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LA SITUACIÓN EXTRAÑA
La Situación Extraña fue diseñada por Mary Ainsworth para el diagnóstico de la calidad
del apego en niños entre 12 y 24 meses de edad. Para que el lector pueda aplicar este
procedimiento se expone, en primer lugar, la estructura detallada de la situación experimental,
en segundo lugar, las categorías conductuales a analizar, y por último, los criterios
diagnósticos de los distintos estilos de apego infantil.
PROCEDIMIENTO
La “Situación Extraña” es un procedimiento observacional donde el niño es expuesto a
situaciones que difieren en el progresivo grado de estrés que le provocan y que culminan al
ser dejado solo en una habitación que no le es familiar. El estrés tiene como finalidad la
activación de las conductas de apego del niño para poder ser objeto de valoración y
diagnóstico. La situación experimental consiste en 8 episodios de 3 minutos de duración (a
excepción del primero), y debe ser filmada en video para su posterior análisis. Veamos el
procedimiento que se sigue a lo largo de los 8 episodios poniendo como ejemplo la
evaluación del apego de un niño hacia su madre:
Episodio 1: Madre, niño y experimentador. Este es un episodio de introducción muy
breve. La madre y el niño son introducidos en una habitación experimental, provista de
juguetes atractivos para el niño y dos sillas (el resto del mobiliario debe ser apartado para
permitir la exploración del niño). Se le muestra a la madre dónde colocar al niño y dónde
tiene que sentarse. El experimentador abandona la habitación tan pronto como ha dado
sus instrucciones.
Episodio 2: Madre y Niño (primer episodio de preseparación). La madre deja al niño
frente a los juguetes, se sienta en una de las sillas y comienza a leer una revista que
hemos dejado en ella. Se espera que el niño explore la habitación y manipule los juguetes
que hay en ella. La madre ha sido instruida para que no inicie la interacción con el niño,
aunque puede responder ante cualquier iniciativa de éste. Durante los dos primeros
minutos, la madre no dirige la atención ni hacia los juguetes, ni hacia otros objetos de la
habitación simplemente hojea la revista. Si pasados los dos minutos, el niño no ha
comenzado a jugar con los juguetes se da una señal a la madre (golpe en la pared, en la
puerta, etc.) para que lo lleve hacia ellos y trate de estimular su interés. Se permite que la
madre estimule la exploración durante este último minuto.
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Correspondencia con la autora: Dpto. Psicología Evolutiva y de la Educación. Avda Blasco Ibáñez, 21. 46010-Valencia. E-
mail: maria.j.cantero@uv.es
Evaluación del apego infantil
Dra. Mª José Cantero
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El sexo del extraño debe coincidir con el de la figura de apego sobre la que estemos realizando la evaluación de
la calidad del apego del niño.
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CATEGORÍAS CONDUCTUALES
A continuación, se detallan las categorías conductuales sobre las que se basa el
diagnóstico. El observador deberá visualizar cada episodio y realizar una valoración
cualitativa de las categorías que proceda evaluar en términos de bajo, moderado o alto.
Interacción positiva en la distancia Esta categoría evalúa el interés del niño por
interactuar con el adulto en la distancia. Ejemplos de conductas que corresponden a esta
categoría: el niño sonríe a la madre mientras juega, vocaliza, la mira, le ofrece juguetes,
etc. Se evalúa en los episodios de preseparación y reunión.
Búsqueda de Proximidad. Esta categoría hace referencia al grado de iniciativa y
esfuerzo activo del niño en la búsqueda de contacto físico o proximidad hacia el adulto.
Se valora la intensidad y persistencia de los esfuerzos del niño por obtener el contacto.
Ejemplos: el niño se desplaza hacia la madre, bien sea arrastrándose, gateando o
andando, extiende los brazos hacia la madre o se inclina hacia ella, desde donde está,
etc. Se evalúa en los episodios de preseparación y reunión.
