• Sector papelero: elaboración de papel. En este pro- ria agrícola, hecho que provoca emisiones de gases de
ceso de alto tonelaje destacan los productos o efecto invernadero, lo cual hace disminuir el balance
procesos de gran impacto, como son las laccasas neto de ahorro respecto de los combustibles tradiciona
y xilanasas, para el blanqueado de la pulpa de les; además, hay competencia por esta materia prima
papel. entre el mercado alimenticio y el mercado industrial.
• Empresas diversas. En este punto destacamos las La utilización de materias primas alternativas a las
industrias relacionadas con la obtención y la pu- propias de la cadena alimenticia para la fabricación de
rificación de las enzimas, que desarrollan micro- biocarburantes es fundamental para pasar de biocar-
organismos modificados genéticamente que per- burantes de primera generación a disponer de bio
miten producir y excretar enzimas a altos ritmos carburantes de segunda generación.
de producción, con lo cual se abarata el proceso. Los biocombustibles de segunda generación se ob-
Dado que en la actualidad se conocen más de tienen a partir de residuos agrarios, residuos foresta-
3.000 enzimas diferentes, el campo de desarrollo les o residuos industriales biodegradables. La gran
de la biocatálisis a escala industrial, sin ninguna ventaja de esta nueva generación de biocarburantes
duda, está abierto. Además, la aplicación de téc- radica en el mayor aprovechamiento de la biomasa,
nicas modernas de ingeniería bioquímica permi- hecho que minimiza los problemas de competencia
te diseñar enzimas “a la carta” con más actividad con el uso de materias primas alimenticias. Los pro-
que los naturales, o bien con capacidad para de- yectos más vanguardistas incluso se plantean utilizar
gradar nuevos sustratos o generar nuevos produc- residuos urbanos como fuente de carbono. Eso hará
tos no naturales. aumentar el ahorro neto de emisiones respecto de los
combustibles convencionales en más de un 90%.
También se pueden destacar otros tipos de indus- • Bioetanol de segunda generación. Será una realidad
trias, como las del almidón, que tratan grandes tone- a escala industrial el año 2012, gracias a la obten-
lajes de este producto, o la industria de la detergencia ción del bioetanol a partir de material lignocelu-
mencionada al principio del capítulo. lósico, basado en una combinación de enzimas
optimizadas y microorganismos modificados ge-
3.4 néticamente.
Biocombustibles • Biodiésel de segunda generación. Ya hay nuevas tec-
nologías para la fabricación de biodiésel a partir
Los llamados biocombustibles o biocarburantes son, de fuentes alternativas de carbono, como la glice-
junto con las enzimas, las grandes estrellas de la bio- rina (subproducto de la actual industria del bio-
tecnología industrial. Un biocombustible es un com- diésel) o biomasa de diferentes tipos, que confe-
bustible para motores de explosión o combustión que rirán la segunda generación de biodiésel. También
se elabora a partir de materia prima de origen bioló- se está trabajando en la incorporación de enzimas
gico o renovable (principalmente vegetal). para el proceso de esterificación y además se bus-
Los biocombustibles actuales en el mercado, llama- can alternativas para evitar la utilización de me-
dos de primera generación, son dos, el bioetanol (uti- tanol. Los avances que tardarán más en industria-
176 Nota d’economia 97-98. 3.er cuatrimestre 2010
lizarse, por su alto coste de producción, hacen almidón de maíz, o el polihidroxibutirato sintetizado
referencia a las nuevas fuentes de aceites no ali- por ciertas bacterias a partir de la glucosa. Otra aproxi-
menticios (microalgas o Jatropha). mación consiste en sintetizar los monómeros median-
• Biocombustibles no usados en la automoción. El bio- te procesos biológicos de transformación de materias
gás es un hidrocarburo gasificado procedente de primas renovables, por medio de bacterias genética-
la descomposición de materia orgánica de origen mente modificadas, para obtener químicamente polí-
biológico. El biocombustible procedente de la bio- meros como el ácido hidroxipropanoico, el ácido po-
masa de diversos orígenes, convenientemente liláctico o el polímero derivado del 1,3-propanodiol
triturada y seca, constituye un excelente combus- (usado industrialmente en procesos tan diferentes
tible para hogares e industrias. También hay los como la elaboración de envases o la fabricación de
biocombustibles por gasificación, pirólisis o car- automóviles).