Mantenimiento de Contacto: Esta categoría hace referencia al grado de iniciativa activa
del niño a la hora de mantener contacto con el adulto una vez el contacto ha sido
conseguido. Ejemplo: el niño está al brazo de su madre y se resiste activamente a cesar
el contacto cuando la madre lo intenta. Se evalúa en los episodios de preseparación y
reunión.
Resistencia. Esta categoría evalúa el grado de enfado y rechazo del niño hacia el adulto.
Ejemplos: golpear a la persona, dar patadas, resistirse a ser cogido en brazos o
cambiado de lugar, rechazar los juguetes que se le ofrecen al intentar interaccionar con
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CRITERIOS DIAGNÓSTICOS
En este apartado, se describen las características básicas de los 3 estilos tradicionales de
apego infantil (ABC) en función de la conducta del niño hacia la madre, hacia la extraña y su
conducta de juego en la Situación Extraña (Ainsworth et al, 1978), y los criterios diagnósticos
del apego desorganizado (Main y Solomon, 1986, 1990).
Niños seguros (Tipo B)
Conducta respecto a la madre. Los niños seguros muestran una interacción positiva y
afectiva con ella mientras juegan durante la preseparación. Ante su ausencia pueden o no
afligirse, pero todos tienen conductas de búsqueda de la madre en mayor o menor grado. En
los episodios de reunión se observa siempre un buen recibimiento (se alegran de verla) y
pueden variar en el grado de búsqueda de proximidad y deseo de contacto con ella. Si están
afligidos se consuelan con facilidad al verla y suelen reanudar el juego. No se observa
evitación ni resistencia hacia la madre.
Conducta respecto a la extraña. Los niños seguros o la rechazan abiertamente o pueden
interactuar con ella con cierta cautela. Pueden llegar a ser consolados por el extraño, pero la
madre lo consigue con mayor facilidad.
Conducta exploratoria. Es alta si está la madre y desciende cuando se va.
Niños inseguros huidizos (Tipo A)
Conducta respecto a la madre. Los niños inseguros huidizos o evitativos se muestran
indiferentes hacia la madre y suelen evitar o ignorar los intentos maternos por lograr contacto
o interacción. Durante las separaciones, aparentemente, no la echan de menos y no tienen
conductas de búsqueda de su madre. Si lloran durante la separación únicamente lo hacen
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cuando son dejados solos y la causa del llanto es la soledad y no la ausencia de su figura de
apego. En la reunión, no buscan proximidad, interacción o contacto con su madre y sí se
observa una notable evitación de interacción.
Conducta respecto a la extraña. Los niños inseguros huidizos tienden a tratar a la
extraña más que a la madre, le muestra menos evitación. Pueden incluso buscar activamente
proximidad e interacción con ella. Si se afligen, al quedarse solos en el episodio 6, se dejan
consolar fácilmente por la extraña.
Conducta exploratoria. Estos niños tienen una conducta de juego alta a lo largo de todo
el procedimiento. Puede descender únicamente cuando se quedan completamente solos en el
caso de que lloren.
Niños inseguros resistentes/ambivalente (Tipo C)
Conducta respecto a la madre. Estos niños apenas se atreven a despegarse de ella. Se
afligen extraordinariamente cuando se va y en los episodios de reunión, buscan consuelo en
ella, pero al mismo tiempo se resisten a ser consolados, y es muy difícil lograrlo. Su conducta
es de clara ambivalencia hacia su madre: quieren ser cogidos pero a la vez lloran y/o patalean
en su intento por mostrarle su enfado por haberse marchado
Conducta respecto a la extraña. Los niños inseguros resistentes ambivalentes rechazan
abiertamente a la extraña, muestra un gran recelo hacia ella y no se dejan consolar.
Conducta exploratoria. Estos niños suelen jugar poco y el juego no se recupera después
de la primera separación.
Niño inseguro desorganizado-desorientado (Tipo D)
Un niño será diagnosticado como D según los criterios de Main y Solomon (1986,
1990), si muestra comportamientos durante la “Situación Extraña” que encajan en alguno de
los siguientes aspectos:
- presenta conductas extrañas en presencia de su madre: tics, acercarse hacia ella con la
cabeza hacia abajo, tirarse al suelo, quedarse inmóvil, balanceos, golpearse la cabeza,
posturas de abatimiento, etc.
- muestra en un mismo episodio y de forma simultánea pautas de conducta contradictoria:
aproximación seguida de evitación, evitación y llanto, evitación y resistencia, etc.
- muestra índices de temor o recelo hacia su madre.
- se muestra desorientado en los episodios de reunión.
- presenta una secuencia conductual incongruente según los criterios de clasificación
tradicional del apego infantil (clasificación ABC). Por ejemplo: el niño llora y busca a la
madre durante las separaciones pero muestra indiferencia y evitación de la interacción
durante la reunión. O niños que no buscan a su madre durante las separaciones y tienen
elevada conducta de juego en su ausencia pero lloran desconsoladamente y se muestran
enfadados con ella durante la reunión.
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Tabla 1. Perfiles de los tipos y subtipos de apego infantil según la clasificación tradicional del apego infantil
(ABC) hacia la madre
(EPISODIOS DE REUNION)
APEGO IP BP MC R E CB(Sep)
A1 Baja Baja Baja Baja Alta Baja
A2 Baja/mod Mod Baja Baja Alta Baja
Tabla 2. Perfiles de los tipos y subtipos de apego infantil según la clasificación tradicional del apego
infantil (ABC) hacia la extraña.
B1 Mod/alta Baja/mod
B2 Mod/baja Mod
B3 Baja Alta
B4 Baja Alta
C1 Baja Alta
C2 Baja Alta
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PROCEDIMIENTO
Se le pide al niño que complete historias que son evocadas a partir de muñecos que
representan una familia en diferentes situaciones. Las historias están diseñadas para poner de
manifiesto diferencias individuales en una variedad de situaciones activadoras de conductas
de apego. El cuadro siguiente presenta las historias y la situación activadora de apego que
representan.
Materiales.
Los materiales requeridos para la escenificación de las historias son los siguientes:
1. Unos muñecos que representan la familia protagonista: la madre el padre, la abuela
y dos hijos/as, uno/a mayor y otro/a pequeño. Es necesario tener 4 muñecos que
representen a los hijos de la familia, dos de cada sexo ya que utilizaremos los del
mismo sexo que el niño a evaluar. El padre, la madre y los dos hijos serán
utilizados en las tres primeras historias y la abuela en la cuarta y quinta.
2. Otros juguetes y accesorios: tarta de cumpleaños, mesa, cubiertos, vasos, platos,
césped, roca, cama y un coche.
3. Se recomienda filmar en video el pase de la prueba para la posterior transcripción
de las respuestas dadas por el niño. Es importante analizar tanto lo que dice el niño
(comunicación verbal), como lo que hace con los muñecos (comunicación no
verbal).
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5. Historia de la reunión
Esta historia representa el regreso de los padres de su viaje. Los materiales utilizados
son los mismos que en la historia anterior.
El examinador presenta la historia diciendo que es un nuevo día, la abuela está mirando
por la ventana y dice:
“niños, vuelven los papas de su viaje”. Mientras tanto el examinador acerca el coche
hacia ellos. Se pregunta al niño qué ocurre a continuación.
CRITERIOS DIAGNÓSTICOS
En este apartado, se presentan los criterios diagnósticos de Bretherton y colaboradores
(1990) adaptados a población española y los nuevos criterios elaborados para la identificación
de niños inseguros resistentes ambivalentes (Cantero y Melero, 1999; Cantero, López y
Melero, 2000).
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apropiada siempre que la petición del niño sea atendida (por ejemplo: los padres van con el
niño a la habitación y "matan" al monstruo, los padres le acompañan a la habitación y le dicen
que ya no está el monstruo, etc.). La respuesta se considera apropiada solo si el miedo del
niño es tenido en cuenta por la familia.