bonización de la biomasa residual. Algunos casos comerciales de éxito, primero como
productores de polímeros y en segundo término como
3.5 aplicaciones industriales de los bioplásticos, son los
Biomateriales siguientes:
• Polímeros: NatureWorks, líder mundial en pro-
Los materiales sintetizados a partir de material bioló- ducción de plásticos biodegradables como el ácido
gico o utilizando metodologías basadas en sistemas poliláctico (PLA) extraído de la dextrosa de maíz
biológicos (los llamados biomateriales) son, quizás, (usado en capas de sellado térmico, etiquetas y
los productos más nuevos de la biotecnología indus- bolsas de transporte); Novamont Bioplàstic Mater-
trial, y en los cuales hay más campo abierto para la Bi, obtenido a partir de almidones de maíz, trigo
investigación y la experimentación. y patata (usado en espumas, productos de higiene,
Se trata de materiales aptos para diversas aplicacio- juguetes ecológicos y neumáticos); BASF Eco-
nes (desde construcción hasta la industria de juguetes) flex®, producto basado en almidón de maíz, pa-
que pueden sustituir los plásticos y otros materiales tata y PLA.
derivados del petróleo, y mantener, y a menudo me- • Aplicaciones: Nestlé Resina, creada a partir de al-
jorar, las características y prestaciones. Los biomate- midón (utilizada en bandejas para el empaquetado
riales más desarrollados hasta el momento son polí- de chocolate); Mitsubishi y Sony tienen una carca-
meros producidos por microorganismos o plantas, o sa para Walkman; Motorola dispone de una cubier-
derivados de estos microorganismos, como alternati- ta para teléfonos móviles; Pioneer, Sony y Sanyo
va a los plásticos. han creado discos de almacenaje; Fujitsu, Hewlett-
Packard y NET han creado carcasas de ordenador.
3.5.1
Los bioplásticos 3.5.2
Otros biomateriales
Tienen propiedades similares a las de los plásticos
convencionales. Son totalmente biodegradables, pue- Las fibras textiles a base de seda de araña (uno de los
den ser fácilmente descompuestos por bacterias, tan- materiales más resistentes, flexibles y ligeros que se
to en el suelo como en el agua, y generan hasta un conocen) ya son una realidad en los laboratorios de
80% menos de emisiones de gases tóxicos en su pro- más de una empresa de base biotecnológica. Hay
ceso de fabricación. gusanos de seda transgénicos cuya seda se parece a la
Por una parte, tenemos bioplásticos obtenidos como de la araña e, incluso, cabras que producen la proteí-
polímeros biológicos, como los fabricados a base de na de esta seda en la leche.
Monográfico. Aplicaciones de la biotecnología en la industria. Oportunidades para la renovación de la industria catalana 177
Gráfico 2
4 Evolución del número de empresas
con actividad biotecnológica
Impacto económico de la biotecnología
1.000
industrial 942
800 764
La biotecnología industrial está ejerciendo un impac-
659
to creciente en muchos sectores industriales usuarios 600
y se prevé que en el futuro este impacto será bastante 477
mayor. En el gráfico 2, extraído del informe Asebio 400
2010, se observa claramente el número creciente de 257
305
algunas cifras:
600.000
• La producción de compuestos químicos derivados
de la biotecnología en el 2002 ya era de más de 2,7
400.000
millones de toneladas. En el 2005 el valor de mer
cado de estos compuestos se cifró en 50.000 M€,
200.000
cantidad que equivale a un 7% de la producción
total, y se espera que en el 2010 supere los
0
80.000 M€ (el 10% de la producción). 1990 1995 2000 2002 2005 2008 2010
zimas de uso industrial, con casi un 80% de la tejido empresarial catalán y suficiente para absorber
producción total). cualquier crecimiento previsible de futuro. En el ám-
• A escala mundial, el año 2002 el bioetanol (cuya bito universitario hay diversas universidades que im-
producción es muy mayoritaria frente a la del parten el grado de biotecnología (con notas de corte
biodiésel) llegó a una producción de 26 millones bastante altas), el grado de bioquímica, el grado de
de toneladas y el valor de mercado de todos los química y el grado de biología, que son los estudios
biocombustibles en el 2005 era de 14.000 M€. A imprescindibles para disponer de profesionales de
partir del 2005 el biodiésel gana protagonismo, base, bien formados; además también se ofrecen di-
en el 2008 en el Estado español ya se consumieron versos másters científicos, tanto de universidades
cerca de 600.000 tm de biodiésel y se estima que como de centros de especialización, que proporcio-
para el año 2010 habrá una necesidad de 2 millo- nan una calificación muy alta al personal.
nes de tm. Las reglamentaciones previstas esta- Por otra parte, también disponemos de títulos pro-
blecen valores mínimos de utilización de biocom- fesionales de grado medio y grado superior de las
bustibles, en la UE se espera una sustitución del familias profesionales de química y sanidad, que tie-
10% del total de combustibles en el 2020, lo que nen la calidad suficiente para cubrir la demanda actual
nos llevaría a una cifra de más de 4 millones de de este sector; en cambio, es probable que si se pro-
tm en aquel año. duce el crecimiento del tejido empresarial biotecno-
lógico catalán previsto en los próximos años esta
Si bien es cierto que todos los aspectos comentados oferta de formación profesional sea claramente insu-
hacen prever un futuro prometedor para la biotecno- ficiente.
logía industrial, no debemos olvidar que se trata de Además, la investigación de base que se desarrolla
una tecnología relativamente joven que tiene que com- en el ámbito académico, tanto en las universidades
petir con un modelo industrial basado en el petróleo, públicas como en las universidades privadas y también
el cual ha tenido casi un siglo de evolución y mejora. en los institutos de investigación como el mismo
La fabricación de biocombustibles o bioplásticos no CSIC, es de un nivel extraordinario y hay que mante-
es, hoy por hoy, un proceso barato en comparación nerlo. Pero el problema no es potenciar más esta in-
con su equivalente petroquímico. Los progresos en vestigación de calidad, sino encontrar la manera de
ciencia y tecnología irán aportando soluciones a los trasvasar este conocimiento a la sociedad, que tan
problemas técnicos existentes, además de descubrir solo se consigue a través de empresas que transforman
nuevas aplicaciones industriales para los procesos los conocimientos en productos y procesos industria-
biológicos. Por lo tanto, para garantizar el éxito de la les. Como su propio nombre indica, la biotecnología
biotecnología industrial es fundamental hacer una industrial es de naturaleza industrial y para su desa-
apuesta decidida por la I+D. rrollo sin duda es necesario potenciar la innovación
identificada por las empresas y que resuelven ellas
mismas, innovación que concluye con su implanta-
5
ción empresarial y que incorpora los productos inno-
Situación e impacto empresarial de la BI vadores en el mercado.
en Cataluña respecto del Estado español Analicemos, pues, el estado empresarial en Cata-
luña y las posibilidades de futuro que representa. La
Partimos de la base que académicamente en Cataluña primera consideración es que si en un territorio como
estamos en una muy buena posición y que la oferta Cataluña hay un núcleo significativo de empresas pro-
de profesionales que se forman en Cataluña actual- veedoras de biotecnología industrial, automáticamen-
mente es suficiente para las necesidades actuales del te se generan oportunidades en el grupo de empresas
Monográfico. Aplicaciones de la biotecnología en la industria. Oportunidades para la renovación de la industria catalana 179
Gráfico 4
Distribución de las empresas con actividad biotech en 2008
22%
21,97%
20%
18%
17,41%
16%
14%
12% 12,74%
10%
8% 8,46% 8,28%
7,32%
6% 6,26%