Historia de la separación
El sujeto acepta la separación, no manifiesta una excesiva ansiedad y/o utiliza
estrategias de afrontamiento adecuadas ante la separación: juega, se va a dormir, se pone a
comer, ayuda a la abuela en distintas actividades, etc. Puede mostrar algún tipo de aflicción, o
mostrarse nervioso ante la ausencia de sus padres, puede aparecer alguna conducta de
búsqueda (por ejemplo, preguntar cuándo volverán los padres, preguntar dónde se han ido,
etc.), pero estos aspectos no son la tónica general de la historia. Es importante que el niño
realice alguna actividad y su respuesta no esté únicamente focalizada en el regreso de los
padres.
Historia de la reunión
El reencuentro es positivo y reconfortante para el niño. En la respuesta del niño
aparecen algunos de los siguientes aspectos:
1) saludos de bienvenida,
2) manifestaciones afectivas (besos, abrazos, etc.),
3) si el niño estaba llorando como consecuencia de la separación se calma,
inmediatamente, tras el regreso de sus padres.
4) el niño coloca a la familia en una posición que permite la interacción (coloca a la
familia cara a cara, dirige a los niños hacia los padres o al revés, etc.)
5) La familia se implica en alguna actividad común (p.e. comer, jugar, irse de viaje
juntos, ir de compras, etc.).
Huidizo
a) El niño no responde, bloqueo general
b) El niño trata de evitar la tarea (p.e. insiste en que le cuentan otra historia, dice que
esa historia no le gusta, etc.)
c) El niño responde después de varias sugerencias o afirmaciones de “no se”
d) El niño evita la tarea limitándose a señalar los personajes
e) Sugiere cambiar de historia varias veces.
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Desorganizado
a) Respuestas incoherentes, desorganizadas, no relacionadas con la historia. Por
ejemplo, el niño entrevistado coge los muñecos y los tira, mezcla historias
relacionándolas de forma incoherente, incluye personajes ficticios no relacionados
con la historia, etc.
b) Es incoherente lo que cuenta, con la expresión emocional que manifiesta al
contarlo (por ejemplo, se ríe al contar que los padres le pegan al niño)
c) La actuación de los padres es inapropiada: pegan al niño, se ríen de él, le castigan
por caerse de la roca en la historia del parque o por tener miedo en la del
monstruo, no le atienden (negligencia), le insultan, etc.
d) Actuaciones violentas hacia el niño por parte de la abuela, o el hermano o
cualquier otro personaje que el niño introduzca.
e) En la historia de la reunión el niño niega el regreso de los padres (índice de temor)
TIPOLOGÍA DE APEGO
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Referencias bibliográficas
Ainsworth, M.D.S., Blehar, M.C., Waters, E. y Wall, S. (1978). Patterns of attachment: A
Psychological study of the strange situation. Hillsdale. N.J.: Lawrence Erlbaum Associates.
Bretherton, I. Ridgeway, D. y Cassidy, J. (1990): Assessing internal working models of the attachment
relationship: An attachment story completion task for 3 year olds. En M.T. Greenberg, D.
Cicchetti y E.M. Cummings (Eds). Attachment in the preschool years. Theory, research and
intervention. (pp. 273-308). Chicago: The University of Chicago Press.
Cantero, M. J. y Melero, R. (1999). Procedimiento de historias incompletas en la evaluación del
apego en niños de 3 a 6 años. Documento no publicado. Universidad de Valencia.
Cantero, M. J., López, F. y Melero, R. (2000) “El procedimiento de historias incompletas en la
evaluación del apego en niños de infantil. Aportaciones a partir de una muestra española”.
Comunicación presentada al IX Congreso INFAD 2000. Cádiz 27, 28, 29 de Abril.
Main, M. y Solomon, J. (1986). Discovery of an insecure-disorganized/disoriented atachment pattern.
En M. Yogman y T.B. Brazelton (Eds.), Affective development in infancy. (pp. 95-124).
Norwood, N.J: Ablex Publishing Corporation.
Main, M. y Solomon, J. (1990). Procedures for identifying infants as disorganized/disoriented during
the Ainsworth Strange Situation. En M.T. Greenberg, D. Cicchetti y E.M. Cummings (Eds.),
Attachment in the preschool years. Theory, research and intervention. (pp 121-160). Chicago:
The University of Chicago Press.
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